Искушение для чемпиона

Глава 1

- Лиза. Не научишься клиентов обрабатывать? Так и будешь за копейки батрачить.

Марина болезненно подталкивает меня в поясницу. А я смотрю через зал на мужчину возле дорогущего белого внедорожника.

Белая летняя рубашка на нём буквально готова порваться по швам. При малейшем движении мышцы под ней бугрятся. Из-под правого рукава по руке спускается тёмная татуировка.

От одного вида хочется спрятаться за спину более опытной Марины. Или ещё лучше за мужскую спину. Хотя по сравнению с этой "машиной", любой из наших менеджеров выглядит субтильным подростком.

Но Марина конечно же права. Если я не научусь находить подход к каждому клиенту, то быстро вылечу на улицу. А терять работу мне никак нельзя.

Не сейчас точно. Когда Антон сидит без работы, и мне приходится выкручиваться самой. Чтобы кормить не только себя и его, но и своего пятилетнего сына.

Подхожу к посетителю автосалона. Само собой получается так, что он стоит ко мне спиной. А я, неосознанно видимо, стараюсь не шуметь. Буквально подкрадываюсь. И первое, что ощущаю, терпкий аромат парфюма. Не громкий, едва ощутимый. Но он окружает мужчину особой аурой.

- Добрый вечер. Вам помочь с выбором?

Стараюсь говорить уверенно. И одновременно улыбаться. Меня даже саму немного пугает звук своего голоса.

- Уже выбрал, - уверенно говорит мужчина низким голосом. И только после этого поворачивается ко мне. - Вот от этой ключи принеси.

Пара верхних пуговиц на его рубашке расстёгнуты. Видно татуировку на загорелой коже на груди. Вблизи он не просто большой. Он огромный. На голову выше меня. И это при моих-то ста семидесяти сантиметрах.

- Простите, но у нас так нельзя. Если вы хотите провести тест-драйв, то необходимо записаться заранее. Кроме того, предоставить ваши: паспорт, права и страховку. Чтобы в случае...

- Ты новенькая что ли? - прерывает он.

При этом совершенно наглым образом разглядывает с головы до ног. Даже через ткань своего строгого серого платья чувствую его скользящий по моему телу взгляд.

- Это не имеет значения, сколько я здесь работаю. Процедура для всех...

- Ясно, - он резко и пронзительно свистит так, что у меня уши закладывает. - Старики чего попрятались? Я сегодня добрый. Не кусаюсь.

Внутри отвратительное чувство, что об меня ноги вытерли. Причём прилюдно. При коллегах.

А я-то надеялась хотя бы сегодня заработать свой процент от продажи. Зарплата будет на следующей неделе. И пока что, у меня её не хватит даже на оплату съёмной квартиры. В которую нам пришлось перебраться после пожара.

- Добрый вечер, могу я помочь? - из-за моей спины вперёд выходит Алексей. Старший менеджер автосалона.

- Лёха, от этого "навигатора" ключи принеси.

- Сейчас, Тимур Данилович, - Алексей немного мнётся, но всё же разворачивается и уходит за ключами.

Что вообще происходит? Я всего неделю работаю в этом автосалоне, и ни разу не видела такого. Чтобы вечно уверенный в себе Алексей выглядел таким, как сейчас. Будто его побили только что.

- Значит так, новенькая, - Тимур Данилович не спускает с меня взгляда. Открывает заднюю дверь огромного внедорожника. - Прыгай в салон. Со мной поедешь.

- Никуда я с вами не поеду.

Отступаю назад. Ещё на шаг. Потом разворачиваюсь и иду к остальным. На Алексея надежды мало, но там ещё Марина и другие менеджеры.

- Лиза, ты чего? На тебе лица нет, - Марина дежурно улыбается.

- Это вообще, что за хам? - спрашиваю я вместо ответа.

- Ты чего телевизор не смотришь? Это Тимур Костров, - Марина смотрит на меня с недоумением во взгляде. - Олимпийский чемпион. По вольной борьбе.

Мимо нас торопливо проходит Алексей. На лице угодливая улыбка. В руке ключи от новенького внедорожника. Два таких привезли всего пару дней назад.

- И чего? Ему надо в ножки кланяться? - я всё ещё не понимаю, почему пусть даже к ВИП-клиенту такое отношение.

- Блин, Лиза, ну ты совсем от жизни отстала? Он совладелец автосалона, - выдаёт Марина и округляет глаза.

Смотрит она мне за спину над плечом. Что при её меньшем росте выглядит так, словно кошка в верхний угол комнаты уставилась.

Сотню раз видела этот отвлекающий трюк в кино. Да и в жизни тоже. Но сейчас не могу не обернуться.

За моей спиной стоит он. Грозный и громкий Тимур. Подошедший совершенно бесшумно, несмотря на свои габариты. В левой руке у него ключи от внедорожника.

В следующий миг меня подбрасывает в воздух. В живот болезненно упирается округлое от мускулов плечо.

Глава 2

- Что вы себе позволяете? - кряхчу я из-за нехватки воздуха.

Он придерживает меня за бедро и не даёт соскользнуть с плеча на пол. Идёт мимо новых и не совсем новых машин.

- Всё, - отвечает одним словом.

- Отпустите меня, мне работать надо.

- Сказал же, со мной поедешь, - он идёт уверенно и не останавливаясь.

- Прекратите это безобразие! Я на вас жаловаться буду!

- В олимпийский комитет? - со смешком спрашивает он.

- И в него тоже!

- Ну, это нормально.

Стараюсь не висеть вниз головой, напрягаю мышцы и поднимаю корпус почти горизонтально. Вижу, что Тимур обходит "навигатор". Он останавливается и открывает правую переднюю дверь. Играючи одной рукой садит меня на сиденье. Успеваю только втянуть голову в плечи, чтобы не стукнуться ею. Медленно тянет ремень и наклоняется мимо меня. Оказывается совсем близко. Защёлкивает замок.

- Я никуда с вами не поеду.

Наши лица оказываются совсем близко. Взгляды встречаются.

- Не поедешь, уволю. И штраф повешу. За разбитую машину.

В его карих глазах свет светильников отражается. Придавая взгляду немного безумный блеск.

- Какой ещё штраф? За какую машину?

- За эту.

Он выпрямляет руку и с глухим звуком постукивает по панели между передними сиденьями.

- Давайте будем цивилизованными людьми? Я вас знать не знаю. Я на работе. И не собираюсь никуда с вами ехать.

- Значит машину разобью. А на тебя повешу.

Он сумасшедший? Вроде же в борьбе не должны по голове бить. Или я ошибаюсь?

- Вы не можете взять и разбить машину.

- С хрена ли? - грубовато спрашивает он.

- Она стоит, - не сразу вспоминаю сколько именно. Помню только, что очень много. - Очень много.

Он выпрямляется в полный рост рядом с машиной.

- Значит у тебя очень много причин согласиться.

Захлопывает дверь и обходит вокруг капота.

Пару секунд откровенно туплю. Втягиваю носом запахи дорогой кожи и новой машины.

Не бывает такого в реальной жизни. Всегда можно договориться. С каждым. И со мной?

Тьфу ты! Нет конечно.

Поворачиваю голову и немного наклоняюсь между сиденьями. Кнопка на ремне стандартная, но под пальцем прожимается туго. Не сразу, но ремень щёлкает и чуть проскальзывает по ткани платья.

Не буду я идти у него на поводу.

Несмотря на злое возбуждение, пряжку ремня придерживаю и придерживаю рукой. Машина действительно очень дорогая. Что-то близко к двум десяткам миллионов рублей. И я просто инстинктивно отношусь к такой вещи аккуратно и бережно. И дело тут даже не в том, что она чужая.

Дверь слева от меня щёлкает, как раз одновременно с моей. И открываем мы двери одновременно. Он собирается сесть. Я вылезти.

- Думаешь я пошутил? - он видит, что я собралась вылазить.

- Послушайте. Вы конечно же не шутили. Но и я тоже. Зачем вы вообще меня с собой тащите?

- Привлекаешь внимание. А мне нужна женщина на вечер.

Он не садится. Словно выжидающий хищник. Ждёт, если побегу, то готов рвануть следом. Это прямо-таки читается в его взгляде, мимике и позе.

Его буквально чуть не подбрасывает на месте от сдерживаемой физической мощи.

- Тогда вы точно не по адресу. У меня муж есть. И вообще. Есть профессионалки для этого.

- А ты любительница? Да и муж не помеха. Муж был вчера. Сегодня не стало.

Он уверенно садится в салон. Новенькая и ещё даже не потёртая нигде кожаная обивка чуть поскрипывает под его весом.

- Вы не имеете права, так со мной обращаться. Я вас ничем не обидела и не оскорбила. А вы меня между прочим уже не один раз.

Он захлопывает свою дверь и заводит внедорожник. Я пытаюсь быстро выбраться из салона. Но быстро это сделать не получается.

А внедорожник начинает ехать.

Чтобы не повредить дверь или ещё и другие машины на пути, приходится её притянуть. Закрыть не хватает пространства. Да и желания это делать тоже.

Держа дверь за ручку, поворачиваю голову к Тимуру и говорю:

- Я хочу выйти.

- Дверь закрой. Звать как?

- Елизавета.

- Лиза значит. Я Тимур, - отвечает он, и выезжает по пандусу из павильона автосалона.

- Наслышана уже, - отвечаю я сдержанно.

- Хорошо, что наслышана, - он бросает на меня взгляд. - И пристегнись. Чего ты в дверь вцепилась?

- Я её держу вообще-то.

- Ну, так закрой, - он резко тормозит.

По инерции меня сильно наклоняет вперёд. Я успеваю немного пошире открыть дверь. Надо просто вылезти и уйти.

Но стоит мне немного повернуть прикрытые платьем колени в сторону двери, как внедорожник так же резко дёргается с места. Вцепляюсь в ручку двери и падаю спиной обратно на спинку сиденья. Дверь захлопывается с громким щелчком. За ним следует ещё один, потише. Блокировка дверей срабатывает.

- Из моей хватки ещё никто не уходил, - с ухмылкой заявляет он.

Наши герои

Глава 3

Руки у него просто огромные. Перевитые толстыми жгутами мышц, и поверх них сквозь кожу проступают вены. Расслабленно лежат на руле.

Сильные наверное.

- Я не в вашей хватке, - уверенно отвечаю я.

- Смелое заявление, - усмехается он. - В корне неверное. Но смелое.

- Куда вы меня везёте? Зачем? Мне надо домой позвонить. И вещи на работе остались.

Он медленно и вальяжно поворачивает голову и смотрит на меня. При этом наш огромный белый "Навигатор" продолжает медленно ехать по забитой городской улице.

Би-ип! Би-и-ип!

Резкие сигналы клаксонов его вообще не заставляют смотреть на дорогу.

Он медленно отворачивается. Одной рукой управляет внедорожником, а второй достаёт из кармана брюк смартфон. Почти не глядя несколько раз тыкает в экран.

Подносит смартфон к правому уху.

Мышцы на руке при этом вздуваются ещё более рельефно.

Он ждёт ответа на звонок. А я жду ответов на свои вопросы.

- Лёха, - без приветствия говорит он. - Лиза забыла свои вещи. Привези в клуб "Миднайт".

Нажимает отбой и кладёт смартфон на центральную консоль между нашими сиденьями.

- Я не собираюсь с вами ни в какой клуб идти.

- Не собирайся. Просто идёшь и всё.

Мне кажется, он всё время себя сдерживает. Словно всё время готов к схватке. К противостоянию с кем-то.

Могу только надеяться, что не со мной.

- Вы специально не отвечаете на мои вопросы?

Внедорожник чуть резко притормаживает. Меня по инерции бросает вперёд. Я так и не пристегнулась.

Он бьёт по тормозам. Внедорожник встаёт посреди полосы, как вкопанный. Сзади слышатся сигналы недовольных водителей.

Не обращая на них вообще никакого внимания, он упирается ладонью в центральную консоль. Наклоняется ко мне.

Отклоняюсь в сторону, чтобы не прижал. Но он протягивает свою огромную ручищу прямо поперёк меня. Медленно тянет ремень.

А я могу только смотреть или не смотреть на него. Потому что наши лица оказываются совсем близко. Настолько, что мне дискомфортно только от одного ощущения, что чужой мужчина так близко.

Пахнет от него приятно. Да и выглядит он, как статуя греческого бога. Но это для меня ничего не меняет.

Отворачиваюсь в сторону бокового стекла. Слышу, как он с тихим свистом втягивает воздух возле моего уха.

- Что вы делаете? - не поворачиваясь, спрашиваю я.

Внутренне благодарю всех богов за то, что платье у меня полностью закрытое. Под самое горло закрывает грудь. И даже из такого положения, он ничего не сможет увидеть.

- Нюхаю тебя, - совершенно не смущаясь своих действий, отвечает он.

- Прекратите, пожалуйста. Вы меня ставите в неловкое положение.

- Ещё не ставлю, - отвечает он. Слышу в его тоне усмешку.

Но он всё же отклоняется. Тянет ремень ниже и защёлкивает его в замок.

- Велел же пристегнуться.

Он выпрямляется на водительском сиденье и внедорожник снова трогается.

Только после этого снова поворачиваю голову и смотрю прямо перед собой.

- Я не ваша вещь. И даже не жена, чтобы приказывать.

- Это легко поправить, - не глядя на меня, отвечает он.

- Что именно поправить? - не понимаю я.

- Что не жена. Но как-то жениться я пока не собирался. Так что не рассчитывай меня окольцевать.

- Что?! - у меня от возмущения горло перехватывает, и последний звук получается хриплым. - Я вас окольцевать хочу?!

- А разве нет? Варианты уже в голове просчитываешь.

Он говорит серьёзно. А я просто не верю в то, что это действительно так.

- Да что вы?! Что вы себе напридумали?! Я замужем!

- Кольца нет, - веско бросает он.

- Это ничего не значит! Я его просто не ношу.

- Значит очень многое для девочек, - он бросает на меня насмешливый взгляд. - Это я никогда не буду его носить.

- Вы хам! Самый настоящий! Немедленно высадите меня. Чёрт, мои вещи...

- Никуда я тебя не отпущу. Тебе проще будет смириться, если признаешь этот факт.

- Не собираюсь я ни с чем смиряться. И спать с вами не собираюсь.

- Я эту тему не поднимал. Но раз ты сама заговорила...

- Не в том смысле. Я вообще не это имела в виду.

- Не волнуйся ты так. Я же не зверь. И не уголовник. чтобы без согласия трахать. Сама согласишься, тогда трахну.

- Вы не хам. Нет. Вы, я даже не знаю, какое цензурное слово подобрать.

- Подбери нецензурное, - подсказывает он. - Разрешаю.

- Вы русский язык вообще понимаете? Я замужем!

Он многозначительно показывает тыльную сторону своей ладони, и потирает кончиком большого пальца безымянный. Там, где должно быть обручальное кольцо.

- Не замужем.

- В гражданском браке! Для меня то же самое, что официальный.

- Не то же самое, - веско бросает он.

Медленно поворачивает голову. И так хищно и плотоядно мне улыбается. Будто готов наброситься прямо сейчас. Прямо здесь, в большом светлом салоне огромного внедорожника. Прямо посреди оживлённой городской улицы.

Глава 4

Холодок пробегает у меня по спине.

Это уже перестаёт казаться просто блажью богатого и наглого спортсмена.

Это уже скорее похищение. Хотя он и говорит, что не станет меня брать силой. Но что в его понимании "силой"? Он одними только пальцами мог бы меня сломать.

- Вот именно. Для меня важен мой брак. Пускай он как угодно называется. Для меня он настоящий. И я люблю своего мужа.

- Как его зовут? - совершенно неожиданно спрашивает Тимур.

- Антон. Его зовут Антон, - стараюсь придать своему тону весомости. - Он программист.

- Ботан и очкарик? Не соперник.

- Что? Вы не посмеете его трогать!

- Уверена? - просто спрашивает Тимур.

Уверенности в этом у меня нет совершенно. Судя по его поведению, он способен на многое. Хоть сам и заявил, что не уголовник. Но по одной распространяемой им ауре мощи, можно предположить. Его вообще ничего не остановит.

Чемпион. Олимпийский чемпион.

Такие ни перед чем не останавливаются в достижении поставленной цели. В большом спорте по другому и быть не может.

В голове проносится мысленное кино. Тимур обхватывает Антона поперёк. Сжимает. Хруст рёбер. И бросает на пол бездыханное тело.

- Нет, - вынуждена честно ответить я. - Не уверена. Не надо его трогать. Он вам ничего не сделал.

- Мешает, - просто отвечает Тимур.

- У вас нет ничего общего.

- Он тебя хочет?

- Что? В смысле? - немного теряюсь я от такого прямого вопроса.

- Трахает часто? - совершенно не смущаясь собственной прямоты, спрашивает Тимур.

- Это не ваше дело, - немного резче, чем хотела, отвечаю я.

- Значит не часто. Я буду часто.

- Этого не будет никогда и ни при каких обстоятельствах.

- Не спеши с прогнозами. Со мной они не работают, - его пальцы на руле с силой сжимаются и расслабляются.

- Я верна мужу. И ни за что не стану с вами спать, - стараюсь интонациями голоса отрезать саму возможность сомневаться в моих словах.

- Так я спать и не предлагал. На том свете высплюсь, - немного угрожающе отвечает он.

Боже мой. Почему я утром не заболела? Сидела бы в съёмной квартире, пила горячий чай с мёдом и лимоном. Хотя они всю полезность свою потеряют.

Да кого я обманываю? Напилась бы с самого утра противопростудных порошков, и всё равно вышла на работу.

- Вы совершенно невыносимый, невоспитанный хам, - говорю я ему.

- Запала уже? Обычное дело. Только без минета на ходу. Машин много, а у тебя губы лютый секс. Боюсь разобьёмся.

- Мои губы не для этого, предназначены, - мои голос дрожит от шока. - Я даже мужу такого не делаю. А уж чужому... - Тимур не даёт мне закончить.

- А чего так? Ведёт себя плохо? - он бросает на меня взгляд полный интереса. - А, ну да. Трахает редко. Помню.

- Прекратите со мной так разговаривать. Я не какая-то продажная проститутка.

- А с ними значит можно, как угодно разговаривать? Они типа не люди? - он спрашивает с улыбкой.

- Нет, то есть они тоже люди. И с ними надо обращаться по-человечески, - говорю я.

Я конечно не очень хорошо отношусь к девушкам, продающим своё тело за деньги. Но и осуждать их не хочу. Всякие ситуации в жизни случаются.

- То есть принимаем тезис, что проститутки тоже люди. И если с ними по-человечески обращаться, то можно трахать.

- Вы вообще мои слова перевернули. Совсем не это я имела в виду.

- Мне простительно. Я тупой спортсмен. А ты охренеть какая красивая тёлка. Так что мы двое просто обязаны быть тупыми. Так?

Не переставая говорить, он паркует внедорожник. Глушит двигатель.

- Не так. Тупым быть никто не обязан, - отвечаю я. - Даже вы.

- Норм. Значит договоримся.

- Что? Нет. Мы с вами точно не договоримся, - ищу рукой замок ремня безопасности.

- Успокойся, раз умная. И слушай сюда, - он поворачивается в пол оборота, массивными плечами загораживая боковое стекло. - У меня важная встреча. Ты идёшь со мной, и слушаешься. Если всё проходит хорошо, и я буду доволен результатом, то дам тебе денег. И отвезу домой к твоему ботану.

