Исчезнувшая. Под его защитой

Часть 1. «Филипп». Глава 1

Громкий лай моего пса разбудил меня. Я дёрнулся во сне и резко выпрямился, а взглянув на часы, с досадным стоном рухнул обратно на подушку. Вставать совсем не хочется, да и не жду никого, не в семь утра уж точно и тем более не в воскресенье.

«Ну и кого там принесло в такую рань?», – хотя вариант всего один, вероятно это мой партнёр приехал, но… Неужели нельзя было предупредить заранее? Не люблю ни сюрпризов, ни внезапных визитов – ощущение, будто врасплох застали, а подниматься и идти открывать дверь всё равно пришлось.

Как только я вышел из комнаты, навстречу радостно выбежал Зевс и, виляя хвостом, начал крутиться рядом – «мол, посмотри, хозяин, какой я хороший, охраняю тебя и прогоняю незваных гостей».

– Да-да, ты молодец, – похвалив его и потрепав за ухом, я закрыл пса на кухне. На всякий случай. Он не агрессивный, но далеко не каждого впускает в дом – исключительно тех, кто нравится, а нравятся ему немногие. Друга моего, например, терпеть не может, уж не знаю почему.

Это как раз и был Макар.

– Псину свою убрал? – сперва спросил и протянул мне руку, пожав которую, я широко распахнул дверь.

– Проходи, – то ли с недосыпа, то ли в принципе настроение с утра паршивое, как и самочувствие, а промолчать я не смог: – Ты единственный, кто позволяет себе заявляться в любое время дня и ночи.

– Ворчишь как старый дед, – он вальяжно развалился в кресле.

Я сел напротив него.

– Чему обязан? – поторопил его.

– Вопрос есть важный и очень срочный, можем на этом прилично заработать, если успеем подсуетиться.

– Догадался уже. Выкладывай.

– Слушай, когда ты переберёшься обратно в город?

– Пока не собираюсь, мне и здесь неплохо.

– Тут красиво, спору нет, тихо и уединённо, никто не мешает, но тебе ещё не надоела жизнь отшельника? – Макар прям мастак забалтывать и увиливать от точных ответов.

– Наверное, это тебе надоело ездить сюда, – перефразировал я. – Говори давай, что случилось?

– Интернет, я так понимаю, ты до сих пор не провёл, новости не смотришь и не читаешь.

– Стараюсь не засорять мозг ненужной информацией.

– Твой отпуск затянулся, пора возвращаться к работе.

– Макар… – иногда мой друг дико раздражает меня, совсем как сейчас: хочется конкретики, а не разговоров вокруг да около «загадочной» темы.

– Короче, Фил, дела такие, – он наклонился вперёд и почти шёпотом, словно нас могут подслушать, сказал: – Внучка олигарха Демидова пропала вчера.

– А у него была внучка? – чего не знал, того не знал.

– В смысле – была? – возмутился Макар. – Есть. И, надеюсь, жива, здорова, цела и невредима.

– Дальше что? – уточнил я, хотя в целом – плевать.

– Надо помочь, не бесплатно, разумеется, – пояснил он.

– Пусть Демидов обратится куда следует. С ним я ничего общего не желаю иметь.

– Старик объявил вознаграждение тому, кто её найдёт, – зато у моего друга глаза загорелись.

– Мы с тобой юристы, адвокаты, а не ищейки. Я не буду этим заниматься.

– Всё никак не забудешь прошлые обиды? Да брось, Фил. Детский сад какой-то, – Макар покачал головой.

– Ты называешь это «детским садом»? Серьёзно? – уму не постижимо. – Из-за него я лишился лицензии, когда перешёл ему дорогу, из-за него мне пришлось уехать, все двери передо мной закрылись.

– Никто из города тебя не гнал, сам добровольно заключил себя в этом захолустье. И фактически все текущие дела нашей конторы вёл ты, пусть и под моим именем, практику, навыки и хватку не растерял.

– Вот и разбирайся один, если надо, а я – пас.

– Фил, не отказывайся. Случай интересный с профессиональной точки зрения, ты ведь любишь докапываться до правды и распутывать сложные ситуации. Эта девушка – богатая наследница империи своего деда. Понимаешь, к чему клоню?

– Хорошо, только сразу скажу – ничего не обещаю, – тем не менее любопытно стало, мой друг знает на какие рычаги надавить и чем зацепить. – Неужели полиция бездействует?

– На ушах стоит. Демидов считает, что внучку похитили с целью шантажа или выкупа.

– У следствия иная версия?

– Всё указывает на то, что она умерла, но тело пока не обнаружили.

– Это как? – что-то тут не сходится.

– Предположительно, Настасья Демидова не справилась с управлением, на скорости врезалась в ограждение моста, после чего машина упала в реку и ушла под воду.

С такими «перспективами» я согласен с предварительными выводами полиции, хотя родственники всегда до последнего верят и надеются, что их близкий человек найдётся. Но, по-моему, не в данных обстоятельствах.

– Кстати, авария здесь неподалёку произошла. Странно, что ты не слышал об этом. В вашей глуши люди вообще не обсуждают новости?

– Вчера я никуда из дома не выходил.

Глава 2

Вообще я не из впечатлительных натур, в том смысле, что при виде трупа, даже в обезображенном состоянии, в обморок не свалюсь. В силу профессиональной деятельности, давно оброс толстой кожей и чего только не насмотрелся за годы своей работы, можно сказать – привык.

Хотя почему-то сейчас я растерялся от находки – и вроде ожидаемо было, а всё равно оказался к этому не готов.

Лучше бы Настасью нашёл кто-нибудь другой… Теперь самому придётся разбираться. Конечно, позвоню куда следует и обо всём сообщу, а в остальном – как быть? Ведь как бы я не относился к Демидову, хочется разобраться в случившемся с его внучкой. Жалко девчонку, умерла мучительной смертью. Молодая совсем, двадцать лет всего, ей бы жить да жить…

А то, что это она, и так ясно. Девушка лежала лицом вниз, погребённая в слое вязкой грязи, но в первую очередь я обратил внимание на её особую примету – белёсые как снег волосы. Поэтому не перепутаешь, тем более учитывая всю ситуацию.

– Зевс, уйди, – оттащив своего пса в сторону, я тщательно притоптал кусты вокруг тела.

Затем присел на корточки и аккуратно перевернул Настасью на спину – бездыханная, с посиневшими губами, кожа бледная, а на лбу и в височной области у неё засохла кровь.

Картина вырисовывается следующая: в результате аварии, она получила травму головы, после чего, возможно, была жива ещё какое-то время, но утонула по понятным причинам, либо… Либо мгновенно умерла от сильного удара – до того, как машина упала в воду. Ну а тело унесло течением и позже прибило к берегу.

Хотя… Что-то тут не сходится.

Я резко выпрямился и обернулся назад, убеждаясь в своих наблюдениях и выводах – визуально до кромки реки около десяти метров. Выходит, девушка сама выбралась и доползла до этого места, только потом потеряла сознание – и, видимо, в таком состоянии находится со вчерашнего дня.

Точно! Пульс-то я не догадался проверить. И почему-то вдруг решил, что она мертва, раз не подаёт признаков жизни, а губы могли посинеть из-за перепадов температуры по ночам и переохлаждения.

Вот и Зевс всё почувствовал сразу, оттого и не унимался, скулил постоянно. Терпел, терпел и сорвался. Подбежал к телу и начал лизать лицо Настасьи. Отогнав его снова, я опустился на колени, прикоснулся двумя пальцами к шее и… О чудо, нащупал-таки слабое биение! – а ведь казалось даже не дышит.

Дальше я действовал быстро и не теряя времени. Поднял девушку с земли на руки и понёс домой – отогревать и оказывать помощь, насколько, конечно, у меня получится справиться в данных обстоятельствах.

Знать бы ещё точно, какие повреждения есть… По-хорошему, в больницу надо обратиться. Но я не уверен, что там до неё не доберутся те, кому она помешала, если всё-таки её пытались убить. Значит, и я пока никому ничего говорить не буду о своей находке. Пусть придёт в себя и расскажет – был ли это несчастный случай или какие-то определённые события предшествовали аварии, с чем удастся срастить факты? А там уж посмотрим, как лучше поступить.

