Искра для звёздного генерала

Глава 1

– Торопись. Госпожа не любит ждать.

Распорядительница грубо вручает мне серебряный поднос с чаем и фруктами и ударом в плечо выталкивает из кухни.

Ноги едва слушаются. Страх липким ознобом ползет по коже.

Зал, отделанный мрамором, огромен. Выхожу из широкого перехода и понимаю, что воздуха отчаянно не хватает. В полдень здесь всегда царит невыносимая духота. В лицо веет раскаленным спёртым ветром. По коридорам носятся суховеи с горьким песчаным ароматом.

Госпожа лежит на низком диванчике в окружении цветных подушек и, перебирая жемчужное ожерелье толстыми пальцами, поглядывает на бескрайнюю желтую пустыню, раскинувшуюся вокруг поместья.

Теракис.

Так называется эта планета, полностью принадлежащая Госпоже.

– До чего медлительная, - едким тоном замечает она и переводит ко мне холодный взгляд.

Золотистые зрачки, зеленоватая кожа. Жестокая и высокомерная, она не упускает случая отпустить в мой адрес издёвку.

– Уже начинаю жалеть, что купила тебя на том невольничьем рынке на Весте-Лори.

– Простите, - шепчу чужим голосом, с трудом осознавая факт своего перемещения в новое тело. – Я исправлюсь.

– Исправишься. Иначе избавлюсь от тебя так же легко, как до этого от всех нерадивых служанок.

Наливаю в чашку золотистый чай, протягиваю женщине с опущенным взглядом, как велела крикливая Распорядительница Дома.

Память тела, в каком я проснулась два дня назад, явно блокирована искусственно. Я не помню кто я, откуда родом. Только имя. Ария. Зато прекрасно осведомлена о последних месяцах своей жизни на планете Земля.

Мое настоящее имя Арина Петрова. Я студентка второго курса Медицинской Академии. Была студенткой. Мартовский вечер, когда я отправилась на свое первое свидание, навсегда разделил мою серую, обыденную жизнь на «до» и «после».

Я влюбилась в Никиту с первого взгляда. Красавец-третьекурсник, любимчик преподавателей, а еще байкер и страстный стритрейсер. В тот вечер у нас случилось первое свидание. Кафе, прогулка по набережной. Я не смогла отказать Никите, когда он предложил прокатиться на его новеньком скоростном байке.

Сев позади, обхватила парня за талию, прижалась губами к его предплечью и затаила дыхание. Он сорвался навстречу неоновым огням. Окунул в бесподобный шум ветра и рёв мотора. Помню, в голове мелькнула шальная мысль:

«Какие в небе яркие звезды».

Обычно звезды редко видны над городскими застройками. Но в тот вечер они в прямом смысле пылали белым огнем. Вдруг одна из них начала увеличиваться в размере и стала снижаться.

Все случилось молниеносно. Вылетевшая навстречу машина, визг тормозов.

Последнее воспоминание – пронзительная боль сжимает все тело, дыхание обрывается, зрение застилает пелена, и я проваливаюсь в бездонную пропасть.

По щеке скользит слеза.

Перед глазами – все тот же бескрайний бледно-коричневый зал. Напротив – властная инопланетянка в окружении мягких подушек. Отовсюду летит шорох сухого, колючего песка.

Я уже вторые сутки нахожусь в чужом враждебном мире среди расы, называющей себя торнами, и прислуживаю Госпоже, что якобы купила меня (а вернее бывшую хозяйку этого тела) неделю назад у галактического работорговца.

– … нет, все-таки зря я повелась на льстивые речи Феба и выложила за тебя приличную сумму. Тирианки отличаются исполнительностью, не болтливостью и невероятной преданностью, уверял он с самой честной улыбкой и даже сделал скидку по старой дружбе, - вырывал из мыслей резкий квакающий женский голос. – А что вижу я? Глупая, медлительная и бесполезная. Вот ты какая!

– Да, Госпожа. Вы абсолютно правы, - послушно отзываюсь чуждым мелодичным голосом, невероятно похожим на мой собственный тон.

Спорить с этой женщиной очень опасно. Она владеет планетой и всем что на ней движется, живет и даже мыслит. Одна ее прихоть – и меня распылят.

– Естественно, права, - женщина, потягивая чай мелкими глотками, отсылает небрежным жестом. – Скройся с глаз.

Делает новый глоток и устремляет взор на желто-оранжевые дюны за распахнутыми окнами в пол.

– Ты до ужаса скучна.

* * *

Жилая комната встречает нежно-синим свечением.

Из распахнутого настежь окна льются палящие лучи полуденного солнца, тонкие шторы колышет сухой пресный ветер.

Обхожу узкий стол, сбрасываю на лежанку в углу белое платье из тонкого шелка и отправляюсь в санитарную зону. Ионный душ не приносит облегчения. Организм требует привычной теплой воды, тоскует по мягкому жидкому мылу. Всё вокруг непривычное, чужое, отталкивающее.

Механически встряхиваю чистыми густыми волосами, какими обладала бывшая хозяйка тела и отмечаю, что оно на удивление гибкое, стройное, а внешность идентична моей – настоящей. По крайней мере, глядя в большое настенное зеркало, кардинальных отличий я не заметила. Разве только грудь стала на два размера больше, талия тоньше, ноги – стройней и длинней, а кожа приобрела изысканный молочный оттенок.

Слишком много неизвестных переменных вокруг.

Кем являлась хозяйка этого тела? Как она оказалась на невольничьем рынке?

Почему я ни с того, ни с сего заняла ее место?

