Исцелить, добить или влюбить?

Глава 1

Яркий искрящийся золотистый луч озарил комнату, разгоняя заполонившую её тьму и пыль в мгновение ока. Нам открылось по истине ужасающее зрелище крайне омерзительной твари, называемой демоном. Всё тело покрыто чёрной чешуёй с многолетними бороздами на скользких на вид мощных лапах, местами обросших клочьями длинной иссиня-чёрной шерсти. Они были подобны человеческим рукам, но всё же не дотягивали до уровня «человеческие» благодаря видоизменённым кистям, которые выглядели достаточно мощно и устрашающе. Длинные пальцы с не менее продолговатыми и острыми, словно само лезвие, когтями, которые то смотрели вниз, то были прямыми подобно мечу.

Мощная широкая грудь порождения бездны была изрисована неведомым символами кровавого цвета и словно целиком создана из прочной кожи и чешуи, которые ни за что не разрубить обыкновенным мечом. Однако Йонрейд Валдигот всё смог оставить небольшой порез, что сейчас, исходя паром, затягивался прямо на глазах. Омерзительная искореженная морда существа довольно скалила кривые желтоватые клыки, количеству которых можно было просто поражаться. Такой одним укусом отгрызёт часть тела и даже не заметит. Налитые кровью белки глаз с жёлтыми глазницами смотрели на меня как на главный деликатес, не обращая внимания на проявляющегося духа возле меня. Чёрный хвост с кисточкой ходил из стороны в сторону, тем самым демонстрируя не то недовольство демона, не то его радость от нашей встречи.

— Вот я тебя и нашёл, маленькая и непослушная Ви, — проскрежетала тварь, ещё сильнее оскалившись и вынудив меня вздрогнуть. — Ты себе и представить не можешь, как долго я тебя искал…

Чёрное исчадие, окружив себя тьмой и чёрным пламенем, начала медленно приближаться ко мне, словно ему ничего не угрожало и помещении нет никого, кто бы мог нанести серьёзный ущерб его здоровью. Я же так не вовремя впала в ступор, не понимая, откуда неведомая и довольно сильная тварь может меня знать и не играет ли она случаем с моим сознанием. Последнее предположение отрезвило и вынудило размышлять, как поступить.

Рядом со мной уже полностью воплотился древних дух. Голова с длинными эльфийскими волосами венчалась четырьмя рогами: двое поменьше почти у самого лба и двое больших позади них. Золотые глаза с презрением и высокомерием смотрели то на меня, то на демона, а тонкие губы презрительно кривились. Серебристые волосы развивались в такт движению гибкого хвоста с в тон им кисточкой. Руки были скрещены на голой груди, а драконьи лапы вместо ног намертво стояли в расслабленной позе, создавая дисбаланс неведомого чуда, явившегося в наш мир. Кожистые чёрные крылья завершали образ духа, которого демоническое отродье вплоть игнорировало.

— И ради настолько слабой твари ты призвала меня в ваш мир? — надменно фыркает призванное мной существо. — Вилазера, ты всё также слаба, ничего не изменилось с момента заключения нашего контракта.

— Лучше помоги, а потом злорадствуй, — сквозь зубы выдохнула, падая на колени от слабости.

Призыв дался мне тяжело, я переоценила свои возможности. Всё же мой дух далеко не из простых и мне понятна его реакция на происходящее. К сожалению, выхода не было, а он единственный дух, которого мне удалось призвать для заключения контракта. Благодаря нему других у меня никогда не будет, потому и выбора у меня не было. Одна лишь его аура отгоняет всех желающих и те не осмеливаются приближаться ко мне, что уж говорить о заключении контракта. Потому Вельен, здешний дух-хранитель, так сильно испугался меня при первой встрече и несомненно понял, кто я на самом деле.

— Не хочу, развлеки меня своими жалкими человеческими потугами в противостоянии этой дряни, — как ни в чём ни бывало заявил Каэлестис, не сдвинувшись с места.

— Ты…

— Никто тебе не поможет, ни твой рыцарь с тёмным мечом, ни твой бездарный ленивый дух, так что моя задача куда проще, — зловеще расхохотался демон, перебивая меня. — Изначально я думал просто убить тебя, но мой повелитель будет безумно рад увидеть ту, что сбежала от него много лет назад.

— Что ты хочешь этим сказать? Я в первый раз сталкиваюсь с демоном, особенно с тобой, — мрачно замечаю, бросив недовольный взгляд на своевольного духа. — А ты можешь убираться обратно в свой мир, раз такой бесполезный. Больше я никогда тебя не призову и так не опозорюсь. Оказывается, все эти годы я напрасно так тряслась над своим даром и боялась быть раскрытой. Всё равно тот, с кем я заключила контракт, ни на что не годен и в момент опасности подвёл.

