Искры тлеющих пожаров

Пролог

Снаружи церкви крепости Аванхолл раздавались крики и звон оружия. Внутри была лишь я и молчаливые статуи богов. Они уже не ответят и не откликнуться на мою мольбу. Я предала их, так зачем же им щадить отступницу от своей веры. Но эти люди… мои люди, что до сих пор выполняют последний приказ их герцогини. Они до сих пор умирают. Я не хотела такой судьбы для них, но я сделала все, чтобы мой народ страдал. Злость от отчаяния захватывает разум. Почему все так вышло? В какой момент катастрофы было не избежать? После свадьбы? Раньше? Или после моего отъезда на родину? Что я сделала не так…

- Твои боги не спасут тебя.

Этот голос. Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу.

- Ты такая жалкая.

Не могу произнести ни слова. Он убьет меня. Как быстро? Страшно ли умирать?

- Твоя мать такая сука, продолжала проклинать меня даже с отрубленной рукой.

Холодный меч ложиться на предплечье.

- Но ты, - он шумно вдыхает, - ты не уйдешь из этого мира так быстро. Я заставлю смотреть, как твой дом превращается в колонию. Думаю, здесь можно будет найти немало таких как ты…для продажи.

Страшно ли умирать? А жить такой жизнью? Одно движение. Металл проходит сквозь плоть. Я планировала уйти еще раньше, не слышать, не видеть. Что он кричит? Неважно. На губах расплывается улыбка. Я не достанусь этому ублюдку.

Холодно. Темно. Не больно. Никак. Только холодно. Где я? «Сделав правильный выбор, ты спасешь не одну жизнь».

Глава 1

Первая мысль: «Меня не убили». Холодный камень, я чувствую его текстуру и все неровности. Я чувствую – значит жива. Широко распахиваю глаза. В слабом трепещущем свете свечей проступают едва различимые очертания места, в котором меня оставили. Высокие высеченные из камня колонны, скамьи, помост и алтарь. Пусто. Сквозь открытую дверь врываются потоки прохладного воздуха. Вздрагиваю и пытаюсь подняться. Странно, но тело не болит. Почему здесь? Я знаю это место. Храм находиться в небольшом городке и является одной из достопримечательностей земель моего отца. Медленно поднимаюсь по ступенькам к алтарю. Здесь разложены фиолетовые цветы маттиолы, яблоки, зажжены благовония и несколько черных свечей. За алтарем расположена статуя Леокадии – богини ночи и хранительницы тайн мироздания. Изящные изгибы мрамора всегда восхищали тем, насколько искусным был скульптор. Я поднимаю голову стараясь найти ответы в холодном каменном взгляде. Прошу прости, я не должна была…

- Что ты здесь делаешь?

Резко оборачиваюсь. Одна из свечей летит вниз. Мама?

- Аккуратнее, ты все испортишь.

Она поднимается ко мне и быстро осматривает алтарь. Хочется сказать, что я ничего не трогала и не о чем беспокоиться. Но слова застывают на кончике языка. Мама? Это правда она. Эбигейл Гвидече. Густые каштановые волосы, серые с вкраплениями зеленого глаза и этот колкий взгляд. Все как всегда. Вот только…где крошечный шрам под правым глазом? Это несомненно моя мать, но выглядит она…Моложе? И она жива, что удивляет меня гораздо сильнее.

- Я …

- Почему ты не со своим отцом? Уже завтра к полудню мы прибудем в столицу, времени заниматься ерундой нет. Иди помогай со сборами.

Стоп. Что? В столицу? Помогать со сборами? Отец? Мое замешательство не скрылось от матери. Она шумно вдыхает.

- Ты не привыкла к таким тяжелым запахам. Почему ты решила прийти? Знаешь же, что я буду медитировать и это обязательная часть ритуала.

Она говорила, но я думала лишь об одном: где я и какого черта происходит.

- Мам?

Она перевязывает густые волосы темно-синей лентой.

- Говори быстрее, мне пора начинать.

Вместо слов я бросаюсь ей на шею, крепко обнимая. Никогда так не делала и безумно об этом жалею. Она застывает и должно быть решает, оттолкнуть меня или нет. Ее тонкие руки смыкаются в ответном объятии. Я рада.

- Что-то случилось, Алира? Ярвуд написал что-то не то, опять?

Это имя. Я. Р. В. У. Д.

- Скоро вам будет проще. В академии сможете чаще видеться…

- В академии?