Первым делом я уложил Настасью на кровать. Затем закрыл пса на кухне, чтоб не путался под ногами. Тщательно вымыл руки и подготовил всё необходимое для обработки ран – антисептики, бинты, пластыри и таз с тёплой чистой водой. Разные лекарства тоже есть, хотя я понятия не имею, какие из них могут пригодиться. Антибиотики, как вариант? – дабы не допустить воспалительных процессов. Если переломов нет и всё ограничится ушибами, то, думаю, молодой организм вскоре пойдёт на поправку.

Только сначала нужно удостовериться, что её жизни ничто не угрожает.

– Извини, девочка… – я окинул Настасью внимательным взглядом, – мне придётся тебя раздеть, иначе никак.

Взяв ножницы, я осторожно разрезал одежду, чтоб лишний раз не ворочать девушку, и постепенно всё с неё снял, оставив лишь трусики.

Наверное, в другой ситуации я бы и оценил красоту женских прелестей – нежной на вид груди, и словно никем ни разу не тронутой, но не сейчас. Даже стыдно стало от непрошенных образов.

«Соберись!», – мысленно приказал себе и приступил к делу.

Хотя, признаться, отмывая её тело от грязи, местами зависал чуть дольше, чем стоило бы, и с интересом рассматривал. Зато убедился, что, кроме головы, нигде больше нет заметных травм – синяки и ссадины не в счёт, а рану на лбу, вдоль линии роста волос, я обработал и заклеил – зашивать не пришлось.

Можно сказать, Настасья ещё легко отделалась.

Осталось очнуться. Правда, и к вечеру этого не случилось.

Более того, проблем добавилось: у неё начался сильный жар и лихорадка. Она бредила, бормоча дрожащими губами одну и ту же фразу: «я не позволю, я не позволю».

***

До глубокой ночи я сбивал температуру девчонке.

Измельчил в порошок таблетку жаропонижающего, развёл в воде и поил её с ложки, но почти вся жидкость проливалась мимо рта, а если что-то и попало внутрь, то явно не в том количестве, чтобы помогло. Даже находясь в бессознательном состоянии, Настасья либо плотно сжимала зубы, либо отплёвывалась, либо отмахивалась от лекарства, то затихала ненадолго, то опять тряслась всем телом.

Народные способы я тоже использовал. Вспомнил, как делала мама, когда я болел в детстве – она обтирала уксусной водой и прикладывала холодный компресс на лоб. Правда и эти манипуляции были безрезультатны, лишь временный эффект давали, минут на десять в лучшем случае. И всё повторялось заново, а девушке становилось только хуже.

Глава 3

Интересно, и как давно Настасья очнулась? Скорее всего перед тем, как Зевс засуетился, он и заметил первым пробуждение девушки.

Наверное, что-то нужно ей сказать? Представиться – кто я такой, и как-то объяснить ситуацию? Но… С чего начать? В каком порядке? В состоянии ли она сейчас усвоить информацию или нет? Это не лучшая затея – вывалить на неё всё и сразу.

Признаться, и я тоже растерялся, не ожидал, что вот так проснусь, открою глаза, а на меня пристально уставятся и будут молчать. Хотя напуганной девчонка точно не выглядела. Или после случившегося дезориентирована? – раз ни о чём не спрашивает.

– Эй, – я приподнялся и помахал рукой перед её лицом.

Реакции – ноль. Настасья продолжала смотреть, даже не моргала и не шевелилась, как будто в ступоре находится.

– Как ты? Скажи что-нибудь, – уточнил я без всякой надежды услышать вменяемый ответ.

Так оно и получилось. Попытки разговорить девушку не увенчались успехом, да я и не рассчитывал на мгновенный отклик.

– Ну хорошо, значит – потом, – я прикоснулся к ней, положив ладонь на лоб.

По моим ощущениям, температура всё ещё повышенная, но хотя бы жаром не пышет – уже неплохо, и надо бы её напоить, чтоб обезвоживание не наступило.

Что я и сделал. Встал с кровати, взял бутылку, помог девушке приподнять голову и поднёс к губам воду. На удивление, она не отказалась, наоборот – жадно глотала, не отрывая взгляда от меня, а как закончила, шумно выдохнула, прикрыла веки и снова отключилась.

Настасья совсем без сил – оно и понятно. Зато выжила, об остальном я позабочусь, главное – положительная динамика уже наметилась. Думаю, к вечеру ситуация изменится в лучшую сторону. Это первые сутки самые трудные, дальше будет легче.

– Зевс, пойдём, не будем мешать, – позвав его за собой, мы с ним вышли из комнаты.

И в тот момент в дверь внезапно постучались. Мой пёс едва не сорвался на лай, но я успел шикнуть на него и приструнить.

Ну и кого принесло на этот раз? Опять Макар что ли, никак не уймётся? Теперь каждыми днями станет наведываться? Он не должен узнать про мою находку. Своему другу я полностью доверяю, хотя пока не стоит ему что-то рассказывать, да и мне так спокойнее работать будет. Вот появится вся картина произошедшего – тогда и поделюсь информацией.

Стук повторился.

Если это Макар приехал, то впускать его в дом ни при каких условиях нельзя, и надо выпроводить под благовидным предлогом, не вызывая подозрений. Пожалуй, единственный вариант – сослаться на Зевса, с которым он не дружит, и их неприязнь взаимна. Кстати, никогда не задумывался – почему? – а ведь собаки в этом смысле чувствительные животные. Очень интересно…

Но все эти размышления сейчас неуместны.

Открывать дверь всё равно пришлось, и, как оказалось, зря я занервничал. Это была моя ближайшая соседка – тётя Зося.

Каждый понедельник, ровно в девять утра, она приносит мне молоко, творог, сметану, масло, сыр и хлеб домашнего приготовления. Сколько раз предлагал ей, что сам буду забирать, женщина ни в какую не соглашается – мол, ногам требуется разминка.

– Ты уж прости, кажется, разбудила я тебя? – тётя Зося виновато улыбнулась, протягивая пакет с продуктами.

Да я вообще про неё забыл, и, честно говоря, не хочу приглашать в дом. Опасаться, объективно, нечего, но и выбора как бы тоже нет – не держать же её на улице. Во-первых, необходимо пустые банки на возврат подготовить, а, во-вторых, заплатить.

– Спасибо, – забрав пакет из её рук, я распахнул шире дверь, – проходите, – «надеюсь, девчонка не проснётся и не станет звать».

– Всё один и один ты здесь, – со свойственным многим людям в возрасте природным любопытством, тётя Зося огляделась по сторонам, явно оценивая моё запущенное хозяйство. Затем присела на стул в кухне и, вздохнув, добавила: – Вот и псину от тоски завёл. Жена тебе нужна, Филиппушка.

– Однажды попробовал – не понравилось, – «понятно, к чему эти разговоры».

Даже Зевс возмутился, громко гавкнув, словно догадался о чём идёт речь. Нам пока и так неплохо живётся, а захочу жениться снова, его мнение в этом вопросе играет далеко не последнюю роль – он должен принять мою женщину, а она, в свою очередь, поладить с ним.

– Может тебя с внучкой моей познакомить? Она девка хоть куда – фигуристая, молодая, школу в прошлом году окончила.

Мне только вчерашних детей не хватало, в мои-то почти тридцать пять лет!

– Лучше я как-нибудь сам, – терпеть не могу сводничество, особенно, когда приходится оправдываться и чувствовать себя некомфортно.

– Совсем наши бабы не милы тебе, городских фиф подавай, да?

Это уже перебор…

– Тёть Зось, вот пустые банки, – поставив пакет на стол, тем самым намекнул, что ей пора. – Деньги внутрь положил.

– Ой, – всполошилась вдруг она, – а ты слышал новости? Ночью кто-то в фельдшерский пункт вломился? Вынесли по мелочи, но всех проверяют. Участковый и к тебе придёт. Тут давеча ещё авария на мосту произошла, он и на эту тему спрашивает – ищут какую-то девчонку. Пропала бедняжка.

