Ищу жену-чудовище

ПРОЛОГ

СИРИОН.

Выпрыгнув из кареты, я подал руку девушке, с интересом изучающей трёхэтажный особняк за моей спиной. Цокнув высокими каблуками о каменные плиты подъездной дорожки, моя спутница встала рядом, огляделась и замерла, восхищённо проворковав:

– Как же здесь красиво! Я уже вижу, как наши дети будут бегать по дорожкам этого сада и играть вон в той беседке!

Услышав о детях, я едва не поперхнулся и, ошеломлённо моргнув, задумался: а когда это я предлагал жениться?! Пока речь шла только о знакомстве с моей сумасшедшей семейкой. Правда, о том, что она... несколько своеобразна, не упоминал!

Окинул оценивающим взглядом точёную фигурку шагнувшей вперёд пассии. Длинные стройные ноги, округлая попка, плотно обтянутая бежевой юбкой, доходящей до середины бедра, тонкая талия и рассыпавшиеся по спине белоснежные локоны. Кстати, вид спереди тоже впечатляющий, но, откровенно говоря, миловидное личико с искусно наложенным макияжем меня интересовало меньше весьма выдающейся груди. А почему бы и не жениться? Вроде всё при ней, и стервой девчонку я бы не назвал, а Бетрине нужна мать... наверное...

– Пойдём, нас уже заждались, – проигнорировал я её слова и подставил даме локоть.

Поднявшись на крыльцо, настороженно покосился на дверь и впервые в жизни ощутил желание помолиться. Так, ты адвокат и атеист, бери себя в руки и вперёд! Мысленный подзатыльник самому себе подействовал, и я наконец распахнул дверь.

Дом словно вымер, даже дворецкий не соизволил встретить хозяина. Ну, пока всё ожидаемо, явно бабуля решила проявить чудеса гостеприимства и приказала слугам скрыться в кухне. Посмотрев на Айнаре, заметил растерянность на её лице и ободряюще улыбнулся.

– Думаю, все собрались в столовой.

– А ты точно предупредил о том, что хочешь познакомить их со своей девушкой?

– Разумеется. Ты только не нервничай, девчонки у меня... со своими заскоками, но они милые.

«Хоть это не сразу заметно. А если совсем уж откровенно, надо очень сильно приглядываться!» – дополнил про себя.

Я оказался прав. В столовой за длинным столом с постными лицами собралось всё моё семейство. Бабуля, надменно вскинув подбородок, изображала из себя королеву. Две младшие сестрёнки, сев по бокам от неё, явно метили на роль верных фрейлин, кривя губы в презрительных гримасах. А моя двенадцатилетняя лапочка-дочка улыбалась милой, приветливой улыбкой, и вот это пугало больше всего.

– Кхм, – прочистил я горло, – родные мои, позвольте представить вам Айнаре...

– Приятного мало, но что уж поделать, присаживайтесь, милочка, – оборвала меня бабушка, величественно кивнув на противоположную сторону стола.

Выдвинув стул, я сначала придирчиво его осмотрел и лишь потом предложил даме присесть, ободряюще погладив её по плечу.

– Расскажите, откуда вы родом, кто ваши родители и что, кроме денег, привлекло вас в моём внуке?

– Бабушка, хватит! – одёрнул я родственницу, бросив на неё предупреждающий взгляд.

– Так я и знала, стоит какой-нибудь профурсетке запудрить тебе мозги, и бабушка станет не нужна! И что, мне теперь до конца жизни сидеть молча? Хорошо, что мне не так много осталось... – выкрикнула она сквозь слёзы, хватаясь за сердце.

Изумлённо посмотрев на миниатюрную блондинку с голубыми глазами, полными слёз, я хмыкнул и издевательски заметил:

– Ба, ты эльфийка и тебе всего четыреста. Напомнить, что выглядишь лет на двадцать пять и до первых морщин тебе ещё пару тысячелетий прожить надо? К тому же эльфы не болеют, – выразительно покосился я на ладонь, прижатую к груди.

– Кошмар! Это мне ещё две тысячи лет молча слушать твоё хамство и терпеть издевательства твоей жены?!

– Переигрываешь! – произнёс спокойно и занял своё место.

По комнате разнёсся специфический звук, вынуждая меня залиться румянцем. Вот какого лешего стул Айнаре я проверил, а свой – нет?!

– Сирион, ты что, опять забыл выпить своё лекарство от газов? – тут же подскочила ко мне старшая из сестёр и, смущённо потупившись, обратилась к моей девушке: – Простите, с ним это бывает...

– Это от неправильного питания, – заговорщицким шёпотом поделилась дочь и, сняв крышку со своей тарелки, сгребла в кулак копошащихся тараканов, засовывая их в рот. – Вот – чистый белок!

Ну всё, началось! Этого трюка не пережила ещё ни одна из приведённых мной девушек. Заверения, что насекомые шоколадные, а шевелятся из-за магии телекинеза, которой природа одарила Бетрину – не помогают. Уж очень впечатляющее зрелище!

Кстати, шалости мои родственницы каждый раз изобретают новые, к примеру, меня самого они опозорили впервые, хотя одна из «невест» на такую подушку уже садилась. А вот тараканы – это обязательный гвоздь программы.

– Прекратите! – рявкнул я, вставая со стула, и, отодрав от сиденья сувенир из лавки приколов, потряс им перед лицом стоящей рядом Мэриэль. – По-твоему это смешно? Детский сад какой-то!

Ответить она не успела. Над головой, угрожающе рыча, пролетело нечто напоминающее мёртвую, полуразложившуюся птицу, и вцепилось в волосы Айнаре. С визгом вскочив с места, девушка закрутилась волчком, пытаясь оторвать от себя вонючую дрянь. Когда же ей это удалось, с силой швырнула её в стену.

– Крак! – заорала дочь, бросаясь к поверженной твари, и, подхватив на руки, прижала к себе, успокаивающе гладя.

– Невоспитанная хамка! – заявила бабуля, ткнув пальцем в опешившую «невесту», – Как можно так обращаться с живым существом?! А что дальше? Беззащитную малышку Бетрину так же швырять будете? Сирион, эта жестокая женщина тебе не пара!

Я только открыл рот, как раздался яростный крик:

– А не пошли бы вы, бабуля? Тоже мне, благородное семейство! Монстры! Да-да, вы все неадекватные чудовища, жрущие тараканов и держащие в питомцах дохлых птиц! Да это я не желаю иметь с вами хоть что-то общее. Ноги моей в вашем доме больше не будет. Зря только два месяца лохушку из себя строила. Знаешь что, Сирион? В следующий раз не забудь предупредить девушку, что в комплекте с тобой идёт сумасшедшая старуха, недалёкие сестрёнки и больная на голову дочь!

1

НЕЙВАРА.

Подойдя к двухэтажному зданию с весёленьким названием «Лавка чудес», я одёрнула пиджак и поднялась на крыльцо, уверенно толкая дверь. При моём появлении две миловидные девушки в белых ситцевых халатах, спокойно попивавшие кофе на диване для посетителей, вскочили с мест. Усердно пряча кружечки с горячим напитком за своими спинами, они смотрели на меня с таким ужасом, будто я выходец из подземного мира. Даже желание проверить, а не выросли ли у меня рога, возникло.

– Мне кажется, или обеденный перерыв начнётся лишь через два часа? Но даже если я ошибаюсь, не припоминаю, чтобы вам было позволено пить кофе, приобретённый для клиентов!

– Простите, миссис Морвен, это больше не повторится, – пробормотали они хором, опуская глаза в пол.

– Очень на это надеюсь. Лень искать вам замену, а после повторного прокола – придётся! – бросила я холодно.

Обойдя прилавок, прошла мимо стеллажей, заставленных разнообразными флакончиками с косметическими средствами, и нырнула в подсобное помещение. Поднявшись на второй этаж, где располагалась лаборатория по производству нашей продукции, я уже потянулась к дверной ручке, как услышала доносящиеся из-за двери голоса:

– А кто-нибудь в курсе, чудовище сегодня здесь появится?

Судя по всему, вопрос задала девушка, нанятая мной месяц назад. Решив послушать занимательный разговор, я опустила протянутую руку и напряжённо замерла.

– Не называй её так. Нейя лишь несчастная девочка, которой очень не повезло в жизни, – вступилась за меня тётушка Луин.

– Ага, несчастная. Да я даже не могу сказать, что ужаснее: её лицо или характер? Отвратительное чудовище, плюющееся ядом во всё живое! – хохотнула третья лаборантка. – Хотя муж у неё ничего, и как только он с ней живёт? Ну... с этим же спать надо!

– А он подушку ей на лицо, наверное, кладёт! – присоединилась к веселью первая девушка.

Отступив на шаг, я прижалась спиной к стене, чувствуя, как земля уплывает из-под ног. Взгляд сам метнулся к зеркалу, висевшему напротив. Стройная фигура, подчёркнутая элегантным брючным костюмом чёрного цвета. Белые волосы собраны в тугую култышку; очки с толстыми линзами, неестественно увеличивающие глаза. И самое запоминающееся в моей внешности – шрам с рваными краями, который широкой красноватой полосой рассекал всю левую щёку и разделялся, одной кривой линией доходя до виска, а второй спускаясь к подбородку.

Когда-то я была первой красавицей на факультете зельеварения, очень гордилась этим и нисколько не задумывалась, что чувствуют те, к кому природа была менее благосклонна. Несчастный случай при изготовлении омолаживающего зелья перевернул всю мою жизнь. Сейчас я – урод, старательно окруживший себя каменной стеной отчуждения, потому что осознала, насколько окружающая действительность жестока к таким как я.

Проведя подрагивающими пальцами по левой щеке, я стиснула их в кулак и, гордо вздёрнув подбородок, всё-таки толкнула злосчастную дверь. Обведя пристальным взглядом притихших подчинённых, ткнула наманикюренным ноготком в двух лаборанток и ровным голосом сообщила:

– Уволены!

– Но...

– Без выходного пособия. И скажите спасибо, что ядом в вас не плюнула.

Девушки сразу сжались и отвели взгляды, с небывалым интересом изучая стоящие перед ними колбочки.

– Остальные продолжают работать, к вам претензий нет, – посмотрела я на тётушку Луин и её смешливую племянницу.

Развернувшись на шпильках, спустилась на первый этаж и, заглянув к управляющему, приказала найти новых сотрудниц. Выйдя на улицу, подняла лицо к пасмурному небу и перевела дыхание. Как бы я ни изображала непробиваемую скалу, не признать, что меня больно зацепил подслушанный разговор, невозможно. Прошло уже шесть лет, а злые шепотки за спиной причиняют всё такую же боль, выбивая из колеи.

Сегодня я должна была посетить ещё два своих магазина, но после произошедшего желания на это не было, да и сил тоже. Махнула рукой кучеру, подзывая, и, садясь в карету, велела ехать домой. Возможно, тихий вечер с Индисом поможет затянуть вновь разбередившиеся раны? Кто бы что ни говорил, а отношения у нас с мужем замечательные. К тому моменту, когда осколки взорвавшейся колбы обезобразили моё лицо, а попавшее в глаза содержимое изрядно испортило зрение, мы были женаты уже год, и Индис, не испугавшись ответственности, выхаживал меня, поддерживал, буквально заставляя жить с новой внешностью. У него вообще был только один недостаток: мой гордый, не желающий лебезить и пресмыкаться муж никак не мог найти общий язык с начальством, поэтому дольше двух недель ни на одном месте работы не задерживался. Ну, это ведь не страшно? Я и сама прекрасно справляюсь с содержанием семьи.

Экипаж въехал в ажурные ворота и остановился возле крыльца небольшого особняка. Откровенно говоря, мне этот мрачный дом из серого камня никогда не нравился, но вот супругу он почему-то приглянулся и, поддавшись на уговоры, я всё же его купила. Правда, родным за прошедшие два года он для меня так и не стал.

Войдя в холл, я сразу устремилась к лестнице на второй этаж и, поднявшись, удивлённо затормозила. Дверь в супружескую спальню была распахнута настежь, а на пороге лежала изящная женская туфелька нежно-розового цвета. Отмерев, я сделала несколько неуверенных шагов и услышала тихий смех и мелодичный голос:

– Подожди, а твоя дура точно не придёт?

– Не переживай, пока это чудовище не покусает всех подчинённых, дома она не появится.

Медленно подняв ногу, я сдёрнула туфлю, проделала ту же манипуляцию со второй ногой и на цыпочках прокралась к спальне. Специфические звуки и мелькающий зад супруга, так же как и лежащие на его широких плечах чужие ступни с розовыми пятками привели меня в ярость. Стремительно подлетев к кровати, мало думая, что творю, я с размаха вонзила шпильку зажатой в руке обуви в накачанную ягодицу.

Взвыв, мужчина вскочил на ноги, схватившись за пострадавшую часть организма и, встретившись со мной взглядом, заорал:

2

НЕЙВАРА.

Расположившись в удобном кресле и поджав под себя ноги, я потягивала успокоительный горячий отвар из трав и не сводила взгляда с мечущейся по комнате девушки. С непослушно торчащими в разные стороны рыжими кудряшками, белоснежной кожей, обильно усыпанной веснушками, вздёрнутым носом и большими зелёными глазами выглядела она не старше шестнадцати лет. И с её юным, невинно-ангельским обликом совершенно не вязалось то, что она выкрикивала.

– Да как этот кобель драный вообще до такого додумался?! Нет, хочет он развлечений на стороне – пусть катится, никто страдать не будет! Но твоё состояние?! Нейя, ну почему ты так спокойна? Сколько сил ты вложила в эти магазины? Ты ведь начинала практически с нуля! – размахивая руками, возмущалась подруга.

