Искра павших богов

Глава 1

Сказание о Десяти Ликах Света и Рождении Тени

В те давние времена, что ныне кажутся лишь безумной фантазией, мир Эриду не знал холода. Небо не было саваном — оно представляло собой грандиозную золотую бездну, простиравшуюся до горизонта. Над землёй кружили Десять Великих Солнц-Драконов — Лики Первородного Пламени — в вечном танце, наполняя воздух своей безмерной мощью. Они не были простыми светилами; это были боги с крыльями, раскинутыми от края земли до самых облаков. Каждый из них даровал что-то уникальное: один — источник изобилия лесов, другой — мудрость, пробуждающую умы, третий — невидимый металл в сердцах людей. Тогда магия была повсюду, подобно свежему дождю, наполняющему воздух ароматом, и люди черпали её, не опасаясь обжечься.

Но, горделивые Драконы-Боги считали своё пламя вечным. Первое Солнце — к тому времени особенно могущественное — началось трещать и бледнеть. Почему оно иссыхало? Легенды молчат. Говорят, оно увидело собственную тень, отражённую в океане, и испугалось её. В тот момент, когда Первое Солнце рухнуло с небес, земля застонала. Его тело — сотканное из чистейшего света — остыло в мгновенье и превратилось в гору обсидиана, ныне известную как Пик Печали. В этот день мир впервые почувствовал, что такое вечер.

Спустя века, один за другим, падали остальные солнца: Второе, Третье, Четвёртое... Каждое падение отзывалось утратой части мировой души. Океаны замерзали, леса чернели. Когда погасло Девятое Солнце, небо закрылось пепельным покровом, и весь свет исчез из мира. Драконы-Боги превратились в мёртвый обсидиан, а их магия, некогда наполненная созиданием, стала ядом и дикостью. Тогда из глубин разломов — коридоров покоя, которые давно уже опустились в забвение — начали выходить Твари. Это были не звери и не люди; это было Самое Отсутствие — Тварь, вобравшая в себя тьму, кости, когти и пугающую пустоту. Этот ужас родился из самой пустоты света. Он ненавидел тепло, потому что оно причиняло ему боль, и поклялся поглотить всё, что ещё горит.

Сейчас над нашим миром висит лишь Десятое Солнце — Окулус. Оно не танцует, оно застыло в зените, как последний страж на стене. Его свет стал фиолетовым, холодным маревом, лишённым жизни. Он не согревает плоть, не даёт надежды — он лишь удерживает Тварей в тенях, не давая им захватить оставшиеся города. Но и оно умирает. Каждый всадник Академии знает: диск солнца всё меньше и меньше с каждым затмением. Мы живём на последней догорающей свечке.

Те драконы, на которых мы летаем сегодня, — лишь жалкие следы былого величия. В их жилах течёт то самое "черное золото" — кровь, смешанная с ядом Изнанки. Они ненавидят нас, потому что мы превращаем их из богов в клетки магии, заставляем служить. Каждый миг они мечтают выжечь своих хозяев изнутри, чтобы вновь вернуть себе хоть тень первородного тепла.

Закон Симбиоза записан кровью первого всадника: «Ты не приручишь пламя — ты станешь его тюрьмой. Если твоя воля треснет, дракон сожрёт твою искру, а Изнанка — твоё тело». И теперь мы стоим на грани Затмения. Согласно древним пророчествам, когда Луна полностью закроет Окулус, Изнанка шепнёт миру своё истинное имя. Тогда те, кто не несёт в себе Золотой Искры — отпечаток древних богов — исчезнут навсегда, застигнутые в безмолвии.

Из дневника Валериуса:Истинное лицо Рассвета

В Академии эти сказки читают, словно молитвы о милосердии богов — про «уставших» и «остывших», о «жертвенности» Окулуса. Всё это — красивая ложь, покрытая фиолетовым туманом, чтобы кадеты шли на смерть с надеждой. Но мой отец знал правду. И теперь я знаю её тоже.Всё было гораздо проще и гнуснее. Люди никогда не умели просто смотреть на свет — им всегда хотелось его присвоить. Тысячи лет назад, когда миром правили Десять Солнц-Драконов, кучка безумцев из числа первых магов решила, что бессмертие — это их законное право. Они не хотели быть просто всадниками, они хотели стать богами.

Они не знали, как просить, поэтому решили взять силой.

Они создали первые «цепи» — те самые магические путы, которые мы сейчас называем узами. Но тогда это было не сотрудничество, это была ловушка. Они начали выкачивать искру из солнечных богов, надеясь перелить это бессмертное пламя в собственные жилы. Они думали, что станут вечными.

Но человеческое тело — слишком мелкая посуда для океана огня. Первые солнца не «устали». Их буквально освежевали заживо. Когда пало Первое Солнце, те, кто пил его свет, просто лопнули, превратившись в пыль, а вместе с ними в пыль превратились города. Но это никого не остановило. Жадность оказалась сильнее страха.

Девять солнц упали, потому что люди выпили их досуха, как голодные клещи. И то, что мы называем Изнанкой — это не «древнее зло». Это пустота, которая образовалась там, где раньше был божественный свет. Мы сами прогрызли дыры в мироздании, и теперь оттуда сквозит холодом.

А современные драконы? Они ненавидят нас не потому, что они «дикие». Они ненавидят нас потому, что в их крови живет память о том, как мы предали их отцов. Они — наши рабы, которые помнят, что когда-то были господами.

Окулус, наше последнее солнце, висит в небе только потому, что Академия научилась дозировать его агонию. Они держат его на привязи, медленно высасывая жизнь, чтобы купол над нашими головами не лопнул. Мы не спасаем мир. Мы просто доедаем труп божества, сидя в первом ряду.

И когда наступает Затмение, Окулус не просто закрывается луной. Он пытается закрыть глаза, чтобы не видеть того, во что мы превратили его Эриду.

Драконы в этом мире — это выжившие потомки солнечных богов, но их золото поблекло, сменившись сталью, обсидианом и полночной синевой. Они — живые реакторы колоссальной магии. Однако эта магия настолько нестабильна и ядовита, что обычный человек, коснувшись чешуи дракона, превращается в горстку пепла за доли секунды.