Глава 4

– Капитан, подождите! – вспомнив кое-что важное, я окликнул участкового и поспешил за ним, пока тот не успел уйти далеко.

Он услышал меня, остановился, развернувшись лицом, а когда я подбежал к нему, сам уточнил:

– И всё-таки вам есть что рассказать? – сощурив глаза, внимательно посмотрел Протасов.

– Да нет, я не об этом, – хотя на самом деле об этом. Но, конечно, для себя интересуюсь, подумав об элементарном удобстве – как я буду работать без доступа к интернету, а он потребовался в кои-то веки. Опять же для связи с внешним миром пригодится, я даже свою почту уже как год не открывал и не проверял письма – накопилось там, наверное, а ноутбук пылился всё это время… – Хотел у вас спросить: есть ли в селе провайдер? Кто здесь этим занимается?

Капитан по-доброму усмехнулся на мой вопрос.

– Никто не занимается. Провайдерам эти траты невыгодны с таким-то количеством дворов и населением по возрасту в среднем – шестьдесят плюс. Жили б мы в пригороде, тогда да, нас бы общей волной захватили, а так, сами понимаете, большинству это просто не надо. Молодёжь ведь надолго не задерживается в родных пенатах, остаются лишь единицы, старики и вовсе – не знают, как пользоваться компьютером.

– Ясно, – примерно догадывался, каким будет его ответ, но... – А как же местная школа, администрация, да хоть ваш участковый пункт полиции? Мобильный интернет тут не ловит.

– Выход есть – установить спутниковую тарелку, будет и сеть, и телевидение. Могу дать номерок, мой знакомый как раз в этой сфере трудится.

– Отлично. Буду благодарен.

– Что, решили быть в курсе всех новостей? – Протасов улыбнулся, добавив: – Вот и правильно, – он достал из кармана брюк телефон, порылся в своих контактах, потом повернул экраном в мою сторону: – Сохраните. Зовут Сергей. Скажете, что от меня, вам скидку сделают, у нас с ним была договорённость – если найдутся желающие, то направлять клиентов к нему.

– Спасибо, – я записал в телефонную книгу номер монтажника.

– Кстати, Громов, а не хотите посотрудничать с полицией? – неожиданно вдруг предложил участковый. – С вашим опытом это будет несложно, а дополнительные руки и голова ой как нужны.

– Помочь вам в поисках пропавшей девушки?

– Именно так. Свободного времени у вас, видимо, предостаточно, а я один и не разорвусь.

– Забавно, быть частью агентурного аппарата мне ещё не доводилось ни разу, – наоборот было, да.

– Неофициально, разумеется, я ж не опер, с осведомителями не работаю, если только поступает сигнал, а люди на добровольных началах сообщают о правонарушениях – тогда передаю информацию для проверки, куда следует.

В принципе, я не против побыть в этой роли, опять же то, что известно полиции, буду узнавать из первых уст, а может и подкидывать ложные варианты? Во благо, конечно.

– Хорошо, я согласен, если вы со мной поделитесь ходом расследования.

– К самому расследованию я не имею отношения, не моя компетенция, хотя минимальными данными располагаю, должен же я понимать, о чём спрашивать население.

– Кто-нибудь что-нибудь видел?

– Алкаш наш местный – Харитонов, утверждает, что был на рыбалке и заметил в реке тело – его течением несло, правда назвал сначала это бревном, не разглядел он толком. Но я всё равно позвонил начальству. Поисковая группа к нам сюда уже выехала.

Вот как… Хреново, очень хреново, пусть и ожидаемо, хотя, думал, есть немного времени в запасе.

– Значит, скоро здесь будут прочёсывать всю территорию, – подытожил я. А если привлекут собак, то те могут легко напасть на след… Засада! – я так непредусмотрительно оставил притоптанным то место, где была найдена Настасья. Вычислят ведь на раз-два.

– Наверное, выловят труп, да и закроют дело. После такой аварии выжить нереально. Вторые сутки пошли… – он отрицательно помотал головой, – без шансов на спасение.

И я был того же мнения, но, как оказалось, ошибался.

– Вопрос в другом: девушка сама не справилась с управлением или ей помогли?

– Машину из воды достали и на экспертизу отправили, насколько я знаю. Предварительные выводы следствия – несчастный случай. Новой информации пока нет.

Это я уже слышал от Макара.

– Любопытно, однако.

– Заинтересовались, да? – Протасов кивнул. – Только не предпринимайте ничего, что выходило бы за рамки закона, и учтите – мы с вами ни о чём не договаривались, а моя фамилия нигде не должна фигурировать.

– Без проблем. Буду осторожен, попробую по своим каналам что-нибудь выяснить.

– Тогда до связи. Мой служебный телефон указан в листовке.

Мы попрощались, пожав друг другу руки, и разошлись в разные стороны.

Позвав Зевса, я вернулся на «место преступления», если можно так выразиться, чтобы уничтожить улики. Вроде тщательно всё убрал там и проверил, а мой пёс нашёл ещё браслет – дорогущий по виду, золото-бриллианты-изумруды. В общем, ни одной зацепки не осталось.

А вот дома меня ждал сюрприз…

***

Глава 5

«Здрасьте, приехали… Только амнезии не хватало для пущего эффекта», – а я так наделся, что Настасья сама поделится случившимся с ней, как и предшествующими аварии событиями, после чего станет ясно, как действовать дальше. Теперь же проблем добавится, и придётся очень постараться, чтоб докопаться до истины.

Хотя… Возможно это ненадолго – и она скоро всё вспомнит?

Потеря памяти – не такая уж и редкость после травмы головы, и, наверное, является своего рода защитным механизмом организма, чтобы тот направил все силы на восстановление. Не разбираюсь в нюансах, но людей с амнезией видел не раз. Кто-то из них притворялся, желая избежать последствий содеянного ими или оттянуть момент наказания, или чтобы признали невменяемыми, кто-то и правда ничего не мог о себе рассказать, а некоторые и спустя продолжительное время оставались в этом состоянии.

С Настасьей явно всё по-настоящему, и это не хитрая уловка, лишь бы я побыстрее отпустил её.

В общем, поразмыслив, я пришёл к выводу: пожалуй, даже к лучшему, что она сейчас дезориентирована, значит – не будет рваться домой, ведь возвращаться ей пока нельзя. Опасно. И чем бы это закончилось? – кто знает… Очередной попыткой избавиться от девушки? Нет, здесь необходимо поступить умнее, продумать и выверить каждый шаг, чтобы не допустить ошибок, чтобы и для тех, кто причастен к её бедам, чудесное воскрешение из мёртвых стало неожиданным «сюрпризом» и нарушило их планы.

Вероятнее всего так и будет: Настасью официально признают погибшей и закроют дело за недостаточностью улик, если другие факты не всплывут, конечно. Вот тогда ей и нужно громко заявить о себе и всех разоблачить.

Осталось понять: зачем оно мне надо – вписываться в чужие проблемы? Ах, ну да… Я ведь заскучал без нормальной работы и выпал из реальности, а мой отшельнический образ жизни затянулся и уже утомил. Перед собой-то приходится быть честным. Впрочем, открыто не признаю, что устал, засиделся и многое порядком надоело.

Экшена не хватает, динамики, привычного ритма и стремительно развивающихся событий.

Пора выбираться из своей скорлупы – чем не повод?

Удивительно, и как ни странно, а именно семья Демидовых повлияла на обстоятельства, в которых я очутился с разницей в год.

Сначала Аркадий Семёнович разрушил мою карьеру до основания. «Не стоило тебе, Филипп, лезть туда, куда не просят, я же предупреждал – твоё упорство и жажда справедливости ни к чему хорошему не приведут», – с издёвкой сказал он, когда я проиграл очень важное, нашумевшее, резонансное дело в суде, фигурантом которого был сын его хорошего знакомого.