Я окончила академию семь лет назад.

- Хватит отвечать вопросом на вопрос. Это начинает раздражать.

Меня охватывает паника. Какого черта?! В любом случае я не собираюсь никуда ехать, а тем более в логово королевской семьи и всех их прихвостней.

- Я никуда не поеду.

Мать смотрит на меня как на идиотку.

- Как это ты никуда не поедешь?

- Не хочу никого из них видеть. Тем более его!

- Алира, что происходит? Вы опять поругались? И что значит, ты никого не хочешь видеть. Иветту тоже?

Ив? Красный ей к лицу…

- Иди к отцу и помоги с организацией.

Злость затапливает все мое сознание.

- Ты имеешь в виду Майкла Гвидече, или моего настоящего отца?

Вот оно. Я смогла шокировать неподражаемую Эбигейл. Да мама, я знаю, что ты от меня скрывала столько лет. Все это время ты вела свою игру. И проиграла. Не знаю, что произошло после того как…я умерла… но я не собираюсь повторять старые ошибки дважды. Есть тайны, которыми тебе придется поделиться, мама.

- Даже не пытайся солгать в присутствии богов.

Она через плечо оглядывается на статую

- Откуда ты знаешь?

- Лучше скажи, почему все эти годы ты лгала мне. Расскажи, как плела интриги, как опаивала меня непонятными зельями…

- Я не собираюсь тебе отчитываться. Раз я так сделала, значит, посчитала нужным.

Мы все погибли из-за этого!

- На этот вопрос я имею право знать ответ.

- Не сейчас.

Гнев отдается жаром в щеках и покалыванием пальцев. Мне хочется уничтожить это место и разрушить полмира лишь бы узнать, насколько веской была причина лжи и молчания матери. Насколько это стоило всего, что произошло. Насколько в ее голове смерть дочери была оправдана. Но ведь я жива. Последняя мысль проскользнула слишком поздно.

- Нет. Мне нужно услышать ответ сейчас!

Одновременно с моими словами вспыхивают все свечи в помещении. Подсвечники и канделябры теперь озаряют все внутреннее пространство храма. От неожиданности подкашиваются ноги, но все же я не теряю равновесие. Как так вышло? Это сделала я? Но я не владела магией такого уровня, да и в принципе моя аура слишком слаба для каких либо заклинаний. Под силу только целительство и то поверхностное. Или нет? Возможно, те настойки имели более сильный эффект, чем я предполагала. Не успеваю опомниться, как два пальца прижимаются к вискам. Телепаты стоят выше первого класса магов, их способности куда ценнее и опаснее боевой магии. Моя мать может читать мысли с помощью прикосновений, она может влиять на волю людей, изменяя их мышление. Она сильный маг. И опасный. Именно поэтому ее убили. Нет, она перед тобой и сейчас увидит все твоими глазами. Она выглядит озадаченной, а ее напор становиться более ощутимым, переходящим болевой порог.

Глава 2

Дорога до академии лежала на юг от Делоса – земель Гвидече. По пути к нам присоединилось несколько групп студентов, они странно поглядывали на меня, ведь обычно дочка герцога не путешествует верхом. Я не учла неподготовленность своего тела к длительной поездке в седле, но не жалела об этом. Мои глаза впитывали жизнь, бурлящую в каждом маленьком городке, в каждой деревне. Кто-то собирал урожай, кто-то перекрывал крышу своего дома, дети глазели на нас, а их матери говорили, что это невежливо. Эти люди живы. И это правда. Их дома не сожжены, их близкие не лежат в земле…пока что…

Впереди меня ехали мать с отцом. Как обычно они перекидывались шутливо-колкими фразами. От такого притворства шли мурашки. Нехотя мысли заклубились вокруг слов матери. Дуар. Несмотря на признание короля, Дуар живет своими законами и правилами. Государство внутри государства. Они регулярно отправляют рекрутов для армии королевства Когнитон, регулярно высылают детей знати на обучение в академию, делегация Дуара всегда присутствует на заседаниях совета, налоги, сборы. Но… Регулярно к ним по распределению отправляются сотни студентов. Мотивы отправится в объятия, некогда обожженного войной региона, различны. Любопытство? Скорее заработок. Ведь за месяц, проведенный там, платят немалую сумму. Однако возвращаются в столицу далеко не все. И мне нужно попасть в эту мясорубку. Сомнительно, но план матери не лишен смысла.