- Он не ботан, - возмущённо вставляю я.

- Похер. Ты меня услышала? Или всё-таки не умная, а красивая?

- Что значит "слушаешься"? Я так-то человек. И крепостное право в тысяча восемьсот шестьдесят первом отменили.

- Вот. Это уже похоже на деловой разговор двух взрослых людей, - говорит Тимур. - За бабки не торгуйся. Я и так не обижу. Тёлочка ты огонь. Таких не обижают. По остальным моментам тоже. Сказал ведь, силой брать не буду. Сама согласишься.

- Так вы сейчас к этому и подводите. Чтобы я заранее на всё согласилась. А я не собираюсь соглашаться.

- Ну, смотри. Ты со мной поехала? И тачку я не разбил. Ведёшь себя, как моя девушка. И я тебя не обижу.

- Кх-кх, - закашливаюсь от возмущения. - Девушка? Может тогда проститутку вызовете? Они на всё согласны ради денег.

- Откуда этот снобизм? Ты ещё даже не знаешь, сколько я могу дать, - даже просто находясь рядом, он давит своей аурой.

- Это ничего не значит. Я не буду ничего делать за деньги.

- А по любви? - чуть растянув губы в улыбке, спрашивает он. - По любви будешь?

- У нас с вами не может быть никакой любви, - уверенно отвечаю я.

- Поспорим? - он протягивает мне свою огромную ладонь.

Глава 5

- В пари не участвую. Тем более с такими наглыми людьми.

Не только не пожимаю его ладонь. Но и отворачиваюсь к двери.

От его резкого рывка в мою сторону, даже воздух волной разбегается. Успеваю только повернуть голову в его сторону. Он хватает меня за правое запястье левой рукой. Медленно, но настойчиво тянет её ближе к себе.

Глядя мне прямо в глаза, пожимает своей правой.

- Забились.

Разжимает железную хватку на запястье. Держит мою кисть в своей. Моя по сравнения с его, просто крошечная. Словно детская ладошка сына в моей собственной.

- Я с вами не спорила, - сверлю его взглядом. - И мне больно.

Он отпускает мою ладонь. Обхватываю помятое его рукой правое запястье.

Только бы синяка не было. Как я его Антону объясню? Он станет расспрашивать. Врать я точно не буду. А и плевать, скажу правду. Тем более скрывать мне нечего.

- Извини, - ошарашивает меня Тимур. - У тебя кожа очень нежная. Приятная.

- Постарайтесь больше так не делать. У меня синяки будут от ваших лапищ.

В подтверждение своих слов, показываю ему немного покрасневшее запястье. Которое только что сама же и растёрла ещё сильнее. Чтобы кровь разогнать. Вот кожа и красная.

- Лёд нужен. Идём внутрь, там по-любому есть.

Он отворачивается и открывает свою дверь. Выпрыгивает из салона "навигатора" на асфальт. Толкает дверь, и обходит вокруг капота.

Что ещё он задумал? Если не пойду, и в клуб меня на плече потащит? С него станется.

Пока стараюсь придумать, как именно мне отвязаться от такого назойливого внимания, он подходит к моей двери. Можно конечно поступить по-детски. Запереться внутри салона.

Мысль проносится в голове молниеносно. Но я её тут же отбрасываю.

Ну, закроюсь я. А дальше что? Смотреть, как он бежит к водительской двери? Закрывать и её. Блокировать все двери? Ключи всё равно у него.

Он будто нарочно медленно вытаскивает руку из кармана. Разжимает ладонь. Брелок с ключами повисает, касаясь ладони. Зажатый большим и указательным пальцами.

Тимур не трясёт ими перед стеклом. Просто показывает, что этот вариант не сработает.

Медленно и глубоко вдыхаю. Понимаю, что пока он шёл, я уже вцепилась в ручку двери обеими руками. Пускай даже это бы ничего не дало.

Заставляю себя разжать пальцы.

Он тянет дверь за ручку. Замок щёлкает. Дверь открывается и в щель сразу задувает прохладный ветерок.

- Я ни на что не соглашалась, - говорю ему, когда он открывает дверь шире.

- Ок. Идём, - он правой рукой держит дверь внедорожника, а левую подаёт мне.

Когда передо мной в последний раз дверь открывали? Встряхиваю головой из стороны в сторону, чтобы выбросить ненужные мысли. Распущенные волосы растрёпываются ещё сильнее.

- Вы меня услышали? Я не соглашалась, - повторяю я, и пальцами зачёсываю волосы назад.

Он определённо едва сдерживается. Я прямо-таки вижу, как его распирает от энергии. Настоящий вулкан.

Кофе перепил что ли?

Буквально кожей ощущаю на своём лице его взгляд. И то, как он напрягается. Плечи едва заметно опускаются вперёд и вниз. Подбородок тоже немного опускается. Взгляд из-под нахмуренных бровей.

Он придавливает словно потоком тёмной опасной энергии.

- Тебе же будет неловко, если я внесу тебя на руках. Ещё более неловко, если на плече. Выбор за тобой.

- Выбор без выбора? Так вы привыкли действовать?

Не знаю почему, но правая рука всё же немного дёргается к его раскрытой ладони. Останавливается на полпути.

Я точно не согласна на такое обращение. Но сейчас просто не знаю, что можно ему противопоставить.

- Я не отступлю, - говорит он голосом, ставшим ниже и опаснее. - И так с тобой культурно обращаюсь.

- Если это культурно, то я балерина, - замерев на сиденье, отвечаю я.

- У тебя ноги красивее, - он совершенно не стесняясь опускает взгляд на мои прикрытые тканью платья коленки.

Резко кладу ладони на коленки и тяну край платья насколько возможно ниже.

- Прекратите на меня пялиться.

Понимаю, что ситуация безвыходная. Мне даже сбежать от него не на чем, и не на что. Ни сумочки, ни телефона, ни денег. И сама в незнакомом мне районе большого города.

- Я уже в роль вживаюсь, - на мои приподнявшиеся в удивлении брови, он добавляет. - Ты же моя девушка. И я тебя пиздец, как хочу. Всё время.

Он говорит это с такой убеждённостью в голосе, что у меня мурашки пробегают по спине.

- Но может быть не так откровенно будете это показывать?

Он решительно, но достаточно мягко, берёт мою ладонь в свою. Может быть всё-таки воспринял мои слова про свою железную хватку?

- Не могу обещать, - он совершенно нахально мне ухмыляется. - Идём. И зови меня по имени. Только не переигрывай со слащавостью в голосе. Немного похоти, но в меру.

- П-похоти?! Вы совсем ох...

Глава 6

- От тебя ею пахнет, - он будто нарочно наклоняется ближе, заставив меня отшатнуться. Втягивает воздух расширяющимися ноздрями.

- Это духи. И прекратите уже меня нюхать! Это как минимум не вежливо.

- А как максимум? - спрашивает Тимур.

- Наталкивает на мысли об извращенцах.

- Это которые в парках в плащах на голое тело бегают? Не. Стрёмно, - он небрежно захлопывает дверь. И подставляет мне левый локоть. - Цепляйся Лизавета. Ты же теперь моя девушка.

- Это только на время вашей важной встречи, - обозначаю я границы.

- Ага, - небрежно отвечает он.

- Что? - настороженно переспрашиваю я. - Вы просили только об этом.

- Да-да, я же сказал, - при этом его ухмылка явно говорит об обратном. - На время встречи.

- Я могу просто уйти? - прежде чем принять его условия, спрашиваю я.

- В любой момент, - как-то подозрительно соглашается он.

- Но-о? - чуть тяну я короткое, но важное слово.

- Но тогда с работы ты вылетишь с "волчьим билетом". И долгом за разбитый Навигатор, - он нахально ухмыляется.

- Но он же целый! Вот он, стоит, - показываю на стоящий рядом белый внедорожник.

- Это легко поправить, - он достаёт из кармана брюк ключи.

- Не надо. Один вечер. И ничего больше, - решаю сразу же добавить, чтобы не было недосказанности. - И никакого секса.

- Капец, какая ты сейчас занудная, - он состраивает недовольное выражение на лице. - Это же клуб. Как же без отвязного секса в туалете?

- Что?! Вы вообще, что ли?! Конечно нет!

- Ладно, не напрягайся. Раньше времени, - хочу отказаться и уйти, но он продолжает. - Вечер, без секса. Только давай и ты тоже будешь выполнять условия. Ведёшь себя приветливо. Не грубишь. Обращаешься ласково. И всё будет хорошо. Согласна?

Желание уйти куда угодно не отпускает. Но сделать это не так просто. Я даже не знаю, как домой добраться.

- Давайте только побыстрее с этим закончим? Меня дома ждут.

- "Муж", - Тимур произносит это так, что я буквально слышу эти кавычки.

- Сын. Ему пять, - зачем-то сразу уточняю я.

- Сын это нормально. Обещаю. Когда закончим, отвезу тебя домой. Прямо к подъезду.

- Ни в коем случае! С ума сошли?

- А теперь-то что не так?

- Хотите, чтобы я с мужем из-за вас поругалась?

- Вообще-то да, - огорошивает ответом Тимур. - Но не таким образом. Идём.

Он снова выставляет локоть и поворачивается ко мне боком.

Мне нужно через это пройти. Я же ничего не могу сейчас решать. Он всё решил уже за меня. Но немного успокаивает его обещание.

Приходится взять его под локоть. Ощущение, словно я столб обхватила. Рука толстая из-за мускулов. А крупные вены на ней непривычно ложатся под пальцы.

У Антона нет таких мышц. Да и подозреваю, мало у кого есть.

Тимур идёт медленно. Я прямо кожей ощущаю его жар и нетерпение. Он сдерживается из-за меня. Сам он выше меня на полголовы. И шаги больше.

Он даже сначала делает пару шагов в привычной для себя манере. Но я сразу же начинаю отставать. Он немного недоумённо смотрит на меня. Но сбавляет шаг.

Шум близкого клуба слышу заранее. До слуха доносятся отголоски музыки. И чем ближе мы ко входу, тем громче и отчётливее музыка.

Перед входом в клуб стоит длинная очередь из молодых людей обоих полов. Парни и девушки в нарядной одежде. Красивые и модные. Настроенные на веселье. Многие пританцовывают на месте.

Очередь стоит вдоль стены, хотя до самого входа ещё метров двадцать.

Тимур уверенно идёт в сторону входа. И мне приходится идти как раз между ним, и очередью людей. Многие из них нас откровенно разглядывают. Понимаю, что Тимур конечно же центральная фигура. Он просто обязан притягивать к себе взгляды. Некоторые люди в толпе даже оборачиваются нам навстречу, чтобы посмотреть. На себе я ощущаю завистливые женские взгляды. И заинтересованные мужские.

Блин. Это просто ужасно!

Стараюсь свободной рукой разгладить на бедре платье. Хотелось бы ещё и одёрнуть её ниже, но для этого придётся остановиться. И одновременно с этим поправить свои растрепавшиеся прямые волосы. Но всё и сразу сделать не получается.

- Расслабься, Лиза, - шёпот над ухом.

Я так сосредоточена на беспокоящем меня всеобщем внимании, что голос Тимура над ухом звучит неожиданно. С трудом сдерживаюсь, чтобы не вздрогнуть.

Надо сказать, после того, как он наклоняется ближе, на меня устремляется ещё больше взглядов. И приятными их точно нельзя назвать.

- Легче сказать, чем сделать, - шепчу не поворачивая головы.

Когда подходим ко входу, перед ним двое охранников в тёмных костюмах. Тимур кивает им, как старым знакомым. И один из охранников открывает перед нами дверь.

Звуки музыки ритмичными волнами вырываются на улицу.

- Эй!

- Что за дела мужик?!

- Ты же сказал там мест нет!

Слышу и ещё несколько не совсем довольных возгласов людей, которые вынуждены ждать своей очереди, чтобы попасть в клуб.

- Хорошего вечера, - говорит нам, открывший дверь охранник.

Краем глаза вижу, как Тимур с лёгкой ухмылкой кивает. И пропускает меня вперёд.

Кошмар! Я в клубах с универа не была. Надеюсь всё будет хорошо.

Глава 7

Длинный полутёмный коридор. Даже тут стоят люди. Они пританцовывают под громкую ритмичную музыку.

Чувствую спиной взгляд Тимура. Он обжигает лопатки, скользит вниз до попы.

Пожалуй это даже хорошо, что здесь не особо светло. Только небольшие разноцветные светодиодные ленты на стенах.

Людей впереди всё больше. В один момент я упираюсь в настоящий затор. Пройти не получится. А сзади его безмолвное присутствие.

Чувствую на своей талии ладонь. Сначала бью по ней своей ладонью и только потом смотрю, кто это посмел. Ладонь отдёргивается от меня назад.

Тимур. стоит и потирает тыльную сторону ладони пальцами второй.

Но смотрит всё так же. В его глазах отсветы цветных огней. Мне даже кажется, что они и сами светятся.

Он снова чуть обнимает меня за талию. На этот раз мы смотрим друг другу в глаза. И он готов к атаке. А я не успеваю хлопнуть его по руке. Он резко притягивает меня к себе. Рывок неожиданный, может я даже вскрикиваю от неожиданности, но не слышу сама себя.

Тимур чуть приподнимает меня над полом одной рукой. И словно в танце разворачивается. Я оказываюсь спиной ко входу и ближе к нему.

Тимур ухмыляется. Кивает головой себе за плечо. И опускает меня на покрытый мягкой тёмной дорожкой пол.

Разворачивается и идёт дальше в клуб. Он буквально как ледокол раздвигает собой всех на пути.

Вижу, как некоторые молодые мужчины оборачиваются, определённо настроенные на конфликт. Но мгновенно замолкают, стоит только увидеть, кто их расталкивает.

Иду следом. За ним.

Интересно, что будет, если я сейчас развернусь и быстро пойду к выходу. Коридор медленно спускается вниз. Видимо сам клуб в каком-то подвале.

Но додумать эту мысль не успеваю. Мы выходим из коридора в сам клуб.

Огромный танцпол, освещённый мелькающими разноцветными огнями. Вдоль стен колонны. Наверху длинные балконы второго этажа. От входа не видно, что там. Да меня это и не особо интересует.

Всё, что меня интересует, это какого лешего у него деловая встреча в таком месте?

Тут же даже поговорить нормально невозможно. Музыка по ушам долбит басами. И всё это мельтешение световых пятен. Да будь у меня склонность к эпилепсии, я бы уже в припадке на полу билась.

Тимур уверенно идёт вдоль боковой стены. Впереди вижу лестницу на второй этаж. И возле неё стоит ещё один охранник. Такой же крупный, как сам Тимур. Но всё равно не создающий того ощущения мощи, которое исходит от моего босса.

Не могу не заметить, как охранник молча открывает проход, стоит нам приблизиться. Тимур пропускает меня вперёд. Идти по лестнице первой.

Останавливаюсь перед первой ступенькой.

Он серьёзно думает, что я пойду первой, и он всё время будет пялиться на мой зад?

Смотрю на него.

Он смотрит на меня. Поднимает руку, и с усмешкой похлопывает по своему плечу.

Не в моей натуре безропотно подчиняться.

Приподнимаю одну бровь и чуть раскидываю в стороны руки. Показываю на всех людей вокруг. На переполненном танцполе в том числе.

Он сначала на секунду хмурится. В мелькающем разноцветном свете это выглядит не очень угрожающе. Мгновенно меняет выражение лица. Снова нагло ухмыляется.

Нет! Он не посмеет! Чёрт!

Тимур резко делает шаг ближе. Отшатываюсь от него и отступаю к ступенькам. То, что я уже падаю, понимаю, когда уже не могу удержать равновесие. Лестница слишком широкая, чтобы я могла ухватиться за перила.

Он как-то даже слишком легко подхватывает меня на руки. Держит перед собой. Ухмыляется во все идеальные тридцать два зуба.

- Вы всё это нарочно?! - стараюсь перекричать музыку.

Он не отвечает. Только ухмыляется и медленно поднимается по ступенькам лестницы.

Слишком медленно.

Намеренно медленно.

- Я сама могу идти. Поставьте меня, - понимаю, что перекрикивать музыку бесполезно. Надеюсь только на то, что он прочитает по губам. Тем более не сводит взгляда с моего лица.

- Наверху, - в дополнение к слову, он кивает головой на верх лестницы.

Поворачиваю голову и вижу, что подниматься ещё несколько метров. И поднимается он ещё медленнее, чем до этого.

- Это не честно! - говорю, сверля его взглядом.

Он только кивает с виноватым выражением на лице. И буквально тут же его губы растягивает широкая довольная ухмылка.

Да он со мной играет. Как кот с мышкой. Очень большой и опасный своей силой кот.

И я для него маленькая и очень хрупкая мышка. Желанная добыча.

Вцепляюсь пальцами в его правое запястье, держащее на весу мои изо всех сил сжатые вместе ноги. Платье и без того только едва колени прикрывает. А теперь он ещё и задрал мои ноги на всеобщее обозрение. Давлю на вены, что есть сил.

- Прекратите. Или я ухожу.

Вижу по его лицу. Услышал. Посмотрел на мои висящие в воздухе ноги. Потом на танцпол, вдоль которого меня несёт.

Без слов ставит меня на ступеньку.

- Спасибо, - говорю я.

Даже, если не услышит, поймёт. Разворачиваюсь лицом к лестнице. Делаю один шаг вперёд.

И снова резко отрываюсь от пола. На этот раз головой к танцполу и ногами к стене.

Встречаюсь с его наглым взглядом. Он ухмыляется, будто мышка ненадолго вырвалась из его когтей. Исключительно по его воле. И теперь снова оказалась в цепких лапах.

- Невыносим, - чуть слышно говорю я. Всё равно кричать смысла нет.

Глава 8

Мы всё же поднимаемся на второй этаж. Тимур медленно и явно с неохотой ставит меня пол. На мой недовольный его поведением взгляд, делает совершенно непроницаемое лицо. Беспардонно хлопает по попе. Направляя вдоль длинного балкона со столиками.

Чёрт, приходится играть роль. Совсем не ради обещанных денег. Но ради возможности честно зарабатывать в автосалоне.

Поправляю немного задравшееся выше колен платье. И иду вперёд.

Некоторые гости встают и протягивают руки для рукопожатия. Тимур отвечает на все. Видимо тут собрались люди значимые. С некоторыми он обменивается кивками.

Мужчины в самой разной одежде. От деловых костюмов, до летних шортов и футболок. Будь они обычными посетителями, их бы наверняка сюда даже не пустили.

Почти все с девушками. Красивыми. С уложенными по последней моде стрижками. Сверкающие серьгами и кольцами. Профессиональный макияж видно невооружённым глазом.

Я на их фоне выгляжу серой мышкой, да ещё и в своём сером платье. Некоторые на меня именно так и смотрят. Никогда не любила чрезмерного внимания.

Знала бы, что так будет, лучше бы пошла домой пешком, не разбирая дороги. Но теперь уже не могу сбежать. Позор уже случился. Хорошо только то, что для них я никто. Они не могут меня знать. Они видят меня в первый и последний раз. Как наверняка и я их.

Хотя вот это вроде бы депутат. Его лицом на рекламных листовках перед выборами, обклеивали весь город. И вместе с ним ведущая прогноза новостей, на местном канале.

