Искры огненного вихря. Книга 2 "Мир Аргалла"

Глава 1

Вторая часть дилогии! Первая называется "Искры огненного вихря. Мир Земля"

ГЛАВА 1

Вокруг было темно и холодно.

Причём настолько холодно, что Эрки успел основательно продрогнуть всего за несколько минут, пока приходил в себя после перемещения. Оно и неудивительно, если учитывать тот факт, что он лежал на самом настоящем снегу.

– Мика, – нарушил окружающую тишину надломленный и словно уставший голос Максима, в котором слышался искренний испуг. – Микаэлья! – выкрикнул тот повторно.

– Я здесь, – тихо сообщила девушка, причём, в отличие от Макса, говорила довольно бодро. – Эрки? – позвала она.

– В норме, – отозвался её брат, собираясь с силами и всё-таки усаживаясь на холодном снегу.

Мика тоже поднялась, стряхнула с одежды снежинки, плотнее запахнула на себе тонкую вязаную кофточку, которую накинула на плечи этим утром, и решительно двинулась к Максиму. Тот тоже уже нашёл в себе силы сесть и теперь с откровенным удивлением осматривался по сторонам.

– Чего ж вы не сказали, что у вас в стране так холодно? – бросил он, ловя замёрзшие руки подошедшей Микаэльи и согревая их своим дыханием.

Честно говоря, этот переход дался Максиму в разы сложнее всех предыдущих. Оно и неудивительно, ведь обычно перемещение не занимало и нескольких секунд, а сей прыжок длился минуты, показавшиеся ему часами. А когда их вдруг выбросило на снег, он и вовсе был шокирован настолько, что в первые мгновения просто не мог говорить.

Но что хуже всего – этот портал выкачал из него почти все силы, и сейчас даже самые простые движения давались ему с трудом. Хотя и Эркриту оказалось ничуть не легче. И только Мика, единственная из них, чувствовала себя вполне сносно. Она-то и помогла Максу подняться и даже обняла его, стараясь поделиться своим теплом.

Всё же к подобной погоде они оказались совсем не готовы. И хорошо, что этим утром в Доме Солнца было немного прохладно, и ребята оделись довольно тепло. Правда, «тепло» для июля, а совсем не для снежной зимы.

Эркрит сумел встать без посторонней помощи, хоть это и далось ему с огромным трудом. На всём обозримом пространстве виднелись только укутанные в снежные одежды деревья. Затем с задумчивым видом посмотрел на небо, затянутое плотными облаками, и заметно нахмурился.

– Будет снегопад, – проговорил, поворачиваясь к Максиму и Мике. – Сил на порталы у нас с вами сейчас нет. Так что нужно идти искать укрытие. В идеале – чей-нибудь дом. Правда, я понятия не имею, где мы находимся.

– Но это хотя бы Аргалла? – иронично уточнил Макс. – Или нас просто выбросило где-то в особенно снежном районе Земли?

– Нет, Максим, это мой мир, – с улыбкой ответил ему Эркрит. Затем с каким-то особенным наслаждением вдохнул такой родной, пусть и холодный, воздух и блаженно зажмурился. – Тут всё иначе. Потоки чувствуются легче. Да и… кстати, – он снова повернулся к Максу и с усмешкой добавил. – Добро пожаловать на Аргаллу.

– Спасибо, – хмыкнул дрожащий от холода парень и крепче прижал к себе Мику. – Ладно, с миром определились. А в какой мы стране?

– В Карилии, – уверенно заявил Эрки. – Я её координаты при построении портала указывал. И, судя по большому количеству берёз, мы находимся где-то в центральной части. А здесь населённые пункты располагаются близко друг к другу. Так что предлагаю осмотреться и уже пойти искать тепло.

Так как Мика чувствовала себя куда бодрее обоих парней, именно она и вызвалась влезть на ближайшее высокое дерево, что в свете появившейся из-за туч луны оказалось совсем несложно. А когда она радостно выкрикнула, что видит невдалеке небольшую деревушку, то все трое мгновенно почувствовали самое настоящее воодушевление.

Правда, без тёплой одежды и обуви передвигаться по сугробам оказалось совсем неприятно. И если бы у Эрки были силы, он бы смог создать для них огненный кокон и тем самым согреть своих спутников и согреться сам, но, увы, перемещение отняло у него слишком много энергии…

Идти им пришлось довольно долго, но когда впереди показался небольшой каменный домик, в чьих окнах горел свет, а из трубы валил белый дым, двигаться почему-то стало гораздо легче.

– И что… мы просто так завалимся посреди ночи к незнакомым людям? – спросил дрожащий от холода Макс, с иронией глядя на решительно настроенного Эркрита. – А нас никуда не пошлют?

