Искатели Эпохи

Глава 1

Майское солнце в этом году палило нещадно. Аномальные для этих мест плюс двадцать два градуса. Природа не успевала приспособиться к переменчивой погоде. Местами ещё покрытая снегом, она неохотно избавлялась от зимней неги. На деревьях ни листочка, лишь хвойные разбавляют унылый серый пейзаж зелёными красками.

Я «мчался» по любимой трассе, с сожалением подмечая глубокие шрамы на асфальте. Потрескавшееся полотно буквально рассыпалось, то и дело подкидывая сюрпризы в виде выбоин. Радиоприёмник, шипя помехами, наконец поймал волну, и знакомый голос Митяева доложил: «Лето – это маленькая жизнь».

– Эх… – тяжко вздохнул я. Обидно наблюдать за тем, как умирает привычный мир. Проблемы в экономике привели к урезанию бюджетов. Пагубная тенденция к саморазрушению. А ведь не так давно дороги из года в год становились только лучше. Государство всеми силами стремилось уйти от набившей оскомину поговорки про «две беды». Теперь асфальт почти не ремонтируют. Такими темпами мы рискуем вернуться к тем временам, когда вместо дорог были одни направления.

– Сволочи! – не смог удержаться и выругался вслух.

Будь рядом Юрка, он бы возразил: «Ветер, плюнь и забудь. Ну чего ты начинаешь бурчать? Много ли ты по этим дорогам ездишь? От силы пару раз в год. Было бы из-за чего тебе расстраиваться?»

А я бы тогда ответил: «Юра, дело ведь не в количестве поездок. Для меня дорога – это маленькая жизнь», ну вот прям как в песне.

Привыкшим отдыхать на пляже мои чаяния неблизки. Их путешествие начинается на лежаке, а моё – гораздо раньше. Пока я продумываю поездку, планирую различные мелочи и важные детали, составляю списки. Долго работаю над детализированными картами, проставляю пометки, ищу нужные данные. Готовлю машину на дальняк, мастерю различные приспособления для безопасности и комфорта. Когда получаются годные, каждый раз, применяя, радуюсь, словно ребёнок. Во время подготовки работа, бытовуха и прочие проблемы улетают далеко на второй план.

Бывает, ночью перед поездкой нападёт бессонница: сердце колотится, голова полна суматошных мыслей. Как ни старайся, уснуть невозможно. Тогда плюю на график и выдвигаюсь в ночь, минуя утренние пробки московской кольцевой. А когда дорога становится дикой, безлюдной, выбираю тихое место и укладываюсь спать прямо в машине. Часа на два, на три. Просыпаюсь отдохнувшим, бодрым, готовым двигаться дальше.

За рулём свобода проявляется ярче. Захочется остановиться на берегу реки – останавливаюсь, раскладываю снасти, закидываю удочки и провожу полдня в тишине, слушая природу. Решу заглянуть в неизвестный городок – сворачиваю, бросаю машину на стоянке и отправляюсь гулять. Новые скверы, переулки, мосты, рестораны. Новые знакомства. Старых друзей, приятелей, живущих по пути, тоже можно навестить. А иногда, найдёт блажь, махну рукой, развернусь и еду совсем в другом направлении. Сам пилот. Сам решаю, каким будет завтрашний день. Настоящий кайф! Порой достигнешь цели и чувствуешь, как накатывает странная грусть. Ничего не хочется. Словно самое интересное уже позади. Если ты не пережил отпуск на колёсах, сложно понять, о чём я говорю.

Очередная глубокая колея в асфальте вернула меня обратно.

Слава богу, с утра уже не подмораживает. В такую колею, да загруженному под завязку, чуть сильнее дёрнуть руль, и всё, вот ты уже мчишься в кювет.

Отсутствие помех на радио – верный признак цивилизации. Да и на трассе то и дело стали попадаться «отворотки» в различные СНТ. Дорога приближается к городку, который в маршруте значится крайним из крупных населённых пунктов с гипермаркетом. Тут добиваю свободное место продуктами.

