Исцеляющая для короля орков

Глава 1

Марина ехала на работу на своём гордом единственном коне — моноколесе. Не железном коне, не автомобиле, а именно на одном-единственном колесе, на котором она умудрялась балансировать каждое утро, лавируя между бордюром, машинами и собственным страхом внезапно стать частью дорожного покрытия.

Мимо неё с ревом проносились автомобили, как стаи бешеных драконов. Марина держалась у самого края дороги, прижимаясь к бордюру, словно к спасительному берегу.

На одном из светофоров, где, по её мнению, Вселенная обязана была дать ей минутку отдыха, её судьба решила поразвлечься. Водитель автомобиля не заметил её и повернул прямо перед девушкой.

– ААА! – коротко, но ёмко выразила Марина свои чувства, влетая в машину.

Тело по законам физики и черного юмора полетело дальше: она сделала сальто-мортале, будто была акробаткой в цирке, перелетела через блестящую крышу и с глухим «шлёп» растянулась на дороге.

Из машины выскочил молодой парень с глазами «ой-ой-ой, меня посадят»:

– Девушка! Простите, я не заметил! Всё в порядке?

– Ну конечно, – сквозь зубы ответила Марина, с трудом поднимаясь. – Я так и планировала. Каждое утро делаю дорожную гимнастику с элементами перелёта через капот.

Она была в защите — шлем, наколенники, налокотники. Была цела, но выглядела так, словно её кто-то катком прогнал по лужам.

Парень предлагал вызвать скорую, полицию и адвоката, но Марина отмахнулась:

– Расслабься, парень. Не буду на тебя в суд подавать. Как только Земля носит таких рассеянных волосатиков? – Сказала девушка, глядя на косичку водителя.

Он замялся, а Марина, вся испачканная и обиженная, снова вскочила на своё моноколесо и покатила дальше.

На работе её встретил дружный хор коллег.

– Ого, Маринка, решила асфальт протереть? – прыснул кто-то.

– Это лучше, чем в маршрутке ехать, – поддакнул другой.

Марина сделала вид, что ничего не слышит, и отправилась к своему компьютеру. Весь день она ловила на себе ехидные взгляды и смех. Казалось, будто грязь на её одежде жила отдельной жизнью и тоже подшучивала.

После рабочего дня, уставшая и слегка разозлённая на всё человечество, Марина снова взгромоздилась на моноколесо.

– Ну что, дружок, – пробормотала она, глядя на железный круг, – домой. И без приключений, ладно?

Она покатила в сторону квартиры, не зная, что очень скоро её путь приведёт совсем не туда, куда она привыкла…

Глава 2

Марина ехала домой, мысленно прокручивая утреннее сальто и ехидные комментарии коллег. Она уже собиралась расслабиться и позволить своему моноколесу спокойно катить её до подъезда, как вдруг сбоку раздался характерный жужжащий звук.

Рядом с ней, словно из ниоткуда, возник ещё один любитель одноколёсной экзотики.

– О, привет, коллега по цирковым номерам! – бодро крикнул парень в спортивной куртке.

Марина скептически глянула на него:

– Отлично. Ещё один доброволец по тестированию асфальта.

– Ты быстро едешь, – не унимался парень. – Может, устроим мини-гонку? Кто первым до того перекрёстка, тот чемпион.

Она хотела отмахнуться, но азарт уже зашевелился внутри.

– Ну ладно. Только потом без «ой, я не успел затормозить», – предупредила Марина.

Они прибавили скорость. Машины мчались рядом, ветер бил в лицо, бордюры мелькали. Резина моноколёс гудела на асфальтовом покрытии, будто два мотора в миниатюре. Марина поймала себя на том, что ей даже весело: адреналин вытеснил усталость.

– Поднажми, если не хочешь опозориться! – крикнул парень.

– Ты сам смотри, чтоб не размазался! – огрызнулась Марина и выдала всё, что мог её «одноногий транспорт».

На перекрёстке их азарт внезапно обернулся закономерным результатом: парень не рассчитал поворот и врезался прямо в Марину.

Бах! Два моноколеса синхронно выплюнули своих седоков на асфальт.