Ее сознание погибло? Или она переместила его в мое тело – землянки-студентки медакадемии, а меня «запихнула» в собственный физический сосуд?

От неразрешимых вопросов начинают гудеть виски.

Провожу по предплечью и руке до локтя длинными пальцами. С восхищением отмечаю – насколько кожа гладкая и бархатистая, встряхиваю головой и возвращаюсь в тесную комнату. Достав из панели новое легкое платье, натягиваю на голое тело. Нижнего белья на планете не носят. Это смущает, причиняет дискомфорт. Ветер частенько проносится по залам и коридорам, задирая воздушные юбки до талии. Я уже дважды попадала в неловкую ситуацию, благо рядом не оказалось свидетелей.

Но долго ли мне будет везти и будет – ли вообще, я не знаю.

От жары совсем не хочется есть.

Глава 2

Властные мужские голоса были слышны даже с другого конца коридора. Отражались от облицованных мрамором стен, проникали под одежду и вызывали холодную оторопь.

Представители звёздной Империи Шен-Ани уже на Теракисе.

Госпожа препроводила их в обеденный зал, предложила устроиться на мягких подушках и уже полчаса занимала беседами на разные темы.

Стоя на кухне, слышу уровнем выше переливы заунывной мелодии. Гостей развлекают полуголые танцовщицы, но, кажется, они не обращают на разодетых рабынь внимания. Низкие мужские голоса становятся всё яростней, тяжелей.

Между ними и хозяйкой планеты начинается спор.

– Бери и бегом в обеденный зал.

Распорядительница Дома передает мне поднос с яствами в серебряной посуде и отталкивает к проему. На вкус многие из них – мне девушке с Земли очень даже понравились. Впрочем, сейчас следует думать, как не опозориться перед представителями правящей Империи.

Я без нижнего белья. А ветер за последние два часа заметно усилился. Под ногами с шорохом носятся стремительные сквозняки.

Платье из белого шелка мягко облегает мои точеные формы и струится в пол каскадом из легких складок. Тонкие бретельки удерживают его на груди, но стоит склониться – декольте отходит, беззастенчиво открывая на всеобщее обозрение полную обнаженную грудь.

Щеки обжигает жар смущение.

Не знаю, были ли у хозяйки моего нового тела мужчины, а я – Арина Петрова в свои двадцать два все еще невинна. Никита первый парень, с которым я рискнула начать отношения. Вот только будущее, на которое я возлагала такие надежды – обернулось страшным кошмаром.

– Иди же, - шикает Распорядительница.

Киваю и стремительно выбегаю в переход, взлетаю по лестнице и приближаюсь к огромному, отделанному золотом и мрамором залу.

– … прежние тридцать процентов вознаграждения, какие вам отчисляла Империя за возможность добывать на вашей планете луреций, по мнению владыки, были слишком завышены, - различаю ледяной мужской тон. Он отзывается в груди всплеском непривычного испуга. – Император готов предложить новую цену. Пятнадцать процентов. Вы или принимаете эти условия, сеи, или Империя будет вынуждена расторгнуть все прежние контракты с Теракисом.

Госпожа издает нервный смешок.

Впервые чувствую – что ей страшно. Она боится влиятельных гостей. Ее голос тише обычного, в нем на удивление лишь смирение и покорность.

– Конечно, генерал. Я охотно пойду на перезаключение контрактов с Шен-Ани. Вы защищаете Теракис от угроз из глубокого космоса, оберегаете наш покой. Я считаю условия Императора, эм… приемлемыми.

– Мы рады, что вы остаётесь верной союзницей Шен-Ани, сеи, - раздается второй мужской голос. Тяжелый и низкий. В нем нет командных решительных интонаций, как в первом голосе. А вот насмешливости немало.

– Да, Ваше высочество. Безусловно.

Именно в этот момент я пересекла порог залитого вечерними лучами обширного зала и наткнулась на леденящий взор Госпожи.

Она опять недовольна. На ее лице читается ярость за то, что так медленно несу поднос с угощениями к низенькому с узорными ножками столику.

Я нервничаю. Все внутри натягивается струной, когда боковое зрение выхватывает две мужские фигуры в низких мягких креслах. Колени под летящей юбкой предсказуемо слабеют.

Опускаю глаза. Не хочу рассматривать внешность энийцев.

Лишь краем глаза отмечаю, что мужчины очень молоды. Один из них – брюнет. Длинные черные волосы собраны в низкий хвост, фигуру обвивает форма наподобие военной: китель, нашивки, большие серебряные пуговицы в два ряда.

Второй – напротив пепельный блондин. Его волосы свободно струятся до плеч, руки расслабленно опущены на подлокотники, а пристальный взгляд скользит по полуголым танцовщицам.

Девушки артистично извивались у дальней стены. Они почти без одежды. Свет желтых ламп золотился на их упругих телах, подчеркивал полную грудь и широкие бедра, скрытые лишь тонкими полосками ткани.

Используя миг отвлеченности энийцев, подбегаю к столу и, присев, опускаю поднос с угощениями. Я едва ли привлекла внимание важных персон. Обычная служанка – молодая, красивая, ухоженная. Таких на каждой планете – пруд пруди.

С поклоном разгибаюсь в надежде скорее покинуть залитый закатным заревом просторный зал, но не успеваю. Из огромных окон внутрь врывается суховей.

Мои летящие юбки с мягким шелестом взметнулись вверх, открывая длинные стройные ножки и обнаженные бедра. Декольте предательски колыхнулось, на миг оголив грудь с розовыми вершинками.

Нет, нет, нет. Слишком поздно.