Привычно свернув к складу вместо центрального входа, набрал Танюшу и после гудков издал имитацию помех рации.

– База, ответьте… Пшшш…. База, это олигарх, как слышно?

– Мишанька, родной, приехал уже? – по голосу было понятно, моему звонку рады. Я почувствовал, как тепло расползается внутри.

– Точно так, моя дорогая. Неужели соскучилась? – я старался не выдать эмоции и говорил максимально ехидно, но под конец сорвался – голос дрогнул.

– Конечно, соскучилась, деревянная ты башка. Год ни слуху ни духу. Куда пропал? – с радостного голос поменялся на тревожный и даже немного раздраженный.

– Прости. Были дела, обещаю, что всё расскажу, но давай не по телефону.

– Уболтал, прощаю. Ты уже у склада?

– Ага.

– Жди, я быстро.

Смартфон замолк, а на меня нахлынули воспоминания.

С Танюшкой мы знакомы уже больше пятнадцати лет. Она сразу по окончании лицея устроилась работать не абы кем, а товароведом в крупнейший гипермаркет области. Совсем молоденькая девчонка с лёгкостью обскакала более опытных конкурентов. Хочу заметить, без дураков, о такой карьере многие лишь мечтали. Не сидеть десять лет за кассой, не бегать по лавкам да базарам с драными накладными, а вот чтобы так сразу — бац, и в тепло, на хорошую ЗП с возможностью перевода в крупный центр.

По провинциальному городку поползли пересуды. Злые языки баяли, мол, это отец пропихнул доченьку свою любимую к себе под крылышко, чтобы семейным подрядом воровать было удобнее. На поклёп отреагировали. Прошла проверка. Оказалось, всё наглая ложь. Таня сама, с блеском, прошла все этапы отбора. В отличие от других, к торговле у неё был талант, можно даже сказать, дар. И основан он на глубокой любви к ремеслу.

Глава 2

Хрустя затёкшими суставами, с трудом потянулся в тесноте автомобильного кресла. Тело одеревенело.

– Зарекался же, больше никаких сидячих ночёвок, не выспался ни хрена, – с зевком прошамкал я и принялся растирать лицо руками.

Духота в салоне стояла несусветная. Окна запотели наглухо, лишь солнечные лучи пробивались через полотно из капель конденсата, отражаясь кругами на обшивке крыши.

Не вставая, я ткнул на брелоке – запуск. Машина загудела, тихонько замурчала магнитола, подул кондиционер. Я приоткрыл окно, впуская свежий лесной воздух.

– Кайф.

Погодка шепчет. Успеть бы до комарья лагерь разбить. Хотя, кого я обманываю, ещё ни разу не вышло.

Резкая попытка обрести вертикальное положение тут же была наказана головной болью.

– Кхмм… – простонал я. – Здравствуй, прекрасное утро.

Нащупав в кармане дежурную таблетку анальгина, закинул её в рот и попытался проглотить, но маленькая дрянь, словно издеваясь, прилипла к сухому языку и стала растворяться, обильно заполняя горечью пространство вокруг. Пришлось запивать тёплой водой.

Гадость неимоверная. Буэ!

Только горечь смыло, как меня посетила умная мысль, что зря я натощак её выпил. Может и живот скрутить. Но распереживаться не позволил потревоженный мочевой пузырь. Он стал сигнализировать о переполненности, и пришлось надевать ботинки и топать до ветру. Справляя нужду, я огляделся. Лес казался каким-то чужим. С первого взгляда вроде ничего необычного: никаких пальм, баобабов или прочих фикусов. Но что-то было не так. В воздухе витали странные нотки – пряные, терпкие, словно в лавке старого аптекаря. Прислушался, пытаясь уловить гул трассы, но кроме надрывного крика неведомой пернатой истерички и скрипа старой сосны, ничего – лишь пугающая, зловещая тишина. Мурашки табуном пробежали по спине. Знакомые ощущения. Будто заблудился в незнакомом районе родного города, только тут вместо гопников – волки и медведи. Обернулся на машину и подвис.

