Искушение Наставника

ПРОЛОГ

Она была такой хрупкой, что я боялся даже прикоснуться к ней.

Ходил как пёс по пятам.

Где это видано? Могущественнейшее существо таскается за смертной!

Она растопила мое бесчувственное сердце и... умерла в моих объятиях.

Моя нежная фея...

Я даже не осознавал, что она была моей Избранной, пока не потерял ее.

Но потом... моя бессмертная жизнь превратилась в ад.

Пустота в душе и нестерпимая ломка всего тела стали моими бессменными спутниками. Я мог бы смириться с этим — справедливое наказание за то, что не уберёг свой Источник. Однако, даже я, бессмертное создание, за долгие века своих мучений не смог привыкнуть к бесконечным приступам агонии, будто бы разрывающим мою плоть на куски.

Эта ведьма...

Как она могла оставить меня и обречь на адские муки??? Без права на смерть...

Я будто снова и снова умираю вместе с ней, но без возможности обрести покой, и каждый новый приступ агонии заставляет меня вспоминать ее лицо.

Ненавижу... Эту ее лучезарную улыбку, которая на краткий миг заставила меня полюбить жизнь. Непозволительная роскошь для бесчувственного существа.

Вот уже на протяжении нескольких столетий, все, чего я желаю — исчезнуть. А единственный способ Высшему стать смертным, это активировать Источник. Но для начала его необходимо отыскать.

Мне так и не удалось обрести новый. А отчаянные попытки закончить своё бессмертное существование пока привели только к ошибке, о которой я сожалею. В надежде завладеть Избранной Брата, я едва не убил их обоих. Я просто не знал, что он стал смертным.

Теперь, когда прошло уже двадцать лет с того рокового дня, как я чуть не уничтожил подобного себе Архонта, он придумал для меня наказание.

Ребёнок...

Я должен стать «нянькой» для полукровки, которой вздумалось поступать в мою Академию Магии.

Придётся потерпеть, чтобы отплатить долг. Всего несколько лет. А затем снова возьмусь за поиски смерти...

Но эта полукровка... почему ее улыбка будто бы развеивает пустоту в моей душе?

Ненавижу!

Знакомство

Высшие — Архонты: бессмертные создания, скрывающиеся среди людей, и питающиеся энергией смертных в виде эмоций, получаемой через прикосновения. Чем ярче эмоции, тем питательнее «заряд».

Каждый бессмертный наделён уникальной сверхъестественной силой, и имеет в своем распоряжении Стража — зверя, берущего верх над сущностью Архонта, когда тому грозит опасность.

Высших не так много, и пусть их объединяет ряд особенностей, но каждый из них по-своему уникален: начиная от внешности, где единственным сходством является непременная привлекательность Архонта, заканчивая отношением со своим Стражем. Ведь, когда одни бессмертные воспринимают себя и своего Стража, как единое целое, другие вовсе не ассоциируют себя со своим зверем, тем самым теряя контроль над животной сущностью, или же пытаются всячески блокировать ее.

Кроме того, Архонты обладают непреодолимой для простых смертных притягательностью, хотя в силу привлекательной внешности многие Высшие считают это самым бесполезным свойством.

Чем сытнее Архонт, тем мощнее его сила и тем выше температура его тела. Голодный Архонт — холодный Архонт, кроме того озлобленный и испытывающий на начальном этапе голода ломку, а при дальнейшем воздержании от энергии смертных, невыносимую агонию.

Подпитываясь от смертного, Высший пропитывается его эмоциями и задействует эти черты в собственном темпераменте. Однако чаще в их собственных характерах преобладают такие негативные черты, как: хладнокровие, эгоизм и равнодушие.

Есть лишь один способ для Архонта стать смертным – обрести Источник*. Именно поэтому от этих самых Источников чаще всего избавляются до того, как они оказываются активированы, ведь не каждому Высшему хочется становиться смертным, в отличие от нашего героя.

Амир одержим идеей смерти уже несколько столетий. Вот только не так просто отыскать свою Избранную, а еще сложнее окажется противиться ее природному предназначению.

*Источник – Избранная женщина, единственная способная подарить своему Высшему наследника.

В этой книге мы познакомимся с историей одного из Братьев правящей расы – Амиром. Тысячелетний Архонт, которому предстоит сделать непростой выбор между обещанием другому Высшему и чувствами, что в нем пробудила «подопечная».

Или же поддаться своему многовековому желанию смерти, возможность для которой ему невольно подарила эта бойкая девчонка?

От автора:

Дорогие читатели!

Приветствую вас в своей новой увлекательнейшей истории!

Рассчитываю на вашу активную поддержку: звезды и комментарии греют мое вдохновение, а для вас полезно добавить книгу в библиотеку и подписаться на мою авторскую страничку, чтобы не потерять нас)))

С безграничной благодарностью и любовью, как всегда, ваша Саша❤️❤️❤️

Глава 1

Какого черта этот отбор проходит так медленно?

Я в нетерпении переминалась с ноги на ногу в ожидании своей очереди.

Всего-то надо: зашёл, показал свои навыки, получил распределение на факультет и до свидания!

Чего они там телятся?

Уже стоя у двери важного в моей судьбе кабинета, я принялась неосознанно ковырять гобелен, висящий на стене.

Что-то я разнервничалась. Надо успокоиться.