Оба мужчины, потеряв к танцовщицам интерес, чуть откидывают голову вбок и устремляют внимательные взгляды ко мне.

Слугам запрещено смотреть на аристократов и знать.

Я одёргиваю себя. Изо всех сил стараюсь разглядывать мозаичную плитку под босыми ногами, но новый порыв в очередной раз вздергивает легкие юбки почти до ушей. Я краснею и непроизвольно вскидываю голову.

Взгляд упирается в молодого блондина.

Он с не меньшим интересом изучает меня и чуть уловимо изгибает тонкие губы. Энийец – невероятно красив. Правильные черты лица. Белые волосы лучатся лунными огнями. Серые глаза притягивают, манят. Я на силу перевожу взгляд к его темноволосому спутнику.

Кажется, Госпожа называла его – генерал.

Дыхание неожиданно перехватывает.

Жесткий взор синих как ясное летнее небо глаз моментально берёт в свой плен. Он – полная противоположность блондина. Суровый облик генерала подавляет, вводит в ступор. Я хочу отвернуться, сбежать, но не могу пошевелиться и тону в его синих бездонных омутах.

– Прошу, простите, - гнетущую атмосферу, где я была объектом внимания двух пугающих до озноба мужчин, прерывает испуганный возглас хозяйки планеты.

Госпожа в тихом бешенстве.

Ее выдаёт частое дыхание и чрезмерно расширенные темные зрачки.

Вскочив с дивана, она резко склонилась перед гостями и заискивающе пробормотала:

Глава 3

капитанская каюта звездолёта империи Шен-Ани

девять часов вечера

– Опять стандартные отговорки, Риат? – Кричит с монитора светловолосая энийка. – Ты клялся завершить наземную операцию на Дейнаре и вернуться домой. Я ждала твоего возвращения сегодня, потратила уйму времени в капсуле красоты, служанки два часа натирали меня маслами и вот ты выходишь в сеть и говоришь, что все еще где-то у тарха на рогах?

Риат на силу сдерживает гнев, меряя жену холодным взглядом.

– Планы изменились, Мирана. Император отправил срочную депешу. Необходимость в топливе для наших войск накануне галактической войны с расой хеттов многократно возросла. Я вместе с Сааром отправился на Теракис для перезаключения многолетних контрактов.

– О, мой брат тоже с тобой? Чудесно, - не унимается красавица с точеными формами в белоснежном атае. – И ты, и он давно используете любые предлоги, чтобы почаще отсутствовать дома. И быть вдали от меня. Ладно он. Но ты – мой муж. Ты должен быть рядом. Ты клялся в любви, но не любишь меня. Да, не любишь, Риат. Не отрицай. Иначе бы я уже давно забеременела!

– Хватит, Мирана, - грозным рыком прерывает Риат. Стеклянная посуда на низком столике жалобно опрокидывается. – Тему твоей беременности обсудим, когда я вернусь на планету.

– Если вернешься, - бросает энийка и принимается расхаживать по огромной гостиной зале, заламывая руки и тихо всхлипывая. – Уверена, отец, опять даст тебе очередное задание и отошлет на самый край Шен-Ани. Я уже начинаю жалеть, что приняла твой кулон и согласилась на брак. Следовало остановить свой выбор на адмирале Тархане. Он чуткий, заботливый. И в отличие от тебя постоянно рядом со мной.

– У тебя всегда есть возможность расторгнуть наш брак, Мирана, - холодно цедит Риат, устав от спора с избалованной дочерью Императора.

Женщина в летящих одеждах вздрагивает, словно от острой боли. Замирает посреди залитой солнечными лучами гостиной, потом медленно переводит взгляд к коммуникатору и ее взгляд становится пустым, словно стеклянным.

По щекам энийки начинают катиться крупные слезы.

– Ты только что сказал мне… развод?

Генерал Империи Шен-Ани, возвышаясь с военной выправкой посреди подсвеченной синеватыми огнями каюты, с мрачным видом складывает руки на груди.

– Ты сама затронула эту тему.

– Ты, - она будто вырывается из ступора, подбегает к коммуникатору и шипит с монитора, - ненавижу тебя, Риат. Слышишь, ненавижу!

Раздается щелчок, и связь с родной планетой обрывается.

Генерал зло встряхивает длинными темными волосами.

А в следующий момент дверная панель с тихим шелестом отъезжает, в каюту входит Саар.

– Сестра опять вытрепала тебе последние нервы? – Усмехается.

– К твоему сведению, она занимается этим с первых дней брака, - мрачно отвечает Риат.

– Что поделать, друг мой. Она – дочь Императора и вправе требовать слишком многое, и даже невозможное.

Тонкий намек не укрывается от генерала.

Прищурив темно-синие с сапфировыми отблесками глаза, он покосился через плечо:

– К чему вы клоните, Ваше Высочество?

Его голос звучит спокойно, но в нем гремит скрытая угроза.

– Совсем не к тому, о чем ты подумал, - Саар устраивается в мягком эргономичном кресле и закидывает ногу на ногу. Твердый подлокотник разъезжается. Из него возникает наполненный водой хрустальный стакан.

– Не сомневаюсь, - Риат перемещается к иллюминатору. Цепкий взгляд мужчины скользит по бескрайней желто-коричневой пустыне с песчаными дюнами. Палящее солнце красным шаром висит над горизонтом. Даже внутри звездолета ощущается насколько на улице душно и жарко.

– О чем задумался, друг? – Отпив воды с витаминной добавкой и выдержав приличную паузу, вкрадчиво поинтересовался Саар.

Генерал едва уловимо дернул могучим плечом.

