Искушение Дракона

**Вступление

Я умерла по ошибке, но получила второй шанс, а вместе с ним и возможность изменить судьбу. Что для этого нужно? Сущий пустяк: жить в чужом теле и творить добрые дела! Но как же трудно оставаться хорошей девочкой, когда вокруг витают соблазны, плетутся интриги, а еще кто-то покушается на мою жизнь и на жизнь моего супруга. Ах да, забыла сказать: ко всем прочим проблемам, теперь у меня есть красавец-муж, который, мягко говоря, со мной не очень ладит. Что ж, придется исправлять и это, но позже. Для начала вычислю врагов и постараюсь остаться в живых.

****************

Добро пожаловать, друзья, в мою новую историю!

Решила, что в год рептилии обязательно должна написать роман про дракона. Мне нравится тип таких мужчин: сильные, гордые, властные, но в то же время, такие нежные, мягкие и верные по отношению к своей истинной паре.

Итак, давайте вместе посмотрим, что из этого получится)))

Поддерживайте меня сердечками и комметариями, это вдохновит моего муза и я буду знать в правильном ли направлении мы с ним движемся!

**Пролог. Несчастный случай

Лиз стояла на перроне многолюдного вокзала маленького провинциального городка, погруженная в свои мысли. Очередное задание было блестяще выполнено, но удовлетворения она не испытывала. Слежка, шпионаж, кражи из сейфа. Вот основной перечень того, чем она зарабатывала на жизнь. Иногда Лиз соглашалась и на более некрасивые вещи, правда, крайне редко, тщательно изучая досье. Только выяснив, что ее «клиент» отпетый мерзавец, она могла взяться за подобное, успокаивая свою совесть тем, что очищает землю от монстров в человеческом обличье.

В кармане звякнул сигнал входящего сообщения. Девушка достала телефон и пробежалась глазами по экрану. Новое задание. «Принять?» или «Отклонить?». На мгновение палец завис в воздухе. Раздумывая, Лиз потерла коротко стриженный затылок. Как же она устала… Ей хотелось взять отпуск. Сесть в самолет, улететь куда-нибудь на Фиджи и, хотя бы дней пять, поваляться на пляже, не думая ни о чем.

– Элизабет Кроу? – раздался за ее спиной приятный мужской голос.

Лиз вздрогнула от неожиданности. Давно ее не называли полным именем, да и вообще мало, кто его знал. Она медленно развернулась и изучающе уставилась на незнакомца. Симпатичный молодой человек в черном деловом костюме.

– Мы встречались с вами раньше? – ответила она вопросом на вопрос, откинув назад длинную черную челку, прикрывающую некрасивый шрам на левой щеке.

– Это вряд ли, – улыбнулся странный мужчина.

Он хотел добавить что-то еще, но слова потонули в протяжном гудке прибывающего «товарняка». А потом Лиз услышала жалобное мяуканье котенка. Поискав глазами, где он может быть, она обнаружила, маленький пушистый комочек, осторожно вышагивающий вдоль шпал.

– Брысь! Брысь! Уходи оттуда! – закричала она, отчаянно замахав руками, – ты же погибнешь!

Котенок остановился, с интересом наблюдая за ее движениями, а потом и вовсе уселся между рельсами.

Оценивая обстановку, Лиз посмотрела на показавшийся вдалеке локомотив, потом перевела взгляд на несмышленого зверька и снова на поезд, который приближался с невероятной скоростью. Времени на раздумья не было, и девушка, скинув с плеча спортивную сумку, спрыгнула с высокого перрона вниз.

С этого момента отсчет пошел на секунды. Лиз схватила теплый комок с голубыми глазенками и ломанулась назад. Откинув спасенное животное на безопасное расстояние, она подтянулась, пытаясь выбраться сама, но сорвалась от чрезмерного волнения.

Рельсы содрогались под тяжестью несущегося на нее товарняка.

Незнакомец нагнулся и протянул ей свою ладонь, за которую она тут же ухватилась. За доли секунды он вытянул ее наверх, позволив зацепиться носками удобных спортивных ботинок за край пассажирской площадки, но не дав принять более устойчивое положение.

Лиз завороженно посмотрела в удивительные глаза молодого человека, ей показалось, что время остановилось. Неожиданно его зрачки вспыхнули красным, а тонкие губы расплылись в хищной улыбке, демонстрируя неестественно ровные зубы.

– Сегодня прекрасный день, чтобы умереть, не правда ли? – проговорил он и разжал пальцы.

Девушка беспомощно взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но безуспешно. Ужас застыл на ее лице. Еще мгновение, и она упала на рельсы.

Страшный скрежет тормозов товарного поезда заглушил последний крик.

Незнакомец, проследив, как толпа зевак тут же ринулась поглазеть на последствия разыгравшейся трагедии, поднял с перрона спасенного котенка, сунул его за пазуху и, ласково почесав за мохнатым ушком, зашагал в неизвестном направлении, тихо насвистывая мотив какой-то простой мелодии.