Письменный экзамен я сдала на отлично, благо, папа учил меня местному языку, но теперь меня ждёт куда более сложное испытание...

— Номер триста восемьдесят семь! — объявил секретарь, и на смену нетерпению тут же пришло волнение.

Мой номер!

Выдохнула.

Эх, силушка, ну, не подведи!

Повыше задрав нос, с напускной уверенностью я шагнула в обитель наставников Эландорской Академии Магии.

Вот они – мои судьи на сегодня, а если повезёт, то и на ближайшие несколько лет. Строгие правители важнейшего вуза этого Королевства. Сидят за длинным столом и что-то тихо обсуждают, не обращая на меня ни малейшего внимания.

Теперь-то понятно, почему ожидание в очереди так затянулось.

Я принялась исподтишка изучать Академ Совет, раз уж выдалась такая возможность.

Женщины, сидящие по правую сторону стола, меня особо не интересовали, ведь, насколько мне известно, они Наставники Мирных Магов, а это не моя цель.

Мне нужно попасть на факультет Тандершторм, к тем, кого тут гордо величают рыцарями.

Из меня-то конечно рыцарь никудышный: метр с кепкой в прыжке, «тощая пигалица», как меня нежно обзывает одна из моих тётушек, оружие, тяжелее кухонного ножа в жизни не держала, но я обязана попасть на этот факультет, чтобы научиться пользоваться своей неуправляемой силой.

Так что если попаду к этим дамочкам, пиши пропало! С позором поеду домой, на радость родителям, которые отчаянно не желали меня отпускать в эту Академию.

В другом государстве.

Строго говоря, в другом мире.

Вдоль стены за моей спиной сидело с десяток человек. Большинство из них, похоже, преподаватели. Больно уж лица заумные. С краю, у самой двери, секретарь собрания, контролирующий список абитуриентов, в его руках занимательная магическая вещица, покруче любого лэптопа из моего мира. И как только он нажмёт на один из гербов факультетов, светящихся рядом с моим порядковым номером в этой штуковине, обратной дороги уже не будет.

Слева за столом несколько серьезных мужчин. Забавные костюмы, очевидно приписанные местными веяниями моды к деловому стилю, с затейливыми галстуками-платками, и щегольскими головными уборами, смотрелись нелепо на этих суровых воинах, судя по натруженным рукам, управляющих факультетами Боевой Магии.

Неужели мне необходимо впечатлить одного из этих ряженых петухов?

Раздраженно вздохнула.

Сила, моя сила... Ты тут? Хоть бы знак какой подала. А то может и впечатлять будет нечем.

Я сглотнула нервный комок, в ожидании, пока на меня обратит внимание Верховный Совет вуза, когда мой взгляд вдруг зацепился за мужчину, сидящего с безучастным видом в массивном кресле дальнего угла кабинета.

Батюшки мои — Архонты! Вы только посмотрите какой? Не то, что эти!

Величественный такой...

Подозреваю, что он тут самый авторитетный. Так вальяжно развалился, устало подперев голову рукой, тогда как прочие сидят нарочито церемониально.

В ЭлАкаМ нет ректоров, деканов и других подобных бесполезных управленцев, привычных для моего мира. Не могу говорить за все здешние государства, но в этом Королевстве, учебными заведениями правят Наставники факультетов. Демократия, так сказать.

Но, как и в любом обществе, думаю, в Академ Совете тоже есть своеобразная иерархия. И этот красавец явно имеет власть над остальными.

Красавец?

Я придирчиво оценила внешность задумчивого мужчины. Чёрные, словно вороново крыло, волосы, небрежно уложены назад. Наставник, будто почувствовав мой изучающий взгляд, устало провёл огромной пятерней по голове, собирая выпавшие на лицо пряди, тем самым открывая мне больший обзор. Аристократический прямой нос с едва заметной горбинкой, напряжённые губы и жёсткие скулы, по моему мнению, были признаками чрезмерного высокомерия, тогда, как аккуратная борода, явно была необходима, дабы придать виду большей солидности.

Действительно, красив...

Но огромный, как скала, отчего казался весьма устрашающим.

А ведь это он ещё сидит. Должно быть, если встанет и вовсе затмит своим внушительным силуэтом весь кабинет.

Одежда этого Наставника, думаю, по здешним меркам была явно проще, и именно благодаря этому не выглядела несуразно. Мне даже показалось, что он одет скорее, как человек из моего мира, и это располагало бы, не выгляди он так сурово.

Выдававшие явное напряжение могучие плечи, обтянуты чёрной рубашкой, небрежно расстёгнутый ворот открывал обзор на мощную шею, на которой нервно пульсировала венка. Под моим пристальным взглядом Наставник откинулся в кресле и раздраженно сложил руки на широкой груди.

Кажется, ему не по душе необходимость присутствовать на отборе.

Нужно перестать на него пялиться...

Нет-нет, я не пялюсь! Мне просто необходимо знать, кого молить о втором шансе, в том случае если я сейчас провалюсь. Очевидно, именно он мне и будет нужен.

Хотя судя по грозному виду мужчины, вряд ли из этого выйдет что-то путевое. Это вам явно не Дамблдор...

Ну, силушка. Только попробуй подвести!

Я едва не подавилась воздухом, когда вдруг обнаружила, что меня прожигает взгляд прозрачно-голубых глаз.

Попалась!

И давно он смотрит?