– О ней? Той служанке, - раздался чуть слышный шепот принца Империи. Обладая способностью «видеть» мысли он бесцеремонно воспользовался этим даром.

– Девчонка запала тебе в душу, Риат?

– Как и тебе.

– Верно, - принц задумчиво сдернул брови к переносице. Стройная женская фигурка, длинные густые волосы, покорный взгляд – такая любого способна свести с ума. – Зачем она вам, генерал?

– А зачем она вам, Ваше Высочество? - парировал Риат, оглядываясь от иллюминатора и устремляя взгляд хищных прищуренных глаз к будущему правителю.

– Тирианка очень хорошенькая. И вполне сгодится в качестве наложницы. Или личной прислуги.

– Во дворце тебя дожидается две сотни наложниц, - хмуро напомнил Риат. – А служанок у тебя еще больше.

– Наложниц много не бывает, - с новой усмешкой отзывается Саар. – А вот жена в нашем мире может быть только одна.

– К счастью, в случае если пара была образована преждевременно, Высший позволяет расторгнуть брак, - Риат с задумчивым видом подал искину знак налить в стакан минеральной воды, приблизился к столику и взял стакан.

– Да, позволяет.

Саар тряхнул белыми, как серебро волосами, некоторое время молчал, а затем беседу мужчин прервал сигнал корабля.

– Генерал на связи командующий Торден. Вывести на экран?

– Выводи, - незамедлительно отдал приказ Риат, возвращаясь к рутинным делам и на время выбрасывая из памяти всё, что не касается военных действий Империи.

* * *

Сердце давит темная тяжесть.

Мне нужно выжить на этой планете любой ценой. Стать послушной рабыней, а еще лучше невидимкой в роскошных покоях властной Госпожи. Да, это выход. Вот только, боюсь, я опоздала.

Пронизывающий злостью взгляд хозяйки до сих пор бередит душу холодом, отзывается в груди остаточной болью. Она пришла в неконтролируемую ярость, когда я посмела открыть рот и поправила ее при важных гостях. Такие оскорбления не прощают и не забывают просто так.

Делаю по залитой вечерним сумраком комнате круг и ёжусь от шороха жаркого ветра, что заполняет собой всё вокруг. Скользит по коже раскаленными пальцами, не даёт нормально дышать.

Глава 4

звездолёт империи Шен-Ани

пять часов спустя

– Она приходит в себя, Риат, - сквозь молочный туман прорывается низкий голос. – Говорить с ней будешь сам? Или предоставишь эту возможность мне?

– Сам, - холодный решительный голос окончательно обрывает дымку сна.

Шевелюсь, с искренним нежеланием открывать глаза.

Я на борту космического корабля Империи. Госпожа легко избавилась от проблемной рабыни, вручив меня незнакомому и пугающем энийцу словно вещь.

Опять в плену. Без определенного будущего, в окружении хищников с неясными намерениями. Не хочу принимать эту реальностью!

Мне приходится.

Стеклянная крышка капсулы плавно плывёт вверх, позволяя яркому свету ворваться внутрь. Морщусь и резко открываю глаза, различая над собой две величественные мужские фигуры. Блондин неизменно изгибает губы в легкой усмешке. Брюнет в военной форме сверлит тяжелым хмурым взглядом.

– Проснулась? – От тембра его баритона по коже ползут мурашки.

– Где я?

– На борту флагмана Шен-Ани, - без единой эмоции отвечает генерал. – Мы возвращаемся на головную планету Империи – Эльбу.

Сглотнув, понимаю, что мое положение не улучшилось. Выталкиваю тело из капсулы, принимаю сидячее положение, подавляя мушки в глазах и тошноту, а в следующую секунду вздрагиваю. Генерал без предупреждения опускает свою широкую ладонь мне на предплечье. То самое, какое ударила хлыстом взбешенная Госпожа.

– Как самочувствие?

Тело будто прошивает огонь.

От его прикосновений захватывает дух.

Вздрагиваю и смещаю взгляд к мужским пальцам, что нежно обхватив предплечье, теперь скользят вдоль ровной линии едва заметного на коже шрама.

– Нормально.

– Регенерация тканей почти завершена, - ровным чарующим голосом сообщает генерал, отрывая взгляд от моих обнаженных плеч, рук, кистей. – Еще один заход в восстановительную капсулу и от шрама не останется и следа.

Его большой палец мучительно медленно скользит по шраму, обжигая чувствительную кожу теплом. Ноздри энийца раздуваются. В синих глазах бушует пламя и что-то темное, некая борьба с самим собой.

Я едва слышно выдыхаю.

Эмоции переполняют до краев. Не только мои, но и, кажется, чужие. Стоп. Он тоже чувствует странное напряжение между нами? Оно возникло еще тогда, в обеденном зале, когда я вынесла гостям угощения. Едва наши взгляды соприкоснулись – воздух вскипел, опаляя электрическими разрядами. И сейчас – всё то же самое повторяется.

Из сумбура чужих эмоций вырывает шипение пневматики – стальные двери съезжают влево, в медицинский отсек входит высокий энийец в военной форме.

– Генерал, прощу прощения, что отрываю. Срочное донесение из Ставки. Вам надо взглянуть.

Мужчина морщится, по холодному, будто из камня лицу скользит тень неудовольствия.

– Сейчас подойду.

Энийец в форме отвешивает поклон и удаляется, а генерал рывком отнимает руку от моего плеча, и тут же кожу обжигает холодный воздух отсека. Я с запозданием вспоминаю, что в одной тонкой рубахе на бретельках, без нижнего белья, босая и растрепанная. Просто красавица – то-то эти двое поглядывают на меня с такими лицами.

