Искушение/18+

Глава 1

Она всегда давала себе хорошие советы , хоть следовала им нечасто.

(Льюис Кэрролл "Алиса в стране чудес")

Ощутив на языке умопомрачительный вкус крема с соленой карамелью, я закрыла глаза и облизнула губы, погружаясь в ощущения, что дарил мне кекс, купленный в пекарне напротив моей коллегой Нэнси. Бог мой, как же я обожала сладкое, как же обожала вонзать свои зубки в нежное тесто, гадая, какая же внутри него начинка, как пекарь-кондитер смог добиться такой идеальной консистенции и сделать так, чтобы покупатель стремглав возвращался за новой порцией сладкого наркотика.

Откусив еще немного, я размазала по языку крем и вернулась на мгновение в детство, видя перед собой маленькую рыжеволосую девочку с голубо-зелеными глазами, которая умоляла маму дать ей помочь испечь торт на день рождения папы. Мама возилась с ним всю ночь, и девочка, видя как она мучается, не могла больше оставаться в стороне. Этой девочкой была я.

- Нет, милая, лучше почитай мне сказку, пока я выравниваю крем, - ласково сказала мама, стирая тыльной стороной ладони пот со лба. - Боже, никогда больше не буду заниматься этим сама..., - буркнула она, когда немного крема упало на столешницу рядом с тортом.

Я крадучись подошла к столу и, пока мама пыталась найти тряпку, обмазала в креме ладошку и стала облизывать ее.

- Мама, мама! - воскликнула я, и она, испугавшись, обернулась. - Как же вкусно получилось! Я тоже хочу печь торты, мама! Я тоже хочу!

Я рассмеялась, показывая ей перепачканную ладошку и стала кружить по маленькой кухне, сплошь уставленной мебелью, которую мама с папой находили в магазинах поддержанных вещей, покупая там все за полцены. Хоть все и было старым в этой комнатке, она была невероятно уютной и являлась центром нашего дома, притягивая всех вокруг. Запах маминой еды доносился до соседей, и они вечно прибегали к нам, надеясь, что им перепадет хоть что-нибудь.

- Ах ты, непослушная девчонка, - театрально разозлилась мама, - крем, значит, у меня воруешь?

Она в мгновенье ока схватила меня и стала щекотать. Кухня заполнилась в то утро моим смехом, что привлек внимание папы, Киллиана и Колина. Последние являлись моими братьями. И папа, что не смог удержаться, вместе с мальчиками попытался украсть торт, чтобы тут же съесть его.

Я вздохнула, выныривая из воспоминаний и погружая в реальность, состоящей из голого офисного кабинета, четырех столов с компьютерами и ворохом папок с кучей бумажек. Такой же стол, за которым работала непосредственно я, стоял одиноко возле соседнего кабинета, где обитал мой начальник. Я не пеку торты - я разбираюсь с документацией, ношу кофе, отбиваюсь от назойливых друзей моего босса, которые так и норовят засунуть свои грязные руки мне под юбку, бегаю с одного совещания на другое, чтобы потом кратко изложить всю информацию своему начальству. Хм, не работа, а прямо мечта! Какой же вклад в общество я приношу своей деятельностью! Фу, при этих мыслях меня чуть не стошнило.

- Не делай такое выражение лица, - вдруг обратилась ко мне Нэнси, и я уставилась на нее, как истукан. Пальцы, с которых я хотела слизать остатки крема, застыли в нескольких сантиметров от моего рта. - Ты сразу становишься похожей на..., - она пыталась подобрать слово.

- На кого я похожа? - с нетерпением спросила я. - Ну давай!

- Ну не знаю, просто страшной становишься, - сказала она и тут же опустила голову в папку.

Я несколько раз моргнула, не совсем осознав, что Нэнси реально назвала меня сейчас страшной.

- Знаешь, - произнесла я, ощущая непонятную возбужденность и даже злость, что было мне совершенно несвойственно. Нэнси тут же подняла голову, глядя на меня своими большими серыми глазами, которые чем-то походили на совиные, и я увидела, как глубокая мимическая морщина прорезала ее лоб, - тебе бы стоило познать чувство такта и следить за тем, что ты говоришь.

Нэнси удивленно открыла рот, явно не ожидая, что такая робкая и стеснительная девушка,как я, не промолчит в этот раз и все-таки ответит. Почувствовав, как у меня горят щеки от стыда за саму себя, я устремилась к своему рабочему столу, забрав табличку, на которой было написано, что у меня перерыв. Руки дрожали от переизбытка эмоций, чувство вины заполонило все нутро, заставляя меня вновь и вновь переживать всю ту сцену и думать о том, что я плохой человек. Ну неужели я не могла пропустить эти слова мимом ушей, не обращать внимание и быть в хороших отношениях с коллегой? Господи, папа всегда говорил мне, что люди всегда должны стремиться к взаимопониманию, дружелюбности, и я слепо следовала этим заповедям, но вот черт меня дернул за язык сказать такое Нэнси.

Ну ладно, ну сказала она мне, что я страшная...Просто у человека в последнее время было много тяжелых моментов, и сейчас она требует к себе понимания и сострадания, а я вот так вот испортила день. Экран на моем пейджере засветился, и я вздохнула, завязав в тугой пучок свои рыжие волосы, после чего поправила черные юбку, подол которой немного задрался, обнажая правую коленку, и ворот белой рубашки. Встав напротив двери с договором о покупке, я громко выдохнула и с улыбкой на лице вошла в кабинет.

- Айрин, милая, принеси нам еще кофе, - подмигнул мне мой начальник, когда я передала бумаги, и вновь обратился к своему собеседнику, который был владельцем сети кофейн.

Ему срочно требовались мебель, так как он отрыл новую точку на Хатчисон-роуд, и потому он решил обратиться к нам за помощью по совету своего хорошего знакомого. Наша компания занималась производством мебели, поэтому в нашем офисе можно частенько встретить владельцев всевозможных бизнесов, которые по сарафанному радио выходят на нас. Компания молодая, на рынке примерно около семи лет, но наш начальник постарался выйти на определенный уровень, позволяющий его компании двигаться вперед и вперед.

Выйдя из кабинета я поспешила на кухню, где тут же стала готовить кофе и искать конфеты Mars, которые мой начальник безумно обожал, но их не было. Ни в одном из шкафчиков. Бог мой, если он не съест их за чашкой кофе, то потом съест меня! Не долго думая, я выбежала на улицу,устремившись в ближайший магазин, который был буквально через дорогу. Проскочив на красный свет, я услышала яростные гудки машин и ругань водителей, проклинавший мой род в седьмом поколении. "Хей, что тебе сделали мои предки?"- хотелось крикнуть мне, но было совершенно не до этого. Улица была длинной, из-за чего на ней уместилось достаточно много небольших зданий современного вида. И все же, глядя на них, я не чувствовала, как у меня обрывается дыхание, ибо выглядели они так, словно их строили под снос.

Глава 2

Странным он все-таки был. По крайней мере, так думали остальные жители деревни. А вот счастливчиком — нет, увы. Чего-чего, а счастья он в глаза не видел.

(Нилл Гейман "Одд и ледяные великаны")

Я стоял в своей комнате в отеле и смотрел в окно, наслаждаясь великолепием Эдинбурга: в голове не укладывалось, как человек мог построить такое, как идеально смотрится готический стиль именно в этом городе, полном людей, непохожих ни на кого в этом мире. Я впервые оказался в Шотландии, решившись приехать сюда из-за семейных обстоятельств, и потому, когда мы выехали из аэропорта, был настолько поражен увиденным, что на некоторое время потерял дар речи. Люди здесь такие простые, и при этом в каждом из них была неуловимая отличительная черта, из-за которой я смотрел на людей и пытался запомнить навсегда. Вообще меня сложно удивить, в особенности из-за тех событий, что произошли чуть больше, чем полгода назад, но шотландцам это удалось.

Взяв стакан, я налил воды, но в этот момент мне кто-то позвонил. Не успев отпить, я схватил мобильный и увидел номер, который не высвечивался на экране уже очень давно. С того момента, как я узнал, что она встречалась с моим братом. Будучи со мной.

- Алло, - прохрипел я, не в силах справиться с эмоциями, нахлынувшими на меня.

- Привет, Эйден, - тонкий, изящный голос донесся до моих ушей и стал для них усладой. Сердце сжалось, и я, пытаясь совладать с ним, сел на кровать.

Нужно выровнять дыхание

- Здравствуй, Джейн.

Мои руки затряслись, стало труднее дышать, в груди снова отдавало болью. Я ударил по ней, надеясь, что сердце перестанет скучать по той, что оставила меня, но нет, оно не переставало, все эти годы мучая меня. Семь гребаных лет.

- Как ты?

Ее голос выражал недовольство.

- Ты же не за тем позвонила, чтобы узнать, как у меня дела, - я печально улыбнулся городу, что медленно погружался во мрак, и заметил, как в домах стали появляться огоньки, что изо всех сил пытались отогнать ночную темноту.

Но им этого не удавалось. Тьма была слишком сильна.

- Да, пожалуй, ты прав, - сухо ответила она. Позади ее голоса раздалось еще несколько, и я понял, что речь идет о новом цвете волос. – Я хотела поговорить с тобой о свадьбе.

- Конкретно?

Я стал ходить по комнате, чтобы успокоиться, но, черт побери, было так плохо, что хотелось просто застрелиться и забыть все это дерьмо. Налив стакан воды, я опустошил его в мгновенье ока, а затем принялся одеваться. Нужно срочно куда- то выбраться, чтобы забыться.

- Скажи, чем ты думал, когда согласился стать шафером на нашей свадьбе? – без обиняков спросила она, после чего продолжила хамовато-грубоватым тоном выстреливать в меня словами: – Неужели ты не понимал, что твое присутствие там никому не нужно? Как ты вообще подумал, что можешь присутствовать на моей свадьбе?!

От удивления я вскинул брови и не смог сдержаться, громко рассмеявшись. Да, было больно, безумно больно слышать это, но внутри поднималась волна злости на нее, на брата, на эту гребаную жизнь…

- Да что ты говоришь? – иронично отозвался я. – Ты уверена, что присутствие брата жениха никому не нужно? – Джейн попыталась что-то сказать, но я жестко оборвал ее: - Послушай, Джейн, ты верно думала, что можешь разговаривать со мной в подобном тоне, потому что мы с тобой когда-то встречались и я до сих пор не могу забыть тебя, посчитала, что я не заслуживаю лицезреть тебя в белом платье, идущей рука об руку с моим любимым братом, но хочу разочаровать и сказать, что не все надежды оправдываются. Я буду на твоей свадьбе, буду шафером, буду улыбаться и обязательно произнесу речь, когда мне дадут слово. Как ты думаешь, насколько сильно окажутся поражены гости, когда узнают, что ты, встречаясь со мной, закрутила шашни с моим братом? И стоит ли упомянуть, что он знал о том, что мы пара, и не остановился, пощадив братские чувства?