Темная бровь красавца вопросительно поползла вверх. Должно быть что-то вроде: «чего уставилась?».

Захотелось сквозь землю провалиться от неловкости. Попыталась подавить смущение и с деловым видом перевела взгляд на Наставников за столом.

Если хочу так бесстыдно разглядывать людей, то нужно хотя бы быть более бдительной.

Глава 2

Здорово конечно, что у меня получилось попасть в рыцари, только вот... откуда взялся этот чертов шар?

Мой дар не предполагает создания полуразумных существ, а то, как он удирал от меня, и в итоге повиновался моему приказу, свидетельствовало именно о живом происхождении. Тогда как молнии, которыми владею я, являются обычными сгустками энергии.

Но если не мой, то чей?

Шар мог принадлежать кому-то из преподавателей. Но если так, то кому это нужно — помогать неизвестной абитуриентке. А главное: почему прикосновение к сфере, порождённой чужой силой, не ранило меня?

Может, конечно, у меня сбой какой? Например, в связи с переоклиматизацией? И сила решила трансформироваться?

Чушь какая-то!

Я точно не ощущала контроля над этим шаром, пока не поманила его.

Втащив в дом тяжеленые доспехи, полученные после распределения, я уселась на обувницу, чтобы перевести дух.

Есть вероятность, что я неуязвима к чужой силе, ведь до переезда в Эландер я не знала людей, владеющих магией, кроме папы. К его силе я устойчива по понятным причинам, кровь от крови, все дела. Это все равно, как если бы он мог ранить самого себя.

Но устойчивость перед любой магией, это было бы слишком круто!

Хотя, как говорит мама: полукровки — явление не изученное. Чем Архонт не шутит? Может и правда неуязвимая?

Хотя проверять наверняка я точно не решусь. Если я помру, решив поэкспериментировать со своими возможностями, мама мне точно голову оторвёт.

— Вернулась? Ну как прошло? — защебетала тётушка, заприметив меня в коридоре. — Рассказывай скорее? Мы остаёмся или возвращаемся домой?

Я выдержала томительную паузу и просияла улыбкой:

— Остаёмся!

— Ох, какая прелесть! — захлопала в ладоши тетка. — Мне тут так нравится! Ты видела здешних существ? Просто невероятно! А дворец? Тадж-Махал отдыхает!!!

— А я слышала, что тут можно раздобыть чудесной водицы, сохраняющей молодость, — появилась в коридоре моя вторая, куда менее эмоциональная тётушка.

— Да, только чтобы купить эту водицу вам проще душу дьяволу продать, — усмехнулась я. — Думаете, она тут в свободном доступе? Чтобы на неё заработать, вам придётся хорошенько потрудиться. Потому что родители велели не давать вам бездельницам денег, — отрезала я.

— Ну вот, — вздохнула Аиша. — Сами попросили нас присмотреть за ребёнком. В другом мире, на минуточку! И даже поддержкой не обеспечили.

— Хватит с вас и того, что дом останется в вашем полном распоряжении! — осадила я эмоциональную женщину, прежде чем ее понесло. — А «ребёнок», за которым вы тут собрались присматривать, через неделю съедет в общежитие, и поминай, как звали, — усмехнулась я, с трудом поднимаясь на ноги.

— Батюшки, что же это с тобой? — взволнованно всплеснули руками женщины.

— Дурацкие доспехи, — пробормотала я недовольно, — они тяжеленые. Я же теперь рыцарь! Ума не приложу, как буду в них ходить. Но спасибо хоть не латные, а всего лишь кожаные!

— Бедный ребёнок! — покачала головой Вельма. — Может, передумаешь?

— Не для того я там такой бедлам устроила, чтобы передумывать, — проворчала я, бредя на кухню под руки с тетками. — Вам двоим стоило бы поддержать меня в первую очередь, ведь если сила снова выйдет из-под контроля, как в прошлый раз, то вас может ненароком прибить шальной молнией.

Обе вдруг отскочили от меня, а я захихикала.

— Ой, да ну тебя! — Аиша снова подхватила меня под локоть. — Пойдём ужинать, должно быть, весь день голодная проходила, раз такая вредная.

Неделя в тревожном предвкушении будущих испытаний пролетела незаметно, и вот я уже прощаюсь с тетушками у ворот Академии, чтобы войти в новый этап своей жизни.

Я отчаянно верю, что не зря приехала в ЭлАкаМ.

В нашем мире у меня не было много друзей. Ведь из-за нестареющих родителей нам приходилось раз в несколько лет переезжать, чтобы не вызывать лишних вопросов. Но так было даже лучше. Потому что моя неконтролируемая сила, которая начала проявляться в довольно раннем возрасте, могла серьезно кому-нибудь навредить.

С о временем появилась ещё одна проблема. Противоположный пол.

Мои человеческие одноклассницы беззаботно общались, встречались, в конце концов, целовались с парнями, тогда как я была вынуждена полностью игнорировать разного рода ухаживания, из-за чего в старших классах прослыла высокомерной недотрогой, что в свою очередь вызвало еще больший интерес к моей персоне.

Глупцы. Я спасала вам жизнь!

«Жалкие искры», которые подвели меня на отборе это ещё не самая плохая версия моей силы. Уж лучше так.