Теперь вот и внучка Демидова оказалась на моём пути, а помочь Настасье могу только я один. Можно назвать это неким знаком свыше – не иначе, хотя к самому термину «судьба» отношусь скептически.

Интересно, а что бы сейчас ответил её дед, узнай он, где она находится? Обвинил бы меня во всём произошедшем с ней или в кои-то веки поблагодарил бы за спасение? Нет, правда, мстить ему и в мыслях не было, никогда не опущусь до такого. Но… Раз уж выпал удачный случай отличиться, то оберну ситуацию в свою пользу, тем более девчонке рядом со мной ничто не угрожает.

Прям руки чешутся распутать этот клубок.

И, надеюсь, я не пожалею...

Роль няньки, конечно, совсем не прельщает, а выбора как бы и нет. Кто-то же должен защитить Настасью. Асю… Да, так лучше звучит, это сокращение ей подходит, значит, так и буду звать.

– Эй, очнись… – положив девушку на кровать, я похлопал по её щекам.

Зевс тоже лез к ней, лизал то руки, то лицо. Надо же, всё-таки понравилась она ему, а его попытки принесли больше результата, чем мои.

Ася зашевелилась и тут же захныкала, мотая головой в разные стороны.

– Кто я, где я, как я здесь оказалась?.. – «понятно, напугана и ничего не соображает».

Даже слёзы потекли.

Нужно срочно остановить надвигающуюся волну истерики. Поэтому, обхватив девчонку за подбородок, заставил её посмотреть на меня. Она уставилась молча, округлив глаза и раскрыв рот в немой фразе, а дышала часто и рвано.

Наверное, что бы я ни сказал сейчас, поверить ей всё равно будет трудно.

Ну, что ж, видимо, начну с главного, а там как пойдёт, и лучше дозированно давать информацию, ведь я не знаю, как Ася отреагирует на те или иные слова.

А может, пока вообще не говорить, кто она такая?

И решение пришло мгновенно… В данный момент не стоит нагружать её голову лишними подробностями. Жива, относительно здорова, а остальное подождёт.

– Я понятия не имею, кто ты, – будем считать – это ложь во благо. – Нашёл тебя на берегу реки, без сознания, и принёс в свой дом.

– Тогда почему… – она замешкалась, а потом, нахмурившись, спросила: – Как вы меня назвали?.. Асей?

Удивительно, но факт: люди с амнезией могут ничего не помнить о себе, при этом другие навыки и знания, приобретённые до травмы, сохраняются, а умение усваивать новую информацию не утрачивается, как и способность логически мыслить. И помочь активизироваться памяти вполне возможно, нужен только мощный толчок – триггер. Надо подумать, как лучше сделать, а потому не хочу торопиться. Вот появится интернет – изучу всё от и до. С врачом тоже было бы неплохо проконсультироваться – это вообще поддаётся лечению? Если да, то как и чем?

Глава 6

По факту, это ничего не значит пока. Прямых улик и доказательств нет, найдётся масса разнообразных версий, связанных с чем угодно, относящихся как лично к Асе, так и к её деду. Легко допускаю и то и другое. И с обычными людьми порой бывает не всё так просто, а когда дело имеешь с кем-то вроде Демидова, то исключать происки недоброжелателей нельзя.

Возможно, браслет всего лишь подарок, который Асе пришёлся не по вкусу, вот и не надела его, убрав в карман. Откуда он потом выпал, когда она, из последних сил цепляясь за жизнь, выползла из реки на берег. Возможно, у неё есть поклонник, оказывающий знаки внимания и набивающийся в женихи. Про то, кто её родственник, даже не заикаюсь, ведь для кого-то внучка олигарха, как богатая наследница, могла стать лакомым кусочком. Ну либо, как вариант, до момента аварии в машине или рядом побывал кто-то ещё и случайно потерял украшение, а девчонка подобрала? – тогда опять всё указывает на некую женщину. Больше к этому склоняюсь.

Безусловно, надо проверять близкое окружение Демидова и искать того или ту, у кого есть явный мотив. Ася кому-то помешала, это очевидно. Осталось понять – кому именно и каковы на то причины? Что-то случилось и пошло не так… Например, она узнала нечто такое, что нарушило бы чьи-то планы, о чём хотела рассказать, да не успела – её заставили замолчать.

Теперь этот «кто-то» не сомневается в гибели девушки, а значит – будет вести себя решительно и уверенно, не ожидая подвоха, не прячась и не опасаясь внезапного разоблачения.

Мне срочно нужен интернет. Необходимо собрать всю информацию из открытых источников, проанализировать и выявить закономерность, по своим каналам, надеюсь, тоже получится пробить и нарыть что-нибудь важное. Я не в курсе, как жил Аркадий Семёнович весь этот год, ни разу не интересовался им, но наверняка он давал журналистам интервью, откуда удастся почерпнуть хоть какие-то зацепки или идеи – в каком направлении двигаться дальше. Опять же изучу соцсети Аси – может быть там что-то найду?

В общем, любопытное расследование предстоит. И я докопаюсь до правды, по-другому не умею – если взялся помогать, то не остановлюсь, пока не доведу начатое до конца.

Но… Единственная проблема в том, что девчонку никто не должен увидеть и узнать, где она находится, а утром приедет монтажник – устанавливать спутниковую тарелку и прочее оборудование. Уже созвонился с ним и договорился о времени.

Вот как теперь ей донести – не высовываться из комнаты? Под каким предлогом?

На эту тему я и захотел пообщаться.

– Как твоё самочувствие? – спросил, зайдя в спальню.

– Тошнит немного, слабость в теле и голова кружится.

Оно и понятно почему: под глазами у Аси пролегли симметричные синяки – признак сотрясения мозга. По этой же причине она ничего не ест, хотя я сварил бульон, пытался накормить, но её вырвало несколько раз одной водой, больше не предлагал. Зато температура у неё держится в пределах нормы.

– Завтра утром у меня в доме будет рабочий. Желательно, чтобы ты никуда не выходила.

– А в туалет?

– В туалет можно.

– Хорошо, – Ася шумно выдохнула, прикрыв веки.

И это всё? Даже не уточнит детали?

Тогда сам скажу.

– Для твоей же безопасности так будет лучше.

– Ясно, – и снова никаких вопросов, как и возражений нет.

– Вероятнее всего тебя пытались убить – есть такое подозрение. Люди не оказываются ни с того ни с сего без сознания на берегу реки. Поэтому и в больницу обращаться нельзя, иначе быстро вычислят.

– Я уже думала об этом.

Так вот в чём дело. Надо же.

– Что ты надумала?

– Наверное, меня ищут?

О, ещё как ищут.

– Но сначала нужно всё вспомнить – кто я, откуда и что со мной случилось, – продолжила она, а открыв глаза, добавила: – Куда возвращаться, где мой дом – тоже не знаю. Сейчас внутри какая-то пустота поселилась, и словно какие-то образы мелькают мысленно, а ухватиться за них не могу, снова белый лист.

– Может поспишь?

– Надоело лежать и спать не хочу.

– А чего хочешь тогда?

– Помыться бы, – Ася даже приободрилась.

– Самостоятельно ты вряд ли справишься. Вдруг поскользнёшься, потеряешь равновесие, упадёшь, ударишься и заработаешь новую травму? – «а предлагать свою помощь – не очень хорошая затея, ведь девчонке придётся раздеться полностью, и пусть я уже видел её голой, доставлять дополнительный дискомфорт приятного мало».

– Говорят, клин клином вышибают.

Посыл понятен – избавиться от проблемы тем же путём, что и привёл к возникновению сложностей.

Причём она не просто употребила устойчивое выражение, а ещё перевела всё в шутливую форму. Хотя на этом плюсы закончились. Надеюсь, не будет проверять на себе сомнительный способ вернуть память.

– Потерпи денёк-другой, потом помоешься, я ещё одежду для тебя закажу.

И вроде Ася прислушалась ко мне, кивнула в ответ, соглашаясь с разумными доводами, но, как оказалось позже, она лишь для видимости не стала спорить со мной, усыпляя мою бдительность.

Глава 7

Не знаю, что на меня нашло...