Увидев еще вдали башни академии все тело напряглось и я уже не обращала внимание на накопившуюся усталость. Вот оно. То самое место, в котором прошли, как я полагала лучшие годы моей жизни. Это не просто учебное заведение. Наследие забытой эры, невероятно мрачное и при этом величественное сооружение, построенное до создания самого королевства. Высокий забор, увитый плющом, словно охраняет ее от мира невежества. Но сегодня ворота распахнуты и готовы принять всех, кто тянется к мудрости. Солнце слепит глаза, когда я поднимаю голову, чтобы посмотреть на высокие башни и острые шпили. Я будто впервые здесь и снова с любопытством рассматриваю фасад, украшенный горгульями и резными элементами, изображающими сцены из далекого прошлого. Дух захватывает.

Отец отправляется к казармам на встречу с командующим, мать, как куратор телепатов и сенсоров остается во дворе, чтобы провести инструктаж и передать первокурсников старостам. Она бросает на меня холодный красноречивый взгляд. Закатываю глаза и, напрягая память, собираюсь идти в сторону общежитий.

- Алира!

Как только я вхожу в холл, в меня врезается Иветта Честертон.

- Ив, - тихо говорю я.

Неужели это ты Ив? Крепко обнимаю подругу. Как же я скучала, как же мне тебя не хватало. Как же я рада, что это ты и ты жива.

- Мы тебя заждались.

За ее спиной стоит Дастин, а прислонившись к перилам мраморной лестницы Ярвуд. Я вижу его пустые глаза. В них нет и намека на влюбленность или теплоту. И никогда не было. Он улыбается и уже идет ко мне. Он обнимет меня. Прикоснется. Я убью его. Прямо здесь. Его кровь зальет весь пол.

- Что с тобой?- Ярвуд останавливается в паре шагов, протягивая руку.

- Иди сюда.

Его пальцы касаются рукава рубашки. Нет. Он не прикоснется больше и к дюйму моей кожи.

- Простите, - я инстинктивно отступаю на шаг, - я ехала верхом весь путь до академии и видимо переоценила себя.

Он недовольно фыркает.

- Что тут сложного? Опять ты устала больше всех.

Повисает тишина. Во мне нарастает буря, отдающаяся покалыванием в пальцах. В этот раз злюсь только на себя. Как я раньше могла это терпеть? Не конкретно эти слова, но ведь он часто отпускал подобные фразочки.

- Тебе нужно отдохнуть, - Ив берет меня под локоть и уводит в сторону нашей комнаты.

Ярвуд и Дастин не следуют за нами, чему я бескрайне рада. Это чудовище здесь и его нужно убить. Не сейчас. Верно, глупо совершать такие ошибки. Еще одного шанса может и не быть. А лишиться головы за измену удовольствие ниже среднего. Иветта до сих пор ничего не сказала. Странно. Наверное, из-за слов ублюдка. Думает, что я расстроена. И что вот-вот разревусь, как бывало не раз. Черт. Противно от самой себя.

- Ив?

Мы останавливаемся у двери с номером двести двадцать один. Подруга поворачивает ключ и вместе с дверью открываются все пережитые здесь воспоминания. Волна неуместного сожаления прокатывается в сознании. Почему я вернулась не на первый курс? У нас было бы больше времени. И я бы не переспала с Ярвудом. Видимо, я схожу с ума, раз даже в такой ситуации умудряюсь быть недовольной.

- Вы поссорились?

Как раздражает этот вопрос.

- И да, и нет, - честно отвечаю я.

Ив вздыхает и падает на свою кровать. Я о стольких вещах хочу хочу ей рассказать, но могу ли? Когда на церемонии объявят о результатах распределения, когда я разорву помолвку с Ярвудом, она одна из первых будет под ударом. Ее допросят, и будет лучше, если она действительно не будет знать всей правды.

- Я скажу сейчас что-то странное, - она приподнимается на локтях и смотрит на меня с улыбкой, - я хочу расстаться с ним.

Ни удивления, ни протестов, ни вопросов.

- Давно пора.

Иветта никогда не любила его и все же эти слова послужили облегчением.