- Какой же ты мудак! – прокричала она в трубку. – Да чтоб ты провалился, урод…

Я не стал это слушать, сбросив звонок, после чего схватил кошелек и вышел из номера, решив, что сегодня нарушу свой запрет на алкоголь, к которому не притрагивался вот уже около полутора лет. Надеюсь, вечер будет настолько интересным, что я абсолютно ничего не запомню.

Спустившись вниз на лифте, я проигнорировал сотрудника отеля, который позвал меня по имени, и вылетел на улицу, с облегчением окунаясь в городскую суету и шум машин, быстро передвигающихся по дороге. Улица, люди, шедшие в развлекательные места и обсуждавшие различные темы, музыка, доносившаяся из колонок баров, которыми были усеяны здания – все это заглушало голос сердца, которое кричало от несправедливости и ужасной боли.

Почему так сложно отпустить человека, который приносит тебе страдания? Неужели нам сознательно нравится корчиться от агонии, мучиться, испытывать отчаяние, бессилие, разочарование, гнев, ненависть? Зачем это все? Почему мы не можем быть счастливы в своем спокойствии? Не испытывать той любви, от которой поначалу в животе порхают бабочки, а потом болит сердце? Голова разрывалась от вопросов, на которых у меня не было ответа.

Зайдя в первый попавшийся бар, я подошел к стойке и заказал себе несколько разных видов шотов по четыре рюмки на каждый. Помещение было небольшое, но все же, несмотря на это, людей здесь было ужасно много. На стенах висели различные фотографии, связанные единой спортивной тематикой, и если судить по ним, то владелец бара был фанатом не только футбола, но и тенниса, рэгби, крикета и поло на конях.

Люди громко болтали, веселились, смотрели футбол, который крутили по телику, а я глотал рюмку за рюмкой, не чувствуя ни запаха, ни вкуса, ни эффекта.

- Отчаянный, - услышал я рядом, но поворачиваться не стал.

Голос был женским, томным, соблазняющим. Я знал эти голоса, чего от меня хотят и чем все может закончиться.

Глава 3

Совпадение — любимый инструмент судьбы.

(из сериала "Белый воротничок")

Вечерний Эдинбург прекрасен. Старинный город, как только погружается в сумерки, сохраняет не только дневное величие, но и приобретает романтическую ауру, которая заставляет признаваться в любви именно на улицах, окруженных потрясающей архитектурой. Идешь себе, гуляешь по центру, наблюдаешь за тем, как появляются огоньки в окнах зданий, и видишь, как мужчина встает на одно колено перед избранницей или избранником и делает предложение руки и сердца, идешь по другой улице и видишь, как люди впервые сливаются в робком, коротком поцелуе, испуганно прерывают его и смотрят друг другу в глаза в надежде, что кто-то все-таки найдет в себе смелость преодолеть страх и вновь слиться в нежности.

Вот и я сейчас шла к своему дому, встречая по пути веселых людей, направляющихся к пабам, которыми центральная улица города была богата. Из-за работы путь к моему дому составлял около сорока минут, но из-за сменяющихся в окне автобуса пейзажей пережить это было легко. Квартира, оставленная мне в наследство бабушкой, находилась недалеко от центра города, буквально в десяти минутах ходьбы от главной улицы и двадцати минутах от вокзала. Для того, чтобы попасть в нее, мне понадобилось повернуть за угол и пройти через арку внутрь, так как вход в дом находился со внутренней стороны двора.

Как только я оказалась напротив лестницы, ведущей к подъезду, из тени вышел знакомый мне коренастый мужчина со светло-рыжими волосами и карими глазами. Его лицо покрылось неухоженной бородой, скрывающей тонкие выразительные губы и прибавляющей ему пару-тройку лет.

- Здравствуй, Брэд, - утомленно произнесла я, опустив взгляд к сумке, из которой вовремя выпали ключи.

- При-вет,... Ай-рин, - не совсем разборчиво проговорил он, подходя все ближе и ближе.

Брэд странно покачивался из стороны в сторону, сбиваясь с траектории и все время норовя влететь в стену. Когда расстояние между нами стало совсем маленьким, я буквально задохнулась от запаха, окутавшего меня.

- Боже, сколько же ты выпил?! - ошеломленно спросила я, тут же обхватив его лицо и попытавшись понять по взгляду, насколько Брэд в адекватном состоянии.

Бинго, он пьян вусмерть. Схватив его под руку, я закинула ее себе на плечо и чуть сама не упала, когда ощутила на себе весь его вес.

- Брэд! - воскликнула я и несколько раз ударила его по лицу, пытаясь привести в чувство. - Брэ-эд, очнись!

Я отвесила ему такую пощечину, от которой он тут же пришел в себя и стал мигать глазами, словно впервые видел эту улицу.

- А-а-айрин, - нежно протянул он, пытаясь обхватить руками мое лицо, - милая моя Айрин!

Брэд захотел поцеловать меня, но я вырвалась из его рук и отвесила ему подзатыльник, из-за которого он тут же схватился за голову и больно зашипел.

- А удар у тебя все такой же хороший, - выдохнул он, плетясь за мной по лестнице.

Я громко вздохнула и открыла дверь,пропуская его вперед, после чего мы стали подниматься на четвертый этаж, где, собственно, находилась моя квартира. Как только дверь распахнулась, Брэд ввалился в дом и тут же рухнул в кресло, стоявшее в коридоре.

- Как же хреново я себя чувствую, - канючил он. - Ой, как болит голова, ой-ой-ой-ой...

Брэд схватился за нее и стал делать массаж, а я, не став закрывать дверь из-за того, что с минуты на минуту должен был прийти мой брат, прошла на кухню, чтобы поставить чайник и разогреть жаркое из говядины. Закончив свои дела на кухне, я подошла к Брэду, рывками сбросила с него обувь и потащила его в гостиную, где он тут же упал на диван, закрывая глаза из-за яркого света лампы

- Убери это! - вскричал он. - Выключи этот долбанный свет!

Не обращая внимание на его оры, я распахнула окно, впуская свежий воздух и сняла со своего бывшего куртку с носками. Да, Брэд был моим бывшим, с которым мы расстались чуть больше года назад. Он изменял мне на протяжении двух месяцев. Причем с нашей общей коллегой Лидией ( с прошлого места работы), которая являлась моей хорошей приятельницей.

- Можешь полежать здесь еще пять минут, а потом иди прими холодный душ, - сказала я, убрав салфетки с обеденного стола, стоявшего слева от дивана, ближе к двери балкона и окну. - От тебя ужасно пахнет.

Мне хотелось говорить с ним жестко, хотелось послать его куда подальше, но я не могла. Видит Бог, мне было жалко его. Вздохнув, я принесла ему стакан воды, который он залпом выпил.

- Давай быстрее. Ужин уже готов.

Кивнув, Брэд с горе пополам встал на ноги и пошатываясь двинулся в небольшую ванную, что находилась ближе к кухне. Я же вошла на кухню, сняла с плиты сковородку и стала накладывать еду, параллельно слушая джазовую музыку, лившуюся из колонок радио. С Брэдом мы познакомились, когда я работала помощником бухгалтера в туристической компании. Он был менеджером по продажам. Так получалось, что мы с ним часто беседовали: сначала решали рабочие вопросы, проблемы, а потом... Ну, вы сами поняли. Взаимная симпатия привела к отношениям, которые в свою очередь к его частым ночевкам у меня, желании съехаться, быть вместе уже на законном уровне. Самое интересное, что это все предлагал он, не я, а потом сам же все испортил, завязав интрижку.

Было очень больно, когда я застала их в подсобке, кричавшими от удовольствия. Тогда-то Брэд сказал Лидии, что она была его лучшей партнершей за все время. Стоит упомянуть, как сильно упала моя самооценка и что я решила, что больше никогда не пересплю ни с одним мужчиной? Быть просто отвергнутой - это одно, а быть отвергнутой и униженной - это совсем другое.

Положив на стол салат и две тарелки с жаркое, я открыла сок и налила себе стакан. Ощутив на языке вкус сладкого терпкого вишневого сока, я на мгновение закрыла глаза и перенеслась на ферму, где каждое утро меня встречала бабушка со стороны мамы с оладьями и вишневым вареньем. Я обожала эти ягоды и все, что было приготовлено из них. Как только мои глаза открылись, Брэд виновато улыбнулся и сел на стул, проводя рукой по мокрым волосам, которые стали на оттенок темнее. Мы стали молча есть, оба украдкой поглядывая друг на друга и пытаясь заметить, какие детали во внешности изменились с момента нашей последней встречи, которая была двумя месяцами раньше.

Глава 4

«У лжи постоянная спутница – хитрость».

( Джон Локк)

«Возрождающиеся мечты». Она подарила мне возрождающиеся мечты. Я стоял и смотрел на нее, не веря в такое совпадение. Кто она? Откуда она знает? Мне хотелось схватить ее, увести отсюда и расспросить, как она поняла, что это именно то, что мне сейчас нужно…

Но Джейн помешала мне, подкравшись сзади и испугав Айрин, которая тут же поспешила убежать, словно боялась меня. Неужели я произвожу на такое впечатление на нее? Может быть, мне стоит как-то успокоить ее, найти и сказать, что я не причиню ей вреда… Боже, если я начну искать ее, она потом обвинит меня в преследовании, удостоверившись, что меня действительно стоит опасаться.

Чужие руки обвили мою талию.

- Я скучала по тебе, Эйден - улыбнулась Джейн, с придыханием выговаривая мое имя.

- Да? – ехидно бросил я. – Ты уже смирилась с тем, что я не отступлю и потому решила играть по-другому?

Улыбка сошла с лица Джейн, на нем сразу же отобразилась злость и недовольство.

- Почему ты не можешь побыть милым хотя бы минуту? – холодно сказала она.

Я снял с себя ее руки, ощущая отвращение вперемешку с грустью.

- Когда ты успела стать такой? – вырвалось из меня.

Люди проходили мимо нас, громко разговаривая, смеясь, рассказывая об удачно проведенных выходных, а я смотрел на Джейн, что из прекрасной девы превратилась в Снежную королеву, героиню одноименной сказки. Где та девочка, что пленила мое сердце? Где та девочка, что прогуливала вместе со мной уроки на крыше школы и посвящала меня в свои мечты покорить этот мир? Где та девочка, что отличалась искренней, открытой улыбкой?

Она исчезла.

На ее место пришла расчетливая женщина, которая посчитала моего брата более выгодным вариантом.

- Мы все поменялись, Эй-ден, - с нажимом в голосе она акцентировала внимание на моем имени. – Ты тоже не такой, каким был раньше.

Я обратил на нее ледяной взгляд и мрачно улыбнулся.

- Я хотя бы не продался за тридцать серебряников.