Не понял. Это как прикажете понимать?

Позади прицепа не было дороги. И я сейчас не о шоссе говорю, а о том, что ровно за прицепом росли три, мать их, величественные многовековые сосны, стволы которых были толщиной с мою машину. Их физически было невозможно объехать. А самое странное, что на земле не было никаких следов.

Ахуеть, и как я сюда попал? Провалился? Закемарил и проморгал поворот на Нарнию? Грёбаный туман!

Неожиданно вспомнилось как по молодости, мы всем детским домом ездили в трудовой лагерь на сбор урожая. Умотавшись, я проспал побудку, и парни решили приколоться – вынесли меня в чистое поле вместе с кроватью и оставили там, а сами ушли. Придурки одноклеточные, блин. Я тогда от испуга чуть заикой не стал.

– Если это чья-то злая шутка, то самое время признаться! К дьяволу такие приколы!

Ответа не последовало, а я и не ждал. Мозг закоренелого материалиста требовал расставить всё по полочкам. Махом запрыгнул в салон и привычно щёлкнул замком, блокируя двери.

Нужно срочно свериться с навигатором, пока не начал сомневаться в своём рассудке.

Связи не было. Техника ушла в глухую оборону, даже спутниковый телефон показывал полное отсутствие сигнала, будто я оказался на другом конце галактики.

Какого хера тут происходит? Аномалия? Неужели меня занесло в подобие бермудского треугольника, только для грибников? Хотя нет, скорее всего, рядом очередная чёртова военная вылазка с глушилками. О, как они меня задрали! Я два года назад так любимый дрон «Ласточку» утопил. С концами пропала, только пузыри на воде остались. Если я прав, то теперь главное на них не выскочить случайно. Шмальнут не разбираясь, доказывай потом «отбитым», что ты не вражеская ББМ.

Больная голова с трудом переваривала происходящее, пытаясь выдать хоть какую-то логичную версию происходящего. Потыкав ещё минут с десять по экранам и кнопкам, забил на это бесполезное занятие. Ругаясь и проклиная неисправную технику, завёл мотор.

Какой смысл стоять просто так? Нет связи, да и бог с ней! Время уходит, день не бесконечный!

Шоркая днищем по кустам и молодым деревцам, я упорно грёб вперёд по раскисшей после зимы земле, матеря про себя раннюю оттепель. Ветки со стоном и треском хлестали по бортам, словно лес пытался меня отстегать, но сейчас меня это мало волновало. Оторвать ничего не оторву, а царапины и вмятины – дело поправимое, будет что вспомнить в гараже. Смущало другое: солнце уже в зените, а речки всё нет. Постепенно я начинал заводиться, как старый трактор. Хотелось уже остановиться и нормально пожрать. Мне всё меньше и меньше нравился этот непроходимый бурелом. А ещё меньше мне нравился этот странный день, который начался как завязка дешёвого хоррора.

– Вашу мать! Да где эта река?

Неужели так сильно маху дал? Место однозначно не моё – это уже и ёжикам понятно. Ни одного знакомого ориентира по пути. А ведь я эту местность знаю лучше собственного двора, каждую кочку помню. Ну, не было там никаких глубоких изгибов реки. Не могло меня так сильно увести в сторону.

Если мыслить трезво, то я давно подумывал о переезде, и в этом нет никакой особой трагедии, может быть даже наоборот — глядишь, и повезёт. В последний заезд набрал половину от обычного. Да и наследили мы за годы добычи знатно, только слепой не смекнёт, что к чему. Прихватят на горячем, и уже не вильнёшь – никакие уловки не спасут.