Глава 3

…Мгновение и я упаду. Больше не могу. Ноги подкашиваются, но что-то мешает свалиться. Кажется это цепи. Вокруг ног, рук, шеи. Все мое тело в цепях. И они такие тяжелые. И железо натерло кожу. Так больно. Но нельзя показывать, что я практически сломлена. Нельзя…

…Где я? Так много тел. Все они переплетены между собой. Мужчины, женщины, все обнажены. Стоны, крики, запах семени. Меня вырвет – он накажет, отвернусь – накажет, пожалею кого-то – накажет…

…Синева глаз девушки поражает своей яркостью. Я всегда мечтала о глазах необычного цвета, но мне достались карие. Она так красива. Темные волосы и голубые глаза. Белоснежная гладкая кожа. Интересно как она попала сюда. Сама пришла? Вряд ли. Мужчина с красным от алкоголя лицом ударяет ее под колени и перебрасывает через подлокотник кресла. Резкими толчками, противно хрипя, он входит в нее, оскверняя это прекрасное тело. Намотав волосы на кулак, он чуть ли не вырывая пряди, все жестче и жестче продолжает двигаться, в то время как она не издает ни звука…

…Удар плети приходится по спине уже в третий раз. Как реалистично это ощущается…

«Если тебе не нравится сон – просто проснись».

«Кто ты?».

«За окном шуршит листва, тонет во тьме любая мечта. Куда ведут все дороги?».

«Что?».

«Ответ неверный».

Мне нужен кофе. До лекции, меньше часа, Ив уже ушла к своему потоку. Жаль, что мы на разных направлениях. Она вместе со стихийниками, ее магия приобретает форму потоков воздуха. Ив, не обучалась боевым стилям, хотя предрасположена к этому. Зато в будущем будет помогать в строительстве и свяжет жизнь с архитектурой, как и мечтала. Сожаление о последующих событиях горечью прошлось по горлу. Ну уж нет.

Первое занятие должно пройти в большом лекционном зале. Наш куратор, профессор Миранда Фоксвелл зачитает особенности обучения на третьем курсе и распределит нас по новым группам. Моя группа будет свободна до двенадцати, а значит будет более двух часов свободного времени. Я успею намотать несколько кругов вокруг академии, поэтому заранее надеваю подходящую одежду и заплетаю волосы в косу.

Я вхожу одной из последних, занимая самое отдаленное место. Рядом сидит Киара Гройс, девушка всегда была в отстающих, если судить по отметкам. Она совершенно не обращает на меня внимания, а я, воспользовавшись ситуацией, достаю книгу и полностью погружаюсь в изучение флоры Дуара.

- Добрый день, третий курс, - начинает профессор, - этот год обучения крайне важен для всех вас…

Я рассматриваю уже знакомые мне ядовитые растения, записывая в свой импровизированный справочник те редкие экземпляры, о которых раньше не слышала.

-…у вас есть неделя для изменения ваших заявлений на распределение. Дополнительные бланки в приемной комиссии.

«Тенистая осока – обычно прорастает под хвойными деревьями, в холодное время года имеет характерный красный стебель и выделяет меньшее количество яда. В остальное время крайне похожа на лапию, единственное отличие в тонких багровых прожилках на обратной стороне листьев. Чем выше температура воздуха, тем более ядовиты пары, выделяемые растением».

-…через два месяца пройдет модуль, по результатам которого, будет составлен рейтинг. Количество мест для прохождения практики ограничено во всех регионах. Помимо модуля, вас будет ждать дополнительный тест, который также повлияет на рейтинг. Все, кто не наберет достаточное количество баллов, будут отчислены. Если вы не пройдете по рейтингу, то вас перенаправят в регионы с недобором студентов…

Это куда же? Я ухмыляюсь.

-…программа практики целителей состоит из трех этапов: основы исцеления, прикладная магия, определение уровня мастерства и узкой специализации…

«Лучшим антидотом считается концентрированная настойка лунного цветка». Естественно, редчайший и один из самых дорогих компонентов, практически универсален для противодействия большинству ядов. Почему бы не написать аналоги?

-…в случае прохождения практики в столице, некоторым выпадет шанс выступить на практических занятиях в качестве преподавателей…

Я улыбнулась сама себе. Так и было. Я вела целое занятие по наложению диагностических чар, помню, как с трудом накопила нужное количество энергии, чтобы не облажаться.

- А теперь анкетирование и проверочное тестирование. Легкое. Даже не кривитесь так. Кто закончит раньше, вы свободны.

Довольный гул пронесся по аудитории. Полагаю уходить через пятнадцать минут после начала теста подозрительно. Выжду еще минут десять. Интересно свободен ли сейчас зал? И что это за комплексное упражнение?

- Можешь помочь с этим вопросом, пожалуйста? – шепотом говорит Киара.