Не сразу обращаю на это внимание. Но здесь наверху музыка не так сильно бьёт по ушам. Она всё ещё громкая, но тут наверняка можно даже разговаривать. Пусть и очень громко, чтобы тебя услышали. Видимо какой-то акустический эффект самого зала.

Мы проходим по второму этажу вдоль двух стен. Мне всё более неловко перед другими посетителями клуба. Хочется только одного. Чтобы всё это поскорее закончилось.

Столики разделены между собой широкими колоннами. Создающими некое отдельное пространство. При этом, если посмотреть вдоль всего ряда, всё равно видно других посетителей.

В самом углу пустой столик. На нём белая треугольная табличка. "Зарезервировано". Два стула по сторонам.

Тимур указывает на него. Подхожу к ближнему стулу, так я не буду видеть никого за спиной. А предо мной будет только сам Тимур. Не лучший вариант. Может подумать, что я на него запала. Хотя это и не так.

Но смотреть на всех этих немного надменных людей, вдоль которых мы проходили, было бы ещё хуже.

Тимур помогает мне сесть, пододвигает стул с высокой спинкой. Вежливо ему киваю.

Стоит соблюдать правила хорошего тона. Пусть даже он сам это делает не всегда.

Он садится напротив. Смотрит на меня пристально и оценивающе.

Становится не то чтобы противно, но немного неловко. Я определённо проигрываю в яркости другим девушкам в этом зале.

- Я рад, что ты со мной, - говорит он.

Я скорее читаю по его губам, чем слышу.

Очень странное проявление радости. На его лице даже сосредоточенное выражение не меняется.

- А я не уверена, что этому рада, - спустя паузу в пару секунд, отвечаю я.

Неловко за свой простой вид. И за полное отсутствие чувства праздника. Среди всех этих людей. Большая часть из которых сейчас иступлённо танцуют внизу.

Мне хорошо их видно через матовое стекло ограждения. И вот они точно рады тому, что оказались здесь. В отличие от меня.

Тимур немного хмурится. Но ничего не говорит. Переводит взгляд мне за спину. Я чуть поворачиваюсь следом.

Возле столика останавливается официантка. Блондинка в короткой чёрной юбке с небольшими разрезами на бёдрах. И светлой рубашке с одной расстёгнутой пуговицей. Белый и чёрный, словно в противовес ко всему многообразию мелькающих вокруг цветов.

Кладёт передо мной меню. Потом второе перед Тимуром.

Стараюсь спрятаться в не очень-то толстом меню с напитками. Отгораживаюсь им от Тимура. Но всё равно ощущаю на себе его взгляд. И тонкий ламинированный картон ему не помеха.

Алкоголь и закуски. Целый список названий коктейлей. Большую часть из них я ни разу не пробовала. И смутно помню только названия. Рядом с каждым состав.

Слава богу, можно хотя бы выбрать безалкогольное что-то.

Вижу в самом низу списка соки. Тыкаю в яблочный пальцем и показываю официантке. Она немного наклоняется, чтобы лучше видеть в мелькающем разноцветном полумраке. Кивает головой и записывает в блокнотик. Выпрямляется и ждёт продолжения заказа.

Отрицательно помахиваю ладонью.

Я не для этого здесь.

Она немного удивлена. Это видно по взгляду, но быстро берёт себя в руки. И поворачивается к Тимуру. А я выставляю меню стоять на столе, между нами. Загораживая меня от него.

Когда официантка уходит, его сильные пальцы опускаются на верхний край меню. Он сжимает его и убирает в сторону. Закрывает одной рукой и кладёт на стол. Передо мной.

- Как скоро ваша встреча? - громко спрашиваю я. - Мне уже домой надо.

- Мы с тобой договорились на вечер, - он едва заметно хитро улыбается.

Глава 9

- Подождите, - пытаюсь понять, правильно ли я его слова разобрала. - Не на весь вечер. Только пока у вас встреча. Деловая.

Говорю и сама же снова начинаю сомневаться.

Кто вообще устраивает важные деловые встречи в таких местах? Тут же даже поговорить нормально невозможно.

Тимур беззастенчиво ухмыляется.

- Вы меня обманули? - понимаю, что спросила слишком тихо. - Вы меня обманули?! - практически кричу, чтобы он точно услышал.

Сразу же оглядываюсь по сторонам. Не смотрит ли кто-нибудь ещё.

- Нет, - он улыбается. И отвечает так тихо, что мне приходится сосредоточиться на слухе. - Не обманывал. У меня встреча с хозяином этого места. И ещё парой человек.

- Но здесь невозможно нормально говорить! - показываю на заполненный танцпол внизу. Откуда гремит музыка. Что-то из 90-х в современной обработке.

- Но мы же с тобой говорим. И я прекрасно тебя понимаю, - отвечает он.

- Это всё потому, что вы пялитесь на мои губы!

- Не только на губы, - у схмылкой отвечает Тимур. - На всё остальное тоже.

Бросаю взгляд вниз на себя. Закрытое серое платье не должно вызывать такого интереса. Даже с учётом скрытой тканью груди. Я уж точно не привыкла к подобным горящим взглядам на сеья.

- Вот и прекратите, - беру меню, раскрываю и ставлю между нами.

- Сейчас официантка прибежит. Или ты хочешь ещё заказать?

Отрицательно качаю головой. Ничего я заказывать точно не собираюсь. Я и первый-то раз ткнула пальцем, просто чтобы от меня отстали. Расчитываться просто нечем. А надеяться на чужую щедрость я не привыкла.

Он так же, как и в прошлый раз, закрывает меню и кладёт на стол. Смотрит через ограждение на первый этаж. Видимо ловит чей-то взгляд и отрицательно качает головой. В мелькающем разноцветном свете выглядит немного странно.

Снова упирается в моё лицо своим пронизывающим взглядом. От которого хочется проверить, всё ли в порядке с одеждой и причёской.

Уже начав поднимать от стола руку, чтобы поправить волосы, останавливаю себя. Ещё не хватало, чтобы он подумал, будто это я флиртую. Такого он от меня точно может не ждать. Мне это мало того, что не интересно. Так ещё и выставляет меня в плохом свете. И пускай кроме него тут нет никого, кто меня знает. Но это вовсе не повод вести себя распущенно.

Под его скользяшим по мне взгляду, становится неуютно. Я будто в чём-то виновата. И сама не знаю в чём. Просто по факту своего существования. Словно библейский грех Евы. Отголоски которого на себе теперь несёт каждая женщина.

- Если вы не прекратите пялиться, я просто уйду прямо сейчас.

Поднимаю меню, и не раскрывая, ставлю между нами. Закрываюсь от его взгляда. Придерживаю руками.

- Я просто не могу перестать на тебя пялиться. У тебя фигура огонь. И вообще ты вся просто сплошной секс. Как давно ты у меня работаешь?

Не знаю, нарочно он напоминает, что я на него работаю. Или же это вырывается у него само собой. Без какой-то задней мысли?

- Неделю, - неохотно отвечаю я.

- Чёрт. Надо было чаще заглядывать в автосалон. Охренеть. Как я тебя раньше не видел? - Вопрос явно не требует от меня ответа. - Ладно. У нас с тобой договор был? Был. Ведёшь себя хорошо, получаешь бабки и никто тебя не увольняет. Работаешь и дальше. А я буду почаще заглядывать в автосалон.

- Зачем? Угоните ещё одну дорогую игрушку? После того, как с этой наиграетесь?

Понимаю, что сказала лишнего уже тогда, когда его взгляд в ответ на мои слова темнее. Вокруг его головы будто бы отсветы пламени. И взгляд от этого выглядит темнее.

Блин. С этим диким разноцветным мельканием и грохотом, я не только слух, но и зрение тут посажу.

- Не забывай. Всё в том салоне моё, - медленно произносит он.

- Кроме людей. Да и вы не единоличный владелец. Совладелец, так я понимаю?

- Быстро врубаешься. Красивая и умная. Я от тебя тащусь!

Он откидывается назад, на высокую спинку стула. Потом снова наклоняется ближе и ставит локти на стол. Подпирает ладонями свой небритый волевой подбородок с ямочкой.

- А я напротив. Очень недовольна.

- Чем же? - он откровенно пялится на мою грудь поверх меню в моих руках.

- Вашими взглядами. Я же ясно дала вам понять. Я не свободна. И не из тех, кто приемлет измены.

Стараюсь говорить максимально сторого. И громкость голоса дозировать. Чтобы он точно слышал. Но никто посторонний не мог уловить, о чём мы говорим.

Может быть для этого и назначают встечи в таком месте? Разноцветный свет мелькает в полумраке. И стоит отойти в сторону, уже наверняка не будет возможно считывать по губам. А музыка заглушит любую возможность подслушать со стороны. Если разговаривать непринуждённо и не очень громко. То и подозрений не будет.

Чтобы убедиться в собственных выводах, даже оглядываюсь на столик за своей спиной.

Видимо мои умозаключения не укрылись от внимательного взгляда Тимура.

- Всё ещё считаешь меня ненормальным? - с ухмылкой спрашивает он. Стоит нашим взглядам снова встретиться.

- Конечно, - уверенно отвечаю я.

Глава 10

- Ну, ещё не вечер, - говорит Тимур в ответ на моё утверждение.

- Кстати об этом. Мы договорились на время вашей встречи. А её ещё ждать приходится. Вы наглым образом воруете моё время.

- Хочешь, чтобы я за него заплатил? - он нагло ухмыляется в ответ.

- Что? - до меня доходит, как именно можно воспринять мои слова. Будто я продаю своё время. И как проститутка требую оплаты за продление. - Нет!

Ему явно очень нравится ставить меня в неловкое положение. И он буквально наслаждается моим смущением каждый раз.

- Я вовсе не это имела в виду! Мне не нужны ваши деньги! Я хочу, чтобы вы прекратили надо мной насмехаться! И я могла поехать домой. К сыну и мужу.

- Именно в этом порядке, - он кивает.

- Именно. То есть, я очень люблю мужа. Но ребёнок это... ребёнок.

- Понял. Мужа можно и поменять. А ребёнок с тобой на всю жизнь.

- Вы как-то не так понимаете мои слова. Всё переворачиваете к своей выгоде.

- Может ты перестанешь уже прятаться от меня за этой картонкой? Тебе не надо стесняться своей фигуры, - он мягко, но уверенно забирает из моих рук меню и кладёт перед собой. - Да я готов поклясться своими медалями. Половина девчонок там внизу, - он небрежно тыкает пальцем в сторону танцпола, - готовы голодом себя морить, чтобы так выглядеть. А ты?

- Что я? - поддаюсь, и со страхом и смущением спрашиваю я.

- А ты сидишь, плечи опускаешь вперёд. Прячешься. Кайфуй от восхищённых взглядов. Кайфуй сейчас, пока можешь. Потом будешь с тоской вспоминать об этом ощущении. Об упущенных возможностях.

Не знаю, в какой момент своего спича он выпрямляется. Расправляет свои широченные мускулистые плечи. Выпрямляет шею.

От этого его слова даже звучат более внушительно. Хотя часть звуков я не столько слышу, сколько догадываюсь о них в шуме музыки.

Понятно, какое впечатление он производит на своих фанатов. Да и вообще на женщин. Не удивлюсь, если на некоторых мужчин тоже.

Мощь. Отлитые из стали мускулы. Тело налитое сокрушительной силой. Взгляд полный уверенности в собственном превосходстве. Не пустом самолюбовании и бахвальстве. Но на собственных победах за спиной.

Честно могу себе признаться. Пугающее ощущение. И чуть-чуть притягательное.

Ловлю себя на том, что мне нравится испытывать его отголоски.

- Чёрт, - он смотрит мне за спину. - Хотел тебя на танцпол позвать. Но не сейчас.

Оборачиваюсь и смотрю вдоль прохода. Там идёт человек в костюме. Он почти не уступит размерами Тимуру. И вокруг него тоже словно волнами разбегается ощущение власти.

Только в отличие от Тимура, он никому не жмёт рук. Хотя некоторые их несмело тянут навстречу мужчине в костюме.

Мужчина подходит к нашему столу.

- Чемпион, рад видеть, - он говорит спокойно, но его отчётливо слышно.

Или это мне только так кажется?

Тимур встаёт навстречу. И они протягивают друг другу правые ладони.

Одновременно.

Мне кажется я слышу хлопок от столкнувшихся ладоней.

Крепкое рукопожатие.

- Представь меня своей спутнице, - всё тем же отчётливо слышным голосом говорит мужчина.

Мужчина смотрит на меня сверху-вниз. Неприятно, когда такой взгляд на тебя давит. Будто камнем придавливает.

Упираюсь ладонью в столешницу и встаю.

- Мой друг и хозяин этого места, Ярослав. Моя девушка...

- Елизавета, - представляюсь сама и с лёгким страхом протягиваю ладонь.

- Приятно познакомиться, - Ярослав берёт мою ладонь и мягко подносит к губам. Чуть касается ими основания пальцев. - Извините, я украду вашего спутника.

Он отпускает мою руку, которую я точно не для поцелуя подала. И отходит от столика. Подходит к торцевой стене и поворачивает ручку.

Оказывается там всё это время была дверь. Но в неверном свете я даже не обратила на неё внимания.

Надеюсь на поток света ему навстречу, чтобы можно было рассмотреть. Этот немного жуткий Ярослав со своими манерами откуда-то из девятнадцатого века.

Словно вампир из фильмов.

Но света из-за двери нет. И ярослав скрывается где-то внутри темноты.

- Это и есть ваша встреча? - смотрю на Тимура.

- Именно. Я недолго и сразу же вернусь к тебе.

Он немного наклоняется и тянется поцеловать в щёку.

Отстраняюсь от его движения. О таком у нас договорённости не было. Просто потому, что я никак не собиралась ему этого позволять.

- Ты же моя "девушка", - напоминает он.

Стискиваю зубы.

Чёрт бы его побрал. Почему я вообще ему позволила себя увезти? Нахальный нахал.

Он использует момент моего замешательства и внутренней борьбы. Быстро чмокает в щёку.

- Нахал, - говорю я в ответ, когда он отстраняется.

- Очень хочу тебя за задницу прихватить. Но как видишь, уважаю личные границы, - его ухмыляющееся лицо совсем близко. Не успеваю возмутиться. - Всё. Не скучай. Вон заказ несут.

Он порывисто отворачивается и скрывается за дверью. Закрывает её за собой.

А я остаюсь наедине с официанткой. И огромным переполненным людьми клубом.

Как я позволила себя сюда притащить? Ради денег?

Нет. Всё только ради сына и мужа.

Глава 11

Официантка подходит к столику с полным подносом.

Мне приходится чуть отойти, чтобы освободить для неё место. И получается, что стою я возле своего стула. Опускаюсь на стул попой. Жду.

Официантка первым делом ставит на стол мой стакан с соком. После этого начинает расставлять на столе тарелки. Причём не только на стороне Тимура. Но и на моей.

- Я не заказывала, - говорю громко, чтобы она слышала, и показываю пальцем на тарелки.

- Мужчина заказал, - она кивает на то место, где до этого за столом сидел Тимур.

- Понятно, и в этом не сдержался, - бормочу себе под нос.

- Что? Вы хотите заказать что-то ещё? - официантка ставит на стол последнюю тарелку и наклоняется ко мне ближе.

- Нет-нет, ничего больше не надо. Спасибо.

На самом деле мне и этого всего не надо. Какая-то нарезка из красной рыбы. Салат "Цезарь" с креветками. И бокал белого вина.

Надо отдать должное. Он не стал заказывать какие-нибудь колбаски и пиво. Рыба и вино. А салат видимо к моему соку.

Вот только мне совсем не хочется, чтобы он думал, что я буду ему должна. И уж тем более, что это свидание.

Не получив больше никаких инструкций, официантка уходит. А я остаюсь в одиночестве за столиком. Подпираю руками подбородок, и смотрю на танцпол. Молодые и не очень люди обоих полов зажигательно двигаются под ритмичную музыку.

Может быть, будь мы тут с Антоном, я бы и присоединилась к ним. Но я тут не с ним. И вообще без ничего.

Я даже не знаю, как буду рассчитываться за сок. Если Тимур скажет разделить счёт.

Пускай по его поведению нельзя такого подумать, но все относятся к деньгам по-разному. Может быть он сочтёт себя не должным оплачивать мой заказ. Раз я не соглашаюсь с ним провести весь вечер.

А ведь договор у нас был совсем не такой.

- А почему красивая девушка скучает одна? - не сразу понимаю, что мужской голос обращается ко мне. - Эй, красивая!

Отворачиваюсь от танцпола. И вижу возле нашего столика мужчину в чёрном костюме. Как и он сам довольно помятом. От мужчины пахнет перегаром. И учитывая его несвежесть и помятую одежду, он пьёт уже не первый день.

- Что вы хотели? - спрашиваю я.

- Хотел познакомиться. Выпить, - мужчина поднимает перед собой правую руку с квадратной бутылкой виски. - Как звать?

- Мужчина, вы в приличном месте. Ведите себя соответствующе.

- Ха! Это здесь приличное место? - он отпивает пару глотков из горлышка бутылки. - Сколько хочешь за ночь? Или за отсос в туалете?

- Вы что себе позволяете? - пытаюсь встать.

Он небрежно толкает меня в плечо:

- Да сиди ты. Цену скажи. Я не жадный. Просто радости хочется.

- Так сходите вон, потанцуйте. Будет вам радостно.

Он переводит пьяный взгляд за ограждение. Наклоняется к нему. При этом практически наваливается на меня.

- Не, там мололетки одни. А ты в самый раз. Грудь своя? Хотя, если сосать будешь мне без разницы.

Он выпрямляется и делает ещё глоток из бутылки.

Это уже настоящий кошмарный сон. Мало мне было одного ненормального спортсмена. Так теперь ещё и этот пьяный неандерталец.

Мужчина чуть заваливается назад. Отступает на шаг, чтобы снова поймать равновесие.

Быстро проскальзываю под его рукой и бегу к лестнице. На такое я совершенно точно не соглашалась. А ломиться в дверь к Тимуру и хозяину клуба? Первый точно будет последним, к кому я обращусь за помощью. А хозяина и вовсе не знаю. И просить у любого из них защиты, будет ошибкой.

Как и приход в клуб.

Не оглядываюсь.

Быстрым шагом, иногда переходя на бег, несусь к спуску вниз. Там ведь охранник стоит. Он не должен позволять гостям дебоширить.

Вот только этот самый гость как-то попал на второй этаж. Мимо того самого охранника. Да и вообще, здесь явно люди серьёзные должны быть.

Всё же спускаюсь по лестнице. Но охраннику ничего не говорю. Он без вопросов пропускает меня в зал. Наверное только попасть наверх сложно.

Спешу к выходу и надеюсь только на то, что Алексей всё-таки привёз мои вещи. Его могли не пустить у клуб. И это мой шанс. Попрошу его отвезти меня домой. Не согласится, так у меня будет телефон и сумочка. Вызову такси.

Проталкиваюсь мимо танцующих людей к выходу. Они расступаются неохотно. Каждый занят собой. Врезаюсь в спину какого-то парня. Оглядываюсь и вижу, что пьяный неандерталец как раз спустился по лестнице. И минует охранника. Скользит взглядом по людям в зале.

Пригибаюсь немного, и пробиваюсь дальше к выходу.