Она побледнела, после чего сжала в тонкую линию свои полные губы, что привлекали внимание собеседников с первых минут разговора. Джейн была идеальна для меня: овальное лицо с заостренными скулами, синие, как лед, раскосые глаза, маленький тонкий нос и пшеничного цвета волоса. Она отличалась высоким ростом, из-за чего частенько в юношестве мерилась со мной, говоря, что когда-нибудь обгонит. Не обогнала. Дошла до плеч, да, но выше не стала.

Понимая, как сильно меня это все достало, я развернулся и пошел в другой конец ярмарки, намереваясь исчезнуть в городе и не появляться в отеле, куда приехали мои будущая невестка и брат. Но Джейн схватила меня за руку, проходя вперед и преграждая собой путь.

- Ты не поздороваешься с Грегом? – тихо спросила она. Я отрицательно покачал головой, ощущая, как покалывает рука в том месте, где лежала ее ладонь. В груди опять саднило. – Но он обидится…

Она взглянула на меня, и я на миг потерялся в ее глазах, напоминающих мне зиму во всем ее великолепии. Непроизвольно моя рука сжалась вокруг ее ладони.

- Придумаешь что-нибудь, - бросил я, разъединившись и устремившись к концу ярмарки.

Я встряхнул руку, почему-то пожелав помыть ее, после чего подумал о своенравной Айрин, что ассоциировалась у меня с теплом. Ее глаза в отличие от глаз Джейн напоминали мне лес вокруг нашей заброшенной больницы в Хкейтфорд. Зеленые кроны деревьев, различные травянистые ароматы, ягоды и фрукты, живность, уютные вечера возле костра с гитарой в руках и нашими песнями – вот что рисовало мое воображение каждый раз, когда я вспоминал глаза Айрин. Не зиму с ее холодом и отчужденностью, а тепло и ласку. Странные вещи творятся…

Проходя мимо одного из ларьков, я поздно понял, что там были свечи. Мои ноги уже несли меня дальше, когда мне вдруг захотелось еще раз взглянуть на свою. Я остановился, рука потянулась к карману куртки, и тут же показалась знакомая баночка с названием, из-за которого мое сердце пропустило удар. Недолго думая, я вернулся к лавке, заметив, что во главе нее стоит женщина с уже достаточно заметным животом. Она была беременна.

Я улыбнулся ей, и она в ответ одарила меня улыбкой.

- Простите, у вас есть еще одна такая свечка?

Я протянул ей банку, и она на мгновение уставилась на нее, нахмурившись, после чего странно улыбнулась и кинула на меня внимательный взгляд.

- Нет, у нас все свечи в единичном экземпляре, - покачала головой женщина. – А откуда она у вас? Я не помню, чтобы я ее вам продавала.

- Вы запоминаете всех клиентов? – удивился я, приняв свечу обратно и спрятав ее в карман.

- Почти, - хмыкнула она. – Так откуда у вас банка?

- Мне ее подарили.

На лице женщины вновь отобразилась странная улыбка, придавшая ей очаровательный вид. Она в целом была очень красива, но благодаря улыбке становилась прекрасней.

- У дарившего тонкий вкус, - подметила она. – Правда, я не запомнила, кто именно купил эту банку.

Глава 5

Бросай стрелы,

Поражая ее сердце.

А если оно не отзовется,

Полюби того, кто полюбит тебя в ответ.

(Tokio Hotel «Love who loves you back»)

Три дня спустя

Стянув волосы в тугой пучок, я кисло улыбнулась своему отражению, понимая, что мое настроение становится все хуже и хуже. За окном моего «кабинета» моросил мелкий дождь, было холодно, хотелось лежать под пледом с книжкой в руках и горячим чаем на тумбочке. Но желания ведь не всегда совпадают с реальностью: пришлось поднять свою задницу рано утром и топать желтыми резиновыми сапожками по лужам. Хотя, если честно, то я не шла по ним, а скорее прыгала, подражая своей племяннице, которая, как и ее тетя, никогда не могла пройти таких забав. Это хоть на какое-то время заставило меня улыбаться.

Достав из кармана красную помаду, я провела ею по губам, надеясь, что этот способ поможет мне расслабиться. К нему я прибегала крайне редко, потому что красная помада применялась только по особенным случаям, что делало ее такой важной в моих глазах. Обычно эти случаи были связаны с какими-то памятными приятными мне событиями.

Тяжело вздохнув, я снова улыбнулась, отмечая, что улыбка никак не поменялась: она оставалась такой же кислой.

Не знаю по какой причине мне хотелось плакать, однако на работе проявлять эмоции было нельзя, поэтому приходилось ждать часа возвращения домой, где можно обнажить свою душу. Вернувшись на свое рабочее место, я посмотрела на часы и увидела, что окончания моего перерыва осталось еще двадцать минут. Работа закончится лишь только через четыре часа. Я положила голову на стол, предварительно отодвинув в сторону тарелку с двумя кусочками торта. У Найла (нашего бухгалтера) был день рождения, и меня попросили приготовить торт с карамельно-арахисовой, что, собственно, и было сделано.

Я закрыла глаза, и в памяти снова вспыхнул Эйден, его улыбка, нахмуренные брови, выдававшие замешательство, смех, голос…По спине пробежались мурашки, когда я представила, как он вновь касается места, чуть ниже ямочки в ключицах. Тот кулон, что он мне подарил, теперь покоился на моей груди и светился по ночам мягким голубоватым цветом в темноте. Образ Эйдена стал навязчивым, мне казалось, будто он находится везде. Я желала вновь ощутить его запах, прикосновения рук, взгляд на себе, увидеть адресованную мне улыбку. Я не знаю, что со мной происходит, но меня не покидает состояние разбитого человека. «У него есть девушка, - прошептал голос в голове. – Смирись и перестань надеяться».

Поежившись от холода, стукнула головой по столу, затем еще раз и еще – хотелось, чтобы Эйден вылез из головы и оставил в покое мое еле соображающий разум. Мимо кто-то прошел, но я решила не обращать внимание, глядя на окно, по которому ручейками текли капли. Дождь усиливался, небо становилось все более темным, предвещая грозу. Вокруг разливалась тоска. Я тяжело вздохнула, отняв голову от стола, и притянула к себе оставшиеся куски торта, решившись съесть хотя бы половинку одного.

Есть было тяжело, кусок не лез в горло. Я отложила еду в сторону, подумав, что отнесу ее в холодильник чуть позже, привела рабочее место в порядок и начала планировать октябрьскую поездку мистера Логан в Лондон, где у него должна была пройти бизнес-конференция. Необходимо было заказать билеты, найти ближайший к месту проведения мероприятия отель, снять в нем номера и организовать пару приятных вечером для босса и его друга, мистера Росса, который летел вместе с ним. До чего же у меня интересная работа…

Зазвонил телефон, я немедленно ответила.

- Айрин, принеси в кабинет три чашки кофе, - произнес мой босс.

- Хорошо.

Когда он успел зайти? Неужели я пропустила момент его прихода? А-а-а, наверное, это он проходил мимо меня, когда моя голова покоилась на столе…Черт, как же сильно мне влетит за это, если он заметил… И ведь он был не один, раз мистер Логан попросил меня три чашки кофе. Наверное, к нему пожаловали его друзья, которые частенько приходили сюда, считая, что мы здесь не работаем, а курим бамбук. Покачав головой и тяжело вздохнув, я перенесла все чашечки на поднос, положила конфеты и понесла это все в кабинет.

Открыв дверь локтем, я вошла, нацепив счастливую улыбку и поприветствовала своего босса, мистера Росса и какого-то неизвестного мужчину, сидевшего ко мне спиной. На нем был черный пуловер, бежевые брюки и черные ботинки челси. Выглядел он солидно. Я приблизилась сначала к боссу, подав напиток ему, после чего протянула чашечку мистеру Россу, который низменно пошло улыбнулся мне и задержался на моей руке, погладив ее. Я резко отдернула ладонь, отчего он чуть не уронил кофе. Улыбка спала с моего лица, хотелось ударить этого психа по голове подносом, но мне нужно было сохранять спокойствие ради рабочего места, что и было сделано. Взяв последний кофе, я обошла кресла и встала рядом с гостем. Как только мой взгляд натолкнулся на его, чашка в руке задрожала: гость глядел на меня с ухмылкой, которая так шла его идеальному лицу. Зеленые глаза приобрели какой-то желтоватый оттенок и стали еще ярче на бледной коже, которая была ярко-розовой лишь в области щек.

- Айрин? – в голосе босса звучал немой приказ убираться восвояси.

Но я не могла оторваться от гостя, что сам взял чашку из моей руки, нежно коснувшись ее горячими пальцами. Я словно застыла, время для меня остановилось, мир перестал существовать, все сконцентрировалось здесь и сейчас.

Глава 6

У человека одна-единственная обязанность - следовать своей Судьбе до конца. В ней - все. И помни: когда ты чего-нибудь хочешь, вся Вселенная будет способствовать тому, чтобы твое желание сбылось.

(Пауло Коэльо "Алхимик")

Он ушел два часа назад. Вышел из кабинета, поблагодарил меня за кофе и торт, пожелал хорошего дня и вышел за дверь, скрывшись в туманном вечере, в воздухе которого ощущалась влажность. Переступив порог нашей компании он забрал мое спокойствие: теперь я металась из одного угла в другой, вытирая несуществующую пыль, перебирая документы, в которых уже давно был наведен порядок, то и дело спрашивая у своего босса, не нужно ли ему что-нибудь. Я прекратила к нему заходить, когда он от усталости рявкнул на меня, чтобы я больше его не беспокоила. Время близилось к шести.

Когда до окончания работы осталось полчаса, я подошла к Нэнси, которая протирала свои очки. Взглянув на ее рабочее место, я ужаснулась от того беспорядка, который на нем был: грязные кружки от выпитого чая, тарелка с вилкой, раскрытые папки, клавиатура с кнопками, покрытыми липким слоем от сладкой еды... Я сделала шаг назад, ощущая, как остатки обеда подкатывают к горлу.Терпеть не могу нечистоплотность.

- Нэнси, - начала я, наблюдая за тем, как она водит по губам коричневой помадой и нехило так заходит за контур, - ты не знаешь, с кем сегодня беседовали мистер Логан и мистер Росс?

- Ты про того красавца с зелеными глазами? - заговорщически улыбнулась она. Я кивнула головой.- Ты не первая, кто меня спрашивает о нем. Смотрю, он произвел фурор в нашей компании.

- Правда? - театрально изобразила я удивление.

На самом деле мне хотелось, чтобы все забыли о нем. Внутри было какое-то ужасно отвратительное чувство, очень похожее на ревность, к которой я совершенно не склонна. Была.

- Ага, - усмехнулась Нэнси. - Кстати, твой торт был бесподобен! Ты поделишься рецептом своей начинки и...

