Искра

Глава 1. Приветствие

«Завтра, к закату, будем в столице. Даже раньше, чем это было возможно...»

Глаза защипало. Только занимающееся кострище обдало лицо мужчины едким черным дымом.

«Балбесы. Опять влажных поленьев натащили»

Мужчина проморгался и откашлялся. Рядом чихнул малыш. Он тоже остановился совсем, завороженный разгорающимся пламенем.

Путник развернулся, оглядывая лагерь эльфов, устраивающихся на ночлег. Это были торговцы и ремесленники со всей эльфийской империи, и даже странные изгнанники, пожелавшие однажды поселиться среди людей, везли свои товары в столицу. Люди уже их не сторонились, ведь они почти потеряли ту самую ауру безупречности, свойственную эльфам, о которой без конца говорили другие народы. Тем не менее, эльфы империи относились к ним несколько настороженно, а потому те держались особняком, разбивая ночлег вокруг своих повозок.

Начальник задумался:

«Сколько-сколько мы насчитали торговцев? Не менее сотни, а еще члены их семей. Надо было взять больше охраны.

Не успела эта мысль укрепиться в его голове, как в кострище снова затрещало. Сначала лишь несколько искр взметнулось вверх, будто это все еще испарялась влага из поленьев. Но вот пламя вспыхнуло, освещая весь временный лагерь путников, спешащих на ярмарку. Главный эльф увидел беспокойные взгляды, что бросали друг на друга торговцы. В следующий миг копье, пролетев сквозь костер, вонзилось ему в грудь. Свет, даруемый огнем, стал меркнуть. Криками наполнился лагерь, но эльф уже будто бы погружался в воду, все звуки стали меркнуть, а после - темнота…

***

Стук в дверь вернул девушку в реальность.

- Входи! – эльфийка качнула головой, от чего пепельные волосы рассыпались по плечам, до этого собранные в ненадежном пучке. – О, древние!

Девушка начала крутиться, шарясь взглядом по поверхности пола в поисках заколки, которая звякнула и откатилась куда-то в сторону.

В дверях показалась улыбчивая Ливелла. Веснушки обрамляли ее прекрасное доброе лицо, зеленые глава светились от переполняющих эмоций. Она открыла рот, чтобы поприветствовать подругу, но выражение ее лица стало скорее озадаченным:

- В чем дело, Вэл? Ты меня совсем не рада видеть? Глаза прячешь, и, вообще, что с твоими волосами?

Валиера выпрямилась и внимательно посмотрела на подругу. Теперь ее лицо было серьезным, как никогда, но в глазах она видела те самые смешинки, по которым тосковала много лет. Вэл кинулась к подруге, перепрыгивая стол, что стоял посреди комнаты, и крепко обняла ее, привлекая охотницу крепче к себе. Лив стала смеяться, с удовольствием отвечая подруге на объятия.

- Я собиралась, пыталась справиться с волосами, потеряла заколку… Ты знаешь, у меня сердце не на месте, да я и не умею это все…

- Я поняла, поняла, - Лив хитро прищурилась, - Садись! Будем творить.

Беловолосая девушка устроилась на стуле, куда указала подруга, выпрямила спину и, почувствовав ловкие пальцы в волосах, наконец, немного расслабилась и опустила плечи. Мысли ее немного путались, волнение одолевало, ведь сегодня она будет представлена свету, военачальникам, ведь начинается ее служба. Ее и нескольких других магов. А может, и не магов, точно Вэл не знала. Девушка смотрела в свое отражение в зеркале: белые, почти пепельные волосы, светлые глаза, даже не понять, какого цвета, светлая кожа, обычные эльфийские уши, тонкая шея. Вэл недовольно скривилась, эта внешность делала ее не такой, как все. Вот, посмотреть на Ливеллу, в ее внешности столько красок: яркие каштановые волосы, зеленые глаза, эти розовые пухлые губы, даже веснушки есть. Валиера выглядела, как ей казалось, как моль среди прекраснейших бабочек. О красоте эльфов многие народы слагали легенды, эльфийских дев воспевали и, даже некоторые женщины людей с огромным удовольствием перенимали эльфийскую моду и старались всячески подражать.

-Перестань делать эту хмурую мину! У тебя важный день! Ты бледная вся!

Вэл закатила глаза, Лив тот же час прикусила губу:

-Я совсем не это хотела сказать, - она виновато улыбнулась. По ее мнению, Вэл слишком преувеличивала: она была очень привлекательна, просто занятия магическими штучками один на один с наставником оставляли слишком много времени для того, чтобы думать не о том. У Лив вся жизнь была вне дома, вне помещений. Она – охотница. Животные, леса – это ее стихия, ее дом.