- Да блин, я же говорю. Меня босс вызвал. Он у вас отдыхает, - ещё не выйдя наружу, слышу голос Алексея.

Слава богу.

- Здесь таких не жалуют, - низкий мужской голос в ответ.

Выскакиваю из коридора. В нос бьёт свежий запах прохладного ветра. Смешанный с одеколоном охранников.

- Алексей! - громко зову своего непосредственного начальника.

- О! Лиза! - он пытается подойти, но охранник останавливает его жестом руки. - Я Тимуру Даниловичу дозвониться не могу. Я вещи привёз, - прохожу к нему мимо охраны. - Точно, это же твои вещи.

Он протягивает мне мою небольшую чёрную сумочку.

- Спасибо, - забираю сумочку.

- Скажешь ему, что я всё привёз? - на мой взгляд немного жалко спрашивает Алексей. - Лиза?

- Да, - слышу за спиной в коридоре недовольные возгласы. И решительно беру Лёшу за локоть. - Отвези меня домой.

В следующий момент слышу недовольный пьяный голос.

- Вот у вас тут шлюхи наглые! Бегай ещё за ними?!

Глава 12

Позади раздаётся грохот. Потом слышен сдавленный хрип.

Я оборачиваюсь. И замираю.

Тот самый пьяный хам валяется на асфальте прямо у выхода. Лицом вниз, руки раскинуты, будто его только что переехал каток. Двое охранников держат его, прижимая руками его плечи к земле. А над ним - знакомый силуэт.

Тимур.

Белая летняя рубашка заметна даже в полутьме. Она сидит на нём так, что не скрывает ни ширины плеч, ни мускулов рук. И взгляд. На мне.

Чёрт возьми. Он вышел именно сейчас.

Я сжимаюсь, будто ребёнок, которого поймали за пакостью. Но в чём моя вина? В том, что попыталась уйти?

Алексей рядом неловко переступает с ноги на ногу. Его локоть всё ещё в моей руке. Он, кажется, хочет вырваться, но не решается. Взгляд у него виноватый, как у школьника, которого вызвали к директору.

- Лиза, - произносит Тимур. Голос без крика. Но отчётливо слышный, даже сквозь ветер и гомон у дверей.

Я замираю.

Внутри всё холодеет. Понимание накрывает, как волна. Домой меня сегодня не отпустят. Не без его разрешения.

Он делает несколько шагов вперёд. Люди у входа будто сами отодвигаются в стороны. Никто не вмешивается. Все делают вид, что ничего не происходит.

- Я просил тебя немного подождать, - его глаза сверлят меня. - А ты решила уйти?
Он не смотрит на хама под ногами, которого охрана уже оттаскивает в сторону. Его интересую только я.

- Я… - в горле мгновенно пересыхает. - Я хотела домой.
Слово "хотела" звучит особенно глупо. Словно каприз.

- Домой, - он повторяет. И в голосе нет ни злости, ни насмешки. Только интерес. - Хочешь нарушить наш договор?

Я делаю шаг назад, почти прижимаясь к Алексею. Но он молчит. Стоит, как столб.

С каждой секундой становится ясно. Уехать сейчас я не смогу. Не под этим взглядом.

И от этого ясного, ледяного осознания сердце начинает биться ещё громче.

Он подходит так близко, что я вынуждена задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо.
Белая ткань его рубашки почти касается моей груди. От него словно действительно пахнет силой - густой, тяжёлой, почти осязаемой.
И я ненавижу себя за то, что в этом запахе есть что-то… завораживающее.

- Я не сбегала, - выдавливаю из себя. - Я ждала Алексея. Мне нужны были вещи. Сумка. Телефон.

Тимур слегка наклоняет голову набок, будто рассматривает редкий экземпляр.
- Ты ждала, - повторяет он тихо. - Но не в клубе.

Я чувствую, как внутри всё сжимается. Дурацкое оправдание кажется ещё более жалким под его взглядом.
Но я не могу молчать.
- Я же не ушла. Клуб рядом. Я… я стояла у входа. Разве это нарушение?

Он наклоняется чуть ближе. Ветер треплет ворот его рубашки, и мне кажется, что воздух вокруг становится плотнее, тяжелее.
- Нарушение, - отвечает он. - Но… мелкое.

Сердце срывается вниз, будто я падаю в яму.
- Тогда зачем этот допрос? - пытаюсь упрямо выдержать его взгляд. - Если вы сами понимаете, что я не нарушила по-настоящему.

Он ухмыляется уголками губ, но глаза не меняются - в них всё тот же хищный прищур.
- Чтобы проверить. До конца ли ты сама в это веришь.

Его слова будто оглушают. Он играет со мной, испытывает. Не просто смотрит. Вдавливает в землю одним этим вниманием.

Делаю короткий вдох. Пытаюсь собрать остатки гордости и спокойствия.
- Тогда считайте, что проверка пройдена. Я здесь. Я выполняю нашу договорённость.

Он выдерживает паузу. Потом медленно выпрямляется, давая мне глоток воздуха.
- Вот и молодец, Лиза. - Его голос чуть мягче, но от этого ещё опаснее. - Ты быстро учишься.

Алексей рядом наконец-то делает шаг назад, будто надеется, что его сейчас отпустят с крючка. Но Тимур даже не смотрит на него. Всё внимание - на мне.

- Пошли, - он кивает в сторону дверей клуба. - Нам ещё предстоит вечер.

Я стою, будто приросла к асфальту.
Всё во мне сопротивляется.

Он сказал "пошли" так, будто выбора у меня нет. И действительно… разве есть?
Я же сама согласилась. Сама вошла в этот клуб. Сама решила терпеть его наглость ради работы. Ради сына. Ради иллюзии стабильности.

А теперь я хочу вырваться? Сбежать, будто ребёнок с урока? Нарушить собственное слово?

Но ведь я не нарушила!
Я рядом с клубом. Не исчезла. Значит, формально договор соблюдён.
Так почему же чувствую себя виноватой?

Может, дело не в договоре?
Я ведь знаю, как отшить мужчину. Как поставить на место хамов, даже самых настойчивых. Но Тимур не просто настойчив. Он рушит стены, за которыми я прячусь. И это пугает до дрожи.

Как бы на меня сейчас посмотрел Антон? С осуждением? С болью?

Я же ради него. Ради нас. Ради сына.

Чтобы не потерять работу. Чтобы выкарабкаться после пожара.

Я должна думать о семье. Должна. Я - жена. Я - мать.
Я не из тех, кто предаёт.

И всё же где-то глубоко внутри предательски шепчет другая мысль.
Ты живая. Ты женщина. Ты чувствуешь. Даже если не хочешь.

От этого стыд подступает к горлу.
Я будто уже изменила - даже не делом, а просто допустив мысль. Что меня может хотеть чужой мужчина.

Глава 13

- Тимур, встреча закончилась, - говорю медленно, выдавливая каждое слово, чтобы голос не дрогнул. - Я не сбежала. Мы рядом с клубом. Значит, договор выполнен.

Он останавливается. Тяжёлый взгляд пронзает, словно проверяет, действительно ли я сама в это верю.
- Выполнен, - повторяет он, едва заметно хмуря брови.

Ветер колышет ворот его белой рубашки. Весь он - воплощённая сила и уверенность, и именно от этого моё утверждение звучит детским упрямством. Но я держусь.

- Тогда я поеду домой, - выдыхаю тихо, но твёрдо.

Между нами повисает тишина. Даже шум музыки из клуба кажется приглушённым.
Он делает шаг ближе. Его тень накрывает меня, и внутри всё сжимается.
Я жду, что он снова закинет меня на плечо или подхватит на руки. Но вместо этого он лишь долго смотрит в глаза.

И вдруг отступает. Медленно, будто намеренно давая понять. Контроль всё равно остаётся за ним.

- Хорошо, - произносит он коротко. Никаких пояснений, никаких уступок. Только констатация факта.

Не сразу понимаю: это разрешение или приговор?
Но ноги сами двигаются вперёд. Я делаю шаг, потом ещё.
Алексей спешит за мной, словно боясь упустить момент.

Не оглядываюсь.
Потому что знаю - он всё равно стоит там. И смотрит.

- Подвезёшь меня? - я поворачиваюсь к Алексею. Голос звучит спокойно, будто мы выходим не из-под гнёта Тимурова взгляда, а из обычного клуба.

Алексей мнётся. В его лице читается всё - нежелание, неловкость, какое-то скрытое раздражение. Ему явно неприятно быть "посыльным", выдернутым в чужие игры.
- Ладно, - нехотя произносит он. - Машина там. Тут негде припарковаться.

Мы едем молча.
Фары машин выхватывают куски дороги, фонари тянутся за окнами редкими цепочками.
Я сижу, глядя вперёд. Алексей крепко сжимает руль, будто от этого зависит больше, чем удержать машину на полосе.
Словно и он, и я боимся сказать хоть слово - потому что любое снова сделает Тимура темой разговора.

Сегодня я уверена в одном. Я устояла.
Да, его голос всё ещё звенит в висках. Его глаза будто прожигают даже сквозь ночную тьму. Но я ушла сама. Не дала загнать себя обратно.
Он может считать, что проверял меня. Что позволил. Пусть.
Но истина в том, что я выбрала сама.
И эта мысль греет сильнее, чем тёплый воздух в машине.

Мысли о Тимуре постепенно рассеиваются, когда в окне появляется знакомый двор. Серый дом, тусклый свет фонарей, качели под окнами. Такой обычный.

Алексей останавливается.
- Спасибо, - я открываю дверь, не глядя на него.
Он только молча кивает. Ни слова - и в этом тоже недовольство.

Поднимаюсь по лестнице. Ключ чуть звякает в замке - и внутри меня снова всё меняется.

В коридоре тишина. На кухне горит свет.

В детской спит мой сын.
Захожу туда - и сердце тут же оттаивает. На кровати, раскинувшись поперёк подушки, лежит мой пятилетний мальчишка. Щёки во сне розовые, губы приоткрыты. Его игрушечный динозавр зажат в ладошке, будто он охраняет его сны.

Наклоняюсь, поправляю сбившееся одеяло, целую в макушку.
От него пахнет молоком и теплом. Моей настоящей победой.

Выхожу из детской, стараясь не скрипнуть дверью.
Тишина кажется почти звенящей, но я чувствую - не одна.
Антон сидит за столом на кухне, кружка с чаем перед ним, в руке телефон. Листает что-то, то ли новости, то ли ищет работу. Его плечи чуть опущены.

Подхожу сзади, обнимаю его за плечи. Склоняюсь и целую в щёку.
- Ты чего не спишь? - спрашиваю тихо.

Он вздрагивает чуть заметно, отрывает взгляд от экрана. Улыбается.
- Так рано ещё, - отвечает просто.

А я стою и обнимаю его. Смотрю, как чай в кружке выпускает редкие струйки пара.

Атмосфера дома успокаивает. Здесь всё правильно.

И всё же тень не отпускает.
Белая рубашка, прищуренный взгляд, этот запах силы. Словно я не ушла, а только перенесла его из клуба в собственную голову.

Улыбаюсь Антону, чтобы не показать своего состояния.

- Я быстро, - говорю, вставая. - В душ схожу.

В ванной свет режет глаза. Снимаю платье, включаю воду.
Холодные струи падают на плечи, спину, смывают пыль улицы, чужие взгляды, клубный запах. Смывают всё.
Потом горячие. Сначала обжигают, потом расслабляют. Контрастный душ бьёт, как по нервам - и в этом есть своя правда.

Закрываю глаза, и вместе с потом и пылью смываю Тимура.
Выбрала правильно. Вернулась домой.
Я мать. Жена.
И я всегда помню об этом.

Но тень его взгляда всё равно остаётся.
Как невидимая метка на коже.

Утро начинается привычной суетой. Матвей просыпается с таким энтузиазмом, будто ему предстоит великий подвиг.
- Мам, а динозавры ели морковку? - первое, что он спрашивает, открыв глаза.
Смеюсь и чмокаю его в нос.
- Сомневаюсь. Но ты точно сегодня её поешь.

Ставлю на стол тарелки с овсянкой, наливаю Антону чай, Матвею - какао.
Сын уже скачет вокруг стола, как маленький ураган, а я ловлю его за локоть и усаживаю на стул.
- Ешь, - говорю строго, но с улыбкой. - В садик нельзя идти голодным.

Антон смотрит на Матвея с лёгкой улыбкой.
- Не пролей, - говорит он, кивая на кружку с какао.
- Я динозавр! - гордо отвечает Матвей и берёт ложку так неуклюже, что половина каши вместе с тарелкой едва не оказывается на футболке.
Подхватываю тарелку, спасая кухню от катастрофы.

- Сможешь сегодня Матвея отвести? - спрашиваю, убирая прядь волос за ухо. - У меня день будет непростой.
Антон кивает, отставляя чай.
- Пусть только поест.

Матвей в этот момент рычит, изображая тираннозавра. Антон хмыкает, но больше никак не комментирует.

А я уже начинаю морально готовиться к новым трудностям.

Чемпионы так просто не отступают. Иначе они не чемпионы.

И значит для меня ничего ещё не закончено.

Глава 14

Звонок в дверь. Я тороплюсь открыть, на ходу ломаю голову, кто это может быть. На пороге парень в форме доставки с огромным букетом алых роз.

- Для Елизаветы, - говорит буднично, протягивая букет.

Я машинально беру букет, и сразу же в нос ударяет резкий, сладковатый запах. Слишком насыщенный для утра. Голова чуть кружится.

- Спасибо… - шепчу, принимая цветы.

Вместо запаха овсянки и свежего чая - теперь этот густой, приторный аромат.

Закрываю дверь и тишина, которая мгновенно меняется на жёсткий голос Антона.

- Это что?

Оборачиваюсь. Антон смотрит на цветы. Глаза прищурены, губы сжаты. И я сразу понимаю. Он уже всё решил.

- Цветы, - выдыхаю осторожно.

- От кого?

- Я не знаю… - стараюсь говорить спокойно. - Без записки.

- Должна догадываться, - слова Антона падают, как камни.

Я делаю шаг к нему, но в этот момент Матвей вскакивает со стула и бежит к букету.
- Красиво! Мам, можно потрогать?

Его маленькие пальцы тянутся к белым бутонам, он касается нежных лепестков - и они поддаются, будто шёлковые.
Я отдёргиваю руку с букетом.
- Осторожно, там колючки!

Матвей обиженно дёргается, но всё равно улыбается.
- А они пахнут!

Да, пахнут слишком сильно. Сладко, липко. Я чувствую этот запах даже кожей. Он как клей - не отлепить.

Антон встаёт. Стул со скрипом отъезжает назад. Его плечи напряжены.
- Просто цветы? В шесть утра? Ты думаешь, я идиот?

И тут страх подступает сильнее. Лёгкий, но настоящий. Не от того, что он на меня поднимет руку - нет. От того, что в его взгляде появляется холод. Отстранённость.
Как будто я уже предала.

Хватаю его за руку, горячо, быстро:
- Послушай, я ничего не сделала. Мне самой неприятно. Но сейчас нет времени. Матвею в садик, мне на работу. Давай не будем сейчас?

С этими словами беру букет, запах от которого тянется следом. И кладу его на тумбочку в прихожей, возле самой двери.
- Всё. Нету. Сейчас выброшу..

Антон смотрит на меня, челюсть напряжена.
- Но он-то знает, куда носить, - глухо бросает.

Я обнимаю его за шею, целую торопливо, будто пытаюсь закрыть собой дыру.
- Ты для меня важен. Ты и Матвей. Никто больше.

Он чуть мягчеет, но глаза всё равно тёмные.
Матвей в этот момент снова подбегает и тянет Антона за руку.
- Пап, пошли! Я динозавр, я в садик опоздаю!

Антон отводит взгляд от цветов.
- Иди одевайся, динозавр.

Я стараюсь улыбнуться, но в груди всё ещё давит. Запах роз всё равно не уходит. Он будто уже въедается в стены.

Автобус дрожит, подбрасывает на кочках. Люди вокруг молчаливые, сонные. Кто-то читает ленту в телефоне. Женщина рядом держит пакет от которого пахнет хлебом. Запах тёплый, успокаивающий. Но меня не отпускает другое.

Цветы. Алые розы. Слишком дорогие, слишком демонстративные.
И я знаю. Конечно знаю. Даже если бы не хотела - всё равно поняла бы. Это Тимур.
Он не остановится.
Он умеет ломать двери, не спрашивая.
И внутри от этой мысли холод и жар сразу. Как будто обожглась - и некуда деть ладонь.

Смотрю в окно. Сырые улицы, блеклые вывески, мокрый асфальт. Всё кажется серым, только в памяти алые розы. Как единственное цветное пятно.
Сжимаю и разжимаю кулаки.

Я замужем. У тебя сын. Он не имеет права.

Повторяю как мантру, но сердце всё равно скачет.

Выхожу у автосалона. Холодный утренний воздух обдаёт, но легче не становится.

Внутри привычный шум. Звонки, вежливые голоса менеджеров, блеск металла машин в зале.
Я стараюсь раствориться в рутине, ухватиться за таблицы, цифры, звонки. Но всё время - эти взгляды. Мимолётные, скользящие. Словно кто-то что-то знает. Или думает.
Алексей сух. Только по делу. Никаких лишних слов. И от этого тоже тревожно.

К обеду тянет в животе от напряжения. Пью воду, будто заглушаю внутри пожар.
Вижу, как Марина в другом стороне зала настораживается.

Все оборачиваются. И воздух меняется.
Сразу. Как будто в зал вошёл не человек, а буря.

Тимур.
Шаги уверенные, тяжёлые. Спина прямая. Лицо спокойное, но взглядом ищет что-то.
Чувствую, как тело напрягается. Хочу спрятаться за машиной.
Не смотри сюда. Не смотри.

Вижу его ухмылку.
Мимолётную. Удовлетворённую.
Он нашёл, что искал.

И внутри всё рвётся на части.
Страх - от того, что он пришёл сюда. Где я на работе и не могу просто уйти.
Злость - за то, что нарушает мои границы.
И… что-то ещё.
Что-то, от чего хочется выдохнуть резко, чтобы вышло, исчезло.

Сердце колотится в горле.
Розы дома, взгляд Антона утром, Матвей с протянутой рукой к бутонам - всё вспыхивает в памяти разом.
Ловлю себя на том, что ладони вспотели. Прижимаю их к юбке.
Спокойно. С ним тоже можно договориться. Он держит слово. Только не показывай виду. Хищники чуют страх.

Повторяю про себя, пока он подходит ближе.

Он не здоровается. Не кивает. Ничего. Просто идёт. Хищник на своей территории.

- Я за тобой. Мы едем обедать, - голос звучит уверенно и довольно громко.

Глава 15

Сердце падает куда-то в живот. Я ощущаю, как взгляды коллег обрушиваются на меня разом. Будто я скандальная знаменитость.

- Тимур Данилович, - выдыхаю осторожно, делая шаг в сторону, чтобы создать хотя бы крошечную дистанцию. - У меня работа. Я не могу вот так уйти.

- Можешь, - отрезает он. - Ты здесь не прикована.

И тишина становится гуще. Я слышу, как Марина перестаёт печатать за своим компьютером. Алексей стоит поодаль, руки в карманах, лицо каменное. Он всё понимает. Но вмешиваться не станет.