– Саар, придется тебе с ней поговорить, - бросает генерал и, более на меня ни взглянув, с великолепной выправкой исчезает из отсека.

Проводив хмурым взором мужчину, рядом с котором одновременно безумно хорошо и очень страшно, перевожу взгляд к блондину. Вроде бы, Госпожа, обращалась к нему «ваше высочество». Передо мной отпрыск из императорской династии?

– Здравствуй, - с легкой усмешкой произносит блондин. – Моё имя Саар. Да, ты верно поняла, я – сын Императора. О, давай без падений на колени и прочих расшаркиваний. Договорились?

– Я и не собиралась, - цежу сквозь зубы. Похоже, у принца легкий характер. Неплохо, учитывая, что какое-то время буду вынуждена провести на их корабле.

– Умница, - меня одаривают насмешливой полуулыбкой. Саар усаживается на капсулу напротив и, жадно меня разглядывая, кивает в сторону иллюзорного заграждения. – Тряпки в каких принес тебя Риат, мы сожгли. Уж извини.

– Кто?

– Генерал Империи Риат Алдер. Ты только что с ним говорила.

Его имя Риат? Гхм… приятное на слух.

– Кстати, разгуливать по звездолёту в таком виде не советую. Женщин тут нет. Это судно выполняло боевую задачу. А потому настоятельно советую надеть форму младшего персонала. Найдешь вон там. Твой размер, - Саар махнул к иллюзорному заграждению.

Кивнув, миновала заграждение, разыскав по ту сторону полки с одеждой, крючки, медицинские халаты и форму. Действительно мой размер. Облегающая рубаха, плотные черные брюки, темно-синяя куртка с нашивками.

– Как твоё имя? – Доносится приглушенный вопрос Саара.

Стоя к нему спиной и застегивая на рубахе мелкие пуговички, шепчу:

– Ария.

– Откуда ты, Ария?

– Не помню.

– Серьезно?

– Да. Последнее воспоминание – невольничий рынок на отсталой планете, жуткий работорговец и появление Госпожи, - честно перечисляю воспоминания этого тела и так же ловко умалчиваю о себе настоящей.

– И прошлую жизнь тоже не помнишь?

– Нет.

– Вероятно, память еще восстановится, - успокаивает Саар. – И тогда мы отвезем тебя домой. Или, - пауза и в голосе Его высочества слышится хитренькая улыбочка. – Можешь остаться в Империи. Получить гражданство. Осесть на любой понравившейся планете.

– Гражданство?

– Ага.

Мысли в голове слишком сумбурные, чтобы воспринимать предложение принца всерьёз. По-настоящему я хочу только одного – разыскать Солнечную систему и сбежать обратно на Землю. И все же интерес пересиливает, я уточняю:

– И как в Шен-Ани получают гражданство?

– Через вступление в брак, - без тени насмешки, уведомил принц. – Если один из нас решит взять тебя замуж. Или пожелает сделать своей наложницей. Это так же влечет автоматическое получения гражданства.

Глава 5

– Проходи.

Саар замирает в широком дверном проеме, позволяя рассмотреть место временного пребывания. Рано или поздно я сойду со звездолёта Империи Шен-Ани, а пока буду коротать часы полета в роскошной каюте-люкс. Светлые стены излучают сияние. Эргономичная мебель устроена так, что в каюте много свободного места.

– Санитарная зона за этой дверью, - сообщает Его Высочество, поглядывая на меня со странным прищуром.

Он не ощутил той вспышки тепла?

Или наоборот, ощутил и потому вдруг притих?

– Входная панель открывается нажатием на эту консоль. Если что-то понадобится, обращайся к искину корабля.

– Поняла, - отзываюсь чуть слышно, с нетерпением желая остаться одна. – Спасибо.

Принц на секунду задерживает на мне пристальный, задумчивый взгляд темно-серых пленительных глаз и исчезает. Стальная панель задвигается, я с шумным вдохом падаю на кровать. Могу немного расслабиться. И привести мысли в порядок. Впрочем, на корабле слишком много молодых, крепких и сильных мужчин, полностью терять бдительность всё же не стоит.

Наверное, я задремала. Из сна выдернул приглушенный женский крик. Эхо истерики приносила шахта вентиляции.

Удивленная женским голосом на корабле, где, по словам Саара – женщин быть не должно, поднимаюсь и нащупываю босыми ступнями сброшенные тяжелые ботинки. Крики усиливаются. Я даже слышу обрывки фраз и к удивлению понимаю их смысл.

Ария… Девушка в теле которой я очнулась в совершенстве знает несколько языков, разбирается в политике и неплохо ознакомлена с азами дипломатии. Выходит, получила прекрасное образование. А это значит только одно – тирианка из благородных особ. Она не рабыня, и не прислуга. Вот только как девушка оказалась на планете работорговцев. Кто ее продал туда? И самое важное – кто ее предал?

Копаюсь в памяти, пытаюсь вспомнить хоть что-то о бывшей владелице тела, но в голове царит сплошной туман. Надо бы побольше разузнать о расе тирианцев. Познакомиться со звездной системой, планетой, обычаями, культурой. Может, и об Арии появится информация.

С этими сумбурными мыслями, раздираю темные густые волосы пальцами и покидаю каюту. Крики доносятся из соседней – напротив. Теперь ясно – почему: стальная панель распахнута настежь. К женским воплям примешивается низкий грудной баритон моего спасителя.

По коже срывается волна горячих мурашек.

Сипло вдыхаю и делаю к чужой каюте неуверенный шаг. Спор нарастает.