- Да, Нэнси, - нетерпеливо прервала ее я, - я тебе все пришлю! Так кто это был?

Нэнси снисходительно посмотрела на меня, словно думала, что сейчас от ее решения говорить или нет зависит моя дальнейшая судьба. Вообще-то так и было, но ей-то об этом знать необязательно.

- Один американский бизнесмен. Эйден Янг.

Я жадно глотала каждое ее слово и вновь нетерпеливо спросила:

- А зачем он сюда пришел?

- Явно не спросить, как ты себя чувствуешь, Айрин, - закатила она глаза. Мне так и хотелось сказать ей, что вообще-то именно этот вопрос он мне и задал, но все же решила промолчать. - Мистер Янг заказывает у нас мебель.

- Для чего? - тяжело вздохнула я, понимая, что эта стерва вошла во вкус и теперь каждое слово придется вытаскивать из нее клешнями.

- Он планирует открыть здесь сеть кафе-кондитерских.

Я застыла на месте, переваривая услышанную информацию. Он не собирается обратно в США? Он останется здесь? Да нет, быть такого не может. Я растерянно смотрела на то, как Нэнси одевается со странной неприятной улыбкой.

- Что, уже размечталась? - ехидно усмехнулась она. - Такие, как Эйден Янг, не смотрят на таких девушек, как ты, Айрин. Забудь о нем.

В груди неприятно кольнуло. Такие не смотрят на меня... Ничего не ответив, я развернулась и ушла к себе, ощущая, как от выпада Нэнси дрожат мои руки. Внутри поселилась ужасная неуверенность. Хотелось накричать на Нэнси, сказать ей пару ласковых, но страх того, что она права, поглощал меня.

Словно во сне я собрала свои вещи, надела бежевое пальто, спрятала шею в молочного цвета шарф, схватила сумку и вышла на улицу, вдыхая холодный воздух вечернего Эдинбурга. Шаг за шагом, я медленно приближалась к остановке, думала обо всем, что произошло со мной за последние дни и ощутила подавленность. Иногда так сильно устаешь от самой себя, что хочется выгнать себя и побыть одной.

Я села в автобус, достала наушники, включила музыку и уставилась в окно, наблюдая за вновь сменяющимися пейзажами. Боже, до чего же я жалкая. Сколько можно? Сколько можно быть такой неуверенной? Сколько можно бояться всего и при этом мечтать о приключениях, любви, своем деле? Как долго я буду оставаться в тени? Как долго буду проводить вечера в жалости к себе, прячась под одеялом и размышляя о том, как жизнь несправедлива? Как долго я буду это терпеть? Неужели мне нравится быть в таком состоянии? Испытывать все эти чувства? Лишатся мечт и надежды на лучшее, предпочитая унылое настоящее, выбранною мною же? Почему я не могу взять бразды правления моей жизнью в свои руки?

От жалости к самой себе и бессилия я заплакала, пряча лицо в ладонях. Такой разбитой я давно себя не чувствовала. Усталость от всего происходящего, желание найти любимого человека и обрести семейное счастье, мечты стать кондитером, а не секретарем в компании - все это заставляло меня страдать. Потому что я предпочла смелости страх. Потому что я погрязла в собственной неуверенности. Потому что перемены вселяли в меня ужас неизведанного. Будущее казалось мне впадиной, поглощенной мраком. Из тысячи дорог я выбирала ту, что уже была мною исследована. Да, она несла в себе несчастье для меня, да, она делала меня унылой и тоскливой, но она была такой знакомой...А все остальные...Что ждет меня? Что ждет меня, если я сверну с протоптанной на неизвестную? Что, если меня там будут поджидать опасности, неудачи, разочарование? Что? Что тогда?

"Тогда ты свернешь на другую и будешь искать счастье там", - подсказал мой внутренний голос. Я оторвала руки от лица, стирая катящиеся по щекам слезы. "Ты не можешь жить в постоянном страхе за свое будущее, - продолжал голос. - Посмотри на себя, в кого ты превратилась. Как давно ты мечтала? Как давно ты была по-настоящему счастливой? Как давно ты делала что-то для себя, ради себя? Как давно ты слушала свое сердце? Ты погрязла в рутине, предпочитая быт мечтам. Ты перестала испытывать надежду на лучшее, решив, что все будет таким, какое оно есть сейчас. Ты ничего не делаешь для того, чтобы изменить свою реальность, и сейчас плачешь, потому что встретила того, кто заставил тебя хотя бы задуматься об этом".

Глава 7

Мы не хозяева собственной жизни. Мы связаны с другими прошлым и настоящим. И каждый проступок, как и каждое доброе дело, рождают новое будущее.

("Облачный атлас")

Мы крадучись подошли к отелю, переживая о том, что Эйден может заметить нас. Ну как сказать мы...На самом деле переживала только я, Рейчел же смеялась и делала все, чтобы нас заметили все окружающие: громко смеялась, спрашивала у прохожих, не видели ли они зеленоглазого красавчика из США. Тщетно я пыталась остановить ее и уйти в другое место: она либо начинала кричать больше, либо грозилась подойти к швейцару и спросить насчет моего нового знакомого прямо у него. Иногда я подумывала об убийстве,но потом вспоминала одну из семи заповедей и успокаивалась, понимая, что такой грех на душу брать не очень-то и хочется.

Я тяжело вздохнула, недовольно глядя на Рейчел, которая прыгала на месте, пытаясь согреться, и все трепалась о Ките и Эйдене, спрашивала у меня, как именно выглядит последний, не специально ли я на все ее предполагаемые варианты отвечаю категоричным "нет". Я прислонилась к стене возле большого длинного окна, когда заметила, как оттуда на меня смотрит персонал отеля, а именно бара. Парень недоуменно глядел на меня и показывал жестами, чтобы я проваливала. Ох, какой ужас! Я вся покрылась краской стыда.

- Рейчел, давай уйдем отсюда, - прошептала я, озираясь.

- Почему? - нахмурилась она, перестав прыгать рядом.

- Бармен показал жестами, что надо уходить.

- Какой бармен?

Я ткнула в окно, и она, о ужас!, пошла смотреть в него с разгневанным выражением лица. Вдруг она резко вскинула руку и показала средний палец. Я закрыла на несколько секунд глаза, быстро считая до десяти, после чего схватила ее за рукав куртки и потянула за угол. Как раз вовремя: из дверей центрального входа вышел кто-то из персонала, явно разыскивая нас.

- Как ты могла?! - осуждающе шикнула я на нее.

Она надула губы.

- Он хотел, чтобы мы свалили!

- Это его работа: прогонять зевак, которые пялятся в окна отелей, - бросила я, оглядываясь. Никого не было. - Представь, сколько таких же полоумных, как мы, которые решили найти своих "друзей"?

Рейчел вновь нахмурилась, комично выгнув брови.

- Логично, - подытожила она.

Я кивнула головой, а затем выглянула за угол, проверяя, чисто ли там или нет.

- Надо срочно уходить отсюда, - сказала я.

Рейчел фыркнула, вновь направившись к центральному входу, когда я вдруг заметила выходящее оттуда знакомое лицо. Схватив Рейчел за капюшон куртки, я потянула ее обратно за угол. Мы притаились.

- Кто это?! - прошептала она нетерпеливо.

Я смотрела на светловолосую девушку и не понимала, что за мужчина находился рядом с ней. Почему Джейн идет с каким-то незнакомцем за руку? А где же Эйден?

- Да кого ты там увидела?! - прошипела Рейчел, дергая меня куртку. - Что за размалеванная девица?

Я хихикнула, зажав рот рукой. Как раз вовремя, они чуть было не взглянули в нашу сторону. Думаю, стоит быть потише, чтобы не привлекать внимание.

- Это девушка Эйдена, Джейн, - ответила я.

Рейчел состроила недовольное лицо, изображая рвотные позывы.

- Почему она выглядит как напичканная гелем курица? - я шлепнула ее по руке, понимая, что это было очень громко. -Да блин, это же правда! Только взгляни на ее губы! А эта грудь! Ты реально считаешь ее натуральной?

От приступа смеха я чуть не подавилась слюной. Боже, я знаю, что мы поступаем гнусно, осуждая человека за внешность, но это было так смешно, что было невозможно удержаться.

- С кем она стоит? - спросила я вслух.

- Ну явно не с братом, - вздохнула Рейчел. - Это и есть Эйден?

Она кивнула в сторону мужчины, с которым Джейн на достаточно близком расстоянии о чем-то разговаривала. Лицо Джейн было серьезным, в какой-то момент мне даже показалось, что они о чем-то спорят. Джейн недовольно закатила глаза, после чего обозленно что-то бросила мужчине, отчего он разгневался и повысил голос.

- Я не стану этого делать! Он будет там и точка!

Джейн топнула каблучком своих сапожек, после чего яростно прокричала:

- Ну и отлично! Ты хочешь, чтобы он видел нас с тобой вместе?!

- Да! Я хочу, чтобы Эйден теперь точно знал, что ты моя, и перестал преследовать тебя!

Я ахнула, понимая, к чему идет дело. Джейн буровила взглядом мужчину, который стоял все это время к нам спиной. Он был высок, но все равно не дотягивал до Эйдена, сутуловат, и не отличался красотой: отросшие нечесаные волосы спадали на лицо с маленьким носом, тонкими губами и серо-зелеными глазами. Эта деталь была единственной, что была привлекательна моему взору, но во всем остальном - в нем не было той очаровательности, той статности, силы и уверенности, которыми обладал Эйден. Он тоже не был красавцем с идеальными чертами лица, но было в нем что-то, что цепляло, что заставляло смотреть ему в след, что побуждало думать о нем снова и снова.

- Этот мужчина не Эйден, раз он говорит о нем в третьем лице, - нахмурилась Рейчел. - Тогда кто он?

- Сама не знаю, но надеюсь, что это не то, о чем я думаю.

Стоило мне сказать это, как мужчина сократил расстояние между ним и Джейн и впился в ее губы каким-то нетерпеливым, голодным поцелуем, словно он хотел подавить ее, склонить к себе, подчинить. Она целовала его в ответ, то и дело сжимая в руках его волосы, ударяя по плечам, когда он кусал ее губы и, судя по всему, делал это достаточно больно. Оторвавшись, они оба тяжело задышали.

- Он будет смотреть на это. Хочет он того или нет, - бросил мужчина, скрывшись в машине, подъехавшей к тротуару.

Джейн еще несколько секунд стояла возле отеля, смотра вперед отсутствующим взглядом, после чего аккуратно села в автомобиль, который тут же тронулся с места. Мы с Рейчел прижались к стене, пытаясь обмозговать все, что сейчас произошло.

Глава 8

"С разбитым сердцем мы были разорваны на части".