-Ладно, это все не важно. Как бы я ни наряжалась, как бы я ни выглядела, сегодня вроде как должны оценить иные мои достоинства, ведь я поступаю на службу.

Лив закончила с волосами подруги, та довольно покрутила головой.

-Так, но, если ты опять начнешь эти свои фокусы с ветром, не факт, что прическа опять не рассыплется.

- Я поняла, - Валиера подскочила и крепко прижал к себе охотницу, - Спасибо! Ты не представляешь, как я скучала! Эта башня… Меня даже от пребывания в комнате мутит, честно говоря.

- Бедняжка, - Лив изобразила сожаление очень неумело, ответом ей стал осуждающий взгляд Вэл. – Ну а что? Когда я училась охотиться и подолгу была вне города, ты меня тоже не жалела. Хоть я и горько плакала. Но я же понимаю, что без учебы мы просто будем никем. Да и ты это понимаешь. – Вэл кивнула, - Тем более, мы с тобой сиротки. Если мы сами не озаботимся своим будущим, никто этого за нас не сделает, - Охотница отошла от подруги. Сощурив один глаз, стала придирчиво оглядывать ее. – Мне кажется, ты готова.

Глава 2. Искра

Советник Ильвис спешно преодолевал лестничные пролеты. Спустя несколько дней в уединении, он смог наконец пробудить своего оракула и заглянуть в туман предначертанного будущего. И то, что он увидел, действительно взволновало его и сейчас заставляло торопиться в комнаты Фальвира.

Зашел, как обычно, без стука, но в то же мгновение замер.

- Прошу меня простить, - Ильвис мягко улыбнулся, заметив Валиеру в компании Ливеллы. Вторая мгновенно побагровела и опустила взгляд. Вэл незаметно одернула подругу и сделала шаг к советнику:

- Добрый день! Мы тоже к главнокомандующему, но пришли слишком рано, вот и не стали его беспокоить. Слуга сказал, что он работает у себя. – Девушка кротко улыбнулась.

- Тогда позвольте, - Советник уже шагал в сторону кабинета, - Я займу его ненадолго.

Как только дверь за ним закрылась, Ильвис протяжно выдохнул, оседая на пол. Эти дни попыток отняли много сил.

- Вот что, друг, - Фальвир оказался рядом и, поддержав советника под локоть, помог ему встать и проводил к своему креслу, - Ты мог бы просто спать себе и дальше, зачем ты себя изводишь? Тем более, - он указал на небольшие свернутые в трубочки записки, - Я уже и так знаю, что к метисам присоединяется все больше эльфов, - Ильвис вопросительно посмотрел на друга, и тот продолжил, - Все тот же приграничный отряд продолжает прочесывать территорию. Им ведь не известна правда, и они несут свою службу. Регулярно присылают отчеты о покинутых деревнях и селениях. Все один к одному – следов борьбы нет, дома не разграблены. Вот, пишут, скота тоже нет. – Фальвир устало потер глаза и присел на край стола, в задумчивости почесал подбородок. – Когда этот мыльный пузырь вберет в себя достаточно и лопнет, мне страшно представить, во что это может перерасти. Мятежники… Значит, твой Джиор все же был прав. Как меня раздражает быть в неведении!

- Во сне я не могу контролировать свои видения. Только смотреть, но направлять – нет. Мне надо было, чтобы я мог хотя бы вертеть головой, смотреть во все стороны, - Ильвис прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, - Джиор тоже всего не знает. То, что в них пробуждается древняя магия – чудо, но не угроза. Она бесполезна в быту, бесполезна в войне, они не смогут ее приспособить для этого, ты же знаешь. Та магия никогда не будет работать во вред, это созидательная сила. Я видел, что в землях эсиллов что-то происходит. Там…

- Опять они за свое!

- Дай мне сказать! – голос Ильвиса на мгновение стал грозным, едва ли он не сорвался на крик. Когда командующий поджал губы, провидец продолжил, - Магия крови больше не откликается им. Вообще никакая магия. Я вижу, что они погибают. Будто какая-то волна проходит по ним, сметая на своем пути. И я не чувствую за этой волной ничего, никого. Абсолютная пелена, за которую я не смог заглянуть, как бы ни пытался. – Ильвис сжал в бессилии кулаки и посмотрел на недоумевающего друга, - Кто-то убивает магию.

- Если этот кто-то убивает магию, значит, может убить и любого из нас, я правильно понимаю? Как иронично… Эти, - Фальвир неопределенно махнул рукой, - получают доступ к чему-то утерянному, и тут же эти, - опять широкий жест уже в другую сторону, - появляются с каким-то мощнейшим оружием против нас. Даже все наши конфликты теперь не кажутся такими важными, как ты думаешь? – мужчина прошелся по кабинету, – Может, это просто кто-то с другой стороны пустынных земель так же устал от набегов эсиллов, и просто решил защищаться? – Фальвир наклонился к другу и положил руку ему на плечо, - Ты ведь сам столько раз говорил, что твои видения туманны, и не всегда точны.

