Искусство ненавидеть драконов

Глава 1

– Нет! – я проснулась от собственного крика, сердце стучало, все тело горело и я судорожно оглядывалась по сторонам. Успокоив себя, что здесь меня никто не найдет, потянулась за графином с водой.

Вдоволь напившись, спустила ноги на холодный деревянный пол, который сейчас оказался моим спасением. Нащупав накидку, надела ее и зажгла свечу, чтобы не оставаться в полной темноте. Я знала, что теперь вряд ли усну, поэтому решила спуститься вниз и чем-нибудь занять свои руки и мысли.

Подо мной скрипели старые половицы деревянного домика, где я нашла временное пристанище, убегая от своего прошлого. Мое убежище не шло ни в какое сравнение с тем, где я родилась и выросла, но мне было достаточно того, что здесь меня никто не найдет, во всяком случае пока что. На столе лежали травы, которые я сразу начала разбирать и складывать по нужным местам.

За окном солнце уже поднималось из-за горизонта и продолжать попытки нормально уснуть не было смысла. Поэтому, закончив небольшую уборку, я прошла в ванную, которая здесь представляла из себя лишь лохань и ковш. Воспользовавшись небольшим магическим трюком, подогрела воду и полностью погрузилась. Я лежала и разглядывала плетения на своих руках – мой дар и мое проклятье.

Закрыв глаза, вспоминала прошедший вечер, когда ко мне принесли больную женщину. Она была матерью пятерых детей, поэтому я не смогла отказать в помощи и воспользовалась своей силой, забирая ее болезнь себе. Теперь же она переработается внутри меня и исчезнет, оставив на моем теле только временное напоминание о том вечере.

Закончив с водными процедурами и заправив кровать, я подошла к шкафу и достала карту, в очередной раз разглядывая места, куда можно было бы отправиться через некоторое время. Все полгода, которые я скрывалась от похитителей, мне приходилось убегать так много раз, что я уже сбилась со счета, но они шли за мной попятам, как настоящие хищники. Вот только, кажется, забывали о том, чему же и сами меня научили. Теперь их знания оборачиваются против них, но я не знала насколько мне хватит сил – убегать всю жизнь не хотелось.

Мысленно прочертив дорогу к следующему возможному пристанищу, я отложила карту и хотела начать собирать вещи, но меня остановил стук в дверь.

– Помогите, – раздался мужской голос, – В деревне сказали, что только вы способны помочь, пожалуйста, прошу вас.

Мое внутреннее чутье сразу сказало о том, что он действительно болен, вот только я не могла определить кто это – дракон, маг или человек. Люди в нашем мире появились достаточно давно, это были те, кто не умел оборачиваться в дракона и не владел магией. Между собой драконы называли их низшими, но не я – именно таким как они я и помогала, ведь другие не хотели.

– Прошу вас… – я услышала в его голосе нотки отчаяния и быстро проверила достаточно ли хорошо прикрыто мое изуродованное тело, после чего спустилась вниз и подошла к двери, и распахнула ее.

Передо мной стоял молодой человек почти моего возраста, хотя может чуть постарше. У него были темные волосы и глаза, в которых виднелась боль, вот только его взгляд мне кого-то напомнил, но я могла определить кого именно. Сердце сразу же сжалось и я почувствовала, что ему действительно очень плохо, поэтому не могла остаться в стороне. Я пообещала себе, что лечение матери пятерых детей будет последним в этом месте, но судьба решила иначе.

– Вы знаете условия моего лечения? – спросила я и он кивнул, а я продолжила прислушиваться к ощущениям, чтобы понять, кто передо мной, – Проходите.

Молодой человек зашел и начал озираться по сторонам, явно не привык к такому убранству, а точнее, к его полному отсутствию. Невооруженным взглядом было понятно, что он из богатой семьи, потому что даже дорожный плащ был соткан из очень дорогих тканей.

– Что произошло? – спросила я и жестом указала на небольшой низкий стул.

– Решил поиграть в героя, – невесело усмехнулся он, – Вы же знаете про Багровые дубы? Хотя, что я спрашиваю – все знают, в общем, без присмотра залез туда, куда не нужно и получил вот это, – он закатал рукава рубашки и я увидела царапины склепцов.

– Любой мог бы вам помочь, – сказала я, зная, что сейчас царапины от этих тварей хоть и стали ядовитыми, но с ними может справиться любой целитель, даже начинающий. Может и не так быстро, как это делаю я, но все же.

– Я не хочу, чтобы кто-то знал, – ответил он и опустил глаза в пол, будто провинившийся ребенок.

– Это хорошо, ведь у нас у обоих одинаковая цель, – обрадовалась я и передала ему повязку, которую он сразу натянул на глаза, – Что бы вы не услышали, не смейте снимать ее.

