Ищи на улице Фей. Книга 2

Глава 1

Шана

Бойтесь своих желаний, ибо они имеют обыкновение сбываться. Еще никогда Шана так глубоко не понимала смысла этой фразы, как наблюдая за сидящим напротив стариком. Хотя стариком Эдмонда Крипса назвать получалось с трудом, несмотря на почтенный возраст – слишком сильное, давящее он оказывал впечатление. Будь Шана чуточку младше или менее самостоятельной, наверняка мямлила бы что-то невразумительное в ответ на его вопросы.

Конечно, она понимала, что разговора не избежать, и полагала, что председатель навестит ее раньше. В конце концов, именно она стала причиной, что тайну его старшего внука узнали посторонние. Вдобавок она увела Винтера из-под носа у охраны – ей и отвечать. Фея ждала обвинений, скандала, брошенных в лицо денег – ну ладно, с последним она погорячилась, скорее всего, ей презрительно перевели бы их на счет или положили на стол открытый чек, – но все эти действия никак не вязались с нынешним дружелюбием гостя. Эдмонд Крипс был до отвращения любезен и уже этим вызывал подозрение.

Несомненно, визит председателя Бионик-групп создавал прекрасную рекламу для их маленькой конторы. Неважно, какие дела их связывают, новости по Изнанке разносятся быстро, и после такой встречи «Крылья помощи» будут на слуху. Но, ей-богу, Шана предпочла бы подать рекламное объявление. Куда спокойнее.

– Кофе? – Она взяла себя в руки и вернула на лицо дежурную улыбку.

– Не откажусь.

Он терпеливо ждал, пока Шана заправляла кофемашину – делала она кофе на две чашки, надо же было чем-то занять собственные руки! – и с тем же невозмутимым видом принял чашку с горячим напитком. Зерна Тайга поменяла на приличный сорт еще с прошлого визита внука председателя, но сомнительно, что их вкус был достоин самого мистера Крипса. Впрочем, если кофе и не пришелся по душе, старик не подал виду. А на повидавшем жизнь стуле он сидел с воистину королевским достоинством, как на троне.

Сама Шана предпочла стоять, чтобы немного компенсировать буквально осязаемое в воздухе давление. И как ему это удавалось?

– Вы не выглядите удивленной моим визитом, – заметил председатель, делая глоток кофе и наблюдая за Шаной.

– Я ожидала, что вы придете несколько раньше, – она повела крыльями, не видя причин скрывать очевидного. – Не думала, что найти кого-то в Изнанке будет проблемой для Бионик-групп.

– Всё верно. Я с первого дня знал, где скрывается мой внук. И оценил вашу попытку укрыть его в Холостяцком районе. Пожалуй, она могла бы быть удачной, на какое-то время, не засвети он карточку в магазине. Сигнал сразу поступил в службу безопасности.

– Почему же вы тогда бездействовали?

– Стало интересно, как далеко он решится зайти. Этот мальчишка!.. – гость осекся, но тут же продолжил: – Винтер впервые сбежал из дома, поставив собственные интересы превыше всего остального. Решимости ему всегда было не занимать, а вот эгоизма не хватало. Я рад, что он начал избавляться от этого досадного недостатка.

Что ж, Шана тоже ратовала за здоровый эгоизм. Сейчас она эгоистично хотела набрать по мушке одного дракона и попросить приехать. Его родственник, ему и разбираться. Как жаль, что у этого дракона до сих пор не было мушки!

Председателю явно понравилось, что фея не стала спорить. Он довольно хмыкнул и отставил чашку в сторону.

– Итак, мисс Либелле, чего вы хотите? – прямо спросил он.

– Я? – Шана всё-таки удивилась и тоже поставила на столик свою кружку. – Это вы захотели встречи, мистер Крипс. И, пожалуйста, называйте меня по имени. У измененных нет фамилии.

– Зато семья есть. И недавно ваш отец пришел ко мне с интересным предложением. Думаете, после такого я поверю в сказку, что вы помогаете моему внуку за красивые глаза?