Ильвис тяжело вздохнул. Ведь у него было еще предположение.

- Я почти уверен, что это работа одного из артефактов. Я уже упоминал их в разговоре с Джиором. Помимо чаши наших королей и королев, и легендарного утерянного копья есть еще и щит. Я изучил столько свитков, чтобы узнать о нем хоть сколько-нибудь. Щит этот был дарован народу, лишенного магии, чтобы от этой самой магии и защищаться. - командующий цокнул языком, - Верно, речь идет о людях. Видимо, они нашли способ усилить его, я думаю, это вполне возможно, – Ильвис печально улыбнулся, - Даже люди смогли найти лазейку и извлечь пользу из простой легенды, превратив старый хлам в мощнейшее оружие. А наша… Единоличная обладательница чаши, могла бы обращаться к видениям. Мы бы столько могли изменить еще много лет назад! Теперь чаша пылится где-то в углу ее покоев. Надеюсь, она хоть не использует ее как ночной горшок, – провидец скривился, – Не понимаю, как ты мог быть с ней близок. Она мне омерзительна!

Фальвир покосился на советника, намеренно игнорируя последний вопрос:

- Ильвис, куда же мы отправимся? Где искать копье? Если это действительно древняя магия, копье должно помочь им иссечь магическую тропу, чтобы они по ней смогли уйти подальше от этих земель. Куда-то, где их никто не побеспокоит. Это было нашей изначальной целью. Что же теперь, друг?

- Думаю, надо следовать тому же плану. Хотя иногда кажется, что мятеж – не такая уж и плохая идея.

Главнокомандующий откашлялся, прочищая горло:

- Меня не покидает ощущение, что наша королева решилась на политическую игру. – Ильвис поднялся на ноги, но черноволосый эльф посадил его порыв таким же жестом, как это недавно сделал сам оракул, - Я думаю, это безмерные амбиции ее нового фаворита. Кто-то из совета подсунул к ней в постель человека, ты знаешь об этом? Я приходил к ней этой ночью, в ее покои. Скажу тебе, она стала разбираться в делах государства намного лучше, даже предлагала различные варианты решения нашей выдуманной проблемы. Я правдоподобно врал, как ты меня научил, - он снова закашлялся, будто бы мысль о лжи собственной королеве отвергалась самим организмом командующего, - Сказал, что едем решать твои дипломатические вопросы в Моренла, лишь бы получить возможность прохода наших караванов в особом порядке через гавань и прочее, прочее, - главный советник пригладил волосы. Как заметил Ильвис, этот жест всегда мог выдать его волнение, - Но самое главное, я видел этого мерзкого выродка. Эти глаза были полны жажды власти. Я уверен, что для него путь в фавориты – не случайная удача.

Глава 3. Гроза

«Безумие! Безумие! Безумие!»

Валиера уже пробегала замковые ворота, когда ее окликнули. Она обернулась и увидела подругу, подъезжавшую к ней верхом.

- Я думала, мы вместе поедем, - Лив театрально надула губы, - Ты взяла свой список?

- Да… Да, - волшебница пошарила в наплечной сумке, - вот он.

- Ну, залезай! – охотница подала руку, и блондинка ловко запрыгнула, устроившись позади, – Мне поручили подготовить провизию хотя бы на несколько дней пути. А, учитывая, что никаких телег у нас не будет, готовься питаться вяленым мясом и сухарями, - девушка продолжала подначивать подругу, - думаю, быстро справлюсь, – Ливелла тронула поводья, и ее конь спокойно двинулся по широкой дороге.

- Мази, реагенты, - Вэл пожала плечами, перепроверяя список, - Ничего необычного для мага. Я уже отправила записку в одну лавку. Только расплачусь, и закончила.

- Где ты была утром? Глаза продрала – ни души. Не то, чтобы я предпочитаю просыпаться с тобой в постели. Но в одиночестве, - ее передернуло, - просто отвратительно!

Валиера густо покраснела и усмехнулась от накрывших воспоминаний.

- Ну так что? Где была?

- Гуляла, - буркнула блондинка и уставилась в спину подруги. Та лишь пожала плечами, но решила больше вопросами не донимать. Тем временем, Вэл ощутила вкус пряного коктейля из неловкости и отчаянного желания все исправить. Кажется, теперь воспоминание о том, как позорно она ретировалась, будет мучить ее каждую ночь перед отходом ко сну.