– Не совсем, папа дал мне весьма приличную сумму на первую лавку, – поправила я её вяло.

– А потом всё ты, между прочим, даже лицо себе испортила, из-за недосыпа перепутав ко… – поняв, что затронула неподходящую тему, она замолчала на полуслове и, встав за моей спиной, ласково погладила по голове.

На неё я не злилась, Тея была одной из немногих, с кем я могла говорить о трагедии, разделившей мою жизнь на «до» и «после». Что же касается моего бизнеса, отец действительно мне помог в самом начале, правда, этим его участие в моей судьбе и ограничилось, ибо я была позором благородного эльфа. Нежеланной внебрачной дочерью, рождённой человечкой. Таким образом он как бы откупился, заплатил, чтобы я никогда и нигде не упоминала, кто является моим отцом. Я не расстроилась – бог ему судья! И да, я действительно вложила много сил в свои магазинчики, и отдавать их благоверному не собираюсь. Ещё не знаю что, но я что-нибудь придумаю!

– Может, ну его? Сам ведь разорится через год, потому что ни на что не способный мудак! А ты за это время встанешь на ноги и перекупишь у него свои лавки.

– Ну уж нет! Позволить ему за мой счёт обеспечивать своих девок – я не могу! Кошмары замучают, в которых я расчленяю супруга на куски и расфасовываю по пакетам, – усмехнулась я криво.

Боль от предательства Индиса сжимала сердце. Я ведь доверяла ему, рассчитывала прожить с ним всю жизнь, а в итоге оказалась стервой и чудовищем. Возможно, он прав, но тяжело остаться беззаботной девочкой, вкалывая с утра до ночи. Да и изуродованное лицо не прибавило мне общительности и дружелюбия. Кто не почувствовал это на своей шкуре – не поймёт!

– Если ты решишь воплотить эти кошмары в жизнь, я с тобой! Но ты же и так это знаешь! – Тея обняла меня за шею, положив подбородок на плечо.

– Знаю. Я поживу у тебя какое-то время, пока не решу, что мне делать дальше?

– Конечно, могла бы и не спрашивать. А вообще, мужика бы тебе нормального найти, сильного, надёжного, а не то, что по нелепой случайности прилипло к твоей подошве и ты отчего-то называла это мужем.

Подруга невзлюбила Индиса ещё с академии, когда мы только начали с ним встречаться, видимо, она оказалась дальновиднее меня. Я уже открыла рот, чтобы сказать что на меня вряд ли кто-то позарится, как зацепилась взглядом за лежащую на журнальном столике газету. Слово, выделенное жирным шрифтом, не могло не привлечь моего внимания, ибо я его сегодня слишком часто слышала.

Потянулась за газетой и вчиталась в объявление:

Срочно ищу жену-чудовище сроком на месяц. Главные требования: отвратительный характер и стрессоустойчивость. Отталкивающая внешность приветствуется. Интим не предлагать!

Далее шёл адрес, куда обращаться для собеседования.

– Что думаешь? – постучала я ногтем по объявлению.

– На авантюру смахивает. И что странно, так это собеседование в адвокатской конторе, – откликнулась подруга, по-прежнему стоящая за моей спиной.

– Откуда знаешь?

– Хотела обратиться туда в прошлом году, но уж больно расценки бешеные. Правда, Сирион Варис того стоит – ещё ни одного проигранного дела.

– Ого, самый востребованный адвокат... – протянула я задумчиво.

О пробивном эльфе не слышал разве что глухой. И слепой заодно. Его магснимки с завидной регулярностью мелькали в газетах и журналах. На мой вкус слишком смазливый, но девчонки в моих магазинах усердно обкапывали слюнями печатные издания, любуясь адвокатом, с победной улыбкой выходящим из здания суда.

– Ты чего? – присела подруга на подлокотник, подозрительно на меня посмотрев.

– Гадаю, если Индис признал меня женой-чудовищем, эльфу такая подойдёт? Всего месяц и, что самое главное – никакого интима! – ответила, чувствуя, как в груди разгорается азарт.

– Как по мне, это весьма существенный недостаток! Ты вообще его видела? – поиграла Тея бровями.

– Ты можешь думать о чём-то другом? – не сдержала я улыбки.

– Могу, но только когда мачо уже принимает душ после очень жаркого марафона! – невинно похлопала она ресницами.

Забавно, но обладающая практически подростковой внешностью подруга умудрялась менять мужчин как перчатки. Причём прогоняла их после первого же «марафона», как она объясняла: стоит пустить в постель мужчину второй раз, и он тотчас начинает создавать проблемы в виде раскиданной по квартире одежды и требований его покормить.

Почти полночи я провела в раздумьях, крутясь с боку на бок и взвешивая все «за» и «против», в конце концов придя к выводу, что я ничем не рискую. За попытку договориться с эльфом он мне по голове не стукнет... По крайней мере, не должен! Разумеется, фиктивная жена на месяц, да ещё и с такими характеристиками, требование странное, но оговорённое объявлением отсутствие интима подкупало.

Несмотря на бессонную ночь, утром я чувствовала себя бодрой и полной сил. Решив, что раз «отталкивающая внешность» приветствуется, нужно устранить всё привлекательное, что во мне имеется, сборы я начала с поиска самого мешковатого платья. Доходящее до середины икр, сшитое из ткани грязно-серого цвета, оно прекрасно замаскировало мою фигуру – предмет жгучей зависти половины сотрудниц и большей части клиенток. Белые вьющиеся волосы затянула в култышку так, что уголки глаз приподнялись. Водрузив на нос очки и посмотрев на себя в зеркало, впервые за шесть лет осталась довольна тем, как я выгляжу, и отправилась на собеседование.

3

СИРИОН.

Сидя за столом в моём кабинете, друг и по совместительству мой партнёр загибался от хохота, вновь и вновь зачитывая вслух данное мной объявление.

– «Интим не предлагать!» Это же надо было догадаться? Сирион, а ты в курсе, что подобного рода приписку только женщины делают? – простонал Аэлар.

– Ну, знаешь ли, я в безвыходном положении. И так от женщин отбоя нет, а тут появится такое... Одним словом «чудовище», и как возжелает моё умопомрачительное тело в своё личное пользование. Где я от неё потом прятаться буду? – я весело улыбнулся, откидываясь на спинку кресла.

– Слушай, а вот я не пойму. Ты зачем дал объявление и приказал секретарю не пускать к тебе пришедших на собеседование? – нахмурился приятель озадаченно.

– Вот поэтому я – преуспевающий адвокат, а ты лишь младший партнёр! – просветил я его, коварно ухмыльнувшись. – Если соискательница, нарвавшись на первую, прошу заметить, весьма хлипкую, преграду отступит, вопрос: зачем она мне тогда нужна? Какое же это чудовище, что даже с моим секретарём справиться не может? Бабуля её в бараний рог согнёт, не прибегая к помощи остальных домочадцев.

– Да уж, я бы до такого не додумался, – протянул собеседник с завистью. – А если так никто и не проявит должного рвения?

– Значит, самые страшные и опасные звери уже живут в моём доме! – пришёл я к логичному выводу.

В приёмной послышался очередной женский голос, вынуждая нас синхронно посмотреть на дверь. Через пару минут я понял, что голос не только не исчез, а повысился, ну и последовавшие за этим звуки какого-то копошения зародили в моей груди азартный интерес. Прорвётся, нет?

Прорвалась. Причём так эффектно, что я растерялся, глядя на сплетённые тела, лежащие на полу. Поднявшись на ноги, и прихрамывая из-за отсутствия одного каблука, девушка заняла кресло напротив меня, на другом торце длинного стола для переговоров.

– Я по объявлению, – произнесла она гордо, укладывая сумочку на полированную столешницу.

– Я так и понял, – протянул я, изучая её лицо. – Присядьте рядом, – кивнул на кресло, стоящее по правую руку от меня.

Прежде чем встать девушка демонстративно сняла туфли и, уверенно ступая по холодному полу босыми ступнями, пошла ко мне. Поставив локоть на столешницу, наклонился вправо, нисколько не скрывая, что разглядываю её от макушки до пят. Ни малейшего стеснения на лице посетительницы не промелькнуло. Всё так же уверенно приблизившись, она заняла предложенное место и, надменно выгнув бровь, уставилась своими ярко-зелёными глазами в мои.

– Вы мне не подходите! – заявил я с довольной усмешкой.

– Причина? Вы искали «чудовище» – это я! Другой такой вы не найдёте! – произнесла леди деловито.

– Я, конечно, писал, что отталкивающая внешность приветствуется, но намеренно испорченная меня не интересует, – пояснил я охотно, наконец заметив в её глазах смятение.

– В каком смысле?

– Ваши волосы затянуты так, что деформируют лицо. Платье ужасно, но идеальные маникюр и педикюр однозначно доказывают, что за своим телом вы тщательно следите, значит, этот балахон надели специально.

– Вот это наблюдательность, – выдохнула девушка восхищённо.

– Это моя работа, – ответил невозмутимо. – Но моей фиктивной жене придётся иметь дело с настоящим профи! Бабуля – актриса, так что от её цепкого взгляда не скрыть ни малейшей фальши, грим распознаёт на раз.

– Но на мне даже косметики нет!

– Я заметил. Распустите волосы и снимите очки, – резко сменил тему, пытаясь выбить собеседницу из равновесия.

– А платье не снять? Дефиле в купальнике я устраивать не собираюсь. В конце концов, главным требованием была стрессоустойчивость, а вот её у меня в избытке, – вскинула она подбородок, вынуждая восхититься её выдержкой.

Пожалуй, эта дама – то что надо. Будь она конкретной уродиной, никто бы не поверил, что я мог всерьёз увлечься, а тут... Глазищи просто шикарные, губки бантиком, волосы... Светло-русый цвет с совсем выбеленными на солнце прядями, что-то мне подсказывает, в распущенном виде зрелище впечатляющее. В общем, лицо незнакомки портит только шрам. И очки. Разумеется, фигура остаётся тайной, покрытой... балахоном, но ножки длинные и ровные, их-то я хорошо успел рассмотреть, пока она секретаря объезжала. Кстати, об этом: стонет она тоже потрясающе! Правда, как раз вот это мне не пригодится.

– Пример? – вернулся я к нашему разговору.

– Буквально вчера меня муж некрасиво бросил, я не пролила ни слезинки, не билась в истерике и даже не собираюсь.

– Интересно, а как бросают красиво? – вдруг прервал наше общение до сих пор молча слушавший Аэлар.

– Нуу... Допустим, он мог умереть. А то мне платье чёрное надеть некуда... и шляпку с вуалью, – хмыкнула она в ответ.

Сказала ровно, надменно, но в глубине глаз сверкнула боль, выдавая, что девушка лишь спрятала обиду и разочарование, не желая казаться слабой.

– А я бы поподробнее послушал о вчерашнем, – привлёк я внимание к себе.

– Всё банально: застукала его на любовнице.

А вот это интересно. Настоящий тест на стрессоустойчивость. Поедание тараканов по сравнению с которым – пустяк!

– И что же вы сделали?

– Шпильку туфли ему в голый зад воткнула, – просветили нас невозмутимо.

От таких откровений мы с приятелем не сговариваясь болезненно поморщились. Не знаю, как у него, а у меня место пониже спины ощутимо заныло. Это и помогло принять решение.

– Как мне к вам обращаться?

– Нейя и на «ты», – представилась она с готовностью.

– Хорошо, Нейя, ты мне подходишь, при условии, что не будешь уродовать себя тряпками и нелепыми причёсками, конечно. Вопрос: подхожу ли тебе я? Ты же не знаешь о том, чего я от тебя жду и сколько заплачу за...

– Вот оплату я и хотела обсудить, – перебила она меня, всем телом подавшись вперёд. – Мне не нужны ваши деньги, я хочу, чтобы вы мне помогли вернуть мои. Видите ли... По собственной глупости я записала особняк и три своих магазина на мужа. Теперь он отказывается давать мне развод, чтобы не делиться со мной моим же имуществом. Но, даже если бы согласился, мне этого мало. Верните мне всё! И я согласна на любые условия, кроме интима, разумеется!

4

НЕЙВАРА.

Гордо расправив плечи, я вышла из кабинета адвоката, прошествовала мимо с ужасом косящегося на меня секретаря и, закрыв за собой дверь приёмной, сдулась как спущенный шарик. Стоило расслабиться, так сердце застучало в сумасшедшем ритме, а руки задрожали. Адвокат произвёл на меня неизгладимое впечатление. И почему я считала его смазливым? Под этим цепким, изучающим взглядом, волей-неволей возникает желание признаться во всех преступлениях, даже если совершила их в раннем детстве. Я к примеру, яблоки ворованные из соседского сада вспомнила и ощутила жуткую необходимость поведать об этом. Но справилась! Я, похоже, только сейчас поняла, что прошла собеседование, причём на своих условиях.

Подавив желание сплясать танец «Кто молодец? Я молодец!», сбежала по ступеням и выскользнула на крыльцо, тут же болезненно скривившись из-за попавшего под пятку острого камушка. Посмотрев на голые ступни, подняла голову и заметила стоящую рядом дородную даму, изумлённо изучающую мои ноги.

– Цены у них жуткие! – пояснила я своё плачевное состояние, махнув на дверь в адвокатскую контору. – Ладно хоть нижнее бельё оставили!

– Всё так плохо? – спросила собеседница, опасливо покосившись в указанную сторону.

Решив не подрывать благосостояние будущего мужа, прогоняя потенциальных клиентов, доверительным шёпотом сообщила:

– Но Сирион Варис того стоит! Если он работодателей так обдирает, представьте, с чем остаются те, против кого он играет?

На секунду задумавшись, женщина расплылась в довольной улыбке и, благодарно кивнув мне, направилась туда, откуда я только что вышла.