А вот когда электричество вдруг мощным потоком начинает бить из каждой моей клетки, словно разрывая меня, норовя поразить все, что есть поблизости — это определенно хуже. Причем это может продолжаться, пока я не окажусь полностью истощена. Настолько сильно, что мое тело начинает биться в приступе агонии.

Так случается время от времени. От подобных вспышек я потом ещё несколько дней оклематься не могу, а в первые сутки и вовсе не в состоянии стоять на ногах.

Нам с родителями не удалось разобраться с этими всплесками самостоятельно. Поэтому было принято решение отправить меня в ЭлАкаМ. В первую очередь мною было принято.

Потому что я устала быть белой вороной в мире людей. Может хоть тут удастся влиться.

Родители, конечно же, хотели поехать со мной, но я уговорила их отпустить меня одну. Ну, как одну. С тетками. Но из нас троих, пожалуй, самая ответственная — я.

Теперь, оказавшись по другую от тётушек сторону ворот, я даже начала немного волноваться. Как же они без меня?

Ещё раз помахав напоследок родне, я с трудом закинула на плечо свою спортивную адидасовскую сумку (нестареющая классика моего мира) и поплелась в Тандершторм. Все здания моего факультета находились по правую сторону от главных корпусов. Тогда как по левую находился факультет Фаершторм. Два основных Боевых направления ЭлАкаМ: огонь и молнии — будто бы охраняли центр академии. Позади находились здания остальных факультетов, а от ворот до главного корпуса расстилалась невероятных размеров площадь, мощенная подобием мрамора, усаженная диковинными изумрудно-голубыми деревьями по периметру величественного ограждения.

Глава 3

Войдя в общежитие, Амир остановился в дверях, заметив какую-то потасовку между студентами.

«Отлично. Надо просто подождать, когда эти идиоты начнут драться. Очень уж мне хочется кого-нибудь наказать сегодня. Только дайте повод», — Наставник подпер дверной косяк, тогда как его гневный взгляд метался между спорщиками.

Амир придирчиво оценил того, кто стоял к нему спиной. Из-под громоздкого шлема выбивалось несколько русых прядей. Миниатюрный силуэт, утопал в огромных доспехах, и кажется, едва держался на стройных ногах.

«Все-таки притащилась, — вздохнул он раздраженно. — Значит, этот ребёнок и есть мое наказание... Судя по нашему короткому знакомству на отборе, обычная пустоголовая кукла. Хотя она явно не растерялась, когда назвала мою силу своей. Быстро сообразила».

— Эй! Будешь моим рабом, — рявкнул девчонке один из студентов.

Амир холодно ухмыльнулся, увидев, каким жестом ответила его «подопечная».

— Нарываешься?!? — завопил Люр, и Наставник уже отделился от косяка, чтобы спасти бестолковую девчонку от избиения, когда та, вдруг хорошенько замахнувшись своей сумкой, врезала ею парню промеж глаз.

«А кукла-то с характером!» — оценил Амир, становясь за спиной абитуриентки:

— Все видели, — спокойно сказал он, и заметил, как хрупкие плечи напряглись от звука его голоса. — Этого болвана... побила девчонка.

Потянул шлем, высвобождая длинные волосы, мягкими волнами рассыпавшиеся по плечам.

По залу прокатился восхищенный вздох.

— Богиня... — протянул Люр, у которого из носа заструилась кровь. — Я сам буду твоим рабом, — Амир нахмурился, видя, как его студенты едва слюни не пускают глядя на девушку.

«Хм... Неужели полукровке досталась сила притягательности? Не может же быть, что они все разом с ума от неё сошли просто так, — все ещё продолжая держать шлем над русой головой, Амир повернулся к источнику всеобщего восхищения, и напрягся, наткнувшись на взгляд синих глаз, внимательно изучающий его. — Хотя... она действительно прекрасна, — он вдруг ощутил слабость в руке сжимающей шлем, и это отвлекло его. — Какого черта? Она что же и на меня своим обаянием может влиять? Глупая полукровка...» — отшатнулся в гневе, и опустил руку, вдруг почувствовав привычную ломоту во всем теле.

Очевидно, новый приступ подступал, а значит, стоило поскорее скрыться от посторонних глаз.

Мужчина шагнул вглубь общежития к лестнице и, уже открывая дверь своей комнаты вдруг с удивлением обнаружил, что девчонка увязалась за ним.

— Тебе чего? — рявкнул он, чувствуя, что сейчас не время для разговоров.

— У меня вопрос, — пробормотала девушка.

— Быстро! — велел Наставник.

— С-спальное место...

— Раньше надо было об этом думать, — мужчина шагнул в комнату, и едва переступив порог, приложил руку к груди, с трудом сдерживаясь, чтобы не сложиться пополам.

— В-вам плохо? — послышался встревоженный голос за его спиной.

Наставник в недоумении выпрямился, шокировано глядя на наглую девчонку.

— Как посмела? — зарычал он, ощущая нестерпимую боль в груди, которая скоро захватит все его тело. — Входить в покои Наставника, дозволено только Наставнику! — его голос наверно гремел на все общежитие.

— Я лишь хотела...

— Прочь!

— Но...

— Если сейчас же не уберешься, я собственными руками высеку тебя, — процедил Амир, склонившись так, чтобы его лицо оказалось напротив ошалевшего лица девушки. — Что-то ещё? — адское пламя уже поглотило легкие, затрудняя дыхание.

Ещё немного и он не сможет стоять на ногах...

