Искусство взрывать 2

Взрыв 1. Глава 1

– Ты видела моего дракона?

– Неприлично говорить такие вещи девушкам!

– Да нет, я про настоящего дракона. Выгляни на улицу!

Из одного сна

Сейчас

Чат под неофициальной онлайн-трансляцией сражения с черным игигом, высадившимся на западной окраине Москвы, рядом с воздушным портом Шереметьево.

– Двенадцать голов! Она размером со стадион! Кто это, вообще?

– Говорят, в сводке «Защиты» ее уже назвали гидрой.

– Как эта тварь поместилась в осколке?

– Ты что, не знаешь теорию? В осколке яйцо, потом оно вылупляется и растет.

– Но так быстро?

– Скорее всего, какие-то сектанты заготовили в этом месте жертвы для черного. Тот перекусил и сразу вырос.

– Точно. Вы же видели кадры, где на его стороне сражаются боевики с черными полосками на лице?

– Такого раньше не было.

– Говорят, даже из соседних областей везут игигов, чтобы не дать ему добраться до города!

– А что им еще делать? Танки, ракеты эту шкуру не берут. Авиацию гидра сбивает на подлете.

– Издалека пусть стреляют!

– А они и стреляют. Весь квартал уже под ноль снесли.

– Хорошо, что не одни наши сражаются.

– Да, команда Капитала оказалась рядом очень вовремя.

– А может, немцы все и подстроили? Помогли черному появиться, а сами теперь играют в героев?

– И как ты поиграешь под прицелом сотен камер? Тут все по-настоящему!

– С таким-то черным!

– И про обстрелы не забывай!

В это время в самой трансляции как раз показали отряд германской «Защиты». Лидер отряда Капитал летал из стороны в сторону, из его глаз били черно-красные лазеры. Они сносили стены домов, плавили асфальт, но, главное, удерживали на месте одну из голов гидры. Рядом с Капиталом парила девушка в белом коротком платье. Если ее напарник атаковал все время, то ей требовалось до нескольких минут, чтобы накопить энергию, но потом она словно взрывалась, сжигая все на сотни метров вокруг.

Все, кроме головы гидры – та отдергивалась, но продолжала искать способы добраться до столь кусачих врагов. Вторая часть сражения шла на земле. Там под прикрытием монстра из осколка пробирались вперед несколько сотен боевиков с полосками на щеках, а им противостояли двое парней с эмблемами германской «Защиты». Один в ярко-зеленом костюме, другой – с шутовским колпаком на голове. Все грохотало и взрывалось, и стороннему наблюдателю было бы непонятно, какие силы они используют.

– Робин опять перешел с холодного оружия на огнестрел, – фанаты зеленого следили за своим кумиром.

– Никогда не понимал его. Что парень без явных способностей делает в команде Капитала? Он там просто потому что они друзья?

– Робин подстрелил черного под Мюнхеном!

– Когда Капитал снес ему всю защиту. Да и что черному выстрел в глаз? Даже мелкому?

– А еще Робин отвлекает Шута. Не будь его, тот бы уже устроил свой супервзрыв!

– Помните, как он снес целый небоскреб? Одной картой в слабую точку!

– Он к этому взрыву полчаса готовился.

– И все же! Кто еще одним ударом уничтожит целое здание?

– Пустой! Говорят, он один вынес полкоманды «Скорости».

– Чушь! Опять телевизора насмотрелись? С каких пор у нас в империи появились сильные игиги?

– А с каких пор их нет? Или ты забыл про Морану, Лешего, Лихо?

– Кого-то не из «Защиты» назовешь?

– Легко. Взять наших московских: Толстяк и Мертвец – это высшая лига. А уж если копнуть под бандитов – та же команда Адвоката из Питера! Это тебе не мелкая шушера вроде «Черной Скалы»!

На трансляции сменилась картинка. Теперь крупным планом показывали девушку в черном облегающем костюме. Невысокая, запыленные волосы, резкие движения, от которых те постоянно развевались из стороны в сторону. Канал добавил подпись «Морана», но ее и без того знал каждый житель страны.

Перед девушкой клубилось черное облако, которое постепенно разрасталось, удерживая и погребая под собой одну из голов гидры. Огромное создание взрыкивало, упиралось, но ничего не могло поделать. Будь у черного только одна голова, и это стало бы началом конца, но у гидры их было много. Еще две пришли на помощь, а вместе с ними очередная толпа полосатых. Никто не понял, откуда они вылезли, но сейчас их участвовало в битве не меньше пары тысяч.

Впрочем, Морана тоже была не одна. Ее команда – Супер, Леший, Мышь и Лихо – вступили в бой рядом с ней. Тут же началась новая волна обсуждений.

– Супер и Мышь могут летать, очевидно, что они самые ценные члены команды.