«О, простите, господин главный советник! Я не хотела!» - передразнивала она сама себя. – «У него было такое лицо, будто я… Ну что за глупости? Конечно же, я хотела! Но я от чего-то так испугалась, что буквально оттолкнула его от себя. О, древние, как неловко…»

- Лив, почему ты говоришь вот так? – та вопросительно обернулась через плечо, - Так, будто боишься одиночества, - Вэл заметила некоторую растерянность в лице охотницы.

- Думаю… Это не совсем так. Вроде, мне нравится быть кому-то нужной, нравится быть с кем-то, но, на самом деле, думаю я об этом только когда сижу в треклятом замке. Ни о ком вообще не вспоминаю, когда путешествую или охочусь.

- Даже об Ильвисе? – волшебница прикрыла рот рукой, едва сдерживая смех.

- Я, смотрю, ты так рада, что мы поедем вместе, и ведь совсем не боишься, что я придушу тебя где-нибудь в лесу, - они обе рассмеялись. Впереди замаячила ярмарочная площадь, девушки спешились и, договорившись встретиться через час, разошлись по разным сторонам.

Четко следуя инструкциям одного мага из дворца, волшебница вскоре оказалась перед лавкой. Толкнула дверь, звякнул колокольчик. За прилавком оживился немолодой мужчина. Вэл поймала себя на мысли, что во дворце ей не доводилось видеть стариков. Возможно, несколько дам и были немолодыми, но так умело использовали белила и румяна, что кожа их выглядела молодой и подтянутой. Фальвир, например, казался не слишком молодым, но он, скорее, был в своем расцвете, чтобы сравнивать его с этим дедушкой. Девушка глубоко поклонилась, выражая почтение к возрасту:

- Я просила подготовить для меня кое-что.

- А-а, ты из дворца! – мужчина, не смотря на внешнюю дряхлость, крепко пожал девушке руки, – Хорошо! Хорошо, что ты сама пришла, а то ваши эти гоняют старика, - он повернулся к стеллажу и начал перебирать склянки, звякая ими на разный лад.

- Почему же вы не возьмете помощника? – девушка подумала, что этот вопрос мог показаться бестактным, но решила не отступать, - Сможете послать его вместо себя.

-А-а? А-а… Был у меня. Сын был, да. Пропал… - волшебница с сочувствием посмотрела на старика, - С караваном и пропал. Неужто во дворце об этом ни сном, ни духом? – он закивал головой, - Да, совсем плохие времена, значит, настали.

Валиера поспешила успокоить старого эльфа:

- Я здесь совсем недавно. Я уверена, скоро сын к вам вернется, – мужчина посмотрел на нее так пронзительно и печально. Он ей, конечно же, не поверил.

- Вот, деточка. Проверь, все проверь по списку. Может, еще надо чего?

Вэл задумалась, оглядывая лавку:

- Да, покажите, где у вас тут для воздушных?

***

-Фальвир? – Ильвис заглянул в кабинет, – Ты не пришел.

Командующий вынырнул из потока собственных мыслей и провел ладонью по губам. Его преследовало ощущение, что они не переставали гореть после встречи в саду. Но он поспешно сбросил наваждение и улыбнулся:

- Я задержался в зале приемов, - мужчина откашлялся, - Вызывал вельмож за временными назначениями. Ее Величество лично проследила, - Ильвис, до этого задумчиво кивавший головой, тотчас подобрался и уставился на командующего, внимая тому, что он говорил, - Даже сделала одно переназначение.

Провидец пожал плечами. Что он мог сказать против совершенно легитимных действий королевы? Другой вопрос, что не менее десяти лет ей было абсолютно все равно, и страной руководил совет.

- Может, это не так уж и плохо? Я все же надеюсь, что она перестанет быть номинальной единицей, и займется делом. А то в последнее время даже представительской частью ее работы занимался ты сам.

Глава 4. Лес

Ливелла зашевелилась. Ильвис открыл глаза и огляделся. Девушка лежала на его плече, волосы ее разметались по подушке, наготу скрыло одеяло. Он очень хорошо ощущал теплоту ее тела и гладкость загорелой кожи. Ильвис подумал о том, как красива была эта девушка, и, не удержавшись, в порыве прильнул губами к ее виску.

Эльфийка вздрогнула и подскочила:

- Ну, советник, ты нежилец! – она схватила край одеяла, пытаясь прикрыться, но, чем больше стягивала его, тем больше оголяла Ильвиса, - О, древние, прикройся!

- Не нравится – не смотри, - оракул закинул руки за голову и растянул губы в ухмылке, предвкушая скандал.