- Клиенты ждут звонков, - говорю быстро, будто оправдываюсь. - У нас план. Надо работать.

Он смотрит прямо, прищур, в котором нет ни сомнения, ни уступки. Только холодное "будет так, как я сказал".

- Ты не поняла. Здесь все работают на меня.

От этих слов пробегает дрожь. Как будто стены становятся теснее.

Чувствую, как ладони вспотели, прячу их за спиной. Дышу медленно, пытаясь сохранить лицо.
Не поддаться. Не дать загнать в угол.

- Обед - позже. Сейчас у меня работа. - Голос звучит твёрже, чем я ожидала от себя самой. - Я ценю вашу заботу, но мне нужно деньги зарабатывать.

Секунды тянутся вечностью. Его глаза медленно скользят по залу. И я понимаю: все ждут. Слушают. Никто не вмешивается, но напряжение висит в воздухе.

Тимур ухмыляется.
А я мгновенной вспышкой вспоминаю. С какой лёгкостью он вчера меня на плечо закинул. И отступаю ещё на шажок назад.

Тимур делает шаг ближе. Его тень накрывает меня, и я ощущаю, как сердце .

- Лиза, - голос мягче, чем слова. Почти с усмешкой. - Не ломай комедию. Поедем поедим.

Он говорит так, будто это мелочь. Будто я должна радоваться, что меня заметили. И самое страшное - часть меня действительно дрожит от этого внимания. Так смотрят на женщин в кино. Так давят мужчины, к которым липнет толпа. И мне - льстит. Пусть я этого не хочу, пусть ненавижу себя за это чувство.

Но я не имею права. У меня муж и сын. У меня дом, где пахнет овсянкой и детскими игрушками. А теперь ещё и розами.

- Тимур Данилович, - стараюсь придать голосу твёрдость. - Я замужем.

- Замужем, не в тюрьме, - он усмехается, чуть склоняя голову. - С мужем поужинаешь. А со мной пообедаешь.

Слышу лёгкий смешок от кого-то в зале. Кто-то, может, даже завидует. У меня вспыхивают уши, будто меня раздели перед всеми.

- Я правда не могу… - начинаю, но он перебивает:

- Лиза. - Голос обрывает воздух. - Я могу быть терпеливым. Но своего добиваюсь всегда.

Он не шутит. Он не из тех, кто бросает слова на ветер.

Оглядываюсь на своих коллег. Все делают вид, что заняты. Но я уверена, каждый слушает. Алексей стоит с каменным лицом, и мне хочется провалиться сквозь землю.

Чувствую, как ладони дрожат. А внутри - раскол.

Где-то глубоко внутри мне приятно. Он может выбирать любую, но пришёл за мной.
И в то же время тошно от самой мысли, что это может выглядеть как измена. Это не игра. Это моя жизнь.

Тимур наклоняется чуть ближе. Его улыбка - насмешка и вызов одновременно.
- Поехали, Лиза. Иначе я сам решу, как тебя отсюда забрать.

И я понимаю. Выбора нет. Или я соглашаюсь, или он сделает так, что меня уволят. И я потеряю возможность вернуть привычный уклад своей семье.

Чуть прерывисто вздыхаю. Сил едва хватает, чтобы не зажмуриться.
- На час, - шепчу, и слышу, как предательски дрожит голос.

Тимур кивает, будто это само собой разумеется.
- Умница.

Тишина и чужие взгляды. Пытаюсь стоять твёрдо, но сердце всё ещё бьётся слишком быстро.
- Ты готова? - спрашивает Тимур.
Я едва не отвечаю "нет". Но вижу его прищур и понимаю, у него есть план Б, на случай, если откажусь. И этот план мне точно не понравится.

Быстро забираю сумочку и иду к выходу. Моя ладонь сама сжимает ремешок. Шаг за шагом иду к выходу. Тимур ждёт около входа. Открывает дверь, пропускает вперёд. Коллеги прячут глаза. Только Алексей смотрит прямо. Каменно.
Сзади слышится чей-то сдержанный вздох. Но никто не останавливает.

На улице свежий воздух кажется чужим. Тимур идёт рядом, не касается, но его присутствие ощущается, будто тень накрывает.

Белый внедорожник. Ослепительно чистый. Он открывает пассажирскую дверь - не спрашивает, просто ждёт.
Я сажусь, потому что иначе он посадит сам.
В салоне запах кожи и его парфюма.

Тимур закрывает за мной дверь. Обходит и садится за руль.

- Расслабься, - бросает он. - Это всего лишь обед.

Сжимаю колени ладонями. Поворачиваю лицо к окну.
Внутри - клубок из страха, раздражения и стыда. Стыда от такого внимания к себе.

Он ведёт уверенно, без лишних слов. Музыка играет негромко, какой-то джаз.
Краем глаза вижу его профиль. Спокойный. Сосредоточенный.
Словно мы едем не в ресторан, а на встречу, где он уже заранее знает результат.

- Ты слишком напряжена, - произносит он, не отрывая взгляда от дороги. - А я всего лишь хочу пообедать с тобой.

Не отвечаю. Потому что знаю, "всего лишь" у него не бывает.

Едем всего несколько минут. Небольшой ресторанчик недалеко от автосалона.

Тимур идёт первым, привычными движениями придерживает двери.
- Сюда, - уверенно направляет он.

Мы садимся за столик у окна. Он - лицом к залу, я - словно под прицелом его взгляда.

Ресторан небольшой, тихий, людей почти нет. Белые скатерти, запах кофе и свежего хлеба.

Тимур берёт меню, мельком просматривает и тут же откладывает.

- Закажу сам, - бросает официанту, даже не советуясь со мной.

Открываю рот, чтобы возразить, но встречаю его взгляд - и слова застревают в горле.

Глава 16

Через несколько минут на столе уже стоят блюда. Салат с тёплым мясом, паста, свежий хлеб. Тимур заказывает кофе, минеральную воду. Всё уверенно, будто заранее знает, что мне понравится.

Поправляю салфетку на коленях, стараясь не смотреть ему в глаза.
- Я не привыкла вот так… неожиданно, - тихо произношу, чтобы хоть как-то отстоять своё пространство.
- А я привык, - отвечает он спокойно, с лёгкой усмешкой. - Жизнь слишком коротка, чтобы ждать удобного момента.

Чувствую, как горло пересыхает. Беру стакан воды, делаю маленький глоток.
Внутри спорю сама с собой. Одна часть злится на его напор. Другая ищет лазейку. Как объяснить, что он не имеет права так вмешиваться в мою жизнь.

Тимур ест медленно, уверенно, будто всё это его территория. Иногда переводит на меня взгляд. В этих взглядах нет спешки, но есть настойчивость.
- Ты выглядишь уставшей, - произносит он, словно констатирует факт. - Тебе полезно отвлекаться от рутины.

Заставляю себя улыбнуться, ровно настолько, чтобы не выглядеть грубо.
- Мне полезно работать. И заботиться о семье.

На миг между нами повисает тишина. Он чуть склоняет голову набок.
- Я ценю верность в людях, - произносит он неожиданно серьёзно. - Но это не отменяет того, что ты мне интересна.

Я тут же опускаю глаза к тарелке, сосредотачиваюсь на вилке.
Не позволяю себе думать ни о чём, кроме того, что это просто обед.

Подцепляю крошечный кусочек мяса, хотя вкус еды не чувствую.

- Давайте уточним, - начинаю, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Вы согласились на один час. С какого момента вы его считаете?

Тимур поднимает бровь.
- Ты хочешь поставить будильник? - в голосе лёгкая ирония.

- Хочу понимать правила, - отвечаю твёрже. - Если с момента когда я согласилась, то с него и считаем час. И ещё… - делаю паузу, - вы отвезёте меня обратно в автосалон. Сразу после обеда.

Он откидывается на спинку стула, пристально смотрит на меня, проверяя, насколько серьёзно я это говорю. Потом ухмыляется.
- Ты удивительно пунктуальна для девушки, Лиза. Минуты считаешь.

- Потому что мне за них отвечать, - выдыхаю. - Я не хочу проблем на работе.

Тимур кивает, берёт бокал, медленно отпивает.

- А ты засекла точное время? - он слегка улыбается.

- Нет, но можно взять примерное время в дороге, - чуть менее уверенным тоном отвечаю я.

- Так не пойдёт, - говорит он. И улыбка становится шире. - Раз уж у нас тут всё строго по минутам. То давай считать обед с момента, когда сделали заказ и до выхода из ресторана. Так будет точно и честно. И потом я отвезу тебя обратно. Согласна? - его голос спокоен, но в нём звучит что-то вроде вызова.

Киваю. Сама удивляюсь, что чувствую облегчение. Хоть какие-то границы обозначены.
- Спасибо.

- Не благодари, - усмехается он. - Всё равно будет так, как я решу. Но сегодня… - он делает паузу, - сегодня играем по твоим правилам.

Мы молчим минуту. Но это молчание не тяжёлое. Скорее похоже на молчаливые переговоры. Каждый придерживается своей линии, и никто не сдаётся.

- Так будет проще, - говорю тихо, не глядя прямо на него. - Если мы сразу обозначим правила, все будут довольны.

- Все? - Тимур чуть наклоняет голову, и в голосе сквозит лёгкая усмешка. - А ты уверена, что я тот, кого интересуют правила?

Поднимаю на него взгляд.
- Вы спортсмен, - отвечаю ровно. - В вас заложено следовать правилам.

Он смеётся негромко, но не отмахивается. Скорее наоборот, смотрит внимательнее.
- Только на ковре. В жизни, я соблюдаю только те правила, которые меня устраивают, - он молчит пару секунд и продолжает. - А ты говоришь, как человек, привыкший к переговорам.

- Как человек, который не хочет конфликтов, - поправляю я.

Взгляд Тимура цепкий, но в нём нет откровенного давления. Скорее, проверка.
- Хорошо. Мы договорились, - пауза. - Но это не значит, что я перестану тебя приглашать.

Опускаю глаза в тарелку, делаю вид, что сосредоточена на еде.
- Приглашения можно принимать. Или отказывать, - произношу как можно спокойнее. - Это тоже часть правил.

На секунду в его взгляде что-то мелькает, интерес, азарт.
- Ты ставишь условия, Лиза?

- Договариваюсь, - поправляю. - Иначе нам стоит прекратить этот разговор. И этот обед.

Молчание в ответ. Слышу, как позвякивает посуда, как за одним из столов смеются люди. Контраст почти абсурдный. У них лёгкий обед, у нас - игра на нервах.

Тимур снова улыбается. Но говорит серьёзно.
- Ты не только очень красивая. Но ещё и умная. Это редкость.

Беру стакан с водой, делаю глоток, стараясь скрыть, что пальцы дрожат. Внутри всё равно бурлят эмоции. Страх, раздражение, и ещё странное чувство, что эта игра с ним… работает. С ним можно говорить, можно договариваться.

Только нельзя позволять себе больше, чем эти рамки.

- "Очень красивая", но просто "умная"? - спрашиваю я.

- Очень умная, - спокойно поправляется Тимур.

И мне кажется, впервые за всё время, действительно принимает условия. Но его взгляд всё равно обещает.

Обед это только начало.

Глава 17

- У тебя есть сын, - Тимур говорит прямо, без обиняков.

Я чуть напрягаюсь, но не опускаю взгляд.
- Да. Матвей. Ему пять.

- Серьёзное имя, - Тимур хмыкает, отпивает кофе. - Это был твой выбор?

- Наш, - поправляю спокойно. - С Антоном. Он не родной отец Матвея, но относится к нему с любовью, - добавляю, потому что лучше сразу прояснить.

Тимур отмечает коротким кивком и прищуривается.
- И кто он у тебя, Матвей? Спокойный или сорванец?

На секунду внутри теплеет, даже губы сами растягиваются улыбку.
- Любопытный. Везде сунет нос. Может раз десять спросить одно и то же, пока не добьётся ответа.

- В мать пошёл, значит, - усмехается Тимур. - Ты тоже любишь уточнять правила.

Качаю головой, отвожу взгляд к окну.
- Я просто не люблю сюрпризы.

- Странно, - произносит Тимур задумчиво. - Обычно девушки их любят.

- Я не люблю, - тихо говорю и снова беру вилку, чтобы скрыть, как дрожат пальцы.

Его интерес только растёт.
- Как ты оказалась в автосалоне? Для такой, как ты, место необычное.

Глубоко вздыхаю. Этот вопрос неизбежен.
- После пожара. Квартира Антона выгорела дотла. Инспекция тянет с экспертизами, разрешения на восстановление нет, жить негде. Пришлось искать работу быстро. Через знакомых узнала о вакансии и устроилась сюда.

Брови Тимура чуть приподнимаются.
- Квартира Антона? А как он сам, держится?

- Да, - отвечаю ровно сразу на оба вопроса. - Мы сейчас снимаем, платим из общих накоплений. Антон пока без работы, ищет, но подходящего не нашёл. Поэтому я держусь за своё место, это наш стабильный доход.

- Значит, он безработный? - Тимур говорит тихо, но в его голосе скользит ирония.

- Временно, - уточняю твёрдо. - У него хороший опыт, просто сейчас рынок тяжёлый.

Несколько секунд Тимур задумчиво молчит.
- Значит, держишь всё на себе, - произносит спокойно. - Муж без работы, ребёнок маленький, квартира сгорела…

- Мы справляемся вместе, - говорю чуть резче, чем хотелось бы. - У нас нет другого выхода.

Он наклоняет голову и на губах у него появляется привычная ироничная улыбка.
- Значит, всё на твоих плечах. Работа, деньги, ребёнок.

- Мы стараемся вместе, - повторяю уже в который раз, и в голосе звучит упрямство.

- Интересно, - протягивает он. - Ты защищаешь его даже сейчас. Хотя сама же тащишь всё на себе.

- Я не защищаю, - отвечаю резко. - Я говорю правду. Антон для нас важен.

Он чуть качает головой, отпивает глоток кофе.
- Ты верная. Это я вижу. Но у меня вопрос: а он ценит? Или просто привык, что всё решаешь ты?

На мгновение слова будто режут изнутри. Но я поднимаю взгляд.
- Ценит, - произношу чётко. - Даже если ему трудно это показывать.

В его глазах загорается знакомый азарт.

- Лиза, ты знаешь, почему мне интересно разговаривать с тобой? Потому что ты всегда отвечаешь так, будто стоишь на линии фронта. Даже сейчас защищаешь своего мужчину, когда сама же за него работаешь.

Отвожу взгляд, сосредотачиваясь на вилке.
- Потому что семья, это выбор. А я свой сделала, - говорю, чувствуя, как голос прозвучал твёрже, чем я ожидала.

Тимур чуть склоняет голову, будто смакуя мои слова.
- Хм. Красиво звучит. Но красиво, не значит правильно.

- Для меня значит, - парирую коротко.

Он усмехается, но в усмешке нет насмешки, скорее интерес.
- Ты уверена, что Антон - твой выбор? А не вынужденное решение после пожара?

Сердце колет.
- Мы вместе были и до пожара, - отвечаю спокойно, хотя внутри поднимается волна раздражения. - Он принял Матвея, и для меня этого достаточно.

- Принял, - Тимур цепляется за слово. - Но Матвей не его сын. Значит, всегда будет "почти".

Резко поднимаю глаза.
- Нет. Он - отец. Потому что ведёт себя как отец. Потому что Матвей зовёт его "папа".

Несколько секунд мы смотрим друг на друга. В его взгляде вызов. В моём упрямство.

Тимур первым откидывается на спинку стула, подхватывает вилку, неторопливо берёт кусочек пасты.
- Ты упорно защищаешь его. Даже передо мной.

- Потому что не позволю судить его постороннему, - выдыхаю.

Он усмехается снова, уже мягче.
- Постороннему? - в его голосе ирония, но глаза горят. - А я не собираюсь оставаться посторонним, Лиза.

Беру стакан с водой, чтобы спрятать дрожь в руках. Делаю глоток, чувствуя, как холодная жидкость скользит по горлу.
- Это обед. И у него есть рамки, - напоминаю я тихо.

Тимур прищуривается.
- Да, ты права. Но даже в пределах часа можно многое узнать. И многое изменить.

Опускаю взгляд на тарелку, стараясь не выдать, что внутри всё путается. Мне льстит, что он так настойчив. Но это же и пугает.

Это только обед. Только разговор. Я не выхожу за рамки приличий.

Тимур будто слышит мои мысли.
- Ты всё время выстраиваешь границы. Но поверь, Лиза, иногда полезно посмотреть, что там, за ними.

Поднимаю глаза и, сжав салфетку в пальцах, отвечаю:
- Для меня важно оставаться внутри. Там мой муж и мой сын.

Тимур снова ухмыляется, но уже без насмешки.
- Пусть будет так. Но я не привык сдаваться после первой попытки.

Глава 18

Нет, так нельзя.

Я подзываю официанта, голос чуть дрожит, но я стараюсь выровнять тон.
- Простите. Не могли бы вы уточнить, в какое время был сделан заказ?

Он кивает, чуть удивлён, и уходит. Чувствую, как напряглись пальцы. Секунды тянутся вязко, пахнет чесноком и пряностями.

- Ты серьёзно? - негромко спрашивает Тимур, но не осуждающе, а почти с интересом. В его глазах нет раздражения, только внимательность, будто я разыграла для него маленькую сцену.

Официант возвращается:
- В 12:03 был принят заказ.

- Благодарю, - киваю и достаю телефон. Слышу, как сердце стучит в ушах. Набираю время, 13:03, и включаю будильник. Кладу телефон обратно в сумочку, будто это моё оружие.

Тимур улыбается шире.
- Ну что ж, теперь у нас всё официально и точно.

Отвожу взгляд к окну. На улице светло, яркие пятна солнца ложатся на стекло. А внутри тяжесть, будто стены ресторана стали ближе. Я ощущаю вкус пасты, тёплый, с кислинкой томатного соуса, но этот вкус словно застревает в горле.

С одной стороны, я испытываю облегчение. У меня есть договорённость, зафиксированная временем. Но вместе с тем, жгучее обидное ощущение, будто я выставила себя глупой.

Зачем взрослой женщине такие меры? Будильник. Словно я школьница, которая боится опоздать на урок.

Его улыбка спокойная, почти дружеская. И от этого у меня внутри всё холодеет. Потому что я понимаю: он не спорит, не ломает мои правила. Он ждёт. Ждёт, когда у него появится новая возможность их обойти.

Я пытаюсь сосредоточиться на еде. Вилка подхватывает кусочек пасты, тёплый соус с лёгкой кислинкой томата касается языка. Но вкус кажется чужим, будто я ем не потому, что хочу. А потому что нужно что-то делать руками.

Он позволил мне думать, что я поставила границы. На самом деле это игра.

Но ведь я не играю. Я защищаюсь.

Делаю глоток воды. Минеральная свежесть смывает вкусы еды во рту. Но вместе с тем её прохлада усиливает напряжение.

Тимур чуть наклоняется ко мне. Его голос низкий, спокойный.
- Мне нравится твоя точность. Она делает тебя особенной. Но ведь ты понимаешь, Лиза, что рамки - это вызов. А я привык их принимать.

Поднимаю взгляд, и почти машинально уголки губ трогает лёгкая улыбка. Я понимаю, что это реакция защиты. Как-будто улыбнусь, и всё станет легче. Но это ловушка. Он видит, как я пытаюсь удержать контроль, и это только подогревает его азарт.

