Исцеляя раны судьбы

Глава 1

Склонившись над раненым мужчиной, что распластался на сырой земле в предсмертной горячке, Селия делала самый трудный выбор из всех. Она знала, что должна просто уйти.

Не потому, что в бескрайнем лесу у подножия гор они были единственными людьми на сотни тысяч шагов в округе. Не потому, что она не знала, как лечить настолько серьезные раны. И вовсе не потому, что боялась за свою жизнь, когда высокий жилистый незнакомец с полной сумкой оружия очнется от ее врачевания.

Перед ней лежал оборотень, который уже давно потерял своего волка. И такие, как он, долгие годы искали покой в объятиях Луны. Селия знала, своей помощью она лишь обречет его на новые муки, чего ни один волк не хотел.

Селия никогда бы не смогла объяснить, лишь выросший в стае безошибочно видел сущность. Видел кто перед ним — волк или простой человек. Что же касалось обычных людей, на земле оставалось еще много мест, где и вовсе не верили в оборотней. Другая часть охотилась на них, желая полностью истребить. И лишь немногие человеческие города принимали их. Потому она с легкостью могла сделать вид, что не ведала, чем для этого мужчины обернется ее помощь.

— И что прикажешь мне делать?

Селия подняла взгляд к небу, где среди густых облаков показалась Луна. Ее мягкий свет скользнул по жилистой шее, что была перепачкана кровью, поднялся по густой темно-русой бороде, позволяя разглядеть лицо, перекошенное болью. Мужчина выглядел изнуренным, измученным, и все же в крупных чертах прослеживалась породная стать. Наверняка в свои лучшие годы этот волк сводил с ума всю женскую часть стаи, а братья прятали от него своих нареченных с яростным блеском в глазах.

Сейчас же между бровей и у глаз пролегали глубокие морщины, пересохшие губы с трудом глотали холодный ночной воздух, а тело было излишне худым. Селия понимала, даже кровь оборотня уже была не способна оставить его в живых. Если она не поможет, сегодня Луна заберет одного из своих детей.

— Если бы ты был в сознании, — Селия присела и коснулась пальцами влажного лба, — прогнал бы меня, не раздумывая. Но ты слишком беззащитен сейчас…

Едва заметив его, Селия уже знала, какой сделает выбор. Но к неожиданности, мужчина распахнул глаза. Синие-синие, они заставили ее замереть, как добычу перед зубастой пастью хищника.

Сердце дрогнуло, Селию будто застали за преступлением. Эти синие глаза будто в одно мгновение прочитали намерение, с которым она склонилась над умирающим телом.

— Ты… — глубокий хриплый голос заставил волосы на затылке зашевелиться, и Селия сама не поняла как произнесла:

— Я — Селена.

— Я слишком долго ждал тебя… — выдохнул он, прикрывая веки и выпуская Селию из своего плена. — Хотя бы сейчас помоги…

Затуманенное лихорадкой сознание обмануло волка, и она это знала. Но не воспользоваться шансом не могла. Она выросла в стае, и пусть родилась человеком, их обычаи и мораль впитала каждой частичкой души. И стая никогда не бросала. Даже если волка было уже не спасти.

Глава 2

Реймонд уже и не помнил лица той, по ком горевал последние годы. Не помнил цвета волос или платья, лишь то, что они были окрашены кровью. Не помнил людей, которые безжалостно убили его пару после того, как вдоволь загоняли по лесу, словно прыткую дичь.

Он видел ее лишь пару мгновений, пока стая не выросла перед глазами стеной. Но в этом уже не было смысла. Жгучее пламя, что охватило сердце и погубило его волка, Реймонд чувствовал до сих пор. Как чувствовал горечь сожаления, что ее не сберег.

Луна дает пару волку лишь раз. Ее благословение объединяет два сердца. И с момента, как волк почувствовал зов, его сердце может биться лишь вместе с его нареченной. И если пришел ее час, волк без колебаний идет следом за ней.

Но Реймонд не сберег свою пару. Не смог разглядеть лица, не смог узнать имени и сказать пары слов, не поставил метку. И Луна не торопилась его забирать. Существование без истинной и без волка стало его наказанием.