Девушка опустила глаза, оглядывая свое тело под импровизированным одеянием. В мгновение ее лицо стало красным. Ильвису даже показалось, что она вот-вот пустит пар ушами.

- Ты пытался заделать мне ребенка, советник?! – ожидаемо разоралась она. Провидец хмыкнул и пожал плечами:

- А что, уже влюбилась?

Девушка бросила одеяло и схватила подушку. Она снова и снова колотила светловолосого эльфа, но слышала только его веселый смех. Когда она совсем выбилась из сил и повалилась на кровать, гнев ее начал развеиваться, Ильвис сгреб ее к себе точно так, как они спали. Лив для вида еще немного побрыкалась, но вскоре затихла. Провидец положил подбородок ей на голову:

- Ты снова ни с того начинаешь. Доброе утро! – он мягко поцеловал ее в щеку.

- Доброе, - охотница затихла. Воспоминания о прошедшем вечере накрыли ее тревожно-радостным ощущением победы. Она развернулась к советнику лицом и заправила несколько прядей пшеничного цвета ему за ухо. Они послали друг другу самые нежные улыбки и растворились в ласках друг друга.

***

Вэл подскочила на постели. Всю ночь ее тревожили сны о страстных поцелуях и нежных словах. Казалось, она до сих пор ощущала бесстыдные касания Фальвира из своего сна в таких местах…

Девушка снова откинулась на подушки. Воображая их близость, Валиера проводила рукой по своим губам, шее, груди, животу, спускаясь все ниже. Напряженное предвкушение потихоньку начинало сводить эльфийку с ума. Она тряхнула головой и села. Почувствовала саднящее горло, кажется, у нее был жар. Волшебница огляделась. В комнате уже были подготовленная вода, полотенца, также сложенная на стуле одежда. Вэл быстро умылась, начала переодеваться. То было легкое платье из дорогого лазурного шелка, совершенной, тонкой работы с аккуратными швами. Девушка покрутилась перед зеркалом и начала приглаживать растрепавшиеся волосы. Она прочесывала их пальцами и вдруг замерла. Одна из прядей, тянущаяся от затылка, была огненно-красной. Волшебница пропустила прядь между пальцами, рассмотрела волосы на свет. Структурой и легким изгибом они были точно такие же, как и остальные белые локоны.

С недоумением на лице ее и застал вошедший Фальвир. Он быстрым шагом пересек комнату и оказался рядом. Вэл качнулась, пытаясь ухватиться за мужчину, и начала проваливаться в небытие. Фальвир подхватил начавшую оседать эльфийку и отнес на кровать:

- Вэл! Валиера… - он осторожно похлопал ее по щекам. Девушка открыла глаза в тот же миг, но взгляд ее был стеклянный, невидящий.

«Отдай… Отдай… Отдай ему! Чтобы…» - несколько женских голосов роптало вокруг. Волшебница тщетно старалась побороть гул в голове, из-за которого слов было почти не разобрать, - «Забери свое! Забери… Забери… Забери…» - казалось, они спорят между собой, перебивая, - «Отдай ему, чтобы получить свое…»

Фальвир вскочил с постели, чтобы позвать помощь, вдруг почувствовал, как Вэл крепко удержала его.

- О, Валиера… - командующий привлек ее к себе, тяжело дыша, - Что с тобой? У тебя точно жар.

Она прислушалась к собственным ощущениям. Да, горло побаливало, но она не чувствовала себя больной, потому просто покачала головой.

- Я пока не понимаю, что случилось, - эльфийка, прокручивая в голове услышанное, с подозрением посмотрела на мужчину, - Но обязательно узнаю, - обрадованный боевым настроем, Фальвир не смог сдержать улыбки, – Я не хотела тебя напугать. Да я и сама… - девушка крепко выругалась на кобольдском, от чего советник едва вздрогнул.

- Ты меня удивляешь, - он засмеялся и принял ее в свои объятья, в которых она чувствовала себя в безопасности, а она задумалась о голосах, пыталась уловить хоть намек. Ей казалось, что речь шла именно о Фальвире, ведь они совершенно точно говорили «отдать ему». Других знакомых мужчин у нее особенно не было.

«Что я должна отдать? У меня ничего нет... Любовь? Что за глупости?! Это и так, кажется, скоро неизбежно произойдет, но нужно время. Что же? Что же...?»

Мужчина внимательно наблюдал, как меняется выражение лица девушки: недоумение сменялось напряжением, напряжение – грустью, а грусть неожиданно стала похожа на озарение. Теперь ее щеки порозовели.

- Даже не представляю, о чем ты думаешь, но, если я могу чем-либо помочь, я все для этого сделаю. Если это ваши магические дела, могу попросить Ильвиса. У него специфический дар, но, я знаю, он тоже приложит максимум усилий.