Эрки без лишних раздумий распахнул массивную калитку и пропустил своих спутников во двор, обнесённый деревянным забором.

– Всякое может быть, – пожал он плечами. – Но у меня есть с собой несколько золотых украшений, которые вполне могут обеспечить нам благосклонность и радушие хозяев этого дома.

– Ах, ну если так… – хмыкнул Макс. – Тогда пошли быстрее.

Эркрит первым поднялся по ступенькам на просторное крыльцо и громко постучал по прибитой на входе круглой металлической пластине.

– Кто?! – грубо спросили из-за двери спустя несколько долгих мгновений, показавшихся ребятам вечностью. Голос принадлежал мужчине, причём явно немолодому.

– Господин, – громко начал Эрки. – Мы мирные путники. Заблудились в лесу, потому были бы очень благодарны вам, если бы вы пустили нас на ночлег. Платим золотом.

– И с чего мне вам верить? – насмешливо выдал хозяин дома.

– Какие гарантии вы хотите получить? – дипломатично поинтересовался Эркрит. – Я маг. Со мной моя сестра и её жених. Оружия у нас нет. Клянусь, никто из нас не причинит вам вреда. Нам просто необходимо согреться.

Эрки говорил уверенно. Не просил, не умолял. Просто спокойно вёл переговоры, и это несмотря на то, что их положение со всех сторон выглядело крайне незавидным. И, возможно, именно этот его тон в итоге и стал для хозяина дома решающим. Потому что спустя несколько секунд томительного ожидания лязгнул замок, створка распахнулась, а на пороге появился седой длинноволосый мужчина. Он окинул стоящих на крыльце гостей цепким сосредоточенным взглядом, особенно заострил внимание на девушке, а потом снова посмотрел на беловолосого мага.

Глава 2

- Служу Карилии и королю! – отрапортовал стражник в чёрной форме департамента правопорядка и, вытянувшись по струнке, учтиво склонил голову перед вышедшим из портала светловолосым мужчиной.

- Как я понимаю, вы - рядовой Сармит, – холодным тоном бросил прибывший. – Значит, это вы отправляли мне срочное донесение?

- Так точно, Ваша Светлость, - подтвердил бородатый мужчина в чёрной форме департамента правопорядка.

- И вы, действительно, уверены, что ваш арестант и есть принц Эркрит? – всё так же недоверчиво уточнил герцог.

Но перед тем как ответить на этот вопрос стражник чуть опустил голову и всё-таки решил сказать правду:

- Ваша Светлость, к сожалению, я не могу быть ни в чём уверен, - чуть сбивчиво проговорил он, понимая, что ходит по острию кинжала. И сразу же поспешил пояснить: – Но пойманный маг сам настоял на том, чтобы я вызвал сюда вас, и имя своё назвал… и пригрозил мне каторгой. А ещё он очень похож на пропавшего принца, - рядовой снова посмотрел в лицо главы всего их департамента и, сглотнув, добавил: – Я нашёл портрет Его Высочества в архивных материалах. Тот самый, что развешивали по городу во время его поисков. К сожалению изображения принцессы у нас не сохранилось, но у той девочки, что сейчас сидит в камере, очень яркие синие глаза.

Литар выслушал его молча, и выглядел в этот момент, как и всегда собранным и невозмутимым. И вряд ли кто-то мог догадаться, какие именно бури кроются сейчас за этой маской холодного равнодушия. Ведь на самом деле, он до дикого боялся, что и в этот раз всё снова окажется просто очередной ошибкой. Что и этот… Эрки – лишь ещё один похожий на принца проходимец.

- Ведите, - решительно приказал он и сам направился к выходу из портальной комнаты. 

Бородатый стражник тут же кивнул, развернулся на месте и засеменил впереди, показывая Его Светлости дорогу.

Коридоры ведомства правопорядка города Сепира встретили герцога Дриарского какой-то непривычной пустотой. Вероятно, в это время все обитатели этого места оказались заняты выполнением своих обязанностей, а может просто чувствовали, что рядом большое начальство, и старались скрыться подальше… под любым предлогом. Но сейчас  Литар был даже рад тому факту, что им с рядовым Сармитом на пути не встретилось никого. Хотя окружающая тишина сейчас почему-то показалась ему поистине зловещей.  

- Сейчас у нас здесь пусто, - зачем-то сообщил стражник, когда они спустились на подвальный этаж, где и располагались камеры для задержанных. – Суд был позавчера, так что всех арестованных увезли ещё накануне.