– Суперу бы не летать, а в ближний бой лезть. Иначе зря его, что ли, Человеком из стали называют?

– А твой Мышь чего в стороне сидит?

Глава 2

За полчаса до высадки

«Царица Савская» оказалась дирижаблем нового типа. Жесткий корпус, четырнадцать ячеек с плавучим гелием, скорость под триста километров в час на форсаже и двести двадцать в крейсерском режиме. Я сидел у окна и явственно слышал, как с той стороны свистит воздух.

Ветераны деда, как и остальные отряды поддержки, расположились в грузовом трюме. Мне же как игигу досталось место на верхней палубе. Я окинул взглядом тех, кто летел вместе со мной. Пару лиц я знал. Например, Архимед – он вернулся в команду «Скорости» и вместе с Миледи сидел в передней части салона. Рядом с ним были новенькие из их отряда: молодой парень в шрамах, качок в деревянных наростах и хрупкая старушка, которой на вид было лет двести, не меньше. Будет интересно увидеть их в деле.

Взгляд скользнул дальше. Отдельно от всех разместились бледная девушка и парень в рыцарском доспехе. Не знаю, как этот любитель средневековья влез в свое сиденье. Я обратил внимание на несколько пустых бокалов из-под вина – значит, летят уже давно. А еще у них не было корпоративных нашивок – выходит, передо мной такие же бандиты, как и я сам, которые могли бы отсидеться, но решили откликнуться на призыв царя.

Еще отдельная группа – это около двух десятков молодых игигов. От них прямо-таки разило нервами и страхом. Пятеро из них – это местная старицкая команда «Защиты», остальные, соответственно, из других городов по пути. Все молодые, неопытные, для многих это будет первое серьезное сражение, и хочется верить, что не последнее. Я не знал, как организованы битвы подобного уровня, но рассчитывал, что нас всех не бросят просто на убой. Я-то справлюсь… справлялся и в ситуациях похуже, а вот эти…

– Моя запасная частота, – я скинул им сообщение. – Если совсем уж прижмет, зовите.

Я не был уверен, что корпоративные игиги будут слушать какого-то бандита. А кто я еще для них? Но нет, в мой канал сразу же подключились пятеро, а потом и все остальные.

– Спасибо, Пустой, – командир старицкой пятерки вежливо склонил голову. – Мы изучали твой бой с черным у нас, ты настоящий герой. Если будет нужно, можешь рассчитывать на наши силы.

Кажется, не только у меня были опасения, что с разумным использованием новичков будут проблемы. Подумав, я отправил ребятам запросы, чтобы я мог отслеживать их перемещение, а потом скинул метки Бормотуну.

– Ты же командовал новичками в походах, недаром дед тебе доверяет? – я вызвал командира своих ветеранов.

– Бывало, – тот, как и раньше, не спешил рассказывать о своем прошлом.

– Присмотришь за молодыми игигами. Мне может не хватить опыта или времени заметить, если им придется совсем туго, а ты…

– После моих ребят буду присматривать за тобой, – Бормотун обозначил свои приоритеты. – Потом за ними.

– Принято, – я откинулся на спинку кресла.

Так было лучше видно то, что творилось прямо по курсу. А там уже открывалось поднимающееся над Москвой зарево. Нет, еще не сам город, а только северо-западная окраина, где-то в районе аэропорта имени Пушкина. Вот туда мы и летели.

Я всматривался в мельтешение впереди, пытаясь понять, что происходит. Взрывы – их точно было много. Пролетело звено самолетов и отбомбилось по какой-то цели чуть в стороне. Одна из крылатых машин ушла в сторону эпицентра схватки, и в тот же миг откуда-то снизу вынырнула огромная тень, сожрав самолет прямо на лету.

– Вот это рефлексы! – выдохнул парень со шрамами из команды «Скорости». Не только я следил за тем, что нас ждало.

– Это что, дракон? – выдохнул один из новичков, глядя как огромная голова на длинной толстой шее заглатывает остатки самолета, а потом неспешно опускается вниз.

– Скорее, гидра, – ответил всем Архимед. Вдалеке как раз стало видно, как копошатся сразу несколько огромных покрытых чешуей голов.

– А есть какие-то вводные, что нам нужно делать? Кто-то знает? – спросил я, глядя, как наш дирижабль уверенно летит вперед. И что-то мне совсем не хотелось оказаться в зоне ПВО этой твари.

– Да, – Архимед поднялся на ноги, бросил на меня испытующий взгляд. – Меня попросили ввести вас в курс дела. Для начала общая диспозиция, чтобы вы знали, что тут уже произошло и чего вам ждать…

Сейчас

Архимед в двух словах рассказал, как началась эта битва, и уже детальнее про ближайшие планы. Мы подключили маски в единую сеть, а потом стало не до разговоров. Дирижабли резко клюнули вниз, не заходя в зону поражения гидры. Заревели двигатели, останавливая падение и создавая пелену воздушной подушки. Нас вжало в сиденья, но я все равно смотрел в окно.