Совсем забыла о ней. Молча, забираю ее пергамент и отмечаю правильные ответы, к сожалению, на некоторые она уже ответила неверно, а исправления приравнивают к ошибке.

- Ого. Спасибо, - ее глаза сияют в неверии.

- Можешь списать несколько открытых вопросов.

Как только Киара заканчивает, я сдаю свою работу. Профессор одобрительно кивает и я покидаю лекционный зал. В коридоре пусто и тихо. Так спокойно. На улице встречаю редких студентов, кто-то сидит у фонтана, кто-то в тени деревьев на лавке, кто-то жалуется на невкусный завтрак. Удаляюсь от всех в сторону стадиона. Раз в год здесь проводятся спортивные игры, без применения магии. Бег, стрельба из лука, фехтование, полоса препятствий…и еще что-то, наверное. Спортом я не интересовалась никогда. Удивительно, как мне удалось не растолстеть до масштабов вселенной.

Глава 4

Ярвуд Сантана, убив отца, начал восстание против своего же дяди короля Таримора Геттенберга и его жены королевы Рамоны Геттенберг ради власти и короны. Я же начала свой мятеж против него ради жизни и мести. И была готова на многое ради успеха. Особенно после своей первой маленькой победы. Если бы не мама…

Спустя два дня, я снова была на стадионе. Легче не стало, быстрее я не стала, но больше не хотелось выплюнуть легкие. Ключ – правильное дыхание. Мой предел шесть кругов в очень медленном темпе. Завтра я пробегу пять, но постараюсь ускориться. Здесь вдали от сопереживающих глаз, перешептываний и фраз «мне так жаль», я могла распутать спутанные мысли. Слухи расползлись быстрее, чем я ожидала. Меня и Ярвуда многие могли не знать в лицо, но знали наши мена, знали титулы наших родителей, знали о помолвке длиною в четыре года. Знали, что наши отцы и матери заключили устное соглашение и устроили целое торжество. Знали, что семья Гвидече присоединится к королевскому роду, знали какая это честь. Публичная измена – более чем достаточная причина для разрыва уз. Но я знаю, что еще не все кончено. Знаю.

Целый круг прохожу шагом, восстанавливая дыхание. Первые часы были очень беспокойны. Ярвуд ломился в нашу комнату, но Дастин убедил оставить меня в покое на время. Полагаю тот согласился уйти только потому что за ним наблюдал весь этаж. Слезы, что текли по моим щекам – не обида, а облегчение. Это смешанное чувство торжества и страха, и нетерпения. Ив не знает, что я собираюсь сделать. Не могу сказать о плане отправиться в Дуар, пусть даже теперь есть условно весомая причина – утешение разбитого сердца. Тогда по распределению я осталась в столице. Мы вчетвером остались в столице. Вторым указанным регионом был Шеа. Ранее я не придавала значения тому, что он предпочел остаться в Оклертоне, а не отправиться домой. Мне было отчасти все равно, ведь я целых полгода находилась рядом с подругой, почти каждый день у нас было много свободного времени, мы были беззаботны и счастливы.

Засекаю время. Последние два круга. Один километр. Четыре минуты и пятнадцать секунд.

Четыре пятьдесят семь. Но я добежала до конца. Схватившись за бок, я пыталась сама себе ослабить колющую боль с помощью действия ауры, но не тут-то было.

- Наконец-то нашла тебя!

Джулиана приближалась с завидной скоростью. Форму академии она специально видоизменила, это не нарушало устав, но не думаю, что раньше кто-то мог предположить, что студентам взбредет в голову делать на юбке разрез практически до пояса. Та разлеталась в сторону от каждого шага, демонстрируя чулки и ползущие вверх подтяжки. Кого же на этот раз она пыталась соблазнить? Впрочем, совсем скоро она и ее братец останутся далеко позади.

- Что делаешь?

Я вытерла рукавом пот со лба.

- Уже ухожу.

Я прошла мимо к своей сумке. Нужно успеть принять ванну и переодеться перед практическими занятиями.

- Тебя снова не было на философии.

Так это же из-за тебя.

- Профессор отнеслась с пониманием, до нее дошли слухи, - она демонстративно сделала паузу перед «но», - однако ей непонятно, как ты оказалась на посвящении, если сказалась больной.

Отвернувшись, закатываю глаза. Плевать. Выговор, объяснительная, сниженный рейтинг? Что еще? Раздраженная молчанием, она заглядывает мне в глаза:

- Эй, ты слушаешь меня?! Я волнуюсь за тебя вообще-то. Мы же почти стали сестрами.