- Дар? – Вэл удивленно округлила глаза.

- Ильвис оракул. Об этом почти никто не знает. Этот негодяй думает, что тайна станет его козырем в рукаве.

Глава 5. Нуд

- Огненная… Фальвир, как это возможно? – девушка сидела на земле, прижав колени к груди.

Мужчина вытирал шею рубашкой, задумчиво глядя на воду. Смахнул мокрые волосы с лица:

- Зачем ты думаешь об этом? – эльфийка вопросительно уставилась на него, - Я имею в виду, что все это, на самом деле, не имеет уже никакого значения. Возможно, невозможно… Толку-то. Думай об этом, как о преимуществе, учись, развивай, – Фальвир сделал несколько шагов в ее сторону, но босые ноги заскользили по мокрым камням, и он просто уселся рядом, видимо, больно ударившись низом спины. Девушка не могла сдержать смех, – Думаю, надо вернуться. Уверен, подруга тебя потеряла.

- Твой Ильвис прекрасно знал, куда я иду и зачем, - девушка фыркнула, - Судя по всему, теперь у них друг от друга секретов не будет, – она еще несколько раз вздохнула, – Мой отец был огненным. Может, это связано, хотя я ни о чем таком не слышала.

- А какой он был?

Валиера на мгновение растерялась. Как она могла рассказать? У нее было лишь несколько коротких воспоминаний из детства. Пара радостных, одно грустное. Волшебница пожала плечами:

- Я его почти не помню. Кажется, он был веселый. По крайней мере, со мной веселился и смеялся. Другого я не помню. Он заболел, несколько дней его лихорадило, а потом…

- А мама? – мужчина приобнял девушку, поглаживая ее плечи.

- С этим еще сложнее. Я даже не представляю, как она выглядела. Сколько мне было, когда ее не стало… Одари Тинве, Хвин в девичестве. Наставник говорил, видел ее однажды, на приветствии. Она плакала всю церемонию и потом тоже.

- Хвин звучит знакомо, - мужчина задумался, - С ходу так не вспомню, но, думаю, однажды мысль сама придет, – он поднялся, предложил руку девушке. Они вместе направились в сторону поляны.

В лагерь пришли, когда уже стемнело. Лив подскочила. Она поспешила к подруге, но остановилась, смотря на их сцепленные руки.

- Даже так, да? – ее бровь изогнулась, она выглядела недовольной, - Я от этого ворона другого и не ожидала! – она метнулась еще ближе в их сторону, – Вэл, я же предупреждала!

Волшебница вышла вперед, придерживая подругу за плечи. Казалось, охотница сейчас накинется на мужчину. Ильвис бросил свое занятие и тоже поднялся, не понимая, чего от нее можно ожидать.

- Что с тобой, Лив? Все ведь хорошо, - блондинка пыталась успокоить охотницу. Она вырвалась из ее некрепкой хватки и шагнула к Фальвиру.

- Я насквозь тебя вижу, командующий, - последнее слово особенно выделила, издевательски прохаживаясь перед ним, – Мне досадно, что они не замечают, но рано или поздно это произойдет. Верный королевский пес… - она плюнула ему под ноги, ее губы изогнулись в усмешке, полной презрения. Охотница стала отступать в темноту и скоро скрылась среди деревьев.

Все смотрели ей вслед, Ильвис громко вздохнул, снова присаживаясь у костра. Фальвир до того спокойный, теперь казался даже не оскорбленным, а, скорее расстроенным. Он прошел мимо Валиеры, пересекая поляну и тоже исчез в темноте.

Эльфийка закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Гнев захлестнул ее так неожиданно. Она топнула ногой и направилась к Ильвису.

- Что происходит? Объясни мне! – он скептически оглядел хрупкую девушку, не внимая ее угрожающему тону. Вэл осеклась, ведь оракул совсем не заслуживал ее злобы, - Прошу тебя, Ильвис, расскажи мне, – она взяла его за руку, вкладывая в свою просьбу еще больше смысла, - Мне это очень важно. Что с ней происходит?

Мужчина вздохнул и бросил корешки, которые перебирал до этого.

- Лив просто не пережила свою утрату. А Фальвир сделал то, что должен был. Точнее… - казалось, Ильвис и сам разозлился, - О, древние! Это совершенно надуманная история, Вэл. Ливелла искала хоть какую-то информацию о своей семье. Узнала, что у нее, вероятно, был брат. Двигалась по его следу, собирая по всей империи информацию, буквально по хлебным крошкам. Когда оказалась совсем близко, наткнулась на отряд во главе с Фальвиром. Он отправился зачищать приграничье от эсиллов, что стали нападать на соседние деревни. Казалось, благородная работа, спасать крестьян от вооруженных дикарей, – его лицо помрачнело, - Среди убитых мирных был мужчина. Она выспрашивала у местных про него, назвали имя – Нивер Орна. На командующего указали, сказал, парнишка затащил к себе в погреб эсиллских детей, чтоб спрятать, он его и… - девушка ахнула, прикрывая рот ладонью, – Такие дела, неужели она тебе не рассказала?