По мере приближения к нужному месту бородатый Сармит нервничал всё сильнее, ведь прекрасно понимал, какой может быть цена его ошибки. Говорил невнятно, пару раз даже чуть не споткнулся на ровном месте, а когда дошло дело до отпирания нужной двери, из-за дрожи в руках очень долго не мог попасть ключом в замочную скважину.

Наблюдая за его странным поведением, глава департамента правопорядка Карилии, только больше раздражался. Его и самого сейчас переполняли очень сильные противоречивые чувства. Всё же он очень боялся, что всё это снова окажется не больше чем глупой ошибкой. Но когда украшенная решёткой створка со скрипом распахнулась, а Литар уверенно шагнул внутрь… то так и застыл,  уставившись на сидящего на лежанке парня.

Тот выглядел хоть знакомо, но совершенно непривычно. Его вьющиеся белоснежные волосы были странно растрёпанными, лицо – слишком серьёзным, а взгляд  каким-то печальным и откровенно тяжёлым. Одежда этого арестанта и вовсе показалась герцогу странной. Брюки его будто были сшиты из грубой потёртой ткани, торс обтягивала белая рубаха без единой пуговицы, а поверх всего этого оказалась надета тонкая тряпичная куртка с капюшоном, имеющая престранный замок.

Но вот черты лица… цвет глаз… профиль… - всё это не могло быть совпадением. А сидящий перед ним молодой мужчина… был слишком похож на того, кого всё королевство уже долгие годы считало погибшим.

- Дядя… - хрипловато выдал заключённый, правда, ни вставать, ни подходить к замершему на месте Литару совсем не спешил.

Они смотрели друг другу в глаза…  И если Эркрит просто видел в стоящем перед ним аристократе родного человека, который, судя по всему, его не узнавал, то Литар, напротив, всеми силами заставлял себя искать доказательства того, что перед ним не племянник. И к собственной радости… не находил.

- Дядя, - вдруг послышалось с другой стороны камеры, и резко повернувшись на незнакомый женский голос, Литар с искренним удивлением уставился на темноволосую девушку, с поразительно синими глазами… точно такими же, как у бывшей королевы… да и у самого Бриса.

- Мика…элья, - запнувшись, произнёс герцог.

Потом медленно и как-то особенно тяжело вздохнул, на мгновение прикрыл глаза… а когда обернулся к мнущемуся за его спиной стражнику, уже снова выглядел как всегда спокойным и невозмутимым.

- Немедленно подготовить портальную комнату, - ледяным тоном приказал он. - Освободить коридоры. Я выйду отсюда через две минуты, и если по пути встречу хоть кого-то, плохо будет всем. Выполнять!

Но тот почему-то не спешил уходить. Странно растерявшись, он крепче сжал в руке ключ от камеры и вдруг выдал:

- Ваша Светлость, а как же вы тут с ними… они же преступники… да и…

Литар одарил его холодным угрожающим взглядом и, протянув руку, забрал у нерадивого подчинённого ключ.

- А с каких пор вы считаете себя вольным обсуждать мои приказы? – с устрашающим спокойствием поинтересовался глава департамента правопорядка. – Выполнять.

Последнее слово было сказано совсем негромко, но беднягу рядового всё равно заметно передёрнуло. Из камеры он не вышел – вылетел. Оно и понятно, ведь гнев Его Светлости мог стоить ему не только должности, но и свободы.

Глава 3

Такого расклада явно не ожидал никто из присутствующих. Но если Эрки и Мика просто замерли, предвкушая и, одновременно, опасаясь встречи с родителем, то Литар почему-то выглядел не на шутку напряжённым. Судя по всему, он уже понял, что лично его не ожидает ничего хорошего, ведь Эмбрис просто так бы сам не явился, а о появлении детей ему никто пока доложить не мог. Значит либо случилось что-то из ряда вон выходящее, либо правитель Карильского Королевства крайне недоволен самим герцогом.

- Литар! – послышалось из коридора.

Голос Бриса был громким и очень злым. И все лакеи и горничные этого дома прекрасно знали, что когда Его Величество в таком состоянии, к нему на глаза лучше вообще не попадаться. Ибо чревато…

- Литар, твою флотилию! – прорычал венценосный гость, резко распахивая дверь гостиной.

Та с грохотом ударилась о стену, пропуская короля внутрь. Но стоило тому войти и увидеть собравшуюся за чайным столиком компанию, как гнев Его Величества стал почти физически осязаем.

- Приветствую, - холодно бросил он всем собравшимся здесь. Затем коротко кивнул Ориен и снова посмотрел на брата. – Какого демона, Литар? Какого, твою дивизию, демона я должен ждать твоего отчёта два часа? И с каких пор ты решил, что имеешь право игнорировать мои прямые приказы?

