Искра души для инквизитора

Глава 1

Если бы не трамвай, то всё могло быть иначе…

Девушка выскочила из ресторана, зябко закуталась в кашемировое пальто и негромко отругала саму себя, пеняя на безалаберность:

– Блииин… Катя, и вот чем ты думала, собираясь на работу? – Теперь-то она, конечно, жалела, что повелась на яркое дневное солнышко и вместо пуховика с капюшоном решила вырядиться в модную, но абсолютно не согревающую вещь.

Только, кто же знал, что погода, ещё с утра радующая ясным небом и пригревающим солнышком, к вечеру так безобразно испортится.

Осознавая, что бессмысленно теперь топтаться на месте и продолжать сыпать упрёками в собственный адрес – хоть и вполне заслуженными, – девушка решительно шагнула в ночь. В душе у припозднившейся модницы ещё теплилась надежда, что она успеет на последний трамвай и ей не придётся по такому холоду бежать пешком целых четыре остановки до дома. Но вскинув руку, припозднившаяся горожанка посмотрела на часы и окончательно убедилась, что удача в этот день точно отвернула от неё свой прекрасный лик.

– Тьфу ты, зараза такая… всё-таки опоздала на трамвай! Вот если уж не повезло в чём-то один раз, то уж потом везения и не жди, Катюха! – С обидой в голосе констатировала девушка сей неприятный, но почти очевидный факт и, подняв воротник пальто, ускорила шаг.

Фокус с поднятым воротником лучше не сделал, и противный ледяной ветер моментально проник за шиворот, заставив зябко передернуть плечами. И лёгкий шарф, который идеально сочетался с модным пальто, теперь тоже мало чем мог помочь. Модные трендовые вещицы больше не радовали, потому что оказались совершенно бесполезными на улице в этот промозглый вечер. Капризная погода так некстати сыграла дурную шутку, когда, неожиданно переменившись, заставила очень сильно пожалеть об оставленных дома тёплых вещах.

– Вот и на кой я так вырядилась? Знала ведь, что смена длинная будет, так нет же, новое пальто выгулять мне приспичило! – Быстро топая по тротуару, снова психанула на себя девушка и отчаянно шмыгнула носом.

Затем, натягивая на руки тонкие перчатки, абсолютно бесполезные на таком холоде, зато идеально дополняющие весь элегантный образ, уныло пробормотала:

– Теперь бы ещё умудриться так домой добежать, чтобы и не продрогнуть как бобик, и не заболеть ещё потом…

Поездка на трамвае девушке теперь однозначно не светила, и чтобы сократить путь к дому, она решила пойти через парк – так было намного короче, если идти пешком. В парке даже в это позднее время было совсем не страшно. А благодаря городским властям и активистам, эта часть города давно преобразилась и стала одним из самых любимых местом для горожан.

Днём здесь гуляли мамочки с детьми и пожилые пары, а вечерами собиралась весёлая молодёжь. Но все вели себя чинно и благородно, потому что знали, что территория парка постоянно патрулируется нарядами полиции и добровольцами-дружинниками. Поэтому девушка, ничего не боясь, быстрым шагом двигалась по ровным плиточным дорожкам, стараясь держаться самых освещённых мест. Хотя, справедливости ради, на отсутствие освещения тоже жаловаться было грешно – фонари работали исправно, практически не оставляя тёмных закоулков в парке.

Девушке оставалось добежать до красивых кованных ворот на выходе из парковой территории, и потом пересечь широкую проезжую часть. А после, ещё миновать два квартала хрущёвских пятиэтажек – и до новенького жилого комплекса «Уютная резиденция» оставалось буквально рукой подать. Именно в этом доме девушка и жила. В квартире, за которую им с мужем предстояло выплачивать ипотеку ещё не один год. Но несмотря на все трудности, молодая семья очень радовалась удачному приобретению.

Катя уже почти добежала до ворот, когда совсем рядом вдруг что-то громыхнуло. Испуганно вздрогнув, припозднившаяся горожанка остановилась на безлюдной дорожке и огляделась вокруг. Но в парке по-прежнему было всё так же безлюдно и тихо. Похоже, что резко ухудшившаяся погода окончательно распугала всех любителей прогулок на свежем воздухе. И только ветер трещал в кронах оголённых деревьев… и фонари вдруг синхронно замигали на том пятачке, где в растерянности замерла женская фигурка.

Тому, что произошло дальше, девушка не смогла дать никакого разумного объяснения. Только вдруг, какая-то непреодолимая сила заставила Катю неожиданно отклониться от намеченного маршрута.

Девушка, абсолютно не понимая почему делает это, развернулась и пошла в ту сторону, где фонари в каком-то едином порыве устроили вдруг настоящее светопреставление. Катя, двигаясь словно сомнамбула, шла в направлении огней, которые вспыхивали особенно ярко, тут же затухая со зловещим треском. И снова вспыхивали, а потом опять гасли, раздражая слух скрежещущим неприятным звуком.

В том месте, куда так неумолимо тянуло девушку, явно происходило что-то странное и необъяснимое. Адская светомузыка сверкала яркими вспышками под аккомпанемент электрического треска и шумных порывов ветра, но девушка, боясь до жути и отчаянно сопротивляясь, всё равно шла в самый эпицентр происходящего буйства фонарей и природы. Будто кто-то насильно тянул её на невидимом, но очень крепком поводке.

Углубившись в самую гущу необъяснимого апокалипсиса, устроенного кем-то неизвестным на территории отдельно взятого городского парка, Катя подошла к скамье, стоящей под высоким ветвистым деревом. Дерево жалобно стонало, размахивая голыми ветвями, а вокруг продолжал бесноваться ветер – он гудел, закручивал вихревые воронки, в котором кружили прошлогодняя листва, мелкие ветки и прочий мусор.

Только приблизившись совсем близко к скамье, девушка разглядела какую-то бесформенную кучу. Та же сила, что привела Катю сюда, заставила её подойти вплотную к скамье и наклониться.

И вдруг эта тёмная куча слегка шевельнулась, и стало понятно, что на скамье лежит человек. Катя, хоть и боялась до ужаса, и больше всего хотела развернуться и бежать отсюда прочь, но так и не смогла пошевелиться. Она стояла, склонившись над скамьёй, как велела ей неизвестная сила. Сердце девушки уже давно от страха рухнуло куда-то в пятки, голос её не слушался, как бы она ни старалась выдавить из себя хоть звук, чтобы позвать на помощь.

Глава 2

Это вам не котёнка бездомного подобрать…

Оставаясь под действием силы, которой по-прежнему не могла противиться, Катя стала помогать мужчине подняться на ноги.

Чужая воля парализовала собственный разум девушки и требовала только одного – увести подальше от места, которое за несколько мгновений вдруг превратилось в небольшой филиал местного армагеддона.

Но кроме того, чужая воля, крепко удерживая контроль над действиями девушки, продолжала диктовать и новые требования.

И теперь Катя стала испытывать непреодолимую потребность спрятать чужака в надёжном и безопасном укрытии. В сознании девушки лишь одно единственное место ассоциировалось с безопасностью и защищённостью – это родная квартира в новеньком ЖК.

Поэтому, и никаких других вариантов надёжного укрытия у Кати даже не возникло. Вздрагивая каждый раз, когда поблизости что-то вспыхивало, трещало или взрывалось, девушка поволокла незнакомца в свой дом.

Сила, удерживающая разум и контролирующая все действия несчастной девушки, требовала соблюдать осторожность и скрытность. Именно поэтому Катя Воронцова повела незнакомца не обычным путём через подъезд, а направилась в сторону подземного гаража. В этот час там всегда было почти безлюдно – жители дома, давно уже попрятались по своим уютным, благоустроенным квартирам и даже не представляли, что буквально поблизости может происходить нечто странное и необъяснимое. В итоге, никем из жильцов не замеченная, странная парочка беспрепятственно добралась до лифта и поднялась на нужный этаж.

Затащив мужчину в квартиру, Катя усадила его на банкетку в прихожей, а сама быстро заперла входную дверь и привалилась к ней, восстанавливая сбившееся дыхание. Мужчина смотрел на девушку уже не таким сверкающим взглядом, как там в парке. Тёмные глаза незнакомца будто бы тускнели с каждой секундой всё больше. Но каким-то необъяснимым образом и опасность, исходившая от чужака всё это время, уже не казалась такой грозной и неотвратимой. Ещё несколько мгновений взор мужчины продолжал терять краски и ясность, а глаза постепенно заполнились странной пеленой.

А потом…

– Серсе*… – негромко произнёс чужак на непонятном языке и, закрывая глаза, завалился на бок и рухнул на пол.