Где-то справа мелькали молнии и снежная буря. Я сначала было подумал, что это Королева, но нет, уж слишком мощную силу использовал неизвестный игиг. Значит, скорее всего, Громовержец и Генерал Мороз, команда «Рускосмоса». Слева сражался Капитал, а прямо перед нами должен был находиться отряд Мораны. Ей удалось достичь наибольшего успеха, а потому все подкрепления шли именно в этом направлении.

– Высадка! – крикнул Архимед и первым выпрыгнул наружу.

Ему в облике черной гориллы это было совсем не сложно, я же выждал, пока завихрения после посадки хоть немного успокоятся, и только потом последовал за ним. За мной из своего отсека выскочили ветераны Бормотуна и, не обращая внимание ни на грохочущие рядом танки, ни на взрывы вдали, пристроились рядом. Команда «Скорости» резво убежала вперед, из соседнего дирижабля выбралась пятерка московской «Защиты» во главе с Толстяком. Он походил на разросшегося раза в три борца сумо и казался не особо опасным, но только тем, кто не знал про силу его ударов и скорость реакции.

Глава 3

Новая наставница от предков мне не понравилась. Возникало ощущение, будто мое выживание для нее совсем не в приоритете. С другой стороны, раз я оказался так близко к созданию тьмы, пришло время снова столкнуться лицом к лицу с ней самой…

Громыхнуло. Странная сила Лихо задела несколько стоящих в стороне заправщиков для дирижаблей, что-то в них коротнуло, и взрывная волна накрыла девушку. В тот же миг головы гидры снова ринулись вперед, надеясь застать ее врасплох. Из гостиницы донеслись чьи-то испуганные крики – кажется, какие-то «бессмертные идиоты» решили не эвакуироваться сразу после предупреждения и насладиться боем из первых рядов.

К их счастью, искра Лихо помимо дара еще и укрепила ее тело. Вместе с защитой костюма этого оказалось достаточно, чтобы пережить волну пламени. Головы гидры снова были вынуждены отступить. Вот только крики из гостиницы – они были такие звонкие, а еще звездочки, удаляющиеся от окна… Они были очень низко от пола. Либо там, в номере, остановилась команда карликов, либо дети…

– Ну, давай! – Неясыть напомнила, что нас ждет тьма.

А я неожиданно осознал, что жизни детей, даже посторонних, для меня важнее встречи с хозяйкой из осколка. Кажется, принятие рода и жизнь с дедом и Ксюшей изменили меня сильнее, чем я думал. И никакие тренировки Курильщика с их расчетом и холодной целесообразностью не могли на это повлиять. Тьма подождет.

– Архимед, там в гостинице дети, – я попробовал воспользоваться административным ресурсом.

– Сканеры их не видят, – черная горилла прыгала где-то среди полосатых боевиков, но ответ пришел почти мгновенно.

– Разве вы не слышали крики?

На этот раз ответ задержался:

– Перепроверил запись из двух источников, все чисто.

– Но я слышал и прямо сейчас вижу там движение.

– Это может быть ловушкой тьмы. Просто сражайся… – Архимед решил, что сказал все, что нужно, и отключился.

Я посмотрел вверх, звездочки на пятнадцатом этаже гостиницы снова двигались.

– Неясыть, ты знаешь, что это может значить? – я посмотрел на девушку-предка, та только пожала плечами.

Понятно, и она тоже считает, что мне просто нужно идти и сражаться. Не задавая вопросов.

– Бормотун, ты что-то видишь? – я сверился с ветераном.

– Ничего. Смотри, я скинул изображение с дрона, – Бормотун переключил на меня картинку со своего летающего помощника. Действительно, в подозрительном номере было пусто. Моя искра видела движение, но электроника упорно говорила, что я ошибаюсь.

Может, и вправду забыть про эту аномалию?

– Не знала, что мой потомок трус, – Неясыть ехидно подняла бровь, и это стало последней каплей.

Когда все так старательно направляет меня в одну сторону, я просто из принципа пойду в другую. Потому что верю в себя достаточно, чтобы не сомневаться. Верю больше, чем в общественное мнение и показания электроники.

– Я в гостиницу, – я развернулся на месте.

– Трус, – проводила меня Неясыть, не сдвинувшись с места.

Кажется, мои отношения с предками снова испортились, но плевать. Им либо придется признать меня таким, какой я есть, либо я заставлю их это сделать.

– Мы… Мы останемся и будем сражаться, – Сашка-Волк тоже принял свое решение.