- Эмбрис… - попытался выказаться в своё оправдание герцог, но тот не дал ему такой возможности, остановив одним лишь гневным взглядом непроницаемо-чёрных глаз.

- Мне сообщили, что ты получил послание от кого-то из стражников, а потом умчался в неизвестном направлении, никому ничего не сообщив, - угрожающе ровным тоном пояснил правитель Карилии. – Ты не явился с отчётом. Ты пропал, нарушив приказ не покидать дворец в одиночку. Да я поднял на твои поиски всех твоих же починённых. И какую картину я застаю здесь? Светское чаепитие?!

Только сейчас, выговорившись и убедившись, что с братом всё хорошо, Эмбрис тяжело выдохнул и всё же соизволил посмотреть на гостей этого дома. И первым на кого пал его взор оказался именно Макс, сидящий ближе всех.

Брис всегда был внимательным и отлично умел подмечать детали. Вот и сейчас ему не составило труда определить, что этот парень – чужеземец, причём явно не простой человек. А тот факт, что он спокойно встречал взгляд его почерневших глаз, даже искренне удивил Эмбриса.

Максим же смотрел на него с искренним недоумением. На самом деле он представлял себе короля совсем иначе. Пафосным, надменным, манерным… облачённым в золотые одежды и с неизменной короной на голове. А по факту видел перед собой зрелого сильного мужчину, пусть  и явно опасного. На вид Его Величеству можно было дать около сорока лет, он был высок, подтянут, крепок и в настоящий момент невероятно зол. Его белоснежные волосы оказались коротко подстрижены, но даже при этом лежали сейчас в явном беспорядке, - будто он долго находился на ветру. Одет Эмбрис был в строгий костюм светло-серого цвета, под которым виднелась чёрная рубашка без ворота. А вот галстука на нём не имелось… как и короны, и каких-либо других украшений. Почему-то именно это и показалось Максу самым неправильным.

И вот сейчас, глядя на правителя этой страны, Максиму даже начало казаться, что он чувствует, как на его шее медленно затягивается петля. Да… такого тестя врагу не пожелаешь. Этот прихлопнет и не заметит, тем более если учитывать ту страшную тёмную энергию, которая пульсировала в его ауре.

Они смотрели друг на друга, и ни один не желал отводить глаза. Его Величество явно ожидал приветствия по протоколу, поклонов, повиновения, да и представления, в конце концов, а Максим просто не имел ни малейшего понятия, что нужно говорить королю в таких случаях, да и нужно ли вообще?

В итоге терпение Бриса кончилось.

- Кто ты такой? – бросил он, не отводя взгляда. – Ты не карилец, ты не маг…

И, наверное, сказал бы ещё много чего… но его перебили.

- Папа, - послышалось со стороны.

И этот тихий оклик подействовал на Эмбриса посильнее самого громкого взрыва. Он вдруг дёрнулся, мгновенно сжал руку в кулак, будто не веря тому, что слышит… Боясь поверить. И только потом медленно повернулся к сидящему с другой стороны стола, окликнувшему его, беловолосому парню.

Эрки прекрасно видел состояние отца, да и сам сейчас пребывал в каком-то шоковом оцепенении. Он медленно поднялся и, всё так же глядя в чёрные глаза родителя, сделал осторожный шаг навстречу.

- Эркрит… - выдохнул Брис, с откровенной жадностью рассматривая стоящего перед ним молодого мужчину. Сына… Наследника… Того… кого потерял.

Больше они не сказали друг другу ни слова. Эмбрис сам подошёл к парню, сам его обнял, причём так крепко, что обоим стало больно. Но сейчас ему важно было почувствовать, убедиться, что это не иллюзия и не сон. Что его любимый проказник Эрки… вернулся.

Увы, ни один из них не мог позволить себе показать всю силу собственных эмоций, да и обниматься двум взрослым людям было как-то не по правилам. Но едва Брис отстранился и снова посмотрел на сына, в его глазах вдруг промелькнуло нечто похожее на искренний испуг.

- Где Мика? – сдавленным голосом выдал Его Величество. Но ответа дожидаться не стал и тут же повернулся к дивану, где, как он помнил, точно сидела темноволосая девушка.

Вот на неё Эмбрис смотрел дольше, поражаясь тому, как выросла и изменилась его маленькая девочка. Она ведь теперь стала совсем взрослой. Красивой. И была поразительно похожа на его мать – королеву Эриол.

- Милая моя… - прошептал глава государства, протягивая дочери ладонь. И она вдруг поднялась с дивана, быстро обошла разделяющий их столик и бросилась на шею к отцу.