В тот момент я был словно демоном одержим, а под этим воздействием как будто тронулся умом и с каким-то остервенением вёл себя.

Сорвал с девчонки немногочисленную одежду, полностью обнажив. Вещи бросил тут же. Повернул Асю спиной в свою сторону, а для опоры заставил упереться ладонями в стену и шире расставить ноги. Потом включил верхний душ и начал мыть – она ж так этого хотела!

Сперва занялся волосами, удалил с них засохшую грязь и воспользовался шампунем. После чего нанёс гель на губку, вспенил и стал тереть кожу до заметного покраснения. Девчонка всхлипывала от каждого моего движения, но не противилась и не просила остановиться. Значит, всё устраивает, рассудил я, вот и продолжил.

Лишь когда одной рукой скользнул между ягодиц, а вторую – засунул в промежность и ощутил нежные складки, то понял, какую дичь творю. Впрочем, для сожалений слишком поздно. Всё что мог – я уже сделал, а тормозить нет никакого смысла. Потрогал везде, где только можно, точнее – нельзя, ведь разрешения на это не получал. Хотя «кое-кто» с этим не согласен и командой по стойке «смирно» оттянул мои намокшие от воды пижамные штаны.

При этом Ася даже не зажималась и перестала хныкать, позволив прикасаться к ней и «там» тоже. Более того, она прогнулась в пояснице, ближе подставляя бёдра – поза, скажем так, провоцирующая, дразнящая и доступная, если б не куча сопутствующих «но». Всё это как минимум неправильно ввиду её состояния здоровья.

«То есть, в другой ситуации – легко поимел бы девчонку прям здесь?», – пронзила шокирующая мысль, аж дыхание перехватило. – «Громов, ты дебил?», – спросил сам себя и приказал немедленно прекращать соблазняться, а руки тем не менее не спешил убирать, тщательно намывая ей интимное место, чем, в общем-то, и оправдывал своё поведение: – «Мне ведь надо закончить гигиенические процедуры».

О да, ещё каменную эрекцию как-то нужно спрятать и угомонить…

Твою ж мать!

Хотя, если уж говорить откровенно, то совсем не стыдно, ничего запрещённого и предосудительного я не делаю. Во-первых, она совершеннолетняя, а, во-вторых… Впрочем, предыдущего пункта вполне достаточно, чтоб не считаться извращенцем.

Ну а что? Подумаешь, хотеть женщину – нормальная реакция нормального мужика. Ага, нормально, но при взаимном желании и располагающих к этому обстоятельствах. Сейчас, да и в целом, если речь идёт об Асе, ни к чему хорошему это не приведёт, а беззащитность и слабость вовсе – не приглашение ко всему остальному.

– Всё, ты чистая, – «и пахнет она вкусно» – мысленно подытожил я и резко отстранился от неё. Только увлечься не хватало. – Стой и не шевелись, – я выключил воду, а выйдя из душевой кабинки, пока она не видит меня, снял с себя мокрую одежду и надел халат.

После чего взял полотенце. С головой, как маленького ребёнка, завернул в него девчонку. Подхватил её на руки и отнёс в комнату. Там усадил в кресло, чтоб сменить на кровати комплект белья, которое тоже было сильно испачкано засохшей грязью – конечно, спать в таком никому не захочется.

Чем я и занялся, перестилая постель.

– Теперь можешь ложиться, – я обернулся на Асю.

Она притихла. Подогнула ноги в груди, кутаясь в полотенце, и смотрела с опаской.

Напугал всё-таки…

– Ты прости, что грубо с тобой обошёлся… – не забыл извиниться я, пусть и замешкался.

– Спасибо вам, сама бы я точно не справилась, – дрожащим голосом ответила она.

Едва ли я заслужил благодарность… Самому неприятно стало от собственного поступка, про остальное – даже думать не хочу. Мало того, что своими действиями словно наказывал её за безрассудность, так ещё и крепкий «стояк» одолел.

– Не бойся меня, ничего плохого я не сделаю тебе, – то ли ей, только больше себе сказал, словно предупреждение вынес – не приближаться к ней впредь. Я же просто стараюсь помочь и не более того? Да, этого плана и буду придерживаться. – Вот, – из шкафа достал футболку и протянул Асе, – надень. Завтра закажем одежду с доставкой на дом.

– У вас здесь очень тихо, за окном нет оживлённых звуков.

– Потому что это село, да и ночь на дворе.

– Непривычно, – добавила она.

Оно и неудивительно.

В подобных местах девчонка вряд ли бывала. Разве что из интереса, что, опять же, сомнительно звучит. Ася до недавнего времени жила и училась в Англии, согласно данным досье, предоставленным Макаром. Вернулась на Родину всего-то несколько месяцев назад, окончив экстерном университет. И уже успела влипнуть в серьёзные проблемы.

«Кто же тебя пытался убить, кому ты помешала?», – наверняка эта история напрямую связана с её дедом, значит, и разгадка кроется в нём – либо его делишках, либо личной жизни. Других идей нет. По-хорошему, надо бы с ним встретиться, но...

Риски слишком велики.

– Вы можете не смотреть на меня или отвернитесь хотя бы… – заметно покраснев, подала голос Ася, а сказать прямым текстом, чтоб я вышел из комнаты и не пялился, видимо, постеснялась. Как-никак хозяин тут.

А я, на самом деле, так крепко увяз в своих размышлениях, что не сразу обратил внимания, как пристально уставился на неё и завис.

Глава 8

– О-ой… – Ася машинально закрыла рот ладонью, как если бы сказала что-то не то, и вдруг стыдно стало. Судя по всему, простое и одновременно смелое обращение на «ты» вызвало у неё такую реакцию.

Да и в целом – из нас двоих она больше растерялась. Хотя, признаться, я тоже удивлён. Совсем не ожидал услышать нечто подобное, что девчонка, оказывается, раньше где-то видела меня – так получается? Исключать этого нельзя, конечно, и всё же маловероятно.

– Я? – на всякий случай переспросил. Затем уточнил немаловажный факт: – Ну это вряд ли, мы с тобой даже вскользь никогда и нигде не встречались, – ответил ей, и тем не менее призадумался…

Чисто теоретически, заочно Ася могла знать – кто я, если была в курсе того нашумевшего дела, в котором её дед сыграл не последнюю роль, но на заседаниях она не появлялась. И вроде как в тот период отсутствовала в стране. Или нет? Приехала, например, погостить… Ага, и зачем-то пришла на судебный процесс – в качестве зрителя? Ради интереса что ли? Возможно, хотя звучит сомнительно.

«Разные лица, голоса людей…», – это вполне похоже на какое-то мероприятие. Вот только связано ли оно со мной? – не уверен.

Едва ли мы с Асей пересекались в одном месте, уж я бы запомнил. Опять же, волей-неволей, а она привлекла бы к себе всеобщее внимание, все разговоры были бы о ней. Ещё бы, такое событие – внучка самого Демидова, и, значит, незамеченной точно не осталась бы. Ну а главное то, что до недавнего времени мне ничего не было известно о её существовании, более того – я не вхож туда, где собираются олигархи.

– Почему-то так думаю, – девчонка пожала плечами.

– Хорошо, настаивать я не буду, – маленький процент погрешности всегда допустим.

И в данный момент нет никакого смысла в чём-либо переубеждать Асю. Всё равно сейчас не понять, что было когда-то в реальности, а что – является плодом воспалённого воображения или злой шуткой подсознания. Ведь по сути я первый и единственный, кого она увидела, когда очнулась после аварии, а мой образ своего рода стал замещением воспоминаний на ложные. Поэтому её мозг мог легко выдать желаемое за действительное, но опираться на это никак не стоит.

– Ну да, так и есть, – вдруг приободрилась она, – может быть, мы с тобой и не были лично знакомы, но твоё лицо кажется таким, а в моём сне ты с кем-то ругался и спорил.

– Ругался? – «однако, как любопытно».