Тоже все ясно: они игиги-герои. Может, глава старицкого отряда и хотел бы мне поверить, но долг оказался сильнее.

– Мы тоже. Спасибо за оружие, – Бормотун даже не посмотрел в мою сторону.

Как быстро я остался без поддержки. Одна выбрала гордость предка рода перед зеленым новичком, второй – репутацию защитника справедливости и родной корпорации, третий – долг перед страной, которой снова был так рад служить.

Я развернулся и побежал к гостинице. Мелькнула мысль, что, будь тут Гусеница, мы бы взлетели наверх в мгновение ока. Ничего, мне хватит и лестницы. Я бросил взгляд на призывно горящее табло лифта, но это было бы слишком безрассудно – довериться электронике в такой момент.

Пятнадцать этажей по лестничным пролетам я пробежал без остановки. Шэн и Ноха не оставили меня и неслись на десяток ступеней впереди, чтобы первыми вцепиться во врага, если тот появится. Приятно, что эта парочка не сомневалась во мне ни мгновения. Иногда животные надежнее людей.

Нужный этаж встретил меня выбитыми дверями и пронизывающим ветром. Снизу этого не было видно, но вся задняя стена гостиницы оказалась снесена. Судя по размаху дыры – это гидра успела задеть здание, пока Морана с отрядом не начала ее теснить.

– Эй! Выходите, – я заглянул в коридор.

Тут никого не было, но вот в зрении моей искры дернулись несколько звездочек. Второй номер справа, определил я и выбил дверь.

– Выходите, – повторил я.

В комнате было пусто. Мой собственный тепловизор и датчик движения ничего не показывали. Только одинокая кровать, столик с телевизором, неплотно прикрытая балконная дверь и качающиеся занавески. Я видел, как несколько звездочек медленно двигались вдоль пола в сторону кровати.

Все необычнее и необычнее.

Глава 4

Как только я убедился, что никто не пострадал, в том числе Бормотун с командой, пришла пора возвращаться в бой. А то сколько я уже в Москве, да так ни разу еще не схлестнулся с черным?!

– Сможешь подбросить поближе? – попросил я Архимеда.

На переднем краю маячило много вояк. Пока игиги «Защиты» сдерживали черного, они пробовали самое разное оружие, пытаясь пробить создание осколков. Учитывая наши недавние разногласия, сталкиваться с ними не хотелось.

– Не расшибись только, – Архимед не стал долго думать, ухватил меня, а потом уверенно забросил на линию соприкосновения, как это называют военные.

Только в ушах засвистело, сначала от ветра, потом от кувырков по асфальту, пока я, наконец, не смог затормозить.

– Уходи… Маленький… Ты тут просто умрешь, – рядом со мной стояла Лихо.

Рокерша за сорок, роковая красотка – сейчас все прозвища, что я давал издали, казались неуместными. Передо мной стоял воин, который сражался, и, как бы ни работала ее сила, Лихо приходилось постоянно шевелить мозгами, чтобы удерживать текущий результат.

– Гидра! – Неясыть предупредила о новой атаке головы монстра, и я начал действовать.

Едва в пелене дыма показалось несущееся на нас черное пятно, я бросил ему навстречу Ноху. А что? Иногда проще не объяснять, а сделать самому. Белка расправила лапки и жировые складки, чтобы ускорить полет, и через мгновение впилась своими маленькими призрачными когтями в морду создания тьмы. Естественно, без какого-либо вреда для него.

Но мне нужно было только касание!

Я почувствовал тьму, словно сжимал врага с черной звездочкой прямо в своих руках. Теперь нужно было только потянуться, ухватить побольше, но… Тьма черного игига была совсем другой, не то что у обычных людей. Она давила на меня и просто так, а при касании казалось, что надо мной нависает чуть ли не каменная стена. Огромная, бесконечно крепкая – ее невозможно было пробить, разве что проковырять бесконечными монотонными ударами, но сколько времени это займет?

Надо брать то, что есть! Изменение – взрыв!

На морде отступающей гидры появилась небольшая рана. Словно ее укусил слепень: неприятно, даже кусочек мяса вырвал, и все вокруг опухло, но совершенно не смертельно. Впрочем, это только начало!

– А неплохо, – Лихо оценила мои успехи и сделала пару шагов поближе, чтобы получше рассмотреть.

Я неожиданно обратил внимание, что она очень высокая. Еще даже в бою она ходила на каблуках, а ее грудь и задница… Наверно, тут наложились гормоны и мои воспоминания из прошлого мира, в которых сорок – это совсем не много.

Лихо провела рукой по маске, чтобы очистить стекла на глазах от налипшей пыли и грязи, и я впервые увидел выбранный ею рисунок. Зеленая пятерка, перекрывающая правый глаз. Интересно, что бы она значила?