Полукровка почему-то не торопилась сбегать, хотя весь ее вид говорил о том, что она до смерти напугана: миниатюрные ладони сложены перед грудью в дрожащие кулачки, огромные глаза стали ещё больше, а из приоткрытого рта вырывалось рваное дыхание.

Наставник устало выдохнул и в бессилии оперся о деревянную колонну за спиной девушки:

— Больше не могу... — пробормотал он, тяжело опустив голову.

— Вам помочь?

— Сказал же, проваливай, — невнятно бормотал мужчина, словно в бреду. — Если скажешь кому-то, о том, что тут произошло, то я... — осекся. — Вот черт. Я даже наказать тебя не могу... — он из последних сил поднял на неё свои бледно-голубые глаза, в которых сейчас будто разверзлась дыра прямиком из его души. — Никому не говори, что я упал...

— Упал? Куда? — и в тот же миг огромный мужчина вдруг рухнул к моим ногам.

О, пресвятые Архонты! Что это с ним?

Я опустилась на колени перед Наставником, будучи совершенно неуверенной, чем ему помочь. Но судя по тому, что свои последние силы он потратил на то, чтобы предупредить меня о молчании, то звать сейчас на помощь точно не лучшая идея.

Надеюсь, он хотя бы жив?

Я приблизила своё лицо к его, в надежде уловить признаки дыхания.

Жёсткие губы, обрамлённые чёрной бородой, разомкнулись, и я услышала невнятное бормотание, тогда как между бровей Наставника пролегла глубокая складка.

Живой.

Он кажется таким несокрушимым... А тут вдруг отключился.

Чем же ему помочь? Или лучше сбежать, пока не навлекла на себя ещё больше неприятностей?

Похоже, мне уже все равно влетит, за то, что застала Наставника в момент слабости, значит надо попытаться хоть немного реабилитироваться в его глазах.

Я осмотрелась и, обнаружив в паре метров от себя кровать, бросилась к ней. Дотащить я этого богатыря точно не смогу, но пусть хоть на полу валяется в комфорте. Схватила подушку и вновь присела над Наставником.

Рука потянулась к мощной шее, и едва коснувшись смуглой кожи, меня словно шарахнуло разрядом…

Я тут же отпрянула.

Самозащита?

Но в груди вдруг затаилось странное ощущение от этого короткого прикосновения. Хм...

Чёртово любопытство! Никогда не позволяет мне остановиться вовремя.

Пальцы, слегка подрагивая, вновь потянулись к мощной шее, туда, где пульсировала крупная вена.

Глава 4

Мне снилось, будто я гуляю в безлюдном парке. Солнце светило высоко над головой, одаривая своими лучами цветущие деревья. Но, несмотря на всю безмятежность представшей взору картины, в моей душе было какое-то тревожное чувство.

Словно кто-то следит за мной...

Я проснулась и вздрогнула.

— Какого... Чего надо? — возмутилась я, увидев перед кроватью кучку слюнопускателей.

— Доброе утро, — промямлили невнятно однокурсники.

— Не спешите с выводами, — прошипела я, поднимаясь на ноги. — Все! На два шага назад! — приказала я.

Черт, из-за того, что я не могу остановить притягательность, кажется, у меня стала слишком быстро расходоваться энергия. Мне бы подкрепиться, но стоит этим идиотам позволить к себе прикоснуться, потом не отвяжутся.

Спрятавшись за дверью ванной, я выдохнула.

— Надо как-то разобраться с этим. Они ведь мне проходу не дадут! — сетовала я. — Отключись же ты! Отключись! — я хаотично махала руками, в надежде, что это должно мне как-то помочь, но вместо ожидаемого эффекта, лишь приманила к себе шаровую молнию: — И тебе привет! — я неосознанно погладила шар, и продолжила активно жестикулировать: — Черт! Как же от этого избавится? Если я не успею за час, то сорву занятия в первый же день, — я продолжала недовольно ворчать, начав раздеваться, чтобы принять душ, и шар тут же отскочил от меня, возвращаясь на своё место под резным потолком.

— Первое занятие Зельеведения я решил провести лично. Ведь прежде, чем мы начнём тренировать умения и учить вас основы магии, в том числе и других факультетов, вам следует ознакомиться с небольшой техникой безопасности, — хмуро вещал Верховный Наставник, собрав нас в главном зале учебного корпуса Тандершторма. — Это, — он поднял один из множества небольших пузырьков, стоящих на столе, — эликсир для обнуления вашей силы, — я заметила, как его взгляд скользнул по мне, и напряглась.

Похоже, его внимание приковано ко мне из-за моего фееричного представления на отборе. Или же из-за этих идиотов, что ходят за мной по пятам, и теперь вместо того, чтобы смотреть на Наставника, уставились на меня.

Вот же подстава!

Не надо было включать это чертово обаяние, если не умею его контролировать.

— А ну отвернитесь! — зашипела я, на однокурсников.

Парни нехотя подчинились.

— Этот эликсир, над которым усердно трудились лучшие умы факультета Алхимии, поможет вам на пару мгновений отключить все силы. Не лишая, однако, как бы перезагружая их. Если у вас был какой-то сбой, то после этого зелья вы станете менее опасны для окружающих. Есть желающие опробовать? — Наставник определенно протягивал флакончик мне. — Мисс Флетчер, не желаете оказаться в числе первых, дабы мы могли продолжить занятия? — значит, не показалось.