Делаю вид, что держу всё под контролем. Но на самом деле этот час уже его. Просто он разрешил мне думать, будто я выиграла.

Опускаю взгляд обратно в тарелку. Вилка скользит по хрустящему листу салата, и кажется, этот звук слышен громче, чем все разговоры вокруг.

- Сегодня у нас договорённость, - произношу я твёрдо.

- Сегодня, да, - соглашается он легко, спокойно. - Но ведь это только один день. Завтра будет другой.

Улыбка у него мягкая, почти доброжелательная, и именно от этого становится тревожнее.

- Антон давно без работы? - спрашивает слишком прямо, и у меня замирает сердце.

Не хочу отвечать, но молчать, значит показать слабость. Поэтому выдыхаю:
- Ищет. Подходящего пока нет.

- Тяжело ему, наверное? Когда у мужчины нет опоры под ногами, - произносит он задумчиво, и в голосе ирония.

- А сын твой Матвей, - Тимур снова берёт нить разговора так, будто ничего и не менялось. - Какой он?

Я чуть напрягаюсь, но уже через миг не могу сдержать улыбку. От одной мысли о сыне внутри становится теплее.
- Любопытный до невозможности. Может закопаться в коробку с игрушками и полдня не вылезать. Правда сейчас игрушек не осталось почти. Сегодня заявил, что он динозавр. А ещё серьёзно так сказал. Я в садик опоздаю.

Тимур усмехается, опирается локтем на стол.
- Динозавр? Значит, с характером.

- Очень с характером, - поправляю я, улыбаясь ещё шире. - Но он добрый. Слишком добрый. Иногда даже чересчур.

Поймав себя на том, что говорю слишком много, резко замолкаю. Возвращаю вилку к тарелке, делаю вид, что увлечена едой.

Тимур не давит, но уголки его губ приподняты.
- Я представляю. Маленький динозавр дома - это серьёзное испытание.

Отвожу взгляд. В груди всё перемешано. Гордость за Матвея, тревога от того, что слишком близко подпускаю Тимура к себе. И раздражение. Почему я должна делиться личным с человеком, которому этого знать не нужно.

Решаю снова выстроить стену.
- Давайте договоримся. Я не люблю говорить о личном.

Он чуть наклоняет голову вбок.
- Но ведь иногда это полезно. Лучше узнать, человека перед тобой.

- Для вас это игра, - отвечаю я. - Для меня, моя жизнь.

На его губах появляется улыбка. Он будто принимает мой ответ, но в то же время не отступает. Контролирует каждую паузу, каждую тему.

Вдруг из моей сумочки доносится звук будильника. Громко, в тишине ресторана он слышен всем. Торопливо достаю телефон, отключаю. Сердце колотится. Поднимаю взгляд на Тимура. С вызовом.

Он смотрит прямо, усмехается.
- Договор есть договор.

Я впервые выдыхаю чуть свободнее. Но это облегчение хрупкое, потому что я знаю, завтра он придумает что-то ещё.

Тимур встаёт. Жестом подзывает официанта, чтобы тот принёс счёт. Потом поворачивается ко мне и протягивает руку:
- Позволь.

Я бы хотела отказаться, но он стоит так близко, что встать самой невозможно. Если попытаюсь, придётся коснуться его плечом или почти упереться в грудь. Поэтому я медленно кладу ладонь в его руку.

Он помогает мне подняться, одновременно отступая назад. Давая пространство. И, когда я уже стою, он неожиданно шагает ближе.

Чувствую, как его ладонь скользит к талии. Лёгкое, но ощутимое движение. Он чуть притягивает меня ближе, задерживает буквально на секунду.

Наши лица совсем близко, взгляды встречаются. Я застываю. В голове одна мысль.

Нахал!

Глава 19

И именно в этот момент Тимур отступает назад, словно ничего не произошло. С улыбкой. Уверенной, и немного хищной.

Спокоен. Уравновешен. В его движениях нет ни капли лишнего. Каждая деталь заранее просчитана.

С недовольством втягиваю воздух, но не успеваю возмутиться его поведением.

Он подзывает официанта, рассчитывается легко, без пафоса. В этом нет демонстрации силы. Просто естественная привычка всё держать под контролем.

А я не хочу устраивать на сцен на людях. Для меня это неприлично.

- Пойдём, - говорит он негромко.

Это не просьба, но и не приказ. Скорее предложение, в котором уверенность заменяет вопрос.

Я глубоко вдыхаю, иду рядом. На улице лето, жаркий воздух пахнет кофе, пылью и свежескошенной травой откуда-то с газона. Солнце бьёт в глаза, и я благодарна тени от навесов.

Тимур шагает спокойно, чуть впереди, но всё время держит меня в поле зрения. Его шаги задают ритм, и я ловлю себя на том, что подстраиваюсь под него.

- Не волнуйся так. Я умею ждать, - произносит он вдруг.

Эти слова звучат мягко, почти буднично. Он не давит. И от этого ещё хуже. Потому что я понимаю. Он уверен в своих словах.

- Я не… - начинаю и замолкаю.

Любая фраза будет звучать как оправдание.

Мы идём к парковке. Я ощущаю на себе взгляды прохожих. Будто мы пара, будто он действительно имеет право идти рядом. Я ненавижу это чувство. Но не могу отказаться.

У машины он открывает передо мной дверь. Спокойно, почти невозмутимо. И ждёт. И я сажусь. Сопротивление выглядело бы по-детски нелепым.

В салоне пахнет кожей и слегка ароматом его парфюма. Стараюсь смотреть в окно, но боковым зрением вижу, как он садится за руль, уверенно кладёт руку на коробку передач.

- Ты хорошо держишься, - произносит он, чуть повернув голову. - Мне это нравится. Большинство женщин быстрее сдаются.

- Я не собираюсь сдаваться, Тимур Данилович, - отвечаю жёстче, чем хотелось.

На его губах появляется лёгкая улыбка.
- Вот именно это и интересно.

Внедорожник трогается. Лёгкий рывок, потом плавное движение. Он ведёт так же, как говорит. Уверенно, без колебаний. И у меня внутри снова это ощущение. Меня везут по траектории, которую уже давно проложили.

Пытаюсь сосредоточиться на мелочах. Прохладный поток воздуха из кондиционера. Блеск солнца на белоснежном капоте внедорожника, Тиканье поворотника. Но всё равно слышу его голос.

- Я умею ждать, - повторяет он. - Не тороплюсь. Всему своё время.

Я прикусываю губу. Каждое его слово, как маленький шаг ближе. Не прямой, не грубый, но уверенный и неизбежный.

И от этого внутри меня всё время идёт борьба. Злость, страх, странное чувство, что ему действительно интересно меня узнать.

Внедорожник плавно сворачивает к знакомому зданию. Автосалон сияет стеклянной стеной, будто огромное зеркало. В котором отражается солнце.

Замечаю, как в окнах мелькают силуэты. Коллеги. Они делаю вид, что работают. Прислонившись к стойке, кто-то в дверях, кто-то у витрины.

Конечно они видят, как я подъезжаю в дорогом внедорожнике, который ещё вчера стоял в выставочном зале.

Сердце сбивается с ритма. Это ощущение взгляда, прожигающего сквозь стекло, делает всё в разы хуже.

Тимур выходит первым, пока я вожусь с ремнём. Быстрым, но плавным шагом, обходит внедорожник.

Хочу выйти быстро, без паузы. Но его рука оказывается первой. Он открывает дверь передо мной.

Вздрагиваю. Хотела бы сама, без этой театральности.

- Спасибо, - благодарю торопливо.

Выхожу, стараюсь держать спину прямо. Но чувствую, как рядом с ним будто становлюсь заметнее, выделяюсь. Каждый за стеклом, наверняка, уже строит догадки.

- Не спеши, - негромко говорит Тимур.

Его голос спокойный и уверенный. Никакой демонстративности. Но в этом его спокойствии я слышу то, что опаснее давления. Он точно знает, чего добивается.

- Ты вся напряжена, - направляя меня ко входу, говорит он чуть касаясь моей спины. - Расслабься. Пусть смотрят.

- Мне всё равно, - вру я. На самом деле в груди всё стягивается от дискомфорта.

Он слегка улыбается. Уверенно, спокойно.
- Когда человек говорит "всё равно", значит совсем не всё равно.

Стараюсь сохранить лицо.
- Спасибо, что подвезли. Дальше я сама.

И делаю шаг быстрее, почти ускользая к дверям. Надеюсь, он не пойдёт следом. На ходу бросаю быстрый взгляд назад.

Но он не торопится. Стоит рядом с внедорожником, руки в карманах. Спокойный, и уверенный. Такое впечатление, что всё это часть его плана.

Ощущаю его горячий взгляд на своей спине. И на попе тоже.

Открываю дверь автосалона. В нос бьёт запах пластика и кофе из аппарата. Коллеги уже стараются сделать вид, что заняты. Но я-то знаю. Они всё видели.

И всё, что мне остаётся, это расправить плечи. Через силу натянуть на лицо дежурную улыбку и идти работать. Делая вид, что ничего необычного не произошло. Но я всё равно чувствую на себе липкие взгляды.

Глава 20

Марина появляется первой, будто случайно. Как всегда улыбающаяся.
- Ну что, Лиза, - поправляя волосы, спрашивает она. - Обед был вкусным? Или всё больше разговоры?

Она говорит это с таким видом, будто просто проявляет любопытство. Но в её глазах, тонкий блеск. Та самая насмешка, с которой она вчера вечером отправила меня "обработать клиента". Теперь-то я знаю, что он оказался совладельцем автосалона.

- Просто обед, - стараясь пройти к своему столу, отвечаю коротко.

- Ага, - будто соглашаясь, кивает Марина, но не унимается. - Ну, ты молодец, что умеешь находить общий язык с начальством. Это ценно.

Я замираю. "Находить общий язык" звучит так, что в голове сразу вспыхивает стыд.

Слышу в стороне тихие голоса.
- Быстро она его обработала…
- Да уж, недолго ломалась…

Сердце глухо стучит в висках. Я бы предпочла не услышать, эти слова. Но они врезаются глубоко в сознание.
Чувствую несправедливость их слов. Но любое моё оправдание будет жалким. Они ещё больше уверятся в своей правоте. и от этого ещё поганее.

Алексей проходит мимо, папки в руках. Кидает короткий, тяжёлый взгляд на пару сотрудников. Те тут же делают вид, что расходятся. Алексей ничего не говорит. Не заступается.

А я стою, чувствуя, как ноги будто приросли к полу. Не знаю, за что схватиться, с чего начать.

Как вообще теперь работать, если каждое движение будут шёпотом обсуждать за спиной?

Делаю глубокий вдох.

Надо сосредоточиться. Заставить себя переключиться.

Но внутри всё равно дрожь. Будто эта стена, которую я так старалась выстроить с Тимуром, теперь стала ещё и стеклянной витриной. На которую всем разрешили смотреть.

Рабочее время тянется мучительно. Кажется, стрелки часов нарочно идут медленнее. Я оформляю документы, проверяю заявки, улыбаюсь клиентам. Но всё это делаю, будто через стекло.

Слова Марины, шёпот коллег. Всё крутится в голове.
А ещё этот проклятый букет утром. Антон его видел.

Как объяснить? Сказать правду, что букет прислал мой начальник? Но так ещё хуже. Подумает, что между нами было что-то ещё?

Пытаюсь составить фразы в голове.

Я ничего не сделала. Не хотела. Я тебе верна.

Но любая комбинация кажется смехотворной. Словно я оправдываюсь именно потому, что чувствую за собой вину.

Руки дрожат, когда я беру ручку. Каждый раз, когда дверь зала открывается, я ловлю себя на том, что вскидываю взгляд. Вдруг снова Тимур? Что он придумает ещё?

Не знаю, как прожить этот день.

Вечером возвращаюсь домой морально выжатая, как лимон. Ключ в замке поворачивается туго. И мне даже кажется, будто сама дверь сопротивляется.

Я сама выбросила этот злосчастный букет утром, по дороге на работу. Но внутри всё равно тревожно. Как будто его невидимая тень осталась в квартире. Даже принюхиваюсь. Но нет, розами уже не пахнет.

Едва успеваю поставить сумку на тумбочку, как в прихожую влетает Матвей. Щёки румяные, волосы торчком, глаза сияют.

- Ма-а-ам! - он поднимается на цыпочки и вытягивает губы трубочкой.

Наклоняюсь и быстро чмокаю его в лоб. Тепло кожи, запах чего-то сладкого, наверное, компота из сада. И сердце на секунду сжимается. Взлохмачиваю ему волосы на макушке, и он радостно хихикает, отскакивает и сразу же несётся в комнату. Грохот любимого динозавра по полу.

В дверях появляется Антон. Двигается медленно, чуть вразвалку. Он привычно склоняется ко мне и легко касается губами моих губ. Чмок, и всё. Без жара, без долгих поцелуев.

Мы уже давно не подростки, чтобы целоваться при каждой встрече с восторженной жадностью. Но я воспринимаю это спокойно. В его движениях свой порядок, стабильность. Как будто это не страсть, а знак: "Ты моя".

Прохожу на кухню и опускаюсь на стул возле стола. Руки сами тянутся к столешнице, чтобы на что-то опереться. Наконец-то дом. Здесь нет чужих взглядов, нет шёпота коллег. Нет уверенной улыбки Тимура.

- Ужинать будешь? - спрашивает Антон, уже находясь у плиты. В голосе нет особого интереса, просто забота, привычная проверка.

Качаю головой.
- Устала. Пока не хочется.

Он бросает на меня взгляд. В нём мелькает лёгкое удивление, но ничего не говорит. Садится напротив. На столе его кружка с чаем, и теперь он молча делает пару глотков.

На кухню вбегает Матвей. Смотрит на нас сияющими глазами, руки в стороны.
- А я сегодня ел котлеты! - гордо сообщает он. - Только не обычные, а такие… - он прищуривается, морщит лоб, будто старается вспомнить важное слово. - Из рыбы! Вот!

Я киваю, улыбаясь, хотя чувствую, что улыбка выходит усталой.
- Хорошо.

- А ты что ела? - он заглядывает мне в лицо, будто это тоже часть игры.

- Пасту, - отвечаю на автомате, слишком быстро, чтобы вложить эмоции.

И тут он округляет глаза.
- Томатную?! - почти выкрикивает это слово.

В его голосе столько искреннего восторга, что я не выдерживаю и смеюсь тихо, коротко.

- Да, томатную, - киваю.

Матвей делает победный взмах руками, закричав "Круто!" и снова убегает в комнату, оставляя после себя шлейф детской радости.

Смотрю ему вслед, и на душе теплеет. Пусть хотя бы у него всё просто: котлеты, макароны, динозавры. В его мире нет ревности, подозрений и чужих улыбок, которые сбивают дыхание.

Антон медленно отставляет кружку, скрещивает руки на груди. Его взгляд задерживается на мне чуть дольше обычного, но он всё ещё молчит. Только пар поднимается вверх от чая, растворяясь в воздухе кухни.

Дорогие друзья!

График выкладки глав: вторник, четверг, воскресенье.

Глава 21

Я сижу за кухонным столом. Антон напротив, молчит, но его молчание тяжёлое, как бетонная плита. Его пальцы постукивают по краю кружки с чаем, и каждый стук отзывается во мне лёгким толчком тревоги. Я хочу что-то сказать, но слова застревают в горле.

- Значит, цветы были по адресу, - внезапно произносит Антон. Голос тихий, но в нём уже чувствуется укол ревности. - А теперь ещё и паста. С кем ты обедала, Лиза?

Я замираю. Его взгляд, обычно тёплый, сейчас холодный, колючий. Он даже не допускает мысли, что я могла обедать одна. В его глазах я уже виновата, и это ощущение сдавливает грудь.

- Антон, это был просто обед с боссом, - говорю я, стараясь держать голос ровным, мягким. Хочу сгладить, не дать искре разгореться в пожар. - Ничего такого. Ты же знаешь, что мне никто, кроме вас с Матвеем, не нужен. Я бы не пошла, если б не работа. Он настаивал, но я ничего плохого не сделала.

Антон наклоняется чуть ближе, ставит локти на стол. Пальцы перестают стучать, но напряжение в них остаётся. Его глаза сужаются, и я вижу, как в них закипает недоверие.

- Просто обед? С боссом? - переспрашивает он, и в голосе сквозит сарказм. - Цветы в шесть утра, это тоже "просто"? А паста, это что, романтический ужин под видом обеда? Ты думаешь, я дурак? Что я поверю в эту чушь?

- Антон, пожалуйста, - шепчу я, чувствуя, как горло сжимается. - Это не так. Я пошла, потому что он совладелец салона. Если бы отказалась, меня могли уволить. Я думала о нас, о деньгах, о том, чтобы не потерять работу. Я верна тебе. Ничего не было, клянусь.

Он фыркает, откидывается на спинку, но его плечи остаются напряжёнными. Голос становится громче, слова вылетают как удары.

- Значит, принимаешь ухаживания через силу? - рычит он, и в глазах вспыхивает ярость. - Цветы, обеды, "настаивал". Это что, твоя новая версия верности? Ты верна мне? - он передразнивает меня, растягивая слова. А что дальше, Лиза? Пригласит на ужин, и ты тоже "не сможешь отказать"?

Вдыхаю глубже, пытаясь найти слова, которые не сделают хуже. Но внутри всё сжимается, будто я стою на краю пропасти. Хочу, чтобы он поверил, чтобы увидел, что я та же, что и всегда.

- Антон, я всегда была тебе верна... - начинаю я, протягивая руку через стол, чтобы коснуться его пальцев. - Ты же знаешь меня. Я бы никогда...

Он резко отдёргивает руку, прерывает меня ударом кулака по столу.

Встаёт наполовину, стул отъезжает с громким скрипом.

- Ты даже не отрицаешь толком! Что дальше, Лиза? Ужин? Ночь в отеле? Ты меня за идиота держишь? Хорошо сказано, "была". А теперь значит уже нет?

Я открываю рот, но слова исчезают. Любое объяснение сейчас, как шаг в капкан. Сказать "нет", и он решит, что я лгу. Сказать "да", вообще не вариант.

Молчание тоже не спасает, оно только подливает масла в огонь. Его глаза темнеют, брови сходятся, и я вижу, как в нём закипает что-то, что он пока сдерживает. Сердце колотится, я чувствую, как слёзы подступают, но не даю им вырваться.

- Антон, ты неправильно понимаешь, - наконец выдавливаю я, голос срывается. - Я не хочу с ним ничего. Это просто недоразумение. Давай поговорим спокойно, без крика. Я люблю тебя, ты же знаешь.

- Любишь? - голос его становится громче, он наклоняется вперёд, будто хочет меня придавить. - А это выглядит как любовь? Ты обедаешь с другим! Принимаешь цветы! Кто он такой, чтобы в наш дом соваться? Ты даже не сказала мне сразу!

- Тише, - бросая взгляд в сторону комнаты, где играет Матвей, прошу я, почти умоляю. - Не надо так громко, Матвея напугаешь. Антон, пожалуйста. Давай поговорим спокойно. Я ничего не сделала, клянусь. Я не виновата.

- Не виновата? - он повышает тон ещё, голос эхом отдаётся в маленькой кухне. - А кто виноват? Я? Может ты просто нашла кого-то поинтереснее?