– Спасибо! Попробую подобраться поближе! – рядом с Лихо было неуютно, и я решил переместиться к Моране.

Перебежал к разрушенной подстанции, потом мимо вбитого в землю погрузчика, прокрался по чудом уцелевшей ливневой канаве, и оказался почти на месте. Вот здесь я был благодарен Мышу и Суперу: они действительно неплохо сдерживали полосатых, и рядом с лидером их отряда было довольно чисто.

– Пошел вон! – Морана оказалась грубее, чем Лихо.

Она даже не посмотрела в мою сторону, только вышла на командный канал и потребовала убрать посторонних. Как будто у меня там есть командир. Несмотря на это я начал поторапливаться, с этой строгой командирши станется и силой меня выдворить. А я собирался проверить, смогу ли захватить побольше тьмы, если не буду ограничен во времени.

– Шэн!

Я отправил вперед собаку предков, а потом постарался захватить побольше тьмы для нового взрыва. Но та на этот раз совсем перестала мне поддаваться.

– Ноха!

Я добавил белку. Не думаю, что у нее есть какая-то особая сила, но вдруг… Ничего не изменилось.

Тьма совсем не реагировала на мою искру. Даже недавний крошечный успех в стиле слепня не удавалось повторить. Мелькнула мысль: может быть, эта голова гидры просто крепче других? Я попытался переключиться на соседнюю, и опять – абсолютная защита, из-за которой как будто доносится чей-то заливистый смех.

Я не успел больше ничего попробовать, потому что Моране надоело ждать. Девушка отвлеклась на мгновение – я даже заметил сведенные от напряжения мышцы у нее на шее и на руках – и в мою сторону полетел сгусток ее разрушительной силы. К счастью, не прямо в меня – он врезался в землю в паре метров впереди, но и этого оказалось достаточно, чтобы взрывная волна откинула меня обратно.

Метров тридцать я точно пролетел. Потом еще метров десять прокатился. Если бы не костюм, мне бы стерло половину мяса и костей – хочется верить, что Морана учитывала эти последствия… Но и так мне досталось не слабо. Я успел сгруппироваться, и это помогло сейчас подняться. Но каждая косточка, каждая мышца в моем теле отдавали невыносимой болью.

– Соскучился? – Лихо оценила мое появление и уже собралась вернуться к бою, когда гидра сменила тактику.

Новая голова, отличающаяся зеленой чешуей над дырками слуховых проходов, не просто ринулась вперед, а неожиданно остановилась и плюнула слизью. Нет, кислотой! Едва поднявшись, я снова рухнул на землю, стараясь захватить своей искрой как можно больший кусок асфальта – чем сильнее я устрою взрыв, тем больше будет вероятность, что его волна остановит атаку гидры.

Глава 5

Фердинанд Ангра

Пустой полез на передовую, и добраться до него было просто невозможно. Набиваться в друзья на будущее Фердинанд не стал сам. Он никогда не считал, что легко сходится с людьми, и предпочитал действовать по-другому. Молодой игиг просто заметил, кто сам сдружился с Пустым, и взял на заметку молодого старицкого героя.

– Речной Волк, – подошел он к нему, когда хаос вокруг стал утихать.

– Каспер, – тот уважительно склонил голову. И правильно, все-таки он обычный рядовой игиг «Скорости», а Фердинанд состоял в главной команде.

– Ты хорошо проявил себя в этом бою, парень, – Фердинанд хлопнул игига по плечу. – Я заметил тебя.

– Спасибо, – тот пока был растерян, значит, пришло время для удара.

– У меня скоро практика в осколке. Как ты знаешь, по традиции опытные игиги из главных команд берут с собой новичков. Поработаешь со мной?

Как и ожидалось, Речной Волк только восторженно закивал в ответ. Еще бы, такое предложение – это мечта и шанс для любого молодого игига. Ну, а для Фердинанда это будет возможность через нового знакомого Пустого подобраться к своей жертве.

Он выполнит задание. Как всегда.

Пожарский

После Волка меня встретил и подхватил Бормотун. Парня позвали его коллеги из «Скорости», а ветераны помогли мне пройти через оцепление. Удивительно, как сила порой меняет восприятие. Тот самый поручик, который презрительно выслушивал меня после взрыва гостиницы, хотел было остановить и на этот раз… Но Бормотун только бросил на него убийственный взгляд, и у того сразу пропало желание с нами связываться.

Впрочем, может, я и не справедлив к парню. Все-таки он был почти на переднем краю во время нападения огромного черного…

– Александр, – Бормотун удивил меня, назвав по имени. – Мы видели, как ты сражался. Это было впечатляюще. Тьма – ладно. Но ты находился рядом с Лихо и мог использовать свои силы. Да и в целом команда Мораны тебя признала.