– Ты что творишь, лихач?! – зашипела Марина, поднимаясь и отряхивая колени. – Сначала решила дорогу тебе уступить, а теперь ещё и падать вместе с тобой?

– Эй-эй, спокойно! – поднял руки парень. – Это была… э-э… тактическая ошибка.

– Тактическая? – Марина прищурилась. – Ты чуть не сделал из меня лепёшку для бордюра.

Парень замялся, а потом неожиданно выдохнул:

– Ладно, признаюсь. Я давно за тобой наблюдаю. Каждый день вижу, как ты мчишься на своём колесе. Купил себе тоже – только ради того, чтобы познакомиться.

Марина заморгала.

– …И вот так ты решил познакомиться? Врезаться и устроить совместное падение?

– Ну, как говорится, экстремальные ситуации сближают, – виновато усмехнулся он. – Меня, кстати, зовут Денис.

Девушка покачала головой, подняла своё колесо и буркнула:

– Ага. Очень сблизились. Асфальт у нас теперь общий.

– Давай так, мир? – он протянул ей руку. – И номер телефона, чтобы я смог извиниться как-то по-человечески, а не на скорости тридцать километров в час.

Марина помялась, потом всё же достала телефон и обменялась с ним контактами.

– Но учти, – сказала она строго, – если ещё раз собьёшь меня с пути, я тебе колесо спущу.

– Договорились, – ухмыльнулся Денис. – А пока, можно сказать, в нашем городе стало на одного любителя протирать асфальт больше.

Марина закатила глаза и покатила домой, оставив нового знакомого позади.

Вечером, наконец добравшись до квартиры, она с облегчением сбросила грязную одежду и отправилась в душ. Тёплая вода смывала остатки пыли, грязи и адреналина, а в голове крутилась одна мысль:

«Стоит ли вообще общаться с тем, кто уже испортил мне день? Или… всё-таки дать ему шанс?»

Она улыбнулась своей отражённой в зеркале мокрой, растрёпанной копии и махнула рукой:

– Ладно, это проблема завтрашнего дня.

Глава 3

На следующий день Марина снова ехала на работу. Моноколесо жужжало, колёса машин привычно шипели по асфальту, а она впервые за долгое время чувствовала себя… чистой. Ни грязи, ни пыли, ни следов вчерашних падений.

В офисе это вызвало целую сенсацию.

– Ничего себе, – протянула коллега Светка. – Ты что, через воздух летела? Ни одной царапины!

– Может, она телепортируется? – хмыкнул сосед по столу. – А колесо – так, для отвода глаз.

Марина вздохнула и устроилась за компьютером. И тут её мобильный телефон пикнул. Пришло сообщение:

«Привет! Может, встретимся и решим, кто из нас лучше протирает асфальт?»

Отправитель: Денис.

Марина скривилась, но на перерыве всё же набрала его номер.

– Слушай, – сказала она, едва он ответил, – только не вздумай встречать меня с работы. Один раз это уже закончилось плохо.

– Хорошо-хорошо, – рассмеялся Денис. – Тогда приезжай ко мне сама. У меня антикварная лавка. Там много интересных экспонатов. Ну, а потом можно и в кафе сходить. Будет экскурсия с продолжением.

– Антикварная лавка? – переспросила Марина. – Вот уж кого-кого, а антиквара я точно не ожидала встретить.

Положив трубку, она на секунду задумалась и даже увидела в воображении картину: она – седая старушка в очках, сидит за кассой в лавке, торгует фарфоровыми слониками, а рядом такой же седой дед-Денис тащит очередной шкаф времён Петра I.

– Ой, Марина, хватит, – сама себе шикнула она. – Рановато ещё старость планировать.

Вечером она подъехала к лавке Дениса. Дверь со старинным колокольчиком зазвенела, и Марина оказалась внутри царства вещей с историей.

Полки ломились от книг с потрёпанными обложками, бронзовых подсвечников, фарфоровых статуэток и странных безделушек, на которые хотелось смотреть и одновременно бояться трогать.

– Ну как тебе? – улыбнулся Денис, выходя из-за прилавка. – Тут каждый предмет хранит историю.

– Историю… или чужую пыль, – фыркнула Марина, но глаза её всё равно блестели от интереса.

