Исчезнувший мир. Спасти дом

Пролог

Вокруг беспросветный, ужасающий и сводящий с ума хаос, порождение которому я...

Леденящий страх сковывал нутро, мешал двигаться, выворачивал душу наизнанку. Я не справилась... Не уберегла...

Кошмар, который мучал меня каждую ночь несколько недель подряд, воплотился в жизнь... В смерть...

Всё зря... Всё. Было. Зря.

Я — чудовище.

Я та чума, что истребляла целые народы...

И мне ужасно — невыносимо! — жаль, что я — это я.

Глава 1

Виолетта 

Я спрыгнула в солёную воду океана, которая тут же просочилась в ботинки и защипала мелкие ранки на щиколотках. Сердце стучало с невероятной скоростью, отдаваясь звоном в ушах. Я видела, как люди на берегу в недоумении подходят ближе, в некоторых глазах тоже читался страх. От того, как нас встретят зависело многое, если не всё.  

Ужас! Что я натворила! Никогда себе этого не прощу... Всё эти люди, которые не понимают, что происходит, и те, кто ещё не в курсе нашего пребывания на Остроог, под большой угрозой, причиной которой стала я. Я и никто другой. И пусть Эл, которая сейчас взяла меня за руку, чтобы показать свою поддержку и вместе зайти на берег, говорит об обратном. Но это я нашла тот лаз внутри горы и спустилась в него, обнаружив яхту, на которой мы отправились на поиски большой земли. Что в конечном итоге обернулось катастрофой.  

Цепочка событий, грозящая смертью абсолютно невинным людям, целому острову, началась с меня. 

Груз, который будет преследовать меня всю жизнь, даже, если мы справимся, даже, если благодаря Нику и остальным выстоим. 

Мы продолжали идти, утопая в песке, который лип к мокрой коже, проскальзывал в ботинки и кололся там. Куда? Так далеко, как получится — насколько, насколько позволит Совет Правителей. 

Родной остров, знакомые лица. Многие узнавали нас и ошарашенно произносили наши имена нам в спины, многие расступались в стороны, потому что узнавали не всех. Я их понимала: четверо незнакомцев, неизвестно откуда взявшихся, с тем учётом, что эти люди привыкли считать себя единственными людьми во всём мире. 

Мы продолжали идти. Мне больше всего хотелось дойти до поселения и увидеть маму, бабушку и моего клопика — Дейта. Я ужасно, просто невыносимо, по ним соскучилась! Но я знала, что у нас не получится зайти так далеко... Оставалось надеяться, что кто-нибудь расскажет моей семье о том, что я здесь. 

— Все помнят, что мы не сопротивляемся? — прошипела Эл себе за спину, когда вдалеке показались Смотрители Порядка. 

— Все, — ответил за всех Ник и нагнал меня, крепко сжав мою ладонь своими тёплыми пальцами. 

Я заглянула в его серо-зелёный омут глаз и благодарно кивнула. Он — это то единственное, что останавливает меня от полного погружения в самобичевание. Единственное, из-за чего я не жалею, что отправилась искать большую землю. 

Мы дошли до Общей Площади, когда нас окружило кольцо Смотрителей, которых отличала от остальных людей вышивка заглавными буквами “С.П.” на одежде. А за их спинами сновала уже увеличившаяся толпа людей. И с пляжа, что шли за нами, и те, кто случайно нас заметили, когда занимались своими делами. 

Недоумение на лицах, тихие перешёптывания. Они собирались в группки, указывали на нас пальцами и боязливо посматривали на наших пленителей, которые уже успели разорвать мои руки с раками Эл и Ника, чтобы завести их мне за спину. 

Я крутила головой, всматриваясь в лица, в надежде увидеть родных. Я видела друзей Брига, которые буквально пооткрывали рты, глядя в спину друга, видела наших одноклассников, учителей, даже ухватила лицо Нейты — знакомой Сила, которая помогла собрать нам еды в дорогу, — с чуть вздёрнутой бровью и беззлобной ухмылкой на устах, но нигде не мелькнула даже на мгновение чёрная шевелюра брата. 

Нас повели к самому большому зданию на Острооге — к Складу, где на верхних этажах располагались Совет и Смотрители, а в подвалах — Комнаты Покоя. Думаю, именно в последние и лежал наш путь. 

Тихие шепотки за спинами, словно ласковый прибой океана, окончательно развеяли страх в моём сердце — нас не убьют. План сработал. Теперь Совету не удастся скрыть правду от людей. Им не удастся подстроить несчастный случай, как это было с моим и Эл папами или девушкой Сила. Нас видели слишком много людей. Нас провожали, наверняка задаваясь вопросом — откуда эти четверо, которых они впервые в жизни видят. И Совету придётся ответить. Придётся рассказать, что наш кусочек суши вовсе не то единственное, что не затопило водами океана. Рассказать, что вообще никакого потопа не было. Что мир постигла катастрофа намного — много! — страшнее. 

И теперь эта катастрофа грозит всем нам. 

Из-за меня. 

Мой взгляд выхватил в толпе пышную, кустистую бороду. Дядя Том! Наш сосед! 

— Дядя Том! — закричала я. — Скажите моим родным, что я здесь! Что я вернулась! Пожалуйста! 

Мужчина, с косой на плече, стоял, не шевелясь и провожая нас не читаемым взглядом, но всё же коротко кивнул, когда я чуть не свернула себе шею, чтобы понять, что он меня услышал.  

И тут... 

— Сонита! Сонита! Девочка моя! Доченька, где ты?! 

Сердце болезненно сжалось. 

Где-то сбоку, раздвигая толпу, к нам бежала мама Сониты. Лицо бледное, глаза лихорадочно пробежали по нашим лицам, чтобы узнать в них родное — свою пропавшую дочь.  

Но её среди нас нет. 

Взбалмошная, высокомерная девчонка, которая не умела любить кого-то кроме себя, и которая отправилась с нами в рискованное плавание лишь всем назло, пожертвовала собой, чтобы спасти нас... Она осталась в плену у не менее жестокого Совета Правителей, чем наш, который заправлял в поселении Ника. Что с ней стало нам не известно. Но я надеюсь, что она придумала, как спасти свою жизнь. Или это сделали Сил и Нанди. 

— Сонита? — выдохнула Марья, на глазах становясь меньше и безжизненней. — Где моя дочь?.. Где Сонита? Где? Она была с вами, я знаю! Где моя дочь?! Бриг?! 

Последние слова она выкрикнула и вцепилась парню в футболку, оседая на землю и прожигая его лицо свирепым взглядом боли. 

— Мне... Мне жаль... — выдохнул Бриг, когда его грубо одёрнули и повели дальше. 