Махнув рукой, я остановила извозчика и, назвав адрес Теи, запрыгнула в карету. У меня сейчас было такое чувство, словно камень с души упал. Почему-то я была уверена, что Сирион выполнит своё обещание. Он в принципе выглядел так, будто ему всё по плечу и он не привык бросать слова на ветер. Интересно, зачем такому фиктивная жена, да ещё и... довольно своеобразная? Вспомнился сидящий за его столом симпатичный брюнет с модной причёской, уложенной гелем, и холёными руками с… аккуратным маникюром... «Да нет! Вряд ли!» – отмела я крамольную мысль. За брюнета не ручаюсь, а вот у эльфа с пристрастиями явно всё в порядке. В какой-то момент я почувствовала, что он изучает меня именно как мужчина, а не как работодатель.

И что мне понравилось в нём... Как правило, общаясь со мной, собеседники непроизвольно косятся на шрам. Чувствуют неловкость из-за этого, стараются специально не смотреть, отводят глаза, но у них это не получается, и они всё равно возвращаются к щеке. Сирион не смотрел. Он словно вообще не замечал, что с моим лицом что-то не так.

Добравшись до дома подруги, я под оглушающий хохот в подробностях поведала о своих похождениях. Но её, как обычно, заинтересовал только один вопрос:

– Он правда так красив, как в журналах, или их специально подправляют?

И что ей сказать? Что магснимки и рядом-то с оригиналом не стояли? Нет уж, пусть это останется моим личным мнением.

– По-моему, тебе срочно нужен моющийся в душе мачо! – отмахнулась я от неё раздражённо и поспешила скрыться в выделенной мне комнате, пока она мне всю эйфорию от удачно прошедшего собеседования не испортила.

Эйфория спала сама. День, два, три... ничего не происходило. Ни адвоката, ни повесток в суд, ничего. К вечеру четвёртого дня я уже совсем приуныла. Но опускать руки не в моих правилах! Решив устроить мозговой штурм и найти альтернативный способ вернуть собственное имущество, набрала ванну, добавив туда всё что попалось под руку: соль трёх видов и пену из нескольких бутыльков. Не знаю почему, но в расслабляющей воде мне легче думается!

Вернулась в спальню и, переодевшись в коротенький шёлковый халатик, направилась купаться. Уже открыла дверь в царство женских удовольствий, как по квартире разнёсся крик подруги:

– Нейя!!!

Ну вот, что у неё случилось? С сожалением покосившись на ароматную пенную шапку, я потопала на крик. Обнаружила возмутительницу своего спокойствия в прихожей, и не одну! Подруга стояла застыв каменным изваянием и скользила восхищённым взглядом по весело ухмыляющемуся господину адвокату. Видимо, начав изучение с начищенных туфель, при моём появлении она как раз дошла до лица и со стоном выдохнула:

– Кажется, я всё... Пойду приму душ.

Моё лицо залила краска стыда, что со мной бывает крайне редко, но если не за себя – то ничего страшного! Хотя с одной стороны я её понимаю. Небесно-синие глаза в обрамлении пушистых чёрных ресниц, тонкий нос, высокие скулы, чувственный изгиб губ. Белоснежные волосы, струящиеся до поясницы, нисколько не умаляли мужественности господина Вариса. Широкий разворот плеч, обтянутых чёрным джемпером, и длинные мускулистые ноги в чёрных же узких брюках... Нет, правда, понимаю!

– Рад, что смог помочь, но честно сказать: это мой первый опыт. Раньше, чтобы было «всё», мне приходилось хоть что-то делать, – улыбнулся Сирион ещё шире.

Промолчав, Тея нас покинула. Кстати, я впервые увидела, что кто-то смог заставить её покраснеть!

– Простите, она у меня не от мира сего! – извинилась, проводив её глазами.

– Ничего, мне даже понравилось, – пожал мужчина плечами. – И раз уж мы без пяти минут женаты, может, и тебе стоит перейти на «ты»?

Кивнув, я вдруг осознала, что он сказал.

– Прямо-таки без пяти? – переспросила, подозрительно прищурившись, боясь так сразу поверить, что он решил мою проблему.

– Если ты так любишь точность, то без... – он закатил глаза, словно что-то подсчитывая, и снова вернув мне своё внимание, доложил: – Одиннадцати часов! Собирайся, поедем закрывать вопрос с твоим разводом.

– Сейчас? На дворе вечер! – посмотрела я на своего адвоката, как на ненормального.

– В твоём случае это самое подходящее время! Быстрей, я жду!

Гадая, что же он задумал, я забежала в ванную, чтобы выдернуть пробку и бросив мимолётный взгляд в зеркало, только сейчас осознала, что стояла перед посторонним мужчиной в халате на голое тело и с распущенными волосами. Вот тебе и не собираюсь устраивать дефиле в купальниках! Да и чёрт с ним, что он мог такого нового для себя разглядеть?

5

НЕЙВАРА.

Шпильки я всё-таки надела. Уходя в неизвестном направлении с малознакомым мужчиной, да ещё и когда за окном всё стремительней темнеет, хочется быть во всеоружии! Сирион на это лишь хмыкнул и подставил мне локоть. Я с готовностью на него опёрлась, и мы покинули крошечную прихожую, что при габаритах адвоката ощущалось особенно остро.

Возле подъезда нас ожидала карета. Пройдясь оценивающим взглядом по абсолютно чёрному экипажу без герба и каких-либо опознавательных знаков, я перевела его на своего спутника и подозрительно нахмурилась.

– Личный транспорт для не совсем законных делишек, – пояснил он невозмутимо и, распахнув дверь, протянул мне руку, предлагая помочь забраться в карету.

Приняла я её без сомнений, и только когда с удобством расположилась на мягком сиденье, пристально глядя на севшего напротив мужчину спросила:

– Не совсем законных?

– Так, давай определимся сразу, что тебя больше интересует: законность сделки или же возможность вернуть своё имущество? – задал он вопрос и, расслабленно откинувшись на спинку, взял в руки лежащую рядом с ним папку.

– Второе, – я не раздумывала и секунды.

– Я так и понял. Видишь ли в чём дело, если я пойду официальным путём, то смогу вытрясти из твоего мужа лишь половину, но тебя это не устроит. Ну и зачем нам трепать себе нервы и спотыкаться на главной дороге, когда есть более удобные и уже протоптанные тропинки? Тем более что господин Морвен сам свернул на одну из них, глупо этим не воспользоваться, – дождавшись моего согласного кивка, Сирион улыбнулся и продолжил: – Вернёмся к нашим баранам? Вот, держи, поставь подпись на первой и на последней странице.

Протянув мне бумаги и ручку, он пояснил:

– Это согласие на развод.

Расписываться в документах не читая – не в моих правилах, поэтому сначала я их тщательно изучила и, нахмурившись, недоумённо произнесла:

– Но о имущественном вопросе здесь нет ни слова.

– Правильно, потому что после того, как Индис оставит здесь свой автограф, сам всё тебе отдаст. Нейя, адвокату, как и целителю, нужно доверять безоговорочно, тем более, если он твой будущий муж. Подписывай!

Доверять... А вот с этим-то у меня как раз серьёзные проблемы. Не было в моей жизни того, на кого можно положиться, зная, что обо мне позаботятся. Вот и рвала всегда жилы сама. Мама у меня была довольно-таки инфантильной личностью, об отце вообще молчу. Муж даже себя обеспечить не в состоянии... Разве что Тея, но подруги существуют для того, чтобы поддержать в трудной ситуации, и уж точно не обязаны решать чьи-либо проблемы. А тут сразу «доверься мне», и выхода у меня, похоже, нет.

Втянув побольше воздуха, словно с головой ныряя в омут, я поставила размашистую подпись. А вот господин адвокат расплылся в довольной улыбке, будто я ему сейчас комплимент сделала.

– Теперь что касается твоего состояния. Разумеется, я тщательно всё изучил и заметил, что ты не упомянула о двух банковских счетах. Их я тоже внёс в дарственную, которую твой супруг в скором времени заверит. Ознакомься и подпиши, с моей стороны печать и подпись уже стоят, останется лишь Индис.

Я замялась, что не укрылось от цепкого взгляда Сириона.

– Только не говори, что ты забыла об этих счетах намеренно?

– Некрасиво оставлять его совсем без средств к существованию, мы всё-таки семь лет были женаты. Да и денег на них немного, – буркнула я, отвернувшись.

– О, боже! Как это мило! – восторженно захлопал ресницами адвокат, явно издеваясь. – Нейя, а ты в курсе, что он изменял тебе на протяжении всех этих лет? Даже накануне вашей свадьбы было! – заметив, что я вскинула на него поражённый взгляд, мужчина усмехнулся: – Я никогда ничего не делаю наполовину, поэтому хорошенько покопался в твоей жизни, в том числе и в семейной. Грязного белья нарыл уйму, но только со стороны господина Морвена, супруга у него идеальная.

У меня дыхание перехватило, и сквозь сжавший горло спазм я с трудом прохрипела:

– А когда... – махнула я на своё лицо рукой, не в силах задать вопрос полностью.

– Лежала в лазарете и проходила психологическую реабилитацию? – пришёл адвокат на помощь. – Уверена, что хочешь знать правду?

– Давай дарственную! – произнесла решительно, выдёргивая из его рук документы.

– Пока всё. Наш с тобой договор обсудим на обратном пути. Мы приехали, – кивнул он на окно, убирая бумаги обратно в папку.

Я посмотрела в указанном направлении, с удивлением обнаружив, что карета стоит почти напротив моего особняка. Надо же, так увлеклась разговором, что не заметила, как мы добрались. При виде светящихся в темноте окон сердце болезненно стукнулось о рёбра. Ещё неделю назад я была уверена, что меня там ждут. Как всё быстро распалось, будто вся моя жизнь была всего-навсего карточным домиком.

Дверца распахнулась и в экипаж скользнул мальчишка лет четырнадцати. Шмыгнув носом, парень, судя по всему, беспризорник, прошёлся пятернёй по взлохмаченным грязным волосам и отчитался:

– Объект посетил ресторан, там встретился с богатенькой дамочкой, после они вместе приехали сюда и вошли в дом. Где и торчат последние сорок минут.

– Отличная работа, Тим. Впрочем, как всегда! – похвалил смутившегося паренька Сирион.

Достав из кармана кожаный мешочек, он бросил его информатору. Поймав, пацан развязал шнурок и, деловито пересчитав серебряные монеты, расцвёл в счастливой улыбке.

– Спасибо, господин Варис, если я вновь понадоблюсь, вы знаете, где меня искать!

Не дожидаясь ответа, он тенью выскользнул из кареты и растворился в темноте. Растерянно моргнув, я обратилась к адвокату, с интересом следящему за моей реакцией:

– Ты заплатил ему слишком много. Это почти половина зарплаты моих девчонок.

– У Тима больная мать и маленькая сестрёнка на попечении, деньги ему нужны позарез, а он, вместо того чтобы пойти по наклонной, старается заработать их честным путём. Это должно поощряться. А ты жадина! Я так и знал: ещё пожениться не успели, а ты уже мои деньги считаешь, – вздохнул он скорбно, вынуждая меня смутиться.

6

НЕЙВАРА.

Холл встретил нас ярким светом и тишиной, а вот из гостиной доносился звонкий женский смех. Мне интересно, что мой благоверный своим девкам такое показывает, что они у него все хохочут? В принципе догадываюсь и даже согласна: штука весьма забавная, но не до такой же степени?

Не замечающий моего возмущения Сирион осмотрелся и прошептал:

– Мрачненько. Надумаешь этот дом оставить, перекрась стены в светло-жёлтый.

Услышав совет, я споткнулась, вперив в широкую спину удивлённый взгляд. Сама много раз думала, что именно этот цвет сюда подойдёт больше всего. Такое совпадение вкусов поразительно, осталось ещё узнать, что он предпочитает чай с молоком и не ест рыбу, и можно считать нас идеальной парой.

Добравшись до двери в гостиную, эльф остановился и шепнув: «Снимай!», подтолкнул меня в спину. Что дальше? Сумасшедший дом на выезде!

Чётко исполняя приказ, я ворвалась в уютный мирок воркующих голубков, безостановочно озаряя вспышками магаппарата вцепившуюся друг в друга полуголую парочку и столик с двумя свечами, вазу с фруктами и пару полупустых бокалов с вином. Оклемавшийся от неожиданного вторжения муженёк открыл было рот, чтобы возмутиться творящимся произволом, но тут на сцену вышел господин адвокат. Весь такой холодный, надменный, с пронизывающим взглядом, он вальяжной походкой прошествовал к креслу и, величественно в него опустившись, закинул ногу на ногу, пристроив на колено папочку.

– Милая, достаточно, – остановил он мою подрывную деятельность.

– Вы кто? Я вас не звал! – возмущённо рявкнул Индис, при этом в его глазах отчётливо читался страх.

– Ничего страшного, я сам пришёл. Без приглашения, – успокоил его эльф и обратился к даме: – Миссис Ортиния, приятно встретить вас вновь, жаль, что в неблагоприятных для вас обстоятельствах... Как самочувствие вашего супруга? На головные боли или зуд от пробивающихся рогов не жалуется?

Вот тут даже я зависла, осознав, что перед нами не кто-нибудь, а жена градоначальника и по совместительству сколько-то там ...юродного кузена нынешнего короля. Индис совсем струхнул, отчаянно побледнел и не мигая уставился на свою пассию.

– Сирион, дорогой, к чему эти пафосные речи? Ведь мы же сможем с тобой договориться? – мурлыкнула леди, спокойно поправляя лиф платья, пряча уже примелькавшуюся грудь.