Вот теперь были слёзы… Микаэлья прижималась к груди своего любимого папы и плакала, только теперь, наконец, осознавая, что она, действительно, дома. Брис одной рукой гладил рыдающую Мику по спине, а второй обнимал за плечи сына, и в этот момент его не интересовало больше ничего. Ведь его дети… те, кого он не чаял увидеть живыми и в чьей гибели винил только себя… вернулись. Они живы… здоровы… они так выросли.

Глава 4

Второе утро в родном мире выдалось для Эркрита ещё более запоминающимся, чем первое. Хотя его неоспоримым плюсом можно было назвать уже то, что проснулся он в кровати… кажется даже в собственной. И вроде бы, чем не повод для радости, но вот лежащая перед лицом рука… причём, точно не женская, радости совсем не добавляла. Более того, голова гудела… настолько, что оторвать её от подушки не представлялось возможным, а в памяти гулял мутный туман, не позволяющий пробиться к воспоминаниям прошлой ночи.

Но, конечно же, его «радость» была бы не полной, если бы именно в этот момент в дверь не постучали. Ну а то, что произошло дальше, можно было назвать не иначе как «законом подлости в действии».

Пока Эрки тщетно пытался хотя бы сесть, створка с тихим шорохом отворилась, и в залитую утренним светом комнату вошёл Его Величество собственной персоной. Да так и застыл, с искренним недоумением разглядывая открывшуюся взору картину.

А посмотреть, действительно, было на что. В кровати рядом с его сыном лежал какой-то темноволосый парень. Причём из одежды на нём были только тёмные брюки, чей цвет тонко указывал на его низкое происхождение, - ведь в Карилии вещи таких оттенков носили исключительно простые люди, ну и сотрудники департамента правопорядка. Так вот… этот юноша приспокойненько спал, уткнувшись лицом в подушку, и даже не думал просыпаться. Сам же Эркрит выглядел настолько помятым, будто накануне самолично опустошил весь винный погреб дворца, а в комнате стоял такой стойкий запах перегара, что выводы оказалось сделать совсем несложно. Вот только эти самые выводы Эмбрису ни капельки не нравились. Более того… почему-то возникло огромное поистине непреодолимое желание отвесить сыну несколько ощутимых затрещин.

 - Папа… - прохрипел Эркрит, уже догадавшись о том, что именно подумал обо всём этом его родитель.

Эрки даже нашёл в себе силы сесть, с каким-то явным недоумением покосился на спящего рядом человека… и вдруг всё вспомнил! В тот же момент он толкнул своего соседа по кровати и громко выпалил:

- Димарий! Экзамен!

По тому, как резко подскочил сайлирский принц, стало понятно, что Эрки умудрился произнести именно то волшебное слово, которое было способно мгновенно вырвать этого горе-студента из состояния глубокого пьяного сна.

- Экзамен… - сонно повторил Дим, всеми силами стараясь разлепить глаза.

Но вот когда ему это всё таки удалось он с каким-то откровенным сомнением посмотрел на Эркрита… потом перевёл взгляд на окно за его спиной… оценил, что утро уже совсем не ранее… и вдруг в отчаянье схватился за голову.

- Твою флотилию! Экзамен! – Он поднялся на ноги и принялся нервно шарить по комнате глазами, выискивая свои вещи. А вот наблюдающего за ним Эмбриса он почему-то в упор не замечал. – Демоново вино! Демоновы алхимики! Чего они туда в этот раз намешали! Раньше же я никогда так не отключался! – он прервал свою бранную тираду, так как ругаться, натягивая рубашку через голову, было крайне неудобно.

- Дим, может всё же на пересдачу… - предложил ему Эркрит, у которого от вида метаний брата даже голова стала меньше болеть.

- Нет! – категорично бросил тот, торопливо опускаясь на колени и стараясь отыскать  под кроватью свои туфли. – Успею. Всё сдам! Сегодня принимают магмеханику, а я её знаю получше собственной родословной… - на этом месте он себя оборвал и виноватым тоном добавил: - Да простят  меня великие предки.

Эрки снова перевёл взгляд на отца, но тот больше не выглядел ни злым, ни удивлённым. Совсем наоборот, смотрел на сына своей сестры с каким-то поразительным умилением и… улыбался.

- Демоновы туфли! Как я вообще умудрился их так далеко закинуть?! – продолжал ругаться принц соседней страны. – И на какой тебе такая большая кровать. Ничего ж из-под неё теперь не достанешь.