– … хватит, Мирана, - рычит генерал. – Я думал, мы обсудили это в прошлый раз. А ты перезваниваешь через сутки и начинаешь сначала?

– Это потому, что ты ужасный муж! – Визжит женщина, явно привыкшая раздавать указы и повелевать. – Клянусь Светом, я не дам тебе развод. Ты добровольно вручил мне кулон. Обратно я его не верну.

– Сейчас не время для выяснения отношений, - слышу ледяной тяжелый голос. – Поговорим, когда вернусь на планету.

– И когда ты вернешься?

– Звездный маршрут изменился. Мы вынуждены сделать круг, чтобы зайти в космическое пространство эндов и уладить локальный конфликт. Не ранее следующей галактической недели.

– Я знала! Знала… - от визга женщины закладывает уши.

Я делаю последний шаг и осторожно заглядываю в каюту генерала.

Она огромна, словно зал в величественном дворце. Изысканная мебель, в потолке красивая люстра. Дальняя стена оборудована в широкий экран. С него смотрит молодая ухоженная женщина. Хищное лицо, холодно суженные глаза метают молнии. На ней длинное красное платье с драгоценной вышивкой. Длинные белые волосы зачесаны назад и собраны в прическу. Она неотрывно сверлит мужа злым взглядом.

Генерал стоит прямо напротив экрана. Спиной ко мне. Идеальная военная выправка. Могучие руки заложены за спину. Темная с синим отливом форма подчеркивает стройное тело мужчины, брюки обрисовывает мускулы крепких ног. Черные волосы свободно рассыпаны по широким плечам.

– Успокойся. Таков приказ Императора, - без тени тепла бросает женщине.

– Ложь. Отец прекрасно осведомлен о том, как я жду твоего возвращения и не стал бы отсылать тебя в дальний космос, - едва шевеля пухлыми сочными губами, шипит энийка с экрана.

Тут ее взгляд смещается левее и замечает меня – невольно замершую в дверной панели. Забыв о предосторожности, я слишком сильно высунулась из-за косяка и она меня заметила.

– Мерзавец, подлец, - неожиданно женское лицо темнеет от ревности. – Завел себе любовницу? Кто эта дрянь? Отвечай!

Риат степенно оглядывается. Наши взгляды соприкасаются… и по телу прокатывается волна огня.

Опять это сумасшествие? Почему всё во мне столь бурно реагирует на этого малознакомого пугающего мужчину из неизвестной Вселенной? Что за странная необъяснимая тяга?

– Риат, я задала тебе вопрос, - вопит женщина с экрана, но генерал ее, кажется, больше не замечает.

Взмах крепкой руки, экран гаснет, а энийец решительным шагом идет ко мне. Он сдержан и спокоен. Лицо – красивая невозмутимая маска, но я чувствую в нем неистовый ураган. От пристального взгляда ярко-синих сапфировых глаз становится неуютно.

Я попятилась, тысячу раз пожалев, что рискнула заглянуть в генеральскую каюту. Кто тянул меня сюда? Зачем я влезла в семейные разборки звездной императорской четы?

Резко подаюсь назад с желанием исчезнуть, нога неожиданно подворачивается, и я теряю равновесие. Зря я протянула к энийцу руку. Наверное, надо было упасть. Поздно. Генерал рывком приближается и до того, как я умудряюсь оценить ситуацию, обхватывает мое запястье и поднимает на руки.

– Ты очень рассеяна, сеи, - произносит с легким укором и прижимает к своей груди. – А еще не в меру любопытна. Все тирианки такие же, как ты?

От тембра его хриплого голоса по коже скользит ветерок.

– Не все, генерал, - решаюсь ответить, пока он вносит меня в каюту, подходит к дивану и усаживает на мягкий бархат. – Я особенная.

– Уже понял, - усмехается он, поглядывая с каким-то задумчивым прищуром.

Глава 6

Под ногами неоновым огнём сверкают стрелки-указатели.

Серебристая панель сдвигается влево, я вместе с Сааром захожу в ярко освещенное помещение, забитое техникой, приборными панелями и членами экипажа. Никто из них не оборачивается, все – заняты управлением массивного крейсера.

Делаю шаг и замечаю вдоль гладких стен объёмные кресла. В них лежат энийцы в летной форме, на головах которых темнеют шлемы.

– Пилоты, - поясняет моё замешательство Саар и замирает позади, отчего я ощущаю на шее его тяжелое, горячее дыхание. – Они управляют системами, сливая сознание с «личностью» корабля. Каждый пилот отвечает за прикрепленный за ним сектор и ряд функций жизнеобеспечения. Такой принцип пилотирования предусмотрен во всех крупных звездолетах Империи.

Только и могу выдавить тихое «О-о».

– В твоем звездном мире иначе?

В моём – земном определенно. А вот как обстоят дела на планете тирианцев, я не представляю. Благо легенда о потере памяти играет мне на руку.

– Я забыла прошлую жизнь, уже говорила.

– Да, верно. Надо бы провести детальное сканирование и выяснить, кто установил тебе ментальный блок. Быть может, его удастся деактивировать. Что скажешь, Ария?

Терять всё равно нечего.

Дергаю плечом.

– Да, я согласна.

И приближаюсь к иллюминатору, из которого открывается вид на черноту холодного космоса. Мы висим рядом с небольшой орбитальной станцией из стекла и металла в форме шара. Впереди виднеется шлюз, а за ним огромная площадка, на которой ожидают странного вида существа – маленькие, зеленокожие, в одежде напоминающей бурые лохмотья.