– Боюсь, не в этот раз. Сегодня всё зависит только от вашего кавалера. Ему решать, будет ли ваша семейная жизнь всё так же благополучна. Возможно, он желает попасть на эшафот за... не знаю, фантазия у господина Ортиния богатая! Но не исключаю, что он решит казнить обоих без суда и следствия.

Вспышка магаппарата... Ну не могла же я не запечатлеть физиономию супруга, готовящегося упасть в обморок?

Правда, моя выходка помогла Индису немного оклематься. Переведя на меня взгляд и оценив мою милую улыбку, он заикаясь пробормотал:

– Ч-чего вы хотите?

– О, ничего особенного: всего лишь три подписи и будем считать, что нас здесь не было, – довольно оскалился Сирион и, раскрыв папку, протянул листы моему благоверному.

Пока тот читал врученные ему документы, я придвинулась к креслу эльфа, напряжённо впиваясь ногтями в высокую спинку.

– Согласие на развод и дарственную на имущество Нейи я могу понять, но тут и два моих личных счёта! – заорал почти бывший супруг, покраснев и вскочив с дивана.

Подождите, это что-то новенькое! А откуда у неработающего нахлебника личные счета? Я на эмоциях подмахнула дарственную не глядя, что Сирион мог туда ещё включить?

– Прошу заметить, все средства с этих счетов вы передаёте не своей жене, а приютам для сирот, – пояснил адвокат. – Начав разбираться в этом деле, я неожиданно наткнулся на следы интересной аферы и получил разрешение вскрыть ячейку в банке, оформленную на ваше имя. Вижу, вы прекрасно знаете, что я там нашёл, – оценил он вид плюхнувшегося обратно на диван Индиса. – Нам чужого не надо, но и оставить вам так грязно заработанные деньги я не могу.

– Расскажешь? – вопрос вырвался, прежде чем я заткнула рот ладонью.

– Господин Морвен промышлял тем, что соблазнял замужних дам, уговаривал на откровенные магснимки, а после их шантажировал, вымогая весьма приличные суммы, – доверительно просветил пронырливый эльф. – Но к вам, миссис Ортиния, у него, похоже, любовь, раз он вашей фамилией не поинтересовался.

– Я представилась другой, – ответила дама глухо.

Я стояла словно громом поражённая. Нет, этих распутных дурёх мне нисколько не жаль. Это ж надо додуматься: не просто погулять на стороне, а ещё и голой попозировать? Полагаю, они получили по заслугам, но... Как я могла быть настолько слепой? И после этого он меня называет чудовищем?!

– Так что, подписывать будем? Или с утра газеты порадуют нас небывалым скандалом с участием одного афериста и неверной жены градоначальника, сопроводив репортажи довольно пикантными картинками? – вывел из прострации насмешливый голос Сириона.

Стремительно выхватив протянутую адвокатом ручку, Индис с перекошенным от злости лицом подписал документы и, вскинув на меня взгляд, зашипел:

– Довольна? Думаешь, ты победила? Ни черта! Моя внешность осталась со мной и тупых баб вокруг полно, я ещё заработаю. А вот ты так и останешься никому не нужным, уродливым чудовищем!

Бывший муж, безусловно, прав, внешность у него весьма впечатляющая: высокий, накачанный брюнет с короткой стрижкой и выразительными карими глазами. Но сейчас, сравнивая покрасневшего от натуги и брызгающего слюной мужчину с расслабленным и уверенным в себе эльфом, я вдруг отчётливо осознала, насколько он жалок. Сириону с его спокойствием и... надёжностью, что ли? Индис и в подмётки не годится!

– Кстати, об этом! Завтра состоится наша с Нейечкой свадьба, вас мы по понятным причинам не приглашаем, – ответил вместо меня господин Варис.

Встав с кресла, он приобнял меня за плечи и неожиданно чмокнул в висок. Чувствуя, как в душе разливается благодарность к поддержавшему меня адвокату, я положила руку на его талию и вздёрнула подбородок, с вызовом посмотрев в недоверчиво округлившиеся глаза Индиса.

7

НЕЙВАРА.

Честное слово, даже как-то обидно стало. Я, конечно, влюбляться в этого типа не собиралась, но, по-моему, вносить в договор оговаривающий это пункт – перебор! Тоже мне, герой-любовник! Смотри сам не влюбись. Ох, что-то меня занесло, кому я нужна с таким-то личиком? Просто... Рядом с Сирионом я почему-то забыла о шраме и почувствовала себя всё той же девчонкой, которой была до замужества.

– Держи, ознакомься с договором, – привлёк моё внимание эльф, протягивая бумаги. – А я пока на словах и без юридических терминов объясню, что от тебя требуется.

Взяв в руки исписанные листы, я кивнула и начала внимательно вчитываться в текст. Однако быстро осознала, что мои обязанности по нескольким сухим фразам понять не представляется возможным, и отложила договор, приготовившись слушать адвоката.

– Предупреждаю сразу, ты сочтёшь это странным, – ухмыльнулся Сирион, как мне показалось, немного смущённо, но этот бред я быстро выбросила из головы. – Итак, для начала кратко о моей семье. Я проживаю вместе с бабушкой, двумя младшими сёстрами и дочкой. Являясь единственным мужчиной в доме, к тому же горячо любимым, я и не заметил, как в какой-то момент они решили, что я их собственность и делиться мной они ни с кем не собираются. Как ты понимаешь, для молодого мужчины это проблема. Я не могу завести нормальных отношений, ибо они встречают в штыки любую появившуюся рядом со мной девушку. Не поверишь, но я даже секретаршу нанять не смог. Первую везде преследовали, а может, и мерещились крысы. У второй вечно терялись документы, ну а у третьей нещадно рвались вещи, в течение недели она уходила домой практически голой и всё-таки сдалась. Что интересно, за порогом моей конторы эти проблемы их не беспокоили. Дураком нужно быть, чтобы не понять в чём причина, поэтому я и нанял парня.

А вот моих девушек ждала уж совсем незавидная участь! Чего только с ними не происходило, от нашествия змей и до мгновенного облысения. Причём я далеко не всех знакомил с домочадцами, но они всё равно вычисляли мою новую пассию и... через пару дней она сбегала от меня с криком, что я проклят. О тех, что всё же приводил домой, и говорить нечего, знакомства с моими девочками ещё ни одна не выдержала, уверяя, что я живу с монстрами.

– Я с ними согласна, – протянула я озадаченно. – По-моему, такая любовь ненормальна.

– Знаю. Видишь ли, для каждой из них я дорог по-своему. Для бабушки сын, которого у неё не было, к тому же она воспитывала меня с пелёнок. Для сестёр, старшая из которых младше меня на шестнадцать лет, я скорее отец, чем брат. А дочь есть дочь, что тут скажешь? – Сирион пожал плечами с тёплой улыбкой, доказывающей, что и он обожает своё семейство.

В эту секунду я им позавидовала. Уверена, он действительно о них заботится и защищает, у меня такого мужчины никогда не было. Ни отца, ни брата, да и муж оказался парнокопытным животным с рогами и бородой.

– Ясно, а от меня чего ты хочешь? – спросила, прочистив горло.

– Чтобы ты сыграла роль самой ужасной невестки и мачехи на свете! Ну и выстояла против их пакостей, разумеется.

– Зачем? – что-то я не улавливаю смысл.

– Мне кажется, если они встретят достойного противника и поймут, что не могут от него избавиться, пожалеют, что так необдуманно прогоняли тех, с кем вполне можно ужиться. В общем, доведи их до такой степени, чтобы они с распростёртыми объятиями и со слезами радости приняли мою настоящую девушку, когда она появится, конечно. Пойми, я пока не собираюсь жениться, но в данный момент я вообще женщину безбоязненно в дом привести не могу. К примеру, на ужин, или «Подожди меня в гостиной, я переоденусь и пойдём в ресторан». В последнем случае её прямо из гостиной в психушку и увезут.

– То есть тебе просто нужна свобода. Понимаю. Какие у меня полномочия? Я в том смысле, если после того, как мне на голову наденут ведро с краской я захочу отплатить той же монетой, ты мне шею не свернёшь?

– Нет, но только ничего травмоопасного! Эти монстрики – самое дорогое, что есть в моей жизни! А вот грубить и хамить можешь в своё удовольствие, – эльф откинулся на спинку и сложил руки на груди, сверля меня выжидающим взглядом.

– Не сказала бы, что это доставляет мне удовольствие, но я тебя поняла.

Задумчиво взяв с сиденья договор, вновь пробежалась глазами по строчкам и тяжело вздохнула. Намеренно издеваться над живыми существами мне ещё не доводилось, но! Во-первых, адвокат выполнил свою часть сделки. А во-вторых, что не менее важно, он сначала помог мне с разводом и только потом предложил подписать договор, предоставив мне право отказаться. Это подкупало. И, глупо, наверное, но мне вдруг захотелось узнать, что такое большая любящая семья. Нет, мне-то любви, естественно, не достанется, но зато я смогу со стороны посмотреть, как они любят друг друга...

Молча взяв ручку, я уверенно поставила подпись в углу листа. Услышав облегчённый вздох Сириона, подняла на него удивлённый взгляд: я бы не сказала, что он выглядел настолько заинтересованным в моих услугах. Получается, ошиблась?

– Спасибо, Нейя, – поблагодарил он искренне. – И запомни, я всегда на твоей стороне, если девчонки будут перегибать палку, не стесняйся жаловаться. Так же они будут пытаться подставить тебя передо мной, шантажировать... Рассказывай мне, я разберусь, хорошо?

– А если у них получится подставить? – заинтересовало меня насколько он на моей стороне.

– Нуу... Если изменишь, не прощу – мне рога не пойдут! А в остальном, вместе мы всё решим.

Вроде бы и сказано в шутку, но, когда он говорил об измене, его глаза опасно прищурились. Может, это психологическая травма? В конце концов, при наличии дочери жены-то у господина Вариса нет. Ещё меня так и подмывало спросить, где его родители. Если Сириона воспитывала бабушка, а он стал отцом для сестёр, то мамы и папы рядом не было, тогда откуда взялись эти самые сёстры? Но спрашивать я всё-таки поостереглась. Возможно, в другой раз, когда познакомимся поближе.

8

СИРИОН.

Всегда считал, что женюсь один раз и на всю жизнь, но, видимо, не судьба. Да и того, что свадьба будет такой, тоже не ожидал. В моём воображении присутствовали храм, священник, влюблённая красавица-невеста в белом платье и множество гостей... А на деле тёмный зал в городской ратуше, чопорная немолодая женщина, вяло зачитывающая опостылевшие ей слова. Правда, невеста, хоть и не влюблённая, но красавица и даже белое платье присутствует. В узком, обтягивающем как вторая кожа, наряде, подчёркивающем высокую, полную грудь, тонкую талию и округлые бёдра, Нейя выглядела такой хрупкой и нежной. Светлые волосы, свободной волной падающие на спину, придавали её внешности невинность и уязвимость. И, судя по тому, как она теребила подаренный мной букетик белых лилий, девушка сильно нервничала.

Пожалуй, мне нравилось, что рядом стоит именно она. Ко всей этой задумке с фиктивным браком я относился с юмором. Нет, подошёл ко всему я основательно: тщательно изучил биографию будущей супруги, проверил девушку на стрессоустойчивость, но всё же не так уж меня и волновало, выгорит ли затеянная мною авантюра. Но вчера, пока Нейя придирчиво изучала договор, почему-то задержал дыхание. Мне вдруг стало важно, чтобы она поставила подпись, и я испытал облегчение, когда она всё-таки решилась. К чему это, и сам не пойму. В нашем городе найдётся немало девушек, способных сыграть роль чудовища, но мне отчего-то стала нужна конкретно вот эта и никакая другая. Странно. Надеюсь, позже разберусь, что со мной происходит.

– Объявляю вас мужем и женой. Скрепите ваш брак поцелуем! – наконец закончила торжественную речь чиновница.

И тут невеста встрепенулась, приведя в шок не только почтенную даму, но и меня:

– С этим мы дома разберёмся!

Взяв со стола наши документы, Нейя подхватила меня под локоть и потащила к двери, на ходу громко заявив:

– Пошли, дорогой, нам вон ещё брак скреплять нужно!

Оценив сосредоточенное выражение её лица и угрюмо сведённые вместе брови, я всё-таки не выдержал и рассмеялся.

– Нейечка, я впервые встречаю девушку, так страстно не желающую со мной целоваться.

– Привыкайте, господин адвокат, мне, знаете ли, пункт 3.4 исполнять надо. Вдруг после поцелуя воспылаю к вам неземной любовью? Зачем так рисковать? – ответила она ехидно.

Хм, может, не стоило её подначивать таким образом? Я же всего лишь пошутил! Да и вообще весь договор не более чем пыль в глаза, в нём даже неустойка не прописана. Я ведь понимаю, что Нейе с моими родственниками придётся нелегко, скажет «не справляюсь, устала, не могу больше» – отпущу без разговоров! Но она, похоже, отнеслась к этой бумажке более чем серьёзно. Пусть пока так и будет, потом, если понадобится, всё ей объясню.

Выйдя на широкое крыльцо с поддерживающими портик колоннами, я затормозил, останавливая новоиспечённую супругу.

– Нейя, мне сейчас надо в контору. Да и тебе, наверное, нужно вещи собрать и решить все вопросы со своими магазинами. Часам к шести я за тобой заеду, откуда тебя забрать?

– Подожди, то, что я должна жить в твоём доме, я поняла, а с магазинами что не так? – поинтересовалась она непонимающе.

– Прости, но тебе необходимо как можно больше времени проводить дома, поэтому о работе придётся пока забыть. У тебя же есть управляющие, вот и возьми отпуск, первый за семь лет, поверь, ты это заслужила! – произнёс, проникновенно заглядывая в её глаза.