— Что вы сделали с моей дочерью?! — взревела она, вонзая ногти в землю. — Что?! 

Я шла, спотыкаясь, не в силах оторвать взгляд от чужого горя... Обрушившегося на её хрупкие плечи уже дважды — ведь наверняка Совет ранее сообщил ужасную ложь о нашем исчезновении... 

Глава 2

Виолетта 

Нас выводили по очереди. 

Первым оказался Бриг, а когда пришли за Эльгой, стало понятно, что возвращаться никто не будет. Скорее всего, нас каждого вручат родителям из рук в руки. По настоянию последних, конечно же, а не от доброты Совета. Но что будет с теми, у кого здесь нет родственников, так и оставалось загадкой.  

Ребята храбрились, даже не подавая виду, что опасаются за свою дальнейшую судьбу. У меня же разрывалось сердце от ужасной несправедливости. Не могут их оставить в заточении! Нельзя! 

И я себе пообещала, что сделаю всё возможное и невозможное, чтобы вытащить их, как можно скорей. Мы сделаем. Своими силами и благодаря некоторым подсказкам Евритии. 

Когда настала моя очередь покидать заточение, время уже близилось к вечеру. Смотритель, молодой парень старше меня на лет пять, молча отрыл замок и, подхватив меня под локоть, повёл к лестнице. Я лишь успела сжать напоследок протянутую ладонь Ника и заглянуть в его подбадривающий серо-зелёный омут глаз. Вильвера тоже мне одобрительно кивнула, от чего ей на глаза упала синяя прядь чёлки, а Арис провожал нас напряжённым взглядом. 

Держитесь, ребят. Обещаю, долго вам здесь скучать не придётся. 

Мы поднялись сначала на первый этаж, а затем и на второй. Вокруг стояла оглушительная тишина, и я не понимала, что звучит громче — наши шаги по деревянному полу или стук моего глухо барабанящего сердца. 

Смотритель — если я не ошибалась, звали его Рован — открыл передо мной дверь, и все, почему-то семь голов, хотя Евритии я среди них не видела, повернулись ко мне. Каждый человек за продолговатым деревянным столом выразительно смотрел на меня, и равнодушных взглядов среди них не было. Сложный разговор мне предстоит... 

— Виолетта, — поприветствовал меня кивком головы чуть седовласый, поджарый мужчина.  

Гливин. Он стоял у небольшого квадратного окна, с видом на океан, на встревоженных ветром волнах которого играло бликами солнце. Мужчина, чуть прищурив свои раскосые глаза, рукой указал на стул, стоящий в торце стола:  

— Присаживайся.  

Я заняла предлагаемое место и осторожно оглядела собравшихся. Шесть мужчин, включая Гливина, возрастом чуть младше моей бабушки. Они занимают места в Совете, сколько я себя помню. И именно они убили моего отца... 

Я сжала кулаки под столом, больно впивая ногти в кожу. Пустить сейчас в своё сердце злость — будет самым глупым поступком с моей стороны, поэтому необходимо сохранить спокойствие. 

И я быстро нашла на что отвлечься. Седьмой человек. Который по логике вещей здесь лишний, но обосновать его присутствие я себе смогла.  

Дин. Сын Гливина. Видимо, его подготавливают к скорой замене своего отца на его месте в Совете. И он был единственным, кто смотрел на меня с интересом, а не с раздражением, или презрением, или с желанием придушить, ну или на крайний случай, покалечить.  

Помню, было время, когда я восхищалась Дином... Ещё до смерти отца. Его называли Покорителем волн, потому что он отлично сёрфил. Ему тогда было семнадцать, и та маленькая девочка семи лет, которой я была, решила для себя, что, если и влюбляться, то в кого-то вроде него. Не помню, чтобы он не улыбался... Он буквально светился добрым светом, словно мог согреть теплом своей души каждого человека на Острооге. А после смерти отца я потеряла его из виду, много позже узнала, что он больше не покоряет волны, но что послужило тому причиной и как складывается его дальнейшая жизнь, мне уже интересно не было. 

А сейчас он смотрел на меня прямым, любознательным взглядом своих небесно-голубых глаз и с каждой секундой этим всё сильней меня смущал.  

Я отвела глаза и уставилась в столешницу, ожидая, что первым заговорит кто-нибудь из Совета.  

— Итак, Виолетта, — забасил Гливин. — Вы-пятеро, нарушили запрет, пересекли запретную зону и нашли яхту. Чтобы ей воспользоваться. Для чего? 

— Разве сейчас важно то, что нами двигало? — смело посмотрела я ему в глаза. 

— Важно, если тебя беспокоит судьба тех четверых, что сейчас гостят в Комнатах Покоя, — прищурив глаза, медленно кивнул он. 

— Что вы имеете ввиду? 

— Понимаешь, девочка, у вас есть два варианта развития событий. Первый: вашу компанию отрядил Совет Правителей, потому что давно хотел проверить теорию “Выжившие, кроме нас”. Не на суше, нет. Вдруг, кому-то удалось выжить посреди океана? Отстроить себе жилище, к примеру, на станции нефти-добычи? И вы, ведомые важной миссией, учреждённой Советом, находите такое место. Естественно, не обошлось без трагедий — за время трудного путешествия, погибают два ваших товарища. Мы обязательно устроим День Траура, чтобы достойно почтить их память и невероятное мужество. 

Второй: вы, нарушив все правила, выкрали яхту, нашли то место, о котором я говорил ранее, привели на наш Остроог чужаков, которые, благодаря, бдительности нашего Совета, были допрошены, в следствие чего, выяснилась ваша наивность, которой и хотели воспользоваться чужаки, чтобы захватить под свою власть наше сообщество. Естественно, эти чужаки будут наказаны, их планы сорваны, а все вы, опять же благодаря Совету, продолжите спокойную жизнь, которой больше не угрожает беда. 

Моя челюсть, плавно начавшая своё движение вниз ещё с первых его слов, окончательно отвалилась, а глаза, по ощущениям, вылезли из орбит. 

Они сумасшедшие! Чокнутые! Идиоты! 

— Вы в своём уме? — не сдержалась я от уточнения, всё же, надеясь на их благоразумие. — Разве, Бриг и Эл не рассказали вам, что наш остров под угрозой настоящей беды? 

— Чушь! — бросил мужчина справа от меня. — Наш остров не найти! Да и мертвецы? Как они их сюда доставят? Всё, что вы рассказываете враньё! Прошло больше ста лет! Заражённые — сказка для непослушных детей! 