(Aways never "Shattered")

Я встала возле крыльца и несколько раз позвонила в звонок, глядя на белую деревянную дверь, что была такой знакомой. В детстве, летом, мы открывали ее нараспашку и бегали с Колином и Килианом по газону, водными пистолетами намачивая одежду, а зимой плотнее закрывали, скрываясь от ледяного ветра, что пытался ворваться в наш уютный, теплый домик, находившийся на окраине города.

А сколько душевных разговоров было между мной и моими братьями на этом крыльце, доски которого в некоторых местах сгнили, обнажая свои рваные раны. Я нахмурилась при виде них. Мой папа был мастером на все руки: ни одна вещь в доме не оставалась сломанной, так как тут же чинилась им, поэтому для меня было странным увидеть подобное зрелище. Отец плохо себя чувствует? С ним что-то не так?

Услышав детский визг позади двери и голос Киллиана, которому стоило титанических усилий найти выходной в своем расписании (он нейрохирург), на сердце стало радостно, что я даже не удержалась и подпрыгнула на месте, с нетерпением трясся ручку. Дверь открылась, и на меня накинулась свора малышей, старшему из которых было всего лишь восемь лет. Я была богатой тетей: три племянника и две племянницы. Киллиан успел настругать мальчика и девочку, а Колин двух мальчиков и одну девочку.

Пока мы обнимались с малышами, я передала Паоле, жене Киллиана, коробки с тортом и капкейками, которая стояла рядом и улыбалась, глядя то на меня, то на детей. Киллиан примостился рядом, даже не пытаясь помочь мне, когда я согнулась в три погибели из-за того, что два моих племянника решили залезть на плечи. Взгляд его голубо-зеленых глаз выражал ехидство, и смех лишний раз доказывал это.

- Я сам чуть не умер, когда на меня залезли все дети этого дома, - фыркнул он, когда я театрально сурово посмотрела на него, наконец-то опустив на пол своих племянников, которые тут же забежали в дом и стали играть в стрелялки.

Эх, вернуться бы в это беззаботное время и не знать того, что ждет любого взрослого,- тягот принятия решений. Я вошла в дом, и Киллиан тут же притянул меня к себе, сжав в крепких братских объятиях.

- Ты почему такая красивая? - сузил глаза он, когда мы оторвались друг от друга.

Из меня вырывался смешок.

- Спасибо, - улыбнулась я. - Это очень приятно.

- Но ты правда такая красавица! - восторженно закивала головой Паола, обняв меня.

Я положила голову на ее мягкое плечо и вдохнула чудный аромат персика и чего-то легкого, цитрусового. Паола была высокой, обладала тонкой талией и высокой большой грудью, что в совокупности делало ее изящной и сексуальной. Она была урожденной мексиканкой, хотя всю жизнь провела в Ирландии. Ее родители переехали сюда еще задолго до ее рождения. Взглянув на нее, я в который раз восхитилась невероятной красотой моей невестки: овальное лицо с идеальной кожей, тонкий нос, большие губы бантиком и вечно смеющиеся черные глаза, что будто блестящие бусинки, привлекали внимание.

Мой брат познакомился с ней совершенно случайно: она упала с велосипеда, повредив лодыжку, а он в это время проходил мимо и немедленно оказал первую помощь, после чего отвез ее в больницу. Там они, собственно, и познакомились, обменявшись телефонными номерами.

- Как ты? - спросила я ее, идя вместе с ней на кухню.

- Все хорошо, хочу устроиться на работу, - она улыбнулась, присела на корточки и поймала Софи, дочку Колина. - Ты сама как?

Рыженькая, с кудряшками, карими глазами и рассыпавшимися по лицу веснушками она была такой очаровательной, что хотелось расцеловать ее. Почувствовав прикосновение к своей спине чьей-то руки, я обернулась и увидела Киллиана, который почти с двухметровой высоты смотрел на меня сверху вниз и улыбался. Он подмигнул мне, и я прислонилась к нему, приобняв за талию. Мы так вошли на кухню и увидела потрясающую картину: мама доставала жареную курицу из духовки, Мэри и Колин разрезали пиццу и раскладывали ее по тарелкам, папа с тонкими очками на носу открывал вино.

- Айрин! - радостно воскликнула Мэри, бросив на стол нож и устремилась ко мне.

Мы обнялись. Нас окружили родные, которые обнимали меня и целовали, спрашивали, как я, чем занимаюсь, и от щемящей сердце обстановки к моим глазам подступили слезы. Я скучала по близким и чувствовать их близость сейчас, в период, когда я стою на распутье, было особенно важным для меня. Оказавшись в руках своего папы, я словно снова превратилась в маленькую девочку, которая ищет защиты и спокойствия в плече отца.

- Как поживает мой славный цветочек? - спросил он меня, и я уткнулась ему в шею, не находя в себе силы ответить.

Слеза покатилась по щеке.

- Я так скучала, пап, - прошептала я. - Так скучала...

- И я, мой цветочек, - его губы прижались к моему виску, а я улыбнулась, ощутив знакомый запах одеколона с нотками лемонграсса.

Папа любил свежесть, да и мама тоже.

- Эдди, отпусти ее уже наконец, - заворчала рядом мама. Я сто лет не видела свою дочь.

Папа хохотнул и крепче прижал меня к себе, не давая маме прикоснуться к моему телу.

- Эдди! - смеясь воскликнула мама. - Ну прекрати!

Она вновь попыталась схватить меня за руку, но папа не дал, шлепнув ее по ладони, и они, словно малые дети, стали щипать друг друга и бить. Мы все с улыбкой наблюдали за разворачивающейся битвой, улюлюкая, выкрикивая их имена и поддерживая. Киллиан и Колин радостно вскричали, когда мама победила, а Мэри и Паола стали "утешать" папу, который покраснел из-за "битвы" и вытирал пот со лба. Притянув их к себе, он выгнул бровь и указал подбородком на своих сыновей.

- Предатели, - театрально обиделся он, по-отцовски поцеловав в макушку своих невесток. - Вот это я понимаю, знают, кто всегда будет на их стороне.

Мы все рассмеялись, и я обняла маму, от которой вкусно пахло яблочным пирогом.

- Наш цветочек, - ласково произнесла она, несколько раз погладив меня по щеке. - Как давно я не видела свой цветочек.

Глава 9

"Глупости получаются случайно,а потом становятся лучшими моментами жизни".

(Марк Твен)

Такси остановилось, и я задержалась, не решившись выйти сразу. Нужно было набраться храбрости, чтобы сделать это. Несколько раз глубоко вздохнув, я все же вышла, закрыла дверь и побрела вдоль улицы, не зная, где конкретно меня должен был ждать Эйден. Вскинув голову, я наткнулась на готическое здание с высоким шпилем, на конце которого виднелся крест. Издалека Хаб казался черным, но стоило к нему приблизиться, как человек сразу же замечал, что под копотью скрывались камни некогда бежевого цвета. Это здание являлось сейчас штабом Эдинбургского международного фестиваля. Тут частенько собиралось много народу, которое ожидало увеселительных мероприятий и зрелищных фейерверков.

Взяв телефон, я набрала номер Эйдена, уставилась в экран, а затем убрала сотовый в карман. Было страшно звонить. Потоптавшись на месте, я снова вытащила телефон, набрала номер и скинула. Хотелось накричать на саму себя, чтобы я прекратила вести себя как ребенок, но вместо этого всего лишь прислонилась к стене, смотря на поток быстро сменяющих друг друга машин, автобусов, трамваев. Почему мне так сложно сделать это шаг? Почему так страшно позвонить ему?

Сделав несколько глубоких вдохов, я снова взяла телефон, дрожащими пальцами набрала номер и нажала на зеленый значок, тут же прислонив сотовый к уху. Все, назад пути нет. Но трубку не брали. Ни после десятого гудка, ни после пятнадцатого. Отключившись, я вновь уставилась на Хаб, надеясь, что это все не то, о чем я думаю... А вдруг он передумал? Или пошутил? Вдруг он у него появились неотложные дела и он решил не предупреждать меня?

Я вновь набрала его номер, ожидая, когда Эйден возьмет трубку, но он не брал. Рядом раздавалась какая-то музыка, и я обернулась, чтобы понять, что происходит, когда натолкнулась на Эйдена, смотревшего на меня с улыбкой на лице. В руках он держал две чашки, из которых шел пар, а подмышкой он зажал какую-то коробку.

- Я-то думал, когда же она обернется на мелодию моего звонка, а она все стоит и стоит, смотрит на башню, - хмыкнул он.

Невольно я улыбнулась, облегченно выдохнув и расслабившись. Сократив расстояние между нами, я встала перед ним и посмотрела в изумрудные глаза, что светились от веселья.

- Ну что? Ты готова к долгой прогулке?

Я кивнула головой.

- К долгой?

- Если я зову кого-то гулять, то не пускаю домой этого человека, как минимум, следующие сутки.

Рукой он придвинул меня к себе, когда мимо нас прошла какая-то парочка людей, которая могла задеть меня.

- Что ты можешь делать с людьми сутки? - удивилась я, принимая из его рук стаканчик чая.

- Поверь мне, Айрин, и суток не хватает, чтобы вдоволь насытиться определенным человеком.

То, как он сказал, то, как улыбнулся, то, каким стал его прекрасный голос, почему-то разбудило во мне самые греховные мысли. Он говорил о... О чем он говорил? На что он намекал? Не давая развития своим размышлениям, я пригубила чай, ощущая приятную сладость малины и терпкость облепихи.

- Ты взял мне фруктовый чай? - удивилась я.

Он кивнул головой.

- Если тебе не нравится, то мы можем взять другой, - подмигнул он.

Я улыбнулась и отрицательно покачала головой, идя вдоль улицы так близко к нему. Эйден не пытался увеличить расстояние между нами, а наоборот, сокращал его, пока наконец наши плечья не стали касаться друг друга. Ну как сказать плечья,скорее только часть моего плеча. Да, я сама была немаленькой (сто семьдесят шесть сантиметров), но все равно Эйден был высок для меня.

Мы шли молча, наслаждаясь ночным видом города, который в любое время был для меня прекрасным. Я пила чай, а он - кофе, я шла быстро, а он - медленно, я переживала из-за нахлынувших чувств, а он был в состоянии покоя. Я обернулась, взглянув на него, и он поднял вверх руку с кофе, как бы намекая, что мне нужно остановиться.

- Ты торопишься, - заявил Эйден, поправив ворот белой рубашки, что была под черным кожаным плащом. - Куда?

- Никуда, - ответила я, замедлив шаг и поравнявшись с ним.

Наши ноги передвигались в такт друг другу.

- Как часто ты вбираешься куда-нибудь, чтобы просто прогуляться и отпустить день? - прозвучал его вопрос.

Я задумалась, пытаясь вспомнить, делаю ли я это вообще. Нет, не делаю.

- Если я куда-то и хожу, то только потому, что мне это необходимо.

- А прогулки являются необходимостью? - любопытствовал он, сворачивая за угол и увлекая меня за собой.