– А если они не справятся... – протянула девушка неуверенно.

– Ничего страшного за месяц не случится! Так откуда тебя забрать?

Нейя зажмурилась и, глубоко втянув воздух, выпалила:

– Я буду в своём особняке.

Вот и как тут не улыбнуться, если она так забавно принимает решения, которые ей не свойственны? Ей-богу, словно в пропасть шагает!

– Хорошо, в шесть у тебя. Свою карету с кучером я тебе оставлю, а сам извозчика найму. До вечера, дорогая! – не удержался я от шпильки.

– Конечно, любимый! – елейным голосом съехидничала она в ответ.

В свою контору я приехал в прекрасном расположении духа, всё-таки жена-язва бесценна – здорово настроение поднимает! Взбежав по ступеням, зашёл в приёмную и, наткнувшись взглядом на зарёванную, невероятно худую женщину, а также сидящего с ней рядом совсем молоденького демона, вопросительно посмотрел на секретаря.

– К вам миссис Бруенор и господин Нимрас. Я объяснял, что вы принимаете только по предварительной записи, но они не уходят и настаивают на встрече, господин Варис, – отчаянно краснея, затараторил помощник.

Услышав моё имя, женщина вскочила с диванчика для посетителей и бросилась ко мне, явно порываясь встать на колени. Растерявшись от такого напора, я подхватил её под мышки, пресекая попытку протереть платьем пол в приёмной, и слегка встряхнул, приводя в чувство.

– Что у вас стряслось, что вы вдруг решили на меня помолиться? – рявкнул, раздражаясь от идиотской ситуации.

– Господин Варис, прошу, не прогоняйте! Господин Олирис сказал, что только вы сможете мне помочь, спасите моего мальчика, пожалуйста! – выговорившись, женщина разрыдалась с удвоенной силой.

Олирис – это мой приятель, следователь, с которым мы уже давно сотрудничаем. Раз так, значит, дело действительно серьёзное...

Потерев пальцами висок, я повернулся к секретарю и приказал:

– Появится следующий клиент, пусть подождёт. Пройдёмте в мой кабинет, миссис Бруенор.

Заняв собственное кресло и дождавшись, когда присядут посетители, я более внимательно присмотрелся к демонёнку. Принадлежность парня именно к этой расе выдавали ровные витые рога с острыми кончиками, а то, что они были не больше пятнадцати сантиметров, подсказывало, что ему нет ещё и двадцати пяти лет. Надо отметить, демоны в наших краях нечастые гости, не удивительно, что он так меня заинтересовал. Кто вообще додумался выпустить ребёнка из подземного мира?

– Рассказывайте, что у вас произошло, и попрошу чётко, без слёз и истерик, у меня на это нет времени, – обратился я к даме.

9

СИРИОН.

Если вкратце... Дриады – самые загадочные существа нашего мира. После смерти тело дриады растворяется практически без следа, остаётся лишь сердце, превратившееся в семечко. Если его посадить, вырастет дерево, сок которого заживляет любые раны, восстанавливает жизненные силы, магический резерв и способен даже вернуть молодость... Но вырастет это дерево лишь спустя пятьсот лет! При таком раскладе проще использовать само семя, оно, конечно, даст более скромный результат и воспользоваться им сможет лишь одно живое существо, будь то человек, эльф, гном или демон. Справедливости ради надо отметить, последние в этом не нуждаются – и без того регенерация на высоте. Да и эльфы немногим им уступают. А вот люди в своё время открыли охоту на милых девушек-дриад.

На данный момент эта раса защищена законом, посягательство на их жизнь карается смертной казнью! Но многим закон не писан, и дриады вынуждены скрываться. Или маскироваться под представителей других рас, что не так уж и сложно, ведь внешне и по ауре они очень схожи с эльфийками. Безусловно, проще было бы совсем из леса не высовываться, но и им нужно образование.

Итак, вернёмся к нашему делу. Десять месяцев назад в академии магии было обнаружено тело эльфийки с вырезанным сердцем, почему-то находящееся под заклинанием «Стазис». Наши доблестные, но не слишком умные стражи правопорядка, приехавшие на место преступления, не стали долго гадать, зачем убийца так заморочился и... сняли заклятие. Тело тут же исчезло, будто его и не было! Вот тогда-то до присутствующих наконец дошло, кем является жертва на самом деле.

Распутать убийство по горячим следам не удалось, да и по остывшим тоже... Причём, девять раз! Да, с тех пор каждый месяц в ночь полной луны убивают одну дриаду. Разумеется, всё в той же академии и за это время не обнаружено ни единой зацепки. Но в прошлом месяце на следователя свалилась невероятная удача: прямо возле ещё неостывшего тела был пойман парень, человек, четверокурсник с факультета целительства. Мотив нашли быстро: у парня смертельно больна мать, и он таким образом пытался спасти ей жизнь. То, что сердце-семя при пацане обнаружено не было, никого не остановило и его с чистой совестью бросили в казематы, передав дело в суд.

Заметив, что я отложил в сторону последний лист, миссис Бруенор сбиваясь и путаясь в словах, зачастила:

– Он не виноват! Лени мальчик хороший, он спасти меня хотел, но не таким образом. Никогда бы он не смог убить, даже ради матери. Помогите, прошу вас!

– Простите, а господин Нимрас кем вам приходится и что здесь делает? – выжидающе посмотрел я на демонёнка.

– Мы с Лени учились на одном факультете. Понимаете, в ту ночь я шёл из... женского общежития и увидел в коридоре лежащую на полу девушку, а также склонившуюся над ней фигуру в чёрном балахоне. Я, как это называется? В общем, страшно стало, и я спрятался в нише. Потом послышались шаги и этот, в балахоне, убежал, а в коридоре появился Луин. Я подумал, что он сам позовёт кого-нибудь на помощь и невидимо вернулся к своей подружке.

– Незаметно, – поправил я машинально.

– Извините, господин Сифиус, я плохо знаю ваш язык и иногда путаю слова.

– Сирион!

– Я так и сказал! – обиженно надулся демон.

– Почему ты столько времени молчал?

– Говорю же: страшно было!

– А сейчас чего решил поделиться наболевшим? – спросил я язвительно, почему-то этот паренёк меня изрядно раздражает!

– Так друзья посовещались!

– Посоветовали.

Не обращая внимания на мою попытку научить оболтуса правильно изъясняться, демон продолжил:

– Говорят, что если я не расскажу, Луина казнят за просто так!

– Ни за что! – одёрнул и только потом сообразил... – Хочешь сказать, о том, что ты являешься свидетелем убийства, знает вся академия?!

– Нет, парней пятнадцать, да шесть девчонок! – ответил он невозмутимо.

Я едва не застонал от такой непроходимой тупости и желания отвесить сопляку подзатыльник. Видимо, поняв, что демонёнок хорошенько поднял мне нервы, в разговор вмешалась миссис Бруенор:

– Энед пришёл ко мне, – махнула она рукой на парня. – Я не знала, что мне делать с этой информацией и побежала к соседу, господину Олирису. Он же тоже следователь, а тот что вёл дело об убийстве дриад со мной бы и разговаривать не стал, он абсолютно уверен в виновности моего мальчика. А Олирис выслушал и отправил к вам. Даже копии материалов дела как-то достал и просил на словах передать, что не советует вам в это ввязываться, – промямлила дама чуть слышно.

Наверное, тяжело говорить такое тому, кого считаешь единственной надеждой на спасение сына. Честность миссис Бруенор меня восхитила...

– Отчего же? – ответ я и сам знал, но хотелось проверить, насколько честна эта женщина.

– Дело находится под особым контролем, и если влезете туда, получите по длинным ушам. Это не мои слова, господина Олириса, – пробубнила она, окончательно смутившись.

Усмехнувшись, я взял блокнот, написал адрес своего особняка и протянул демонёнку.

– Если я всё правильно понял, оставаться в академии тебе нельзя, иначе на днях мы получим ещё и труп демона. Сейчас поезжай в общежитие, собери свои вещи, а потом по этому адресу. Искать тебя у меня дома точно никому не придёт в голову, так что поживёшь пока там.

Что касается дела, я берусь за него, но у меня есть одно условие, миссис Бруенор: забудьте, что вы ко мне обращались, не приходите в контору и не пытайтесь со мной встретиться. Будет лучше, если моё участие пока останется в тайне.

Согласно покивав, посетители двинулись на выход. Открыв перед дамой дверь, Энед посмотрел на меня и душевно попрощался:

– До свидания, господин Сифиус!

– Я Сирион! – рявкнул раздражённо.

– Я так и сказал!

С силой стиснув кулаки я задумался: вот на кой чёрт я пригласил его в свой дом, если этот рогатик парой фраз меня до белого каления довёл? Да уж, Сирион, твоя доброта тебя когда-нибудь погубит!

10

СИРИОН.

К назначенному часу Нейя уже была готова и когда я, отпустив нанятый экипаж, подошёл к крыльцу её особняка, кучер как раз грузил уже последний сундук в мою карету. К слову их было всего три, что не удивило, моё чудовище в принципе не выглядит пустоголовой девицей, помешанной на тряпках.

Дверь хлопнула и на крыльце появилась супруга, неся сумку, побрякивающую стеклянными флаконами. Заметив, как девушка кренится вбок под тяжестью своей ноши, я, перепрыгивая через две ступени, преодолел разделяющее нас расстояние и забрал из её рук действительно тяжеленную сумку.

– Милая, я чего-то о тебе не знаю? – поинтересовался с невинной улыбкой.

– В каком смысле? – удивлённо вскинула она брови.

– Судя по звукам, в твоей сумке какая-то стеклянная тара... Скажи честно, ты решила прихватить с собой запас бутылок из бара? Никогда бы не подумал, что ты любитель горячительных напитков...

– Ха-ха, очень смешно, господин адвокат! – прошипела она язвительно, сдувая с лица выбившуюся прядь волос. – Тут зелья на все случаи жизни, зельевар я или кто? После твоего рассказа о мгновенном облысении, нужно быть идиоткой, чтобы не подстраховаться. Плюс очистители краски, не вызывающие раздражения кожи, ну и так, ещё кое-что по мелочи!

– Ого! Твоя предусмотрительность меня восхищает, – протянул я уважительно.

– Спасибо, но в твоём одобрении я не нуждаюсь. Лучше отнеси это в карету и всю дорогу не спускай с неё глаз, если что-нибудь разобьётся, я буду ругаться! – гордо вздёрнув подбородок, указала она наманикюренным пальчиком на сумку.

– Как скажете, леди. Слушаю и повинуюсь, моя госпожа! – склонился я в издевательском поклоне.

– Шут гороховый, – буркнула супруга и всё же, впервые за сегодняшний день, одарила меня своей потрясающей улыбкой.

До моего дома мы добирались в нервном напряжении, ибо моя благоверная не сводила глаз со своей волшебной сумки, после каждой кочки заглядывая внутрь и проверяя всё ли цело. В конце концов я не выдержал, проворчав:

– Ну чего ты так суетишься? Разобьётся какой-нибудь флакончик, новое зелье сваришь!

– Не сварю, – ответила она чуть слышно и, покраснев, пояснила: – Я уже шесть лет не занимаюсь зельеварением. После того как перепутала колбы не могу себя заставить. Стоит подойти к столу с ингредиентами и реактивами, такой ужас охватывает, что в ступор впадаю. Вот и занимаюсь теперь только разработкой новых формул, а в жизнь их воплощают уже мои девчонки.

– Нейечка, прости, если лезу не в своё дело... А почему целители не смогли убрать шрам? – проявил я любопытство.

– В тот раз я варила омолаживающее зелье, принцип его работы в том, что он снимает роговой слой кожи и тут же заживляет открывшиеся клетки, чтобы не возникало раздражения. Попав при взрыве в рану, зелье тотчас заживило порезы, а так как осколки стекла были ещё в мышцах... в общем, получилось то, что получилось, – вздохнула девушка грустно, проведя по щеке подушечками пальцев, и отвернулась к окну.

Я хотел бы её успокоить, как-то поддержать, но не смог подобрать подходящих слов. Похоже, так себе из меня адвокат, раз красноречие отказывает! Карета, дёрнувшись, остановилась, спасая растерянного эльфа от необходимости произносить утешительную речь.

– Вот мы и приехали, – сообщил я преувеличенно бодро, выпрыгивая на подъездную дорожку.

Помог даме выбраться из экипажа и прихватил так бережно хранимые ею зелья. Отметив тревожный взгляд Нейи, которым она изучала белоснежный особняк, спросил:

– Боишься?

– Немного. Не переживай, я справлюсь, не зря же я в академии в актёрском кружке занималась.

– Господи, только второй актрисы в моём доме и не хватало! – выдохнул я со стоном, вынуждая девушку хихикнуть.

– Не переживайте, господин адвокат, эта актриса на вашей стороне. По крайней мере, пока вы её не обижаете. Кстати, а ты прописал в договоре, что я не имею права тебе мстить и пакостить в случае смертельной обиды? – похлопала она невинно ресницами и, заметив мою растерянность, пришла к выводу: – Зря! А как мне тебя ласково называть? Можно «зайчик»?

– Почему зайчик?

– А я только сейчас заметила, какие очаровательные у тебя ушки! – расплылась супруга в весёлой улыбке.

– Ну тогда я буду звать тебя песцом! – заверил, с трудом сдерживая смех, и на недоумение, написанное на лице жены, пояснил: – Похоже, с твоим появлением именно он в мою жизнь и ворвался!

– Обижусь... – протянула она с угрозой и, звонко рассмеявшись, подхватила меня под локоть, потянув к дому.