Глаза у Винтера и правда были красивые, как и всё остальное, что Шана успела рассмотреть отлично и не по одному разу. А что-то даже пощупать. Хотя надменный тон Крипса-старшего намекал, что интересовалась она исключительно финансовой стороной вопроса. И пока Шана подбирала максимально вежливый ответ на неприкрытое хамство, председатель продолжил:

– К слову, я не прочь, чтобы наши семьи вступили в более тесные отношения. Но ожидаю рассудительного подхода с вашей стороны, – многозначительно намекнул он и выжидательно уставился на нее. Наверное, Шана должна была выразить бурный восторг, благодарность и поинтересоваться, чем может отплатить за доброту… но ничего, кроме нарастающего раздражения, она не испытывала. Терпеть не могла, когда лезли в ее личную жизнь. Интересно, прошлую невесту Винтеру так же подсунули? Тогда неудивительно, что он не страдал от разрыва помолвки.

Едкую фразу, что «мама не одобрит тесных отношений отца на стороне, а мистер Крипс вряд ли в его вкусе», Шана проглотила – с председателем Бионик шутить не стоило.

– Деловое партнерство на данном этапе меня вполне устраивает, – вместо этого сказала она.

– Деловое партнерство?

– Разумеется, я помогаю Винтеру не просто так. Ваш внук меня нанял, – сухо ответила фея.

– Даже так!

Похоже, об их договоренностях Крипс-старший не знал. Что ж, детали Шана раскрывать не собиралась.

– Рада, что мы разрешили возникшее недоразумение. Я работаю на Винтера, так что помогать ему – моя обязанность. А вот обсуждать его личную жизнь с кем-то посторонним – нет.

– Посторонним? – в голосе председателя появились предупреждающие нотки. – Не переходите черту! Я ведь могу и отказать вашему отцу в его маленькой просьбе.

– Вы не станете этого делать. Это не в интересах Бионик-групп, – уверенно возразила Шана. Если он думал ее напугать, то не на ту напал! – А что касается черты, вы уже перешли за нее и уже вдоволь потоптались на моей стороне. Так что мой черед спрашивать: чего вы хотите, мистер Крипс?

Гость разглядывал ее с каким-то новым выражением, и Шане оно однозначно не понравилось. Как будто ее препарировали взглядом. Всколыхнулось сомнение, верно ли она поступила, что вместо подобострастия, к которому привык глава крупнейшей компании, решила показать характер, но отступать было поздно.

Глава 2

Винтер

В «Черной дыре» пришлось задержаться. Сначала Шане позвонил Бобби и попросил подождать его полчаса, он был где-то неподалеку. Но на подходе к бару случилась драка, полицейский взялся ее разнимать, и стало не до разговоров. В итоге полчаса переросли в полтора, драчунами оказались какие-то местные шишки, которым скандал был поперек горла, и стало понятно, что Бобби легче перехватить дома.

– Думаю, тебе хватит. Пойдем, подвезу.

Винтер забрал у феи очередной бокал амброзии и вернул его Мэри. Может, спирта в напитке не было ни капли, но в голове от выпитого становилось легко и хотелось безумств. А Шана и без амброзии могла отчудить.

– Куда поедем? К Бобби? – улыбнулась она беззаботно.

– К Тайге, – качнул головой Винтер.

Неизвестно, во сколько придет орк, а оставаться с Шаной наедине казалось дурацкой идеей. Безумно привлекательной, от которой дыхание перехватывало, и накатывало желание, но это и пугало.

– Хорошо, – к счастью, не стала спорить она. Винтер не был уверен, что у него хватит выдержки возразить. – Я на минутку.

Она провела пальцами по его руке, погладив едва заметные чешуйки, и затерялась в толпе.

– Проветрит голову, – вместе с Винтером проводил ее взглядом Мэри. – Ты зря беспокоишься, она хорошо себя контролирует, даже после амброзии. К тому же сегодня грех не расслабиться. Знакомство с родителями всегда большой стресс.

По выразительному молчанию легко было догадаться, о ком шла речь.

– Ты о председателе?

– Его визит в Изнанку не мог пройти незамеченным. Готов поспорить, он считает вас любовниками. Скорее всего, предлагал Динь-Динь отступные. Я прав?

– Насчет любовников или отступных? – максимально равнодушным тоном уточнил Винтер. Отчаянно хотелось выдать желаемое за действительное и показать, что они с Шаной больше, чем случайные знакомые. Фею с Мэри много чего связывало: школа, гонки, какие-то общие тайны. Они понимали друг друга с полуслова – и это неосознанно злило. А еще прозвища, Кровавая Мэри и Динь-Динь – чужие люди себе такого не позволяют.