**Пролог. Между мирами.

Сознание возвращалось медленно. С большим трудом Лиз подняла тяжелые веки и снова зажмурилась. Яркий свет больно резанул по глазам. Дав себе время привыкнуть к освещению, она огляделась по сторонам и осознала, что сидит в огромном мягком кресле.

«Где я…?» – родилась первая мысль в ее голове.

– Элизабет Кроу? – раздался незнакомый голос где-то совсем рядом.

– Предпочитаю, когда меня называют Лиз, – ответила она, все еще не понимая, что происходит. – А вы кто? И что, черт возьми, происходит?! – ей пришлось напрячь зрение, чтобы разглядеть силуэт, неспешно материализовавшийся перед ней.

– Я бы посоветовал вам быть осторожней с такого рода высказываниями, – ответило странное человекоподобное существо, а потом продолжило: – Я – Безликий, и моя задача: встретить вас здесь, в межмирье, оформить акт приемки, ввести в курс дела и проводить во-о-он туда, – он указал на огромную кованую дверь черного цвета, с изображением морды страшного клыкастого монстра.

Повеяло холодом, и Лиз стало как-то не по себе. Она поняла, что находится в незнакомом загадочном месте в окружении густого тумана, который не позволял увидеть ничего вокруг себя далее трех метров. Попыталась рассмотреть собеседника, но его внешность полностью оправдывала необычное имя. Говорящий словно не имел лица… Нет, конечно, у него были и глаза, и брови, и нос, и губы, но они никак не складывались в единый облик, и попроси ее кто-нибудь описать, как он выглядит – она бы не смогла.

Тревога забралась под кожу и засвербела внутри.

– А что находится там? За той дверью? – осторожно поинтересовалась Лиз, предчувствуя неладное. Она была готова ко всему, и все-таки ответ шокировал.

– Ад, – просто и коротко ответил незнакомец, расплываясь в широкой улыбке, больше похожей на оскал.

– Ничего не понимаю… – растеряно пробормотала девушка. Сжав пальцами виски, она пыталась собраться с мыслями. – Может объясните, куда я вляпалась на этот раз, и что со мной происходит?

– Как это ни печально, но обязан довести до вашего сведения, что вы умерли, Элизабет, и ваша душа сейчас находится в распределителе, – при этих словах ее сердце ухнуло куда-то вниз. – Отсюда два пути: либо в Ад, – продолжил Безликий и указал уже знакомое направление слева от себя, – либо в Рай, – тут он развернулся вправо, и, сквозь рассеивающийся туман, ее взору открылась белая дверь с изображением солнца. – Изучив ваш жизненный путь, мы пришли к неутешительному выводу, что образ жизни, который вы вели, не был праведным. И ваше место, увы, в Аду.

– Но, послушайте! – воскликнула Душа, не желая верить в услышанное. – Неужели я была настолько плохим человеком?

Лиз попыталась «оглянуться назад», в прошлое, и представить, кем являлась прежде, но внутри обнаружила лишь пустоту. Ее память будто бы стерли огромным ластиком, не осталось абсолютно никаких воспоминаний.

– Судите сами, – тем временем молвил Безликий без малейшего сочувствия. – Вот здесь список добрых дел, – он повернул правую руку ладонью вверх, и на ней возникла увесистая папка с бумагами. – А вот тут, – проделав те же манипуляции с левой, явил на свет такой же толщины другую папку, – перечислены грехи и плохие поступки, которые вы совершали в течение жизни.

– Но они одинаковые! – никак не хотела смириться несчастная Душа.

– Возможно, на первый взгляд так и есть, – пожав плечами, он подкинул списки, и они в тот же миг сгорели в воздухе. – Но если посчитать по пунктам, то вам не хватило пять добрых дел для перевеса в сторону Рая.

– Всего пять?! – удивилась Лиз.

– Целых пять! – поправил ее Безликий. – Кстати, спасение котенка мы тоже засчитали, но, к сожалению, этого недостаточно. Закон – есть закон.

У него было припасено еще несколько аргументов, но озвучить их не удалось, потому что рядом, рассеивая молочный туман, неожиданно материализовалось еще одно кресло, и в него с визгом плюхнулась яркого вида дамочка, в странном платье и с замысловатой прической на голове из длинных ярко-рыжих волос.

– Что происходит? Где я? Кто вы такие? – закидала вопросами возмущенная незнакомка. – Я не потерплю такого к себе отношения! Никакого уважения к высокопоставленной особе! Буду жаловаться императору! Вас всех следует отправить на виселицу!

Она пренебрежительно ткнула пальчиком в сторону канцелярского босса и Лиз, и ее довольно красивое лицо исказилось гримасой отвращения, с которым она враждебно бросала взгляды то на одного, то на другого собеседника. Безликий, в свою очередь, недоуменно уставился на нее.