Волшебница задумалась, снова и снова прокручивая в голове их разговоры. Покачала головой:

- Говорила, что он опасный, что она часто видит, что он будет ее палачом. Больше ничего.

Мужчина пожал плечами. Поднял голову ровно в тот момент, когда Фальвир вышел на свет. Чуть поодаль, за ним плелась Лив. Молча устроились у костра, усаживаясь рядом со своими пассиями. Ильвис притянул к себе охотницу, усаживая на колени, а Фальвир же присел за спиной Вэл. Оракул заговорил:

- Прошлое должно оставаться в прошлом, друзья. Оно не должно оказывать влияние на настоящих нас, и не должно отражаться на будущем. Ты, Лив, совсем не знала этого мужчину, а Фальвиру было о нем кое-что известно.

Бывший командующий прочистил горло. Он коснулся было своих волос в привычном жесте, но вместо этого обнял Валиеру:

- Он украл этих детей, хотел продать людям. Этим и навлек беду на соседей.

Охотница опустила лицо, закрывая его ладонями. Чуть слышно всхлипнула:

- Я все равно хотела бы посмотреть в родное лицо. Он был единственной ниточкой на пути к моему прошлому. Я хотела знать, кто я, откуда. И, когда я увидела…его, когда поняла, что мои надежды рухнули в этот момент, - Ливеллу душили слезы, она коротко дышала, точно рыба, оставшаяся без воды, - Я была так несчастна! Казалось, справедливым было бы, чтобы и ты был несчастным.

Вэл задохнулась от возмущения. Она смотрела на подругу, не в силах поверить, что та могла быть такой коварной в отношении нее. Внутри что-то оборвалось. Связь, что тянулась из детства, между ней и Лив, была яркой и горячей, теперь же начала бледнеть и остывать. Волшебница смахнула подступившие слезы, встала на ноги и ушла к своему одеялу. Больше всего сейчас она хотела поскорее уснуть, чтобы этот вечер наконец закончился. Когда же она провалилась в сон, то видела огненные всполохи, что выжигали поляну дотла.

Глава 6. Яды

Валиера распахнула глаза. Посмотрела в сторону окна и мысленно усмехнулась.

«В Нуде без часов совсем и не понять, какое время суток»

Когда ощущения стали пробуждаться вслед за девушкой, она поняла, что что-то давит на нее. Нащупала руку Фальвира и заулыбалась. Тихонько обернувшись, обнаружила его бодрствующим, он задумчиво смотрел в потолок. Но, ощутив шевеление, устремил внимание на свою волшебницу.

- Ты вообще спишь? – она немного щекотнула его шею, перекидывая растрепавшиеся волосы на одну сторону, и снова одарила его улыбкой. За все время, что ей доводилось видеть его по утрам, он всегда просыпался гораздо раньше, чем она.

- Я мало сплю, - Фальвир казался печальным, но изо всех сил выдавливал улыбку.

- В чем дело? – эльфийка оперлась на локоть, выпутываясь из его хватки, и приготовилась слушать. Это не могло не вызвать умиление, и бывший командующий засмеялся.

- Плохая тема для утренних бесед.

Вэл скривила недовольное лицо:

- Ты забыл, воин, что теперь во мне бушует огонь? Командующие под сырной корочкой вкусные, как думаешь? Пойду, попрошу головку сыра побольше.

Фальвиру нравилось ее пламя. По его собственным наблюдениям, девушка стала больше разговаривать и смеяться. По началу, из нее сложно было вытянуть и совершенно дежурную фразу. Может, дело было совсем и не в огне, но ему приятно было наблюдать, как преображается его возлюбленная. Поначалу трепетная, как дрожащий на ветру лист, теперь уже яркая, словно искра, и игривая, как горный котенок, который скоро может превратиться в опасного барса.

Мужчина вздохнул:

- Боль пережитого не дает мне спать. Я был на трех войнах и видел слишком много смертей. Вот и вся тайна, – улыбка медленно сползала с лица Валиеры. Она пожалела, что не послушала своего командующего, и теперь просто замолчала, не зная, что сказать. Мужчина легонько ткнул ее пальцем в бок, - Сегодня я спал дольше обычного. Ты меня исцеляешь, - он потянулся поцеловать ее, и она охотно ответила. Пускай веселье сошло на нет, но эта печаль становилась топливом для их общего разгорающегося пламени страсти. Оба хотели забыться и начать утро по-другому, задавая иное настроение занимающемуся дню.