— Я видела их своими глазами! — прошипела я, и, упираясь ладонями в столешницу, поднялась с места, прожигая мужчину взглядом, наполненным призрением. — Убегала от них, пряталась и убивала! Убивала людей, поражённых эпидемией, существование которой вы скрывали от нас! Видела, как от укуса одного из них погиб человек! А вы, — тут я перевела глаза на Гливина, — вы хотите в очередной раз замолчать правду, сочиняя небылицы, и подвернуть Остроог опасности? Вместо того, чтобы при помощи моих друзей с большой земли готовиться к отпору? Я ещё раз спрашиваю, вы в своём уме?! 

Глава 3

Виолетта

— Ви! — воскликнул Дейт, как только мы с мамой оказались на улице и, подпрыгнув на месте, побежал к нам. 

Я раскинула руки, а затем крепко прижала брата к груди, вдыхая родной аромат его волос. О-о-о, как же я скучала по моему клопику, как же я рада вновь держать его в своих объятьях... 

Но на улице находились не только наши родственники. Здесь собралась, по меньшей мере, треть населения... 

— Жители Остроога! — раздался за нашими спинами голос Гливина. Я повернулась к нему, придерживая брата за плечи — как и остальные, желая послушать, что скажет один из представителей Совета. — У нас у всех сегодня выдался тяжёлый день, но он войдёт в историю! Мы не верили, не надеялись, но мир удивительно непредсказуем! Завтра — уже завтра! — мы соберёмся всем населением и послушаем невероятную историю наших — не побоюсь этого слова — героев, потому что они невероятно смелые, в нужной степени рискованные и обладающие живым и острым умом люди! Встречаемся на общей площади в полдень! А сейчас расходитесь по домам, дорогие, и позвольте нашим открывателям побыть с семьёй, ведь расставание было не лёгким и долгим. Я настаиваю, — тихо рассмеялся он и скрылся за дверью здания. 

Я проводила его спину глазами и, отводя их, наткнулась на прямой взгляд Дина. Он улыбнулся мне и, подмигнув, направился вслед за отцом. Я вопросительно посмотрела на Эл, которая тоже заметила этот жест, на что она в ответ пожала плечами. 

— Пойдём, дорогая, — приобняла меня за плечи мама и потянула в сторону дома. 

Нас провожали двое Смотрителей. До самой двери. И, кажется, даже остались снаружи, чтобы якобы охранять наш покой. С доверием у Совета явно проблемы. 

— Ну и шуму ты наделала, непослушная птичка. 

Бабушка Ли сидела в своём кресло-качалке, с плетениями на коленях и скептически смотрела на меня.  

Сердце мгновенно прошил стыд от воспоминания нашей последней встречи, где я наглым образом обманула её доверие. И больнее всего было от того, что она оказалась права, а я ни на секунду не прислушалась к её предостережениям. 

— Ба... — выдохнула я, чувствуя, как слёзы вновь защипали глаза. — Бабушка... Мне так жаль... 

Она откинула на пол корзинку и протянула ко мне руки: 

— Иди сюда, моя девочка... 

Кажется, она тоже силилась сдержать слёзы. 

Я сорвалась с места и, упав на пол у её ног, уткнулась лицом в её колени, позволяя жалость к самой себе. Бабушка приговаривала ласковые слова и гладила меня по волосам, перебирая пряди своими тёплыми пальцами. Я ощущала, что она тоже плачет, но при этом бабушка шептала, что всё наладиться, что всё будет хорошо... 

— Не будет, ба... — подняла я голову и посмотрела в её настороженные глаза. — Ты оказалась права. Я накликала беду на наш остров. Будет только хуже... 

— Остров? — подал голос Дейт. 

— Дорогой, отправляйся-ка ты в комнату, — мягко попросила его мама. 

— Что? Нет! Ви обещала мне всё рассказать! 

— Она любит давать обещания, которые иногда не выполняет. Бегом в комнату! 

— Но ма-а-а-ам! 

— Не спорь, пожалуйста. 

Дейт возмущённо засопел, но всё же зашаркал ногами по полу в направлении нашей комнаты. 

— А теперь, давайте-ка, расположимся поудобнее и послушаем историю непослушания и сумасбродства одной нашей родственницы. Налить кому-нибудь чаю?  

Я рассказала им всё с самого начала. 

Как случайно обнаружила яхту. Как прочитала в дневнике Евы, своей прабабушки, о том, что мир не затонул. Как узнала от бабушки Ли, что смерть отца и других людей в шахте, возможно была не случайна. Как захотела на зло Совету найти другие земли, других людей. Как мы готовились к плаванию, разбирая завал камней в пещеру, где прятали яхту, собирали припасы в дорогу. Как, однажды, почти перестали надеяться найти хоть какой-нибудь островок суши, но случайность показала нам путь. Как мы обнаружили город, своими заброшенными высокими зданиями тянущийся на много километров в разные стороны. И как наткнулись на людей, чей мозг оказался заражён проказой, разрушившей мир больше ста лет назад... 

Рассказала, как мы спасались от них и боролись. Как, случайно, разделившись с друзьями, я встретила Ника, который меня спас. Не единожды. Как отыскали вместе с ним и его напарницей остальных. Как навестили его поселение, которое обнесено высокими стенами, спасающими их от голодных, где Совет Правителей под стать нашему, но в жажде спасти свои жизни от вулкана, что разрушит их укрытие через пару лет, они задумали убить всех тех, кто живёт на нашем острове, чтобы присвоить его себе. Как нас хотели убить, но Сонита, пожертвовав собой и оставшись в плену, дала нам шанс на спасение, которым нам удалось воспользоваться, опять же, благодаря Нику и тем немногим, кто остался не равнодушен к нашей участи. Как мы вернулись к яхте, чтобы отправиться на наш остров раньше недругов и готовиться к встрече с угрозой. Но не без потерь. Ирмана, парня семнадцати лет, который хотел стать врачом, укусил его же брат, — заразившийся несколько лет назад, — когда мы попали в ловушку из толпы ходячих мертвецов... 

— А Сил... Сил захотел остаться там... И теперь я не знаю увижу ли я его когда-нибудь вновь... 

— Вы рассказали нашему Совету? — спросила бабушка Ли. — И что они? Готовы принять помощь ваших друзей? Готовы защищать Остроог? 

— Нет. Единственное к чему они готовы — это продолжать врать. Они не верят в наш рассказ, считая, что мы отправились искать большую землю в надежде привести подмогу, чтобы забрать у них власть. 

— Не подозревала, что Гливен настолько туп, — зло бросила бабушка. 

— Вы... вы сердитесь на меня? — посмотрела я по очереди на маму и бабушку. 

— Ещё как, дорогая! — сверкнула глазами мама. — Но мы бесконечно рады, что ты цела и гордимся твоими смелостью и стойкостью.  