Так как зацепить столь коварную обувь оказалось нечем, а идти по королевскому дворцу босиком было как-то… прохладно, да и неудобно, Дим снова предпринял очередную попытку по извлечению туфель из их укрытия. И тогда, видя, что потуги племянника ни к чему не приводят, Его Величество всё-таки сжалился. Ведь в отличие от обоих парней, которым использовать магию мешало сильнейшее похмелье, он легко мог пользоваться своими силами. Именно благодаря его помощи все вещи Димария вдруг сдвинулись со своих мест (на полу по углам комнаты) и стремительно двинулись к своему хозяину.

И будь Дим в другом состоянии, может и не обратил бы внимания на столь обычное дело, но сейчас… сам вид того, как к нему ползёт пиджак, произвёл на парня просто невероятное впечатление. И он уже даже собрался шарахнуть по нему чем-то не совместимым с жизнью… но именно в этот момент заметил наблюдающего за ним Эмбриса.

- Эм… дядя? Доброе утро. Как спалось? Надеюсь, как всегда прекрасно, - затараторил он, быстро натягивая на себя одежду. – А я тут… забежал вечерком с Эрки парой слов перекинуться. Всё ж десять лет не виделись… И так заболтались… Дядя, ты не представляешь. До утра говорили.

Тот же лишь усмехнулся и красноречиво покосился в сторону камина, где на полу были составлены ровным рядком пять пустых бутылок, явно из-под вина. Но Димарий и тут нашёлся с ответом.

- Сок, - пожал плечами он. – Очень вкусный, виноградный. Наверное… забродил. Увы, иногда такое случается…

Дим как раз закончил застёгивать пуговицы на пиджаке, торопливо обулся и, махнув на прощанье Эрки,  быстро направился к двери.

- Дядя, был несказанно рад встрече. Передавай Её Величеству мои приветствия и пожелания прекрасного дня. Прошу меня простить, но… дела.

И с этими словами, шустро выскользнул за дверь, оставляя отца и сына Карильских-Мадели наедине.

Глава 5

- Готовы? – спросил Дим, с какой-то хитрой весёлостью глядя на своих спутников?

Они втроём стояли посреди небольшого холла, который в доме Литара исполнял роль портальной комнаты. И если Эрки до сих пор смотрел на брата с настороженностью и даже откровенным опасением, то Макс уже просто сгорал от любопытства и нетерпения. Оно и понятно, честно говоря, он даже и не мечтал когда-то попасть в настоящую магическую академию, да ещё и, по словам Дима, легендарную.

Максим с Эрки выглядели… неброско. Оба с тёмных костюмах, тонко указывающих на их низкое происхождение. Так уж повелось, что в Карилии относительно оттенков одежды действовало странное негласное правило: чем ниже статус – тем темнее цвет. Таким образом, чёрное носили самые бедные люди, торгаши, простолюдины, ну и чёрной же была форма сотрудников департамента правопорядка. А вот белый – был цветом представителей высшей аристократии, хотя те по большей части предпочитали светлые оттенки серого.

Макс, узнав об этой странной традиции, только насмешливо закатил глаза и почему-то вспомнил Эверио, у которого во всём гардеробе, кажется, не имелось ни единой светлой вещи. Он являлся настоящим фанатом чёрного цвета, но жить при этом предпочитал в очень светлых интерьерах. И что особенно удивительно, среди окружающего его обилия белых вещей обязательно находилось хотя бы что-то имеющее серебристо-серый оттенок, и всегда это была личная любимая вещь Рио. К примеру, в особняке в горах таковой являлось большое кожаное кресло в холле; в квартире – массивный диван, который, кстати, смотрелся поистине несуразно среди белоснежной обстановки. А вот в коттедже в Доме Солнца серебристо-серыми был рабочий стол в кабинете и приставленное  к нему кресло на колёсиках.

Да… Рио со своими пристрастиями точно в местную цветовую моду бы не вписался. В этом плане Максу повезло больше. Ему, по сути, было всё равно во что одеваться. Главным для него оставалось удобство, а та одежда, что ему сшил портной Ориен, оказалась просто поразительно приятной. И несмотря на то, что смотрелись эти костюмы на нём довольно строго, движений они совсем не сковывали. Даже наоборот.

- Эрки, да улыбнись же ты, - снова потребовал Дим, чем отвлёк Макса от странных мыслей. – Давай же, перестань хмуриться, а то глядя на тебя можно подумать, что вас не развлекаться, а воевать веду.

Эркрит же на его слова не отреагировал никак, лишь едва заметно дёрнул плечом и хмуро посмотрел на координаты портала.

- Ты что собрался прямо отсюда прыгнуть в Себейтир? – спросил он, поднимая взгляд на брата.

- Ну да, - самоуверенно ответил тот. – Или боишься, что силёнок мне не хватит такой портал построить?

- Меня другое волнует, - протянул Эрки. – Пропустят ли тебя границы?