Простите, что?! Ей настолько правдоподобно удается притворяться искренней, что другой на моем месте уже поверил бы. Но эта дрянь не скроет от меня слегка наморщенный лоб и дрожащий уголок рта.

- Мне пора.

- Я не виновата в ваших разногласиях! – бросает она вслед.

- А я и не виню тебя в этом, - и это правда.

Ее вина в другом. Чего она еще не совершила. И не совершит, я не позволю ей.

- Тогда поговори со мной. И вообще, с каких пор ты выходишь на пробежку?

- С тех пор, как твой брат опозорил меня и появилось желание побыть наедине со своими мыслями. Скажи, зачем ты так старательно пытаешься набиться ко мне в друзья. Сначала в лицее. Потом переключилась на Ив, пока была с братом ее мужа, теперь снова я. Заведи уже себе настоящих друзей. Которым не будет в тягость твое общество.

Она ошарашено смотрит на меня, но потом берет себя в руки. От напускного сострадания не остается и следа.

- Муж. Ты говоришь так, будто они уже обвенчались. Но видишь, как все быстро меняется. Нельзя никогда быть уверенным на сто процентов.

- Оговорка, - я была невнимательна, - но ты как всегда пропустила мимо ушей главное.

Она провожает меня ледяным взглядом, который ощущается даже затылком.

- Тебе не избежать этого так просто, - бросает она в спину.

Этот тон… Когда оборачиваюсь, ее нет. Телепортировалась? Не думала, что она уже на третьем курсе обучилась этому. Тревожно. Это тревожно. Она никогда особо не скрывала своих способностей, но я была слишком глупа, чтобы обращать внимание на нее и сбрасывала Джулиану со счетов, пока не стало слишком поздно. Я была слишком слаба. Это только моя вина. Осознанный выбор положиться на защиту королевских стражей и покровительство мужа, довольствуясь лишь знаниями, полученными из книг. Я считала себя умнее всех, кто окружал меня. Считала, что разбрасывание энергии и глупое использование магии – невежество. И это так! Но я никогда не была по-настоящему мудрой, чтобы осознать: знания не стоят ничего без практики, как слова обещаний, не подкрепленные действием.

Глава 5

- Почему раньше не пришла с этим вопросом?

Мама заваривает чай, аромат трав заполняет ее кабинет.

- Была занята, - делаю глоток.

Она неодобрительно машет головой.

- В любом случае, - неуверенно говорю я, - мне нужно разобраться со своей аурой. Ты можешь помочь мне?

Ну вот. Не так страшно. Прежде я никогда не просила ее о помощи. Буквально первый раз. Только чувство стыда не дает сил даже в глаза посмотреть.

- Не уверена.

Что?! Сердце пропускает удар.

- Твоя аура слишком слаба, - ее рука легла поверх моего запястья, - но стала крепче, хоть и совсем незначительно.

Ее рука такая теплая и легкая. Она могла бы снова попытаться влезть ко мне в голову, но я чувствую, что этого не случится. Наши отношения изменились. Это странно, учитывая как было в прошлом. Но ненависть к Ярвуду объединяет.

- Те огни в лабиринте зажгла я, - не могу скрыть нотки гордости.

- Хотела бы посмотреть на его лицо, - мать ухмыляется.

- И тогда в церкви.

- Да, - протягивает она, добавляя в чай мед, - как?

- Что как?

- Как ты это сделала?

Издевательство.

- Не знаю. Я пришла узнать у тебя.

- Я не могу даже при желании прочитать твои мысли. Что тоже странно.

- Я ничего не делала.

Тяжелый взгляд направлен глубоко-глубоко в душу.

- Охотно верю. Я не вижу чужого воздействия, следовательно с тобой не проводили никаких манипуляций.

- К черту барьеры, расскажи о магии огня.

- Ты недооцениваешь важность барьеров. Однажды тебе может понадобиться кого-то впустить в голову, а он не сможет войти даже при желании.

Кривлюсь. Опять нравоучения.

- Ладно-ладно. Моя аура слаба из-за тех зелий? Когда их эффект пройдет полностью?

Вызвать сожаление или упрекнуть мать не было моей целью, но слова попали прямо в цель. Она резко встала и подошла к распахнутому окну.

- Мам, - я не знаю что сказать, - почему?

- Так было нужно.