Уж не с её ли дедом я ругался? После того вердикта суда мы с ним, не стесняясь в выражениях, возмущаясь и обвиняя друг друга, выясняли, кто же и в чём был не прав. Потом ещё все, кому не лень, обсуждали наш скандал. Больше меня, конечно, чем его «неприкасаемого». Мол, амбициозный адвокат, возомнил себя могучим «Титаником» и решил потягаться силами с айсбергом, да разбился об ледяную глыбу и бесславно затонул.

– Там были вспышки камер, вокруг много людей, они толпились и смотрели на вас, и я тоже, находясь в стороне. Какой-то оживлённый шум присутствовал и суета… – прикрыв глаза, произнесла Ася, а открыв веки снова, спросила: – Наверное, это воспоминание, да?

– Очень на то похоже, – отрицать не стал, хотя рассказывать подробности пока не буду. Подобными темпами она сама скоро всё вспомнит.

– Но как, если ты тут, а то событие, по моим ощущениям, произошло где-то не здесь?

Правильные вопросы задаёт.

Скорее всего, память путём подсознания и сна подкинула мой образ из прошлого, потому что, опять же, Ася увидела меня, когда пришла в себя, вот и возникли ассоциации именно со мной. И это уже является фактом, а не подменой мест действий и проецированием одной ситуации на другую.

– Вместе мы разберёмся, – ответить нечего, – я помогу тебе.

Помимо этого, надо позвонить Макару и уточнить у него ряд моментов, касающихся элементарного доверия.

Первый: всегда ли он знал о наличии у Демидова внучки? – не велик секрет, конечно, но из этого вытекает второй пункт. Есть подозрение, что мой друг работает на Аркадия Семёновича, выполняя поручения личного характера – о чём не говорил по понятным причинам. Ведь в противном случае я сразу отказался бы участвовать в поисках девчонки.

Тогда да, так и было бы, правда теперь назад дороги нет. Втянут в эту историю глубже некуда.

– А возможно ли такое… – Ася вдруг нахмурилась, внимательно разглядывая меня. – Предположим, что я специально для чего-то направлялась конкретно к тебе, как вариант – на машине, а потом со мной что-то ужасное произошло. Но как-то же я оказалась поблизости с этим селом, где ты живёшь, и всё-таки попала туда, куда изначально метилась. Других мыслей нет.

– Хм… – не думал об этом, хотя сама идея явно не лишена смысла.

Исключать ничего нельзя. Всё может быть.

Может и правда Асе понадобилась именно моя помощь? Причём больше не как юриста, которых хватает, и к кому обратиться за консультацией – найти несложно, а как того, у кого был серьёзный конфликт с её дедом, и, значит – терять нечего. Плюс ко всему, вероятно, девчонка решила, что, если это буду я, то никто не узнает лишнего, так как давно списан со счетов. Поэтому выбор пал на меня, как наименее заинтересованное лицо или более – тут уж как посмотреть.

Ведь назови она где-нибудь свою фамилию, ей могли и отказать под благовидным предлогом, понимая, с кем придётся потом иметь дело, и какими проблемами всё чревато. Связываться с Демидовым мало кто захочет, да и круг доверенных лиц у него ограничен, зато неприятности он способен устроить на раз-два.

Глава 9

– Нет, дружище, ты со мной не пойдёшь. Лучше охраняй нашу гостью, а с незваными – разберусь сам, – развернув Зевса к спальне, дверь там была приоткрыта, я зашёл в кладовку и достал из сейфа карабин. Вдруг пригодится? Исключительно для одной цели – припугнуть и прогнать. Даже заряжать патронами не стал, ведь стрелять не собираюсь.

Включив уличный фонарь во дворе, я внимательно осмотрелся. И поначалу мне показалось, что тут никого нет, а если и был, ну я же слышал крадущиеся шаги, то этот «кто-то» уже поспешил уйти. Но на всякий случай решил проверить, мало ли – может человек спрятался и до сих пор находится здесь.

– Эй, кто там? Выходи! – громко сказал я, оглядываясь по сторонам.

С террасы дома вся территория хорошо видна. Незамеченным выбраться не получится.

В зарослях возле сарая раздался треск веток, и оттуда вылезли двое мужчин. Хотя лица были плохо различимы с моего расстояния, они стояли в темноте до линии попадания света.

– Что вам надо? – я направил на них дуло.

– Оружие уберите, Громов, – прозвучал знакомый голос.

– Капитан? – «вот так новости». Не ожидал и крайне удивлён. Я-то думал, что Протасов ни в чём меня теперь не подозревает. Тогда зачем пришёл? Причём тайком.

– Он самый, – откликнулся участковый, а кто с ним – я понятия не имею.

– И что вы, позвольте спросить, тут делаете? Да ещё глубокой ночью. Незаконным обыском промышляете?

Карабин я повесил за ремень на ручку входной двери.

– Надеюсь, разрешение у вас есть? – приблизившись, капитан задал встречный вопрос, указав пальцем на оружие.

– Конечно. Все документы в порядке, могу и сейф показать, где хранится оружие.

– Ладно, поверю на слово, – ответил он, но, признаться, выглядел хмурым и озадаченным.

– Какими судьбами? – уточнил я.

– Это гражданин Луговой, из поискового отряда, – Протасов подозвал к себе того второго. – Они здесь лагерь разбили неподалёку, я говорил, что к нам приедут работать люди.

– Да, я помню, по поводу пропавшей девушки. А что вы на моих владениях забыли? И почему не предупредили? Ведь можно было постучаться, я бы впустил вас, тем более с представителем полиции, – опять пришлось выкручиваться на ходу.

– Извините, так получилось, – парень, совсем молодой, замешкался ненадолго. Потом добавил: – Нужно было срочно проверить одну версию, мы не могли ждать до утра. Терять время в нашем деле недопустимо.

– Какую такую версию? Что та, кого вы ищете, найдётся в моём доме или она отсиживается в сарае? Я никого у себя не скрываю. Ну разбудили бы, чтоб удостовериться во всём. В чём проблема? – посмотрев на Протасова, я возмутился: – Товарищ капитан, по-вашему, это нормально проникать на частную собственность, не уведомив хозяина, и без постановления? Если уж на то пошлó.

Зато теперь есть удобный предлог – попросить их покинуть территорию.

– Не кипятитесь, Громов, сейчас уйдём, – участковый, видимо, прекрасно понимая, что его действия противоправны, решил сгладить ситуацию. – Просто выслушайте.

– Мы прочесали берег реки, – пояснил тот парень, – собака наткнулась на след, который привёл нас к вашему дому.

– Чей след – исчезнувшей девушки?

Так это невозможно. Хотя бы по той причине, что Асю я нёс на руках, она не шла своими ногами, а значит – не наследила. Вот мои следы – другое дело. Да, собака могла учуять их, как раз рядом с тем местом, где я обнаружил девчонку. Но этому есть логичное оправдание – часто гуляю там с Зевсом. Ничего странного и удивительного.

– В данный момент пока разбираемся, – он пожал плечами.

– Тогда разбирайтесь лучше. Скорее всего, ваша собака пришла по моим следам.

– Собаку натаскивали, у нас есть личная вещь пропавшей Демидовой.

«Согласен, у них отличная ищейка, раз она способна тонко различить принадлежность запахов или связать их воедино», – хотя озвучивать вслух свою мысль не буду.

– А ещё отряд нашёл на берегу притоптанные кем-то кусты, – вмешался Протасов, – оттуда и ведут следы сюда.

– Товарищ капитан, вы же знаете, что со мной живёт пёс, и иногда его приходится доставать из кустов в том числе, если он не реагирует на команду, и вообще мы с ним много где бываем.

– Я это говорил, что нельзя полагаться только на собачий нюх.

– Может быть вашу собаку заинтересовали следы моего Зевса? – я перевёл взгляд на парня. – Она девочка, правильно понимаю? У неё, случаем, не началась течка?

Мой вопрос поставил его в ступор.

– Не знаю, но обязательно проверю.

– Короче, давайте приходите завтра и при свете дня можете тут всё осмотреть, а сейчас я хочу спать, – если они согласятся, то потребуется время на подготовку. Нужно подумать, где спрятать Асю?

