Искушение Фрейи

Глава 1

- Не уезжай! – я вцепилась в руку брата изо всех сил. Ногти впились в каменно-твёрдую мышцу под тонкой белой тканью рубахи. Фенрир не носил доспехов. Даже сейчас, даже собираясь в очередной военный поход против каменных великанов. К чему броня тому, кто способен оборачиваться в гигантского волка, одно имя которого наводит трепет на врагов?

Йотуны. Будь они неладны! Война с ними уже отобрала у меня родителей. Моё сердце наполнялось смертельным ужасом всякий раз, когда брат снова уходил в горы. А я оставалась одна.

Совсем одна в опустевшей ледяной башне Асвиндов.

- Я скоро вернусь. Ты и соскучиться не успеешь, малыш! – ворчит брат и осторожно отцепляет мою руку, треплет по снежно-белым волосам, сплетённым в две косы.

Завтра я смогу по обычаю расплести их. Завтра я стану взрослой.

- Но ты пропустишь мой день рождения! – чуть не плачу, но беру себя в руки. Не хватало, чтоб мой самый дорогой на свете человек вспоминал меня зарёванной и слабой в долгом пути по коварным ущельям Йотунхейма. Женщины нашего рода никогда не были слабыми. Вот только у меня… получалось не всегда.

Сначала опекали родители. После их смерти – как своё величайшее сокровище берёг брат. Парни на меня даже посмотреть лишний раз боялись! Хотя заглядывались многие, особенно офицеры армии Гримгоста, изредка приходившие в башню Асвиндов к своему генералу.

Мой брат ведёт за собой армию нашего королевства – туда, куда пошлёт Её величество. Я знаю, что он не может отказаться от приказа. Даже в такой день.

Фенрир вздыхает, прозрачно-голубые глаза грустны.

- Завтра пойдёшь в мою комнату – не раньше, слышала, егоза? И возьмёшь с кровати подарок.

Улыбаюсь сквозь слёзы, наблюдая за тем, как он затягивает кожаные ремни на предплечье.

- Ты самый лучший брат на свете. Возвращайся скорее!

Он хмурится.

- Фрейя. Мне не нравится твоё настроение. О чём ты молчишь?

Отвожу глаза.

- Плохо спала. У меня нехорошее предчувствие. Не хочу оставаться одна.

- Что тебе может угрожать? Просто останешься здесь, под надёжной защитой стен родовой башни, как всегда. Никто не посмеет обидеть мою сестру в моё отсутствие!

Есть один человек во всём королевстве, который может. Только она из всех не боится Белого волка Гримгоста.

Но я молчу.

Потому что это смешно, конечно же. Какое дело Её величеству, королеве Асуре, полновластной властительнице Гримгоста и наследнице великого рода асов, до какой-то девчонки, младшей сестры её генерала? Но почему-то мороз по коже, стоит мне вспомнить о безумной старухе.

Боги, как же я её ненавижу…

- Да. Конечно, ты прав. Я никуда не буду ходить из башни.

- Вот и умница! – улыбается Фенрир. – Не забудь про подарок.

- Чтобы я – и забыла… - ворчу я.

Перед тем, как уйти, брат обнимает меня так, что едва не ломает кости. Уходит как всегда в ночь. Мы не прощаемся с ним. Это традиция такая. Когда родители уезжали в путешествие к дальней заставе, чтобы больше не вернуться, мы попрощались с ними. Глупо, конечно… но мысль об этом до сих пор разрывает мне сердце. Может, не надо было тогда прощаться?

Мать сопровождала отца всегда и везде. Истинная пара оборотня – она не могла жить и дышать без него. Когда горный обвал похоронил их, они тоже были рука об руку, я уверена.

Проводив брата в абсолютном молчании, так же молча я отправилась в родительскую спальню и лежала до утра, скорчившись, на середине широкой постели. Пустая и пыльная комната, где жили призраки прошлого… мы никогда в неё не ходили. Но сегодня, оглушённая и испуганная тишиной, царившей в огромной пустой башне, я отправилась искать спасенья в воспоминаниях.

Когда была совсем ребёнком и мне снились страшные сны, я прибегала к родителям в кровать и устраивалась между отцом и мамой. Засыпая снова, я улыбалась и чувствовала себя в абсолютной безопасности.

Это чувство никогда больше не вернётся.

По моим плечам побежала дрожь, я глубже натянула на себя невесомое пуховое одеяло, пытаясь согреться. Холод… асы не должны чувствовать холод. Мы рождаемся, живём и умираем в царстве снега и льда, среди великих и вечных гор. Снежная магия в нашей крови зажигает холодный огонь, заставляет сродниться с вьюгой, заставляет любить эту вечную зиму как самую желанную подругу.

Но… я почему-то мёрзла.

Так не должно быть. Я, наверное, какая-то неправильная. Быть может, всему виной мой ужасно, постыдно слабый магический дар. Родители пытались его развивать, потом брат приглашал учителей… всё без толку. Я только позорила имя славного, древнего рода Асвинд, представители которого служили королям Гримгоста на протяжении веков.

От всего рода остались только мы с братом.

Слишком большая башня для двух человек.

Слишком большая постель для хрупкой девчонки, замерзающей от вечного холода.

Слишком большая дыра в груди – там, где должно биться сердце.