Как всегда. Бьюсь в закрытую дверь. Не удивительно, что наши отношения далеки от доверительных. Мы не ездили вместе за покупками, не сплетничали, она не знает какой мой любимый десерт и не знает, что я всегда не любила орехи. А я, в свою очередь, знаю о ней что-то? Что она чувствовала скрывая происхождение своего ребенка? Я ее единственная дочь и быть родителем для мамы было впервые. Она тоже не знала, как быть. Тоже была напугана. А еще магия огня, которой не было ни в чьем роду. Нужно было что-то предпринимать. Чтобы понять такую достаточно простую истину мне понадобилось умереть.

- Ты должна дотянуться до силы, что внутри тебя, - неожиданно говорит она.

- Как?

- Это обычно помогает даже детям, - снова тон профессора, - удобно сядь. Для лучшей концентрации закрой глаза. Глубокий вдох. Выдох. Вспомни, что ты чувствовала, когда смогла зажечь свечи и фонари.

- Гнев, - отвечаю почти сразу.

- Уверена? Это разрушительная эмоция, если использовать силу стихий полагаясь только не нее, можно выгореть изнутри. Но если так будет проще, то разозлись сейчас, чтобы увидеть источник твоей ауры и коснуться его.

Вспоминаю о Ярвуде, обо всем, что произошло и еще произойдет, вспоминаю годы лжи, вспоминаю Джулиану. Ничего.

- Не выходит.

- Пробуй еще, - настойчиво отвечает мать.

Прокручиваю еще раз все самые уничижительные моменты. Всю годами копившуюся злость. Ничего. Я не могу снова признать неудачу. Что я чувствовала тогда? Злость? Да, я была зла. Но еще я была счастлива, что жива, что живы все кого я люблю, я была счастлива, что разрыв произошел так быстро, что он так и не притронулся ко мне. По мере приближения к этим мыслям, я словно все глубже и глубже погружаюсь в себя. Так глубоко, что уже не слышу дождя за окном и тиканья часов. Будто я уже и не в комнате. Слабое свечение впереди. Заметное, лишь из-за кромешной темноты. Коснуться. Не могу – далеко. Шаг, еще шаг, перехожу на бег. Вот он, крошечный, трепещущий огонек – моя аура. Я делаю шаг. В паре миллиметров рука уходит вниз, как и все тело. А там внизу тьма и бездна.

Молчаливые статуи богов, подобно судьям взирают со своих постаментов, установленных полумесяцем. Перед каждым алтарь с подношениями, но свечи зажжены лишь у Леокадии и Шадрома. В храме царит полумрак и тишина. Изо рта вырывается пар. Холодно. Это сон? Но я не могу проснуться. Единственный источник света – несколько свечей. Стоит ли зажечь остальные? Неуважительно по отношению к остальным. Я забираю одну свечу у подножия богини ночи. «Благодарю богиню урожайных земель – Аладору за то, что на нашем столе всегда есть хлеб; Сола – за храбрость бросить вызов; Эстелиона – за возможность познать мудрость и помощь в учении; Каладею – за неугасаемую надежду и любовь семьи, которую я не оценила вовремя; Артемаис, ткачиха судьбы, благодарю за возможность осознать последствия всех прежних выборов; Сердалин – за то, что твой меч справедливости всегда поражает цель». Я вернулась к алтарю Леокадии. «Спасибо, что сохранила и мои тайны». Ранее я не находила слов для благодарности бога хаоса Шадрома. «Благодарю за перемены, пришедшие, через разрушение прошлого». Свечи вспыхивают. Я снова проваливаюсь.

Глава 6

Королева – не маг. Рамона Геттенберг четвертая жена короля, ей недавно исполнилось двадцать шесть, а это значит, что еще лет пять-семь и король найдет новую жену, среди своих любовниц. Точнее нашел бы, не случись восстание. Все королевы как одна: светловолосые, голубоглазые, сияющая кожа, пухлые губы. И глупые. Недалекие. С возрастом детские черты покидают их лица, сколько бы маги не трудились с восстановлением и различными микстурами, наносили руны в виде тату, но если человек не обделен магией, она и не удержится надолго. Лечение травм и заболеваний это одно, а вот поддержание молодости…Однако Рамона задержится на троне дольше ее предшественниц и не покинет его до тех пор пока ее голова не будет красоваться на пике, рядом с головами ее детей и других наследников. Не сказать, что она была хорошей королевой, но и плохой тоже не была. Никакой.