– Энды выслали группу переговорщиков, - мрачно поясняет Саар. – Такое редко случается. Обычно карлики сразу стреляют.

Вдруг мимо объемного панорамного стекла проносится челнок звездного флота Шен-Ани.

Шестым чувством понимаю, что внутри – генерал, и лично пилотирует маневренный транспорт.

– Риат?

– Да. Смотри, - Саар еще немного сокращает меж нами расстояние. Наши плечи почти соприкасаются. От кожи принца исходит волнительное тепло, но оно меркнет в сравнении с тем огненным ураганом, каким при каждом незначительном прикосновении обжигает меня генерал.

Встряхиваю густыми волосами и сосредоточиваюсь на звездолете. Тот ловко входит в стыковочный рукав станции, мчится по стеклянному тоннелю к стоянке и вскоре зависает над залитой металлом платформой. Трап откидывается, из корабля появляется Риат.

Энды, ожидавшие у стены, приходят в движение и неуверенно идут навстречу высокому и властному энийцу. Генерал холоден и невозмутим. Даже издали, наблюдая в иллюминатор, вижу, каким непримиримым огнем горят его ярко-синие прищуренные глаза. Его движения выверены до автоматизма. Свободные черные волосы мерцают в свете ламп переговорной площадки.

Вот энды приближаются: их лица меняются, они бросаются словами без приветствия. Что-то требуют, даже угрожают. Тот, что слева, крайне раздражен – все время стискивает кулаки и трясет лысой зеленой головой.

Риат наоборот – олицетворение спокойствия и мужественности. Смотрит на эндов свысока, отвечает редко. Его губы едва шевелятся. Не знаю, в какой момент ситуация вышла из-под контроля – все на капитанской палубе притихли, Саар рядом ощутимо напрягся, и в следующий момент – энды бросились в атаку.

Вскрикнув, зажала рот ладонями.

Трое карликов слева пальнули в Риата из странного лучевого оружия. Другие попытались набросить ловчую сеть. У них ничего не вышло. Словно предвидя нападение, генерал ускользнул от плазменных вспышек, ловко сорвал с пояса меч и под ослепительный всплеск проредил ряды эндов лезвием из чистой энергии. Часть эндов разбросало по платформе, еще двое оказали сопротивление и тоже были уничтожены.

Оставшись в одиночестве – последний энд, явно из благородных, выбрасывает ладони вверх и начинается пятиться к стеклянной стене, что-то усиленно говоря генералу. Риат равнодушен. Замерев посреди площадки высоким колоссом с опущенным в пол световым клинком, буравит энда взглядом и молчит. Его эмоции на секунду затапливают меня без остатка – злость, ярость, ненависть за то, что посмели устроить ему ловушку и попытались убить.

Энд продолжает вопить и отрицательно мотать головой.

Риат убирает меч на пояс, в два шага приближается к карлику и, схватив за одежду, резко вздергивает вверх. Короткий монолог глаза – в глаза, карлик кивает, и Риат швыряет его на пол и решительным шагом возвращается к звездолету.

– Вот и всё представление. Понравилось? – Вкрадчивый голос Саара под ухом вызывает на теле мурашки.

– Он всегда такой эм… жесткий? – Шепчу, наблюдая за челноком империи, что росчерком звезды мчится по узкому туннелю из стекла и вырывается в открытый космос, чтобы тотчас взять курс обратно к крейсеру.

– Всегда, - честно признается беловолосый. – Миране с ним нелегко. Но сестра держится.

Упоминание имени жены генерала вызывает в груди необъяснимую боль. Молча киваю и вижу, что звездолет Риата уже вернулся на флагман.

Я и Саар, не сговариваясь, бросаемся в коридор.

Не представляя, в каком направлении бежать, пристраиваюсь за спиной Его Высочества и вскоре оказываюсь на нижней стыковочной палубе. Звездолет генерала только что приземлился на свободную платформу.

Вижу, как Риат слетает по откинутому трапу и делает несколько шагов нам навстречу. Но что-то не так. Чувствую это всем сердцем.

– Как обычно: четко и без лишних эмоций, дружище, да? – С усмешкой кричит Саар, чуть опережая меня и приближаясь к Риату.

Генерал подозрительно молчит. Замечаю в его глазах холодный отблеск острой боли. Уголки мужских губ едва уловимо дергаются, он прижимает ладонь к боку и пошатывается. Не успею среагировать – мужчина неожиданно припадает на колено, затем отнимает ладонь от бока. На его крепких пальцах блестит алая, совсем как у людей кровь.

Ужас холодным огнем простреливает все тело.

Риат ранен!

Паника захлёстывает сознание, воздуха отчаянно не хватает.

Глава 7

– Ария, беги! – От истошного крика мамы перехватывает дыхание.

Страх липким ручейком скользит по телу, выжигает бессилием.

Я почти в полной темноте. Запинаясь о подол длинного золотистого платья, бегу по узкому подземному ходу, вырытому точно под Королевским дворцом, и тону в редких островках тусклого света вмонтированных в камень ламп.

Враги нагоняют.

Отец, мама и младший брат заметно отстают. Я вырываюсь вперед, стремлюсь первой достигнуть ангара, чтобы активировать защиту королевского звездолета – включить над нами силовое поле, которое спасёт от пуль и любого вида оружия. Босые ноги скользят по гладкому холодному полу; воздуха не хватает, по вискам струится пот.

Грозный шелест лазерных мечей позади вынуждает замедлиться и обернуться.

– Отец, мама! – Кричу, едва различая силуэты родителей в шелковых одеяниях где-то вдали.

– Ария, скорее… Спасайся, - рёв отца обрывает алый всплеск энергетического оружия.

Я невольно зажмуриваюсь и чувствую, как из-под ног уходит опора.

Совсем близко от боли кричат мои родители и младший братик. Мне становится нечем дышать. Горло обжигает ком тошноты. Они догнали нас. Никого из нас не пощадят. Вжимаюсь в ледяную стену спиной и пячусь к ангару, теряя ощущения собственного онемевшего тела. В голове бьётся неутешительная мысль: «Первый Безопасник предал отца, перешел на сторону мятежного клана».

– Вон она, - раздаётся яростный мужской рык, от какого сердце пропускает удар. – Взять девчонку! Она не должна покинуть планету.

Вздрагиваю и бросаюсь по туннелю в надежде обогнать палачей.

Родителям уже не поможешь, а я обязана спастись. Именно этого они бы хотели для старшей дочери, преемницы рода. Я бегу с такой скоростью, с какой прежде никогда в жизни не бегала. Задыхаюсь, выбиваюсь из сил. Видимо, в эту темную ночь Светлая была не на моей стороне. Враги нагнали, сбили с ног, повалили на земляной пол туннеля и главный из них склонился надо мной с торжествующей усмешкой.

– Попалась, птичка. От меня не уйдешь.

Его суровое, лишенное эмоций лицо до боли знакомо. Я хорошо его знаю. С самого детства. Но та часть меня, какая Арией – не является, не позволяет вспомнить имя предателя.

– Рано радуетесь, - рычу, как загнанный зверь, вглядываясь в горящие неистовой злобой мужские глаза. – В своё время вы ответите за все злодеяния.

– Очень в этом сомневаюсь, - усмехается Первый королевский Безопасник. Его жесткий надменный голос ранит слух. – Свяжите ее, сотрите память и отошлите на Весту-Лори.

– Не лучше ли убить девчонку, мой господин?

– Нет.

– На невольничьем рынке за нетронутую мужчиной наследницу рода выложат целое состояние. Она нас всех обогатит, Веридас. Выполняйте приказ!

Последнее воспоминание – как два мордастых амбала в черных форменных куртках подаются ко мне. Один склоняется – я ощущаю резкий укол в предплечье и в состоянии паники, ужаса и отчаяния проваливаюсь в бездонную темноту.

… В себя прихожу с тихим стоном.

Подскакиваю на кровати и долго не могу понять, где нахожусь. Всю меня колотит озноб. На лбу испарина. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Вокруг – полумрак. Я – дома на Земле, в своей постели. Где же еще?

«Какой ужасный ночной кошмар», думаю отрешенно, почти равнодушно. Долго не могу прийти в себя и отдышаться. Наконец, приподнимаюсь и, спустив босые ноги с кровати, сажусь и тихо зову:

– Мам, ты спишь?

В ответ из гостиной – тишина.

– Мама, папа, чего молчите?

Вспыхнувший синеватый свет резанул по глазам. Я прикрыла лицо ладонью и шумно всхлипнула. На дальней стене обрисовалось знакомое симпатичное лицо.

– Приветствую, сеи Ария. Я могу оказать вам какую-то помощь?

Не почудилось! Я не дома, а на борту космического корабля звёздной Империи Шен-Ани, в «гостях» у властной расы энийцев. Сон вовсе не сон, а обрывок воспоминания, прорвавшийся вопреки прочному ментальному блоку. Я видела смерть ее родителей и попытку побега, закончившуюся пленом и потерей всего.

Бессилие и горечь накрывают с головой.

Я – это она. Нравится или нет, мне идти Ее дорогой.

– У вас зафиксирована острая паническая атака, сеи, - подтверждает смутную догадку искин. – Рекомендовано срочно обратиться в медицинскую службу для уточнения лечения.

Пожалуй, бездушный искусственный разум прав. Мне действительно надо в медотсек; принять успокоительное и заодно обезволивающие. Тело страшно ломит, будто два последних часа я изнуряла себя тренировками. В голове шумит, виски раскалываются от ноющей боли.

– Спасибо за совет, - буркнула искину, обулась в тяжелые бутсы и, рассеянная, с растрепанными темными волосами, едва переставляющая ноги, покинула пустую каюту.

Крейсер был охвачен непривычной тишиной. Палубы и коридоры пугали безмолвием. Ориентируясь по неоновым стрелкам-указателям, пересекла часть отсеков и вышла к медицинскому модулю. Тут тоже тихо. И никого. Стальная панель настежь распахнута.

Потирая затекшую шею, глядя строго под ноги, подаюсь к дверному проёму, размышляя о пугающих образах из сна, и тут ощущаю веяние терпкого мужского аромата. Пряного, словно горькая скошенная трава смешанная со свежестью после дождя. Новый шаг – я не успеваю остановиться, и в следующий миг влетают в грудь генерала.

Риат, стремительно покидавший медотсек, был по пояс обнажен.

Упираюсь лицом в твердые горячие мускулы, цепляюсь за широкие мужские плечи, чтобы не упасть и только потом понимаю – с кем столкнулась в пустом переходе.

– Ты дрожишь? – Яростно вопрошает мужчина спустя мучительную секунду молчания, затем собственнически обхватывает мой подбородок, вздёргивает на себя и рычит: – Тебя обидели, напугали? Говори!

– Нет. Дурной сон. Иногда такое случается, - шепчу под нос, невольно робея под пристальным взглядом сине-сапфировых глаз. – Хотела принять успокоительное и вернуться в каюту.

Его пальцы впиваются в мой подбородок, он не думает отпускать – смотрит пристально, изучающе, будто что-то пытается во мне разглядеть.