Здраво рассудив, что сейчас время ужина, я, поставив сумку возле лестницы, сразу увлёк супругу в столовую. Мои домочадцы были там. На наше появление они отреагировали гробовым молчанием и вытянутыми от удивления лицами. Ну ещё бы! Не ожидали монстрики, что я так дерзко приведу в дом девушку, не дав им подготовиться к встрече. Придётся им в этот раз импровизировать.

Пока они ошеломлённо моргали, я, не став дожидаться, когда девчонки оклемаются, сразу взял с места в карьер:

– Дорогие мои, познакомьтесь: моя жена – Нейя! – обнял я супругу со спины и, чмокнув в висок, положил подбородок на её плечо, продолжив представление: – Вот эта милая леди, моя дочь Бетрина, – показал на зло прищурившуюся малышку. – Самая младшая сестрёнка Каэлин. Ей девятнадцать лет и она готовится к поступлению в академию. Ах, да! Кели обладает даром общения с животными, поэтому никогда не заходи в её комнату, там что-то вроде симбиоза зоопарка и террариума. Выйти оттуда без какого-нибудь членистоногого за шиворотом невозможно.

Старшая сестрёнка Мэриэль: двадцать два года, предпоследний курс целительства, но учится заочно. По личным соображениям. Моя драгоценная бабушка...

– Анастианна Арноэдиад! – оборвав меня, гордо представилась родственница.

– Простите, как-как?! – изумлённо переспросила Нейя.

– Анастианна Арноэдиад!

– А можно ещё раз?

– Анастианна... Вы издеваетесь?! – наконец сообразила эльфийка.

11

НЕЙВАРА.

Пытаясь скрыть растерянность, я натянула на лицо улыбку, изучая новоиспечённых родственников. А прийти в шок было от чего! Если бабушку-актрису я примерно так себе и представляла: изящная голубоглазая блондинка с очаровательными острыми ушками, то с остальными всё было совсем не просто... Старшая сестра Мэриэль оказалась... демоном! Большие чёрные глаза, чёрные же вьющиеся волосы, струящиеся до поясницы, и небольшие острые рожки насыщенно-красного цвета.

Дальше всё ещё страннее! Кели полуэльфийка-получеловек, что очевидно по чуть деформированным, как и у меня ушам. А вот Бетрина – человек, причём чистокровный! Кто мне скажет, как у эльфа родилась человечка? Сама отвечу: никак! Такого просто не может быть, а значит, Сирион ей не отец. Что подтверждают и каштановые, заплетённые в толстую косу волосы, и карие глаза.

С трудом подавив желание вопросительно посмотреть на мужа, я присела на выдвинутый им стул. И выжидающе уставилась на эльфийку, ибо судя по стиснутым кулакам, скандал намечается именно оттуда. Я оказалась права...

– Сирион, что эта девица себе позволяет?! Какая я ей бабуля?!

– Настя, выбирай выражения. Я же ясно сказал: Нейя – моя жена! Попрошу относиться к ней с максимальным уважением, – холодно отрезал адвокат, занимая место во главе стола.

– В каком смысле «жена»? Когда ж ты успел-то? – промямлила она растерянно.

– Сегодня утром, у нас и свидетельство о браке имеется, показать? – хлопнув чернущими и длиннющими ресницами, мужчина заинтересованно выгнул бровь.

– А как... то есть почему... как такое, вообще...

Похоже, у кого-то пропал дар речи, точнее у всех, так как остальные тоже выглядели ошеломлёнными, но бабуля всё же первой пришла в себя и зло зашипела:

– Что, детка, на деньги позарилась? Или статус супруги благородного эльфа приглянулся?

– Деньги у меня и свои есть, я являюсь владелицей сети косметических магазинов «Лавка чудес». Вижу, вы о них слышали, – кивнула я уверенно, заметив удивление, мелькнувшее на Настином лице. – Статус тоже не интересует, у меня папенька таких благородных кровей, что вам и не снилось. Так что в вашем внуке меня привлекают исключительно идеальная внешность и жаркие бессонные ночи.

Сирион крякнул, подозрительно низко опуская голову, а вот у бабули некультурно приоткрылся рот от такой честности с моей стороны. Молчание затягивалось, видимо, девушки никак не могли подобрать слова для достойного ответа.

– Сисиль, принеси мне моё любимое блюдо! – нарушил тишину громкий крик Бетрины.

Плечи супруга сразу же закаменели и он вскинул на дочь предупреждающий взгляд. Хм, а это интересно, чем же таким меня сейчас порадуют?

В столовую вплыла грузная дама в сером платье, белоснежном переднике и чепчике с оборочками, смешно смотрящемся на фоне пухлых розовых щёк. Поставив перед девочкой тарелку, накрытую крышкой, она удалилась. Предвкушающе ухмыльнувшись, Бетрина открыла своё блюдо, являя взору копошащихся тараканов и, подцепив целую горсть, запихнула их в рот.

Ха! Мелко плаваете, уважаемые монстры! Я даже отсюда вижу, что лапки у насекомых не шевелятся.

Медленно поднявшись, обошла стол и, подхватив с тарелки падчерицы одну букашку, положила её на язык, тут же брезгливо скривившись.

– Фу! Они что, шоколадные?! – выдохнула с отвращением, удовлетворённо отмечая искреннее изумление, написанное на лицах окружающих. – А настоящих нет? Я бы поела... Бетрина, ты обязательно должна попробовать живых тараканов! Они так забавно хрустят на зубах... – протянула я мечтательно и под полными омерзения взглядами вернулась на своё место.

– Нейечка, я уверен, что в комнате Кели найдутся весьма упитанные тараканчики, принести? – сдерживая смех, предложил супруг.

– Нет! – закричала Каэлин, вскакивая на ноги и роняя стул. – Сирион, прошу, не позволяй этому чудовищу приближаться к моим покоям, а то она всех моих паучков и насекомых сожрёт!

Ну вот это она зря, пауки, между прочим, единственная живность, которую я боюсь. Но вслух, я этого, естественно, не скажу. Зачем давать врагам такое оружие? Они же стопроцентно используют его против меня.

– Смотря какие пауки у тебя водятся, я тарантулов предпочитаю. Жареных, – с милейшей улыбкой просветила я девушку.

В ужасе взмахнув руками, Кели выбежала из столовой, наверное, прятать своих питомцев понеслась. А я, невозмутимо взяв вилку и нож, приступила к уничтожению ароматного стейка с гарниром из запечённых овощей.

– Мариэль, а почему ты учишься заочно, неужели не хочется пообщаться со сверстниками? – решила я поддержать светскую беседу.

– Мари стесняется своей расовой принадлежности, – пояснил Сирион, видя, как сестрёнка демонстративно уткнулась в свою тарелку и не собирается отвечать.

– Почему?! – изумлённо взлетели мои брови вверх. – Демоны благородная раса, ничем не уступающая, а кое в чём и превосходящая эльфов.

– Возможно, только если демон родился в семье демонов, а никак не эльфов. Слушать похабные шуточки однокурсников в свой адрес у меня нет ни малейшего желания, – раздражённо буркнула девушка.

– Но ты же не будешь всю жизнь скрываться от мира. Рано или поздно тебе придётся начать общаться с другими существами, так не проще ли столкнутся с этим сейчас, чтобы раз и навсегда осознать, что важно лишь твоё собственное мнение и убеждения. А остальные пусть обходят тебя стороной, раз ты им не нравишься такой, какая есть. Вот на мой взгляд, рожки у тебя потрясающие и цвет прям огонь! Я бы такую красоту прятать не стала.

– А шрам по твоему мнению тоже обворожителен, раз ты его не скрываешь? – поинтересовалась она с вызовом, отложив столовые приборы.

Да уж, пожалела на свою голову. Девочка явно знает, куда бить, чтобы причинить как можно больше боли.

– Мари! Сейчас же извинись! – рыкнул Сирион, вперив в сестру гневный взгляд.

– И не подумаю! Чего она начала тут права качать? Может, мы вам мешаем, вот вы и решили нас разогнать? Нас с Кели в академию, Бетрину в пансион благородных девиц, а на Настю какие планы?

12

НЕЙВАРА.

После ужина Сирион провёл для меня экскурсию по дому. Должна признать, особняк меня просто покорил. Уютный, светлый, он был словно наполнен теплом и любовью. Но больше всего привёл в восторг бассейн на заднем дворе, кажется, теперь я знаю, как буду начинать каждое утро! С трудом оторвав взгляд от голубой прозрачной и такой манящей водной глади, я перевела его на расположенную чуть в стороне спортивную площадку.

Чего здесь только не было: турник, брусья, полоса препятствий с высокими стенками и колючей проволокой... Интересно, зачем это всё? Представив, как Сирион в военной форме, заложив руки за спину, любуется на то, как его девчонки, по уши измазавшись в грязи, ползут по земле, стараясь не зацепиться попами за острые шипы проволоки, я не сдержала смешок.

– А это? – спросила у эльфа, указав на тренировочное поле.

– Для меня, люблю с утра пораньше размять мышцы, – пояснил он охотно. – Сначала полоса препятствий, турник, пара заплывов в бассейне и заряд бодрости на день обеспечен. Ну что, пойдём, покажу нашу спальню.

– А мы настолько вместе будем жить? – удивлённо взлетели мои брови вверх.

– Нейечка, ты же вроде была замужем и должна знать, что, как правило, любящие супруги делят одну комнату на двоих, – протянул он ехидно.

Пожав плечами, я кивнула. Если честно, совместная спальня меня не сильно смущала, всё-таки не невинная девица, чтобы краснеть от близкого присутствия мужчины. К тому же, вряд ли мы будем спать в одной кровати, думаю, там найдётся ещё одно спальное место.

Пока мы шли до наших апартаментов, я всё же не удержалась и начала задавать мучающие меня вопросы:

– Итак, Бетрина человек, не расскажешь, как так получилось?

– Я усыновил её в возрасте двух лет. Это всё, что ты должна знать, подробности тебе ни к чему, – ответил муж, досадливо поморщившись.

– Сирион, а ваши родители... Где они? Или, если учесть, что вы все разной расовой принадлежности, правильней будет спросить: кто они?

– Да тут всё просто. Маменька у нас оказалась ветреной кукушкой. Меня она родила ещё в юном возрасте и без зазрений совести повесила на шею своей матери, а сама сбежала в неизвестном направлении. Мы с Настей шестнадцать лет ничего о ней не слышали, пока однажды ночью она не появилась на пороге с Мари на руках. Бабуля, конечно, прочитала ей нотацию, но всё же выставить из дома блудную дочь, да ещё с младенцем не смогла. А наутро выяснилось, что маман в комнате нет, зато ребёнок мирно посапывает в кровати, обложенный подушками.

Вновь нарисовалась в нашей жизни она спустя три года. В этот раз и заморачиваться не стала, просто сунула Кели мне в руки и ушла... Самое забавное, что мы даже не в курсе, кто отцы девчонок и где их искать.

– А кто твой отец – ты знаешь? – поинтересовалась, пытаясь осознать, что существуют женщины, настолько равнодушные к судьбе собственных детей.

– Знаю. Он женат и с моей маменькой просто развлёкся, тем не менее, меня не бросил. Помогал, чем мог, втайне от супруги, разумеется... А твой отец, он действительно благородных кровей? – сменил тему муж.

– Что, эту информацию разнюхать не получилось, господин адвокат? – покосилась я на него, весело улыбнувшись. – Действительно. К тому же он очень известен, но кто именно я не скажу, для меня это посторонний эльф, практически не принимавший участия в моей жизни.

– Ну вот, заинтриговала и в кусты, – вздохнул мужчина с притворной грустью. – Мы и пришли, добро пожаловать в наши покои, дорогая! – распахнул он передо мной тяжёлую дубовую дверь.

Что я там говорила о том, что меня не смущает проживание в одной спальне с Сирионом? Так вот, я безбожно врала, правда, узнала об этом немного позже. Точнее, когда эльф, первым отправившийся в ванную, вышел оттуда лишь в полотенце, обёрнутом вокруг бёдер. Из меня будто весь воздух одним махом вышибли. Стояла, будто мраморная статуя, не в силах отвести взгляд от ярко выраженного рельефа косых мышц живота и притягательных эротичных кубиков. Индис тоже обладал накачанным телом, но... Нет, блондин превосходил его по всем статьям. Грудь мощнее, плечи шире, мышцы чётче. Ощутив дикое желание заглянуть под полотенце, я наконец очнулась и, взирая на невозмутимо севшего на кровать супруга, как-то сипло поинтересовалась:

– А ты не хочешь одеться?

– Зачем? Меня всё устраивает. Там всё дышит... – протянул этот тип провокационно, и не пытаясь скрыть искры веселья в синих словно штормовое море глазах.

Обомлев от такой наглости, я молча подошла к шкафу и, распахнув створки, изучила содержимое полок. Обнаружив стопку боксеров, подхватила одни и вернулась к мужчине.

– Если он у вас задыхается, найдите ту, которая будет делать ему искусственное дыхание. А сейчас наденьте трусы, господин адвокат! – рявкнула и, бросив добытую вещь нахальному эльфу, повернулась к нему спиной.

Слыша тихий смех, я уговаривала саму себя: «Только не смотри на него, только не смотри!» А посмотреть страсть как хотелось. Нет, вовсе не для того, чтобы изучить задыхающегося товарища! Просто Сирион будто магнит притягивал к себе мой взгляд.

– Я всё, милая, оценишь? – спросил муж, хохотнув.

– Нет! Я повернусь только после того, как ты ляжешь под одеяло, – сообщила, гордо расправляя плечи.

– Ну вот, и для кого я старался? От себя что ли прятал? Вообще-то, сам я его уже не раз видел! – проворчал адвокат сдавленным от сдерживаемого смеха голосом.

– Скажи откровенно, ты получаешь удовольствие, издеваясь надо мной? – прошипела я зло.