В этот момент в кухню врывается Матвей, его шаги лёгкие, но громкие, как всегда. Он останавливается, смотрит на нас. Его глаза округляются. И это страшит меня сильнее, чем слова Антона.

- Мам, я хочу пить? - спрашивает он тихо, теребя край футболки.

Я заставляю себя улыбнуться, хотя внутри всё дрожит. Встаю, беру из холодильника молоко, наливаю в его любимый синий стакан. Руки слегка трясутся, но я стараюсь держать их ровно.

- Конечно, маленький, - протягиваю стакан. - Держи аккуратно, хорошо? Двумя руками.

Матвей кивает, серьёзно, как маленький солдат, берёт стакан двумя руками и медленно, чуть покачиваясь, уходит в комнату. Я слежу за ним, пока он не скрывается за дверью, и только тогда поворачиваюсь к Антону.

Он сидит, скрестив руки на груди и смотрит в стол. Напряжение в его плечах видно даже через футболку. Гнев не ушёл, он просто затаился, готовый вспыхнуть снова. Я делаю шаг к нему, хочу обнять, успокоить, показать, что ничего не изменилось. Что я всё та же. Что мы всё те же.

- Антон, - тихо зову я, протягивая руки. - Пожалуйста, давай не будем так. Я люблю тебя. Ничего не было, правда...

Дорогие друзья!

График выкладки глав: вторник, четверг, воскресенье.

Глава 22

Антон резко отстраняется, отталкивает мои ладони. Не грубо, но резко, как будто моё прикосновение обжигает. Встаёт, стул скрипит по полу, и без единого слова уходит в комнату, хлопнув дверью чуть сильнее, чем нужно.

Я остаюсь стоять. Одна. В центре кухни. Руки чуть вытянуты вперёд, будто я всё ещё надеюсь его удержать. Но его уже нет.

Внутри всё рушится. Как будто кто-то выдернул опору из-под ног. Я виню себя. За всё. За этот проклятый обед с Тимуром. За цветы, которые я не просила. За слово "паста", которое вырвалось так глупо, так не вовремя. За то, что не нашла нужных слов, чтобы остановить этот разговор, пока он не превратился в скандал. За то, что позволила всему этому случиться.

Опускаюсь на стул, смотрю на кружку Антона. Пар поднимается тонкими струйками. Тишина на кухне звенит, но она не успокаивает. Она давит.

Еда не лезет в горло. Даже мысль о том, чтобы взять кусок хлеба или разогреть ужин, вызывает тошноту. Вместо этого я иду к Матвею. Он сидит на полу в своей комнате, играет с пластиковым динозаврам. Что-то бормочет. Его маленькие пальцы аккуратно поправляют тираннозавра, чтобы тот не упал.

Стоит мне прийти в комнату, и Антон с телефоном уходит на кухню. Экран светится, он листает что-то, не отрываясь. Его плечи напряжены, лицо безразличное. Закрывает за собой дверь.

- Мам, смотри, это тиранозавр! - говорит Матвей, поднимая на меня сияющие глаза.

Я сажусь рядом, натягиваю улыбку, хотя внутри всё болит.

- Он самый сильный? - спрашиваю, стараясь, чтобы голос звучал легко.

- Конечно! - Матвей гордо тычет пальцем в динозавра, с потёртой краской на боку.

Я киваю, глажу его по голове. Его радость, такая простая, чистая, как будто смывает часть тяжести с души. Мы играем, строим крепость из подушек, и я стараюсь утонуть в его мире, где всё просто и понятно. Где нет ссор, недомолвок, чужих взглядов. Но даже здесь, среди игрушек и смеха Матвея, я чувствую себя виноватой. Тимур. Его улыбка, его настойчивость, его проклятые розы. Всё это как тень, которая следует за мной.

Почему он выбрал меня? Почему я не смогла сразу отшить его так, чтобы он отстал? И почему, чёрт возьми, где-то глубоко внутри я всё ещё слышу его голос, вижу его взгляд?

Весь вечер Антон молчит. Не выходит из кухни, не смотрит в мою сторону. Я слышу, как он возится там, открывает холодильник, звякает посуда. Но ко мне не подходит. Не зовёт. Не говорит ни слова. Каждый его шаг, каждый звук, как нож, который вонзается глубже. Я хочу объясниться, но знаю, что сейчас это только сделает хуже. Он закрылся, и я не могу пробиться через эту стену.

Вместо этого я беру Матвея за руку.

- Пора спать, маленький, - говорю тихо.

Он хмурится, но не спорит. Укладываю его в кровать, поправляю одеяло. Матвей смотрит на меня, тянет за рукав.

- Мам, расскажи сказку, - просит он, и его глаза такие большие, такие доверчивые, что я не могу отказать.

- Хорошо, - киваю, устраиваюсь рядом. - Про зверушек, да?

Он кивает, прижимая к груди своего динозавра. Я начинаю, придумывая на ходу, но в голове всплывает старая сказка, которую мама рассказывала мне. Только теперь я добавляю в неё что-то своё.

- Жил-был зайчик. Добрый, пушистый, и у него был маленький уютный домик в лесу. Он сам его построил, из веточек и травы, и очень им гордился. Однажды, в холодный день, к нему постучалась лиса. Она была мокрая, дрожала и попросила. "Зайчик, пусти меня погреться, я совсем замёрзла!" - я делаю голос жалостливым, говоря за лису. - Зайчик был добрый, он впустил её, напоил чаем с мёдом, дал тёплый плед. Но лиса, вместо того чтобы сказать спасибо, решила, что домик ей нравится больше, чем её нора. И как только зайчик отвернулся, она выгнала его на улицу, а сама осталась в его домике.

Матвей хмурит брови.

- Это нечестно! - возмущается он.

- Да, - соглашаюсь я, гладя его по голове. - Зайчик был грустный, но он не сдался. Он пошёл к своим друзьям, медведю, волку и ёжику. И они вместе придумали план. Медведь постучал в дверь и сказал громким голосом: "Лиса, выходи, это теперь мой дом!" Лиса испугалась, ведь медведь был большой и сильный. А пока она спорила, ёжик и волк помогли зайчику забраться через окошко. И когда лиса забежала, зайчик уже сидел в своём кресле и пил чай. Лиса поняла, что проиграла, потому что у зайчика есть такие сильные друзья. И ушла, а зайчик снова стал жить в своём домике счастливо.

Матвей улыбается, но глаза уже слипаются.

- Зайчик молодец, - бормочет он, обнимая динозавра. - А лиса плохая.

- Да, - шепчу я, целуя его в лоб. - Зайчик всегда найдёт способ вернуть свой дом.

Укрываю его одеялом. Матвей засыпает быстро, его дыхание становится ровным, спокойным. А я сижу рядом, глядя на его лицо, и думаю, что зайчик в сказке, это я. Только вот моя лиса, не просто хитрая, она сильная, уверенная, с прищуренными глазами и запахом дорогого парфюма. И я не знаю, хватит ли у меня друзей, чтобы вернуть свой домик.

Выключаю свет и выхожу из комнаты, тихо прикрыв дверь. Антон всё ещё на кухне. Телефон в его руке, экран светится, но я знаю, он не читает. Он ждёт. Или не ждёт. Просто сидит, запершись в своём молчании. Я делаю шаг к нему, но останавливаюсь.

Что сказать? Как объяснить, что я не виновата, если он уже всё решил?

Чувство вины давит, как камень. Я не хотела этого. Не хотела Тимура, его цветов, его внимания. Но он всё равно ворвался в мою жизнь, как лиса в домик зайчика. И теперь я не знаю, как вернуть всё на свои места.

Ложусь в кровать, но сон не идёт. Я надеюсь только на одно, что Антон успокоится. Что завтра утром он посмотрит на меня иначе. Что мы сядем за стол, и он снова улыбнётся, как раньше. Но пока в груди сидит ком, и он не даёт дышать.

Лежу, глядя в потолок, и слушаю тишину. Антон не приходит. Его шаги, его дыхание, всё где-то там, за стеной. И я понимаю, что эта ночь будет долгой.

Глава 23

Лежу, глядя в потолок, а в голове крутится всё тот же водоворот мыслей. Тишина в квартире душит, будто стены сжимаются. Я слышу, как на кухне Антон ставит кружку на стол. Звякает керамика, такой знакомый звук, но сейчас он режет, как стекло. Он не возвращается. Не открывает дверь, не ложится рядом. Его молчание, как стена, которую я не могу пробить. И каждый его шаг, каждый шорох за дверью, это ещё одно напоминание, что я виновата. Хотя бы в его глазах.

Не знаю, сколько точно так лежу. Антон приходит и молча ложится рядом, поворачивается спиной. Быстро засыпает, а я прислушиваюсь к его размеренному дыханию.

Переворачиваюсь на бок, подтягиваю одеяло к подбородку, но оно не греет. В груди всё сжимается, и я снова и снова прокручиваю в голове этот день. Цветы на пороге. Его взгляд, полный холода. Слово "паста", которое я ляпнула, не подумав. Почему я не промолчала? Почему не сказала что-то другое? Почему не смогла остановить этот разговор до того, как он превратился в пропасть между нами?

Тимур. Его лицо всплывает перед глазами, даже когда я закрываю их. Его уверенная улыбка, его голос, его настойчивость. Я не просила его внимания, но он всё равно влез в мою жизнь, как непрошеный гость. И теперь из-за него, из-за его проклятого присутствия, я теряю Антона.

Или уже потеряла?

Эта мысль вонзается, как игла, и я сжимаю кулаки, чтобы не дать себе разрыдаться.

Я не изменяла. Я не хотела ничего этого. Но почему тогда чувствую себя так, будто предаю? Будто одно его присутствие, его взгляд, уже делает меня виновной.

И самое страшное, где-то глубоко внутри, в самом тёмном уголке, я ловлю себя на мысли, что его внимание... не совсем неприятно. И от этого стыд жжёт ещё сильнее.

Утро приходит слишком быстро. Свет пробивается через шторы, режет глаза. Я почти не спала, только проваливалась в короткие, тревожные сны, где всё время бегала. От кого? Не знаю.

Встаю и иду будить Матвея. Он открывает глаза неохотно.

- Вставай малыш, надо умываться и идти в садик.

- Хо-оошо, - зевая говорит он и садится на кровати.

Антон уже на кухне. Он сидит за столом. Телефон в руке, что-то смотрит в наушниках. Но не смотрит на меня, даже когда я прохожу мимо, чтобы поставить чайник.

- Доброе утро, - говорю тихо, надеясь, что голос не выдаст дрожь.

Он молчит. Только чуть кивает, почти незаметно. Это хуже, чем крик. Его молчание, режет по живому. Я хочу подойти, коснуться его плеча, поцеловать, сказать что-то, но слова вязнут в горле. Вместо этого я наливаю воду в чайник, включаю его. Гудение кажется слишком громким в этой тишине.

Матвей вбегает в кухню, как маленький ураган. Его волосы торчком, глаза блестят, он уже полон энергии.

- Мам, пап, я сегодня охотник на динозавров! - объявляет он, размахивая пластиковой игрушкой.

Я заставляю себя улыбнуться, хотя внутри всё ноет.

- Охотник? Тогда тебе надо позавтракать, чтобы быть сильным, - ставя перед ним тарелку с запаренной овсянкой. Помогаю ему залезть на стул.

Антон наконец поднимает взгляд, но не на меня, на Матвея.

- Ешь аккуратно, - бурчит он, и его голос звучит глухо, без привычной теплоты.

Матвей кивает, начинает ковырять ложкой кашу, тихо напевая какую-то навязчивую мелодию. Я смотрю на него, и на секунду кажется, что всё как раньше. Но стоит мне взглянуть на Антона, и я вижу его сжатые губы, его отстранённый взгляд. Он не простил. И, кажется, не собирается.

- Антон, - начинаю я тихо, пока Матвей увлечён своей кашей. - Давай поговорим. Я не хотела, чтобы так получилось. Ты же знаешь, что я...

- Не сейчас, - не глядя на меня, обрывает он.

Киваю, хотя он этого не видит. Горло сжимается, но я проглатываю ком.

Он прав, не перед сыном. Но когда тогда? Когда он позволит мне объясниться? Когда перестанет смотреть на меня, как на чужую?

Я собираю Матвея в садик, помогаю ему надеть куртку, завязать шнурки. Он болтает о том, как сегодня будет строить пещеру из кубиков. Я слушаю, киваю, улыбаюсь, но внутри всё холодеет. Антон встаёт, берёт ключи.

- Я отведу его, - голос Антона безразличный.

- Хорошо, - шепчу я, хотя хочется крикнуть.

"Поговори со мной! Дай мне шанс!"

Но я молчу. Потому что знаю, что сейчас он не услышит.

Они уходят, и дверь закрывается с тихим щелчком. Я остаюсь одна в квартире. Тишина давит ещё сильнее, чем вчера. Собираюсь на работу. Но каждый шаг, как через силу. Потому что знаю, что там, в автосалоне, меня ждёт ещё одна буря. Тимур. И я не знаю, как с этим справиться, когда дома всё рушится.

Дорогие друзья!

Не забывайте подписываться на авторов, тогда вы не пропустите появление новинок.

Глава 24

Автобус трясётся, и я вцепляюсь в поручень, чтобы не упасть. За окном город, залитый солнцем, с пыльными улицами и редкими жёлтыми листьями, которые напоминают, что август подходит к концу. Утро прохладное, и я плотнее запахиваю лёгкую куртку. В голове Антон. Его молчание вчера, его холодный взгляд сегодня, как будто я чужая.

Я повторяю себе, что найду способ всё исправить, но в груди пусто, холод не отпускает.

А ещё Тимур. Его голос, его улыбка, его настойчивость, они влезли в мою жизнь, как заноза. Я не хочу ехать на работу, но выбора нет. Выхожу на остановке, тёплый ветер касается щёк, но он не успокаивает. Автосалон впереди, стеклянный, сверкающий в лучах солнца, но мне кажется, что внутри меня ждёт западня.

Вдыхаю, расправляю плечи и иду к двери, твержу про себя.

Я не виновата. Надо держаться. Ради Матвея. Ради нас.

Но каждый шаг тяжёлый, как будто ноги вязнут в песке.

Внутри обычный утренний гул. Менеджеры болтают, пахнет кофе из автомата, горьким, как мои мысли. Конец августа, кондиционеры гудят, но мне всё равно душно. Коллеги косятся на меня, их взгляды липкие, как пот на спине.

Они дважды видели, как Тимур забирал меня. Сначала на встречу с клиентом, как он сказал. Потом на обед. И теперь каждый шёпот за спиной, как нож. Марина, как всегда, тут как тут, с её улыбкой, которая прячет что-то едкое.

- Лиза, доброе утро! - поправляя волосы, говорит она.

Её голос мягкий, но я слышу яд. Она сама меня подставила, если бы не это Тимур мог и не обратить на меня внимание. Щёки горят, в горле ком, но я стараюсь говорить ровно.

- Доброе утро.

Она идёт за мной, её каблуки стучат по полу.

- Ну, ты молодец, Елизавета. Сразу на особом положении. Не каждая так умеет.

Я сжимаю зубы. Её слова болезненно бьют. Хочу сказать, чтобы отстала, но знаю, что это только сделает хуже. Сажусь за стол, открываю ноутбук. Пальцы дрожат, пока ввожу пароль, и буквы на экране прыгают.

Внутри всё кипит. Стыд, злость, страх, что все уже решили, кто я. Я не делала ничего плохого, но почему кажется, что я под прицелом? Они видели машину Тимура, его улыбку, как он открывал мне дверь. И теперь я для них, не просто Лиза, а "та, что с боссом".

Алексей проходит мимо, бросает взгляд. Его лицо строгое, но в глазах раздражение. Он недоволен, я знаю. Недоволен, что я "на особом положении".

Он кладёт на мой стол папку с бумагами, но молчит. Я беру её, руки холодные, как лёд.

Может ли он меня уволить? Он же руководитель автосалона. Или Тимур не даст?

Эта мысль вспыхивает, и я ненавижу себя за неё.

Почему я вообще думаю о Тимуре? Почему он влез в мою голову?

Рабочий день тянется, как полуденная жара. Я пытаюсь сосредоточиться на таблицах, звонках, но мысли путаются. Дверь автосалона открывается, и я вздрагиваю, сердце стучит в горле. Жду, что войдёт Тимур. Его улыбка, его взгляд, я не хочу их видеть. Но где-то внутри я боюсь, что он не придёт. И от этого мне тошно.

Что со мной? Я люблю Антона. Я мать Матвея. Но Тимур влез в мою жизнь, и я не могу его выгнать.

Вспоминаю Антона, как он держал меня за руку, как смеялся, когда мы гуляли в парке, и в глазах щиплет.

Как я довела всё до этого? Почему не остановила Тимура сразу? Почему позволила носить себя на руках? А Антон хоть раз носил меня на руках? Не помню. Наверное нет, у него же спина.

Я не могу работать. Цифры на экране сливаются, голоса клиентов звучат, как издалека. Внутри, вина из-за Антона, страх за Матвея, злость на Тимура, и на себя, за то, что не сказала "нет".

Я знала, что нельзя было соглашаться на тот обед, но деньги, счета, пожар, который оставил нас ни с чем... Я не могла рисковать работой. И теперь расплачиваюсь за это.

К обеду грудь сдавливает, как ремнём. Наливаю воды, но она застревает в горле. Марина опять рядом, её шаги шаркают по нервам, как наждачка.

- Лиза, ты что-то бледная, - говорит она, наклоняясь ближе, и её духи душат. - Не выспалась? Расскажи, мы же подруги.

Я слышу в её голосе колючие нотки. Хочу сказать, чтобы отвалила, но только качаю головой.

- Устала, - бормочу я. Голос дрожит, и я злюсь на себя за это.

Она улыбается, но глаза холодные.

- Ну, если что, я готова выслушать.

Я сжимаю ручку, до боли в пальцах. Хочу крикнуть, что это не моё решение, что я не просила Тимура лезть в мою жизнь. Но слова так и остаются невысказанными.

Встаю, беру сумку и иду в подсобку. Там тихо, пахнет пылью и бумагой. Прислоняюсь к стене, закрываю глаза. Слёзы жгут, но я не даю им вырваться. Внутри всё болит: за Антона, за Матвея, за себя.

Я не изменяла, но почему чувствую себя предательницей? И почему, чёрт возьми, где-то внутри мне не всё равно, что Тимур думает обо мне?

Эта мысль, как яд, и я ненавижу себя за неё.

Возвращаюсь к столу, но легче не становится. В груди давит, в висках стучит. Я повторяю себе:

Я справлюсь, я сохраню семью.

Но мысли о Тимуре не уходят. Его голос, его взгляд, они как репей. Вспоминаю Антона, как он смотрел на меня сегодня, и сердце сжимается. Я не хочу его потерять. Но почему не могу выкинуть Тимура из головы?

В обед сижу одна, смотрю на телефон. Хочу написать Антону, но пальцы замирают.

Что сказать? "Прости, что не отшила босса"? "Я не хотела"?

Всё звучит, как нелепое оправдание. Открываю фото Матвея, он улыбается, держит динозавра. Единственную свою игрушку. Ради него я должна держаться. Но внутри всё рвётся на части, и я не знаю, как собрать себя.

К трём часам еле держусь. Клиенты что-то спрашивают, но я путаю цифры, забываю слова. Алексей замечает, хмурится, его взгляд, как нож. Он думает, что я на особом положении, и это его бесит. Я на грани, и все это видят.