– Скажите лучше, кто вы такая? – вздернув брови, задумчиво спросил он. – Вас нет в моем списке…

– Элизабет Кроу! – гордо вскинув голову, представилась она. – Единственная дочь и наследница бургомистра нашего города, приближенная ко двору самого императора! И ты, милочка, – обратилась она непосредственно к соседке по креслу, – вообще-то должна стоять в моем присутствии, пока не докажешь свое аристократическое происхождение!

– Обойдешься, – зло огрызнулась Лиз, а напыщенная Элизабет поперхнулась воздухом от такой наглости.

– Странно… – не обращая внимания на перепалку, пробормотал работник распределителя, вынимая буквально из воздуха новый скоросшиватель. – Действительно, Элизабет Кроу, двадцать пять лет, задушена в собственном доме, – быстро прочитал он вслух.

Глава 1. Второй шанс.

**Элизабет.

Очнулась от невыносимой боли в области горла. Катастрофически не хватало воздуха. Я задыхалась. Попыталась вскочить, но поняла, что плечи плотно прижаты к полу. Некто сильный, навалившись всем весом, одной ладонью пытался душить, (и уже был близок к успеху), другой прочно сжимал мои руки над головой. Мгновенно оценив ситуацию, притянула к себе ноги, извернулась и, ухватив коленями голову нападавшего, перебросила через себя. Пришлось приложить не мало усилий: мои мышцы оказались слишком слабы для такого рода действий. Тем не менее, мне удалось высвободиться. Смачно ударившись о каменный пол, неизвестный «крякнул» от боли, неловко подвернув руку, но быстро поднялся, с размаху выбил здоровым плечом стекло и, вывалившись в окно, бесследно растворился в полумраке. Рассмотреть его, конечно же, я не успела.

Набрав полные легкие воздуха, я закашлялась и окончательно пришла в себя.

«Ловко у меня получилось выкрутиться, – скользнула мимолетная мысль в голове и тут же исчезла, но собой я осталась довольна.

Незнакомая комната, в которой я оказалась, напоминала своим интерьером спальню старинного особняка. Хотя память так и не вернулась, подсознательно я была уверена, что нахожусь где угодно, только не дома.

– Эй! Что происходит, Безликий?! – хрипло закричала, уставившись в потолок. – Куда ты меня забросил?

Ответом была тишина, а через минуту в распахнувшуюся дверь ворвался незнакомец.

– Ваша Светлость, что-то случилось? Я слышал, как вы кричали! – взволновано проговорил он, помогая подняться.

«Похоже, меня с кем-то спутали. Знать бы еще с кем?» – подумала я про себя, а вслух ответила: – Не могу сказать с уверенностью, но, кажется, на меня напали.

Внимательно рассмотрев молодого парня, лет двадцати, попыталась догадаться, кем он приходится. Передо мной стоял довольно симпатичный голубоглазый блондин с золотыми кудряшками, ямочками на щеках и с хорошо натренированным телом. Короткая туника, подвязанная широким кожаным ремнем, не могла скрыть красивых, в меру мускулистых конечностей. А поблескивающий в ножнах меч наглядно указывал на характер его занятий. Стражник.

Он бегло окинул комнату оценивающим взглядом и, увидев разбитое окно, бросился к нему.

– Никого! – резюмировал он, свешавшись по пояс вниз. – Но на осколках осталась кровь. Скорее всего преступник поранился, разбив стекло. Сообщу начальнику охраны. Возможно удастся взять его по горячим следам.

Парень торопясь направился к выходу, но я успела поймать его за плечо.

– Постой! Не надо никому сообщать… Во всяком случае пока, – сказала ему, а про себя подумала: – «Не хватало мне еще выяснения отношений с начальником стражи».

– Как прикажите, Миледи, – кивнув головой, смиренно ответил голубоглазый. – Хотя, вы должны понимать, что это неправильно… У Вас синяки на шее, – добавил он с сожалением, подняв на меня полные сочувствия глаза. – Может, пригласить лекаря?

– Не нужно… И вообще, пусть это происшествие останется между нами, хорошо?

– Ваше слово для меня закон, госпожа, – он снова склонил голову, забавно тряхнув кудрями.

– Отлично, а теперь ступай, – слабо махнула рукой в сторону двери. – Хочу побыть одна. И помни: никому ни слова!

– Хорошо. Буду поблизости, – отчеканил молодой страж и тут же покинул комнату.

Оставшись одна, я вздохнула с облегчением. Любые разборки и лишнее внимание мне были сейчас ни к чему. Требовалось время собраться с мыслями и придумать, что делать дальше. Первым порывом явилось желание незаметно покинуть имение, избегая дальнейших встреч с кем-либо из жильцов, но, вспомнив причину, по которой я здесь оказалась, поняла, что придется задержаться.

«Наверное, не просто так Безликий закинул меня сюда. Возможно, именно это место требует моего присутствия. Хочешь, не хочешь, Элизабет, а придется вступить в навязанную игру и разобраться с возникшей ситуацией», – подумала я.