– Хорошо, – кивнул он и я приступила.

Мой дар и мое проклятие – поглощать и перерабатывать чужую боль и болезни. Еще девять лет назад я помогала многим без собственных страданий, но одна ночь все перевернула и теперь каждый раз, когда я использую свою силу, все отдается в моем теле, вызывая невероятную муку. Я взяла мужчину за руку в том месте, где была рана и сосредоточилась на яде, который сейчас внутри него. Откат не заставил себя долго ждать и мои колени подкосились от боли, перед глазами вспыхнул огонь и крики людей, а под конец я увидела ее лицо и из глаз брызнули слезы.

– Вам плохо? – заволновался мужчина и теперь я начинала чувствовать, что тот, кому сейчас помогаю – дракон. Мне очень хотелось убрать руку и вернуть все обратно, но я уже не могла остановиться.

– Нет, – коротко ответила я, заканчивая с его раной, – Можете снимать повязку, а оплату оставить у выхода.

– А ты красивая, – дракон сдернул повязку и схватил меня за руку, и я увидела, что его глаза сильно изменились, а отчаяние, которое было написано на лице, исчезло – теперь вместо этого была наглая ухмылка настоящего огненного дракона.

– Отпустите мою руку, – спокойно сказала я, хотя стук моего сердца выдавал волнение.

– Значит занимаешься незаконным лечением драконов? – спросил он и сейчас мне хотелось провалиться сквозь землю от осознания того, что происходит.

Глава 2

После арки мы сразу вышли на длинную каменную тропу, которая вела к главным дверям академии. Каждый мой шаг глухо отдавался в ушах, а сердце билось с невероятной скоростью. Рядом со мной шел дракон и я чувствовала, что он слишком пристально на меня смотрит, будто пытается что-то разглядеть.

– Мое предложение еще в силе, – сказал он и я остановилась, повернув голову в его сторону.

– О чем ты? – спросила я, хотя память уже подсказывала о каком предложении идет речь.

– Я могу сделать так, что в академии к тебе никто никогда не подойдет, если ты только сама этого не пожелаешь, – ухмыльнулся он.

– Думаешь, что я не в состоянии сама за себя постоять? – я сделала шаг вперед и посмотрела в его глаза, – Какую же плату ты хочешь за свои услуги телохранителя?

– Можем обсудить это в более уютной остановке, – теперь шаг навстречу сделал дракон и он выжидал отступлю ли я или нет.

– Я благодарна за столько повышенное внимание к моей персоне, особенно, если этот интерес идет в сторону обычной сироты от самого принца Феникии, но, пожалуй, откажусь, – ответила я, после чего резко развернулась и продолжила путь к академии.

– Не стоит сразу отказываться, – дракон поравнялся со мной, – Через пару дней мы вернемся к этому разговору, когда ты немного освоишься в этих стенах.

– Послушай, – я опять остановилась и посмотрела на него, – Тебе не стоит тратить время на такую, как я, поверь – ты будешь разочарован. Я не просто так укутываюсь с головы до ног – все мое тело покрывают страшные шрамы, которые тебе лучше не видеть. Надеюсь, что я достаточно ясно объяснилась.

– Думаешь ты первая, кто говорит такие вещи? Я повторю – через пару дней мы вернемся к этому разговору, – сказал он и открыл тяжелую дверь академии.

Я переступила порог и жадно вглядывалась в каждую деталь помещения, чтобы понять куда именно я попала. Сзади меня хлопнула дверь и от неожиданности я даже дернулась, а сбоку услышала смешок от дракона.

– Но где все? – удивилась я.

– Так учеба уже началась, все сидят по аудиториям, – дракон пожал плечами, – Кстати, я официально так и не представился – Дэйв Хэллфир, – он протянул руку, но я проигнорировала этот жест.

– Пойдем за мной, – сказал младший принц и я послушалась.

Мы шли по темным коридорам академии, но, как только оказались в начале одного из них – мигом загорелись все факелы и теперь хотя бы было видно, что у нас под ногами. Но это были не обычные коридоры – они были похожи на артерии, по которым пульсировала сама магия. Сводчатые потолки терялись в полумраке, где клубились легкие, словно дымчатые, следы колдовских полей. Стены, сложенные из темного, отполированного до зеркального блеска камня, не просто отражали свет факелов – они поглощали его. Воздух был прохладен и звонок, пахнул озоном после бури, сухими травами и древним пергаментом.

– Пока все учатся, хочу показать тебе самое красивое место, – сказал Дэйв и я кивнула, соглашаясь.

Мы подошли к дверям, которые дракон распахнул и я почувствовала невероятный аромат – так для меня пахла звездная ночь. Помещение оказалось настоящим залом, вот только не очень большим, как я могла бы себе представить. Я сразу подняла голову наверх и увидела миллионы звезд на на потолке.