– Вообще-то, они хотели меня поскорее оттуда выкинуть.

– Но не выкинули же. А Мышь даже помогал тебе, ведь так?

– И он, и Лихо.

– Я же говорил, тебя признали, – Бормотун довольно улыбнулся, а потом резко сменил тему. – Твой дед говорил, что ты собираешься сходить в осколок вместе с полком Урусова.

– Да. Наверно, сразу после Москвы полечу в Питер.

– Кто так называет столицу? – Бормотун поморщился, но потом вернулся к сути. – Ты же будешь там как княжич, и тебе понадобится гвардия. Как насчет нас? Мы не так хороши, как в молодости, но со мной собрались те, кому уже нечего терять в этой жизни. Мы, если будет надо, умрем за тебя.

– Вы изначально это с дедом задумали? – догадался я.

– Он задумал. Я сомневался, что ты сможешь быть настоящим князем. Сегодня понял, что ошибался.

– Я… – мне не хотелось спешить с ответом. Хотя своя гвардия мне на самом деле бы не помешала.

– Мы принесем клятву твоему роду, – Бормотун выдал еще один аргумент, и это сняло последние сомнения.

– Сделаем Пожарских снова великими, – улыбнулся я.

Бормотун радостно закивал – лозунг ему понравился, и ведь действительно же красиво звучит. Мы как раз добрались до медицинского лагеря, где развернулись сразу около сотни скорых, пять огромных медицинских шатров и еще множество маленьких. Легкораненые останутся в них, тяжелых сразу на машинах развезут по больницам.

– Вас надо осмотреть? – ко мне подскочила девушка в белой полевой форме с утепленной жилеткой и меховой шапкой. Московский губернатор хорошо подготовился, и медики не оказались на улице в легкой домашней одежде.

– Просто укол сыворотки, и дальше я сам, – решил я.

– Простите, но сыворотка всем не положена, – возмутилась девушка. – Только корпоративным игигам и военным. А вы…

Она не сказала слово «бандит», но и так все было понятно. Для того же Волка мой статус не имел значения, а вот эта юная красотка, которая верит в свое призвание спасать жизни, наоборот, смотрит только на эту навешенную обществом черную метку.

– Поставьте ему укол и оставьте нас, – неожиданно рядом с нами появился Архимед.

Сейчас он был в обычной человеческой форме, но его и так все узнавали. Девушка только пискнула, ткнула в меня автоматическим шприцом и убежала. Архимед посмотрел еще раз на Бормотуна, но ветераны не собирались его слушаться и ждали моей команды.

– Подождите в стороне, нам, правда, нужно поговорить, – кивнул я, и только тогда они ушли.

– Твои люди никого не боятся, – как только мы остались одни и зашли в ближайшую офицерскую палатку, с лица Архимеда тут же пропало грозное выражение. – Кстати, а чего сам укол не сделал? Или экономишь?

– Когда Морана меня отправила полетать, все шприцы побило. Даже укрепленные, – признался я. – Вот и приходится требовать свою долю от государства.

– Это дело не простое, – Архимед согласно закивал. – И летать от рук Мораны, и получать то, что тебе положено. Но я по делу.

– Что-то с детьми? – я спросил про Степу и Аню.

Глава 6

До этого Санкт-Петербург я видел лишь в другом мире или в детских воспоминаниях. Ни там, ни там ничего хорошего со мной не случалось. В тот вечер же все изменилось. Столица Российской империи стала для меня еще и чем-то волшебным. Мы танцевали, потом полночи гуляли, болтая о своих приключениях и прислушиваясь к мерному плеску каналов. А потом были поцелуи. Мы целовались долго и исступленно, словно ждали этого всю жизнь. Впрочем, лично я так точно мечтал о губах Королевы с нашей первой встречи.

На следующий день романтика закончилась. Для нее больше не было времени – каждая минута, каждая секунда уходили на подготовку к походу. Анна силой потащила меня по магазинам, несмотря на уверения, что мне хватит и электронных каталогов. И… Она оказалась права. Наверное, обычные вещи и можно купить просто по совокупности отзывов и характеристик, но что-то дорогое… Тут все было по-другому.

Моя старая одежда, купленная по размеру, и новая, наметанная прямо по фигуре, ощущались совершенно по-разному. Метательные ножи стачивали прямо при мне, создавая идеальную заготовку. Предлагали подобрать еще и меч, но я хотел сохранить клинок деда.

– Что скажете? – Королева внимательно посмотрела на огромного, похожего на шкаф, чернобородого мужика. Кузнеца-одиночку, державшего мастерскую в подвале старинного дома прямо на набережной реки Мойки. Скромно, ничего не скажешь.

– Сплав из атеркеля, – мозолистые пальцы пробежались по рукояти пистолета, неожиданно для меня поднимая чешуйки, из которых она состояла. – Не серийная работа, сделано вручную. Просто, но надежно.