— Вот как, хозяюшка, — натянуто улыбнулся дух легендарного повелителя небес. — Так просто решила поставить на мне крест? Я не собираюсь умирать по настолько унизительной причине, как слабость хозяина. Хорошенько подумай над моими словами.

— Ну и ладно, как знаешь. Если я умру, ты отправишься в след за мной. Смотри не пожалей о своём решении.

Я поднялась на ноги и посмотрела прямо в глаза демону, который развлекался за наш счёт и чувствовал себя в своей тарелке. Однако что-то незаметно в нём изменилось. Он был напряжён, несмотря на напускную безалаберность и расслабленность. Значит, угрозу всё же чувствует и потому не спешит нападать. Для него, как и для ректора, было большим сюрпризом моё происхождение, потому я всё ещё жива. Напрягает бред, что он нёс о прошлой нашей встрече и побеге. Ничего подобного в голове не всплывало, всё казалось надуманной историей.

Как на зло, всё совпало не в подходящее время. Словно кто-то постоянно наблюдал за мной и выбрал момент, когда я была ослаблена от отравления яда больше всего. Последствия до сих пор значительно подавляют мой боевой дух и способность противостоять противнику в полной мере. Ещё и собственный дух, когда-то выбравший меня в качестве своего единственного хозяина и клявшийся в верности резко изменил своё расположение, предпочтя остаться в сторонке и понаблюдать за творящимся хаосом вокруг. Всем своим видом он буквально говорил, что не пошевелит и пальцем для моей защиты и обеспечения безопасности, как ему полагается. И всё это с огромным риском поплатиться уровнем силы в наказание за неисполнение своего долга.

Глава 2

Изнывая от ожидания неминуемого очень неприятного разговора, результат которого для меня остаётся туманным. Первый меч империи как скрылся за соседней дверью, так словно там сквозь землю и провалился. Не было слышно ни единого звука, характеризовавшего бы о происходящем в другой комнате. Тишина нервировала и изводила, вынуждая надумывать все возможные варианты развития разговора и к чему они могут привести. Представленные вероятные наказания и обязательства, которые в последствии могу лечь на мои хрупкие и неоднократно страдавшие плечи не вызывали и толики радости. Принять смерть казалось самым простым способом побега от неизбежности, но умирать не хотелось.

Я даже успела предаться самобичеванию, вспоминая каждое неосторожное действие и слово в стенах альма-матер. Больнее всего кольнуло преданное доверие на начальном этапе миссии со стороны Дейрона. Стоило подумать о мастере Изалисе, как метка гильдии на руке резко начала зудеть, словно случайное совпадение, в которые я уже давно перестала верить. Да и раз уж сам сильнейший и опаснейший маг Райверана уже успел заметить рисунок и досконально изучить, чтобы понять его свойства, сомнений практически не осталось.

А ведь мне так хотелось верить, что я ему была нужна не только ради его собственной выгоды и целей. Уверена, у главы гильдии, как всегда, имелся первоначальный план, которому он продолжает следовать, несмотря на все изменения. Он всегда в кротчайшие сроки умудрялся залатать появившиеся бреши в замысле, как только они появлялись. От ненужных пешек избавлялся быстро и жестоко, забыв о существовании чувства, называемом «жалость». Возможно, если бы я правильно произнесла каждое слово клятвы, когда мастер забрал меня под своё крыло, сейчас я была бы трупом, полностью истёкшим кровью.

По истине ужасающее зрелище далеко не для слабонервных. Я сама в процессе наказания за предательство удостоилась чести наблюдать за кощунственным процессом последствий нарушения клятвы. Когда неугасающее красное пламя охватывает тело несчастного и сжигает его заживо само по себе вызывает дрожь в теле, а его крики боли и мольбы о пощаде затрагивают саму душу. Однако после, спустя мучительную минуту, организм начинает собственное отторжение. Кровь вытекает из всего, откуда найдёт проход: глаза, нос, рот, уши, ногти, каждая мелькая царапинка на теле, которая могла показаться незначительной и не было удостоена внимания.

В один миг своё же тело становится врагом и уничтожает предателя изнутри, доставляя несоизмеримые муки. Даже представить сложно, что в процессе испытывает жертва. Боль сводит её с ума, что та собственными руками предпринимает попытку разодрать себе горло или разбить голову о ближайшую твёрдую и прочную поверхность. Однако клятва, словно проклятие, защищает от самоубийства и скорого освобождения от мук. Учитывая, что меня до сих пор не постигла та же участь, а вместо этого Дейрон лично занялся охотой на меня, с клятвой возникли проблемы, совершенно не выгодные для гильдии.

