Испепелённая любовь

Эпизод 1. Спешка в тумане

Осенний туман укрывал землю влагой и тот час же испарялся. Жёлтые листья сбивались кучками возле обочин, будто открывая путь прохожим. Воздух пропитался запахом осени и духом увядающей жизни. Свинцовые облака плотно утромбовали небо, провожая недавний дождь. Стефани Бекер ускорила шаг. Серый плащ развивался по ветру, а красный шарф путался на шее, раздражая и так взволнованную девушку. Мелкие прохладные капли тумана усеивали путь непроглядной сероватой стеной. Солнце уже давно скрылось за тучами, спрятав каждый, даже мельчайший лучик, в гущи зловещего неба.

Стефани нервничала, так как до последнего ждала сестру, которая так и не пришла домой с работы и не брала трубку. Девушке пришлось оставить больную маму дома без присмотра. Вся взволнованная, душа её была не на месте, а сердце бешенно колотилось от переживания. Вдруг телефон Стефани завибрировал в сумочке и она приостановилась, чтобы достать его. Звонила её сестра Анджела. Наконец-то! Стефани немедленно взяла трубку.

-- Алё, Анджела! Где тебя носит?! Я так волновалась! Ты ни домой не пришла, ни трубку не берешь! Я на работу бегу, а маме же нельзя самой оставаться! -- голос девушки явно выражал недовольство от несерьёзности младшей сестры.

-- Прости, сестрёнка. Моя вина... Должна была тебя предупредить... Но тут у меня всё так закрутилось, завертелось... Ну и я голову потеряла тебе позвонить... Джери, прекрати меня смешить! Ха-ха-ха! Ой, прости, Стефани... - Анджела, как младшая сестра, редко славилась ответственностью, но в этот раз она переборщила.

-- Позже поговорим о твоем поведении. Анджела! Я тебя прошу, иди немедленно домой! Мама очень волнуется. Обязательно позвони ей, скажи, что у тебя всё нормально. Дай ей успокоительное как придёшь. Сейчас же! Поняла? -- девушка говорила серьезно как никогда.

-- Поняла, поняла.. Уже иду... -- в голосе младшей сестры проскакивали нотки подросткового бунтаря и явного нежелания подчиняться, но авторитет старших дело неоспоримое.

-- Это же не шутки, Анджела! С мамой что угодно может случиться. Потом так винить себя будем... -- Стефани действительно переживала за состояние мамы.

Девушка опаздывала на работу, поэтому решила пересечь Солнечный Парк, дабы скоротать время и не попасть под еще один нависающий дождь. Но некогда лучистый и сияющий парк теперь казался темным и недружелюбным местом, которое хотелось побыстрее покинуть. Туман мешал сосредоточиваться на дорожке, и так достаточно щедро усыпанной осенней листвой. Возле входа в парк стояла стройная особа, которую сложно было не заметить. Её красное пальто буквально светилось среди серых капель тумана. Стефани мельком взглянула на её аккуратное лицо. Но оно не излучало никаких милости и доброты, наоборот, та девушка как будто создавала перед собой невидимый план мести, так как улыбка на красивых устах время от времени раздраженно искривлялась. Казалось, она даже не заметила мимо проходящую Стефани, настолько поглотилась собственными недобрыми мыслями.

Опаздывающая девушка не решилась приостановиться, дабы детальнее изучить непонятную особу, уж больно неприятно было находиться возле неё. Пройдя длинную аллею уже засохших роз, некогда ароматных и роскошных, и поворачивая на узкую дорожку, что окрутила большое дерево, Стефани столкнулась с неожиданностью. Вдруг кто-то мощно врезался в девушку, сбив её с ног.

-- Прошу прощения! Извините, пожалуйста! Туман такой густой, я Вас не заметил, простите! Позвольте, я Вам помогу, -- молодой мужской голос звучал искренне взволнованно, хотя немного странно дрожал, как будто от страха.

Парень помог Стефани подняться и вытереть грязь с одежды. Девушка успела взором окинуть неожиданного знакомого. Это был привлекательный мужчина, лет тридцати.

-- Вы не ушиблись?! С Вами всё в порядке?

-- Да..., - краткость всегда была сестрой таланта Стефани в неловких ситуациях.

-- О, как я рад, что Вы в порядке. Это всё я виноват. Моя невнимательность... Ох, мой букет тоже упал! -- Осознав это, в глазах парня пробежал некий ужас, который он тщательно попытался скрыть от Стефани, изображая наигранную вежливость. Парня явно что-то беспокоило, но незнакомая девушка явно не имела права знать об этом. Он медленно поднял теперь уже немного потрепанный букет и слегка струсил рукой верхушки запачкавшихся роз. Его руки тряслись, хотя парень пытался не подать виду, что нервничает. -- Вот.. это Вам. Простите, может не такие идеальные, но всё же цветы. Держите.