– А что за атеркель? – осторожно спросил я, уловив необычное слово.

– Черный никель, – ответила с улыбкой Королева. – Атер по-латински – темный, матовый, ну а никель – это никель. Второй из семи элементов, что удалось достать в осколке и приспособить для чего-то полезного.

– Да, удивительная вещь, – пальцы кузнеца продолжали гладить пистолет. – Сплавы с этим металлом могут запоминать сразу две формы.

– Я превращал его в клинок, потом оставлял на ночь в марганце, и он восстанавливался, – рассказал я.

– Значит, вот с чем его смешали, – задумался кузнец. – То-то я не смог сразу узнать сплав. Сейчас чаще используют связь с кровью, чтобы можно было выбрать форму сразу в бою. Если хочешь, могу доработать твое оружие…

Он не ожидал отказа. А кто бы не захотел себе меч-пистолет, который может превратиться в то, что тебе нужно, в любой момент?

– Не надо, – я покачал головой. – Знаете, я не настолько доверяю даже полезным элементам из осколков, чтобы давать им пить мою кровь.

– Твое дело, – кузнец спокойно пожал плечами, но в то же время как будто напрягся. – Тогда могу подогнать по форме. Твой рост и хват пальцев немного отличается от того, что было у прошлого владельца.

Очень захотелось отказаться, но Анна уже оставила тут кучу своего снаряжения, многие из людей князя тоже ходили в эту мастерскую. Если чернобородый задумал что-то недоброе, надежнее будет его проверить. Вздумай он добавить что-то постороннее в мое оружие, я замечу новые звездочки и смогу предупредить остальных.

– Хорошо, рассчитываю на вас, – я подвинул свои пистолеты кузнецу. – И доработайте еще метательные ножи. Хочу добавить внутрь полость, чтобы заполнить ее газом.

– Они станут хрупкими… – Анна уже знала о моих экспериментах и оценила задумку, но в то же время увидела и ее слабости.

– Один тогда без изменений, – я поправил заказ. – А остальные все-таки с емкостями.

Нож я кину дальше и точнее, чем шарик с газом. Также стальное лезвие сможет пробить минимальную защиту или в чем-то закрепиться. В общем, такое подспорье для будущих взрывов мне точно нужно.

Оплатив аванс за наши заказы и договорившись, чтобы всю экипировку доставили завтра на подворье Урусовых, мы продолжили бегать по делам. Личная гигиена, лекарства, продукты, материалы для постройки жилья и укреплений во время стоянок. Все-таки в рамках похода я был не частью полка, а приглашенным игигом, и значит сам должен отвечать за себя и приведенных людей.

– Пойдем смотреть пушки покрупнее? – Анна предложила новую цель для покупок, и ее глаза блеснули.

– Конечно! – мне тоже стало интересно, что же можно найти и купить в столице, будучи обычным князем империи. – Только… С этим оружием буду сражаться не я, так что лучше позвать моих ветеранов.

– Конечно, – Анна, с одной стороны, еще бы погуляла только вдвоем, с другой, дело было важнее.

Я вызвал Бормотуна и Муравья. Первый поможет нам определиться с выбором, а второй пригонит грузовики из поместья, куда мы все и закинем. Мои прошлые покупки уже займут две машины. Еще одна понадобится под перевозку самого отряда. Я неожиданно осознал, что под моим началом будет целая колонна. Проблемно и дорого, но с разблокированными счетами рода я пока могу себе это позволить. И лучше потратиться, чем потом понять, что тебе нечем справиться с врагом.

Пока мы ждали, было решено спуститься на небольшую пришвартованную к берегу баржу и перекусить с видом на Питер. Среди растущего в горшках можжевельника и мерного покачивания волн это было так мило и спокойно, что я не сразу заметил туристов с экскурсоводом, что проходили мимо по набережной.

– Обратите внимание на дом рядом с нами, – тихо, но проникновенно рассказывал гид. – Сейчас там живут потомки Павла Степановича Нахимова. Героя Синопской битвы, когда наш флот втоптал в пыль планы Турции наложить свою лапу все Черноморье.

Взрыв 2. Глава 1

Анна Урусова, 6 лет назад

– Мелкая! Ты где? – Димка кричал во весь голос.

Анна пряталась в тени дивана и готовилась проскочить вперед, как только брат выйдет из гостиной. Там он уже ее искал, а значит, вернется еще не скоро. Если получится продержаться еще две минуты, она побьет семейный рекорд по игре в прятки.

Дмитрий вышел из гостиной и остановился в дверях. Его глаза блестели от азарта, и в то же время было в нем что-то новое, а потому немного пугающее. Анне не нравился новый учитель брата, которого он сам нашел, когда отец разрешил дополнительные занятия. Она даже думала, что Дмитрий за какие-то недели стал ей словно чужим, но сегодня все вернулось. Он пришел, как раньше, он улыбался, он предложил соревнование.