— Мне так жаль... 

— Сейчас это последнее, что ты можешь делать, — строго посмотрела на меня ба. — Ты должна продолжать оставаться сильной и сообразительной. Не жалея себя, не жалея никого и не жалея ни о чём, потому что время не воротишь вспять. Ты должна бороться и спасти наш дом. Пойдём со мной, моя птичка. 

Глава 4

Сил 

— Ну что? Проверим, как заживает твоё плечо? 

Нанди, не предупреждая меня, подкинула в руке нож, следом отправив его по воздуху в мою сторону. Я, насладившись тихим свистом ветра в стали, легко поймал рукоять левой рукой и, почти не целясь, запустил нож в ствол ближайшего дерева.  

Плечо заживало отлично — пора бы перестать меня беречь и заняться делом. Но эта девушка всерьёз решила свести меня с ума свой заботой. 

— Слишком легко, — повел я бровью, поймав в ответ её ухмылку. — Может, рукопашный бой? 

Теперь она хмыкнула с пониманием дела и поднялась с бревна, на котором начищала продолговатое лезвие своего кинжала. Воткнула его остриё в сухое дерево и, подняв брови, насмешливо поинтересовалась: 

— Всё ещё надеешься однажды выиграть? 

— Я тренировался, — пожал я плечами и занял боевую позицию на ровном месте поляны, что последние две недели заменяла нам дом. 

Она негромко рассмеялась над тем, как я хрустнул шеей, разминая её и плечи и, как плавно переступая с ноги на ногу, поманил девушку к себе пальцами одной руки. 

Покачала головой на мой, наверняка, азартный блеск в глазах, а в следующую секунду молниеносно присела и сбила меня с ног своей ногой в жёстком ботинке.  

Хитрый ход. 

Но и я обладаю неменьшей хитростью... 

Нанди, ухмыляясь, медленно распрямилась и сделала шаг в мою сторону, нависнув сверху: 

— Никогда не ожидай от противника честности. Это главное правило, Сил.  

— О, — усмехнулся я, лежа на траве, — так же это развязывает мне руки! 

И, пока она не сообразила, что я имею ввиду, я крепко обхватил пальцами одной руки голень Нан и резко дернул в сторону, опрокидывая на землю и её. Перекатился при помощи локтя по земле и теперь сам навис над ней, уперев предплечье поперёк её ключиц, тем самым удерживая девчонку на месте. 

Она тихо рассмеялась, а затем схватила мои дреды и больно потянула от себя, чтобы просунуть между наших тел колено и резко толкнуть им меня в грудь. Я податливо откинулся на спину, но лишь для того, чтобы она выпустила мои волосы, и, развернувшись на пузо, попыталась встать. А затем схватил за шкирку, опрокидывая её спину себе на грудь. Обездвижил её руки своими, применив удушающий захват, но контролируя силу "объятья", а правой ногой прижал её бёдра к своим.  

Теперь не выкрутится. 

— Легкая победа, — усмехнулся я ей в ухо. 

— Ладно, — тяжело вздохнула она, переставая вырываться. — Признаю твою победу, о, ученик, превзошедший учителя. 

— Тогда я воспользуюсь твой покорностью и спрошу, — не спешил я ослаблять захват. — Когда мы уже приступим к действиям, вместо того чтобы терять время в этом укромном местечке? Я не жалуюсь — здесь здорово и спокойно, хоть и немного скучновато, но кто-то заикался том, что мы не будем сидеть сложа руки... 

— Что конкретно ты хочешь сделать, Сил? 

— Да что угодно! — горячо воскликнул я и, расцепив руки, позволил ей сесть, следом, усаживаясь на земле и сам. — Сонита. Я продолжаю настаивать на том, что её необходимо вытащить из лап вашего Совета. Не скажу, что я скучаю по её надменному взгляду, который горчит в горле чувством собственного ничтожества... Но девчонка росла в одном месте со мной... А они? Что они сделают, когда поймут, что она бесполезна? 

— Если уже не поняли, — тихо произнесла Нан, опуская глаза на траву. — Ты прав, — кивнула она через полминуты молчания и вновь посмотрела на меня: — Нужно попробовать. Думаю, можно прогуляться до дороги и выцепить кого-нибудь, кто расскажет о том, как обстоят дела внутри Стены. 

— Другое дело! — облегчённо выдохнул я. 

Бездействие доканывало, забивая голову ненужными мыслями. Мыслями не радостными и докучливыми своими противоречиями. 

Правильно ли я поступил, отпустив Ви туда, где ей грозит опасность? Почему сильнее не настаивал на том, чтобы она осталась здесь? Со мной? 

Потому что это было бессмысленно. Моя храбрая девочка никогда в жизни не предпочла бы собственную безопасность, когда те, кого она любит под ударом. Чувство самопожертвования в ней развито сильнее остальных. А самое для меня убийственное — это то, что она не акцентирует внимания на своей жертве, считая, что на её месте так поступал бы каждый. Но не каждый. Далеко не каждый. Я, например, не поступил... 

Предпочёл быть подальше от неё, чтобы сходить с ума от неизвестности, но не страдать от осознания, что она выбрала другого... Эгоизм? Чистой воды. 

Не мог я довольствоваться дружбой, когда понял, что мой Лис может позволить себе чувства... Может позволить себе любить. Жаль, что не меня. 

Я тряхнул головой и посмотрел на задумавшуюся о своём Нан. Две недели вместе неплохо сблизили нас, и девушка, оказалась, очень проницательной. Она никогда не задавала прямых вопросов, но быстро поняла, что конкретно терзает мою душу, и перестала терзать свою, превратившись в боевого товарища и учителя, при этом став настоящим другом. 

Мог бы я рассматривать её, как свою девушку? Вполне вероятно. При других обстоятельствах. Если бы сердце не было прочно занято другой. 

— Выдвигаемся через час, — без тени улыбки выдохнула Нан, и поднялась с земли, затем протянув мне руку: — Пока предлагаю перекусить. 

Я, хмыкнув, обхватил её тёплые пальцы своими и поднялся, но лишь для того, чтобы через секунду оказаться на земле вновь, сбитый с ног опять же её тяжёлым ботинком. 

— Всегда будь начеку, — бросила она и направилась к своему бревну. — Это тоже одно из главных правил. 

— Благодарю, учитель, — поднявшись, поклонился я, вызывая на её губах улыбку и направился к палатке, чтобы достать из рюкзака еду. 

Через пару часов мы стояли у края дороги, прислушиваясь к окружающим звукам и наблюдая за побитой временем лентой асфальтового серпантина. 

— То есть никто даже не поинтересовался, что произошло, когда ты принесла к воротам тело Ирмана? 