Он не сразу это понял. Думал, агония от потери поглотит его целиком. Но дни все тянулись, и сколько произошедшего не отрицай — груз вины взгромоздился на плечи.

Реймонд не помнил, как уходил из стаи. Помнил лишь то, как в гневе накинулся на младшего брата, ставшего в одночасье альфой вместо него. Маркус знал, к чему все идет, а потому оставлял все нападки без ответа, пусть едва стал вожаком. Даже если бы волки отвергли его после этого, своими руками Марк не собирался его убивать.

И Реймонд ушел снедаемый гневом. Он проклинал брата, проклинал стаю, и даже Луну. Много бессонных ночей он возводил глаза к белому кругу, что царствовал в небе. И сыпал проклятиями пока горло не начинало сипеть.

Затем он просил. Умолял закончить его страдания, но Луна оставалась безжалостно безмолвной день ото дня. И Реймонд опустил взгляд. Он больше не верил, и с тех пор никогда не позволял себе увидеть Луны. Он дал себе обещание — в день, когда в его глазах вновь отразится лик Богини, агонии потери придет долгожданный конец.

А до тех пор он был вынужден существовать, ведь ни один волк не способен отказаться от жизни, которая была отмерена ему Луной. Бесцельно бродить от города к городу, промышляя наемничеством, и браться за самую грязную работу из всех.

Именно такой заказ, за который платили гроши и заставляли работать за пятерых, и привел Реймонда к подножию гор.

Два зажиточных купца, промышляющих контрабандой товаров, вели между собой затяжную войну. Их караваны все чаще подвергались грабежам, камнепадам и оползням с гор, сквозь которые пролегали тропинки. Травились люди, дохли кони, повозки ломались одна за другой.

Но такого количества вооруженных наемников не ожидал увидеть даже поскупившийся на охрану купец. Хозяин каменной долины — так он себя называл.

Пока он прощался с жизнью и визжал словно подстреленный хряк, Реймонд утопал в сражении, готовый его проиграть.

И все же даже без волка он смог одержать верх над парой десятков врагов. И только оказавшись в воронке из бездыханных тел, Реймонд рухнул на колено и вогнал в землю меч, пытаясь за него удержаться.

Пот и кровь лились ручьем, а раны жгли тело. Хриплое дыхание рвалось из груди, а перед глазами расплывалась фигура приблизившегося помощника купца.

— Дальше мы идем без тебя. Ты нас задержишь.

Реймонд устало хмыкнул и заставил себя приподнять голову, чтобы глянуть на мальчишку, чей голос дрожал.

— Тогда заплати мне сейчас.

Тот напрягся всем телом и сделал шаг назад. Затем завозился во внутреннем кармане куртки и кинул пару медяков вместо обещанных золотых.

— Ты довел нас лишь до половины пути и не смог уберечь весь товар. Потому господин Паркес разрывает сделку.

Сказав это, мальчишка ускакал к повозкам, не желая быть порезанным за выходки своего господина. А Реймонд оставался стоять на колене, а затем приложился лбом к рукояти меча и прикрыл глаза.

Он чувствовал в себе силы, чтобы прямо сейчас встать и вытрясти из обнаглевшего толстосума все, что тот ему обещал. Но вместе с тем он чувствовал и то, что в этот раз тело может не справится с глубокими ранами. Так чего ради ему махать мечом ради пары золотых?

Эта мысль запульсировала в голове, и Реймонд поднялся на ноги. Покачнулся и едва не упал, но все же зашагал прочь от земли пропитанной кровью.

Он не думал, не разбирал дороги. Просто брел, пока не упал. Только тогда он почувствовал как тело налилось тяжестью. Увидел, что вершины гор уже поглотили сумерки и вот-вот на небе воссияет Луна.

Реймонд долго ждал этого часа. Последние силы он потратил на то, чтобы перевернуться и лечь на спину. Он хотел в последний раз увидеть луну, но небо заволокло тучами.

Горькая усмешка окрасила губы, и тяжелые веки опустились на глаза. Он отказался от Богини, а теперь его отвергала она. Что ж, должно быть это еще одно наказание…

Смирение завладело душой. Реймонд почти растворился в непроглядной тьме, как его лица коснулась манящая прохлада. Она словно проникала сквозь кожу, стремилась к груди и обнимала сгорающее в агонии сердце.