Глава 2

- Фрейя, открывай! – звонкий девичий голос настиг меня уже на одном из поворотов лестницы у подножия башни. – Или твой бука-братец запер тебя?

Я придержала шаг и выдохнула.

Астрид.

Что ей надо?

Она была старше меня на год. Наши матери дружили когда-то, поэтому в детстве мы часто играли и ходили друг к другу в гости семьями. Но всё прекратилось, когда… С тех пор она почти не бывала у меня дома. К тому же, почему-то побаивалась Фенрира. Наверное, пугал суровый вид и шутки, иронию которых мой брат не всегда умел сдержать даже ради гостей.

И всё же я дорожила дружбой с ней. И с Астрид одной из всех девушек своего круга иногда отваживалась разговаривать по душам, так что по-прежнему считала своей лучшей подругой.

- Нет, не запер! Я сейчас…

По правде сказать, замок на дверях башни имелся. Но не магический – такой бы я не смогла открыть своей слабосильной магией. Обычный, постыдно обыкновенный человеческий засов с внутренней стороны. Чтобы при необходимости я могла выйти – мало ли что случится.

Я подняла тяжёлый брус и толкнула двери из толстого льда, за которым слабо просвечивала невысокая хрупкая фигурка.

Астрид вошла, с опаской оглядываясь.

- Точно уехал?

- Да точно, точно, - поморщилась я.

- Замечательно. Ты наконец-то сама себе хозяйка!.. а это ещё что? К вам в гости приехали дети каких-нибудь дальних родственников? – Астрид приподняла тонкую бровь.

Я смутилась и поспешно засунула игрушку за спину.

- Нет у нас никаких родственников, ни ближних, ни дальних.

В семьях Волков Гримгоста всегда рождалось мало детей. И жизнь членов нашего рода, особенно жизнь мужчин, редко бывала простой. Наши семейные летописи можно было читать как приключенческие романы, что я, собственно, и делала на досуге. Старший сын в семье всегда наследовал родовую способность обращаться в волка – и родовое проклятие вечно служить повелителю Гримгоста, кто бы не сидел на троне. Опаснейшие приказы всегда становились ему уделом. Схватки с врагами королей и кровопролитные войны, суровые походы и исследования дальних рубежей нашего горного царства не способствуют долгой и спокойной жизни.

И всё же самая большая, самая красивая башня города-крепости принадлежит нашему роду.

Фенрир мечтал, что когда-нибудь её стены услышат детский смех и здесь снова возродится жизнь. Но сколько бы он не искал – не мог найти ту самую, одну-единственную, которая по законам волчьей крови может стать его парой и родить ему детей. Мне кажется, он уже сам отчаялся и давно махнул на себя рукой. И только я продолжала верить.

- Зачем ты пришла?

Астрид осторожно прошла дальше, оглядываясь. Запрокинув голову, принялась разглядывать своды, теряющиеся в неимоверной высоте. Сквозь пыльные витражи тонкого льда проникал слабый дневной свет, но не мог разогнать теней по углам.

- Ты становишься всё больше похожа на брата. Скоро совсем одичаешь без приличного общества. Нельзя ли поучтивей? – обиделась Астрид.

Мне стало стыдно. Я не хотела терять последние ниточки, связывавшие меня с прошлым и как-то вредить нашей дружбе.

- Извини. Плохо спала. Хочешь чаю?

- У меня другая идея, получше! – разулыбалась Астрид, поправляя белокурый локон, выбившийся из причёски, перед тусклым зеркалом в овальной серебряной раме. Подруга была одета по последней столичной моде, её высокая красивая грудь была открыта на всеобщее обозрение в вырезе лилового платья. Она уже год как искала себе жениха. Её отец происходил из обедневшего древнего рода, поэтому не терял надежды составить дочери приличную партию.

Подруга поправила бюст в корсете и подмигнула мне через зеркало:

– Ты прекращаешь киснуть в своём склепе, и мы прямо сейчас идём ко мне в гости! Ты у меня сто лет не была. Давай устроим посиделки, как раньше, только вдвоём? У меня никого нет, родители уехали погостить к тётушке, брат с ночёвкой у друга. У тебя ж наверняка даже торта нет, а я купила пирожные! Ну?

Я закусила губу.

Торта не было. Мы с Фенриром договорились отпраздновать, когда он вернётся.

Астрид подошла и взяла меня за руку.

- Неужели думаешь, что я забыла о твоём дне рождения? У меня, между прочим, есть подарок! Он тебя ждёт. Ну же, решайся! Вряд ли твой братец хотел бы, чтобы ты провела такой день в одиночестве.

Не хотел бы.

Он часто пытался меня вытаскивать на разные светские мероприятия, чтобы я «развеялась и нашла подруг». Но я упиралась всеми руками и ногами. В конце концов, он все эти танцы и балы любил не больше моего, поэтому в конце концов обычно уступал. Исключение были королевские балы, которые требовали присутствия нас обоих по дворцовому протоколу.

- Ладно, но только ненадолго!

Мысль вспомнить «как когда-то» неожиданно показалась мне очень заманчивой. Да и накопились вещи, которые я не могла обсудить с братом. Вот Ульрик, например. Астрид была на том балу! Может, скажет своё мнение – как это выглядело со стороны? Мне показалось, или он за мной… пытался приударить?