Поток слов сбил Стефани из колии. Она на минуту забыла, что опаздывает на работу и что должна взять подарок. Её взгляд просто застыл на вежливом незнакомце. После нескольких секунд безответной паузы, парень смущенно вложил букет девушке в руки и продолжил, -- Надеюсь, мне удалось загладить свою вину... С Вами точно всё в порядке?

-- Спасибо... - единственное, что девушка смогла произнести, разглядывая розы, очень тихо и трепетно. Молодой человек немного растерялся от необычной реакции девушки на обычные цветы.

-- Не за что... Простите, меня уже давно ждут, я очень опаздываю. Извините ещё раз, но мне надо бежать! -- недолго поразмыслив, молодой человек бросился в бегство, как будто за ним гнался страшный зверь. Даже безмолвная Стефани удивилась, почему тот человек, которому парень нёс цветы, вызывает у него такие ужасающие эмоции.

И всё же голос незнакомца звучал в голове у Стефани, словно песня любимого исполнителя, и она совсем не понимала, что происходит вокруг. Но звонок разгневанного начальника вернул Стефани с небес на землю.

Эпизод 2. Промокшее сердце

Всю оставшуюся дорогу на работу Стефани просто парила, постоянно вдыхая аромат букетных роз. Она не замечала никого и ничего. Падавшие яркие листья от ветерка кружились вокруг девушки, создавая праздничное настроение. Густой туман рассеялся, а по листве застучали капельки воды. Выходя из Солнечного парка, счастливая Стефани ощутила моросящий дождик на лице. Отображение серого небо в лужах постепенно размывалось от больших капель.

Прохожие по одному открывали зонтики, пытаясь спрятаться от настигнувшего ливня. Стефани же шла под дождем, наслаждаясь красотой осени внутри себя. Казалось, кожа девушки перестала ощущать холод и тепло, она просто жила независимо от внешнего мира, наедине со своим. Ничто не могло отвлекти Стефани от неё самой. Её шаги излучали вдохновленную уверенность. Сегодняшний день стал особенным. Она впервые по-настоящему ощутила неземное чувство влюбленности в человека, который был так добр к ней. Девушка надеялась ещё хоть раз посмотреть ему в глаза и увидеть в них не ужас, а счастье. До сих пор этот парень был для Стефани загадкой, которую она не могла разгадать, не увидев его снова. Каждая клеточка её сердца желала запомнить, как он улыбается.

Стефани смотрела вокруг и в то же время в никуда. Руки крепко сжимали розы, будто жадно отказываясь отдать их миру. Букет же символизировал право девушки на временное пребывание в парящем состоянии. Хотя ей даже в голову не могла придти мысль о скором возвращении на землю. Голова оставалась на небесах, в то время как ноги автоматически несли девушку в давно изученное место, где она работала. Её мечты и воздыхания перебил звонок босса, что немедленно отрезвил девушку и напомнил ей обо всём земном и тяжёлом...

Сложно поверить, но Стефани была барменом в ночном баре -- совсем не та профессия, о которой девушка мечтала всю свою жизнь. Но из-за болезни мамы ей пришлось искать работу в ночную смену, в то время как сестра после своей работы должна присматривать за больной. Сёстры постоянно сменяли друг друга в уходе за мамой. Элизабет Бекер недавно сделали дорогостоящую операцию и дочкам пришлось взять большой кредит, чтобы оплатить все расходы. Теперь они работают день и ночь, пытаясь отдать накопившееся долги. Ответственная Стефани чрезвычайно волновалась за состояние матери, поэтому изнемогала в ежедневном уходе за ней, в то время как её не слишком серьезная младшая сестра, Анджела, подолгу задерживалась на работе, прикрываясь требованиями начальства часто оставаться допоздна. Она была помощником юриста, и не разбирающиеся ни капли в юриспруденции Стефани и Элизабет Бекер, сочли её постоянные опоздания как должное начальства. Анджела же пользовалась некомпетентностью родных в своих эгоистичных целях, пропадая в клубах и развлекаясь с друзьями. Так как младшая сестра знала о месте работы старшей, то тщательно избегала того и близлежайших мест, дабы обезопасить себя от случайной встречи и неприятных лекций.

После звонка сварливого начальника, Стефани поспешила. Вся мокрая, она зашла в бар и повешала влажное пальто в гардеробной. Мокрую длинную косу Стефани пришлось распустить, чтобы немного просушить волосы. Пока опоздавшая Стефани прихорашивалась, её место по наказу начальника временно заняла новый стажёр, Сьюзи Макензи, шустрая и обаятельная девушка. Придя с букетом в главный зал, где находилась барная стойка, Стефани увидела счастливо работающую Сьюзи и злобного босса, скрестившего руки на груди. У девушки подкосились коленки, по телу пробежала дрожь и заболели глаза. Она на миг почувствовала тот самый ужас, что видела в глазах своего воздыхателя. Стефани ощутила холодный ливень внутри себя, от которого каждая, некогда счастливая, клеточка её сердца промокла до нитки...