С трудом Реймонд разлепил веки, и перед взором его предстала она. В ореоле чистого белого света к нему склонялась Луна.

Глава 3

Бойся желаний своих.

Те, что брошены с легким сердцем имеют привычку сбываться в самый неподходящий момент.

Если бы Реймонд хоть единожды прислушался к советам старейшин, все могло быть совершенно иначе. Но он не изменил себя даже на смертном одре. И жизнь вновь щелкнула его по носу.

Жизнь…

Он отрицал, что это она, но задвинутый в самый дальний угол здравый смысл понял все сразу. Первым носа коснулся теплый запах костра. Легкий ветерок лизнул лицо, и с первой же попыткой уйти от его прикосновений под ребром вспыхнула жгучая боль. Реймонд поморщился и с трудом разлепил тяжелые веки.

— И это… обитель Луны? Таков мой покой?

Солнце ткнуло своим ярким лучом прямо в глаз в надежде развеять остатки сомнений, и Реймонд поспешил вновь зажмуриться. Мысли не успели хлынуть ледяным потоком в голову, ведь совсем близко раздался звонкий девичий голосок.

— Ой, вы очнулись!..

Реймонд дернулся в сторону звука, отчего все тело с новой силой заныло болью. Но она вовсе не волновала его. Стоило увидеть зеленоглазую незнакомку, которая с волнением разглядывала его, отбросив в сторону палку, которой совсем недавно перебирала поленья в костре, как перед глазами замелькали вспышки воспоминаний.

— Селена? Луна?… — одними губами прошептал Реймонд.

Он до последнего убеждая себя, что бренный мир его уже отпустил. Что перед ним лик Богини, и пусть у нее были две заплетенные на скорую руку косы, щека перепачкана сажей, а одежда имела россыпь заплаток и швов. Реймонда не смутили даже пара кинжалов, что были привязаны кожаным ремнем к бедру. Подумаешь, какие вкусы управляют Богиней.

— И это моя обитель?

В голосе прозвучала тревога, ведь нежное молодое лицо полнилось лишь растерянным удивлением. Его разглядывали с любопытством, какое проявляют лишь в первую встречу.

— Я не понимаю… — пролепетала было она, и взгляд Реймонда потяжелел, а голос наполнился сталью:

— К чему эти игры, Богиня?

Внутри все закипало и вспенивалось, неистово клокотало в груди. Реймонд с трудом принял сидячее положение, и тонкий плед, которым он был укрыт, съехал вниз, открывая перевязанные раны.

А девчонка, что еще мгновение назад стояла растерянным изваянием, вдруг радостно защебетала, подходя ближе и ничуть его не страшась.

— Я… польщена, конечно, но я — Селия. — беззаботно представилась она, склоняясь и протягивая руку к ране на плече. — И я спасла вас вчера. Ваши раны были чудовищны…

Реймонд наградил ее таким взглядом, что коснуться она его не решилась.

— Что ты сделала? Повтори. — голос завибрировал, но тон все еще был обманчиво спокойным. Дающим шанс ответить верно.

Тем временем девчонка распрямилась, но не сделал и шагу назад. Она посмотрела на него сверху вниз и с твердой уверенностью произнесла:

— Я нашла вас израненного и спасла вашу жизнь. Вы бредили целую ночь, уж думала…

— Спасла… — перебил ее Реймонд, зло усмехнувшись.

Он и сам не понял, откуда взялись силы встать рывком. А уж последовавшее неистовство, когда Реймонд пинал холщовые мешки, что были ему подушкой, коряги валяющиеся на земле, малочисленную жестяную посуду и ворох пропитанных кровью тряпок, прошло для него как в тумане.

Когда первая вспышка ярости прошла, Реймонд обнаружил себя посреди полянки. Загнанно дышащего и сжимающего кулаки до побелевших костяшек. Своим видом сейчас он мог бы напугать и себя самого в свои лучшие годы, что бесследно прошли. Но девчонка стояла молча скрестив руки на груди и спокойно ожидала, как эмоции Реймонда схлынуть.