Денис вёл её между полок, показывая то старинный глобус, то часы с кукушкой, которые куковали даже без стрелок. И наконец остановился у массивного топора.

Он был огромный, с потемневшим лезвием, а от железа будто тянуло сыростью и холодом, как из подвала, где веками хранили тайны.

– Вот это экземпляр… – протянула Марина. – Только зачем он в лавке? Его же только в музее держать.

– Этот топор особенный, – сказал Денис и неожиданно взял её за руку. Второй рукой он коснулся древнего оружия.

Марина хотела пошутить что-то вроде: «Ты ещё скажи, что он волшебный», но не успела.

– Я привёл её, – произнёс Денис тихо, но отчётливо.

В тот же миг топор вспыхнул мягким светом, словно в его лезвии проснулись сотни крошечных молний.

Марина успела только широко раскрыть глаза и выдохнуть:

– Ой, только не говори, что сейчас будет что-то странное…

И свет обрушился на них обоих.

Глава 4

Свечение топора усиливалось. Сначала оно было мягким, будто отражение солнца на воде, но вскоре начало переливаться всеми цветами радуги. Красный сменялся синим, зелёный — золотым, фиолетовый вспыхивал ярче остальных, и Марина уже подумала, что её зрение сейчас уйдёт в отпуск.

– Денис, – процедила она, прикрывая глаза рукой. – У тебя тут что, встроенный планетарий?

Но ответа не последовало: прямо в воздухе разорвалась полупрозрачная завеса, и перед ними открылся портал. Словно ткань реальности разрезали топором, и теперь за щелью мерцал иной мир.

Оттуда внезапно высунулась рука. Огромная, покрытая жёсткой зелёной кожей, с массивными пальцами и ногтями, которые больше походили на когти.

Марина машинально подумала: «Ничего себе маникюр… И вообще, кто качает руки так, что даже пальцы накачаны? А почему кожа зелёная? Это что, боди-арт?».

Но через миг из портала показался и весь владелец этой руки. Перед ней предстал орк. Громадный, выше двух метров ростом, с мощными плечами, грудью, словно выточенной из камня, и глазами, в которых светился какой-то странный огонь.

Марина встретилась с его взглядом — и что-то внутри ёкнуло. То ли дыхание перехватило, то ли нервы сдали. Она замерла, не зная, то ли испугаться, то ли… полюбоваться.

Орк легко схватил её, словно она была перышком, кивнул Денису и, не давая ей времени возразить, шагнул обратно в портал, утаскивая её за собой.

Марину окутал вихрь. Её тело будто растянулось во все стороны, а потом сжалось в точку. В ушах гул, в глазах вспышки, в нос ударил резкий запах. Пахло сыростью каменных подземелий, прелой травой и… чем-то пряным, почти сладким, словно дым костра на летнем фестивале.

Её крутило как на аттракционе, но стоило ногам коснуться твёрдой земли, мир перестал вертеться.

Орк аккуратно поставил её на землю и тут же опустился на одно колено.

– Добро пожаловать, Марина, – произнёс он низким гулким голосом. – Мы долго ждали тебя. Наконец, ты пришла к нам.

– Что значит «пришла»? – выпалила Марина. – Меня вообще-то схватили и притащили, спасибо за гостеприимство!

Но внутренний монолог был гораздо менее возмущённым: «Вот же фигура… грудь, спина, руки… да любому качку из моего мира теперь можно идти плакать в спортзал. Интересно, они тут все такие?».

Орк поднял взгляд, и на его лице появилось что-то похожее на мягкость.

– Я Роґнар, сын племени Сумеречных гор, – представился он.

«Красивое имя. Под стать ему самому… ой, Марина, соберись!» – мысленно шикнула на себя девушка.

– Так вот, Роґнар, – сказала она вслух, – верните меня обратно. У меня, вообще-то, жизнь, работа, коллеги, которые ждут меня каждый день, чтобы посмеяться…

Роґнар медленно покачал головой.

– Там тебе небезопасно. На Земле началась охота. Ноланы вышли из тени.

– Кто такие ноланы? – подозрительно спросила Марина.

– Древние маги, – ответил он. – Они хотят тебя убить, потому что ты внучка Стании Орловской.

Марина моргнула.