– А в эксперименте хотите поучаствовать? – спросил вдруг парень, и уже меня застал своим предложением врасплох.

– Что?.. Какой ещё эксперимент?

Сказать, что я удивился, не сказать ничего. Думал, всё обойдётся малой кровью, если можно так выразиться, ведь я рассчитывал отвести от себя вновь возникшие подозрения, а в итоге увяз по самое не хочу.

Глава 10

Ждать наступления утра я был не в силах. Никакого терпения не хватит. Да и какой тут сон, если действовать надо быстро, здесь и сейчас, иначе уже завтра девчонку могут обнаружить в моём доме, а я тогда окажусь крайним и виноватым во всём. Нужно отвезти её в свою городскую квартиру. Всё займёт часа три с учётом дороги в обе стороны. Успею и вернуться, и замести следы. Другого выбора не осталось. И назад теперь не отступлю. Доведу начатое до конца.

Сначала я решил позвонить Макару. Ну а что, ему почему-то можно тревожить меня, когда захочется, значит и я не буду соблюдать эти условности.

Он ответил не сразу, оно и понятно – преспокойно спал. Хотя и я сдаваться не собирался. С очередной попытки, мой друг всё-таки соизволил принять вызов.

– Фил, ты видел сколько времени?.. – шумно вздохнув, недовольным голосом произнёс Макар.

– Беру пример с тебя, – и плевать, что разбудил его. – Вопросы срочные имеются.

– Ладно, говори, я слушаю, – «прям одолжение сделал».

– Демидов планирует жениться? – уточнил я, но больше для ясности – как дела обстоят сейчас. Отменили мероприятие или нет в свете произошедших событий? Или всего лишь перенесли и отложили?

– Так ведь свадьба года намечается. Никаких секретов, все знают.

– А сказать сразу не судьба было? Ты приехал ко мне, просил помочь, но о таком важном моменте даже намёком не заикнулся. Если забыл, то я здесь, у себя в селе, без интернета живу, новостями не интересовался.

– Да я как-то не подумал… – судя по реакции, он и правда удивился. – При чём тут это? Ну женится и женится, что с того?

– С того, что свадьба, авария и исчезновение его внучки – связаны между собой.

– Каким образом?

Макар реально не догоняет? Или дурачком прикидывается? Или мозг ещё не проснулся?

– Срасти факты и поймёшь. Надо в этом направлении копать дальше. Как ты и выразился: «богатая наследница империи своего деда – серьёзный аргумент». Проблема не в злопыхателях, а в невесте, которой выгодна смерть девчонки, чтоб прибрать к рукам всё имущество Демидова. Вот тебе очевидный мотив.

– Допустим, – он отчего-то замешкался, – насколько мне известно, следователь с ней тоже общался.

– Да, а она возьми и сознайся, как мечтала избавиться от конкурентки за миллиарды. Включи уже голову и логику.

– Для таких обвинений мало домыслов и предположений, должны быть веские основания и доказательства.

«И я их обязательно раздобуду».

– Ты как будто бы оправдания ищешь, – во всяком случае так показалось.

– Не говори ерунды, Фил, – и даже интонация у него изменилась. Неужто занервничал?

– Работаешь на Демидова? – я не мог не спросить об этом. Вопрос доверия остро стоит. Возможно, зря проболтался ему о своих возникших подозрениях.

– Нет…

– Но что?.. – а нотки сомнений я отчётливо уловил.

Макар явно что-то скрывает.

– Да ничего. Весь мой интерес сводится к получению вознаграждения за информацию о местонахождении девушки – живой или мёртвой, не столь важно, главное – найти. Старик готов платить.

Звучит цинично и жестоко по отношению к Асе, пусть и честно. На другой ответ я в общем-то и не рассчитывал, зато теперь буду осторожнее.

– Сам-то хоть что-нибудь предпринял для поисков? – «кроме того, что втянул меня в эту историю».

– А ты как узнал про свадьбу Демидова? – задал встречный вопрос. Наверное, лишь бы не признавать очевидный факт – он занял выжидающую позицию, чтобы всё сделали за него, а результаты чужих трудов, успех и славу присвоит потом себе.

Макар никогда не отличался скромностью и благородством, хотя, как представителю нашей конторы, к нему нет претензий – умеет найти подход к разным людям, даже к самым сложным. И он больше стратег – нацелен на долгосрочные перспективы, а я тактик и практик – лучше реализую планы в текущем моменте. Этим мы всегда хорошо дополняли друг друга, вот и сработались в своё время. Но… Думать о том, что мой партнёр – мутный тип, неприятно, углубляться в это пока не хочу, впрочем, и мысленную «галочку» – проверить его, тоже не снимаю.

– Как узнал – уже не имеет никакого значения, – откровенничать с ним не стану.

– Раз так, то в чём проблема? Деньги никогда лишними не бывают. Со следователем я на связи. Дело ведёт наш общий знакомый – Минаев. Только сам ему не звони, чтоб не светиться, а новости, если появятся, я передам тебе. Ну всё тогда. Давай, до встречи. Увидимся.

Я молча закончил разговор, не прощаясь с Макаром. Откинул телефон на диван.

И начал собираться.

Потом разбудил Асю. Объяснил ей ситуацию, и мы выехали в город.

Надеюсь, мою машину никто не заметит.

***

– Проходи, вот так, аккуратнее. Постой пока, – я прислонил Асю спиной к стене для опоры. Помог ей разуться, затем провёл в комнату и усадил в кресло.

– Чья это квартира? – спросила она, осматриваясь по сторонам.

Глава 11

На часах было почти семь утра, когда я вернулся домой, но отдыхать и рассиживать – даже не думал. Некогда. Хотя, признаться, чертовски вымотался за эту бесконечно длинную ночь без нормального сна.

Первым делом я занялся уборкой. Тщательно помыл полы везде, используя хлорку, в том числе и крыльцо облил. Бельё, на котором спала Ася, я постирал, а потом сжёг её одежду – засунул в металлическую бочку и вместе с другим скопившимся во дворе мусором уничтожил. Про машину тоже не забыл и как следует всё протёр там. Теперь поисковая собака не учует следы – их просто нет, как и девчонки здесь тоже нет.

Опасаться нечего.

Если кому-то захочется проверить все помещения, то пусть. Улик я не оставил, а тот самый браслет, кому бы украшение не принадлежало, пока спрятал в квартире. Думаю, он ещё пригодится – есть у меня отличная идея на его счёт, как раз, чтоб раздобыть нужные доказательства, ну или заставить нервничать всех причастных к аварии. Невеста Демидова явно не одна действовала, у неё должен быть сообщник. Возможно, любовник? С этим я обязательно разберусь и выясню, кто хотел избавиться от Аси.

К тому моменту, когда приехал монтажник, я уже навёл порядок. И преспокойно наслаждался завтраком на террасе. Опять же, хорошо помню, что этот мужик, знакомый нашего участкового. Я и ему предложил присоединиться ко мне, хотя бы просто выпить чаю. Но он отказался. Осмотрел дом снаружи и частично внутри, определил фронт работы, после чего приступил к установке и настройке оборудования. На всё про всё у него ушло чуть больше часа. Затем я рассчитался с ним и попрощался.

А потом погода испортилась. Поднялся порывистый ветер, нагнал тучи – и такой мощный ливень зарядил, аж до пузырящихся луж. Притом ничто не предвещало столь резких перемен.

Ну точно, высшие силы помогли, услышали-таки мои мысли. Можно расценивать это как некий знак, значит – я правильно поступаю, и всё благоволит к тому, чтобы продолжил и довёл начатое до логичного финала.

Дождь быстро закончился, а вскоре пришёл Протасов – видимо, сказать, что вечерний эксперимент отменяется.

Тем лучше. Смогу уехать в город раньше, чему очень рад. Переживаю за девчонку. Как она? Справится ли без меня? Лишь бы ей не поплохело. Кое-какие лекарства я оставил, но от этого менее тревожно не становится.

– День добрый, – я вышел к участковому навстречу, неспешно спустившись с террасы.