— Спасла, говорит! — зло выплюнул он, буравя молодое лицо взглядом. Он пытался найти в нем хоть какой-то изъян, хоть одну причину, на которую мог бы выплеснуть свою злость, но даже чертово пятно от сажи на щеке придавало этой злодейке очарования. — Да ты хоть понимаешь, что сделала?! На что меня обрекла ?!

— Простите… но вы сами просили меня. — бессовестно и безразлично пожала плечами она, возвращая Реймонду новые воспоминания о прошедшей ночи.

Рыкнув себе под нос, он с размаху пнул висящий над костром котелок. Тот покатился по земле разливая все содержимое.

— Это был наш завтрак. — раздался вздох за спиной, и Реймонд обреченно поднял лицо к небу. — Теперь до вечера голодать.

Отчаяние почти захватило разум и душу, повергая Реймонда в привычную сосущую пустоту. Но голос девчонки будто зацепил какой-то нерв, и все разлагающиеся инстинкты вдруг обрели прежнюю силу. Реймонд медленно перевел взгляд и придирчиво прошелся по фигуре, что стояла в двух шагах от него.

Он никак не мог понять, что именно ему не давало покоя? Ее поступок? Ее спокойствие? Взгляд? Голос?.. А может вся она целиком? Неправильная, в неправильном месте…

— Откуда ты здесь взялась? — продавил каждое слово Реймонд в вопросе, что звенел в его голове.

Человеческая девчонка. Одна. Ни царапинки, ни тени страха. Подняла выше в горы незнакомого здоровенного мужика и заботилась так, будто он был для нее целым миром.

— Кто ты такая? — вопросы висели в воздухе, а ее безмолвие заставляло Реймонда закипать. Он сократил расстояние, угрожающе нависая над ней, и несдержанно рявкнул: — Давай, отвечай!

Глава 4

Изящные руки с тонкими запястьями и длинными пальцами работали очень умело. Реймонд не стесняясь вглядывался в лицо налитое нежным румянцем и все тяжелее дышал. Этот его взгляд девчонку ничуть не смущал, не мешал работать без единой ошибки, хотя рядом с оборотнем люди всегда вели себя так, будто ступают по тонкому льду.

— Меня зовут Селия и я травница. — нарушила тишину она, когда воздух между ними готов был заискриться. — Хожу по деревням и городам, зарабатывая своим ремеслом на сытую жизнь.

Ее лекарские навыки не требовали объяснений. Едва пахучая вязкая мазь попала на рану, как Реймонд почувствовал облегчение, и боль постепенно ушла. Что удивляло. Весьма и весьма. Людские лекарства почти никогда не действовали на волков. И несмотря на то, что Реймонд переживал не лучшие времена, он все же оставался оборотнем с волчьей кровью. А значит знания Селии выходили далеко за рамки простых знахарок. Таких, как она, общины всеми силами старались оставить себе.

— Одна? — пытливо сощурился он.

— Я могу за себя постоять. — легко бросила Селия. Она слишком хорошо держала себя. Ни один мускул на лице не дрогнул, ни один взгляд не показал слабых мест, куда бы стоило надавить и отыскать нагую правду. — Умею охотиться и знаю много тропинок, куда не ступает ни один человек.

А вот тут она напряглась и на мгновение задержала дыхание. Моргнула медленно, а затем тихо выдохнула, вновь возвращая улыбку губам.

— Поэтому я была удивлена, когда нашла здесь тебя.

— Ты совсем не боишься? — Реймонд подался корпусом вперед, стремительно сокращая и без того малое расстояние между ними.

— А стоит? — вскинула светлые брови она.

— Одинокой девушке всегда нужно быть начеку. — предупреждающе продавил каждое слово Реймонд и тут же поморщился, ведь повязку на руке Селия затянула слишком туго.

— Спасибо за совет. Я учту.

Она вновь закрывалась непроницаемым барьером из бесполезных ответов, и Реймонд понял, что его попытки надавить просто бессмысленны. Потому он хмыкнул и отстранился, завязывая будничную беседу:

— Куда направляешься, Селия из…?

Хотелось узнать откуда же в этих горах взялась девица, которую любой зажиточный лорд без раздумий взял бы в жены не поскупившись на выкуп — Селия была слишком хороша собой. Но и эту попытку она с легкостью проигнорировала.