Дверь автосалона открывается, я снова вздрагиваю. Сердце колотится, кровь стучит в ушах. Но это просто клиент, мужчина в светлой рубашке, идёт к Марине. Выдыхаю, но страх не уходит. Тимур может прийти в любой момент. Представляю его, широкие плечи, уверенный шаг, глаза, которые видят слишком много. Внутри всё переворачивается: страх, злость и что-то, что я не хочу называть.

Глава 25

- Алло? Светлана Николаевна? Что-то с Матвеем? - шепчу я, пальцы дрожат, голос срывается.

В голове мелькают самые страшные картинки. Матвей упал с качелей, ударился, или, не дай бог, заболел. Никогда раньше воспитательница не звонила посреди дня, и от этого паника сжимает горло.

- Что? Нет-нет, с Матвеем всё хорошо, - голос Светланы Николаевны мягкий, успокаивающий, но я всё ещё не могу выдохнуть. - Я хотела поблагодарить.

Я замираю, хмурюсь, пытаюсь понять. Пальцы сжимают телефон, будто он может выскользнуть.

Благодарность? За что?

- Вам не за что благодарить, - говорю медленно, голос всё ещё дрожит, но уже от растерянности.

В голове пустота, только шум автосалона фоном, звяканье чашек, голоса клиентов, гудение кондиционера.

- Ну как же не за что? - Светлана Николаевна смеётся тихо, будто удивлена моим ответом. - Нам сегодня от вашего имени столько игрушек привезли! Всем бы детям таких мам. Тем более, я слышала от Матвея про пожар. И не думала...

Её слова обрываются, но я уже начинаю понимать. В груди холодеет, будто выпила кружку ледяной воды.

Игрушки? Какие игрушки? Мы с Антоном ничего не покупали, у нас каждая копейка на счету, всё уходит на аренду, еду, садик. Пожар выжег не только квартиру, но и почти все наши сбережения. Я даже Матвею новые игрушки не смогла купить, хотя он так просил.

- О чём? - спрашиваю, хотя внутри уже зарождается догадка, тяжёлая, как камень. Голос звучит глухо, я сглатываю, пытаясь унять дрожь.

- Что у вас найдутся лишние средства, - продолжает Светлана Николаевна, и в её голосе столько искренней благодарности, что мне становится ещё хуже. - Столько коробок! Машинки, конструкторы, куклы, даже наборы для творчества. Дети в восторге, Матвей особенно. Он уже расставляет динозавров, такой довольный!

Тимур. Это его рук дело.

Я знаю это так же точно, как знаю, что сейчас задыхаюсь от злости. Он опять влез в мою жизнь, не спросив, не предупредив. Игрушки для Матвея, для всего садика, это его стиль. Демонстративный, уверенный, как будто он имеет право решать за меня. За нас.

Внутри всё кипит, но я сжимаю зубы, чтобы не выдать себя. Светлана Николаевна продолжает говорить, но её слова тонут в шуме моих мыслей.

- Вам и правда не за что меня благодарить, Светлана Николаевна, - перебиваю я, голос резче, чем хотелось бы. - Простите, мне нужно вернуться к работе.

- Конечно-конечно, - она не замечает моего тона, или делает вид, что не замечает. - Ещё раз спасибо, Елизавета. Вы замечательная мама.

Я сбрасываю звонок. Телефон падает в сумку, пальцы дрожат, будто я держала что-то раскалённое.

Тимур. Опять он. Его проклятая улыбка, его уверенность, его чёртовы подарки. Сначала цветы, теперь игрушки. Что дальше? Он купит мне машину? Новую квартиру? Или, может, сразу мою жизнь?

Злость кипит, но с ней приходит бессилие.

Что я могу сделать? Поехать в садик и забрать игрушки? Это же подло, дети уже играют, Матвей тоже.

Я представляю его лицо, сияющие глаза, как он рычит за каждого из динозавров.

Как я могу отобрать у него эту радость? После всего, что он пережил, пожар, переезд, тесная съёмная квартира, где у него только один потёртый динозавр. Но принять это, значит принять Тимура. Его власть, его правила. И это пугает до дрожи.

Я не просила Тимура лезть в мою жизнь. Не просила цветов, обедов, игрушек. Но он всё равно делает, что хочет, и я не знаю, как его остановить. А дома Антон. Его молчание, его взгляд, полный недоверия.

Я теряю его, и это моя вина. Или не моя? Я запуталась. Я не изменяла, но почему тогда чувствую себя виноватой? И почему, чёрт возьми, где-то в глубине души мне не всё равно, что Тимур обо мне думает?

Эта мысль, как яд, отравляет, и я ненавижу себя за неё.

Пытаюсь сосредоточиться на работе. Клиент звонит, я беру трубку, но голос звучит механический, как у робота. Я путаю названия моделей, сбиваюсь, извиняюсь.

Открываю фото Матвея, он улыбается, держит своего динозавра. Единственную игрушку, которая уцелела после пожара. Теперь у него целая куча новых, и я даже не могу радоваться за него. Потому что это не моя заслуга. Это Тимур. И от этой мысли внутри всё скручивает.

Я представляю, как прихожу домой. Антон спросит, как день. А я? Что я скажу? Про игрушки? Про звонок воспитательницы? Он и так на грани, его молчание уже невозможно выносить. Если он узнает про это, всё станет ещё хуже. Но молчать нельзя, он почувствует ложь. Или уже не чувствует? Может, он уже не верит мне?

Эта мысль, как удар под дых, и я сжимаю кулаки, чтобы сдержаться.

Дверь автосалона открывается, я вздрагиваю. Сердце снова падает в пятки. Это не клиент. Я знаю, кто это, ещё до того, как поднимаю глаза. Его шаги, тяжёлые, уверенные, ведь всё принадлежит ему.

Тимур. Белая рубашка, чуть расстёгнутая у ворота, широкие плечи, глаза, которые смотрят внимательно. Он идёт прямо ко мне, и я чувствую, как воздух становится гуще. Коллеги замолкают, их взгляды следят за ним. Марина где-то рядом, наверняка тоже смотрит. Я едва чувствую аромат её духов.

- Лиза, - его голос низкий, спокойный, но в нём сила, от которой никуда не деться. - Привет.

Я замираю. Пальцы вцепляются в край стола, будто это спасёт меня. Не хочу его игр, его подарков, его власти. Но как сказать "нет", когда он стоит здесь, перед всеми, и каждый в зале ждёт, что я сделаю?

- Игрушки, - глядя ему в глаза, произношу я. Голос дрожит, но я не отвожу взгляд. - Это вы, да?

Он кивает, не отрывая глаз. Его улыбка спокойная, но в ней есть что-то хищное.

- Дети должны радоваться, - говорит он, как будто это само собой разумеется.

Я сжимаю кулаки, ногти впиваются в ладони. Хочу крикнуть, что он не имеет права лезть в мою жизнь, в жизнь Матвея. Но слова застревают. И я не знаю. Не знаю, как вырваться из этой паутины.

- Вы не должны были, - наконец выдавливаю я. - Это моя семья. Моя жизнь.

Глава 26

Его шёпот ещё висит в воздухе: "Выбирай, Лиза. Сейчас." Глаза Тимура цепкие, не отпускают. Я смотрю на него, сердце колотится в горле, пальцы сжимают телефон так, что костяшки белеют. Звонок Антона жужжит, как бомба с часовым механизмом. Не могу не ответить. Дрожащей рукой подношу трубку к уху.

- Алло? Антон? - мой голос срывается, я стараюсь говорить тише.

- Лиза, привет, - отвечает он, голос ровный, отстранённый, без той теплоты, что раньше. Только факт, как в отчёте. - Мне вчера назначили собеседование, но я не стал говорить, чтоб не сглазить. Только что был, и сразу взяли. Сисадмином в IT-фирму. Уже подписали бумаги, сказали, начинать с сегодняшнего дня. Зарплата нормальная, график стандартный.

Я замираю. Радость вспыхивает внутри, как искра в темноте.

Антон нашёл работу. Наконец-то. Двойная нагрузка спадёт, мы сможем вздохнуть. Деньги, стабильность, шанс восстановить квартиру после пожара.

Но за этой радостью подозрение, липкое и холодное.

Это слишком вовремя. Слишком идеально. Игрушки в садике, теперь работа для Антона. Как будто кто-то дергает за ниточки.

Мой взгляд поднимается на Тимура. Он стоит неподвижно, руки в карманах, терпеливо ждёт. Уголки губ чуть приподняты, будто знает, о чём разговор.

- Это здорово, Антон, - выдавливаю я, стараясь, чтобы голос звучал искренне. - Я так рада. Правда. Поздравляю. Когда... то есть, как ты там?

- Уже на месте, - отвечает он сухо, без эмоций. - Осваиваюсь. Вечером расскажу. Пока.

Его слова и тон сухие, колючие. Нет "люблю тебя", нет тепла. Только дело. Радость настоящая, но она тонет в подозрении.

Это Тимур. Его "помощь".

Злюсь на него но при этом не могу не быть благодарна. Антон работает, мы выкарабкаемся. Но это не наша заслуга, а его манипуляция. И вину за это я чувствую на себе.

Почему он лезет в нашу жизнь? И почему я не могу просто радоваться, без этой тени?

- Ладно, родной, удачи там, - глотая ком в горле, шепчу я. - Вечером поговорим.

- Угу, - бурчит он и сбрасывает звонок.

Я кладу телефон в сумку. Сердце всё ещё скачет. Поворачиваюсь к Тимуру, смотрю прямо в глаза. Стараюсь, чтобы голос звучал естественно. Не хочу показаться неблагодарной.

- И это ваших рук дело?

Он улыбается. Широко, до ушей, довольный, как кот, объевшийся сметаны.

- Не понимаю, о чём ты.

Врёт. Конечно врёт.

Злость подкатывает к горлу, горячая, липкая.

Как он посмел? Влезть в жизнь Антона, в нашу семью, без спроса.

Но за злостью, благодарность. Маленькая, предательская. Антон сидел без работы, мы на грани, а теперь...

Теперь есть шанс. Я не могу сказать это вслух. Не хочу давать ему эту власть.

- Спасибо, - опускаю взгляд и бормочу коротко.

- Пожалуйста, - отвечает он спокойно, и в голосе сквозит удовлетворение. Смотрит на меня сверху вниз. - Раз ты закончила свои дела на сегодня, то я тебя забираю.

- Куда? - вырывается у меня. - Я не закончила дела. Ещё рабочий день. Я не могу уйти, когда все работают.

Тимур не отвечает сразу. Выпрямляется во весь свой рост, плечи расправлены, фигура доминирует в зале. Говорит громко, на весь автосалон, чтобы услышали все:

- На сегодня все свободны. Лёш, повесь табличку на дверь. И всё закрывай.

Тишина взрывается шёпотом. Коллеги переглядываются, Марина замирает с открытым ртом, Алексей хмурится, но кивает. Паника накрывает меня волной.

Это безумие. Он не может просто так. Закрыть салон? Из-за меня? Я хватаю его за рукав, шепчу тихо, умоляюще:

- Так нельзя. Все потеряют в деньгах из-за вас.

Он смотрит на меня секунду, глаза прищурены. Потом снова говорит громко, на весь зал:

- Все получат премию. И не забудьте потом поблагодарить Елизавету. Сейчас не надо. Она занята.

Ухмылка на его лице. Не противная, нет. В ней азарт, лёгкая насмешка над ситуацией, но без злобы. Как будто это игра, и он только что сделал ход конём. Зал вздыхает, кто-то даже улыбается. Премия - это хорошо, но все же понимают, что это из-за меня. Тимур загнал меня в угол. Салон закрывается, я не могу остаться.

В голове мелькает план. По такому случаю сама заберу Матвея из садика. Заодно поговорю с воспитательницей. Пусть не болтает об игрушках "от меня". Не хочу, чтобы это дошло до Антона.

Тимур кивает, будто прочитал мои мысли, и идёт к выходу. Шаги уверенные, спина прямая. Он знает, мне некуда деваться. Только следовать за ним.

Я хватаю сумочку, пальцы дрожат. Иду к двери, стараюсь не смотреть на коллег. Их взгляды жгут спину. Теперь не просто сплетни, а факт. Тимур заявил обо мне во всеуслышание. "Она занята". Особое положение, как клеймо.

- Всем пока, - бросаю на ходу, голос срывается.

Выхожу и дверь автосалона закрывается за спиной. Огромный белый Навигатор стоит у самых дверей, сверкает на солнце. Тимур ждёт рядом. Руки в карманах, поза расслабленная, но взгляд цепкий.

Понимаю, бежать некуда. Салон сейчас закроют, рабочий день кончился по его прихоти. Но внутри, глубоко, тлеет что-то тёплое. Внимание. Такое, от которого любая женщина дрогнет. Он закрыл весь зал ради меня.

Приятно.

Стесняюсь этих мыслей, давлю их, но они не уходят.

Тимур открывает передо мной дверь Навигатора. Приглашающе, без слов. Ждёт. И я сажусь, потому что иначе - что? Сопротивление кажется глупым.

Глава 27

Сажусь в машину, и дверь захлопывается с тихим щелчком. Тимур обходит внедорожник спереди и садится за руль. Двигатель оживает с низким рычанием, и мы трогаемся. Я смотрю в боковое окно, на проносящиеся мимо здания, но мысли крутятся вокруг только что случившегося.

Он закрыл весь автосалон ради меня. Ради разговора. Или ради чего-то большего.

Внутри всё сжимается от этой мысли. Антон только что нашёл работу, и я знаю, чьих рук дело. Тимур везде. В садике Матвея, в жизни Антона, в моей голове.

Как я могу сидеть здесь, с ним, когда дома всё рушится? Но отказаться сейчас, значит потерять работу, а мы не можем себе этого позволить.

Внешне стараюсь держаться спокойно, но пальцы впиваются в ремешок сумочки так, что белеют костяшки.

- Куда мы едем? - спрашиваю, не поворачиваясь к нему.

- Хочу кое-что показать, - отвечает он просто, как будто это обычное дело.

Его голос низкий, уверенный, и от этого мурашки бегут по коже.

Что он задумал? Ещё один подарок?

Я вспоминаю звонок воспитательницы, и злость подкатывает к горлу.

Он думает, что может купить всё, мою благодарность, мою семью, меня саму.

Но внутри, предательски, теплеет от мысли, что Матвей счастлив. Он так давно не играл с новыми игрушками после пожара. И Антон теперь работает. Мы сможем вздохнуть. Но это не наша заслуга, а его. Тимура.

И от этого я чувствую себя ещё более виноватой перед Антоном. Как будто я уже изменила, просто приняв эту "помощь".

Почему я не могу просто радоваться? Почему каждый его жест делает меня слабее, заставляет сомневаться в себе?

Молчу пару минут, но тишина в салоне давит. Машина мчится по городу, и я краем глаза вижу его профиль - мужественные скулы и подбородок, лёгкую щетину. Он привлекателен, это факт. Но я не имею права об этом даже думать.

Антон дома, с его усталыми глазами, с его молчанием, которое режет по живому. Он любит меня по-своему, спокойно, без этих ураганов. А я? Я сижу здесь, и сердце стучит быстрее, чем должно. Вина жжёт изнутри, как кислота, но я не могу её вытравить.

- Почему вы выбрали меня? - глядя на дорогу, спрашиваю я наконец. - Я же ясно дала понять, что не свободна. У меня муж, сын. Я не ищу ничего... такого.

Тимур бросает на меня быстрый взгляд, потом возвращается к дороге. Его руки на руле расслабленные, но я не могу не думать о той силе, которая в них скрыта. О том, как он мог бы меня удержать, если бы захотел. И от этой мысли внутри всё путается - страх и что-то тёплое, запретное.

- Потому что ты не такая, как все, - говорит он. - Ты не вешаешься на шею, не льстишь. Ты борешься. Мне это нравится. И я не отступлю от своего решения. Ты будешь со мной, Лиза. Рано или поздно.

Его слова висят в воздухе, и я не знаю, что ответить. Горло сжимается.

Как он может так говорить? Будто я вещь, которую можно забрать.

Но хуже то, что где-то глубоко я чувствую лёгкое тепло от его настойчивости. Антон давно не говорил мне ничего подобного. После пожара мы просто выживаем, и его любовь стала такой же серой, как наша съёмная квартира.

А Тимур видит во мне что-то живое, что-то, что я сама почти забыла. Это пугает. Потому что, если я поддамся, потеряю Антона, Матвея, всё, что держит меня на плаву.

Но отказаться от этого взгляда, от этой силы тоже больно. Как будто я отказываюсь от части себя, которую давно похоронила под рутиной.

- У меня муж, - повторяю упрямо. - И вокруг вас должны виться девушки. Вы богатый, сильный, привлекательный. Зачем я? Я обычная. С ребёнком, с проблемами.

Он усмехается, не отрываясь от дороги.

- Обычная? Ты себя недооцениваешь. Ты воплощение женственности, Лиза. А эти девушки вокруг, они пустые. Им нужны только мои деньги, статус. Ты другая. Ты настоящая. Я хочу тебя. И не отступлю.

Его слова обжигают.

Воплощение женственности? Я?

Я смотрю на свои руки, на простое платье.

Когда я в последний раз чувствовала себя такой? Антон любит меня, но он не видит во мне женственность. Он видит жену, мать, опору.

А Тимур... Он заставляет меня вспоминать, что я женщина. И от этого вина разъедает изнутри.

Как я могу думать об этом? Антон дома, с его новой работой, которую, наверняка тоже устроил Тимур. Я должна быть благодарна, но вместо этого злюсь. На себя, за то, что позволяю этим мыслям лезть в голову. На Тимура, за то, что он их провоцирует. И на Антона - за то, что его молчание делает меня уязвимой.

Мы едем дальше, и город меняется. Незнакомый район. Многоэтажки становятся выше и дороже. Тимур сворачивает к большому павильону - серому, огромному, с широкими воротами. Паркуется рядом, глушит двигатель.

- Зачем мы здесь? - спрашиваю я. Это не ресторан, не клуб. Просто большой торговый павильон.

Он выходит, обходит машину, открывает мою дверь.

- Идём, я покажу.

Я выхожу, оглядываюсь. Павильон пустой, но внутри, через открытые ворота, вижу строительные материалы, рабочих в касках. Тимур ведёт меня внутрь. Запах пыли, бетона, свежей краски. Он останавливается посреди зала, раскидывает руки.

- Это будет филиал автосалона. Больше, современнее. Открытие через месяц. И я хочу, чтобы ты его возглавила.

Я замираю.

Возглавить? Я? Я же стажёр, всего неделю работаю.

Внутри всё холодеет.

Это шанс. Большая зарплата, стабильность. Мы с Антоном сможем восстановить квартиру, дать Матвею всё. Но это от него. От Тимура. Ничего не бывает просто так. А если я приму - это как предательство. Антон и так не доверяет, а я здесь, с Тимуром, слушаю его предложения.

Сердце колотится, и я не знаю, радоваться или бежать.

- Взамен на что? - глядя прямо ему в глаза, спрашиваю я. Голос дрожит, но я не отвожу взгляд.

Он улыбается, подходит ближе. Слишком близко. Его дыхание касается моей щеки.

- Взамен на всё, - шепчет тихо. - На меньшее я не согласен.