Я в последний момент рефлекторно обхватила протянутую им руку и продолжила:

- Никогда не задумывалась об этом, - честно призналась я.

- Почему?

Он прислонил к губам чашку и сделал глоток. Его адамово яблоко дернулось, как и мое сердце, и внутри разлилось какое-то непонятное тепло вперемешку с... желанием. О ужас! Я перевела взгляд на фасад зданий, пытаясь сосредоточиться на разговоре и дороге, но было так сложно, что понадобилось достаточно много времени, чтобы сформулировать более или менее разумный ответ.

- Не знаю, в моем мире нет места для размышлений.

Эйден вскинул брови, остановился и заглянул мне в глаза. Мы стояли в темном переулке, в котором горел один-единственный фонарь, едва освещающий окрестности. Я тяжело сглотнула, опустив глаза и не решаясь высказать вслух свои мысли, но Эйден нежно коснулся пальцами моего подбородка и буквально заставил посмотреть на него. Его взгляд был таким ласковым, что хотелось выгнуться, словно кошка, и обнять эти сильные плечи, чтобы почувствовать тепло этого прекрасного мужского тела.

- Почему в твоем мире нет места для размышлений? - я молчала, исследуя его великолепное лицо и пытаясь сохранить Эйдена в своей памяти. Ведь скоро мы расстанемся. Он так нежно и мягко улыбнулся, что мои глаза невольно закрылись от наслаждения, охватившего меня. - От чего ты убегаешь, Айрин?

Глава 10

Сердцу, уверенному в собственной честности, трудно понять чужое коварство.

(Ричард Шеридан "Школа злословия")

Я отодвинула шторы, и меня встретило серое унылое утро. Включила радио, но лившаяся оттуда музыка, не поднимала настроение, сделала горячий шоколад и достала тарт татен, отрезала себе кусочек, думая, что сладкое поможет мне восстановиться, но нет: еда нетронутая пролежала все утро в тарелке, собственно как напиток в кружке. Я просто сидела на стуле, уставившись в окно, и наблюдала за тем, как по небу плывут тучи, из которых вот-вот должен был политься дождь. Надо было собираться на работу.

Совершая одни и те же механические движения, я вышла на улицу, даже не застегнув куртку и пошлепала по лужам в своих желтых резиновых сапожкам. Настроения прыгать по воде у меня не было. На остановке стояли те же люди, которых я встречала каждый будний день. Среди них была и КАрэн, с которой мы просто иногда болтали по дороге на работу. Она уткнулась в телефон, и я, чтобы она меня не заметила, отошла чуть дальше, спрятавшись за мужчиной, потому что не хотела с кем-либо разговаривать сегодня. Если честно, у меня было такое настроение, что хотелось спрятаться под одеялом и никуда оттуда не вылезать.

Потому что вокруг меня постоянно кружил Эйден.

Его образы возникали перед глазами, голос и смех стояли в ушах, мнимые прикосновения пробуждали моих мурашек, что бегали вдоль спины, шеи.

Ненавижу такое состояние. Пропади все пропадом.

Сев на автобус и доехав до работы, я невольно взглянула на еще неработавший магазин, в котором произошла наша первая с Эйденом встреча. Рука сама потянулась к кулону, висевшему на шее. Как только пальцы коснулись металла, меня одолела еще большая печаль, от которой мне негде было спрятаться. Тряхнув головой, я всеми силами попыталась выкинуть из головы зеленоглазого Эйдена, но он прочно застрял в ней. Я поднялась по ступеням на работу, вошла в здание и, раздевшись, тут же принялась выполнять все те поручения, которые были даны мне вчера перех уходом. Я старалась быть поглощенной работой, но было трудно сделать это, ибо каждый раз мое тело вздрагивало от шума открывающейся внизу двери. А вдруг это был Эйден? Нет, это не он. А сейчас? Нет, снова не он. Ну вот теперь точно Эйден! Нет, не он.

Я обессиленно откинула голову на спинку стула, считая до десяти. Нужно было прийти в себя, нужно было освободиться от гнета собственных мыслей и фантазий. Тот вечер, тот поцелуй, те прикосновения - все это не выходило у меня из головы. Ни на минуту. Я желала, чтобы он был рядом. Я мечтала о том, чтобы его руки снова трогали мою кожу, оставляя на ней горячие следы. А еще я безумно хотела болтать с ним вечерами, слушать его голос, рассказы, вопросы, видеть смеющиеся глаза, широкую улыбку на открытом красивом лице, касаться шелковистых на вид светло-каштановых волос, чуть вздернутого кончика носа, полных губ...

Почему этот человек вызвал во мне такие чувства? Почему этот человек представляет для меня такой интерес? Почему он? Ни к одному, черт побери, мужчине у меня не было таких эмоций, но этот...Именно тот, который состоит в отношениях...

От злости я смяла листы на столе, поздно осознав, что это был один из договоров, который мой начальник заключил буквально на днях. Я попыталась распрямить его, но лишь усугубила дело, порвав часть бумаги. Ужас охватил меня. И в этот самый момент из кабинета вышла Нэнси, которая явно направлялась ко мне. Я стремглав спрятала договор под столом, положив его на колени, и уставилась на коллегу, которая подозрительно щурилась, поправляя свои большие очки. Из-за них ее глаза были похожи на совиные.

- Что это ты там прячешь от меня? - спросила она, пытаясь заглянуть под стол.

Я мягко отодвинула ее, не позволив "проникнуть" на мою территорию.

- Я болею, Нэнси, и не хотела, чтобы вы видели мои салфетки с соплями, - неожиданно для самой себя соврала я, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести.

Нэнси кинула на стол мне какие-то бумаги, сделала два шага назад и нервно протянула:

- Что же ты тогда больная на работу ходишь? Сидела бы дома!

Как только фраза была произнесена, спина коллеги уже скрылась за дверью ее кабинета, из-за которой тут же послышались голоса других. Я закатила глаза, вытаскивая договор, и тут же стала читать все, что там написано. На мгновение я застыла, увидев фамилию и имя Эйдена и рядом его подпись. Линии были такими изящными, тонкими и уверенными... Невольно я вздохнула. Боже, почему именно этот договор?

Начальник, вышедший с мистером Россом на обед, вдруг неожиданно показался на этаже. Он должен был прийти только через час. Мистер Логан что-то проверял в телефоне по дороге в кабинет, его лицо выражало озабоченность, нахмуренные брови говорили о том, что произошло нечто не очень приятное.

- Айрин, к четырем часам на моем столе должна быть папка с документы о перевозке мебели со склада, а также два договора: с компанией "Рассел'с ворд" и мистером Янгом. На какое время была назначена встреча с мистером Янгом?

- На 17:30 в ресторане "Шато", - механически ответила я, стараясь справиться с трясущимися руками, которые снова были под столом и держали смято-порванные бумаги.

Почему, ну почему все должно было произойти именно сегодня?! Как я могла забыть об этой встрече?! Как могла порвать ОРИГИНАЛ именно этого договора?! От бессилия хотелось биться головой об стол.

- Хорошо, сэр, - кивнула я головой, стараясь не поддаваться эмоциям.

Как только начальник скрылся за дверью, я встала и пнула стул, ощущая ужасную боль в ноге. Зашипев, я тут же открыла на компьютере электронную форму договора с Эйденом и распечатала, видя только один единственный выход. Взяв телефон, я неуверенно набрала уже выученный мною номер и стала слушать гудки. Сердце в груди неистово стучало.

- Привет, Айрин, - услышала я веселый голос Эйдена.

Глава 11

Я влюблялась быстро, а тебя, кажется, это не тревожило.
Будет ли мне хуже, если я скажу правду?
Ты просто яд, который мне не стоило принимать?
Хотелось бы мне сказать тебе?
Чего я сказать не могу.

( Тейт Макрей "Slower")

Ты говорила, что любишь меня. Тогда почему ты меня бросила? Теперь ты говоришь, что я нужен тебе Когда звонишь мне про

Нога нещадно давила педаль газа. Вблизи послышался визг мотора, и только через пару секунд я понял, что это ревел мой. Автомобиль несся по дороге; я ослабил давление. Джейн болтала с подругой по телефону, и мне хотелось выбросить нахрен этот сотовый, да и хозяйку саму на улицу. Меня выбесило то, как она повела себя, когда в машину села Айрин. Словно мы двое влюбленных... Мы были ими когда-то, но не сейчас.

Я влюбился в Джейн, когда мне было четырнадцать. Я тогда впервые увидел ее, смеющуюся, в компании друзей, с которыми она шла в школу. Мы стояли неподалеку, ожидая Джейми, курившего сигарету в ташем тайном месте. Меня поразила красота смеющейся белокурой девчушки, рассказывающей своим друзьям какую-то веселую историю. В одну секунду мы пересеклись с ней взглядом, и она смущенно зарделась румянцем, убрав прядь волос за ухо, после чего устремилась в школу. Девочки поглядывали на меня и хихикали, зовя Джейн по имени. Именно тогда я ею заинтересовался. Она училась на класс меньше, и мне не составило никакого труда найти ее на одной из перемен и узнать вкус губ, похитив поцелуй, мне непредназначенный. Она не сопротивлялась, позволив моим рукам прикоснуться к белоснежному лицу, медовым волосам, пахнувшим непередаваемой свежестью. Голубые глаза Джейн, что были похожи на льдинки, завладели моим сердцем, заставив его биться чаще при всякой мысли о ней.

Мы начали встречаться. Ей тринадцать, мне четырнадцать. Она яркая и открытая, я замкнутый и нелюдимый. Джейн позволяла мне воспарять к небесам, чувствовать себя более свободным, отпускать свои чувства после встреч с моим отцом. Мы были вместе два года. Как романтик я думал, что это навсегда, но спустя два года мое счастье резко закончилось, обернувшись болью от предательства и расставания. Думал ли я, что однажды застану Джейн со своим старшим братом Грэгом? Думал ли я, что в ответ на мое разочарование, я получу ответ: "Твой брат лучше тебя. Извини"? Рассчитывал ли я, что мой брат, моя кровь, воткнет мне в спину нож самым тривиальным способом и при этом не испытает ни капли вины?

Нет.

Никогда.

И от этого было еще больней.

Я любил эти двух, отдавая всего себя, и получил взамен лишь насмешки, предательство и страдания.

Мы подъехали к цветочному магазину, где должны были сделать букет невесты, и Джейн тут же отключила свой телефон, повернувшись ко мне с сияющей на лице улыбкой. Я хмуро взглянул на нее, после чего заглушил двигатель и вышел из автомобиля.

- Ты всегда отличался хорошими манерами, - медленно произнесла Джейн, когда я открыл ей дверь.