— В каменную долину. В Мирнград. Самый богатый город на континенте.

Реймонд тонко чувствовал эмоции людей даже сейчас с притупленными инстинктами. Селию не манил блеск большого города пышущего изобилием. Скорее нужда держать туда путь обременяла ее.

— И у меня там есть незаконченные дела. — хмыкнул Реймонд, припоминая два золотых, которые ему причитались по праву.

— Тогда сопроводишь меня? — вдруг оживилась Селия и ожидающе уставилась Реймонду прямо в глаза. Не многие из людей выдерживали подобное, а уж следующие слова и вовсе забрали на мгновение дар речи: — В качестве оплаты за спасенную жизнь позаботься о моей.

Казалось, она уже все решила и спросила Реймонда лишь из праздной вежливости. Чего совершенно не пыталась скрыть.

Реймонду бы разозлиться. Вновь выйти из себя. Но отчего-то в груди подняли голову давно забытые чувства.

Проснулось покинувшее его, казалось навсегда, любопытство. Любопытство к тому, что за очередным поворотом ему готовит судьба.

— Оплаты за спасение, говоришь? — сощурился он и беззлобно фыркнул: — И кто тебя просил?

— Разве нужно просить, когда жизнь висит на волоске? — смешно округлились зеленые глаза. — Я бы не хотела, чтобы кто-то прошел мимо меня в такой тяжелый момент. Ведь жизнь — самое ценное, что у меня есть.

Звучало искренне. Реймонд верил. И все же не мог промолчать.

— Не все разделяют твои наивные суждения.

— А стоило бы. — не раздумывая фыркнула она. — Как бы ни было тяжело, пока ты жив — ты можешь многое изменить. Если уж не в своей судьбе, так хоть помочь тем, кто тебя окружает. Думаю, если поступать так, то можно вернуть сердцу потерянный смысл.

Беззаботно брошенные слова человека, который не понимал в какой зияющей ране он ими прокладывает новую тропу, заставляли худшее просыпаться в сердце.

— Слишком много думаешь. И говоришь. — плечи вновь против воли окаменели. — Потому тебя никто замуж не взял, хоть лицо и смазливое.

Желание задеть, ткнуть в чужую рану, чтобы перестали ковыряться в твоей, себя оправдало. Селия дрогнула и впервые поспешила отвести в сторону взгляд.

— В моей… общине не нашлось для меня женихов. — тихо ответила она. — А за ее пределами мужчины не внушали доверия. Поэтому я сама по себе. Одной не так уж и плохо.

Она не верила в то, что говорит. И все же в голосе слышалась твердость.

— А что насчет меня? — вскинул кустистые брови Реймонд, и Селия вдруг широко улыбнулась ему.

— Даже не знаю, мы так мало знакомы, чтобы вести разговор о свадьбе кажется мне преждевременным.

Ее смех разливался колокольчиком, и Реймонд смог лишь сделать глубокий вздох. Вступать с этой девчонкой в словесные баталии оказалось бессмысленно и глупо.

Глава 5

Лагерь был свернут довольно быстро. Селия собрала свой рюкзак и привязала к одной из ручек два мешочка, что были Реймонду вместо подушки этой ночью. В них оказались самые разные травы, ради которых она и забралась в эти горы.

Сам он обнаружил и собственный меч, и плечевую сумку в которой помещалась вся его нынешняя жизнь. Хотелось бы увидеть со стороны, как Селия тащила на себе в лагерь безвольное тело и чужие пожитки, до которых ей не должно было быть никакого дела.

Возможно в ней и правда была сила, способная помочь юной девице преодолевать расстояния между городами и деревнями одной?..

— Да ты издеваешься… — сквозь зубы прошипел Реймонд, когда очередной заяц убежал от него из-за хруста веток под ногами Селии.

— Прости, прости, — раздалось невинное щебетание сбоку.

Реймонд резко повернул голову и обомлел. Селия сидела на корточках подперев кулаком щеку и без стеснения жевала тонкие пластинки вяленого мяса, которые доставала из поясной сумки.

— У тебя была еда? — возмутился Реймонд, вместе с тем выкидывая руку вперед и желая заполучить хоть кусочек.

Но тонкая ладонь отбила его руку на подлете, а Селия нахмурила брови.