Глава 5

Виолетта 

— Ник, мне так жаль... 

— Перестань. Ты не находишь, что жалеешь о слишком многом? Не хочу, чтобы наше заточение волновало твоё доброе сердце, помимо всего прочего. Мы живы и скоро нас отпустят. 

— Вам уже озвучили легенду, да? 

— Да, — тихо рассмеялся Ник. — Фантазии вашего Совета можно только позавидовать. 

— Больные умы, — грустно улыбнулась я в ответ. — Но ты же понимаешь, что это значит для нас? 

— Мы с ребятами уже всё обсудили. Будем обучать тех, кто согласиться, действуя очень аккуратно.  

— Да. Но маленьким составом мы не справимся... 

— Как удачно, что у нас есть план, верно? Ви, прекращай вешать нос — и не из таких передряг выбирались. Лучше скажи, вы уже успели кого-нибудь присмотреть? 

— Нет, займёмся этим завтра на Большом Собрании. 

— Хорошо. Как твоя семья? Встретили так, как ты подразумевала? 

— Нет. Они встретили меня незаслуженно лучше... Но я безумно рада, что они решили нас-всех поддержать. Они точно на нашей стороне. 

— Это радует, — ласково улыбнулся Ник. — А теперь возвращайся домой и ложись спать.  

— Ник... 

— Ви, всё хо-ро-шо.  

— Идут... 

— Они идут... 

Из воспоминаний вчерашней ночи меня вырвали множащиеся шепотки толпы, в которой я стояла вместе с семьёй. Мама тут же подобралась и вытянула шею, силясь рассмотреть шагающую процессию Совета. Я проследила за её и остальными взглядами и увидела, как члены Совета, появились из толпы и друг за другом начали спускаться по неровным лесенкам-сидениям вниз, в центр площади. 

Были все, но опять же, кроме Евритии. Но и Дин не спустился с остальными, оставшись наверху, среди людей. Я заметила, как он ищет кого-то взглядом и смутилась, когда тот встретился с моим, и Дин широко улыбнулся, приветствуя меня кивком. Я нервно кивнула в ответ и отвела глаза в сторону кружка Совета. 

— Дорогие острооговцы! — зычно начал Гливин, заставляя умолкнуть шелест шепотков. 

— Шоу обмана и лжи начинается, — шепнул рядом Дейт и закатил глаза. 

Я улыбнулась ему и вновь посмотрела на Гливина, всё ещё ощущая на себе, как что-то живое, взгляд Дина. Интересно, что ему нужно от меня? Или он таким образом приглядывает за тем, чтобы я не сказала кому-нибудь что-то лишнее? 

— Садитесь, — предложил Гливин, широким жестом указывая на лесенки, и когда всё заняли места, начал: — Мы все с вами ещё несколько дней назад были разбиты горем из-за исчезновения пяти человек... Да — нам пришлось вам соврать, но ложь была вынужденная. Мы сами уже не верили, что наша — каемся — слишком амбициозная идея, наша призрачная мечта, обернётся успехом... — Гливен замолк, ужасно правдиво играя сожаление, а затем обвёл буквально каждого человека взглядом, продолжая: — Да, мы тешили себя надеждой, безумно желали, что мы — наш кусочек суши и люди на нём — не последнее, что осталось от великой цивилизации прошлых лет. Нам хотелось найти других людей! Проверить теорию, что посетила наши неспокойные умы! И мы до самого конца держали непростую миссию в тайне... Потому что сомнения... Их был миллион, не смотря на веру в наших сердцах. Но сегодня! Сегодня мы счастливы сообщить вам, что не одни! Что, по крайней мере, есть ещё одно сообщество людей, что смогло выжить, сохранить жизнь, в условиях значительно хуже наших. Невероятные люди! Станция нефти-добычи стала им домом, спасла их от потопа и продолжила их жизнь в их же детях! Но... Они на грани выживания, дорогие... И я считаю нашу тайную миссию очень удачной, появившуюся на их пороге вовремя. Старики предпочли остаться умирать в родных стенах, но молодые, все четверо отважных девушек и парней, решились на рискованное плавание, чтобы жить! Чтобы быть спасёнными нашей родной землёй! И мы примем их со всем доступным нам радушием! Выделим дома для житья! Предоставим работу! И будем считать их своими! Уже завтра, надеюсь, с вашей помощью, — тут он пристально и коротко посмотрел на меня, — они вольются в наше общество, чтобы жить! Жить вместе с нами! 

И я жажду сказать "спасибо" нашим отважным исполнителям этой непростой миссии! Они рисковали, рисковали своими собственными жизнями, чтобы спасти другие! И к нашему глубочайшему сожалению, справились не все... Герои — Сонита и Сил — они... они навсегда останутся в наших сердцах. И сегодня вечером мы простимся с ними. Простимся, выказав свою благодарность почтением. 

Ошарашенные, тихие восклицания и шепотки начались уже очень давно, но Гливин не обращал на них внимания, продолжая свою ложь... Мне тоже приходилось не обращать внимание на многочисленные взгляды, всё чаще бросаемые в мою сторону... 

— Как они погибли? — крикнул кто-то громче всех, и народ затих, видимо, тоже желая знать ответ на этот вопрос. 

— Шторм, — сокрушённо качая головой, ответил член Совета. 

— Какой-то шторм погубил Сила? — насмешливо продолжил голос, обладателя которого я искала глазами. — Не верю! Чтобы он и не справился со штормом?! Не может быть! Лучше скажите правду и кончайте всем пудрить мозги! 

Нейта! 

Мы с Эл переглянулись и вновь уставились на неё. 

А девушка ждала, насмешливо вздёрнув брови, когда Гливин ей ответит. 

— Где моя дочь, Гливин?! — вдруг взревела мама Сониты, тяжело поднимаясь с места, потому что... 

Потому что была пьяна... Она пошатнулась, но зацепилась за плечо соседа, спасая себя от падения. 

— Где моя Сонита?! Почему эти трое вернулись непонятно откуда, а моя дочь нет?! Где она?! Ты соврал мне в первый раз, что мешает тебе врать и в этот?!  

— Пусть наши названные герои выйдут и расскажут, как всё было? — следом предложила Нейта. — Пусть в красках распишут, как сильный, очень способный и сообразительный мужчина поддался несчастному шторму, который не раз преодолевал на деревяшке, а не то, чтобы на яхте! Вы в курсе, что Сил рыбак? Что он заплывал дальше всех и всегда возвращался? По-моему, вам стоило подготовиться получше. 

Глава 6

Виолетта 

— Он, — кивнула Эл. — Оказывается, он дружит с Нейтой. 