Выставив вперед руку, она ждала, когда я подам ей свою и помогу выйти. Прекрасно понимая, что поступаю неправильно, я сделал это, ощутив прикосновение нежной кожи, которую хотелось трогать и целовать. Джейн погладила мою ладонь, одарив меня еще одной широкой улыбкой, и грациозно подошла к ступеням, ведущим к магазину. Мы пошли вместе. Все внутри боролось против меня. Как я мог после всего, что произошло, быть рядом с ней? Почему я согласился на просьбу брата сопроводить Джейн в цветочный магазин? Как? Моя ладонь, что касалась руки Джейн, горела, словно она испытывала тот стыд, который должен был испытывать я.

Мои ноги остановились сами собой. Джейн ждала, когда я открою ей дверь и, поняв, что что-то произошло, обернулась ко мне. Ее холодные голубые глаза выражали недоумение вперемешку с недовольством.

- Ну и что ты стоишь?

- Дальше не пойду. Буду ждать тебя в машине.

Она удивленно открыла рот, а я развернулся и спустился по ступеням вниз.

- Эйден! - громко позвала меня по имени Джейн. Но я не откликнулся. - Эйден!

Тогда она тоже сбежала вниз по лестницами, встав перед мной и схватив за руку.

- Ты не можешь оставить меня одну! - яростно бросила она.

- Почему же? - горько усмехнулся я. - Могу.

Я отнял руку, тяжело вздыхая и смотря на мир, что был также опечален: дождь не прекращался, нещадно обрушивая на нас свое разочарование, листья падали с деревьев на асфальт, символизируя собой то, что ничего в этой жизни не вечно, серость неба вызывала самые грустные воспоминания, заставляя переживать их снова и снова. Холодная ладонь Джейн легла на мое лицо. Мне пришлось перевести взгляд на нее. Она смотрела на меня с нескрываемым желанием и встала на мысочки, приближаясь к губам. Я зажмурился, чувствуя, как борются две стороны, одна из которых умоляла меня уйти, но другая была сильнее. Я склонился к Джейн и соприкоснулся с ней губами, услышав ее победный стон. Ее руки обвивали мою шею, пальцы царапали кожу и впивались в плоть, тело прильнуло к моему, требуя большего, чем я мог дать прямо здесь и сейчас. Она целовала меня со страстью, а я Джейн с сожалением, с ее губ срывались просьбы не останавливаться, а с моих тишина. Сердце покалывало от обиды, что копилась во мне годами, от ярости за то, что она предала меня, от печали, что все сложилось так, но среди этих чувств я не нашел той бывалой любви, которую некогда испытывал к этой женщине.

Мог ли я разлюбить ее? Мог ли я вообще никогда не любить ее и спутать это чувство с привязанностью? Джейн ласкала мое тело, запустив руку под пальто и пуловер. Хоть пальцы и касались обнаженной кожи, я не испытывал того, что должен был испытать любой мужчина на моем месте, - желания. И тогда я буквально вжался в Джейн, поглощая ее стоны, неистово лаская нежные губы, оттягивая назад шелковистые волосы, что были мокрыми от дождя, трогая и сжимая талию, бедра, ягодицы.

Глава 12

То, что было дано тебе,

Не сможешь забыть,

Никогда не посмеешь отречься

("Cold" Aqualung, Lucy Schwartz)

Мы шли вдоль улицы. Угадывались знакомые тротуары, магазины и вывески. Я немного покачивалась на своих неустойчивых ногах, из-за чего Генри пришлось взять меня под руку и сопровождать так до самого подъезда. До него мы пока не дошли, но минут через пятнадцать-двадцать должны будем быть на месте. Ночь давно поглотила город, и привычный мне свет больше не горел в тех домах, мимо которых мы проходили. Улицы были пустынны, лишь изредка рядом проезжала машина. Стук моих каблуков эхом отражались от стен и отдавали пульсацией в голове. И все же на моем лице проглядывалась кривоватая улыбка.

- И часто ты так провождаешь до дома неизвестных тебе женщин?

Генри повернулся ко мне, продолжая неспешно шагать по тротуару, поджал губы, имитируя задумчивость, после чего цокнул, покачал головой и похлопал меня по ладони.

- Не часто. Я бы сказал, что никогда.

Моя улыбка стала шире. Взглянув на собеседника исподлобья, я заметила, что он тоже улыбается.

- То есть я одна девушка, удостоившаяся такой чести?

Он вскинул брови. Подул холодный ветер, и я буквально вжалась в складки своего тоненького пальто, которое больше не могло терпеть такой натиск. Оно пораженно отдавало накопленное человеческое тепло. Я поежилась. Заметив это, Генри снял с себя шарф и обмотал его вокруг моей шеи. Стало так хорошо, что хотелось закрыть глаза прямо здесь и уснуть. Я благодарно кивнула ему.

- Пока что ты единственная, - отозвался в ответ Генри.

- То есть ты не планируешь останавливаться?

Его брови взметнулись вверх.

- Да вы откровенно флиртуете со мной, мадмуазель! - хохотнул Генри.

Я в замешательстве уставилась на него, не понимая, о чем он говорит, но когда до меня дошла, щеки покрылись густым румянцем. Из меня вырвался смешок, а затем я и вовсе рассмеялась.

- Вы все не так поняли...

- Не оправдывайтесь, - покачал головой он, после чего мы завернули за угол. - Это всего лишь был способ заставить вас повеселиться.

- А еще смутить, - положительно покачала головой я и вновь рассмеялась. - Прекратите так комично удивляться. Ей Богу, ваше недоуменное выражение лица заставляет меня смеяться!

Это было сказано очень громко, но мне было так плевать. Можно же расслабиться хотя бы на один вечер и побыть самой собой? Улыбка на лице Генри стала еще шире.

- Чем вы занимаетесь, Айрин?

Я споткнулась, но меня тут же отдернули назад, крепко поддерживая.

- Профессионально сливаю свою жизнь в унитаз.

Ну а что? Разве это не так? Разве я не пообещала себе быть смелее, взять свою жизнь в руки и наконец-то начать бороться за счастье? И что же сейчас? Я счастлива? Я именно поэтому напилась? Обмывала свою исполненную мечту? Новые стабильные отношения? Нет, всего лишь страдания, которые я нахожу с максимальной точностью. Из всей груды дерьма я нахожу только то, что в конечном итоге заставляет меня мучаться. М-да.

- Это касается какой-то определенной сферы вашей жизни? - вежливо спросил Генри.

Мне нравилось, что он не настаивает на ответе, что он не строит из себя альфа-самца, который выудит из дамы ответ на любой свой вопрос. Напротив, Генри терпеливо ждал, когда я соберусь с ответом, и неважным было какой он. Теплые карие глаза устремились к моим, и наши взгляды скрестились.

- Да всех, - честно призналась я, кое как ковыляя по дороге.

Ноги совсем меня не слушались, ступни безумно устали от каблуков, нещадно их стискивающих со всех сторон, а тело словно стало ватным: я никак не могла распрямиться, уже чуть ли не лежа на Генри.

- Что-то не так на работе?

- Моя мама первым бы делом спросила по парня, а вы про работу, - хохотнула я.

- Этот вопрос я бы задал в иной форме чуть позже, - Генри взглянул на меня сверху вниз, и я перестала смеяться, прищурив глаза.

- В моей личной жизни все очень сложно, - честно призналась я.

Генри хмыкнул.

- Понимаю. У меня тоже не все гладко.

Мы замолчали, каждый погруженный в свои мысли, как вдруг я остановилась, потянув за руку Генри. Он повернулся.

- У вас есть девушка?

Он отрицательно покачал головой.

- А у вас есть парень?

Я отрицательно покачала головой.

- Как вы отнесетесь к тому, чтобы мы с вами поцеловались?

Генри на мгновенье удивился, да и я впала в ступор от своих же слов. с каких пор я целуюсь с незнакомыми мне парнями? Какого черта я вообще делаю?

- Совершенно не против.

Мы неловко подошли друг к другу, медленно приблизили лица, но так и не слились в поцелуе: Генри смотрел на мои губы, а я на его, словно мы оба не понимали, что нужно делать. Но в какой-то момент, Генри закрыл глаза, я последовала за ним, и мы все же соприкоснулись друг с другом. Тепло, немного шершаво, приятно, но... дух не захватывает, как это было с Эйденом. Почему-то мне показалось, что Генри испытал такие же чувства, и потому он прижал меня к себе еще сильнее, углубляя поцелуй, осторожно касаясь моего тела. Спустя пару минут пустых объятий, мы оторвались друг от друга и взглянули в глаза.

- Мне жаль, - синхронно произнесли мы.

А затем оба хмыкнули.

- Жалко, что ничего не получилось, - выдохнула я.

- Но ведь нам, чтобы общаться, необязательно нужно испытывать друг к другу романтические чувства, - пожал плечами Генри. - Вы мне нравитесь как человек. Есть в вас что-то необычное, что цепляет.

Я потупила взгляд, зардевшись от его слов.

- Спасибо.

Генри хохотнул.

- Ну что, пришли?

Мы оказались около крыльца, ведущего к моему дому. Я кивнула головой, и тогда Генри крепко обнял меня.

Глава 13

"Я нашел счастье в тот момент, когда решил прекратить его поиски".

(Ф. Бегбедер "Романтический эгоист")

Когда человек принимает решение, меняющее всю его жизнь, он испытывает сразу целый вихрь эмоций: сначала в нем кричит воодушевление и орет восторг, затем наступает состояние абсолютного счастья и тотальной уверенности, что у него все получится ( короче говоря, эйфория), потом энтузиазм немного идет на убыль, уступая место сомнениям, страху и паническим мыслям, а в конце это все миксуется. И человек ведет себя так, словно он за ночь выпил пять банок энергетика.

Примерно так я сейчас себя чувствовала. Несмотря на мой весьма утонченный внешний вид ( я сегодня постаралась, надев зеленое трикотажное платье, такого же цвета длинный кардиган и сапоги на каблуках и сделав макияж а-ля "природное сияние" с розовой помадкой и слегка растушеванными коричневыми стрелками), внутри все разрывалось от эмоций, захлестнувшись меня. Я не могла найти себе место, то меряя шагами свой кабинет-коридорчик, то поедая два куска торта с нежнейшим кремом и начинкой манго-маракуйя, то запивая это все стаканами воды, чая, виски... Ладно, насчет виски я пошутила. На работе пить нельзя. Можно только подпивать.

Но тем не менее я уже была готова выпить для храбрости. Когда дверь кабинета моего начальника открылась и оттуда вышел его зам, я поджала губы, потопталась на месте, взяла бумагу и громко выдохнула. Ну что ж... Решающая минута моей жизни...

- Айрин? - позвала меня Нэнси, которая шла по направлению к моему столу. - Куда ты убрала декларации, которые я оформляла вчера?

Я в недоумении посмотрела на нее, сжимая в руке лист бумаги. Нэнси стала трогать вещи на моем столе, рассматривать документы, открывать шкафчики.

- Ну что? - нетерпеливо спросила она. - Так и будешь смотреть на меня? Где декларации?

- Я не трогала их, - стараясь сохранять спокойствие, произнесла я. - Отойди от моего стола.

Нэнси в замешательстве подняла голову и взглянула на меня. На ее морщинистом лбу образовалась глубокая длинная линия, которая делала еще еще некрасивее. В глазах, из-за очков похожих на совиные, смотрели в мою сторону с презрением, перемешанным со снисходительностью.

- Что ты сказала?

- Я сказала, чтобы ты отошла от моего стола, - громко и жестко повторила я. Нэнси в шоке уставилась на меня. Сказать честно, я сама была в шоке. - Если ты не способна разобраться со своим собственным бардаком на столе и найти там декларации, то это твои проблемы.

Из ее кабинета показалась голова Роберта, на лице которого отображалось удивление.

- Я требую к себе уважения! - вскричала Нэнси, привлекая внимание других наших коллег. - Как ты смеешь со мной так говорить?! Кто позволил тебе так себя вести, невоспитанная хамка?!

Еще несколько голов показалось из-за дверей кабинетов. Все смотрели на нас со смесью удивления и сплетнического восторга.

- Если бы ты изначально относилась к людям с должным уважением, то, возможно, никто бы не считал тебя злой и бестактной сукой.

Нэнси ошарашенно попятилась назад, театрально всхлипывая и зображая из себя жертву:

- Нет, вы слышали, что здесь происходит?! Вы слышали, ЧТО она сказала?!

Нэнси кинулась на грудь Роберту, на лице которого отобразилось отвращение. Дело в том, что Нэнси редко мыла голову, и о последствиях пренебрежительного отношения к своему телу я, пожалуй, говорить не буду - тут итак все ясно.

На меня накатила волна сожаления, в груди возникло чувство вины. Первым моим порывом было подбежать к Нэнси, извиниться за грубость и утешить ее, но вдруг я вспомнила слова Эйдена в нашу с ним первую встречу, когда он сказал мне, что я не должна "бояться обидеть кого-то, кто сознательно нарушает мои личные границы и дает мне почувствовать себя некомфортно". Эти слова, который припомнились мне вовремя, остановили мой порыв. Эйден словно стоял рядом, держал меня за руку и придавал мне уверенности.

Сжав лист бумаги, я постучалась к своему шефу и, не дождавшись "да", вошла в кабинет. Мистер Логан сидел за своим столом и отчаянно набивал какое-то сообщение на клваитуре своего компьютера.

- Чего тебе Айрин? Что за балаган вы там устроили?

Он говорил это все не отрываясь от экрана. Глаза были красными от полопавшихся сосудов. Сколько времени он так провел в своем кабинете? Уходил мистер Логан в последнее время гораздо позже обычного.

- Ничего серьезного, проблему уладили, - в этот момент Нэнси громко заплакала. Я закатила глаза, чувствуя, что уже сыта по горло этим представлением. - Я пришла к вам с заявлением.

- Ага, - механически кивнул мистер Логан, - клади на стол, я подпишу, - я усмехнулась, испытывая облегчение. Господи, хорошо, что все так просто решилось. Оставив бумагу на его столе, я развернулась, но тут же услышала: - Айрин, через два дня я улетаю в Лондон, мне понадобиться твоя помощь. Купи себе билет и забронируй номер в отеле.

- Я не могу.

Мистер Логан впервые за это время отнял голову от экрана и взглянул на меня. Поправив очки на тонкой переносице, он протянул руку к чашке, которая оказалась пуста.

- Почему это ты не можешь? - в замешательстве спросил мой бывший босс. - У тебя что-то случилось?

Я приблизилась к его столу, подталкивая к нему заявление, оставленное мною пару минут назад.

- Я ухожу.

Воцарилась гробовая тишина, которую лишь на один краткий миг нарушил стон Нэнси, до сих пор проливающей слезы из-за нашей стычки. Мистер Логан снял очки, протер глаза и посмотрел на мое заявление, несколько раз при этом сильно моргнув.

- Прекрати так шутить, - нахмурился он, отбрасывая в сторону лист бумаги.

Его всклоченные темно-русые волосы почему-то заставили меня улыбнуться.

- Я не шучу, - просто ответила я, чувствуя себя удивительно спокойной.

Мистер Логан не на шутку встрепенулся, встал из-за стола и подошел ко мне, внимательно разглядывая лицо.

Глава 14

"Те, кому ты важен, всегда будут на твоей стороне".

(сериал "Сплетница")

Почувствовав, как сильно затекла шея, я открыл глаза и увидел грязную витрину, что по большей части прикрыта кусками газеты, едва скрывавшими то, что было внутри. Голова в нескольких местах пульсировала. Опустив взгляд вниз, я посмотрел на опрокинутую мною чашку с темным налетом на внутренней части и маленькие пятна с засохшими чаинками. Помещение, в котором мне довелось провести две ночи, было просторным. Его квадратная форма позволяла моей фантазии разгуляться, и я уже представил, где и что будет располагаться. Упомянул ли я, что планирую открыть здесь свое первое кафе-кондитерскую?

Сегодня придут рабочие, чтобы заняться внутренним содержанием, и я собиралася помогать им, чтобы занять свои мысли и тело тяжелым физическим трудом, который не позволил бы странным и бредовым картинкам вспышками возникать перед глазами. Например, как мы целуемся с Айрин.

Я тряхнул головой, поморщившись от того, что вновь подумал о ней. Боже, нужно что-то делать, иначе я прямо сейчас наберу ее номер, чтобы спросить, как у нее дела, а там позвать на свидание и закончить его на ее или моей кровати, что в идеале делать не хотелось бы. Ну чтобы мы потом не сидели оба с разбитыми сердцами, ибо наши отношения ни в коем виде, подчеркну еще раз, невозможны.

Связавших с бригадой рабочих, я узнал, что они будут примерно через полчаса. До этого времени хотелось бы привести помещение в божеский вид, что я и начал делать, достав мусорный мешок и щетку. Включив поток инди, я принялся убираться, двигаясь в такт музыке, что по-немногу оживляла меня, вытесняя мрачные мысли. Кружась по полу, я вытанцовывал движения, лихо сметая в кучу всю грязь. Мое тело словно само знало, как ему следует двигаться, поэтому пришлось передать бразды правления ему и угомонить свой самоконтроль, что вечно диктовал мне, как нужно себя вести.

Сделав еще громче, я схватил тряпку и стал протирать ею ту немногочисленную мебель, что стояла помещении: кресло, два стола, видавший лучшие года диван, шкафчик с многочисленными потертостями и дырами (привет бедным голодным крысам). Смахнув в сторону двух умерших мух, я пару раз легко крутанулся на мысочках, когда услышал едва пробивающийся сквозь музыку рингтон мобильника. Подойдя к нему, я сделал музыку в колонках потише и увидел на экране номер Джейми.

- Принцесса решила вспомнить о своих друзьях? Закончился абонемент на посещение кровати Валери?

Джейми загоготал во все горло, и я улыбнулся, с наслаждением слушая эти прекрасные звуки, которые раньше были такими редкими. Моя царевна Несмеяна не умела смеяться и лишь изредка растягивала губы в улыбке, думая, что я верю веселью, под маской которого скрывалась вселенская грусть.

- У тебя все шутки ниже пояса и выше колен, Эйди! - ласково обратился ко мне Джейми.

Я услышал шум дорог на фоне его голоса.

- Ну я же не виноват, что твоя извилина не способна перерабатывать юмор рангом выше, - пожал плечами я, заметив странное движение возле моей витрины.

Стайка подростков подошла к стеклу, разглядывая, что находится внутри, и когда увидела меня, машущего им и посылающего воздушные поцелуйчики, тут же отскочила и потопала дальше. Я буквально услышал: "Свят, свят, "свят". Не хватало только факелов, вил и костра.

- Ты моя сладкая булочка, - проворковал Джейми. Я даже покраснел и спрятал лицо в ладони, давясь от смеха. - Как поживаешь, задница?

- Чувствую себя неполноценным без корицы, - я сел в кресло, готовясь к тому, что скажет Джейми.

- Че за метафоры, Янг?! Видите ли, он чувствует себя неполноценным из-за нехватки корицы... Так и скажи, что тебе нужен глубокий, проникновенный секс!

Мои легкие взорвались смехом, и я сложился пополам, давясь слюной и краснея от приступа смеха, в планы которого никак не входило заканчиваться. У Джейми всегда все сводится к сексу.

- Идиот..., - прохрипел я, пытаясь прочистить горло, - Проникновенный и глубокий он точно должен быть не для меня, - ей Богу, у меня заболела задница при мысли, возникшей в голове.

- Ну кто знает, Эйди, - хмыкнул Джейми. - Может быть, когда-нибудь ты и я...

- Ой ля! - выкрикнул я, строя рожицу, - да быстрее ад замерзнет, чем я тебе дам.

Джейми громко воскликнул, изображая приступ.

- Ты ранил меня в самое сердце!

- Рад, что моя струя долетела...

Мы оба взорвались приступом смеха, когда поняли, что я сказал совершенно случайно. Словно две гиены из "Короля льва", мы ржали, угорали и задыхались.

- Как же я скучаю по тебе, Янг! - хихикая, прохрипел Джейми.

Я вытянулся в кресле, ощущая, как подрагивает живот и грудь.

- И я, Джей...

Я правда по нему сильно скучал. Вообще по всей нашей Шестерке, сходкам, встречам по вечерам, обсуждениям очередного хоккейного матча, девчонок, житейских проблем... Здесь я чувствую себя таким одиноким... Но там, в США, мне все напоминает об отце, пережитом ужасе, ссоре с Рафаэлем и Джейн - обо всем этом в идеале хотелось бы забыть. Поэтому я решился сбежать сюда и открыть тут свой бизнес. Правда, поздно осознав, что Джейн с Греггом играют в этой стране свадьбу, пропитывая это место негативными для меня впечатлениями.

- Кстати, мы тут хотим все тебе передать привет, - быстро проговорил Джейми, явно переходя дорогу.

Он кого-то подгонял под звуки пиликающего светофора. Я встал с кресла, измеряя шагами длину комнаты и ощущая щемящее чувство в груди.

- А кто там?

- У любопытных обычно носы отрывают, ты это знаешь?

- А почему твой нос тогда еще на месте?

Джейми вновь хрюкнул от смеха. Знакомый женский голос позвал его, допытываясь, что же такого я сказал, что ее суженый-ряженый вновь веселится.

- Где эта маленькая чертовка? - улыбнулся я, почувствовав, как тепло разливается по телу при мысли о голубоглазке.

- Эйде-е-е-ен, - донеслось до меня из трубки. - Вот слышишь, как Валери тебя зовет? Ей Богу, она даже когда кончает со мной, так не зовет меня по имени, как тебя сейчас, - хмыкнул Джейми.