— Никогда. — с холодной улыбкой заговорила она. — Никогда не пытайся встать между женщиной и ее едой. Один раз тебе это спустят с рук, а второй их лишат.

Селия достала кинжал и покачала его на пальце. Затем подкинула в воздух, поймала ладонью и без промедлений метнула в сторону, прибивая ползущую по стволу дерева змею.

Реймонд вскинул раскрытые ладони, показывая, что все понял. А Селия все равно поспешила затужить горлышко сумки, да так, что даже ее рука не смогла бы пролезть вовнутрь. Такой жест показался излишним для защиты простой еды, которую Реймонд уж точно не собирался отбирать силой.

— В часе ходьбы есть горная река, — Селия распрямилась и потянулась. — Предлагаю попытать счастье с рыбой.

— Сейчас нерест. А значит у реки скорее всего встретим медведей.

— Ну уж от медведя ты меня защитишь, я уверена, — вновь беззаботно улыбнулась она.

И за этой улыбкой Реймонд последовал. И реке, где весь улов был добыт его собственным трудом, пока Селия собирала на берегу травы и подбадривающе махала рукой. И вверх по течению, где они разбили ночлег.

В одиночку Реймонд уже мог быть на полпути к городу, но он позволил себе ощутить покой, который ему давала беспокойная девчонка, влипающая в бесконечные неприятности.

Он сгребал ее в охапку, когда она едва не падала с тонкой тропы, делился собственным теплом, когда дрожала не в силах согреться у костра после купания в речке. Доверял собственную шею, позволяя орудовать ножом по щетине. Помогал в спешке собирать сушащиеся травы от внезапно нагрянувшего ливня и поделился рубахой, когда она свою порвала, убегая сквозь ветви деревьев от разъяренного кабана, чей покой сама же и потревожила.

Нужно сказать, в тот вечер у них был самый вкусный ужин за проведенные вместе дни. И самый спокойный, ведь Селия первой уснула.

Реймонд сторожил ее сон, а сам впервые подумал, что из-за нее в его жизни не стало покоя. Казалось, отвлекись на секунду, и она пропадет, угодив в очередное несчастье. Она забрала его мысли себе, забрала возможность лелеять пустоту, что жила в его сердце. Еще бы несколько таких недель и Реймонд смог бы признаться себе, что рядом с ней он готов был попробовать жить в человеческой шкуре.

Но в последнюю ночь путешествия в Мирнград на небе вновь воссияла полная луна. А вместе с ней вернулась тревога. Большой белый круг, символ власти Богини, напоминал ему ночь, которая разделила жизнь на до и после. И в такое время Реймонд поддавался самым темным и порочным мыслям.

— Луна сегодня прекрасна.

Впервые мягкий голос Селии ужалил сердце. Она сидела на большом валуне, который прикрывал вход в пещеру, где они решили остановиться на ночь. Сидела подставляя лицо мягкому белому свету, и ее силуэт в это самое мгновение казался далеким. Недосягаемым.

— Не хочешь взглянуть? — не дождавшись ответа, вновь заговорила она, и Реймонд сухо бросил:

— Я давно на нее не смотрю.

За это короткое время Селия уже понимала его настроение, и Реймонд был уверен, что она не станет продолжать разговор. Вот только о чуткого волчьего слуха с ветром донесся шепот:

— Может потому и не можешь отыскать предначертанный путь?..

Волосы на загривке в миг встали дыбом, а каждая мышца в теле налилась болезненным напряжением. Все путешествие Реймонд с усердием отгонял от себя ненароком всплывающие подозрения, но сейчас… Сейчас он сдержаться не мог.

— Что ты сказала?

Его голос загудел и завибрировал. Реймонд стал приближаться к фигуре, что вытянулась как струна. Селия соскочила с валуна и поспешила обернуться с улыбкой, но Реймонд слышал как разогнался по ее венам бешеный пульс.

— А?.. Путь через лес… я всегда искала его следуя свету луны…

— Дурака из меня не делай.

Рывок, и ладонь сжала тонкое горло. Селия испуганно распахнула рот, чтобы что-то сказать, но не находила слов. Она замерла, прекрасно зная, что из хватки волка не вырваться.