– Что это за место? – тихо спросила я, боясь нарушить тишину зала.

– Зал спокойствия, – ответил дракон и подошел ко мне ближе, – У него нет единственной формы, Рэй, он меняется под желания находящихся здесь. Теперь я знаю как выглядит твой мир спокойствия – это звездная ночь.

– И зачем ты меня сюда привел? – спросила я уже громче, понимая, что дракон сейчас просто внаглую залез ко мне в душу или точнее сказать в то, что от нее осталось.

– Ты и пахнешь как ночной цветок, очень сладко, – его голос изменился и теперь прослеживались звериные нотки, – Ночная фиалка, – после чего он сделал шаг вперед, а в его глазах блеснул огонь.

– Посмотрели и хватит, – я резко развернулась к двери и твердым шагом направилась к ней, затылком ощущая, что сейчас сзади меня уже не совсем человеческая ипостась Дэйва. Я дернула ручку двери, но она не поддавалась, а учащенное дыхание дракона уже было около моего виска.

– Никогда бы не подумал, что в каком-то захолустье найдется сиротка-травница, которая так сильно раззадорит моего дракона, – сказал он и прижался к моей спине, обвивая талию руками.

– Немедленно отпусти! – я вцепилась в его руки, но они будто приросли ко мне, – Только тронь и я сообщу в деканат!

– Похоже, что ты никогда не была близка с мужчиной? – он резко развернул меня к себе и посмотрел в глаза.

– Ты не тот, кто узнает ответ на этот вопрос, дракон, пусти! – разозлилась я и ударила его в грудь.

– Ладно, – он шутливо поднял руки и отошел от меня, – Просто хотел узнать тебя чуть поближе.

– А у меня нет желания, – ответила я и опять дернула ручку двери, которая, на мое счастье, уже открылась.

– Одна ты заблудишься! – я чуть ли не бежала вперед, но дракон меня догнал, – Извини, все, я понял, что ты у нас из воспитанных девиц.

– Держи свои лапы при себе, Дэйв Хэллфир, и не думай, что я не переломаю их тебе, если хоть еще раз прикоснешься ко мне, – прошипела я, понимая, что из глубин души поднимается моя жестокая сущность. Сейчас ей очень не понравилось то, что происходило и она действительно готова была разорвать дракона мелкие кусочки.

Он был не прав – однажды я была с мужчиной, поддалась порывам этой близости, потому что сердце уже почти ничего не чувствовало, а мне хотелось ощутить хоть что-то. Мы оба хотели это почувствовать, каково это – быть живым.

Кайл оказался в плену где-то через пару лет моего заточения, потом к нам добавлялись другие пленники, кто-то погибал, потому что не выдерживал того, что с нами творили. Но мы с Кайлом всегда поддерживали друг друга и ближе к моменту моего побега сблизились уже как мужчина и женщина. Убежать мы планировали вместе, но в один из вечеров он просто не вернулся в общую комнату, а потом мне сообщили, что его тело не выдержало.

Глава 3

Я проснулась от ощущения того, что кто-то внимательно меня рассматривает. Но я привыкла быть всегда на стороже, поэтому, не стала открывать глаза, а только зевнула и перевернулась на другой бок, незаметно выхватывая кинжал из под подушки. В моей комнате действительно кто-то был, потому что в нос ударил слабый запах мускуса. Как только тело поняло, что незнакомец приближается, я выставила руку с кинжалом к чьему-то горло и подняла глаза.

– Ну ничего себе, какая ты опасная, – на меня смотрел Дэйв Хэллфир, – Хочется увидеть побольше сюрпризов от тебя.

Вчера у меня не было времени его рассматривать, но сейчас я отчетливо видела, что дракон действительно принадлежит роду Хэллфиров. Более мощное строение тела, темные волосы и глаза, отличительные черты особ огненных королевских кровей проглядывались везде. Почти таким же я запомнила его брата, который лишил меня семьи.

– Только не ной, если в следующий раз клинок пройдет сквозь твою шею, – ответила я, – Что ты забыл в моей комнате?

– Мимо проходил и решил посмотреть как ты обустроилась, нравятся шкуры? – спросил он.

– Тепло, – ответила я, убирая кинжал обратно под подушку.

– Я лично их выбирал, не хотелось бы, чтобы ты замерзла, – сказал он, наконец-то отходя от моей кровати, – Почему не пошла вчера на ужин?

– Я слишком устала, поэтому все проспала, а почему ты так рано бродишь по комнатам девушек? – спросила я.

– Тренировался, – ответил дракон и только сейчас заметила, что на нем не было боевой формы, только облегающие кожаные штаны и белая рубашка с закатанными рукавами.