(*Примечание автора. Спасибо…)

– И что мне с тобой теперь делать? – с отчаянием выдохнула Катя, хватаясь за голову. – Своими руками приволокла в дом, неизвестно кого. Ужас! Это же не котёнка бездомного пожалела, а чужого мужика притащила…

Сокрушаясь о том, что сделала, девушка прислушалась к своим ощущениям. И с облегчением отметила, как невидимые тиски, отпустив, перестали сдавливать её виски. И вместе с тем, стало легче дышать, и вновь вернулась самостоятельность мышления.

– Бог мой… ну вроде бы отпустило. Что это вообще такое было? – Уже более трезво и осмысленно Катя посмотрела на парня, лежавшего сейчас без движения прямо посреди прихожей в её собственной квартире.

Посмотрела и ужаснулась – как она теперь мужу-то всё это объяснит?

Как вообще можно рассказать о том, что она пережила этим вечером?

Ведь никто же не поверит, что она сама подошла к подозрительному типу. Сама помогла ему подняться, а после, ещё и сама же к себе домой притащила? Никто ведь не поверит в такой бред, а только решат, что у неё или с головой не в порядке, или любовника в дом притащила по пьяной лавочке…

Катя содрогнулась от этих ужасных мыслей, а потом подумала, что вызвать полицию будет, пожалуй, самым правильным решением в данной ситуации.

– Полиция должна нас защищать в конце концов. Вот пусть меня и защитят от этого… недоразумения, – Катя огляделась в поисках сумочки, собираясь достать телефон и позвонить любимому мужу, который был полицейским и сегодня как раз находился на дежурстве.

– Так, так… да где же этот телефон? – судорожно роясь в сумочке, бормотала девушка, не забывая с опаской поглядывать на неизвестного мужчину, которого сама же в квартиру и приволокла.

Пока искала телефон, Катя продолжала себя успокаивать, хотя все версии, что выдавал потрясённый разум, звучали как-то не очень убедительно:

– Сейчас позвоню Димке, и скажу, что тип какой-то подкараулил и ворвался в квартиру… А я что? Я ведь слабая и беззащитная девушка, меня легко напугать. А полиция приедет, вот пусть и разбираются с ним… ох, мамочки… да что ж за ужас-то такой! – Девушка чувствовала, как волны паника и глухого отчаяние накатывали на неё всё сильнее с каждой секундой.

Когда наконец-то она смогла выудить телефон из сумочки, дрожащие пальцы всё никак не могли нажать нужные кнопки в телефоне.

И в этот момент незнакомец вдруг шевельнулся, а потом неожиданно резким и быстрым движением схватил Катю за ногу.

– А-а-а-а! – потеряв равновесие, девушка больно шлёпнулась на пол. И дёргая ногой, постаралась вырваться из крепкого захвата мужской руки.

Вырвалась. И успела даже отползти к противоположной стене. Но и чужак не бездействовал. Было видно, что двигается он из последних сил. Но заставив своё тело сделать один резкий рывок, он успел схватить Катю за щиколотку.

На последнем издыхании и не отрывая от пола головы, мужчина что-то произнёс гортанно-угрожающе и снова отрубился.

Катя хватанула ртом воздух, из глаз брызнули слёзы. К ней опять вернулся недавний её кошмар – голову снова сковала боль, а присутствие чужой воли стало ощущаться сильнее прежнего. Невидимые тиски давления и контроля опять сковали её истерзанный разум.

Девушка, ощущая присутствие того невидимого «поводка», как тогда в парке, замерла в страхе. Теперь она боялась даже пошевелиться лишний раз. Потому что, стоило ей хотя бы немного шевельнуться, как голову тут же схватывала адская боль. И отпускала сразу после того, когда Катя бросала попытки что-либо предпринять для собственного спасения.

Сколько времени так продолжалось, девушке трудно было понять. Она словно находилась в каком-то вязком тумане, поглотившем её сознание и мешающем свободно двигаться.

Глава 3

Где маги, Светка?

– Вот ведь зараза такая, и как же не вовремя… – удручённо простонала Светка Миронова, когда увидела, что заряд на телефоне почти полностью исчерпал себя.

Порывшись как следует в сумочке, девушка всё же вспомнила, что зарядка так и осталась лежать на рабочем столе. Девушка с ужасом представила, как разволнуется бабуля, если утром не сможет до неё дозвониться.

Ругая саму себя на чём свет стоит, Светлана сунулась было в шкафчик, стоявший в прихожей. Но надежда, что там в одном из ящичков завалялась какая-нибудь старенькая зарядка, так и не оправдала себя.

Пришлось признать очевидное и неутешительное: батарея в телефоне села, а подзарядить её теперь до самого утра уже вряд ли удастся.

– Вот что за невезение такое? Мне ведь никак нельзя без связи оставаться, бабуля ещё разволнуется лишний раз… – копаясь в ящичках, причитала девушка, потому что всерьёз беспокоилась за бабушку.

А как не беспокоиться, если врач категорически запретил для бабули любые тревоги и беспокойства, потому что сердце у пожилой женщины в последнее время что-то уж совсем расшалилось. Поэтому какие-либо нагрузки на нервную систему были строго противопоказаны для любимой и единственной родственницы Светланы.

Сдаваться так быстро девушка не собиралась и, недолго поразмыслив, приняла единственное возможное сейчас решение.

– Так, ладно… прорвёмся, – оптимистично пробормотала Света.

И накидывая пуховик поверх домашнего костюма, выскочила из своей квартиры. Направляясь этажом выше, Светка бодро приговаривала вслух, чтобы хоть немного себя успокоить: – Так-с…полночь ведь ещё не наступила, вот и чудненько. Надеюсь, что Катюха пока не спит, а потому и не прибьёт меня за то, что я припёрлась к ней в такое время.

Остановившись у дверей нужной квартиры, Светка с удовлетворением отметила, что круглое отверстие глазка светится, а значит и подруга Катюшка наверняка уже вернулась с работы и спать ещё не легла. С облегчением выдохнув, Светка решительно нажала на дверной звонок. Нажала раз – тишина. Подождала пару секунд и нажала второй раз. Наконец в глубине квартиры послышались какие-то шорохи.

Два раза щёлкнул замок, затем металлическая дверь приоткрылась слегка и застыла.

– Ка-а-а-ть, ты только не… – с виноватыми интонациями в голосе начала Светка, потянув на себя дверь. Но замолчала на полуслове и застыла в испуге, когда чуть не споткнулась о хозяйку квартиры, лежащую у самого порога.

– Ка-а-а-ть! Катя, что с тобой? – Светка склонилась над подругой, щупая пульс. – Слава богу, жива… В обморок что ли упала? Сейчас, потерпи немного…

Девушка аккуратно сдвинула хозяйку квартиры от двери, чтобы не придавить руки или другие части тела. Дверь с тихим щелчком закрылась, а Светка, всего на секунду отведя взгляд от подруги, сама чуть не прилегла рядом в обмороке. Ошалев от вида той композиции, что предстала её взору.

Ошалеть было от чего: посреди Катюхиной прихожей лежало тело. Огромное, мощное и судя по виду – довольно увесистое такое мужское тело. И что самое главное: абсолютно постороннее тело, которое Светка отродясь не наблюдала ни в этой квартире, ни где-либо вообще. И естественно, на Димку Воронцова (Катиного мужа), валяющийся индивид не был похож от слова «совсем».

Уже и забыв зачем, собственно, явилась к соседке на ночь глядя, Светка в ступоре застыла посреди коридора в чужой квартире. Но постаралась быстро взять себя в руки, пытаясь сообразить, что ей делать в данной ситуации.

И тут неизвестное тело зашевелилось, глухо что-то пробормотало и, отрывая голову от пола, уставилось на явившуюся соседку.

– Уважаемый, а вы, собственно, кто такой? И что делаете в чужой квартире? А с Катей что сотворили? – коснувшись мужского плеча, грозно вопросила Светка, сама не понимая, откуда у неё вдруг взялась такая безудержная смелость.

Только придумать что-то дельное девушка так и не успела, как и ответов на свои вопросы она тоже так и не получила. И вообще, этот момент оказался последним, что запомнила Светка перед тем, как отправиться в отключку. Она даже понять ничего не успела, как незнакомец вдруг резко вскинул руку. И сразу же с длинных пальцев мужчины, украшенных странными перстнями, сорвалась вдруг маленькая сверкающая молния и вонзилась Светке в солнечное сплетение. И всё. Дальше – провал.

Спустя какое-то время, Светлана очнулась, с удивлением ощутив, что лежит на кровати. Уже открывая глаза, девушка поняла, что ощущения не обманули – она и в самом деле лежала на большой двуспальной кровати. Только не у себя дома, а в квартире у Воронцовых.

Повернув голову, Света обнаружила на соседней подушке мирно спящую Катюху – та, сложив ладони под щекой, даже чему-то улыбалась во сне.

– Ты хорошо? – откуда-то сбоку раздался незнакомый мужской голос.

– Я-то хорошо, – буркнула Светка, сверкая взглядом в того самого типа, что недавно валялся посреди прихожей, а теперь сидел в кресле и с невозмутимым видом… хрупал капустными листьями. – Но вот сейчас вернётся с работы Катюхин муж, и тогда тебе точно хорошо уже не будет. Ты кто такой? – вскакивая с кровати, прошипела девушка и, покачнувшись, тут же рухнула обратно на кровать. Голова кружилась, руки-ноги не слушались совсем, а тело так и вовсе показалось каким-то ватным и ослабленным.

Незнакомец, отбрасывая капустные листья в сторону, подскочил к Светке и заставил лечь обратно на подушку. Покачал головой и укоризненно произнёс:

– Не спеши, тебе нельзя вставать. Рано. – Чуть нахмурился и виновато добавил: – Прости, я не рассчитал и много взял из твоей искры. Но скоро восстановлюсь полностью и восполню всё обратно. Я не хотел тебе вреда.

Откидывая от себя мужские руки, Светка разозлилась не на шутку. И слова странного типа, и сама ситуация уже порядком начинали раздражать девушку, потому что она ровным счётом не понимала вообще, что происходило в этот момент в квартире Воронцовых.

Своё раздражение она тут же выплеснула на подозрительного незнакомца:

Глава 4

Кое-кого «Наполеон» уже заждался…

– Э-м-м… маги? – в первой реакции Светка даже растерялась после этих слов странного парня. Потом посмотрела, подозрительно прищурившись, и решилась уточнить: – И какие конкретно маги вас интересуют, товарищ?

– Любые! – воодушевлённо заверил странный тип, продолжая похрустывать между делом капусткой. – Подойдёт даже какой-нибудь бытовик. Наверняка, ему приходится где-то обновлять свою лицензию и подтверждать магический уровень.

– А-а-а… ну лицензию-то, конечно, подтверждать надо, – теперь уже с некоторой опаской согласилась девушка.

Потому что, глядя теперь на абсолютно серьёзное выражение лица у непрошибаемого индивида, она всё никак не могла определиться с тем, что же ей делать дальше: посмеяться над глупым розыгрышем, или вызвать специализированную бригаду? И пока что Света склонялась в пользу варианта, чтобы обратиться к знающим людям, которые быстро помогут этому Валерику и определят в палату с мягкими стенами, а заодно и приобщат к подходящей компании. Поселят его вместе с «Наполеоном», к примеру, или ещё с какой шизофренической личностью. Вот там как раз, по мнению девушки, инквизитор ко двору и придётся. Наверняка, Наполеонов с Цезарями слишком многовато развелось, в самый раз разбавить элитное общество присутствием какого-нибудь заезжего инквизитора.

– Послушай, Валерий… – начала девушка мягким голосом. На всякий случай, чтобы не вызвать ненужной агрессии у парня, если вдруг ему что-нибудь не понравится в её словах. Или в том, каким тоном она их произнесёт.

Но договорить ей не дали, прервав на полу фразе.

– Лорд Армуар. Валентрей Армуар, – категорически поправил собеседник, не желая быть Валерием. А потом важно добавил: – В своём мире я принадлежу к одному из самых могущественных магических родов. К твоему сведению, дева, в Главной Гербовой Книге мы занимаем почётное место на третьей странице.

– А почему не на первой? – тут же брякнула Светка и покачала головой, поражаясь, до чего же у некоторых фантазия богатая на всякие выдумки.

Но её сарказм так и остался незамеченным. А экскурс в родословную был продолжен с не меньшим энтузиазмом, чем прежде.

Но сначала фантазёр, который вроде бы и выглядел вполне нормальным и вменяемым человеком, невозмутимо пояснил в ответ на прозвучавший от девушки вопрос:

– Увы, но на первой странице всегда располагается герб правящего рода. Ну ещё и самые главные регалии императорской семьи, – парень коротко донёс нужную на его взгляд информацию. Затем снова вернулся к своим «баранам»: – Однако наша семья и без этого достаточно уважаемая и почитаемая. Армуары всегда оставались верны короне и своему верноподданническому долгу. А также…

Но что предполагалась после многозначительного «а также», Светку уже не интересовало. Теряя терпение, девушка решительно воспротивилась тому, чтобы и дальше ей навешивали лапшу на уши, причём, в особо изощрённой манере – вроде бы и вежливо, но зато неся такую околесицу, что уже ни в какие ворота просто!

– Так, всё! – резко прерывая несусветный бред, потребовала остановиться. Потому что нервная система уже окончательно сдалась, не выдерживая слушать всё это. – Хватит мне голову морочить… лорд-не лорд, Валера-не Валера! Давай-ка, отправляйся подобру-поздорову из этой квартиры, пока хозяин не вернулся. Он, кстати в полиции работает, и будь уверен, с любым инквизитором моментально справится. Скрутит тебя, и наколдовать ничего не успеешь, как в кутузке окажешься. Так что давай, Валера, топай. Переночевал, шутки пошутил, пора и честь знать.

– Прости, дева, но уйти я никак не могу, – ушлый Валера-не Валера и не думал бросать своё дурачество. Глядя с самым серьёзным видом,он продолжал, как ни в чём не бывало: – Уж не знаю, почему у вас тут простолюдины с такой яркой искрой встречаются, но в любом случае, ты должна меня привести к высшим магам. Может, конечно, ты незаконнорожденная дочь кого-нибудь мага из очень знатного рода. Тут я, конечно же, не собираюсь вмешиваться в ваши семейные тайны. Но если ты хочешь, чтобы я ушёл отсюда, то веди к магам прямо сейчас. Я готов. – Парень решительно встал со своего места, протягивая Светлане свою руку.

Девушка перевела растерянный взгляд на свою мирно посапывающую соседку, удивляясь тому, что Катюха как-то подозрительно крепко спит. Её не разбудили даже довольно эмоциональные переговоры, которые они устроили на пару с этим странным типом.

– Ладно, пошли, – вдруг подозрительно покладисто согласилась Светка. Про себя же она решила, что просто выставит парня за дверь, потом забаррикадируется в квартире и сразу же позвонит Димке. Он – полицейский, и по любому найдёт управу и на этого сумасшедшего тоже.

Но странный гость не согласился и тут, будто чувствуя подвох в Светкиной неожиданной покладистости. Видимо усомнился в искренности её слов и не поверил, что так легко согласилась прямо сейчас отправиться на поиски магов.

– Нет, так не пойдёт, – усмехнувшись, покачал головой парень. – Я же вижу, что ты просто хочешь избавиться от меня. Но пока я прошу по-хорошему. Если не хочешь, чтобы я ментально тебя принудил, лучше соглашайся добровольно мне помогать. Ка-тю-ха вот попыталась сопротивляться и только хуже себе сделала. Хорошо, что я почти полностью уже восстановился и смог подлечить её. Поэтому и прошу тебя по-доброму, помоги мне. За наградой дело не станет. Что хочешь получить: золото, или артефакты мощные?

Светка, молча уставившись на ненормального, просто мечтала уже о том, чтобы Катюхин муж поскорее домой вернулся после смены. С каждой минутой девушке делалось всё тревожней, и совсем не радовала перспектива оставаться с этим психом один на один. В то время, как сама хозяйка квартиры продолжала безмятежно спать и даже чему-то улыбаться во сне. Пока парень спокойно уговаривал, но кто знает, что в его голову взбалмошную придёт уже в следующую минуту? А при взгляде на клинок, висящий на поясе у странного пришельца, Светка и вовсе нервно сглотнула.

Глава 5

Клятва на крови…

Когда пришли в Светкину квартиру, мужчина первым делом велел запереть входную дверь. Что тут же и выполнила девушка с пугающим её послушанием. Оставаясь в полном сознании и ясности ума, Светлана тем не менее, безоговорочно исполняла всё, что требовал от неё этот кошмарный тип.

Отказавшись по доброй воле выполнить требования чужака, Светлана добилась совсем не того, чего хотела. Избавиться от странного незнакомца не вышло, и вряд ли теперь вообще получится, потому что сознание девушки он полностью захватил под свой контроль. И теперь этой несчастной оставалось лишь подчиниться и слепо следовать чужой воле, выполняя приказы.

Светлана уже тысячу раз успела пожалеть о том, что так не вовремя её угораздило отправиться к соседке, чтобы попросить зарядку для телефона. И с каждой минутой девушке становилось всё страшнее от того, что она никак не могла избавиться от постороннего присутствия в собственном разуме, как бы ни старалась.

Наверное, весь ужас, что испытывала от происходящего, отражался сейчас в Светкиных глазах. Вдобавок ко всему прочему начинало сказываться и то напряжение, с которым она пыталась сопротивляться давлению на свой разум. Девушка чувствовала, как ноги её всё сильнее начинали слабеть, пульс учащался, и усиливалось головокружение.

Захватчик разума, похоже, тоже заметил состояние Светланы. Прищурившись, вгляделся в её лицо пристальным взглядом, а затем махнул повелительно рукой в сторону кресла, стоявшего в большой комнате.

– Светалана, присядь пока, отдохни, – велел мужчина, и хозяйка квартиры, словно марионетка, влекомая чужой волей, послушно плюхнулась в мягкое нутро любимого кресла.

– Светалана, одна живёшь? Правду отвечай, – Тот, кто представился лордом, упорно продолжал коверкать имя девушки, хотя странный акцент при этом становился всё менее заметным.

– Да… – безоговорочно подчиняясь, кивнула девушка.

– Хорошо, – улыбнулся удовлетворённо и отправился исследовать новое пространство.

Мужчина с хозяйским видом прошёлся по Светкиной квартире. Во время осмотра он часто останавливался возле обычных, казалось бы, вещей и с любопытством рассматривал их. Иногда водил руками вблизи некоторых предметов, которые особенно его заинтересовали, привлекая внимание своим видом, цветом или запахом.

Не один раз девушка наблюдала, что какие-то из вещей чужак совсем не трогал руками, но делал так, чтобы они сами подлетали к нему, или зависали прямо в воздухе. Как было, например, с телевизором. Около чёрного глянцевого экрана смарт-телевизора мужчина замер особенно надолго. Видимо плоская гладкая поверхность всерьёз его озадачила, и теперь он пытался разгадать предназначение этого предмета. Валентрей поводил ладонями, бормоча что-то невнятное, а затем, направленным движением рук заставил телевизор подняться с места и зависнуть в воздухе. С любопытством уставился на провода, идущие от прибора к розетке, опять поводил ладонями и… вернул на место.

Нагулявшись вдоволь по всей квартире, лорд вернулся к девушке. Неспеша придвинул второе кресло, устанавливая его напротив того, где сидела хозяйка квартиры. Затем уселся в него, располагаясь поудобнее, и неожиданно спокойно-участливым тоном поинтересовался:

– Плохо тебе, Светалана? Можешь ответить, – выдал позволение, по-прежнему не отпуская контроля над разумом.

В ответ девушка протяжно вздохнула. Потому что ей было не просто плохо, ей было ещё и очень страшно. Но даже закричать она не могла, как и позвать на помощь тоже. Что уж говорить о попытках поднять шум, чтобы привлечь внимание соседей, если она даже молчать не могла по собственной воле. Ситуация не менялась, и всё та же ужасная сила, довлеющая над разумом, приказывала Светлане не молчать, когда мужчина спрашивал о чём-либо.

Вот и сейчас вынуждена была ответить на вопрос чужака.

– Да… – произнесла хриплым голосом, преодолевая собственное сопротивление. Потому что категорически не желала быть послушной чужому давлению. Поэтому Светка и продолжала свои попытки противиться приказам, при этом отчаянно надеясь вырваться из липкой паутины подчинения.

– Сильная искра… – уважительно протянул ужасный «кукловод». Затем неожиданно накрыл своей ладонью руку девушки и серьёзным тоном, без малейшего следа насмешки или иронии, произнёс: – Я вижу, что тебе очень плохо. Это от того, что ты пытаешься вернуть себе контроль над своим разумом, но только делаешь ещё хуже. Я же могу помочь, а для этого мне необходимо твоё добровольное согласие. Речь идёт о твоей жизненной энергии, поэтому я не могу затрагивать её в принудительном порядке. Вернее, могу и принудительно, конечно. Но не буду. Ведь тогда ты можешь лишиться своей искры, а я этого не хочу. Ну так что? Попробуешь мне довериться, Светалана? – последние несколько слов прозвучали с особенно вкрадчивой интонацией. И смотрел чужак так, будто и в самом деле совсем не желал причинить девушке зла.

Только вот Светлана не знала, что и думать уже. Ведь сейчас-то вроде и не желал вредить, так по крайней мере виделось со стороны. И даже активно уговаривал принять от него помощь. Но девушка прекрасно помнила всё то, что произошло за последние несколько часов – это сложно как-то сложно увязывалось с озвученным стремлением не навредить. Выходило, что очень уж противоречивыми были поступки лорда, утверждающего об отсутствии желания навредить, но при этом он даже не постеснялся влезть в чужой разум.

Наверное, все сомнения отразились у девушки на лице. Потому что, тяжело вздохнув, мужчина произнёс с видимой неохотой, словно и сам сомневался в разумности того, что собирался сделать:

– Хорошо… есть один вариант, чтобы убедить тебя. Я сейчас отпущу твою волю и полностью уберу свой контроль. И чтобы ты окончательно мне поверила и удостоверилась в правдивости моих слов, я дам тебе клятву на крови. Так согласна?

Света молча кивнула. Понимая, что лучше всего будет усыпить бдительность чужака, соглашаясь на любой бред – хоть с клятвой, хоть без неё – лишь бы только она действительно смогла вернуть себе контроль над собственным разумом. Зато потом можно будет дождаться подходящего момента и… она отчаянно старалась не формулировать эти мысли про потом, зная, что каким-то образом лорд и до них добирается. Поэтому, старательно приглушив собственные мысли нелепой детской считалочкой, Света приняла самый безмятежный вид.

Глава 6

Ученья свет… для тёмного инквизитора.

Как бы Светлана ни сопротивлялась, только спрятаться от навалившейся действительности, увы не получалось. Факты – как говорится, вещь упрямая, а именно они сейчас и были стопроцентно железобетонными. А для верности ещё и подкреплялись неоспоримыми доказательствами того, что непрошеный гость является магом из другого мира. И как ни прокручивала девушка в своей голове, так и эдак, различные варианты, объясняющие увиденное, но никак не получалось представить всё происходящее розыгрышем или гастролью заезжего фокусника-иллюзиониста.

По всему выходило, что человек этот явно обладал некими сверхъестественными способностями, которые вряд ли были доступны кому-либо из живущих на Земле. И хотя Валентрей несколько раз уже обмолвился о том, что и у самой Светланы якобы тоже имеются все предпосылки, чтобы постичь магическую науку, девушке верилось в это с большим трудом.

В общем, крепко Света призадумалась о том, как ей теперь быть. Потому что идею с психушкой точно пришлось отставить – тут скорее, её саму бы туда отправили, пожелай она вдруг с кем поделиться информацией о своём негаданном квартиранте, настойчиво утверждающем о том, что он маг-чародей и явился из другого мира. Пересказывание подобных откровений могло и саму Светлану привести в объятия смирительной рубашки, потому что всем известно, что на Земле магии нет! Как и путешествия между мирами тоже существуют исключительно в фантастических романах.

Но, как бы то ни было, только и отказать человеку в помощи Света тоже не представляла возможным. Хоть изначально и случились у них некоторые неприятные моменты при знакомстве, но отзывчивая по натуре девушка просто не могла себе позволить бросить человека в беде. А по меркам Светланы, оказаться одному в чужом мире – это и есть самая настоящая катастрофа, с которой справиться одному и без поддержки будет крайне тяжело.

Поэтому девушка и решила, что не откажется как-то посодействовать на первых порах, зная, что к новым условиям не так-то легко адаптироваться, тем более, когда вообще не имеешь ни малейшего представления о незнакомом тебе месте.

И к тому же, Валентрей, можно сказать, почти сразу же встал на путь исправления. Светлана помнила, в каком состоянии обе они с Катюхой находились, когда маг не слабо так приложил их своей магической силой. Если судить объективно, то в момент, когда Катя нашла его в парке, мужчина и сам был не в лучшей форме. Но дозваться до помощи в неизвестном мире, не зная языка, оказалось совсем не просто. А как только Валентрею стало лучше, он тут же постарался и обеих девушек привести в нормальное состояние. В этом Светка лично убедилась.

Не забыла она и Катюху проведать и проверить, как у той обстояли дела. Всё оказалось, как и обещал пришлый маг: Катя выглядела более чем прекрасно, весело щебетала с любимым мужем и подругой… и абсолютно ничего не помнила о ночном приключении. В общем, в этой истории, к счастью, обошлось без пострадавших.

Да и сам Валентрей (это видно было по его виноватому виду) искренне сожалел, что всё так вышло. Даже несколько раз с извинениями повторил, что хоть и был не в лучшей форме из-за спонтанного перехода в чужой мир, но никогда бы не позволил себе причинить вред невинным людям. Ведь потому он и занимал столь ответственный пост, будучи главным инквизитором имперского магконтроля в своей родной империи.

На работу в этот день Светлана не пошла. Можно сказать, что её незапланированное приключение весьма удачно совпало с временным затишьем в туристическом агентстве, где она и трудилась последние два года. Поэтому девушка просто позвонила начальству и договорилась о небольшом отпуске за свой счёт.

Хоть Света и взяла на работе небольшой отпуск, но при этом отчётливо понимала, что мера эта – явление временное, и совсем не выход в сложившейся ситуации. Потому что, вечно сидеть дома и караулить Валентрея, она, понятное дело, и не смогла бы.

Как минимум, теперь следовало решить вопрос об интеграции мага в земной социум. И это, не говоря уже о том, что у Валентрея не было ни документов, ни прописки, ни какого-либо жилья вообще.

– И что же мне с тобой теперь делать, внезапный ты мой? – вслух пыталась рассуждать Светлана, время от времени бросая задумчивые взгляды на своего неожиданного постояльца. – Тебя же такого магического и не местного никак нельзя одного на улицу выпускать. Начудишь дел со своим волшебством, так мигом упекут в какое-нибудь заведение с решётками на окнах – и глазом моргнуть не успеешь.

– Ты что-то спросила, Светалана? – на миг оторвался от своего интереснейшего занятия мужчина.

– Да нет, это я так, размышляю… а ты не отвлекайся, пожалуйста. Продолжай учить наши алфавит и письменность. Сам понимаешь, что я не смогу всё время сидеть дома, выполняя твои поручения. В общем, учитесь старательно, лорд Армуар, и плоды ваших стараний не заставят себя ждать. Ученье – свет, как говаривал один очень мудрый полководец.

И первое, что решила предпринять Светка в рамках своей помощи попаданцу из другого мира – это научить его читать и писать. Вполне понятно, что для жизни в новых условиях, магу для начала следовало освоить самые необходимые навыки.

Разговорный русский язык (по его собственным словам) Валентрей ментально считал из памяти Светланы, пока она находилась в отключке ещё в квартире у Катюхи. Однако навыки чтения и письма таким же образом невозможно заполучить. Этому придётся обучаться практически по старинке – при помощи обычного букваря.

Но к решению этой проблемы девушка подошла более изящно и продуманно. Конечно же, она не стала озадачиваться поиском букваря, а поступила проще – нашла в интернете онлайн-обучалку для детишек, где можно было весь алфавит по буквам досконально изучить, а заодно и необходимые видеоматериалы просматривать.

На поверку вышло, что научить чтению и письму – это лишь самая малая из проблем, которые наваливались одна за другой. Куда сложнее будет решить вопрос с легализацией Валентрея вообще. Не мог же он всё время занимать Светкину жилплощадь, оставаясь, по сути, на нелегальном положении?

Глава 7

Все перемены к лучшему…

Два дня Светлана наблюдала за Валентреем, который с неудержимым энтузиазмом продолжал своё самообучение. При этом, большую часть светового дня мужчина посвящал поискам различной информации, в основном в интернете.

Такое рвение чародея к освоению всего нового не могло не радовать Светлану. Ведь чем быстрее иномирный маг сможет освоить все необходимые навыки и знания, тем скорее и сама девушка сможет вернуться к привычному образу жизни. По крайней мере, Света очень надеялась на то, что всё именно так и будет. Пока же она, просто набравшись терпения, старалась содействовать и помогать по мере своих сил.

Но заниматься круглые сутки напролёт одним лишь обучением пришлого мага, Светлана, естественно, не могла себе позволить. По той простой причине, что кроме проблем чужака, свалившегося на её голову, существовали и более прозаичные, но не менее важные вещи. Общение с любимой бабулей, например. Пожилая родственница нуждалась в заботе и внимании Светы ничуть не меньше, чем одна внезапная головная боль в лице симпатичного иномирянина.

– Вот что, уважаемый лорд, мне придётся ненадолго отлучиться, – во время завтрака Света решила обсудить и планы на день вперёд и предупредить о своём недолгом отсутствии. – Само собой разумеется, вы остаётесь в квартире и будете сидеть тише мыши. Дверь никому не открывать и на телефонные звонки тоже не отвечать.

– Как скажешь, дева… – послушно кивнул чародей. – Мне как можно скорее надо понять, как у вас тут устроено. Поэтому, можешь даже не переживать, из квартиры я без тебя никуда не буду выходить. А ты куда направляешься?

– Попрошу не закудыкивать мне дорогу, – отмахнулась девушка, раздумывая уже над тем, как будет объяснять бабуле, почему вынуждена будет пока сократить количество своих визитов. Как вариант, Света ещё планировала заглянуть к бабушкиной соседке и попросить приглядывать за родственницей.

В общем, определившись с примерным планом действий, сразу после завтрака девушка по-быстрому ответила на вопросы чародея, которые возникли у него в процессе обучения, и отправилась к бабуле.

С удивлением для себя, Светлана обнаружила, что бьющая ключом жизнь оживилась не только у неё самой.

Совершенно неожиданно, Инга Раймондовна (бабушка Светы) решила обрадовать внучку поистине сногсшибательной новостью. Света всё переживала, как бы лишний раз не дать бабуле повода для волнений, но как выяснилось, переживания девушки были абсолютно напрасными. Сначала Инга Раймондовна огорошила внучку своим заявлением, что выходит замуж, а после добила новостью, что на днях переезжает к будущему мужу в Минск.

Первой реакцией Светы был страх, что бабулю угораздило связаться с какими-то мошенниками. Но Инга Раймондовна успокоила внучку, рассказав, что её избранником на самом деле является её первая любовь. Так вышло, что, расставшись когда-то давно, они снова разыскали друг друга в мировой сети. Юноша, что когда-то покорил сердце бабули, с тех пор конечно возмужал и даже стал солидным профессором.

Как выяснилось, со своим возлюбленным Инга Раймондовна уже довольно длительное время вела активную переписку и регулярно перезванивалась с ним. И вот в какой-то момент, профессору видимо надоело всё это, и он решил забрать свою Ингу к себе в Минск.

Конечно же, Светлана искренне обрадовалась за родственницу. Попрощавшись с бабушкой, Света пообещала, что обязательно присмотрит за квартирой и, пожелав родственнице счастливого воссоединения с первой любовью, поспешила домой.

В общем, несмотря на все внезапные выверты и повороты, что подбрасывала жизнь, всё более-менее налаживалось. И теперь Света, радуясь за счастливое стечение обстоятельств в жизни бабули, была довольна тем, что за родственницу теперь можно почти не переживать. В любом случае, рядом с любимым мужчиной, она точно позабудет о всех своих недугах.

Необычный квартирант Светланы тоже весьма радовал своими успехами в образовании и саморазвитии.

Компьютер лорд освоил на удивление быстро и, погрузившись с головой в процесс, теперь без устали строчил что-то в своём блокноте, который стребовал у хозяйки квартиры. Судя по истории запросов в интернете, чародея интересовали абсолютно все сферы жизни на Земле.

Валентрей лопатил столько информации, что любой другой человек давно бы уже задымился от потока знаний и сведений, касающихся целого мира. Любой бы, но только не Валентрей – потому что ему вся эта информация была жизненно необходима для того, чтобы выжить в условиях чуждого для него пространства. И ещё, как знала Света, её квартирант упорно искал следы присутствия магии на Земле.

Хотя сама девушка и сомневалась в успехе этого почти безнадёжного мероприятия, без устали повторяя, что прогресс в её мире развивается по другому пути и без использования магической составляющей, Валентрей был в корне не согласен с ней. С упорством несущегося бронепоезда чародей продолжал просеивать неиссякаемый поток самой разнообразной информации, выискивая малейшие крупинки, хоть сколько-нибудь намекающие на возможность существования магии именно в этом мире.

Полностью погрузившись в изучение нового для себя мира, отвлекался маг лишь для того, чтобы подкрепиться или озадачить Светлану очередным списком вопросов, образовавшихся в процессе виртуального познания новой реальности. Потом снова штудировал мировую информационную паутину, тщательно фиксируя в блокноте всё, что вызывало у него интерес… и так бесконечно.

А по вечерам пришлый маг развлекался с особо полюбившимся ему «артефактом». Телевизор стал для Валентрея ещё одним бесценным источником информации. С наступлением вечера, гость Светланы удобно располагался в мягком кресле, брал в руки телевизионный пульт и продолжал своё знакомство с удивительным миром планеты Земля.

Итог такого экстремального забега по информационным полям не заставил себя долго ждать. И к середине третьего дня Валентрей, похоже, успел выработать определённую стратегию, только и не подумал даже отказываться от прежнего упора на поиск так называемого магического сообщества…

Глава 8

Планы…

Как-то за обедом маг поделился результатом своих измышлений и напряжённого копания в глубинах интернета.

– Светалана, всё это время я внимательно изучал миропорядок на Земле. Должен сказать, что для меня многое стало понятно о вашем мире. Теперь я со всей ответственностью ещё раз могу подтвердить предыдущее своё мнение: магия на Земле существует, это совершенно точно. И совсем скоро ты и сама сможешь убедиться в этом. Советую тебе принять этот факт, как неоспоримую истину, – глубокомысленно изрёк мужчина, с аппетитом уплетая полюбившиеся ему пельмешки.

«Да уж…– усмехнулась про себя Света, глядя на довольного чародея. – Для мужчин пельмешки, всё равно как для девушек «рафаэллки», только с мясом».

Девушка, пользуясь своим вынужденным сидением дома, как раз налепила пару сотен экземпляров этого излюбленного всеми мужчинами блюда. Угощая Валентрея домашними пельменями, она не уставала поражаться тому, что даже иномирный лорд проникся незамысловатой, но очень вкусной едой.

А Валентрей между тем продолжил делиться планами на будущее:

– Я тут отметил несколько мест, которые необходимо посетить в первую очередь. И уверен, что в самое ближайшее время смогу пообщаться с представителями вашего магического сообщества.

– Ну-ка, ну-ка… – с любопытством протянула девушка. – Даже интересно, где же это ты успел накопать места с этим твоим сообществом? Послушай, вот зря ты не веришь мне и настойчиво ищешь кошку в тёмной комнате... ну не найдёшь ты у нас магов!

– Ты не права. Вот посмотри, сколько любопытных мест я обнаружил, это всё указывает на правильность моих выводов, – мужчина протянул листок, где ровными печатными буквами было расписано несколько пунктов, куда собирался наведаться маг в поисках своих магических коллег, так сказать.

Света всмотрелась в листок и с нескрываемым удивлением озвучила небольшой перечень:

– Магический салон «Третий глаз», Салон антиквариата «Артефакты прошлого», Детективное агентство, Парапсихологический центр «Здоровая аура» … ты это серьёзно? – перечисляя всё написанное на листке, девушка хмурилась всё сильнее, потому что представленный список больше походил на места скопления аферистов и любителей быстрой наживы. И всё, что накопал Валентрей, в реальности даже отчасти нельзя было отнести к местам, возможного присутствия магов.

Возвращая список обратно, девушка выразила своё категоричное мнение:

– Твой список ещё раз подтверждает, как глубоко ты заблуждаешься. Все эти салоны и агентства, которые тебя так заинтересовали, занимаются чем угодно, но точно не магией, поверь мне. Я считаю, что глупо и дальше тратить время на это бессмысленное занятие. Но я рада, что ты довольно быстро осваиваешь незнакомые тебе вещи, даже интернетом научился пользоваться без проблем. Зато теперь ты сможешь подобрать какое-нибудь занятие для себя. А я пока буду думать, как раздобыть для тебя паспорт и другие необходимые документы. Вот без них тебе точно не обойтись.

– Паспорт – это же такой небольшой переплёт, с которым должны ходить все люди, верно? «Предъявите ваши документы для проверки», – подражая интонациям какого-то киногероя со знанием дела процитировал Валентрей. А затем улыбнулся, как-то задорно, и по-мальчишески, демонстрируя симпатичные ямочки на щеках, и уверенно заявил: – Про паспорт можешь даже не волноваться, я знаю, как решить этот вопрос. Только вот в городе у вас я совсем ещё не ориентируюсь, поможешь мне?

– И как же ты собираешься решить этот вопрос? – в свою очередь с подозрением поинтересовалась Света.

– Не волнуйся, Светалана. Просто отведи меня в то место, где у вас выдают паспорта, дальше я сам. А взамен, когда я раздобуду паспорт и тебе не о чем будет больше беспокоиться, ты проводишь меня в те места из моего списка, идёт?

– Посмотрим… – туманно пообещала девушка. – Но раз мы собрались на прогулку по городу, тебе понадобится нормальная одежда. Ты смотрел наши фильмы, и думаю заметил, что одеваются у нас… немного по-другому?

Этот факт Валентрей оспаривать не стал, соглашаясь, что надо бы приодеться сообразно тому, как было принято в этом мире.

С предложением посетить магазин согласился, но выдвинул своё условие:

– Я понимаю, Светалана, что предстоят определённые расходы, поэтому платить за всё буду я.

– Эм-м-м… я, конечно только за, но возникает закономерный вопрос: а чем ты собираешься рассчитываться? У тебя ведь нет наших денег.

Мужчина в ответ хмыкнул, потянулся рукой во внутренний карман жилета и продемонстрировал увесистый мешочек.

– Вот тут ты ошибаешься, я вполне обеспеченный человек, – оповестил с невозмутимым видом, высыпая на стол горку золотистых квадратиков и серебристых кругляшей.

– Боюсь опять тебя разочаровывать, но…

– Знаю, ты хочешь сказать, что в ходу у вас совсем другие деньги. Не переживай, и этот вопрос я тоже решу. Я уже выяснил, что золото и платина у вас в хорошей цене. В моём мире эти металлы имеют другое название, но не суть. В общем, мои деньги мы с лёгкостью сможем пристроить и здесь, нужно только посетить скупщика. И лучше нескольких, чтобы не привлекать к себе внимания.

Всё ещё сомневаясь, что идеи лорда выгорят, Светлана принялась подыскивать адреса подходящих ломбардов. Вылазку на дело запланировали ближе к ночи. Для Валентрея это был первый осознанный выход в люди, поэтому девушка разумно предложила посетить круглосуточный гипермаркет в тот период, когда большая часть горожан будет находиться уже по своим домам. В ночное время в таких магазинах народу было не так уж много, поэтому оставалась надежда, что всё пройдёт относительно гладко и спокойно. Всего-то и требовалось – заглянуть сначала в круглосуточный ломбард, сдать пару монет в обмен на нормальные деньги, а после устроить небольшой шопинг с пользой для дела, а не удовольствия ради.

Но продуманный, казалось бы, план дал трещину уже на начальном этапе его исполнения. И стоило только пришлому магу вновь оказаться на улицах города, как новые приключения не заставили себя ждать…

Глава 9

Первый выход в люди…

Валентрей учился, не жалея сил и времени. Оказавшись в новой для себя реальности, иномирный чародей теперь штудировал нескончаемые потоки самой разнообразной информации. Чтобы решить глобальную задачу и найти пути возвращения домой, Валентрей ускоренными темпами стремился разобраться в мироустройстве абсолютно незнакомого мира. Поэтому и приходилось изучать всё с самых азов.

Светлана в свою очередь, активно помогая магу в освоении «ускоренного курса выживания для пришельцев», подбирала ему для просмотров такие материалы, которые бы более-менее правдоподобно раскрывали стороны жизни именно в современных реалиях. А историю и события прошлых веков девушка оставляла для самостоятельного изучения. Потому что больше всего Свету волновало, чтобы поселившийся у неё лорд, как можно более естественно и беспроблемно вписался именно в современные земные реалии.

И поэтому, первый выход в люди был особенно волнительным. Ведь теперь на практике предстояло проверить, верно ли лорд Армуар усвоил все те знания, которые усиленно впихивал в свой иномирный разум.

Но уже на первой стадии подготовки выхода из дома Света столкнулась с массой проблем, которые разрешить было довольно трудно. Но необходимо, потому что гражданин с клинком на поясе – это самая законная цель для каждого встречного патрульного. А привлекать к правоохранительным органам – это последнее, чего хотела бы девушка в данных обстоятельствах.

– Так, уважаемый лорд, как хочешь, но ты должен сделать, как я говорю. Иначе неприятности нам обеспечены сразу же, как мы окажемся за порогом моей квартиры, – Свете стоило немалых сил, чтобы убедить мужчину оставить клинок дома и не брать с собой даже пустые ножны (пусть бы даже это был практически незаменимый артефакт для тёмного стража).

И уже на первом этапе переговоров с решительно настроенным мужчиной Света небезосновательно стала опасаться за успех их первого совместного мероприятия в большом, так сказать, мире. Да и за собственную нервную систему ей теперь тоже было неспокойно.

Ко всему прочему, необычные перстни, украшавшие его аристократические пальцы, Валентрей тоже наотрез отказался снимать и «оставлять их без присмотра в чужом доме».

– Ты не представляешь, о чём просишь меня, Светалана, – категорично возразил маг, сжимая руки в кулаки. – Эти перстни вообще не имеют никакого отношения к украшениям. В виде колец они сделаны только для удобства, и на самом деле являются весьма опасными предметами. Окажись эти артефакты в чужих руках, то беды будет не избежать.

– Ладно, – сдалась девушка. – Тогда старайся поменьше разговаривать и просто внимательно наблюдай за мной. По моим реакциям тебе будет понятнее, как поступить в той или иной ситуации.

– Не переживай, паникующая дева, глупостей не наделаю. Не зря же я все эти филимы смотрел про вашу жизнь. – С непривычки Валентрей иногда ещё переиначивал некоторые слова, но девушка старалась тут же исправлять эти огрехи, чтобы на подобных оговорках маг не прокололся и тем самым не выдал своего внеземного происхождения.

– Фильмы, – и теперь тоже, действуя уже автоматически, поправила Света. Затем, вздохнув протяжно, посетовала: – В том то и проблема, что реальная жизнь – это не кино, и она довольно сильно отличается от того, что ты успел посмотреть по телевизору.

И как вскоре показала эта самая жизнь – переживала девушка отнюдь не напрасно.

В общем, как и опасалась Света, без приключений они успели только выйти из подъезда. И это, если не считать встречу с соседкой на лестничной площадке.

– Спокойной ночи, Катюха, – со знанием дела, невозмутимо пожелал… этот вежливый лорд, когда они встретились в подъезде с девушкой, которая, собственно, и подобрала мага на улице, а потом, находясь под ментальным воздействием, притащила уже к себе домой.

К счастью, сейчас Катя уже не помнила того своего приключения, и это было только к лучшему для неё самой.

Но Светка, не удержавшись, прыснула, когда увидела вытянувшееся от удивления лицо подруги. Правда, тут же постаралась взять себя в руки, маскируя смех внезапным приступом кашля.

А Катя Воронцова – естественно не узнавая Валентрея после его так называемой «коррекции памяти» – в изумлении застыла на середине лестничного проёма и уставилась на подругу с её странным сопровождением.

– Простите… а мы разве знакомы?

– Ой, Катюша, ты не обращай внимания, – тут же вклинилась Света, быстро переключая внимание на себя. – Это у моего друга чувство юмора такое своеобразное. Нет, вы ещё не знакомы, но я много о тебе рассказывала. В общем, Катя, теперь вы точно знакомы. Это Валера.

– Очень приятно, – уже с улыбкой глядя на мужчину, протянула соседка. Подмигнула подружке и добавила: – А ничего так у тебя друг, Светуля. Интересный такой. Так вы вместе и заходите как-нибудь к нам, когда Димка дома будет.

– Ага, обязательно, Кать. А сейчас нам пора. Пока, – быстро соглашаясь кивнула Света и потянула «Валеру» за рукав вниз по лестнице.

И когда соседка уже скрылась в своей квартире, снова шёпотом поправила мага, чтобы он ещё где-нибудь не напортачил со своей чрезмерной вежливостью и с путаницей в пожеланиях-приветствиях:

– При встрече где-нибудь, особенно с малознакомыми людьми, обычно говорят: «Добрый вечер», или просто: «Здравствуйте», запомни пожалуйста. «Спокойной ночи» желают, когда спать отправляются, понятно?

– Понятно, но разве нельзя так сказать, имея ввиду, чтобы ночь спокойной была?

– Можно… но лучше не надо. Не все поймут твою шутку юмора. А русский язык он такой – временами очень иносказательный, многие вещи могут быть неверно истолкованы. Поэтому я и просила тебя больше помалкивать, иначе, твоя вежливость нас до неприятностей точно доведёт.

– Странный этикет у вас тут… – не удержавшись, уныло вздохнул вежливый лорд. Расстроенный от того, что всё ещё путал некоторые вещи, решил просто принять как данность, соглашаясь: – Хорошо, раз так надо, буду стараться делать как ты, Светалана.

Глава 10

Негаданная Сирена…

Валентрею совсем не спалось этой ночью. Впечатления уходящего дня всё никак не отпускали его, не позволяя отрешиться от мыслей, что вились в голове беспокойным роем. Чтобы не беспокоить девушку, маг дождался, когда она затихла в своей комнате, и вышел на балкон. И тут же окунулся в яркую иллюминацию и шум ночного города, в котором оказался по воле неведомых сил.

А вот как долго ему теперь предстояло пробыть в чужом мире – ответа на этот вопрос Валентрей вряд ли сможет получить когда-нибудь. Только благодаря настоящему чуду – не иначе. Ведь и людей, владеющих знаниями о магии, здесь пока не удалось повстречать. Добавить к этому, что теперь и сам маг уже сомневался, что вообще сможет отыскать чародеев, подобных себе. В общем, радостных перспектив на ближайшее будущее Валентрей для себя пока не видел.

Следуя этим вечером за девушкой, лорд Армуар внимательно вглядывался в ауры людей, которые встречались им на улице или в том большом магазине, который работал даже ночью. Но с удивлением для самого себя Валентрей отметил, что людей с искрой дара так больше и не встретилось.

Хоть и нехотя, но иномирный чародей вынужден был признать правоту Светы, когда она говорила, что магия в этом мире отсутствует. Ещё можно было предположить, что магия когда-то здесь присутствовала, но почти полностью исчезла после того, как люди на Земле пошли по техническому пути развития. Однако один факт, как минимум, говорил о том, что нельзя полностью исключать вероятность присутствия магии на Земле. И наличие очень яркой и сильной искры у Светы всё же указывало на то, что хоть в каком-нибудь виде, но магия должна в этом мире существовать.

Валентрей, погружённый в раздумья, стоял на балконе и вглядывался в огни ночного незнакомого города. И кроме мыслей о том, как выбраться из этого мира, было ещё одно, что очень обеспокоило главного стража империи Сартран. То, что совершенно случайно он обнаружил у девушки, которая стала для него проводником в этом мире. Вернее сказать, беспокоила та особенность дара у Светы, которую он успел заметить в момент неприятной встречи с тремя типами разбойной наружности.

Мужчина всматривался в звёздную ночь чужого мира и размышлял о пути собственной жизни, который развернулся самым непостижимым образом. Валентрей и представить никогда не мог, что судьба его изменится настолько непредсказуемо, и однажды он окажется в незнакомой реальности.

Да, ночь этого мира была по-своему прекрасной…

Как и девушка, которую Валентрею посчастливилось повстречать здесь.

Света.

Но ему нравилось называть её другим именем – оно больше всего подходило ей и как нельзя лучше отображало настоящую сущность. Светалана – именно так бы он и называл бы её, повстречайся они в его родном мире. Светалана – искристая и яркая Сирена, которая даже не подозревает о силе собственного дара. Правда справедливости ради стоило признать, дар Сирены находился пока в «спящем» состоянии. И для полного его пробуждения должны были совпасть ряд факторов… или же, пробудить дар можно было при помощи определённого ритуала.

Девушка обладала магией столь же прекрасной, сколь и опасной. Сирены –магические существа в его родном мире, которые давно уже стали настоящей легендой. Сиренам подвластна была не только стихия воды, для них ничего не стоило получить управление над человеческим разумом. Своими чарами сирены могли околдовать кого угодно.

Именно из-за страха перед этой властью над разумом, когда-то очень давно в его мире практически истребили всех сирен. Да и во времена самого лорда Армуара, такие как он – Инквизиторы и Стражи – должны были следить за тем, чтобы не приведи, Великое Равновесие, не объявилась вдруг где-нибудь снова носительницы дара, которому дали весьма мрачное название «сон разума».

И словно в насмешку над главным инквизитором имперского магконтроля, судьба привела его в мир, где такая вот Сирена живёт себе спокойно, и знать не знает о том, что, например, в мире лорда Армуара ей давно бы уже запечатали её опасный дар…

Но что самое смешное крылось в другом: главный инквизитор теперь полностью был зависим от прекрасной сирены Светаланы. Как будто, сама того не ведая, девушка заполучила власть над Валетреем Армуаром – представителем одного из самых известных и могущественных магических родов в своём мире. Только отчего-то, инквизитор был уверен в том, что знай Светалана о своих реальных возможностях, она бы никогда не стала одним из тех порождений бездны, упоминания о которых встречались во многих старинных рукописях.

И наблюдая за девушкой всё это недолгое время пребывания в новом мире, мужчина невольно задался вопросом: а так ли правдиво всё сказано было в этих древних фолиантах в отношении сирен? Или, не особо стараясь разобраться, большие умы от магической науки попросту распространили те устаревшие сведения и на современную реальность тоже? И что, если Сирены на самом деле вовсе не таили в себе той угрозы для людей и магов, какую им приписывали в те древние времена?

И вот что ему теперь делать с этим знанием, лорд Армуар пока не знал. Теперь ему оставалось лишь приглядывать за конкретно этой сиреной, и надеяться, что её дар так и останется в спящем состоянии. Хотя интуиция ему подсказывала, что не стоит строить напрасных надежд – они могут развеяться однажды, также бесследно, как иллюзорные воздушные замки, которыми радовали детвору во время праздников в его родном мире.

– Валерий, а ты почему не спишь? – Света отвлекла мужчину от раздумий, когда неожиданно появилась у него за спиной. Подошла совсем неслышно… как настоящая сирена.

К необычному звучанию своего нового имени лорд Армуар, хоть и с трудом, но постепенно привыкал. Соглашаясь со Светланой, что будет лучше, если и дальше они продолжат использовать это имя. Но пока ещё, ему было непривычно отзываться на такое обращение. Однако всё указывало на то, что стоит всё же привыкать к новым обстоятельствам. Ведь неизвестно, сколь долго ещё продлится пребывание в этом мире, и чтобы ничего не мешало поискам обратного пути, придётся как-то приспосабливаться… и на время позабыть и о своём истинном родовом имени, и о том положении, которое занимал в империи Сартран.

Глава 11

Нам нужен транспорт!

Если ночью лорд Армуар позволил себе недолгий приступ меланхолии, то уже на утро он был бодр, свеж и полон решимости двигаться дальше в завоевании новых высот. И для начала, Валентрей озадачил весьма неожиданным вопросом свою почти добровольную помощницу:

– Света, ты знаешь кого-нибудь достаточно надёжного и доверенного, кто смог бы помочь нам в одном деле? Сразу скажу: вопрос весьма серьёзный, поэтому и нужен человек, которому бы ты полностью доверяла.

Девушка не сразу нашлась, что ответить на подобную просьбу. И вообще, все просьбы мужчины трудно было назвать обычными. Поэтому, и ответ свой Светлана формулировала с большой осторожностью, которая в случае с пришлым магом уж точно была нисколько не лишней.

– Смотря о каком деле ты говоришь… – девушка внимательно посмотрела на квартиранта, пытаясь угадать, в какое русло могла завернуть его неистощимая фантазия на этот раз. Затем, тщательно подбирая слова, произнесла: – Валерий, хочу сразу предупредить тебя, что с криминалом никаких дел никогда не имела, и знакомых в этих опасных кругах у меня нет. Но это я так – на всякий случай информирую тебя. Постарайся выразиться поточнее, потому что сейчас ты несколько таинственно изъясняешься… и может для начала, расскажешь, о каком конкретно деле идёт речь? А потом подумаем, кого можно привлечь для помощи.

Ну и кто бы сомневался, что очередная задумка Валентрея потребует тщательной проработки. Мужчина что-то поискал в ноутбуке, с которым уже сроднился, как самый обычный обитатель земного мира. И прежде, чем предъявить Светлане результат поисков в интернете, поведал о новом своём замысле:

– В общем, я решил, что нам потребуется собственный транспорт. Все эти самоходные механизмы на колёсах, которые разъезжают по вашим дорогам, безусловно очень удобная вещь. Я попытался самостоятельно разобраться в устройстве этих артефактов, но так и не понял ничего. И к сожалению, вынужден признать, что ещё не обладаю достаточной информацией о вашем мире, поэтому и должен пока довериться посторонним людям. Может быть, ты подскажешь, кто поможет выбрать подходящий мотоцикл и покажет, как им управлять?

– О как… мотоцикл? – Света даже и не скрывала, что магу удалось в очередной раз удивить её. Поэтому и переспросила на всякий случай, чтобы исключить возможное недопонимание: – Ты уверен, что тебе нужен именно мотоцикл? Точно ведёшь речь о такой, ревущей и скоростной двухколёсной махине?

– Да, всё верно. – мужчина развернул ноутбук, показывая изображение на мониторе. – Нужно что-то надёжное, маневренное и быстрое. Я половину ночи провёл в этой вашей сети интернет, и пришёл к выводу, что это самый подходящий для наших целей транспорт. Деньги мы получим в обмен на моё золото и платину, так что по части материальной обеспеченности затруднений у нас не возникнет. Но я абсолютно не разбираюсь в технике вашего мира, и поэтому нужен кто-то, кто хорошо понимает в этом, и заодно сможет меня научить управлению мотоциклом.

– Купить мотоцикл не проблема, были бы деньги. Салонов, торгующих разного вида транспортом, в городе тоже предостаточно. Теперь остаётся придумать, как решить самое главное для тебя – это научиться управлять мотоциклом и получить права определённой категории. И… за один день такое не решается. Как минимум, тебе необходимо пройти обучение в автошколе.

– Вот поэтому я и спросил у тебя про надёжного человека. Поверь мне, я очень способный и быстро научусь управлению. Но вот, посещать автошколу – это слишком долго. Не хочу тратить время, которое можно провести с большей пользой.

– С большей – это как, рыская ночью по кладбищам? – не сдержавшись, усмехнулась девушка.

– И это тоже, – лорд и не подумал отказаться от своей затеи посетить местные погосты.

В итоге, после бурных обсуждений сошлись на том, что попробуют договориться о практических занятиях с кем-нибудь из инструкторов автошколы. Заодно, девушка предложила там же разузнать и о возможности экстерната.

Светлана и сама удивилась тому, как быстро получилось решить почти все намеченные вопросы. Валентрей обладал поистине удивительным даром убеждения. И уже пару дней спустя, маг, с горящим исследовательским энтузиазмом взором, докладывал девушке о первых своих достижениях. Что в какой-то степени было и не очень удивительным. Ведь кроме невероятных харизмы и обаяния, действующих почти безотказно на всех, с кем общался чародей, он отличался завидными упорством и работоспособностью.

Глава 12

Непредвиденное…

В общем-то, всё складывалось довольно удачно. За один день парочка успела сделать несколько полезных дел.

В первую очередь, конечно же, пришлось заняться обменом денег, потому что безумные затеи Валентрея для своего воплощения требовали достаточной материальной базы. Как ни крути, но деньги нужны были и не малые.

И тут Светлане, хотя и с большой неохотой, но пришлось согласиться с тем, что без чародейства Валентрея всё же не обойтись. Потому что монеты, которые маг собирался сдать в скупку были совсем не обычными и существенно отличались от того, что имело хождение на Земле в разных исторических периодах. И чтобы не привлекать ненужного внимания, лорд Армуар настоял на том, что сотрудникам скупки стоило сделать некоторое внушение – магическое, естественно. Людям никакого вреда от этого не будет, зато и сделка не покажется для них чем-то, выходящим за грани привычного. В итоге, после того как Светлана лично убедилась в том, что в первом же ломбарде всё обошлось довольно благополучно и без жертв магического «произвола» – то есть все остались живыми и невредимыми – только после этого девушка успокоилась, соглашаясь с вынужденной мерой.

Дальше всё прошло уже по отработанной схеме: пара посетила несколько точек, где скупали драгметаллы, и в каждом месте обменивали всего лишь по несколько монет, чтобы не привлекать внимания. Когда вопрос с денежной наличностью был решён, занялись самым животрепещущим вопросом – добыванием необходимых документов для иномирного «нелегала».

Но после того, как Валентрей-Валерий обзавёлся нужными фотографиями и для паспорта, и для водительских прав, он уговорил Светлану зайти в автошколу, чтобы попробовать договориться с кем-нибудь о частных уроках вождения. Искать инструктора через интернет не стали, надеясь, что в школе сразу удастся решить вопросы и об экзаменах экстерном, и о практических занятиях.

Заручившись согласием одного из инструкторов школы, Валентрей принялся штудировать теорию ПДД и преуспел в этом за весьма короткий срок. Все пройденные теоретические тесты убедительно доказывали, что из иномирного чародея получится уверенный и добросовестный водитель. Оставалось только подтвердить это на практике и сдать все положенные экзамены.

Но судьба-насмешница неожиданно внесла свои коррективы в такой, казалось бы, отличный план, который продумали Светлана и её квартирант.

В тот день Света сидела в фойе здания, где располагался Отдел по вопросам миграции. И просто ждала, когда появится Валентрей, который клятвенно заверил, что и с процедурой получения паспорта тоже пройдёт всё гладко. Ну в определённой степени, конечно… Ведь, как и в случае с обменом денег, здесь тоже было не обойтись без применения чар. Иначе, кто бы стал вообще разговаривать с человеком, явившимся в принципе без каких-либо документов, а только лишь с квитанцией об уплате госпошлины и фотографиями для будущего паспорта.

Вопреки опасениям Светланы, всё прошло спокойно и без каких-либо эксцессов. И вскоре уже, маг и чародей из другого мира с гордостью продемонстрировал девушке новенькую красную книжицу на имя Арманова Валерия Дмитриевича.

– Ну что же, Валерий Дмитриевич, поздравляю вас, – искренне порадовалась Света за своего подопечного. А заодно и тому, что одной проблемой в их списке стало меньше.

– Я же обещал тебе, что всё будет хорошо. Армановы всегда держат своё слово, – с довольной улыбкой заявил мужчина, вживаясь в новый образ и привыкая к фамилии и легенде, которые они придумали вместе со Светланой.

Парочка, не задерживаясь больше в госучреждении, быстро покинула здание и отправилась к мотодрому, где Валерий должен был встретиться с инструктором для очередного практического занятия.

Закончив уроки вождения, Валерий как раз направлялся к небольшому скверу, где его должна была дожидаться девушка. Мужчине оставалось только перейти дорогу на светофоре и он, как и положено было в таких случаях, стоял на тротуаре в ожидании разрешающего сигнала. Маг даже успел разглядеть Светлану, которая приветливо помахала ему рукой издалека. Но вдруг, совершенно неожиданно, рядом с девушкой остановился большой чёрный автомобиль.

А уже в следующее мгновение, Валерия накрыла волна панического страха за судьбу Светланы. Потому что, на том месте, где она только что стояла и улыбаясь махала ему рукой, – там никого больше не было.

А чёрный автомобиль, который на пару мгновений притормозил рядом с девушкой, теперь уносился на бешенной скорости и вскоре скрылся за первым же поворотом…