— А я не удивлён, что он здесь, — пожав плечами, заметил мой брат. — Он хороший.  

— И как ты пришёл к такому выводу? — чуть приподняв одну бровь, заинтересовалась я. 

— Ну-у, он в последние несколько дней вместе со мной ходил к горе, на которой я ждал вас. Пару раз даже поднялся со мной. Расспрашивал о тебе, Ви... Я считал, что так он хочет облегчить мою боль от потери. Сейчас считаю, что он знал, что ты не погибла и тоже ждал твоего возвращения. Ну то есть, вашего. 

— Интересно, — выдохнула я и посмотрела на Дина другими глазами. 

Может быть, мне и не показалось в его взгляде на отца раздражение...  

А может, это хитрый, запланированный манёвр втереться нам в доверие... 

В любом случае, я чувствовала какой-то подвох, и выкладывать подробности нашего плана при нём не считала правильным. Придётся всё отменять. 

— Эл... Нужно сказать им, чтобы расходились. Нельзя рисковать. 

— Что? 

— Дин — сын главы Совета. Боюсь, наш план провалиться ещё на начальной стадии. 

— Да, звучит логично... Но сможем ли мы собрать всех ещё раз? Не только без него, в принципе? Народ пришёл, чтобы узнать правду, а мы погоним их обратно, так и ничего не рассказав... Разумно ли? Сомневаюсь. 

— Я... я не знаю, как быть... 

— Люди должны знать правду, Ви. Дин не сможет их всех заткнуть. И Совет не сможет, если правда выйдет наружу. В этом и состоит наш план, верно? 

— Да... 

Я вновь с сомнением посмотрела в сторону Дина и наткнулась на его ответный взгляд, он коротко улыбнулся и направился в нашу сторону. 

— Привет, пацан, — взлохматил он макушку моего брата, когда поравнялся с нами и обратился ко мне: — Не против перекинуться парой слов? 

Я глянула на Эл, на что та выразительно повела бровью, и, кивнув Дину, ответила: 

— С удовольствием, если честно. 

Мой подозрительный взгляд вызвал улыбку на его загорелом лице, и, поведя подбородком в сторону, Дин направился в глубь леса. 

— Я понимаю твоё недоверие, Ви, — негромко произнёс он, останавливаясь у одного из деревьев, находящимся на достаточном для уединённой беседы расстоянии от остальных. — И вёл бы себя точно так же, будь я на твоём месте. 

Я молчала, не собираясь ему помогать. Пусть скажет то, что думает, а уже после я решу каким образом относиться к его словам. 

— Но подумай, — заглянул он мне в глаза. — Если бы я был настроен так же, как Совет, разве, была бы у вас возможность здесь собраться? Разве, я не предупредил бы их об этом? 

— Как вариант, ты здесь для того, чтобы узнать, что конкретно мы задумали, — пожала я плечами. 

— Ясно что. Рассказать людям правду, — лукаво улыбнулся он, парадируя моё пожатие плеч. 

— Хочешь сказать, что ты веришь нам? 

— Именно, Ви, — загорелись его глаза. — Я верю тебе! Та искренность, тот огонь в глазах! Я не понимаю, почему отец и остальные не хотят верить. Ты убедительна! Очень! Я словно своими глазами увидел этих монстров... Как ты спасалась от них, как боролась с ними. Всё бы отдал, чтобы быть там, рядом... 

— Нет! — перебила я его. — Ты не понимаешь о чём говоришь! Адреналин? Серьёзно? Это тобой движет? Жажда адреналина заставляет тебя нам верить? Ты хочешь, чтобы то, что мы рассказали было правдой! 

— Что? Нет, Ви. Конечно, нет. Определённая доля романтизма ваших приключений привлекает, не буду это оспаривать. Но здесь? Поставить под удар жизни людей, с которыми я прожил всю свою жизнь, чтобы ублажить жажду приключений? Нет! Я здесь, чтобы не допустить этого! Я хочу дать отпор тому, что бы нам не угрожало. Я хочу быть готов. Знать всю правду. И, если случиться что-то плохое, я... Я хочу быть на правильной стороне. На вашей, Ви. 

— А как же отношения с отцом? Ты готов идти против него? 

— Уже иду, Ви, — улыбнулся он. — Я с вами. До конца. Чего бы мне это не стоило. Потому что хочу знать, хочу помочь, хочу защитить остров и людей, живущих на нём. И я прошу тебя мне поверить. Как я поверил тебе. 

— Уверен, что готов на всё? Потому что я, в свою очередь, уверена, что стоить тебе твоё решение будет многого. 

— Чего бы мне это не стоило, Ви, — твёрдо повторил он. 

Я молчала приметно минуту, обдумывая его слова. Союзник вроде него точно лишним не будет, и пусть, его голос не учитывает Совет, зато его слова будут иметь определённый вес у других людей, тех, которые тоже должны поверить. 

— Хорошо, Дин. Я даже, наверное, рада, что ты с нами, — улыбнулась я. 

— Наверное, — усмехнулся он. — Умеешь увеличить веру в себя. 

— Пошли, — рассмеялась я и направилась обратно. 

Народу стало значительно больше за время нашего разговора, что вселяло и радость, и страх в моё сердце. Вдруг, они не поверят и решат, как и Совет, что отрицание выгоднее для их нервной системы? Всё же им в один миг предстоит узнать всю правду, на принятие которой, если сравнивать, у нас-пятерых было чуть больше времени. Да и публичные выступления никогда не были моей лучшей стороной... Помню, как каждый раз волновалась, когда кто-то из учителей просил выступить перед классом — до колик в желудке. Я не лидер, никогда им не была, если не брать в расчёт поиски большой земли, да и то в том больше руководили Сил или Эл. 

Бриг тоже уже находился здесь и сидел с краю ствола поваленного дерева, приобняв Эльгу. Мне мгновенно захотелось, чтобы рядом оказался Ник... Вот кто умеет вселять смелость в умы людей, лишь своим присутствием. Нужно, как можно быстрей вызволять ребят из заточения. 

Эта мысль и предала мне решительности. 

Я села рядом с Эл, брат тут же занял место рядом со мной, а Дин уселся с боку от него. Нейта, обратив внимание, что мы готовы к рассказу, кивнула мне и, призывно махнув рукой остальным, села передо мной прямо в траву. Многие последовали её примеру, усаживаясь на землю, на таком расстоянии, чтобы без помех услышать то, о чём мы собирались рассказать. 

Глава 7

Виолетта 

Оказалось, что охрану с нашего дома сняли. Это не могло не радовать, но и наводило на подозрения... Совет так скоро поверил в нашу покорность? Сомнительно. А может, я уже настолько стала подозрительной, что любой порыв ветра, сменивший своё направление, вызывает во мне тревогу. 

В любом случае, избавление крыльца нашего дома от парочки Смотрителей мне только на руку. 

Мы ещё долго просидели в лесу, обсуждая детали. Дин сообщил, что пленников освободят уже завтра, так что и с революцией мы затягивать не хотели. Каждая минута на счету, потому что именно она приближает к нашему острову недругов. 

В общем, вернувшись домой достаточно поздно и узнав от мамы приятную новость, я не смогла усидеть на месте и, уложив брата стать, отправилась к зданию Совета, а точнее к его узкому окошку. 

Не терпелось рассказать о наших успехах ребятам и обрадовать тем, что уже завтра их заточение закончится. 

Представила кривую улыбку Ника, и сама невольно улыбнулась. Видимо, за наше плавание я настолько привыкла к его постоянному присутствую, что сейчас чувствую острую необходимость быть рядом с ним. Хотя бы так. И пусть завтра я снова буду выглядеть, как сонная муха, зато сердце будет греть воспоминание о его смеющихся глазах. Он, конечно же, будет настаивать на том, чтобы я отправилась домой и хорошенько выспалась, а я буду лежать животом на чуть прохладной земле и любоваться его строгим взглядом. 

Быстро вышагивая по дороге, среди домов, которые раньше я воспринимала, как фасад, но сейчас смотрела на них, как на что-то новое, я добралась до выхода из поселения за десять минут. 

Зря я позволила себе некоторую эйфорию. Не предаваясь мечтаниям, я, наверняка, смогла бы заметить неладное. 

А так опасность застала меня врасплох, сообщив о себе лишь коротким шумом за спиной. 

Обернуться я не успела, ослеплённая грубой тканью, накинутой мне на голову. Плечо пронзила острая короткая боль. Сознание тут же поплыло, мысли ускользали, а через мгновение я провалилась в пустоту, расслышав напоследок насмешливый мужской голос: 

— Не думал, что мне повезёт так скоро. 

Очнулась я с тупой болью в висках и всё с тем же грубым мешком на голове. Поняла, что лежу, связанная по рукам и ногам, на заднем сидении машины, и она двигалась, попеременно подскакивая по неровной дроге. Горло саднило от сухости, руки и ноги занемели, но я постаралась собраться с мыслями. 

Очевидно, охрану убрали, чтобы к нам было легче подобраться. И я хороша — в туже минуту предоставила им шанс себя схватить. Действовать открыто они, конечно же, не будут. Убьют нас, выдав смерть за несчастный случай — обычный почерк Совета Правителей. А мы слишком рано расслабились. Решили, что теперь убивать нас глупо. Наивные. Что меня ждёт? Падение со скалы, как однажды они избавились от девушки Сила? Или они предпочитают не повторяться? 

Сердце сжалось от страха. Не за себя. За остальных. Совет, наверняка, не оставит никого из нас в живых. Не рискнут, как бы мы не внушали им свою покорность.  

А затем погибнут сами, когда на наш остров нападут.  

Ублюдки! Чувство власти напрочь вытеснило из их голов мозги! 

— Очнулась? Хорошо. Мы почти приехали. 

Я не знала обладателя этого голоса, но понимала, что это взрослый мужчина. И, наверняка, курильщик — голос хриплый и неприятный. 

Ещё через пять минут тишины, не считая рёва мотора машины, мы остановились, и я услышала, как мужчина выбрался из салона, хлопнув за собой дверцей. В следующий миг послышался щелчок двери со стороны моих ног, звук разрезанной верёвки, и мою лодыжку обхватила грубая ладонь и потянула на себя. Я начала брыкаться, но быстро поняла, что напрасно трачу силы — мужчина в сто крат сильнее меня. Страх ещё холоднее сковал моё горло, но я не позволяла ему завладеть моими мыслями. Нет. Я должна понять, как мне спастись, иначе... 

Я не допущу, чтобы Совет своим твердолобием убил мою семью! 

Потому я выдохнула и позволила поставить себя на ноги: 

— Моя смерть не спасёт вас от вашей смерти. 

— Избавь меня от этих сказок. Мне плевать, — грубо дернул меня за плечо мужчина и куда-то повёл. 

Мешок мешал мне видеть, и я постоянно спотыкалась, но моему конвоиру было всё равно, он почти волоком тащил меня за собой. 

Когда мы остановились, я предприняла ещё одну попытку: 

— Я не вру. Нам не нужна власть, мы лишь хотим спасти Остроог. Спасти вас. 

— Какая самоотверженность, — усмехнулся он и снял с моей головы мешок. — Но меня спасать не надо. Видишь? Сам всех спасаю. 

В свете фар я разглядела лес и гору слева от себя. Мне приходилось здесь бывать тысячу раз, поэтому я узнала место даже в темноте. Мужчина оказался ровесником моей мамы, и лицо у него было грубым, квадратным, таким, которое стоит увидеть один раз и никогда не забудешь. Неужели, я хоть раз за свои годы на нашем клочке суши не встречалась с ним? Разве, такое возможно? 

— Кто вы? — не удержалась я от вопроса. 

— Понимаю, — ухмыльнулся мужчина и грубо усадил меня на землю, следом и сам опускаясь на корточки. — Я — тень, которая избавляет наше общество от тебе подобных. Рассказать, как я убивал твоего отца? 

Я задохнулась, уставившись во все глаза на злорадную улыбку убийцы. 

— Ты так похожа на свою мать... — он коснулся моих волос и пропустил одну прядь между своих пальцев, задумавшись, а меня пробрало от отвращения. — Знаешь, почему я решил убить тебя первой? Я всё ждал, я ещё долго готов был ждать, после того как вы вернулись. Знал, что мой брат не захочет оставлять вас в живых. Даже надеялся на это. И вот он пришёл и обрадовал меня. Очень похожа, — сфокусировался его взгляд на мне. — Но глаза... Глаза его. Человека, лишившего меня нормальной жизни. Я расскажу, что он сделал. Он украл её у меня. При помощи своих шуточек и идиотского романтизма. Каюсь, я уже в то время отличался своей жестокостью, потому она и не смотрела на меня, но её... Эльвизе я никогда бы не причинил вреда. И не причиню. Но только ей. На её отродье мне плевать. Плевать на тех, кого она любит. О да. Я не просто взорвал шахту. Перед этим я размозжил его тупую головёшку о камни. Никогда после я не испытывал такого удовольствия от убийства. И у тебя его глаза... Свернуть тебе шею, оставить тебя возле этой горы тоже доставит мне наслаждение... 

Глава 8

Виолетта

Даже не знаю, как я сумела продержаться остаток ночи, не сомкнув глаз. Наверное, злость, что клокотала в моей груди ярким пламенем придавала мне сил. Не представляла, что я способна так злиться. Хотя слово "злость" не могло в полной мере охарактеризовать моё состояние. Я была в ярости!

Именно поэтому на рассвете я спустилась с горы и твёрдой походкой направилась в поселение. Я бы сразу отправилась к зданию Совета, чтобы сообщить им всё, что я о них думаю, сказать, что упиваться властью им осталось не долго, что они по всей жестокости ответят за свои деяния, но я так же должна была оставаться рассудительной. Как и убедиться в том, что моя семья и друзья в полном порядке.

И время. Оно, чёрт возьми, играло не на моей стороне.

До поселения, до своего дома я добралась лишь к обеду. Я жутко устала, еле держалась на ногах, хотела пить, но упрямо шагала вперёд со связанными руками, вызывая недоумение на лицах соседей. Забавно, но никто не пытался меня остановить и предложить свою помощь или узнать, что случилось. Возможно, яростное выражение моего лица отпугивало сочувствующих.

Всё верно. Я не хотела, чтобы меня кто-нибудь задерживал. Я лишь хотела узнать, что с моей семьёй всё в порядке.

И я сильно удивилась, когда из моего дома ко мне на встречу выбежал Дин.

— Ви! Ого! — притормозил он возле меня и схватил за плечи, недоумённо разглядывая мои руки. — Мы места себе не находили... Что случилось?

— Мог бы предупредить, что нас планируют убить, — вырвалась я из его рук и, обогнув его, пошла дальше. — Было бы легче, будь я готова.

— Что? — поспешил он за мной. — Убить? Ви?

Я не обращала на него внимания, пока не вошла в дом и не увидела взволнованные лица семьи и друзей. В общей комнате собрались все, в том числе и Нейта, а я могла, наконец, облегчённо выдохнуть.

Ко мне ожидаемо подскочила мама и, коротко обняв, усадила на диван, следом распутывая верёвку на моих руках. Эл подала мне воды, и я выпила всё до дна, чувствуя себя ощутимо лучше. Рядом появился Дейт и обнял меня за талию, уткнувшись лбом мне в грудь. Я обняла его в ответ и прижалась губами к его макушке, вдыхая родной аромат. С этого дня не отпущу его от себя ни на шаг.

Все собравшиеся молча взирали на меня, видимо, давая время прийти в себя и собраться с мыслями. Я нашла глазами Дина:

— Пленники? Их точно отпустят, а лишь потом попробуют убить?

— Ви, я не представляю о каких убийствах ты говоришь, — напряжённо проговорил он. — Если Советом и планировалось что-то в этом роде, то мне об этом не известно.

— Во сколько их выпустят?

— Через пару часов.

— Нейта, — посмотрела я на сосредоточенную девушку. — Как продвигаются дела с информированием народа?

— Ребята всю ночь аккуратно навещали соседей.

— Отлично. Ты должна уже сегодня вечером заявить своё право на власть.

— Так скоро?

— Да. Иначе, нас всех по очереди убьют.

— Милая, расскажи, что случилось? — попросила моя мама, так и оставшись сидеть у моих ног.

— У Совета есть специальный человек, который убивает неугодных им людей, преподнося их смерть, как несчастный случай. Меня вы должны были найти со сломанной шеей у одной из гор. Словно я сорвалась.

— Нет! Мой отец знал бы об этих планах!

— Может, ты успел себя выдать? — резонно заметила Эл.

— Исключено, — упрямо заявил Дин, качая головой.

— Мам, — порывисто выдохнула я. — Ты его знаешь. Убийцу. Он любил тебя с юности или даже раньше и ненавидел отца.

— Грэк? — выдохнула она, слегка побледнев. — Невозможно... Он умер, когда нам с твоим папой было по двадцать лет.

— Тень, — кивнул Дин, опуская глаза.

— Да! Он так себя называл!

— Я слышал о нём, но не видел никогда. С ним общается только один член Совета...

— Синторис, — в этот раз кивнула моя мама. — Его старший брат.

— Да, и о брате он говорил... Синторис... Дин, как он выглядит?

— Это тот, кто больше всех настаивал на вашем вранье и желании отобрать у них власть. Подозреваю, что мой отец ничего не знал о его планах. Будь иначе, я бы точно знал, Ви! Точно!

— И раз у них не вышло со мной, и вы все живы... Ник! — выкрикнула я и сорвалась в свою комнату.

Схватив лук и опоясав свою талию ремнём с ножами, я вернулась в общую комнату и начала раздавать команды:

— Нейта, собирайте народ на Площади уже сегодня вечером. Никто не ходит по одному, ясно? Бриг, ни на шаг не отходи от Эл. И вооружитесь, обязательно. Мам, будь с бабушкой.

— Ви, а ты куда? — взволнованно спросила Эльга.

— Проверю ребят.

— Милая, ты на ногах еле держишься!

— Мам, я в порядке, — была я уже у двери и, открыв её, обернулась на брата: — Дейт?

Клопик выглядел взволнованно-потрясённым, но не мог не обрадоваться, что я позвала его с собой.

Мы направились вдоль по улице, но нас быстро нагнал Дин, я смерила его вопросительным взглядом, на что он пожал плечами, улыбнувшись:

— Мне ты заданий не дала. Так что побуду с вами, для надёжности.

— Вряд ли Тень станет нападать среди белого дня.

— Вдруг, ты его своим побегом разозлила?

— Я его ранила, — пришлось мне согласиться.

— Ви! — восторженно воскликнул Дейт. — Расскажи, как ты от него спаслась?

— Мне просто повезло, клопик, — улыбнулась я ему.

— Дейт, — обратился к нему Дин, с усмешкой на губах, — сделаем вид, что верим ей. Твоя сестра, помимо всего прочего, обладает грандиозной скромностью.

Мой брат понимающе кивнул, точно так же, как и Дин. А я не сдержала улыбки — двое заговорщиков.

Через некоторое время мы добрались до кустов, где однажды я с Эл прятались перед тем, как позаимствовать вещи на Складе, и разместились там, прямо в траве. Я, напутствовав брата, чтобы он был очень осторожен, отправила его выяснить, как дела у ребят. Сердце так и оставалось не на месте, но ярость в груди уменьшилась — всё же, пока никто серьёзно не пострадал. Я почему-то верила Дину в том, что ни он, ни его отец, ни ещё кто-либо из числа Совета, не знал о планах на наши жизни Синториса. Я вспомнила, как он брызгал слюной, когда обвинял меня во лжи, да и его презрительный взгляд говорил сам за себя.