Протянул ему руку, пожав которую, он поздоровался со мной, шумно вздохнул и бегло взглянул на небо, а там теперь ни облачка, хотя это уже не важно.

– Ливень подвёл, конечно, и внёс свои коррективы… – Протасов покачал головой.

– Вы о чём? – уточнил я, типа не понял.

– Задействовать собаку не получится. Погоде плевать на наши желания и намерения, ничего от нас не зависит, она сделала своё дело – смыла любые следы.

– Сожалею, я правда хотел помочь, – и ведь не соврал. Только помогаю по-своему, как сочту нужным. В данном случае защищаю ту, на кого открыта охота. – Так вы за этим пришли – сообщить мне, что планы изменились?

– Поисковый отряд пока не сворачивают лагерь, они продолжат обследовать берег реки дальше по течению, но, боюсь, живой девушку не найти. Время – главный показатель в подобных ситуациях, и сейчас оно работает против пропавшей Демидовой. А вот ваш дом я всё-таки осмотрел бы.

– Пожалуйста, – жестом я пригласил его пройти внутрь.

– Вопросы к вам ещё остались, – добавил он.

– Разве мы с вами не обо всём договорились?

Выходит, нет…

Знали бы все они, насколько близко подобрались к Асе, то меня, наверное, уже арестовали бы и допрашивали бы в другом месте – по крайней мере до выяснения обстоятельств точно задержали бы, и последствия представить несложно.

– Куда вы ездили ночью? – оглядываясь по сторонам, поинтересовался Протасов.

Значит, он в курсе.

Значит, кто-то заметил мою машину и успел доложить ему.

Впрочем, отчасти ожидаемо, и на это найдётся разумное объяснение:

– В ветеринарной клинике был, у Зевса, простите за подробности, начался понос. Пришлось срочно везти в город. Я испугался, что мой пёс съел что-то не то на прогулке. Но всё обошлось – у него оказалось банальное несварение, такая вот реакция кишечника возникла на смену корма. Потом ещё, по возвращении, я полы намывал и наводил тут чистоту.

– Поэтому в доме так отчётливо пахнет хлоркой, – Протасов кивнул.

– Ну да, – «и легенду я продумал заранее».

Готовился ведь. И, кажется, мой ответ вполне устроил его. Он даже не стал проходить дальше, развернулся и направился к выходу, а на улице продолжил разговор.

– Смотрю, вам уже установили «тарелку».

– А чего тянуть, я вашему знакомому сразу позвонил, зато теперь с интернетом, – «до которого так и не добрался». – Как раз собирался поработать.

– Ладно, тогда не смею вам мешать.

– Значит, вечером я не нужен?

Вместе с капитаном мы пошли в сторону калитки.

– Нет, – Протасов махнул рукой, – занимайтесь своими делами.

Глава 12

Наконец-то я могу уехать. Теперь ничто не задерживает меня здесь, и никто не мешает заняться работой.

Главное – с участковым все вопросы решил, и на какое-то время он точно отстанет. Первичную информацию на Демидова и его невесту в интернете я тоже собрал, скопировал в папку, сохранил – анализировать буду потом.

Сейчас есть дела поважнее.

Переживаю за девчонку так сильно, что терпеть становится почти невыносимо. Как она там, одна? Всё ли хорошо? Хочу её увидеть, и лишь тогда успокоюсь, а пока звенящая тревога внутри чуть ли не на части разрывает. И чем ближе я был к городу, тем острее это ощущалось. В данный момент вся ответственность лежит исключительно на моих плечах, и я не прощу себе, если с ней что-нибудь случится.

Кстати, я посмотрел соцсети Аси, и вообще ничего интересного не заметил, за что можно было бы зацепиться. Она в этом плане не проявляет активности, не выставляет свою жизнь напоказ и не пытается привлечь всеобщее внимание, а размещённые на личных страницах фото – и те не свежие.

Однако удивительная девушка, ни на кого не похожа, и я совру, если скажу, что Ася мне не нравится. Хоть и стараюсь не развивать эти мысли глубже – ну а смысл? Как только я помогу ей, как только память к ней вернётся, и как только виновные будут наказаны, всё закончится. Никакого продолжения у этой истории не предвидится. Логично же.

По пути я заехал в гипермаркет. Самое необходимое тут куплю, с остальным разберусь по мере возникновения потребностей. У девчонки даже трусов нет!

В общем, помимо продуктов и одежды на первое время, набрал всего, возможно что-то не пригодится, я ведь не знаю, к чему она привыкла. А вспомнив, что женщинам всегда нужно больше чем мужчинам, я взял разные средства по уходу за волосами, лицом, телом, и про физиологию не забыл, прихватив до кучи прокладки и тампоны. Когда-то я был женат и немного в этом понимаю.

Вроде обо всём позаботился.

К тому моменту, когда я подъехал на парковку (на мою удачу для меня нашлось свободное место), часы показывали начало пятого. Вот если бы задержался, то в лучшем случае появился бы не раньше девяти вечера, а то и позже.

Пока ждал лифт, я встретил соседку со своего этажа. Немолодая женщина недовольно покосилась на Зевса, уточнила – не громкий ли он, не злой ли, воспитанный ли, и надолго ли я приехал. Ещё успела сказать, что выгул собак на придомовой территории запрещён, для этого есть специальная огороженная зона, а если я без намордника с псом выйду на улицу и не буду убирать за ним «мины», то она напишет жалобу.

«Здравствуй, город, я вернулся!», – отвык от излишнего внимания и интереса, да и шума, и вот по всему этому точно не соскучился. Но теперь, и сам понимаю, конечно, придётся следовать правилам проживания в «человейнике» – как и воспринимаю многоквартирные дома после того, как сбежал отсюда.

– И вам всего хорошего, Раиса Павловна, – выйдя на лестничной площадке, поспешил попрощаться с ней. Хотя спиной я ощущал её пристальный взгляд. – Что-то хотите добавить? – обернувшись назад, я вопросительно изогнул бровь.

Пристала ведь… Даже Зевс притих под грозным учительским тоном соседки, она как раз когда-то завучем в школе была, а это остаётся на всю жизнь – профдеформация. Утомила нас обоих за каких-то несколько минут общения.

– Утром я стучалась в вашу дверь. Сначала подумала, что мне послышалось, но теперь-то вижу – вы здесь.

– В чём дело? – я так и застыл с ключом в руке, едва донеся тот до замочной скважины.

– У вас там кто-то плакал, – пояснила Раиса Павловна.

– Вы что-то путаете, я только сейчас приехал, – а у самого от этих слов все внутренности свернуло в тугой узел.

«Ася… Наверное, ей плохо стало? Или что-то болит? Или испугалась чего-то?», – всё-таки не зря я волновался. Сейчас и вовсе тревога с новой силой накатила.

– Голос был детский или девчачий – я толком не разобрала.

– Вам показалось. Либо это откуда-то из другой квартиры доносилось – сверху или снизу, у меня нет детей.

– Может быть, – она пожала плечами, – хорошего вечера, Филипп, – ещё и наградила напоследок подозрительным взглядом – «мол, я буду наблюдать за тобой по-соседски».

В каждом доме найдётся такая вот особа, которой больше всех надо, которая от скуки не знает, куда себя деть – типа контролирует порядок, а по факту портит людям жизнь. Сует нос не в своё дело и постоянно строчит писульки в управляющую компанию да участковому.

Как только Раиса Павловна скрылась за дверью квартиры, я открыл свою, впустил Зевса, затем занёс пакеты и не забыл повернуть защёлку.

– Ася, – позвал её, – это я.

В ответ ничего.

И тишина словно давила…

– Ты где?

Я прошёлся. Везде посмотрел, а девчонку нигде не обнаружил.

Поначалу я растерялся и не понял – как такое вообще возможно? Дверь ведь была заперта на ключ. Если бы она вдруг захотела уйти, то, конечно, изнутри можно было открыть защёлку и беспрепятственно покинуть квартиру. Но в данном случае у неё не получилось бы закрыть обратно, запасного комплекта я не оставлял.

Значит, Ася по-прежнему здесь.