– Эм… Я знаю, что мою бабушку звали Стания. Но… она обычная женщина. Вязала носки и ругалась на цены в магазине.

– Для вашего мира — обычная, – возразил орк. – Но у нас она была первой из земных красавиц, которых тогда приходило много. Её уважали и орки, и маги. Но потом мир наш закрылся от вашего.

Он выпрямился, и Марина, против воли, снова отметила его осанку и мощное тело.

– Я хочу возобновить связь, – продолжил он, – и защитить внучку самой прекрасной женщины нашего народа.

Марина стояла ошарашенная. Слова сыпались на неё, как конфетти, а мозг вяло пытался их переварить. Она переводила взгляд то на его губы, то на мышцы, то обратно на губы, думая: «Вот бы сейчас кто-то объяснил мне всё это простыми словами, желательно с картинками…».

Но вслух сказала только:

– Ну класс. Одни хотят убить, другие – «спасти». А кто мне объяснит, что тут вообще происходит?!

Глава 5

Марина, стоя перед Роґнаром, в очередной раз вздохнула и упёрла руки в бока.

– Я ничего не понимаю. Какие-то маги, какие-то охоты, какая-то бабушка-супермодель из мира орков… Верни меня домой. Немедленно.

Орк нахмурился, но спорить не стал. Его взгляд оставался серьёзным, но в нём мелькнула тень грусти.

– Хорошо. Но будь осторожна. Ноланы не остановятся.

Роґнар снова провёл рукой по топору, и перед ними открылся портал. Марина шагнула в сияние и оказалась… где бы вы думали? На том самом злосчастном перекрёстке.

– Ну вот, – пробормотала она. – Место проклятых падений.

Моноколесо, верное и упрямое, мирно лежало у бордюра. Марина тут же вскочила на него и понеслась домой. Ветер свистел в ушах, а мысли путались: «Денису спасибо за подставу… орк красавец, но с ума сошёл… а я вообще-то хотела пиццу на ужин и спокойную жизнь!».

Добравшись до квартиры, она едва не вбежала внутрь. Скинула одежду и рванула в душ. Вода лилась по коже, смывая пыль и вместе с ней нелепое наваждение последних дней.

И тут по квартире разнёсся грохот. Что-то хрустнуло, звонко рассыпались стёкла.

Марина, едва успев накинуть полотенце, выскочила в комнату. Там, среди обломков, стояла высокая тёмная фигура. Лицо скрывала густая тень, но два глаза горели мраком, словно два угля.

– Ты ещё кто такой? – выкрикнула Марина.

Ответа не последовало. Фигура метнулась к ней, и в воздухе засвистели молнии. Они били по стенам, по полу, разносили мебель.

– АААА! – заорала Марина, перепрыгивая через диван и удирая в другую комнату. – У меня ипотека! Ты хотя бы стены пожалей!

Маг не унимался: молнии сыпались, разметая всё на пути. Марина металась, как персонаж компьютерной игры, уверяя себя, что, если выживет, то только благодаря школьной физкультуре.

И вдруг воздух задрожал. Прямо посередине комнаты раскрылся портал, и из него вышел Роґнар.

– Довольно! – рявкнул он.

Он взмахнул топором и ударил в пол. От удара разлетелась мощная волна энергии, прогнавшая молнии и швырнувшая мага к стене. Тот поднял голову, его глаза заполыхали ярче, но, встретив взгляд орка, он резко развернулся и шмыгнул в окно.

Тишина.

Марина, тяжело дыша, стояла прямо напротив Роґнара. Вихрь магии и беготня сделали своё чёрное дело — полотенце на ней опасно сползло, слегка приоткрыв то, что обычно остаётся под одеждой.

Орк застыл. Его взгляд приклеился к этому месту. Он даже не дышал, словно каменная статуя.

– Эй! – Марина вспыхнула и поспешно подтянула полотенце. – Ты бы хоть глаза отвел, спаситель с большой дороги!

Роґнар кашлянул и, кажется, впервые в жизни потерял дар речи.

Марина поправила полотенце, а в голове её вертелась только одна мысль:

«Вот и отлично. Теперь я не только в розыске у магов, но ещё и устроила орку бесплатное шоу. Спасибо, жизнь!».