– Насчет любовников я и так знаю, – ухмыльнулся вампир и ощерил клыки, забавляясь его реакцией. Винтер уткнулся носом в стакан. Хотелось верить, что вспышка ревности заметна из-за дракона, ведь раньше удавалось сохранять лицо. – Да не напрягайся ты так! Ничего между нами нет. Она для меня скорее как семья, как младшая сестра, которую надо оберегать и нравится дразнить. Другой-то семьи у меня не осталось. А насчет любовников – со стороны всё видно: Шана очень контактна, а с тобой до сих пор держит дистанцию. Со своим парнем так себя не ведут.

– И со многими парнями ты ее видел?

– С одним так целый год точно. Ты, кстати, остановился у него. И уж если к кому и ревновать… – Мэри многозначительно поиграл бровями. Ожидал, что он бросится выспрашивать подробности? Зря. Винтер слышал достаточно, чтобы понять – сейчас орка и фею связывает только дружба. – Ладно, развлекайся, – с долей разочарования протянул вампир. – Не буду раздражать тебя своим видом, – и он переключил внимание на подошедшего к стойке знакомого.

Развлекаться было особо нечем. Местная группа, выступавшая на сцене, как раз сделала перерыв, и танцующие начали потихоньку расходиться по местам, перекусить и отдышаться. Шана еще не вернулась, а сок в стакане плескался где-то на дне, напоминая о временах, когда в стакане водилось кое-что покрепче.

Винтер потянулся включить новенькую, пусть и простецкую мушку, чтобы проверить почту и почитать новости, но тут на место Шаны подсела миниатюрная девушка в очках и поставила на стойку банку энергетика. Короткие черные волосы топорщились в разные стороны, от чего она походила на ощерившегося ежа. Человек, – безошибочно определил Винтер, несмотря на энергетик и на накладные клыки, заметные при разговоре. С каждым днем чувства обострялись, и теперь не составляло труда понять, кто перед тобой – человек или измененный.

Очень полезное свойство, если учесть, что ролевиков, маскирующихся под вампиров, оборотней, демонов в зале собралось немало. Роли они отыгрывали весьма достоверно, к другим измененным не приставали. Но, бывало, случались и эксцессы: некоторые люди были уверены, что на Изнанке им помогут измениться. Особенно страдали вампиры, которым на шею вешались томные девы с просьбой укусить. Правда, с такими посетителями разговор был коротким – Мэри выставлял их из бара. Сегодня просят укусить, а завтра придут с осиновым колом. Нет уж, увольте.

– Извините за беспокойство, но вы ведь Винтер Крипс? – спросила незнакомка с дружелюбной улыбкой и тут же добавила, чтобы ее не прогнали и не проигнорировали. – Я поспорила с друзьями, что смогу проговорить с вами пять минут. Помогите выиграть, пожалуйста!

– На что хоть спорили?

– Кто оплачивает счет. А они столько наели, я разорюсь! – Она бросила быстрый взгляд на дальний столик, за который официант принес большущую тарелку закусок и несколько бокалов амброзии. – Всего пять минут. Уже четыре с половиной, – поправилась она.

Винтер пожал плечами. Он всё равно никуда не спешил. Правда, и тем для разговора не подкидывал, но собеседница прекрасно справлялась сама.

– Все-таки удивительно встретить вас в Изнанке. Разговаривать вот так…

– Как?

– По-простому, как с обычным человеком. Ой! – поняв, что ляпнула, она хлопнула себя по губам и виновато сжалась, ожидая вспышки гнева. – Простите.

Не дождалась. В чем-то она была права – еще недавно Крипса-младшего сложно было представить за стойкой обычного бара. Дед пристально следил, чтобы наследник не гулял, где ни попадя, и Винтер привык к элитным клубам с входом по пропускам. Но, честно сказать, «Черная дыра» была куда приятнее и душевнее, что ли? А что его назвали человеком…

– Не стоит извиняться. В нынешней ситуации это скорее комплимент, – спокойно заметил Винтер.

– Значит, слухи о вашем изменении не врут? Вы действительно дракон? – ухватилась за слова девушка.