- Фальвир… Вир… - она шептала его имя на разный лад, когда он опустился с поцелуями к ее шее. Прихватывал зубами ее тонкую кожу, казалось, желая испробовать ее крови. Девушка вздрагивала снова и снова, закусывая и поджимая губы, чтобы сдержать вздох удовольствия. Мужчина опускался ниже, не оставляя ни одного обделенного участка, целуя ее все ярче. Влажный след протянулся от шеи к ключицам, от них к груди, к животу и еще ниже. Валиера выгнулась, ощущая горячие прикосновения эльфа в месте, где сейчас было сосредоточено все ее вожделение. Он обжигал, доводил до исступления своей лаской, снова и снова движения его языка делали так приятно, будто он знал, как правильно для нее, как сделать ее стенающей от ослепительной яркости чувств и податливой, точно расплавленный сыр. Девушка сжимала в руках простынь и разразилась стоном, больше не в силах сдерживаться, когда он погрузил в нее пальцы. Эльфийка проводила ладонью по его мягким волосам, то гладила, то тянула.

- Вир… О, древние! Еще, умоляю…

Она упрашивала его ускориться. Все ее чувства готовы были вырваться с очередным стоном удовольствия. Ее милостивый командующий уступил, и девушка словно провалилась в бездну удовольствия. На тело накатывали горячие волны снова и снова, кончики пальцев на ногах приятно закололо.

Фальвир свалился рядом на постель. Вэл же пришла в себя через пару мгновений.

- Нет, нет, командующий. Я не отпущу тебя сегодня, пока не услышу твой изнемогающий стон, - Вэл засмеялась и устроилась сверху. Взяла его руки в свои и протянула к своей груди. Она тяжело дышала, тщетно пытаясь унять колотящееся сердце, пыталась выглядеть уверенной в себе и невозмутимой, воплощением страсти. Его возбуждение коснулось ее ягодиц, и девушка охнула. Она наклонилась, чтобы поцеловать его в губы, он с готовностью приоткрыл рот. Их языки ласкались, волшебница прикусила его нижнюю губу больнее, услышала, как ему понравилось.

В этот момент Фальвир с легкостью, присущей сильному крепкому воину, перевернул девушку, словно цепь, удерживающая его зверя внутри, вдруг лопнула. Эльфийка оказалась на коленях, ощущая его сзади. В порыве дикой страсти он резко вошел в нее. Она вскрикнула. Двинулся еще резче. Блондинка уперлась руками в низкую спинку кровати, мужчина погладил ее бедра и задвигался, вжимая девушку в стену. Она слышала его стоны, или, может, свои? Казалось, сейчас она снова рассыплется на миллион песчинок, утопая в этом удовольствии. Фальвир качнулся последний раз, углубляя проникновение, и продолжительно зарычал. Это убило в Вэл всякое терпение, и ее накрыло следом.

- Я уверен, что полюбил тебя, моя Искра, - несколько минут спустя, отдышавшись, они лежали и смотрели друг на друга. Девушка улыбнулась, так и не найдя, что ответить.

Уже около двух месяцев они жили в Нуде. Фальвир настоял на том, что надо снять дом. Недалеко от южных ворот, тех, что вели в Моренла, они нашли жилище себе по размеру. Небольшой земляной домик был обнесен камнем и все же отличался от соседних строений. В отличие от других, он уходил этажами вверх, а не вниз, и у него даже были окна, которые выходили на главную дорогу, пересекающую весь город. Убранство казалось скромным, ни картин, ни ковров, но от того дом не казался менее уютным. Вэл старалась привести их временное жилище в порядок почти каждый день. Вставала, выгребала слои пыли и грязи, ходила за покупками, готовила, и к вечеру валилась спать. Фальвир наблюдал за стараниями возлюбленной с умилением и восторгом, но в один вечер привел помощницу. Новая служанка, молоденькая девушка-кобольд с редким именем Самола, оказалась очень веселой и отзывчивой. С ней дом по-настоящему преобразился и стал выглядеть действительно живым. У Валиеры появилось свободное время. Фальвир уходил по утрам к дому своего друга, но тот никак не возвращался из своего путешествия. Тогда он уезжал по дороге, ведущей в столицу, пытаясь выведать последние новости у караванщиков. Вэл же полюбилась местная библиотека. Она ходила туда утром, когда возлюбленный покидал дом, возвращалась после обеда. Иногда Самола, закончив дела пораньше, водила ее по городу, показывая и рассказывая о местах или жителях того или иного дома.