- Ещё б они меня не пропустили, - фыркнул Дим. – Если ты запамятовал, братец, я – племянник карильского короля, ну и сын сайлирского кронпринца… потому обе границы пропускают меня беспрепятственно.

- И куда мы сейчас? Прямиком в академию? – поинтересовался Эркрит, затылком чувствуя, что не кончится вся эта затее добром.

- Нет, сначала в мою квартиру. Она в квартале от Астор-Холт, - пояснил Димарий, пуская по рисунку портала импульсы силы, окрашенной почему-то в четыре разных оттенка. Правда, увидеть это можно было, лишь перестроив зрение.

Но вот Макс видел… и искренне впечатлился. Почему-то именно в этот момент ему вдруг подумалось, что живя на Земле, он почти разучился удивляться, зато здесь - постоянно только это и делал. И чем больше знакомился с Аргаллой, тем сильнее поражался тому, насколько этот мир отличается от его родины.

Портальный переход прошёл для всех троих удивительно мягко, будто они не через сотни километром перемахнули, а просто переступили порог комнаты. Правда разница в интерьерах была поистине колоссальной, и из роскоши позолоты и мрамора они попали в тёмную, пыльную комнату. И пусть она была довольно просторной, но убирали здесь явно очень давно.

Посередине стояла довольно удобная на вид кровать, кстати, не заправленная, вокруг валялись вещи… на спинке стула висело полотенце… тоже не совсем чистое, да и вообще это место напоминало холостяцкую конуру студента - неряхи.

- Эм… - чуть смущённо выдохнул Дим, видя, как гости рассматривают творящееся вокруг безобразие. – Времени не было убраться, - извиняющимся тоном заметил он. - Да я тут не так часто бываю. У меня в общаге комната. В последнее время вообще как-то не до того было.

- Дим, - осторожно спросил Эркрит, - скажи, зачем тебе эта квартира, если есть и общежитие, и дворец.

- Глупый вопрос, братец, - заявил ему тот. – По-твоему, куда я должен девушек приводить? В комнату, которую делю с соседом? Или сразу в свои покои? Нет. Первое – глупо, а второе – чревато последствиями. К тому же… я ведь в академии учусь под другим именем. Да и вообще, знаешь, там бы многих удар хватил, если б она знали, с кем на самом деле общаются. Но я хорошо играю свою роль.

- И никто не узнаёт? – иронично поинтересовался Макс.

- Нет.

Дим улыбнулся шире и направился к стоящему у стены старому на вид шкафу. Переоделся он на удивление быстро, и спустя всего пару минут перед ними предстал всё тот же парень, но теперь его костюм выглядел куда проще… и темнее. А ещё на его брюках Максим разглядел тонки светлые полоски, вот только никак не мог понять, это просто веяние моды или тоже нечто имеющее для местных жителей глубинное значение.

- Ну и как я вам? – поинтересовался Димарий, поправляя тонкий воротник-стойку на светло-голубой рубашке. – Похож на простолюдина?

- Не-а, - мотнул головой Эркрит.

- Эм… - с притворным разочарованием выдохнул Дим, потом зачем-то полез в карман, вытянул оттуда простой серебряный перстень с плоским чёрным камешком и надел на правую руку. – А так? – тут же спросил, явно издеваясь.

Глава 6

Конечно, их поймали, - да иначе просто быть не могло. И для этого Диму всего-то пришлось наложить лёгкую иллюзию на костюм Эркрита, превратив тот в парадный мундир традиционного белого цвета. Именно в таком Его Высочество был изображён на большинстве портретов, которые в последнюю неделю печатали во всех газетах страны. Да и в вечерних новостях, транслируемых на иллюзаторах, он всегда представал исключительно в подобном виде. Потому не узнать в шатающемся по улицам Карсталла парне наследного принца мог разве что слепой.

Вероятно, грядущая диверсия должна была состояться именно на набережной, потому как недомагов здесь собралось немало. И пусть внешне они выглядели как самые обычные люди, но это только если не присматриваться к аурам. А Макс искал целенаправленно… потому и видел, что едва ли ни каждый второй из гуляющих в этот час на по широким тротуарам – недомаг.

Вообще, при нынешнем раскладе, Эрки достаточно было бы просто молча пройти мимо… и его сразу бы сцапали. Но нет, это показалось ему слишком просто. Он заставил Димария достать откуда-то три бутылки вина, и теперь они втроём старательно изображали состояние заметного опьянения. Казалось бы, зачем Эркриту так глупо портить собственную репутацию? Ведь о пьяном наследнике престола обязательно завтра же раструбят в «жёлтых» газетёнках. Но… здесь расчёт был сделан в другом направлении. На Аргалле каждый знал, что пьяный маг – и не маг вовсе. В состоянии опьянения создавать плетения становилось невозможно, да и чистая стихия не поддавалась. Именно поэтому, претворяясь захмелевшим, Эрки и рассчитывал, что этим сможет ослабить бдительность своих врагов. Да и… изрядно пошатывающиеся парни, распевающие странные песенки о какой-то «зловещей луне и некромантах» очень быстро привлекли внимание всех собравшихся этим поздним вечером на набережной.

Димарий не пел. Во-первых, не знал слов, а во-вторых, неожиданно для себя заинтересовался самой песней. Уж больно занимательный у неё был текст. Сайлирец так заслушался, что даже шататься перестал. Почему-то после рассказа Эркрита о Земле, у Дима сложилось впечатление, что это довольно спокойный мир, в котором магии нет… только люди, периодически страдающие коллективной дуростью. Но вот теперь, услышав странного вида балладу о несчастном некроманте, которого ненавидели все жители родной деревни, задумался, что, вероятно, что-то неправильно понял.

Несмотря на свои престранные раздумья именно он первый заметил, что за ними следят. Очень осторожно, ненавязчиво… крайне, кстати говоря, профессионально. И уже само наличие преследователей почему-то заставило его одновременно и обрадоваться, и напрячься. Конечно, ему немало льстило, что он всё правильно просчитал и верно выбрал место предполагаемой диверсии, но с другой стороны почему-то стало немного не по себе.

Нет, Дим не боялся, - какой молодой мужчина мог признаться в собственных страхах? Ему и раньше не раз приходилось вляпываться в разного рода истории. Да только ни в одной из них не было даже намёка на угрозу его жизни. По сути, все его прошлые приключения являлись обычными шалостями… В отличие от этого. Увы, теперь вся затея с недомагами перестала казаться ему безобидной. Ведь их всех могли убить… на самом деле.

И, тем не менее, даже осознавая всё это, Дим продолжал делать вид, что насаждается пьяной прогулкой и завываниями своих нетрезвых спутников. В любом случае, затеянная ими игра была в самом разгаре, а значит, единственный способ выбраться из неё победителем: придерживаться установленных правил.

Макс тоже заметил преследователей. В какой-то момент сделал вид, будто споткнулся и, ненадолго остановившись, попытался незаметно осмотреться. Идущие за ними люди предсказуемо оказались недомагами, теперь Максим в этом не сомневался. Более того, он видел, что конкретно те, кто за ними шёл, особым энергетическим потенциалом не отличались, а значит, если бы пришлось отбиваться, одержать над ними победу ребятам не составило никакого труда. Да вот только в их планы подобное не входило. А значит… к сожалению, придётся покорно сдаться.

Делая первый шаг в сторону небольшого тёмного закутка, куда не доставал свет уличных «светлячков», Эрки уже знал, что именно там на них и нападут. И оказался прав. Действовали недомаги умело, двигались быстро, хотя тот же Макс, кстати, мог и быстрее. Их оказалось шестеро, и сработали они очень чётко и почти бесшумно. Схватили, обездвижили, связали, заклеили рты… и при этом ни один из нападавших не проронил не единого слова.

Вот только… почему-то пленников не спешили никуда уводить. Просто оставили в этом самом тёмном переулке. Конечно, не одних, а двумя молчаливыми конвоирами. Правда, вскоре к ним присоединился третий. Как оказалось, он принёс антимагические шнурки, которыми тут же перетянули пленникам запястья. Да так плотно, что проступила кровь.

С этого момента Эрки перестал ощущать связь со своей стихией…

С этого момента все пути назад оказались для ребят окончательно отрезаны…

Время шло. Недомаги молчали. Тело затекало, устав сидеть в одном положении, да ещё и прямо на дороге, пусть и прислонившись к какой-то глухой стене. Но страха не было… Эрки сейчас вообще не мог вспомнить, что это такое. Он с любопытством осматривал диверсантов, отмечая их неприметную одежду, удобные ножны, в которых виднелись короткие парные клинки. И вдруг подумал, что сам бы от подобного оружия не отказался. Всё же, на его взгляд, классическая шпага давно утратила свою актуальность.

От раздумий его отвлёк громкий звук, похожий на взрыв. А после небо над бухтой озарилось невероятно яркими алыми вспышками. Гуляющие по набережной люди начали истошно вопить, отовсюду слышались крики «Пожар», «Диверсия», «Убивают!». А Эрки только покачал головой и покосился на Димария. А ведь тот сразу догадался, что недомаги будут взрывать корабли. И плевать им, что Карсталл – торговый порт, и военных королевских судов здесь попросту нет.