Если мой ход мыслей верный, то причина кроится в произношении слов клятвы гильдии, которую создал лично Изалис Ртуш, чтобы быть наверняка уверенным в своих людях и предотвратить утечку информации. Меня же он подобрал сразу и я, ослеплённая жаждой мести, наивно полагала, что каждое его слово искренне и он действительно меня ценит. Теперь же кажется, что моё положение и ненависть к общему врагу стала для него лотерейным билетом, но я вообразить себе не могу, что заставило его думать об удачном выполнении операции по уничтожению врага благодаря моему участию. Он всегда подначивал меня и распалял мою ненависть, учил сражаться и убивать, а сейчас решил отказаться и всё бросить?

Это на него не похоже… Даже если учесть факт провального плана, я всё также остаюсь в академии и ему было бы свойственно начать меня шантажировать и запугивать, нежели подослать убийц и таким образом напрямую заявить о своём нежелании больше видеть мою персону среди его людей и в живых в целом. Здесь определённо что-то не так, да и наёмник был не настолько опытным, раз не удостоверился в моей смерти лично, а предпочёл сбежать как можно быстрее. Вряд ли уверенность в стопроцентном действии альхивиус элефеса вынудила его к столь безответственному подходу к миссии.

— Не забивай свою голову ненужными рассуждениями, подтверждения которым ты не сможешь дать при всём желании без наличия даже незначительных доказательств, Мортбринга, — раздалось равнодушное, пронизывающее холодом до самых костей, за спиной. — Тебе это всё равно ничем не поможет.

В то время как враг всей моей жизни объявился в чистой одежде и весь благоухающий, я, наконец, осознала суть всех вещей и почувствовала себя животным, загнанным в угол. Пусть мужчина ещё не успел предпринять никаких действий в отношении меня и никоим образом не стеснял мои движения, однако сама обстановка и аура, исходящая от мага, твердили обратное. Пытаясь расставить ловушки на мага, я угодила в его логово и в очередной раз оказалась не в самом выгодном положении. Пока у меня был время, даже не успела продумать тактику защиты и нападения против его вопросов. Былое спокойствие испарилось, как ни в чём ни бывало…

Не проронив и слова, пристально проследила, как темноволосый прошёлся по кабинету и вытащил из ящика рабочего стола книгу, а после вернулся и уселся в кресло напротив дивана. Одним небрежным движением он заставил все бумаги переместиться в кучу на другом столе и часть остаться на полу. Теперь нас разделял только стол, показавшийся мне слишком узким для защиты перед хищником, который наверняка столь малое расстояние и не заметит. К слову, от ран у него не осталось ни единого намёка на то, что те вообще присутствовали на его теле, не укрылось и появление раздражающей меня бодрости.

Глава 3

Я дёрнулась, но вырваться мне не позволили. Капкан рук только сжался плотнее на несколько секунд, а после открылся, давая мне полную свободу к действиям. Мужчина проследил за моими неуклюжими попытками отодвинуться подальше, но было тщетно. Сил не осталось даже на банальный перекат в сторону, хоть было до невозможного стыдно практически лежать на мужской груди и сидеть на его коленях. Верить в его возможную невиновность и непричастность, когда я всё видела собственными глазами и помнила по сегодняшний день не хотелось ещё больше.

— Если хочешь, я могу прямо сейчас провести проверку на постороннее вмешательство в твоё сознание, — спокойно предложил Первый меч империи. — Возможно, тогда ты узнаешь все ответы на свои вопросы и мне не придётся тщетно доказывать свою невиновность. Я предполагаю, что тебе промыли мозги и заменили подлинные воспоминания на фальшивые, выгодные главному убийце. Правда, я пока не могу представить себе, какую цель он преследует.

— А если всё окажется правдой и это ты сейчас собираешься изменить мне память, чтобы втереться в доверие и обелить своё имя?

— Мы с тобой уже прекрасно знаем вопрос. Пусть ты и не хочешь признавать, но в твоей голове уже зародились сомнения. Без веской причины подобного бы не произошло, верно? И сейчас бы ты точно не смогла так спокойно находиться настолько тесно со мной, ты так не считаешь? Слабость не оправдание, я уже видел твою силу воли, когда ты чувствовала себя куда хуже и обстоятельства были далеко не в твою пользу. Вспомни хотя бы нападение демона и отравление альхивиус элефесом. Ослабшее тело, не приспособленное к высокоуровневым заклинаниям, и призыв сильного духа на грани жизни и смерти заклинателя, едва способного передвигаться. Несколько не вяжется с действительностью.

