Искушение дракона

Ты помнишь, что было раньше?

Когда-то горы пели. Не эти безмолвные каменные исполины, что возвышаются над нашим миром, а живые, дышащие существа. И мы, драконы, были их голосом.

Я помню те времена. Помню, как солнечный свет играл на наших чешуйчатых спинах, когда мы парили над лесами, что тогда простирались до самого горизонта. Помню города из облаков, что мы строили вместе с вами, людьми. Да-да, когда-то мы были союзниками. Друзьями.

Вы называли нас «детьми неба», а мы звали вас «детьми земли». Вместе мы создавали чудеса — ваше мастерство обработки камня и наш огонь, рождающий сталь; ваша магия роста и наша способность летать; ваша короткая, но яркая жизнь и наша вечность, готовые служить общему благу.

В те времена святилища, подобные тому, где сейчас скрывается Аррок, были центрами знаний. Мы учили вас звёздным путям, а вы показывали нам красоту мгновения. Казалось, ничто не может разрушить этот союз. Но вы, люди, всегда боитесь того, чего не понимаете. А что может быть непонятнее вечно живого существа, в чьих жилах течёт магма, а в груди бьётся сердце, видевшее рождение гор?

Всё изменилось с приходом Железного века. Вы научились добывать руду и ковать оружие, и вдруг обнаружили, что наша чешуя не всегда выдерживает ваши клинки.

Сначала это были единичные случаи. Охотник, защищающий свою семью от «чудовища». Воин, желающий доказать свою храбрость. Но потом пришли короли с их жадностью. Они увидели в нас не союзников, а угрозу своей власти. Кто сможет править людьми, когда над ними парят существа, способные спалить целое королевство одним дыханием?

Началось с лжи. «Драконы похищают ваших дочерей» — хотя мы никогда не интересовались вашими женщинами. «Они пожирают скот» — хотя наша пищеварительная система не способна переваривать мясо смертных. «Охотятся на людей» — смешно! Мы питаемся солнечным светом и магией, а не плотью.

Но самая гнусная ложь была о золоте. Я до сих пор не понимаю, откуда взялся этот миф о драконах, собирающих сокровища. Что нам ваше жёлтое железо? Наши богатства — это знания, память, магия. Но вы поверили. О, как вы поверили!

Великая Резня — так вы назвали то, что случилось потом. Мы же зовём это Предательством.

Это был день летнего солнцестояния. Мы собрались в Священном ущелье на совет — и драконы, и люди-маги, наши верные друзья. Мы обсуждали, как остановить распространение лжи, как вернуть доверие между нашими народами.

Вы принесли дары — вино в золотых кубках. Мы пили, радуясь встрече. Но в вине был яд. Не смертельный — он лишь ослаблял нашу магию, делал нас уязвимыми.

А потом из-за скал вышли лучники. Ваши стрелы с наконечниками из обсидиана — единственного камня, способного пробить нашу чешую. Первые залпы унесли жизни старейшин. Они падали с неба, эти великие драконы, видевшие рождение человеческой цивилизации. Их последние взгляды были полны не боли, а недоумения.

Те из нас, кто выжил, отступили. Мы летели над горящими лесами, над руинами наших общих городов, над телами тех людей, что остались нам верны. Вы убивали и их тоже — «предателей человеческого рода».

С тех пор прошли века. Вы построили свои королевства, забыли правду, сочинили сказки о злых драконах и благородных рыцарях.

Ваши дети засыпают под страшилки о том, как мы похищаем принцесс. Ваши учёные «доказывают», что мы — порождения хаоса. Ваши короли посылают охотников за нашими головами, обещая земли и титулы.

А мы... Мы выживаем. Прячемся в горах, где воздух слишком разрежен для ваших лёгких. Скрываемся в глубинах океанов, куда не проникает ваш свет. Некоторые из нас, самые отчаянные, научились принимать человеческий облик — как Аррок. Они живут среди вас, изучают вас, пытаются понять, можно ли ещё что-то исправить.

Но с каждым поколением вас становится больше, а нас — меньше. Наша магия слабеет без связи с вами — ведь когда-то наши народы были двумя половинами одного целого. Вы тоже теряете часть себя, хотя и не осознаёте этого. Ваша магия иссякает, звёзды становятся для вас просто светящимися точками, а не источниками знания.

Мы обречены на вымирание. Или... нет?

Камни помнят иначе, чем люди. Горы хранят правду в своих недрах. А драконы... Мы просто ждём, когда вы будете готовы её услышать.