Сейчас же Ее Величество старалась выглядеть грозной, но полудетское лицо вызывало ассоциацию, что передо мной лишь недовольный ребенок. Я присела в реверансе. Она окинула меня сверху вниз придирчивым взглядом.

- Почему ты так выглядишь? – в мелодичном голосе ни капли уверенности, она знает, что нужно говорить, просто не умеет говорить это правильно.

- Была на пробежке. Не успела переодеться, меня сразу привели к вам, Ваше Величество.

- К чему тебе таким заниматься? – ее удивление поддельно.

- Готовлюсь к сдаче нормативов для поездки в Дуар.

Притворно тяжелый вздох. Она усаживается на диванчик, но мне сесть не предлагает. Я остаюсь стоять между ней и столом ректора.

- Об этом и речи быть не может.

Поднимаю взгляд.

- Ты помолвлена с племянником короля. Ты не можешь так рисковать собой, отправляясь туда.

- Наша помолвка расторгнута.

Она убирает несуществующую прядь со лба. Движения обрывочны, она явно нервничает.

- Не могли бы вы оставить нас, - королева обращается к ректору, который молча наблюдал за всем.

Профессор Персиваль Торн распрямляет плечи. Он смотрит по очереди то на меня, то на королеву. Лицо непроницаемо. Вышколенный долгими годами работы, не только со студентами, а и с титулованными особами, он явно научился скрывать свои эмоции. Профессор Торн поправляет очки на переносице.

- Могу. Однако, прошу заметить, мисс Гвидече не в силах выполнить то о чем вы просили меня и собираетесь попросить ее.

Королева становиться пунцовой. Несмотря на заявление, ректор не спешит выйти, он лишь встал из-за стола и налил себе воды. Думается мне, что хотел бы он выпить сейчас чего покрепче. В последние годы, он редко выступал с лекциями для студентов, все больше и больше погружаясь в личные исследования. И его утомление данной ситуацией физически ощутимо.

- Вы не можете отказать короне!

Ей не хватало капризно топнуть ногой. Похоже, это последний аргумент, который должен был повлиять на ректора. О чем бы они ни спорили до моего прихода, мне нравиться, что сейчас о моем присутствии подзабыли.

- Ваше Величество, - снисходительно говорит профессор Торн, - устав академии запрещает менять заявления о распределении после недели данной на это. Мы не можем этого сделать.

- Вы же ректор вот и сделайте что-нибудь! – тон повышается.

Он вздыхает.

- Вступая на эту должность я заключил пакт, поклявшись защищать права студентов и устав написанный задолго до моего рождения. Нарушив устав, либо осознанно позволив этому случиться, я погибну, если не в ту же секунду, то за считанные минуты.

Клянусь, она посмотрела на него так, словно хотела сказать: «Так в чем проблема. Умри, но сделай».

- Алира не может отправиться в Дуар.

- А она еще и не отправляется, нам неизвестно наберет ли мисс Гвидече необходимое количество баллов.

- Нельзя рисковать, она должна выйти за…

- Помолвка расторгнута, не так ли? – не могу поверить, что он перебил ее. – И для этого были весомые основания из разговоров очевидцев. Пакт между семьями Сантана и Гвидече не был заключен относительно этого брака. А вот действующий монарх и действующий ректор на протяжении долгих лет, заключали пакты о невмешательстве короны в дела академии. Исключение: летальные и несчастные случаи. Случай данной студентки не смертелен и, как по мне, весьма зауряден. Вам ведь известно о соглашении. Так почему мы продолжаем этот разговор, который ни к чему не приведет. Это пустая трата времени. В первую очередь вашего.

Боги! Он заступился за меня. Так еще и намекнул, что она не компетентна. Видимо не одна я в шоке, королева не находит, что сказать. Ее послал король только потому, что она не имеет отношения к пакту, в надежде обойти условия. А она и не подозревала о подводных камнях, что ее ждут здесь. Одного титула недостаточно, чтобы разрушить соглашение, которые было заключено по сути во избежание подобных ситуаций.

- Я сообщу мужу о вашем отказе. Если он сочтет какой-то там пакт, подписанный сто лет назад, весомой причиной, то так тому и быть, - она разворачивается ко мне, - а ты Алира сильно огорчила всех нас. Семья Сантана была готова приять тебя, несмотря на то, что ты практически не обладаешь магией. Тебе была оказана большая честь. А ты так пренебрежительно отвергла предложение.