Для начала огляделась в поисках зеркала, хотелось рассмотреть поближе саднящую от синяков шею и определить серьезность травмы. Увидев в глубине спальни широкую золотистую раму, подошла ближе и изумленно уставилась в отражение.

– Нет, нет, нет! Не может этого быть! – в ужасе воскликнула я.

По ту сторону стекла на меня смотрела та самая Элизабет, с которой мне довелось встретиться «в гостях» у Безликого.

– Что ты сделал, заср***ц! Ты зачем вселил меня в это тело?! – закричала я, подняв голову кверху, надеясь, что работник Небесной канцелярии хорошо меня слышит. – В чем прикол? Решил поиздеваться?

Ответа, конечно же, не последовало. Со злости, ударила кулаком в ненавистное отражение, но только больно расшибла костяшки пальцев. Зеркало так и осталось висеть на стене, транслируя мне гневный взгляд истеричной дамочки.

Не зная куда себя деть от негодования, я шагала от одной стены до другой, периодически бросая взгляд на мелькающий силуэт в раме, в глубине души ожидая, что он изменится на привычное мне лицо и фигуру. Не сказать, что отличалась особой красотой в прошлой жизни, но это была все-таки привычная «я», а не вот это вот рыжее «не-понять-что!»

Смирившись и немного успокоившись, решила рассмотреть свой новый образ повнимательней и снова подошла к зеркалу. Вздохнув, призналась себе, что эта Элизабет была довольно красивой девушкой, когда не сыпала вокруг себя проклятиями. Правильные черты лица, белая ухоженная кожа, тонкая талия и рыжая толстая коса, скрученная на голове в объемную (немного потрепанную случившимся нападением) прическу.

Визуализация Элизабет

Полное имя: Графиня Элизабет-Росс-Доу-вайф-Кристиан-де-Кроу

Двадцать пять лет. Рыжеволосая светская красотка. Характер сложный, потому что сочетает в себе частичную память прошлой хозяйки тела и нынешней, а они обе были девочками непростыми.

Глава 2. Знакомство с графом де Кроу

**Элизабет.

Мы спустились по крутой лестнице на первый этаж и направились в сторону гостиной по длинному коридору, уставленному различного рода статуэтками и вазонами с цветами. Где-то на половине пути навстречу вышел мужчина в старинном камзоле темно-синего цвета.

Я слегка замедлила шаг, позволяя компаньонке оказаться немного впереди и первой встретить незнакомца.

– Кариночка! – обратился он к моей подруге, расплываясь в приторной улыбке, показавшейся мне неискренней. – Где ты запропастилась? Я обыскал весь дом!

– Дорогой, не знала, что ты уже вернулся, – ответила она.

Смачно чмокнув в щеку, голубоглазый шатен крепко обнял, как я поняла, свою жену и, пока та не видит, кинул на меня странный, неоднозначный взгляд.

– Элизабет… – поприветствовал он официальным тоном, несоответствующим выражению лица, я растерянно кивнула в ответ.

– Кажется забыла у тебя в комнате свою сумочку! – вдруг всплеснула руками Карина и, оставив нас, заспешила обратно. – Не ждите меня, я вас догоню! – крикнула она, не оглядываясь, а я почувствовала себя неуютно, оставшись наедине с ее мужем.

Как только шлейф платья его жены скрылся из виду, незнакомец тут же схватил меня за плечи и порывисто прижал к стене. От неожиданности я слабо пискнула и уперлась руками в его грудь. Он же, не обращая никакого внимания на этот жест, начал осыпать мои открытые плечи горячими влажными поцелуями.

– Лиз… малышка… я так скучал… – шептал он, обжигая кожу своим дыханием. – Эти три дня вдали от тебя показались мне вечностью!

– Что ты творишь? – зашипела я, пытаясь отстраниться. – Нас могут увидеть!

– Тебя всегда это только заводило, – промурлыкал он, слегка пожевывая ухо, и вовсе не собираясь выпускать меня из объятий.

– Немедленно отпусти! – я продолжала изворачиваться от неприятной настойчивой ласки. – «Да что ж такое происходит?!»

– О, да, крошка! Давай! Люблю, когда ты играешь недотрогу… – продолжал незнакомец страстно лапать меня руками, пытаясь забраться под юбку.

– Госпожа! – словно спасение, раздался голос со стороны, послышались приближающиеся торопливые шаги, и любовник прежней Элизабет нехотя отстранился.

Получив долгожданную свободу, я недовольно взглянула на раскрасневшегося мужчину и нервно одернула на себе примятое платье.

Подбежал запыхавшийся Лео и, зло покосившись на стоящего рядом спутника, негромко сообщил:

– Вернулся господин Кроу!

– Господин Кроу? – переспросила я, силясь представить, кто же это мог быть. – «Судя по фамилии, какой-то родственник, может отец или… брат?»