– Не издеваюсь, а подшучиваю. И да, мне нравится, как ты реагируешь, тебе очень идёт смущённый румянец, – ответил супруг.

Вот ведь, гад какой, нравится ему! Хоть бы для приличия соврал, мол, нет Нейечка, это случайно вышло... Прекрасно осознавая, что проиграю в прениях сторон – всё-таки с лучшим адвокатом имею дело, я решила не вступать с ним в дебаты. Стараясь не смотреть на выполнившего мою просьбу мужчину, уже забравшегося под одеяло, схватила пижаму и скрылась в ванной комнате.

13

НЕЙВАРА.

Обычно я предпочитаю спать в кружевных сорочках, да и в принципе люблю красивое, невесомое нижнее бельё. Но на ближайший месяц для сна я выбрала байковую свободную пижаму с забавными маленькими дракончиками на белом фоне. А то чувствую я своей филейной частью, что рядом с Сирионом расслабляться нельзя. Он, конечно, не приставал ко мне и его подначивания были не больше чем шутками, но то, как подействовал на меня вид полуголого эльфа, подсказывает, что проблемы могут возникнуть как раз таки с моей стороны. Поэтому провоцировать мужчину не стоит, мало ли, вдруг у меня на сопротивление ни сил, ни желания не хватит?

При моём появлении в спальне Сирион усмехнулся, изучая мой антисексуальный наряд. Заметно было, что хотел съязвить, но, остановившись на моих влажных волосах, мужчина нахмурился.

– Почему не высушила?

– Благодаря маме у меня дар к зельеварению, а вот эльфийская кровь наградила магией земли. Таким как я бытовые заклинания практически недоступны, – ответила раздражённо.

А как по-другому, если супруг выполнил моё условие лишь наполовину: укрылся только до пояса! Нет, даже того меньше, ибо из-под кромки одеяла отчётливо виднелась резинка боксёров и выступающие тазовые кости над ней. У-у-у, искуситель проклятый! Надо было ему сказать, чтобы он до самых ушей это одеяло натянул. Очаровательных таких, с небольшим острым кончиком... Тьфу ты, Нейя, вот о чём ты думаешь?!

– Ясно, иди ко мне, помогу!

От неожиданного предложения у меня колени подогнулись и поджилки задрожали, слишком уж интимной показалась фраза «Иди ко мне!»

– Не надо, сами высохнут, – буркнула, отводя от супруга взгляд.

– Что за детский сад? Бегом сюда, я сказал, нечего с мокрой головой спать ложиться, простынешь!

– Эльфы не болеют, даже полукровки, – заметила я угрюмо и... приблизившись, села на край кровати, поворачиваясь к мужчине спиной.

Пока он сушил мои волосы, обдавая их тёплым ласкающим ветерком, я задумчиво сверлила глазами стоящий в углу диванчик. Маленький такой и явно неудобный. Придя к выводу, что не собираюсь проводить ночь, свернувшись в три погибели, я натянула на лицо самое невозмутимое выражение и, поблагодарив мужа за помощь, нырнула под одеяло, нагло стаскивая с эльфа основную его часть.

Вопреки моим ожиданиям возмущаться Сирион не стал, а наоборот, подозрительно затих. Не выдержав затянувшегося молчания, я повернулась к мужу, натыкаясь на его растерянный взгляд.

– Что-то не так, милый? – протянула елейным голоском.

– Да нет, просто... Я никогда ни с кем не спал в одной кровати. То есть, было время, одна юная леди каждую ночь забиралась ко мне под одеяло, но с тех пор прошло девять лет, этой леди уже двенадцать и, честно говоря, мне тот опыт не понравился. Каждое утро просыпаться описанным – так себе удовольствие, – тяжело вздохнув, поделился он наболевшим, вынуждая меня хихикнуть.

– А как же любовницы? – поинтересовалась и задумалась, почему от этой мысли на душе так противно заскребли кошки.

– Ты издеваешься?! Вообще-то, любовницам со мной не до сна! – выдохнул муж возмущённо, только уголки губ дрогнули, показывая, что супруг сдержал улыбку. – Ни разу не испытывал желания остаться до утра, – дополнил он неожиданно серьёзно. – Спокойной ночи, Нейя.

Глядя на широкую спину отвернувшегося от меня мужчины, прошептала:

– Спокойной ночи, Сирион.

Спать с едва знакомым... мужем для меня тоже не свойственно, но, как это ни странно, уплыла в мир сновидений и грёз я практически мгновенно, похоже, напряжённый день сказался. Краем сознания услышала тихий стук в дверь и даже один глаз с трудом приоткрыла. Только увидела лишь рослую фигуру супруга, выделяющуюся на фоне дверного проёма в падающем на неё тусклом свете из коридора.

– К вам пришёл молодой человек и настаивает на встрече, – прошелестел старческий голос, вероятно, дворецкого.

– Как представился?

– Господин Нимрас.

– Проводи его в комнату для гостей и проследи, чтобы он ни в чём не нуждался. Я утром с ним встречусь, – отдав распоряжения, Сирион аккуратно прикрыл дверь и вернулся в постель.

Думать о том, кто там к нему по ночам наведывается, сил не было, и я лишь обняла подушку покрепче, снова уплывая в сон.

Проснулась я от ощущения пристального, обжигающего взгляда. Осторожно приоткрыв веки, встретилась с синими глазами, отчего-то потемневшими до цвета чернил. Лёжа на боку, подперев голову рукой, эльф изучающе меня рассматривал. Смутившись и отметив проникающие в комнату лучи солнца, я облизнула пересохшие ото сна губы и слегка хрипло поздоровалась:

– Доброе утро.

Метнувшись взглядом к моим губам, Сирион задержал дыхание и промолчал. Не понимая, что с ним происходит, настороженно поинтересовалась:

– Надеюсь, я не слишком сильно мешала тебе ночью? Не хотелось бы навсегда отбить у тебя желание делить с кем-нибудь ложе.

– Совсем не мешала. Спать с тобой оказалось намного приятней, чем с Бетриной, по крайней мере, ты на меня не написала... – наконец снизошёл он до ответа и, заметив, как от удивления вытянулось моё лицо, упав на спину, рассмеялся.

Ну сколько можно развлекаться за мой счёт? Сев, я схватила подушку и запустила её в довольную физиономию супруга. Не попала... Он перехватил летящий в него снаряд с такой скоростью, что я изумлённо замерла, быстро захлопав ресницами. Отбросив подушку, Сирион расплылся в предвкушающей улыбке и тягуче так предупредил:

– На-ка-жу...

Взвизгнув, я вскочила с кровати и бегом помчалась в ванную. Под заливистый хохот захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, переводя дыхание. Поняв, что никто за мной не гонится, чуть слышно буркнула:

– Мог бы хотя бы ради приличия попытаться поймать... – и сама растерялась от разочарования, прозвучавшего в голосе.

Быстро совершив все необходимые процедуры, я завернулась в махровый халат, судя по размерам принадлежащий Сириону. Но он же всё равно его не носит, боясь нехватки воздуха, значит, не будет против. Подтягивая доходящие до лодыжек полы халата, я вернулась в комнату и демонстративно не обращая внимания на эльфа направилась к шкафу. Услышав, как за спиной брякнула дверь освобождённого мной помещения, я облегчённо выдохнула, только сейчас осознав, что и не дышала всё это время. Похоже, нервы становятся ни к чёрту! И боюсь, если этот нудист снова начнёт меня провоцировать своим более чем скудным одеянием, совсем сдадут. Поэтому решила ускользнуть, пока он ещё не вернулся.

14

НЕЙВАРА.

До бассейна я добиралась, настороженно оглядываясь. Вряд ли милые родственницы успели к семи утра понаставить уйму ловушек, но подстраховаться в моей ситуации лишним не будет. Выскользнув на задний двор, так и не встретив на своём пути препятствий, я и расслабиться-то не успела, сразу замирая от открывшейся мне картины. Нет, в этом доме вообще все мужчины обладают тягой к нудизму?! Если сейчас ещё и седовласый дворецкий, со сморщенным как мочёное яблоко лицом, в трусах появится, моя психика этого не выдержит!

Хмуро сведя брови на переносице, я приблизилась к отжимающемуся на брусьях парню. Согнув ноги в коленях и скрестив голени, он равномерно опускался к земле и снова поднимался на вытянутых руках, отчего мощные мышцы буграми перекатывались под смуглой кожей. Взлохмаченные короткие тёмные волосы, витые чёрные рога, волевой подбородок с небольшой ямочкой, правильные черты абсолютно расслабленного лица, словно он на солнышке загорает, а не физическими упражнениями занимается. И всё бы ничего, но одет он был лишь в шорты до колен и белоснежные кроссовки, из которых выглядывали резинки белых же носков.

Будто почувствовав моё присутствие, демон распахнул прикрытые глаза и, встретившись со мной взглядом, присвистнул:

– Ого, какая красотка!

Растерявшись, я заинтересованно обернулась, проверяя не стоит ли кто за моей спиной, так как сама я на это звание никак не претендовала. Но нет, кроме нас с демоном никого здесь не наблюдалось. Тем временем, парень спрыгнул со спортивного снаряда и, подойдя ко мне, представился:

– Энед, меня Сифиус погостить пригласил.

– Сирион, – поправила я на автопилоте.

– А я как сказал? – насмешливо выгнул он бровь и тут же пояснил: – Простите, плохо знаю язык и иногда путаю слова. Так прекрасная неизвестная скажет своё имя?

– Незнакомка, – не сдержала я улыбки. – Нейя, я как раз таки супруга Сириона, – сразу же поставила все точки над «и», чтобы парень понял, что на мою благосклонность рассчитывать не стоит. – И, к слову, прекрасной я бы себя не назвала.

– Даже представить не мог, что я это скажу, но я согласен с Энедом, – присоединился к нашей компании эльф. – Ты действительно прекрасна.

– Здравствуйте, господин Сифиус, – мгновенно отреагировал демонёнок.

– Сирион! – рявкнул тот в ответ.

– Я так и сказал, – весело усмехнулся парень.

И сейчас я отчетливо поняла, что, судя по задорному блеску глаз, в имени моего мужа он «путался» намеренно. Не знаю почему, но этот забавный паренёк мне нравился, а он, видимо, решив показать себя во всей красе, направился к турнику и, подпрыгнув, ухватился за перекладину, легко подтянувшись. Честно? Похвастаться ему было чем, мышцы перекатились, приковывая к себе внимание, я и не заметила, что всё ещё не отвожу глаз от рельефной спины.

– Нравится? – раздался над ухом ехидный вопрос Сириона.

– Красиво, – не стала я отрицать.

Звук скрипнувших зубов вынудил посмотреть на отчего-то злющего мужа. Неожиданно он сдёрнул с себя футболку и, оставшись в спортивном трико, раздражённо сунул её в мои руки, тоже устремляясь к турнику...

Твою ж... бабулю! Вот где настоящая красота-то! Если на Энеда я любовалась исключительно с эстетической точки зрения, то сейчас мои колени ощутимо задрожали, а по телу прокатилась волна опаляющего жара. Широкие плечи, мощные бицепсы, линии идеально развитой мускулатуры, ямочки на лопатках, образовывающиеся при каждом рывке вверх… Да и оттенённая белоснежными волосами загорелая кожа так и манила проверить, какая она на ощупь...

Спохватившись, захлопнула некультурно приоткрытый рот, надеюсь, я тут хоть слюной не капала! Супруг в этот момент перевернулся и, закинув ноги на балку, свесился вниз, пристально вглядываясь в моё лицо. Как же хорошо, что я успела взять себя в руки и натянуть равнодушную маску.

– А так? – поинтересовался Сирион.

А так вообще потрясающе, но тебе я в этом и под пытками не признаюсь! Демонстративно обведя взглядом обоих мужчин, я пожала плечами, безразлично заметив:

– Мальчики, вы оба великолепны, но мне всё же пора в бассейн, развлекайтесь без меня.

И, бросив футболку мужа на брусья, сбежала! По-другому и не назовёшь, ибо мне срочно нужно было окунуться в по-утреннему холодную воду, чтобы остудить разгорячённую кровь, пылающую кожу и расплавившийся мозг. Буквально на ходу скинув халат и мягкие тапочки, я головой вперёд прыгнула в бассейн и, активно двигая ногами, поплыла к противоположному бортику. Вынырнула на поверхность, только когда от нехватки воздуха начало жечь лёгкие. Отфыркиваясь, поправила чудом не слетевшие очки и тут же попала в крепкие объятия.

– Эй, ты чего, убери от меня руки! – грозно нахмурившись, закричала на совсем распоясавшегося эльфа.

– Не могу, на нас Настя смотрит, а будешь орать, ещё и поцелую, чтобы ты нам всю игру не испортила, – прошипел он раздражённо. – Ты б хоть улыбнулась и ладони мне на плечи положила, а то мы со стороны выглядим так, будто я тебя насиловать собрался.

Растянув губы в улыбке, я обвила его шею руками, и с издёвкой поинтересовалась:

– А супружеский долг мне отдавать не придётся, пока Настя смотрит?

– Не беспокойся, я как-нибудь и без него проживу. Нейя, это глупо, зачем нам воевать, мы же вроде бы союзники? – спросил он совсем тихо.

– Ты первый начал! К чему была вся эта демонстрация идеально вылепленного тела, которым ты уже второй день перед моими глазами мелькаешь? Ох, смотрите какие у меня шикарные кубики на животе, да и вообще я весь такой... – я испуганно оборвала обиженную речь, поняв, что сболтнула лишнее.

Рассмеявшись, Сирион прижал меня плотнее и, скользнув носом по виску, в самое ухо прошептал:

– Так значит, всё-таки оценила, чудовище вредное!