Брат сделал два шага вперед, чтобы заглянуть за диван через отражение в стоящей на камине вазе. Анна чуть не хихикнула вслух: это ведь она ее туда подвинула, чтобы Дмитрий мог проверить укрытие, не уходя далеко от прохода. Так бы он до последнего думал, что ей ни за что мимо него не проскочить. Вот только брата слишком долго не было.

Анна кожей чувствовала, как чужой взгляд приближается к ней, и потянулась к своей искре. Захватить тонкую полоску пространства рядом с собой, от дивана, мимо двери и дальше до гостевой стойки с зонтами и шпагами. Нога Дмитрия поднялась: когда она опустится, он ее увидит – девочка катнулась вперед. Сжатое пространство тут же подхватило ее тело и потянуло за собой. Получилось!

Меньше чем за секунду девочка пролетела больше десяти метров и теперь пряталась за деревянной стойкой, в которой позвякивали зонты и оружие.

– Привет, моя красавица, – дверь открылась, и в дом зашел отец.

Дмитрий тут же среагировал на его голос, вбежал обратно в гостиную и ткнул в Анну пальцем:

– Нашел!

– Если бы не папа, ты бы тут до конца времен ходил! – Анна раскраснелась. Она была рада тому, что все собрались, и в то же время ей так хотелось победить.

– Ха! Можешь говорить, что хочешь, но время на таймере не обманешь – сегодня победа за мной.

– Еще раунд?! И ты увидишь мою силу!

– Прости, сестренка, но больше побеждать мне сегодня некогда. Скоро тренировка, а мой новый учитель довольно строг, но вроде бы знает, что делает, – Дмитрий нахмурился, задумавшись о чем-то своем.

Он снова стал чужим, и на глазах у Анны появились слезы. То ли от того, что она теряла брата – не могла объяснить как и почему, но теряла – то ли от того, что сила была на ее стороне, а она все равно проиграла. Обидно.

– Подожди, – неожиданно заговорил отец, выведя на большой экран изображение с домашних камер.

Там благодаря повышенной чувствительности матриц и сотням специальных датчиков можно было во всей красе оценить кувырок Анны через полдома.

– Последовательное сжатие, а потом такое же последовательное высвобождение, – отец улыбался во все зубы. – Дочка, а ты стала очень сильна.

Девочка от похвалы мгновенно забыла про слезы. Это действительно было очень сложно: не просто отпустить искру – тогда созданный ею переход просто бы исчез – а сделать это последовательно. Словно фитиль и бегущий по нему огонек пламени. Это требовало сосредоточенности и контроля, но в то же время позволяло использовать искажения пространства для перемещения.

– Анка, а это круто! – Дмитрий снова стал собой, и это было вдвойне прекрасно. – Очень рад, что моя сестра самая крутая в мире, – парень показал ей большой палец. – Официально признаю, что сегодня я проиграл.

Он улыбнулся, Анна подпрыгнула и, нарушив все возможные правила этикета для маленьких принцесс, громко завизжала. Урусов-старший смотрел на своих детей и радовался тому, какими они могли быть… Девочка краем глаза заметила, как отец на мгновение помрачнел при взгляде на Дмитрия, словно вспомнил о чем-то. Впрочем, все закончилось так быстро, что у Анны это сразу и вылетело из головы, тем более что дальше случилось кое-что по-настоящему невероятное.

Она пошла проводить брата, и тот в последний момент вытащил из-под полы своего уличного пиджака огромный белый конверт с царским вензелем. Знаком, который можно использовать только членам дома Романовых.

– Знаешь, что это? – Дмитрий помахал конвертом перед носом девочки.

– Бумажка, – Анна старалась придумать шутку. – Ты подал заявку в королевские фрейлины, и тебя утвердили.

Дмитрий фыркнул, и девочка гордо вскинула нос.

– На самом деле нет. Это письмо тебе, – брат протянул конверт. – Я был на одной из тренировок в Зимнем, и там меня поймал Григорий.

– Какой?

– У нас один Григорий Романов. Тот, что наследник, – Дмитрий стал неожиданно серьезным. – Ты же знаешь, что члены царской семьи не используют соцсети, а этому десятилетнему дурачку неожиданно понравилась одна моя знакомая.

– Я? – глаза Анны расширились.

– Ты! – важно кивнул Дмитрий. – Ну или это дурацкая шутка, а в письме, что он тебе передал, будет про это написано.

Анна мгновенно разорвала конверт и вытащила самый белый в мире лист бумаги. На его фоне та, что лежала у них в принтере, казалась серой и грубой.