– Вы просили всегда сообщать о появлении вашего мужа, – добавил Лео, склонившись над моим ухом.

– У меня есть муж? – удивленно воскликнула я и, поняв, что сморозила глупость, прикрыла ладонью рот. К сожалению, поздно, слова были сказаны.

Рядом хихикнул любовник Элизабет (знать бы еще, как его зовут):

– Хорошая шутка, Лиззи. Он бывает так редко дома, что даже я периодически забываю о его существовании.

Я не успела прокомментировать это высказывание, потому что в конце коридора раздались размеренные шаги и появился ОН, высокий красавец, в котором с первого взгляда чувствовалась аристократическая порода и стать. Чуть растрепавшиеся с дороги серебристые волосы спадали на рельефные сильные плечи. Сердце пропустило удар, а потом словно птица затрепетало в груди, и чем ближе он подходил, тем сильнее оно билось о ребра.

«Это что же и есть мой муж?» – промелькнула мысль в голове, а губы невольно растянулись в глупой мечтательной улыбке.

Не знаю был ли у меня опыт общения с противоположным полом в прошлой жизни, но почему-то я решила, что такого супруга непременно нужно встретить поцелуем. Нестерпимо захотелось прикоснуться к этому невероятному человеку, чтобы убедиться в реальности его существования. Энергетика мужчины словно магнитом притягивала меня к себе.

Выдохнув для смелости, я неуверенно двинулась ему навстречу, но, к моему огромному разочарованию, тот лишь скользнул по мне ледяным взглядом, и, устало кивнув, пожал протянутую руку моего спутника.

– Лионель, – произнес он негромко, и от тембра его голоса мурашки дружно охнули и побежали по коже, – рад приветствовать тебя в своем имении.

– Давно не виделись, Кристиан, – ответил любовник Элизабет, нервно покусывая губы, и поспешно отступил в сторону, освобождая тем самым дорогу для хозяина дома.

Кристиан, не останавливаясь, прошествовал мимо нас, по пути кивнув подошедшей Карине. А я так и осталась стоять, растерянно глядя на широкую спину удаляющегося мужа.

«Это так неправильно!» – подумала про себя разочарованно, и все мое существо тут же восстало против показного безразличия с его стороны.

– Дорогой! – окликнула супруга, не узнав свой голос, который дрогнул от волнения.

Он остановился. Медленно развернулся и, удивленно изогнув одну бровь, вопросительно уставился на меня. Я подошла ближе.

– Поужинаешь с нами? – робко спросила я, улыбнувшись. – В столовой уже, наверное, накрыли на стол.

Визуализация. Кристиан.

Граф Кристиан де Кроу.

Высокий красавец с длинными серебристыми волосами, в котором с первого взгляда чувствуется аристократическая порода и стать. Точный возраст неизвестен, но на вид можно дать не больше тридцати пяти.

Глава 3. Первый подозреваемый.

**Элизабет.

За ужином я вела себя крайне рассеянно, медленно ковыряясь вилкой в тарелке с едой. Так называемые друзья без перерыва болтали о незнакомых мне людях, сплетничая и обсуждая политику при дворе императора, а я, погруженная глубоко в свои мысли, снова и снова прокручивала в голове последние события новой жизни.

«Итак, что мы имеем? – думала я. – Благодаря Безликому, получила шанс избежать Ада, но при этом оказалась в чужом теле и в абсолютно незнакомом мне мире. Почему так решила? Да, потому что все здесь являлось для меня непривычным, начиная от людей и заканчивая окружающей обстановкой. Хотя я не помнила себя прежней, но была уверена, что жила по-другому.

Идем дальше. У меня есть телохранитель (от которого, по всей видимости, толку было мало, если учесть, что настоящую Элизабет все-таки придушили этим вечером). Подруга и любовник – тоже имеются. А еще мне достался по наследству красавец-муж, с которым у настоящей Элизабет (а теперь и у меня) с ним, мягко говоря, холодные отношения и, так понимаю, разные спальни, потому что мужских вещей в своей комнате я не заметила. Интересно, почему? Может у них принято навещать супругов только для брачных утех? Ладно, разберемся с этим позже.

Что еще…? Ах, да! И самое главное: меня кто-то пытается убить! Эта попытка была не первая и, что-то мне подсказывает, далеко не последняя. И, если я рассчитываю выжить, то нужно поскорее выяснить: кто это делает и зачем?»

– Как смотришь на то, чтобы прогуляться перед сном в саду? – спросила Карина, когда ужин подошел к концу. – Сегодня такой прекрасный вечер!

– Спасибо за предложение, но думаю, в другой раз, – вежливо ответила я. – Хочу пораньше лечь спать.

– Понимаю, ты перенервничала сегодня, – не стала спорить Карина и, чмокнув меня в щеку, пожелала приятных снов.