Осознав, насколько мы близко, да ещё и почти голые, я упёрлась ладонями в широкую грудь, и, скрывая смущение, проворчала:

– Нам на завтрак пора.

Не став сопротивляться, мужчина разжал объятия и, бросив взгляд в сторону дома, заметил:

15

НЕЙВАРА.

Завтрак нам подали на террасе. Белые колонны, длинный заставленный лёгкими закусками стол, удобные стулья и вид на ухоженный газон с нежно-зелёной травкой и благоухающими, цветущими кустами по краям. Волшебно... Если бы не сверкающие ненавистью взгляды собравшихся домочадцев, можно сказать: сказка!

Задержавшись, чтобы принять душ и переодеться, мы с Сирионом, как оказалось, пришли не самыми последними: демонёнок явился сразу после нас. Супруг как раз выдвигал для меня стул, когда на веранду вошёл Энед в обтянувшей рельефный торс чёрной футболке и того же цвета брюках. Оценив удивлённые лица монстриков, я пришла к выводу, что о существовании в их доме ещё одного мужчины они пока не в курсе.

– Познакомьтесь, это Энед. Он поживёт у нас несколько дней, – подтвердил мои умозаключения Сирион. – А это моя семья, представлять не буду, и вообще рассчитываю, что ты не станешь с ними общаться, а то и без лишних деталей организма остаться недолго! – с угрозой в голосе просветил он демона, видимо, как и я отметив, что тот не мигая смотрит на раскрасневшуюся Мариэль.

Кивнув, на мой взгляд, исключительно машинально и не слыша, что ему сказали, парень присел за стол, так и не отведя глаз от совсем смутившейся девчонки. Впрочем, мне уже было не до них, так как опустив взгляд на тарелку, едва не вскрикнула от неожиданности. По моей невероятно аппетитной глазунье с двумя яркими желтками полз весьма упитанный таракан, сантиметра так четыре в длину.

Вот это сюрприз! И как теперь выкручиваться, после необдуманно брошенных вчера слов? Давая себе немного времени подумать, я сцапала насекомое, спрятала его в своём кулаке и подняла голову, отмечая с каким предвкушением смотрят на меня милые дамы. И тут я ощутила, что моя рука внезапно опустела. Ещё не до конца в это веря, осторожно заглянула в кулачок и, облегчённо выдохнув, покосилась на мужа. Так и есть, Сирион лукаво улыбаясь мне подмигнул, не оставив сомнений, кого я должна благодарить за своевременную помощь.

– Ой, деликатес! – воскликнула я, просияв, и прижала раскрытую ладонь ко рту, сделав вид, что нагло схомячила несчастного тараканчика.

Тут же раздался скрип ножек стула о покрытый мраморной плиткой пол и крик вскочившей из-за стола Кели:

– Ты... Ты... Как ты могла?! – ткнула она в меня пальцем, в то время как её глаза наполнялись слезами.

– Прости... Я действительно сначала должна была поблагодарить тебя за заботу, но не удержалась, как увидела его, такого жирненького и вкусного... – состроила я виноватую мордашку.

– Это ты во всём виновата! – переключилась девушка на растерянную Настю. – Ты же заверяла, что она вчера блефовала, а теперь Андре погиб!

Ого, какие страсти! Оказывается у без вести пропавшего насекомого ещё и имя имелось...

– Можно поменять мне блюдо? – обратилась я к стоящей чуть поодаль ошеломлённой Сисиль. – Не люблю глазунью! – особенно если по ней тараканы забеги устраивали.

– Пожалуй, и мне подай что-нибудь другое, – поддержал меня супруг, не обращая внимания на стремительно покинувшую нашу компанию рыдающую Кели.

– Я помогу, – подскочила с места бабуля, направляясь следом за служанкой.

Таак, что-то мне подсказывает, поесть мне сегодня не удастся. Может, так бы и было, если бы я всё еще не злилась на одного беспардонного эльфа, но...

Тщательно изучив поставленный передо мной мило улыбающейся Настей салат из рукколы с маленькими дольками помидора, я подцепила вилкой крошечный листик и, отправив его в рот, с трудом не скривилась от количества соли, бережно добавленной любящей родственницей. С жадностью посмотрев на политые сиропом блинчики, поданные Сириону я, недолго думая, пододвинула его тарелку к себе, плюхнув перед ним свой салат.

– Ты же не против поменяться, милый? – невинно похлопала я ресничками, глядя в искрящиеся от смеха глаза.

– Вот и правильно! – встрял со своим авторитетным мнением демон, тоже жующий похрустывающие листья, – Чем больше зелени, тем сильнее импотенция!

– Потенция, Энед, – ласково поправила я парня, со всей заботой похлопав закашлявшегося мужа по спине.

Вот, кстати, супругом своим я могу гордиться, ибо подсунутую ему под нос дрянь он даже пробовать не стал. Умный. И мстительный, гад!

– Ладно, дорогие мои, я пойду, опаздываю уже, – поднялся он из-за стола. – Люблю тебя, птенчик! – это мгновенно расплывшейся в счастливой улыбке Бетрине. – И тебя, моя радость! – запечатлели на моих губах мимолётный поцелуй.

И что случилось? Ничего! Подумаешь, мужчина в губы чмокнул, к тому же невинно совсем... Только моё сердце отчего-то совершило невероятный кульбит, чуть не пробив рёбра. А то, что ноги отнялись и руки задрожали, вообще можно не считать! Покраснела от макушки до пят? Так жарко мне. Да, что-то совсем, прям, дышать нечем!

Проводив рассеянным взглядом довольно улыбающегося адвоката, медленно повернулась и вздрогнула, заметив четыре пары горящих неподдельной ненавистью глаз и не предвещающие мне ничего хорошего оскалы. С усилием подавив желание спрятаться за широкой спиной сидящего рядом демона, я невозмутимо поинтересовалась:

– Чем займёмся, девочки?

– Конкретно ты: подстрижёшь газон, помоешь все окна в доме, надраишь паркет в холле и...

– Переберёшь пшено с гречкой и почистишь котлы... – хмыкнув, дополнила я список дел, вспомнив сказку про эльфийку Грязнулю. – А у вас совсем слуг нет?

– В этом доме нет бездельников, и каждый должен отрабатывать свой кусок хлеба! – высокомерно произнесла бабуля.

– А-а, ну да, ну да. А вы каким образом это будете делать? – заметив растерянность, промелькнувшую на лицах дамочек, зашла с другой стороны: – Ну, хорошо, а раньше кто всем этим занимался?

– Ну как же, – начала выкручиваться из ситуации Настя: – Кели натирала паркет, Мари следила за окнами, я ухаживала за газоном, а Бетрина ещё маленькая, ей в школу надо.

– Ясно. Тогда давайте поступим так: Мари и Кели и без меня прекрасно справляются со своими обязанностями, здесь мы не будем ничего менять и отнимать у них возможность зарабатывать себе на пропитание, с Бетриной тоже всё понятно, а вот газон... – перевела я взгляд на идеально ровную травку выпуская магию земли, от чего то тут, то там резво пророс репейник. – Так и быть, мы с Энедом возьмём на себя, а то у вас, бабуля, видимо, в силу возраста зрение подсело. Это ж надо не заметить такой противный сорняк! Но! Мы же не можем оставить вас голодной? Значит, дадим вам другое, менее ответственное задание. Будете картошку на ужин чистить!

16

НЕЙВАРА.

Усевшись в позе лотоса посреди зелёной полянки, я прикрыла глаза и устремила всю энергию в землю, изучая почву. Быстро поняла, что газон уже до меня обработан магом земли и, кроме выращенного мной же репейника, здесь не то что корешка, семечка сорняка не найти. Да и рост мятлика заморожен, а значит, ничего и стричь не надо. Удовлетворённо хмыкнув, убрала следы своего вмешательства, то есть портившие всю картину колючки.

Поднявшись на ноги, отряхнула руки и встретилась с недовольным взглядом насупившегося демона, стоявшего напротив меня, сложив руки на груди.

– Что? – поинтересовалась я причинами его недовольства.

– Знаешь о том, что ты экзорцист?

Вот тут я даже зависла, пытаясь понять, чем так ему не угодила.

– В чём это выражается? – спросила настороженно.

– Ты меня и окна мыть с демоницей не отпустила, и с газоном сама разобралась, а мне что делать?!

Фух! Кажется у меня истерика!

– Эгоист, Энед! – простонала я сквозь смех, и всё-таки объяснила своё поведение: – Если бы ты пошёл с Мари, Сирион тебе бы потом рога пообломал, так что лучше уж держись рядом со мной, так надёжней!

Сказала и резко замерла, почувствовав, как по моей лодыжке скользнуло что-то гладкое, а так как одета я была в шорты, это что-то очень резво пробиралось вверх. С ужасом, я медленно опустила голову и... расплылась в улыбке. Уже добравшись до бедра, мою ногу обвивал тигровый питон весьма нехилых размеров. Бросив мимолётный взгляд в сторону дома, отметила торчащие в окнах моськи сестрёнок и стоящую на террасе бабулю.

Сюрприз, дамы: я не только не боюсь змей, но и искренне их люблю! Обхватив мощное тело ладонями, с трудом разжимая кольца, я отцепила змейку от своей ноги и закинула её на шею, ласково почесав земноводное под подбородком, отчего оно расслабленно вытянулось.

– Ух ты, вот это червяк! Дай подержать? – оживился демонёнок.

– Нет, он ко мне пришёл! – отступила я на шаг, не позволяя ему отнять у меня животинку.

– Ну дай! У нас таких в подземном мире нет, – заныл он словно мальчишка, у которого забрали игрушку.

– У вас там вообще змей нет? – недоверчиво свела я брови на переносице.

– Есть, но они тридцать метров в длину и водятся в лаве, такую точно не подержишь. Дай! – вцепился он питону в хвост.

– Нет, он мой! – отступила ещё на шаг.

– Дай!

– Вы совсем больные, что ли?! – раздался яростный вопль Кели, резво бегущей к нашей враждующей компании. – Вы же его сейчас пополам разорвёте, дайте сюда!

– Нет! Он мой! – ответила я упрямо.

– Ну да, как же! Шашлык из него сделаешь, чудовище прожорливое? – подбоченилась девчонка.

– Нет, рагу. А ещё сумочку и туфельки... – протянула я мечтательно. – Слушай, а крокодила у тебя случайно нет?

Сначала растерянно моргнув, она вдруг шмыгнула носом и дрожащим от слёз голосом попросила:

– Верни Иона, пожалуйста.

– Ой, да на, не больно-то и хотелось, – переложила я питона на её плечи. – И на будущее, Каэлина, я вообще не боюсь ничего бегающего, ползающего и рычащего. Так может не стоит рисковать своими питомцами?

Убив и расчленив меня взглядом, девушка молча ушла. Надеюсь, ей всё же не придёт в голову натравить на меня пауков?

– Весело тут у вас, – кривовато усмехнувшись, заметил Энед.

– А то! Ладно, работу мы выполнили, так что я по магазинам, искать закрытый купальник.

– Можно и мне?

– Закрытый купальник? Не думаю, что тебе пойдёт, – произнесла, скептически оглядев рослого детину.

– Да нет же!

– Открытый?! Побойся бога, Энед! Этого зрелища ни одна живая душа не вынесет, даже тараканы Кели от разрыва сердца скончаются!

– Я только хотел поехать с тобой, – буркнул парень обиженно. – Уже не хочу, и не уговаривай! Пойду лучше окна мыть, и не надо переживать за сохранность моих рогов, – сделав самонадеянно смелое заявление, демон гордо удалился.

Пожалуй, он прав: весело у нас тут! Задорно улыбнувшись, я направилась переодеваться, и уже через двадцать минут покинула особняк.

Оказывается, найти купальник не так-то просто. Нет, их, конечно, было много, но вот чтобы добыть не просто закрытый, а ещё и вынуждающий пускать слюни всю мужскую половину населения, пришлось попотеть. Я объехала шесть магазинов и потратила пять часов на поиски, но всё-таки была вознаграждена очень скромным и ослепительно белым нарядом для купания. Спросите, в чём подвох? Стоит ткани намокнуть и изначально плотная ткань, от груди и до... очень низко, превращается в замысловатое переплетение ниточек, так же открывая глубокий вырез на... пусть будет спине! Но только пока не высохнет, разумеется. Вот теперь и мне есть чем похвастаться перед супругом... И пусть только попробует не пропахать носом полосу препятствий, пока я у него под боком водные процедуры принимать буду. Для кого я старалась-то? Как он там сказал? Сама я уже не раз всё видела!

Вернулась домой я хоть и уставшая, но безумно довольная, жаль, что продлилось это недолго!

Приняв помощь кучера, я выскользнула из кареты, забрала пакет с обновкой из фирменного магазина, поднялась на крыльцо и, не став стучать, толкнула дверь, проходя в холл.

Ну-у, как проходя... Я сделала лишь шаг, как сверху что-то громыхнуло и на меня вылилась вязкая, тягучая субстанция грязно-серого цвета, при этом обдавая весьма неприятным запахом, напоминающим вонь протухшего болота. Но и это ещё не всё! Поскользнувшись, я развела руки в стороны, пытаясь сохранить равновесие и тут... Второй хлопок. В этот раз меня обильно украсили разноцветные кружочки конфетти.

Переведя дыхание, я пальцами одной руки протёрла стёкла очков и осмотрела своё тельце, ещё недавно обтянутое идеально чистым бежевым брючным костюмом. Отметив, что дорогой наряд пал в неравном бою и восстановлению не подлежит, подняла голову, натыкаясь глазами на четырёх счастливых девушек.

Стряхнув с плеча горстку ярких кружочков и откинув волосы за спину, от чего во все стороны разлетелись брызги грязи, я невозмутимо произнесла: