Искушение. В белых тонах

Глава 1

Из золушки в принцессу! Это невозможно!

На втором этаже кирпичного двухэтажного дома находились две большие спальни, комната для гостей и большая ванная комната. Кухня и просторная гостиная с камином – на первом этаже. Все украшено и обставлено дорогой мебелью. Лили не могла нарадоваться своим новым жильем.

Она прошлась по гостиной, выглянула в окно на заросшую травой лужайку. Участки между ее домом и соседним разделяла изгородь из густого, на вид странного кустарника. Цветы напоминали розы, но розами не были. Тот сад, что находится рядом, содержится в идеальном порядке. Девушка попыталась подавить чувство обиды, сравнивая соседский дом со своим. Предстоит много работы, чтобы добиться таких же результатов. Интересно, кто занимается этим садом? Затем облегченно вздохнула и подумала, что бабушкин дом намного лучше, чем та заброшка в старом поселке, о котором говорила мама. Она мечтала о подобном доме, на который так долго и старательно откладывала каждый оставшийся рубль. Лили жила вполне нормальной жизнью обычного человека, а затем вдруг обнаружилось, что бабка со стороны отца, умирая, указала в завещании ее имя. Что неожиданностью стало не только для Лили, но и для других членов большой семьи.

***

– Надеюсь, все довольны? – обратился к присутствующим людям сотрудник нотариуса и по совместительству большой друг бабушки, после того, как огласил завещание.

Все, кто сейчас находился в зале, молча, уставились на Лилю Углицкую. Возможно, в их головах созревал коварный план по уничтожению противника в ее лице.

– Вижу, что все. Что же, поздравляю каждого из членов семей Булатовых-Суховых с приобретением ценных и довольно дорогих вещей, принадлежащих ранее вашей бабушке и прабабушке, Веронике Семеновне Булатовой.

– Это несправедливо. Бабушка ее вообще не знала. Кто-нибудь знает эту особу?

– Вот, кто она такая, а? Откуда взялась? – задает вопросы недовольная Мария Булатова-Сухова, внучка Вероники.

– А вы не думаете, что Вероника Семеновна все специально придумала, чтобы нас чему-то научить? — интеллигентно заметил мужичок в очечках.

– Что вы такое несете, братец? – возмутилась Софья, сестра Марии, обмахивая свое ухоженное лицо кружевным веером.

– Да как же это возможно? Это мы ее семья. Мы общались с бабушкой почти каждый день. В кино вместе ходили. В саду с цветами возились. Картины рисовали.

– Не особо-то вы и рады были, – заметил кто-то из присутствующих.

– Кстати, – Мария перевела взгляд на Софью, – я хочу купить у вас все бабушкины картины и чайный сервиз с золотыми ложечками. А еще…

– Исключено, Мария Федоровна! Она эти картины и сервиз мне завещала. Будьте рады тому, что имеете и не заглядывайтесь на чужое.

Цвет лица Василия Федоровича, брата Марии и Софьи, приобрел багровый оттенок. Все это время он сидел молча, наблюдая за спором сестер, и не смел влезать, хоть и обладал своим не мало важным мнением.

– Положение изменить нельзя, – объявил нотариус и протянул Лиле ключи от заветного особняка.

– А как же наш Жора? – кто-то вспомнил о рыжем коте, которому на это время было уже почти двенадцать лет.

– Жора Борисович (бабушка назвала кота в честь своего первого мужа), по просьбе Вероники Семеновны был устроен в питомник.

– Зачем же она Жорика туда?

– Ничего с твоим Жориком не случится. Ему полезно побыть дальше от холодильника. Может, хоть за ум возьмется, и мышей начнет ловить. Имя у него, конечно, подходящее, – усмехнулась Софья.

– Нужно искать выход, господа. Нельзя, чтоб домом управляла особа, сомнительного происхождения.

– Дорогая, Мария Федоровна, вы слишком драматизируете,– сообщил ей ее брат. – Лилия Юрьевна, несмотря на свою юность, девушка порядочная, умная, вежливая. Вероника Семеновна просто так ничего никогда не делала. Значит, повод был.

– Есть один очень надежный и верный способ решить возникшую проблему, – вдруг сказал нотариус. – Выкупить поместье у Лилии Юрьевны.

– Но, может быть, я надеюсь, что есть другой вариант, Петр Эльбрусович? Как же мы можем купить то, что принадлежит нашей семье?

– Принадлежало, – поправил он Софью.

– Если так пошло, то я не против, – сообщил мужичок в очках. – Сколько?

– В очередь, – отрезал Василий.

– Дом со всей мебелью, бытовыми приборами, кухонными принадлежностями и так далее, оценивается… – Нотариус всмотрелся в бумагу и, поправив очки на переносице, продолжил: – В семь миллионов рублей... с копейками.

– Семь? Да откуда такая сумма вообще взялась?!

– В эту сумму входит небольшой долг, который нужно уплатить в кротчайшие сроки.

– Насколько небольшой? – осторожно поинтересовалась Мария.

– Половина данной суммы…

– Дальнейшее обсуждение этого вопроса невозможно, – категорично выдохнула Мария.

– Немыслимо! – вздохнула Софья и встала из-за стола. – Мы не готовы... пока.

Глава 2

В понедельник утром, собираясь на работу, Лилия увидела, как к воротам дома Ушакова подошла женщина. На вид ей было за пятьдесят. Та достала ключ и открыла калитку. Заметив девушку в открытом окне, женщина решительно произнесла:

– Доброе утро! Меня зовут Дарья. Я иногда прихожу убирать дом Сергея Витальевича, когда он надолго уезжает. Сергей говорил мне, что в старом домике Вероники поселилась молодая девушка. Вас же Лилия зовут? Надеюсь, вам здесь хорошо?

– Более чем, – улыбнулась Лилия.

Было желание спросить, как долго будет отсутствовать Сергей, но не стала донимать женщину глупыми вопросами. Подумает еще, что она за ним бегает.

– Если появится желание, то заходите чуть позже, поболтаем. Я заварю вам вкусный чай…

– Увы, мне нужно быть на работе через полчаса, – пожала плечами Лилия, а затем добавила: – Но в следующий раз обязательно зайду.

Пару дней она была загружена поручениями Таисии Леонидовны. Нужно было разобраться с рукописями до начала благотворительного вечера. И когда пришло время присутствовать на мероприятии, оказалось, что нет подходящего наряда. Покупка платья заняла целый день. И это все ради того, чтобы соответствовать месту проведения праздника и людям. Черт, ей придется притворяться веселой и улыбаться всем подряд! Это весьма утомительно.

Прибыв в ресторан, она решила, что будет такой, какая есть. Пусть другие притворяются. Лилию все устраивало. Если понадобится, то скажет свое мнение честно и четко, как умеет.

– И кстати, я хочу, чтобы ты пообщалась с одним очень интересным человеком, – сказала Таисия, наклонившись к ее уху. – Узнай о нем побольше, ладно?

Таисия указала на мужчину, что стоял в компании немолодой пары.

– Я и так скажу вам о нем. Это Сергей Ушаков. Холост. Детей не имеет. Очень богат и особо опасен, – последнее прозвучало неуверенно.

– Хм? А ты, деточка, похоже, с ним уже знакома, – улыбнулась Таисия, а затем вновь посмотрела на мужчину. – Холост, говоришь?

– Вы ему понравитесь. Он любит общаться с женщинами вашего возраста, – заметила ей Лилия.

– Я не настолько стара, деточка, – слегка возмутилась женщина. – Ну, да ладно. Оставлю тебя одну. Не скучай тут без меня. И улыбнись уже, не на похороны пришла.

– Приветствую тебя, – прозвучало возле уха, и Лилия чуть вздрогнула.

– Боже! Напугал. Ты что тут делаешь? – в этом светловолосом красавце она узнала Баринова Андрея, что в прошлом году был на субботней вечеринке у Лары, и вряд ли кто-то помнит, чем все закончилось.

– Конкурирующая компания, помнишь? Ты работаешь у Таисии, а я в компании ее шурина.

– Ах, да. И вас тоже пригласили?

– Нас и еще парочку издательств. Слушай, в прошлом году, ты не думай, я это серьезно не воспринял…

– Что не воспринял? – не понимала она.

– Но потом подумал, что, может, ты и права. Почему бы нет? Вполне реально…

– Что реально-то? – Лилия никак не могла взять в толк, о чем идет речь. – Я что-то тебе наговорила? Сделала?

– Только то, что мне нужно поумнеть и повзрослеть. И что мой интерес к тебе – самообман. А любовь – чепуха на постном масле. Я курю, как паровоз. Ношу старомодную одежду. Говорю цитатами из книг… – начал перечислять мужчина.

– Боже, – девушка приложила ладонь к губам и уставилась на собеседника. – Я прямо так и сказала?

Разумеется, она почувствовала себя ответственной за сказанное. Правда, плохо помнила, что было потом. Слишком много выпила. Но сейчас он выглядит как-то иначе…

– Ты изменился, – заметила ему.

– Как на счет того, чтобы сходить со мной куда-нибудь?

– Обязательно подумаю над этим, обещаю.

– Не помешала? – появилась Ларка, и Лилия мысленно выдохнула.

Андрей извинился и вернулся к своей компании, а девушка расслабилась.

Позже началось веселье. В зал начали приносить старинные антикварные вещи, за которые приглашенные гости предлагали внушительные суммы. А затем Лилия увидела бабушкину картину, и ее сердце екнуло. Картина с изображением молодой женщины в белом платье, украшенном множеством бабочек, где в руках она держит букет белых полевых цветов.

– «В белых тонах». Начальная цена… – здесь мужчина чуть помолчать, а затем выдал: – Пятьдесят тысяч.

– Сто тысяч, – сказал кто-то в дальнем углу.

– Двести.

Лилия хотела предложить свою сумму и остановить этот бессмысленный торг.

– Двести двадцать!

– Сумма довольно значительная, – заметила Ларка, стоящая слева от нее.

– Это для нас она значительная, а для них гроши, – тихо произнесла Таисия, стоящая по правую руку от Лилии.

И тут…

– Четыреста тысяч! – произносит Сергей.

Все обернулись на семью Ушаковых. Это была окончательная сумма. Картина продана ему.

– Ты чего не предложила свою сумму? – спросила Лара.

Глава 3

На следующее утро Лилия поднялась рано. Не в силах сопротивляться непреодолимому желанию, вылезла из постели, тихонько подкралась к окну, стараясь быть незамеченной, стояла за шторой и смотрела, как машина Сергея отъезжает от ворот. Только когда автомобиль исчез из виду, немного успокоилась. Кажется, следить за ним из окна своей комнаты стало привычкой. Абсурд! Ей совершенно безразличен этот человек! Что в нем такого особенного? Женский угодник!

Затем приняла приглашение Андрея поужинать вечером в кафе. Даже согласилась на свидание с ним в следующую субботу, а потом думала, зачем это сделала, ведь интереса к нему не испытывала.

Вспомнив вчерашний вечер в гараже Сергея, ее вдруг передернуло. Находясь под впечатлением, не могла отогнать мысли о том, как теперь смотреть ему в лицо, не вспоминая поцелуй. Как совместить в общении с ним свои обязанности будущего компаньона и хорошего соседа?

Удастся ли теперь сдерживать свои эмоции, если он поведет себя не совсем так, когда придется тесно общаться по работе?

Что если он потребует полного смирения и готовности потакать всем его прихотям? Нет, воевать она вовсе не собиралась…

Встреча с Ушаковым предстоит сейчас, как предупредила ее помощница. Уже вот-вот он войдет в эту дверь. Прятаться некуда.

Лилия схватила телефонную трубку, но не успела набрать номер, как дверь распахнулась, и вошел Сергей. Сердце учащенно забилось при виде гостя.

– Добрый день, — встретила его спокойной улыбкой. – К сожалению, Таисия в настоящее время отсутствует…

– Знаю, – холодно произнес мужчина.

– Не хотите ли что-нибудь выпить? Она подъедет минут через двадцать…

– Я предпочел бы перейти сразу к делу.

Раз проявляет такую заинтересованность, стало быть, серьезно намерен рассмотреть возможность финансовой поддержки.

– Начнем?

К ее удивлению, Сергей неплохо разбирался не только в финансах, но и в том, чем занимаются редакторы, знал, как работают печатные машины, да и в производственном процессе в целом.

Они почти завершили важное обсуждение и пришли к общему результату, когда в дверях появилась Таисия.

– Очень сожалею, что вы не застали меня раньше…

– Не страшно, Лилия прекрасно справилась со своими обязанностями.

– Не сомневаюсь, – улыбнулась ей Тая.

Возникло неловкое молчание.

– Что же, если нечего больше добавить, и все решено, то…

– Да, я позвоню вам скоро с хорошей новостью, – сообщил Сергей.

– Будем ждать, – протянула женщина, провожая мужчину до двери.

Еще несколько минут Лилия не могла успокоиться, не в силах осознать, что случилось. Почему ее невероятно трясет от долгого общения с ним?

Ей и раньше приходилось задерживаться на работе, но этот случай отличался от других. Хотя бы потому, что причиной была не работа, а мужчина.

Придется позвонить Андрею, чтобы он перехватил ее на остановке, так как сегодня она была не на своей машине. Присев на скамью, девушка взяла в руку телефон. Стоило ей только набрать номер Андрея, и мельком взглянуть на дорогу, как внезапно заметила уже знакомую машину. Сергей остановил авто, открыл дверцу и кивком пригласил занять место рядом с ним.

– Ну же! – торопит он.

Лилия приняла приглашение и неторопливо сала на сиденье.

Всю дорогу они ехали молча – каждый в своих мыслях.

Сейчас ей просто были необходимы прохладный душ, бокал вина и легкий романтический фильм, чтобы снять усталость и расслабиться. А после, отключить телефон, лечь под мягкое, прохладное одеяло и проспать до самого обеда.

Лилия осталась наедине с собой, в полной растерянности, перед открытым холодильником с бокалом вина в руке, думая над тем, хочет ли кушать или же воздержится. Но стоять так целую ночь – не вариант. К тому же на часах почти час. Сосед, скорее всего, уже спит мертвым сном.

Дождь начался внезапно. Лилия подошла к окну и всмотрелась во двор. В такие моменты становится особенно грустно. Капли дождя постукивают по стеклу, деревянному крыльцу, крыше… Вот уже намокла трава и дорожка, ведущая к воротам.

И тут в окне показался Ушаков в рубашке нараспашку и мокрыми волосами. Она аж вздрогнула от испуга. Оторвав взгляд от широкой груди, не спеша поплелась к двери, а открыв ее, встретила суровый взор. Сергей оглядел ее всю. Девушка стояла перед ним с бокалом в руке, в тонкой, полупрозрачной сорочке, и даже не смущалась.

– Так и знал, что не спишь. Впустишь?

– В час ночи? – удивилась она.

– Ну да, ты же все равно не спишь, – он пожимает плечами.

– Я не принимаю гостей в такое время. Особенно мужчин.

– У меня там… – начал мужчина мяться. – В общем, нежелательная гостья вдруг нарисовалась. Выгнать не могу.

– А я не могу впустить тебя в свой дом, – стояла на своем.

– Хочешь, чтобы я ночевал на улице под прохладным дождем? Сделай одолжение своему соседу…