— Даже если это так, ты такой же, как и другие. Преследуешь свои цели, используешь по максимуму и выбрасываешь, — я всё же смогла отодвинуться и больше мне не препятствовали. — Что бы ты сейчас не сказал, всё будет против тебя. Я больше никому не доверяю и не собираюсь менять своего решения.

— Я не из святых, но никогда не желал тебе зла и не собирался причинять вреда.

— Это было до того, как вскрылась правда моего происхождения? Мне так не кажется, с самого процесса экзаменов я получила немало намёков с твоей стороны, что мне здесь не место, усложнение жизни и пренебрежение. Как только резко появились жертвы нападения демона, твоё внимание ещё больше сконцентрировалось на мне, ты даже под иллюзией скрылся, только бы связаться со мной и добиться желаемого, а после поставил перед фактом, что я должна помочь добровольно либо под пытками… Постоянные упрёки, предупреждения, и в результате обвинения. Нападение демона всё изменило: твоё отношение ко мне, сократило расстояние между нами и убрало барьер прежнего твоего холода. Как я должна это расценивать?

Я обняла себя за плечи и вздрогнула от холода собственной кожи, которая была подозрительно бледной и сильно обтягивала кости. Словно последние события заставили тело потерять не один килограмм массы. Мои глаза расширились от удивления, я даже забыла о существовании рядом правой руки императора и вытянула ладонь вперёд, внимательно рассматривая её со всех сторон от кисти до плеча. Не прошло и минуты, как я облегчённо выдохнула. Хоть столь резкие изменения всего лишь привиделись, однако тон кожи оставался опасно бледным, словно у обескровленного трупа.

— Ты собираешься и дальше винить меня в грехах, которые я физически не мог совершить? — открывая бутылку виски дорогой марки, появившуюся из ниоткуда, спросил мужчина, а после сделал глоток прямо с горла. — Да, я подозревал тебя, у меня немало врагов… Но я ничего не делал против тебя и даже не поднимал вопрос об отчислении, хотя в поданных тобою документах было, за что можно зацепиться и обвинить в краже личности. А в библиотеке время играло не на нашей стороне, мне нужно было как можно быстрее найти решение проблемы и прекратить убийства в стенах академии. Чувства никому неизвестной девчонки не могут стоять на одном уровне с жизнями большинства аристократов. Неравный обмен получается, потому что погибли не только ученики, но и преподаватели с многолетним опытом.

— Ты мог просто прийти и объяснить ситуацию, а не лгать и притворяться другим существом.

— Ты тоже притворяешься, — хмыкнул собеседник, задумчиво смотря перед собой. — Ты наверняка устала после сегодняшних потрясений, я выделю тебе рубашку. Прими душ и иди спать в соседнюю комнату. Даже дам артефакт на самоизоляцию, если в твоей голове возникнет мысль о моих грязных делишках. В академию мы пока что не сможем отправиться, твоя комната уничтожена и будет восстановлена ближе к обеду.

Он слишком резко сменил тему, потому мне понадобилось некоторое время переосмыслить сказанное. Хотелось оказаться подальше от странного мага, но внутреннее опустошение и усталость действительно требовали отдыха, а слова неприятеля имели смысл. Стоило в моих руках оказаться белоснежной рубашке, как я скрылась за дверью ванной комнаты и заперлась на все возможные замки, чтобы сразу же опереться о дверь спиной и съехать по ней на пол.

Ноги уже не держали, сердце колотилось с бешеной силой, отдаваясь набатом в ушах. Жар в груди в очередной раз напомнил, кто остался за дверью, а каждое его слова вновь всплывало в памяти и пыталось найти отголоски в воспоминаниях о дне смерти, найти зацепки и понять стоит ли поверить, рискнуть с проверкой на вмешательство. Интуиция, как на зло, молчала и никак не хотела облегчить своей хозяйке жизнь с тяжёлым выбором.

Сама по себе проверка на постороннее вмешательство в сознание жертвы не представляется сложным процессом, но несёт за собой серьёзные риски, требующие особой концентрации, отсутствие корыстных целей и добровольное согласие со стороны клиента. Нюанс в том, что заклинатель может воспользоваться ситуацией и обставить всё в выгодном для себя свете. Повлиять на моё сознание ещё больше, изменить некоторые моменты из прошлого или допустить ошибку и своим косяком сломать жизнь обратившемуся за помощью существу. Добросовестный и ответственный маг проведёт все, как следует и все останутся довольны результатом, но я не уверена, что Йонрейд Валдигот заслуживает моего доверия.