Исход. Книга I. Земля

Глава 1.

Очередная история грандиозной космической эпопеи, где на кону судьба нашей прекрасной планеты, а заодно и всего мира. История интриг, войн, поражений и побед, алчности и коварства, выживания и чести. И всё это в галактическом масштабе.

Не все войны выигрываются на поле битвы, есть те, где убивают одним лишь словом на виду у всех, и никто, никто не скажет ничего против.

Большая часть Вселенной поделена на две величайшие империи галактики, непримиримо враждующие, ведущие войну не до победы, но до уничтожения. Две совершенно разные идеологии и культуры, сражающиеся на просторах галактики, предпринимающие всё возможное для достижения превосходства.

Одно государство — огромная империя из сотен солнечных систем, десятков видов рас, многих религий, подчинённых одной единственной цели — войне. Милитаристы, потерянные, те, кто вряд ли доживёт до старости. У них много имён, но все они сражаются на поле брани ради величия своей страны.

Миры, потемневшие от смрада огромных машин и заводов, изготавливающих оружие и боеприпасы. Мужчины и женщины, гуманоиды и рептилойды, земные и подземные — существа с детства взявшие оружие в руки и несущие разрушение своим врагам. Целые системы, никогда не знавшие мирной жизни, и целые поколения существ, сложивших свои головы на поверхности и в космосе сотен планет, где они несли разрушение. Все они живут с одной целью — война. Все они сражаются для одной цели — победа.

Другое государство — колоссальное межгалактическое общество, насчитывающее такое же огромное количество миров и систем с абсолютно противоположной идеологией — общность. Единые, порабощённые, улей — и это далеко не все их имена. Здесь нет индивидуальности, нет свободы воли.

Бесчисленные расы и организмы, объединённые единым разумом — Высшим сознанием. Они не знают жалости, сомнений или усталости. Всё их существование основано на одном: объединение галактики и всего мира в единый организм, абсолютное превосходство. Некоторые могут счесть это порабощением, но не они. Никаких войн, болезней, конфликтов — идеальная гармония с Вселенной.

Столица их государства — родина Улья, Высшего сознания. Никто не знает, как он появился, известно лишь, что ему тысячи лет, а его цель оправдывает средства. Это город — огромная, полная планета, превращённая в крепость, и внутри, глубоко в её недрах, резиденция Высшего разума. Никто и никогда из «неединых» не знал, что скрывают недра планеты и истинный вид Высшего разума. Это всё, что известно о городе-улее.

Столица «милитаристов» — огромная планета, по большей части превращённая в каменную пустыню, лишь изредка прерываемую песками или величественными каньонами. Этот мир познал войну задолго до того, как продолжил свою экспансию в космос. Став полем битвы между двумя расами, она погибла под выжигающими залпами орбитальных орудий. Ценой жизни на планете одна раса уничтожила другую, закрепив своё абсолютное превосходство. Именно уничтожение собственной планеты заставило их искать спасение в небесах, став толчком к появлению величайшей империи Вселенной.

Вся жизнь на планете сконцентрирована в последнем городе — Великой цитадели. Это его официальное название. Но для большинства этот город навсегда останется известен как «Истребление» — негласный девиз последнего города, решившего исход «великой войны».

Планета находится посередине не очень плотного облака астероидов, что служит им одним из способов защиты. На астероидах размещены орбитальные орудия, те самые, которые когда-то уничтожили мир. Между облаком астероидов и поверхностью планеты — два орбитальных кольца, подобно кольцам Юпитера. Из-за этих колец и астероидного облака на планете всегда коричневое небо.

Сама Великая цитадель — огромная каменная крепость, окружённая колоссальными стенами, на вершинах которых сверкают огромные орудия. На этих серых стенах остались следы последней войны, что видела эта планета. Особым указом совета комендантов их запрещено реставрировать как «вечное» напоминание отваги и стойкости защитников крепости, и их общности перед лицом чудовищного противника.

Если присмотреться, действительно, некоторые отметины напоминают следы зубов и когтей, расположенных на высоте десятков метров над землёй, а обгоревшие основания стен демонстрируют напоминание о бойне, что развернулась здесь.

Окружённая каменной пустыней и коричневым небом, крепость разительно выделяется из общего пейзажа на многие сотни километров. Последний маяк этого бренного мира.

Вся дальнейшая история будет неразрывно связана с судьбой нашей прекрасной Земли, лишь изредка отвлекаясь на тех, кто «пришёл до…»

Война, истощавшая ресурсы обеих сторон, стала войной на истощение, где преимущество, следовательно победа, будет за теми, кто дольше продержится.

И здесь появляемся мы.

Прекрасная планета с огромным количеством ресурсов, главный и самый важный из которых — люди. Миллиарды потенциальных солдат, способных обеспечить несравненное преимущество в этой войне. В этом наша главная ценность.

И Улей, и Милитаристы поняли это, и теперь сделают всё возможное, чтобы заручиться нашей поддержкой, как вариант — силой. А если у них не получится — уничтожат потенциальную угрозу.

Из двух зол — выбрать меньшее.

Всё началось в апреле две тысячи двадцать пятого года. Очередной безмятежный день, слегка разбавленный по традиции пессимистичными мировыми новостями и появлением очередной теории заговора. Всё как обычно, ничто не предвещало беду.

«Начало» застигло кого на бейсбольном матче, кого на ночной свидании, большинство были в своих домах, занятых подготовкой ко сну. Лично я старался заставить себя выключить телевизор, который смотрел уже пятый час подряд, лёжа на диване в гостиной. Время на часах было за полночь. Как оправдание своего неприемлемого поведения я ссылался на очень полезные факты из жизни одноклеточных морских созданий, очень интересно рассказываемых в этой программе. Хотя единственный мой контакт с водоплавающими был с рыбкой в соседском аквариуме, которую я когда-то покормил.