Лионель тоже подошел проститься и, склонившись к уху, тихо прошептал, чтобы не слышала жена:

– Не запирай ночью двери. Приду закончить начатое…

Я вздрогнула от этих слов и, то ли от гнева, то ли от стыда лицо покрылось румянцем. Если в своих чувствах по отношению к подруге я была до конца не уверена, то ее муж мне определенно не нравился. В смятении, поспешила покинуть гостиную. Лео неслышной тенью скользнул за мной следом.

Бесцельно блуждая по лабиринтам коридоров, продолжала рассуждать: – «Что могло связывать прежнюю Элизабет с этим скользким типом-Лионелем? Он, хоть и был симпатичным мужчиной, но ни в какое сравнение не шел с ее красавцем-мужем. И почему, в свою очередь, Кристиан так холоден с женой…?» – тут я вспомнила о его комплименте по поводу повязанного платка, и меня осенила мысль: – «А вдруг это он напал на меня в спальне? Ну, а что? Может до него дошли слухи о «моей» интрижке с его другом, и он решил отомстить таким образом и избавиться от неверной супруги? И алиби прекрасное: его, якобы, вообще не было в это время дома».

Мне захотелось срочно осмотреть плечи Кристиана. Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, я уткнулась в широкую грудь Лео.

– Мне нужно увидеть мужа! – воскликнула я, отстраняясь. – Прямо сейчас! Проводи меня, пожалуйста, в его спальню.

На слове «пожалуйста», у стражника удивленно раскрылись глаза, но он быстро пришел в себя, поклонился, тряхнув кудрями, и повел меня в нужном направлении.

Через пять минут я уже стояла в нерешительности перед закрытой дверью, лихорадочно придумывая, что скажу своему супругу. Не найдя ни одного стоящего повода, решила импровизировать на ходу. Я подняла руку, собираясь постучать, но, вдруг, услышала легкие шаги со стороны противоположного крыла. С нескрываемым интересом я застыла в ожидании и вскоре увидела приближающуюся девицу в интригующем наряде, мало что оставляющем для полета фантазии, и с подносом в руках. Томно покачивая бедрами, она целенаправленно продвигалась к спальне Кристиана. Почему-то эта служанка мне сразу не понравилась. Было без слов понятно, зачем она сюда пожаловала.

– Что ты тут делаешь? – строго спросила я, окинув красавицу презрительным взглядом.

Девица присела в легком книксене, как требовали правила, пытаясь удержать поднос ровно, после чего, спокойно подняла на меня глаза.

– Принесла ужин Его Светлости, – ответила она с оттенком легкого превосходства и без малейшей капли смущения, тем самым вызвав во мне бурю негодующих эмоций.

«Так, Лиз, спокойно. Тебя не должно волновать то, что происходит в этом доме! Ты здесь не на долго, – пыталась я убедить саму себя. – Хочет с ней спать – пусть спит. Вот только выясню, кто пытается меня убить, совершу пять добрых дел и свалю отсюда куда подальше! … А эта еда, кстати, может быть хорошим поводом, чтобы увидеть хозяина дома», – шагнув навстречу девице, я ухватилась за поднос и потянула к себе: – Можешь не беспокоиться, сама передам ужин Его Светлости. Ступай! – с вызовом произнесла я, но фаворитка не спешила уходить.

– Простите, Миледи. Хозяин ждет в своей комнате именно меня и будет очень недоволен… – при этом она уверенно дернула тарелки на себя, чуть слышно брякнув тонким серебряным колечком о металл.

От такой наглости с ее стороны во мне мгновенно вспыхнула ярость.

– Не знаю, как насчет Его Светлости, а я уже недовольна, – прошипела со злостью, испепелив ее взглядом. – Ты отпустишь сейчас этот поднос и уберешься отсюда куда подальше! А если увижу тебя у спальни моего мужа еще хоть раз, то собственноручно повыдергиваю ноги!

Визуализация. Карина.

Полное имя: Баронесса Карина-Скарлетт-Роу-вайф-де-Бержерак

Светская красавица-аристократка, двадцать восемь лет. Зеленоглазая шатенка, подруга Элизабет. Замужем за Бароном Лионелем де Бержераком. Из богатой семьи. Любимица отца, который ни в чем ей не отказывает.

Глава 4. Проверка.

**Элизабет.

Раздались глухие шаги, и на пороге появился Кристиан. Он был в хорошем расположении духа, но по мере осознания того, что перед ним стою я, вернее его жена, а не ожидаемая фаворитка, улыбка медленно сползала с лица.

– Элизабет…? – нахмурившись проговорил он. – Что ты тут делаешь?

– Вот, принесла тебе ужин, – спокойно ответила я.

– А где… Диана…? – рассеянно поинтересовался он, заглядывая мне за плечо.

– Твоя профурсетка? – на секунду задумалась и ответила первое, что пришло в голову. – Если мне не изменяет память… она немного приболела и не сможет сегодня тебя… кх… обслужить, – я сделала многозначительное ударение на последнем слове. – Ты не рад моей компании?