Я встала со своего места, и уверенно направилась к преподавателям.

Этот дьявол будто мысли мои читает!

Всего пару глотков, и я ощутила, как по телу прокатилась ледяная волна, будто меня холодной водой окатили.

— Где ваша форма, студент? — тихо зарычал Верховный Наставник.

— Сидеть в душной аудитории в доспехах? Вы серьезно? — не успев подумать, ляпнула я.

Мужчина раздраженно закатил глаза:

— Занятия в аудитории щедро разбавлены практикой. С большим интересом посмотрю, как на следующей паре, вы собираетесь осваивать основы боевых искусств в джинсах, — грозно сказал он.

— Да я даже руки поднять не могу в том прикиде! — возмутилась я и тут же прикусила язык, боясь, что снова скажу какую-то глупость.

— В таком случае, надеюсь, ваша одежда так же, как и академическая форма, зачарована от магии, чтобы озлобленные на вас одногруппники не причинили вам вред, — усмехнулся холодно.

Озлобленные?

Я резко обернулась и обнаружила, что теперь часть парней смотрела с нескрываемой враждебностью.

Черт. Должно быть, им пришлось не по нраву, что я подчинила их своей воле.

Ну, одно теперь я знаю точно: чудное зелье — работает.

— Раз уж мы, наконец, можем начать пару, — продолжил Наставник, привлекая к себе внимание слушателей, тогда как я отправилась на своё место, — вкратце поговорим о ваших обязанностях. Первое: не пропускать занятия, даже под предлогом смерти. Второе: отлынивать от караула запрещено. Распределение по территории вы получите сегодня вечером, в соответствии с уровнем выявленных у вас навыков. Третье, — он взглянул на меня, — в стенах академии студенты имеют право находиться без формы, только в свободное от занятий и караула время.

Так и знала, что мою выходку не оставят без внимания. Но просто физически не смогла заставить себя снова напялить эту тяжесть.

— И последнее, — продолжал Наставник, — у вас есть всего три ошибки. Уже после второй над вами появится так называемый шар-шпион, и вы можете начинать паковать вещи, так как ему не потребуется много времени, чтобы выявить третье нарушение, — он грозно взглянул на меня. — Мисс Флетчер — первое предупреждение. Соответственно если вы явитесь в том же виде и на следующую пару, это уже будет второе, — он перевёл взгляд своих пустых глаз на мужчину за кафедрой. — Теперь я хочу представить вам преподавателя, который будет вести у вас дисциплину Зельеведенья...

Вот же дьявол!

У меня-то есть идея, как разобраться с формой, правда для этого мне снова понадобится немного моего обаяния.

Я сжала в руке пузырёк, в котором ещё оставалось немного обнуляющего эликсира. Он будет очень кстати, если я снова не смогу остановиться самостоятельно.

Лишь бы успеть все провернуть в перерыв между парами.

В поисках «нарушительницы» Амир невольно окинул взглядом площадку, на которой собрались студенты в ожидании первого практического занятия.

«Похоже, эта упрямая особа, готова из Академии вылететь, лишь бы не подчиняться», — мысленно усмехнулся, но тут же поднял голову, услышав ропот, прокатившийся среди новичков.

Глава 5

К вечеру, как и обещал Наставник, нам принесли распределение караула. Мне, как одному из самых слабых новичков, заслуженно досталась охрана общежития.

Чудненько. Уже сегодня ночью я буду оберегать сон этих болванов.

После многочисленных занятий, я уже успела раздобыть новое платье на складе, и нитки с иголкой, дабы привести в порядок подол испорченного наряда. Пожалуй, укорочённое в порыве гнева платье, отлично подойдёт для дальнейших уроков Боевой магии, если его немного модернизировать.

Так, исколов себе все пальцы, я уже готовилась занять своё место в ночном карауле, когда меня обступила кучка парней.

— Признавайся! Чем ты опоила нас? — возмутился Люр.

— Я смотрю, у тебя нос уже зажил, раз снова пристаешь ко мне со своими дурацкими расспросами?

Парень, сконфузившись, прикрыл синяк рукой, и покосился на остальных студентов:

— Чего стоите, будто воды в рот набрали? Меня одного что ли взбесило, что она нас околдовала?

Сокурсники тем временем продолжали изучать мой нестандартный для местных краев наряд.

— Похоже, тебя одного, — протянула я, пожимая плечами.

— Снова эти твои штучки? Как ты это делаешь?

— Завидно? Могу одолжить тебе платье! — усмехнулась я.

— Ах ты...

— Люр, тебе скоро восемьдесят, а ты все как ребёнок, — послышался голос из глубины комнаты.

Чад с чрезмерно деловым видом просматривал список сегодняшних назначений на караул:

— Оставь девчонку. Ей пора заступать на дежурство. Ты же не собираешься препятствовать распоряжению Верховного Наставника?

Чтобы не удумал этот престарелый подросток — Люр, ему пришлось отступить. Подойдя к двери, я обернулась и благодарно кивнула Чаду. Получив учтивый кивок в ответ, отправилась исполнять свои обязанности в качестве будущего рыцаря Тандершторма.

Я была действительно благодарна Чаду. Потому что у меня больше не оставалось сил. Неконтролируемое обаяние затратило слишком много энергии, а потом ещё эта непредвиденная схватка на уроке. Впереди бессонная ночь, плюс, из-за поисков формы я пропустила не только обед, но и ужин. Однако больше всего меня сейчас волновал голод не человеческого происхождения. А Архонтского. Кажется, из-за него я из последних сил держусь на ногах.

Устало облокотившись о деревянную раму, я взглянула в окно.

Ночи в этом мире очень красивые. Небо переливается разноцветными искрами, словно одаривая землю приглушённым сказочным светом, что-то наподобие нашего серверного сияния.

Прекрасно!

Но одной красотой сыт не будешь.

Я чувствовала, как тело начинает постепенно ныть от истощения. Это состояние мне хорошо знакомо. Каждый раз после неконтролируемой вспышки силы, мне приходилось несколько дней бороться с этим ужасным ощущением.

Я продолжала размышлять, где бы мне подкрепиться, вновь двинувшись по коридору второго этажа, когда в мои мысли вдруг ворвался сдавленный стон.

Напряглась, прислушиваясь. И с опаской покосилась на дверь, ведущую в комнату Наставника. Должно быть, показалось?

Но нет. Приблизившись к двери, я снова услышала мучительный стон, вперемешку с какой-то возней.

И что я должна делать? Меня инструктировали только на случай очевидного вторжения, но если я подниму тревогу в данной ситуации, а окажется, что Наставнику всего лишь приснился кошмар, то меня мало того, что на смех поднимут, так ещё и наказать могут. Но и оставлять подозрительные звуки без внимания — не дело. Вдруг действительно что-то случилось? Тогда-то мне влетит ещё больше. Сколько раз за день он успел пригрозить высечь меня?

Кажется, я пытаюсь лукавить сама себе...

Я нисколько не собиралась выбирать из двух зол, а скорее норовила придумать внятное оправдание тому, что намеревалась сделать.

Этот вкусный дьявол...

Не помня себя от истощения, я оказалась в его комнате, продолжая оправдывать своё вторжение вероятной опасностью, скрывающейся за дверью.

Если он проснётся, то в этот раз мне точно не миновать наказания.

Ну и черт с ним! Не заставят же помирать голодной смертью, и на том спасибо!

Подошла к кровати и тут же засомневалась в серьезности своих намерений. Голова мужчины металась на подушке, будто он видел нечто ужасное в своём сне. Лоб покрыт испариной. Огромные кулаки едва ли не разрывают тонкую простыню. Во всей комнате звенит его шумное дыхание и... новый стон. Будто его раз за разом одолевает приступ невыносимой боли.

Не знаю, чем я думала, когда присела рядом с Наставником на кровать. Должно быть, это нестерпимый голод заставляет меня совершать подобные импульсивные поступки, но как бы там ни было, я уже тут...

Оголенная грудь мужчины нервно вздымается, будто он даже во сне способен убивать. И, похоже, под этой простынкой он совершенно обнажен. Но меня не пугает ничего из этого. Ощущение, будто мне жизненно необходимо прикоснуться к нему не позволяло остановиться, даже под предлогом смерти.

Я слишком голодна... поэтому даже если бы он сейчас открыл глаза и вновь пообещал меня высечь, я все равно бы не передумала.

И вот я будто со стороны вижу, как моя рука тянется к мощной шее, усыпанной крупными каплями пота, и неторопливо, будто растягивая удовольствие от своего позднего «ужина», касаюсь кончиками пальцев напряженной вены у основания шеи.

Ммм...

Никогда в жизни не пробовала кого-то столь же сытного. Даже голова закружилась. Кажется, я готова сознание потерять, как голодающий, которому дали разом слишком много еды.

Немного зарядившись энергией Наставника, я с удивлением отметила, что дыхание мужчины выровнялось, а сам он явно успокоился, перестав метаться по кровати.

— Должно быть, кошмар закончился? — прошептала я еле слышно, невольно погладив влажную кожу.

Теперь, когда голод перестал затмевать мой разум, я начала соображать более здраво, а потому начала улавливать эмоции мужчины и они привели меня в некоторое замешательство.

Глава 6

Мое пробуждение оказалось весьма неожиданным. Меня будто ледяной водой окатило.

А, нет!

Действительно окатило!

— Люр! — завопила я, вскакивая на ноги. — Мерзавец! Ну, я тебе устрою! — схватив первое, что попалось под руку, а именно банку драгоценного маминого джема, я метнула ее в обнаглевшего сокурсника, и... угодила точно в цель!

— Эй, пигалица! — заревел одногруппник, хватаясь за голову, по которой теперь размеренно стекали остатки липкой гущи.

— Я же предупредила... — прошипела я, пытаясь скрыть ликование за хищным прищуром.

Нет, ну это надо же! Видали, как я его?

Сегодня у нас будет занятие посвящённое распределению по классам орудий: мечи, луки, булавы там всякие. Но это все ерунда! Я буду рыцарем яблочного джема!

Не удержавшись, я расхохоталась, и остальные свидетели нашей с Люром потасовки подхватили мое веселье, очевидно считая, что я смеюсь над этим горе-бандитом.

— Пигалица, а ты хороша! — сказал один парень, как бы между прочим прогуливаясь по комнате в мою сторону.

— У меня вообще-то имя есть, — бросила я усмехаясь.

— Ну, так поведайте же нам его, милая леди, — он повёл рукой, приглашая меня представиться остальным парням, которые, теперь снова не мигая следили за каждым моим движением.

Обаяние под контролем, так чего это они?

Один только Люр продолжал смотреть исподлобья, протирая затылок. Надо же, если верить Чаду, то ему почти восемьдесят лет, а выглядит он, не считая высокого роста, как мальчишка, да и ведёт себя соответственно внешности. Очевидно это результат регулярного употребления Живого эликсира, который значительно замедляет старение. И судя по тому, что удовольствие это не из дешёвых, Люр из знатной семьи.

Все-таки чудесен этот мир! Сколько ещё интересного тут можно встретить?

— Прошу простить мою неучтивость,— ворвался в мои мысли голос, — я должен был представиться первым: Вальмериан Второй, принц Эландера, третий сын ныне правящего короля Пормана. Этот идиот мой младший брат — принц Азалюрик, — усмехнулся, почтенно склонив голову.

— О, Ваши Высочества, — я небрежно сделала некое подобие реверанса, попутно стряхивая воду со своей одежды. — Прикажете теперь меня казнить? — вскинула бровь, пытаясь скрыть волнение.

Принц усмехнулся:

— Люр сам виноват. Он ведь первый это затеял. Если вдруг принц решит обвинить вас, то я буду ходатайствовать в вашу защиту. Хотя думаю, ему достаточно было опозорить себя на весь Тандершторм, дважды проиграв девчонке, — Вальмериан окинул недовольным взглядом брата. — Полагаю, что он не захочет, чтобы о его унижении стало известно во дворце. Не так ли, братец? — с нажимом спросил он, тогда как Люр скуксился.

— Сразу два принца, — выдохнула я удивленно.

— Вообще-то нас тут пятеро, — Третий принц протянул мне полотенце.

— Королевским особам больше заняться нечем, кроме как учиться в Академии магии? — необдуманно ляпнула я, с благодарностью принимая сухую ткань.

Вальмериан улыбнулся, явно заинтересовавшись моей прямолинейностью и, немного подумав, все же ответил:

— Некоторое время назад король подписал указ о том, что все члены королевской семьи, обязаны пройти обучение в ЭлАкаМ, дабы получить официальный статус Защитников Эландера. Я пошёл исполнять отцовскую волю только в этом году, тогда как мои братья и сестрица уже выполняют свои обязанности в качестве Защитников, а вот Люр застрял в новичках уже третий год. Он у нас не очень одарён магией, — заговорщически пробормотал Вальмериан и тут же увернулся от липкого подзатыльника брата.

— Чтоб тебя Дорги сожрали! — выругался принц Азалюрик, раздосадованный критикой брата.

— Младший, — пробормотала я, вспомнив, что Люру восемьдесят. — Сколько же вам лет?

— Сто сорок три, — пожав плечами, отозвался Вальмериан. — Должно быть ты простолюдинка, раз тебя это так удивляет.

— Да, — коротко ответила я, не желая вдаваться в подробности.

Я слышала от родителей, что эландорцы не очень плодовитый народ, видимо за счёт этого и сохраняется демографический баланс в королевстве. Так что пятеро детей это весьма неплохой результат, особенно для короля. И ничего, что у них разница в возрасте едва ли не столетиями исчисляется. Простолюдины, чья жизнь не подкреплена постоянным употреблением эликсира и вовсе бывает, не успевают обзавестись детьми, а если и успевают, то максимум одним.

Как по мне, несправедливо. Богатеи становятся едва ли не бессмертными, и могут себе позволить плодить наследников, тогда как обычные люди практически вымирают, из-за чего в королевстве уже началась нехватка рабочей силы. Видимо поэтому король распорядился теперь готовить в Защитники и знать.

Простолюдины же идут в ЭлАкаМ чаще всего из-за эликсира, который тут регулярно выдают всем студентам.

— Посмотри на неё, — обратился принц к брату. — Ей должно быть лет пятнадцать, но она ведёт себя достойней, чем ты в свои восемьдесят, хоть и выглядишь тоже на пятнадцать! — отчитывал он Люра.

— Эй, мне вообще-то восемнадцать! — немного переборщив с наглостью, возмутилась я и тут же обречено опустила голову.

Язык мой — враг мой!

— Простите, Ваше Высочество, — выдавила я.

— Помпезности ни к чему. Все студенты ЭлАкаМ равны, как говорит Верховный Наставник. Можешь называть меня Вал. Я представился лишь в надежде, наконец, услышать ваше имя, юная леди.

— Ам...

— Амелия! — прогремел за моей спиной голос Наставника, и я невольно вспыхнула. Не в том смысле, что покраснела, а прямо-таки засияла искрами на мгновение. Благо, внимание однокурсников привлек гневный оклик Верховного.

Ну, все! Кажись, я попала!

Неужели он вспомнил, что было ночью?

Мое имя из его уст звучит куда более грубо, чем имя той девушки...

Я тут же одернула себя и повернулась к двери.

Наставник влетел в комнату, и в ярости стал осматривать присутствующих. Нервно выдохнул, когда, наконец, наткнулся на меня. Будто растерявшись, нахмурился, оглядывая прилипшую к моему телу сырую майку, влажные волосы, облепившие шею, и сосредоточился где-то в районе ключиц. Едва заметно тряхнул головой, и снова пригвоздил меня к полу ненавидящим взглядом.