– Даже не испачкался, я смотрю, – прокомментировала я.

– А ты наблюдательная, – дракон прищурился, будто опять что-то выискивал.

– Что тебе нужно, Дэйв? – спросила я.

– Все, что было нужно – я уже увидел, – он подмигнул, после чего направился к выходу, – Не хочешь посмотреть как тренируются драконы? Ближе к вечеру многие вернутся с полевых заданий.

– Нет, спасибо, – ответила я, с головой закрываясь одеялом.

– Ладно, фиалка, еще увидимся! – услышала я, а потом дверь захлопнулась.

Продолжать спать не было смысла, но сегодня я хотя бы проснулась не от собственных криков. Я подняла рукава своей рубашки, чтобы проверить плетения, которые уже становились гораздо бледнее – еще пару дней и все должно пройти. Закончив со всеми водными процедурами, переоделась в форму целительского факультета и вышла из комнаты. Запомнив расположение важных кабинетов и помещений, двинулась в сторону столовой.

– А ее где-то в глухом лесу нашли, – послышался рядом шепот студентов.

– А я слышал, что где-то в заразной деревне, где она всех лечила, – прозвучало еще одно предположение.

Наверное, если бы я росла в обычной семье, то такие слова могли бы меня задеть. Но никто из присутствующих не понимал какой была моя жизнь и через что мне пришлось пройти. Их слова совершенно меня не волнуют, мне было бы все равно, даже если бы они толпой начали издеваться надо мной – лучше так, чем меня поймают настоящие мучители. Те, которые не обращают никакого внимания на слезы и мольбы двенадцатилетней девочки, а лишь усиливают потоки энергии, проверяя насколько хватит сил.

С этими мыслями зашла в столовую и встала в очередь, где сразу же от меня отбежало пару студентов.

– Мой Дэйв ее где-то в глуши нашел, – я услышала знакомый женский голос, который принадлежал девушке, с которой вчера ссорился младший Хэллфир.

Я повернула голову и увидела прекрасную драконицу – белоснежная кожа, розовые щеки и губы, длинные золотистые волосы, большая грудь и тонкая талия. Память сразу подкинула ее имя – Элеона. В груди опять начало просыпаться что-то жуткое, но быстро спряталось обратно – я не позволила выйти наружу.

– А может она действительно заразна? – спросила еще одна драконица рядом с Элеоной.

– Скорей всего, кто знает, что там водится в наших лесах, – ответила драконица и внимательно посмотрела на меня.

Кажется, что весь этот спектакль она устроила не просто так – она ждала от меня какой-то реакции, вот только я не понимала какой именно. Если бы я могла открыто говорить и действовать, то вышла бы ей навстречу и поправила ее красивую мордашку, но мне нельзя этого делать – лишнее внимание мне ни к чему.

– Привет, – сзади меня раздался голос и я резко обернулась, – Не обращай на нее внимания, ее чуть вчера приступ не хватил, когда она узнала, что сам Дэйв Хэллфир решил тебя в академии обустроить.

Рядом со мной стояла невысокая худая девушка с короткими черными волосами и странными веснушками, в которых я сразу почувствовала болезненность – они были черные. Мои руки хотели взять ее и избавить от этого, ведь я чувствовала, что она страдает.

– Веснушки мои заметила, да? – улыбнулась она, – Можешь отойти от меня – я уже привыкла.

– Нет, – я покачала головой, – Они же не заразны, как тебя зовут?

– Кая, – ответила она, – А тебя как?

– Рэй, – я улыбнулась ей, – У тебя тоже нет фамилии?

– Да, кажется, что ты тоже на целительский? Первый курс? – спросила она и потянулась куда-то мимо меня за булочкой.

– Значит будем вместе учиться? – ответила я, когда мы подошли уже к столам, чтобы взять себе полный завтрак.

– Нас мало, но хотя бы комнаты без соседей, – ответила она и мы вместе пошли за первый попавшийся столик.

Это было очень странно, но сейчас мне хотелось находиться рядом с ней и не прятаться по темным углам или оставаться в одиночестве. У меня было ощущение, что я знаю ее уже очень давно, может еще недавно я бы и испугалась такого, но что-то внутри подсказывало – присмотрись.

– Говорят, что скоро профессор Ноктис выйдет на охоту, – сказала Кая, набивая рот едой.

– И что это значит? – я отпила чай, – Что это за профессор?

– Профессор Ноктис – единственный, кто обучает искусству темной магии. Обычно он собирает студентов через пару дней после начала занятий, но в этот раз припозднился. Он ходит по аудиториям, может задавать вопросы или просит что-то сделать. А потом все видят заветный листок со списком студентов, которые пойдут к нему на курс.