Крис ничего не ответил. Он возвышался надо мной словно скала, такой большой и пленительно красивый. Белая рубашка, небрежно расстегнутая до пояса, открывала бронзовую гладкую грудь и кубики пресса, к которым так и тянуло прикоснуться.

Непроизвольно прикусила нижнюю губу, но тут же себя одернула: «Соберись, Лиз! Тебя интересуют только его плечи. Такие сильные… крепкие… рельефные…» – я мотнула головой, пытаясь скинуть наваждение. – Может, все-таки позволишь войти и покормить тебя ужином?

– Спасибо, справлюсь сам, – холодно ответил Крис, пытаясь забрать у меня поднос и явно не собираясь впускать в спальню. – Я не ребенок, чтобы меня кормить.

– Как скажешь! Сам так сам, – улыбнулась я, сунув ему блюда, при этом слегка расплескав еду.

Пользуясь тем, что его руки оказались заняты, наглым образом проскользнула в комнату.

Недовольный, он прошел следом и громко поставил тарелки на небольшой стол. По его лицу было видно, что аппетит я ему испортила, так же, как и настроение. Хозяин дома был не на шутку озадачен. Присев на край столешницы и скрестив руки на груди, он вопросительно уставился на меня. Я тоже не спускала с него глаз, пытаясь придумать, под каким предлогом могу подойти и потрогать его плечи.

– Ну, и зачем пришла? – нарушил молчание Кристиан.

Я медлила с ответом, потому что так и не придумала, что сказать. Не разрывая зрительный контакт, направилась к нему, намеренно покачивая бедрами, как это делала Диана несколько минут назад. Остановилась почти вплотную. Не спеша, потянулась к столу рукой, при этом случайно коснувшись его тела. Подхватила с тарелки клубничку и медленно отправила ее в рот, стараясь вложить в этот жест всю свою сексуальность и при этом не подавиться от волнения. Что-то подсказывало, что это совершенно мне не свойственно, но, похоже, было вполне привычно для Элизабет. Крис напрягся и громко проглотил слюну, вена на шее заметно вспухла и запульсировала, быстрее разгоняя кровь.

– Просто хотела пожелать тебе спокойной ночи, – томным голосом произнесла я и, решив отвлечь внимание поцелуем, приподнялась на цыпочках и приблизилась к его губам.

Могла поклясться, что мой муж, словно завороженный, подался навстречу, но, когда между нами оставались какие-то миллиметры, словно опомнившись, остановил меня, резко схватив за плечи. Машинально, чтобы не упасть, я ухватилась за него тоже. Меня тут же обдало жаром.

«Да, что ж такое!» – подумала я.

Крис никак не отреагировал на мои прикосновения, и если что-то и почувствовал, то явно не боль. Он изумленно посмотрел мне в глаза, не в силах понять, что происходит. Я тоже не знала, почему мое тело реагирует на близость этого существа.

«Может, так работает мышечная память тела Элизабет, все-таки она была его женой, – родилось оправдание в моей голове. – Как бы то ни было, план минимум был выполнен. Определенно нападал на меня не он», – сделала я вывод, а вслух произнесла: – Ну что ж тогда, пожалуй, пойду…?

Не дожидаясь ответа, я развернулась и быстро направилась к выходу, но Крис нагнал меня в два шага и, ухватив за руку, с силой притянул к себе.

– Что за игру ты затеяла, Лиз? – прошипел он мне в лицо, больно сжимая запястье.

От этого хотя и грубого прикосновения мое тело снова прошило током, горячая волна прошлась от самых пяточек и ударила в голову, на какое-то время затуманив рассудок. Могу поклясться, Кристиан почувствовал нечто похожее, потому что замер, нависнув надо мной словно неприступная крепость.

– А, если я просто соскучилась? Может жена скучать по своему мужу? – прошептали мои губы, почти касаясь его уха.

Кажется, мне удалось шокировать мужа, его глаза округлились. Пользуясь замешательством, выдернула руку и, обиженно сверкнув глазами, зашагала прочь.

Уходя, почувствовала на себе прожигающий взгляд супруга. Кристиан не торопился закрыть за мной дверь. Он еще долго стоял и удивленно смотрел мне в след, пока я окончательно не скрылась из виду.

Глава 5. Фаворит

**Элизабет.

– Вот же упрямец! – воскликнула я, обращаясь сама к себе, не в силах сдержать эмоции.

– Не волнуйтесь, Миледи, завтра утром он покинет замок, и все снова встанет на свои места, – раздался голос за моей спиной, и я от неожиданности вздрогнула.

Лео невидимой тенью двигался за мной настолько тихо, что я успела позабыть о его присутствии.

– Откуда тебе это известно? – поинтересовалась, не боясь показаться странной.

– Так, он всегда так делает. Приезжает проверить имение, оплатить счета и поменять багаж. А потом снова во дворец. Правая рука императора, начальник службы безопасности и главный дознаватель. Хозяин все свое время отдает работе. К тому же дома его ничего не держит.

– Почему ничего не держит? А как же его жена…? – не смогла удержаться от вопроса и сразу пожалела об этом. Лео очень странно посмотрел на меня, но никаких комментариев не сделал.

Развивать эту тему я посчитала неуместным. «Разберусь, как-нибудь сама…» – подумала про себя.

Оказавшись в своих покоях, осмотрелась и с удовлетворением отметила, что окно восстановлено и в комнате наведен полный порядок. Ничего больше не напоминало о недавнем покушении, словно его и не было. Лео по-хозяйски вошел за мной и проверил раму.

– Отличная работа, – похвалил он труды мастера. – Я приказал усилить конструкцию металлом и поменять замки на дверях. Теперь будете спать спокойно, госпожа. Никто посторонний проникнуть сюда не сможет.

– Хорошо.

Я устало опустилась в мягкое широкое кресло.

– Хотите что-нибудь выпить перед сном и расслабиться? – спросил Лео, останавливаясь передо мной.

– Да… – протянула я, вспоминая сегодняшний напряженный день, который, как это ни странно звучало, начался после моей смерти. – Немного расслабиться мне точно не помешает.

Голубоглазый блондин привычным жестом наполнил бокал и протянул мне. Сделав глоток, тихо застонала и, пока мои «вкусовые сосочки» наслаждались прекрасным напитком, я прикрыла веки. А когда снова открыла глаза, то не могла даже моргнуть от удивления. Лео ловким движением руки расстегнул пряжку на плече, и туника соскользнула вниз, явив передо мной прекрасное молодое тело, на котором теперь оставался лишь небольшой кусок ткани, прикрывающий возбужденное естество. Только музыки сейчас не хватало для полного антуража.

В меру накаченные мышцы заметно перекатывались под гладкой смуглой кожей. Здесь, безусловно было чем полюбоваться. На какое-то время я замерла, засмотревшись, а потом чтобы скрыть растерянность, сделала еще один глоток и чуть не поперхнулась, потому что кудряш потянул с себя оставшийся клочок ткани.

– Что ты делаешь?! – воскликнула я, закашлявшись.

Лео в недоумении замер.

– Лишь исполняю желания моей госпожи… Вы же сказали, что хотите расслабиться, – его лицо по-детски вспыхнуло румянцем.

– Да! Но не таким же способом! – изумилась я. – Немедленно одевайся!

Кудрявый красавец сконфуженно потупил взгляд. Будучи в полной растерянности, он наклонился и медленно поднял тунику с пола.

– Я недостаточно старался в прошлый раз? – обреченным голосом тихо спросил он. – Или просто вам надоел? Прикажете уйти?

– Да! Ступай… Думаю, так лучше будет.

Боясь встретиться со мной взглядом, Лео понуро пошел прочь, но в дверях все-таки остановился.

– Отошлете меня в военный лагерь?

– В какой лагерь? С чего ты взял? – удивилась я, постепенно приходя в себя. – Почему я должна тебя куда-то отправлять?

– Вы же всех наскучивших фаворитов отсылаете на войну с нечестью. Из отряда смертников еще никто домой не возвращался…

«Ну, Элизабет, ну даешь! – тихо возмутилась я. – Понятно теперь, почему по тебе Ад плакал!» – а вслух сказала: – Успокойся, Лео, никуда тебя не отправлю. Ты здесь мне нужен, как телохранитель и просто, как надежный человек, на которого могу положиться... А ведь я могу на тебя положиться?

– Конечно, госпожа! Моя жизнь всецело принадлежит вам! – лицо красавца-блондина просияло от счастья. Он бросился к моему креслу, опустился на пол и начал покрывать поцелуями мои колени, выглядывающие в разрезе платья, чем смутил меня еще больше. Не скажу, что было неприятно, скорее, это было… неправильно! – Поверьте, вы никогда не разочаруетесь во мне! – продолжал он страстно.

– Хорошо, хорошо…! – остановила его, заглянув в ясные глаза. – Я тебе верю! Иди уже и выполняй свои прямые обязанности, – когда Лео был в дверях, окликнула его снова: – Да, и прошу тебя, если кто-то попытается проникнуть ко мне ночью… В общем, никого не пускай!

– Вы имеете ввиду господина Лионеля? – с пониманием и, как мне показалось, с некой ревностью в голосе спросил он.

Мои щеки тут же залились краской: «Похоже, он в курсе всех «моих прошлых» похождений… Вот же влипла! Эта тварь развела тут любовников, а мне теперь выкручивайся…» – я прямо посмотрела ему в глаза и твердо добавила:

– Да. И его тоже.

Визуализация. Лео

О Лео нам известно только его имя, потому что он слуга, невольник. Молодой симпатичный кудрявый блондин с голубыми глазами. Возраст - двадцать лет. Прекрасно слажен. При прежней Элизабет был ее фаворитом, при нынешней - телохранителем.