Испорченный отпуск, или Отбор мужей для попаданки

Глава 1. Отпуск

Юлия Шестакова

- «Юлия Игоревна, езжайте в отпуск!» - говорили они! «Юлия Игоревна, вам надо расслабиться!» - говори они! «Юлия Игоревна, посетите обязательно дольмены» - говорили они! «Юлия Игоревна, надо бы вам закрутить курортный роман!» говорила Петрокова! Ух, Петрокова! Ну и какой тут курортный роман? Кроме как вон с тем дубом!

Словно в насмешку мне в макушку больно ударил желудь. Я погрозила дереву кулаком, отчаянно пнула ветку, которая безусловна была не причем. Со злостью плюнула, когда в очередной момент вспомнила довольные морды подчиненных.

- Чтоб вы под землю провалились! Вместе со всем кабинетом! Ррр!

Я безуспешно пыталась выбраться из зарослей высоких деревьев оплетенных плющом и покрытых зеленым мхом. Вообще было не понятно куда идти, что делать – вот только я положила руку на дольмен, притронулась к древнему сооружению, вспышка и я тут.

Без людей, без дольменов, без тропинок, неизменным осталось только то, что откуда-то издалека доносятся раскаты грома. А еще одинаковая местность – лиственный лес и небольшие горы. Искренне надеюсь, что до того, как пустится дождь, я найду укрытие, или хотя бы не встречусь ни с каким-нибудь животным, которое может мне нанести вред.

Я тихо бурчала себе под нос последние полчаса и костерила своих коллег и в хвост, и в гриву. Посылала на их головы все кары небесные. Лучше бы осталась дома в уютной кровати! С другой стороны я их понимала, ведь последние три года не ходила в полноценный отпуск и все уже были уверенны, что Цербер просто лапонька по сравнению с моим взрывным характером.

Признаю, что стала немного не выносимой в последнее время, но с другой стороны, откуда мне заиметь мягкость и приветливость. Коллеги шутили, что виною тому моя сексуальная неудовлетворенность, ведь с тех пор как я разошлась со своим бывшим, то решила углубиться в карьеру. Так это не я решила, просто мне предложили занять место руководителя отдела, а я не рискнула отказываться, потом влилась в работу, затем был период, когда откровенно получала удовольствие.

Работы все прибавлялось, я уходила к себе все позднее и позднее, так что времени оставалось только поужинать, принять душ и спать. Никакой личной жизни! Даже если бы и началась личная жизнь, то какой нормальный мужчина терпел бы такое, когда его женщина возвращается в десятом часу домой. Правильно – никакой! Поэтому и личной жизни у меня не было.

Вот и честно тиранила маленько своих любимых коллег, совсем чуть-чуть, ладно буду честной - иногда перегибала палку. Но я не спрашивала с них того, что не входит в их обязанности, скорее не давала спуска – требовала выполнения плана продаж, отчеты и высокие показатели по всем направлениям.

Видимо они всем коллективом дружно устроили поход в храм и поставили мне свечку за упокой, раз я сюда так технично провалилась. А может после квартальной премии скинулись всем кабинетом и заказали ритуал у какого-нибудь магуя-шарлатана, дабы я не обижала этих ленивцев великовозрастных. То-то они так довольно шептались в последний мой рабочий день. Особенно Петракова!

- Должно же быть объяснение - как я в сознании и твердой памяти тут очутилась!

Раздался тихий ритмичный топот. Скажу честно, поначалу я обрадовалась и хотела уже заорать, что было мочи - «Люди, ау!».

А потом включился инстинкт самосохранения – вдруг это людоеды какие-нибудь, а тут я со своими криками! Это равносильно тому, что пока утка сидит и не шевелится в камышах – то охотник и не знает куда стрелять, а стоит ей только пискнуть, точнее - крякнуть, как дробь тут же прилетит в грудь. Поэтому сейчас желательно спрятаться и просто наблюдать, но как назло – удобных веток, чтобы забраться на дерево не имелось, густые кусты отсутствовали. Было только поваленное дерево, конечно не фонтан, но хотя бы не стоять посреди поляны столбом.

Полезла под трухлявый ствол, от него пахло прелой листвой и грибами, подгребла на себя не многочисленную листву, которая видимо, не перепрела с прошлого года и замерла. Топот коней приближался и действовал на нервы.

На поляну въехали всадники, отряд около десятка мужчин, которые находились от меня в трех десятках метров. Одежда в темных оттенках, на поясах висят ножи и оружие похожее на наши пистолеты. Один из них, не слезая с коня, кружился и словно принюхивался к воздуху. Спустя мгновение он махнул в ту сторону, откуда я пришла, и отряд поскакал за предводителем. За все эти мгновения они не произнесли ни слова, общались скупыми жестами.

Они действовали слажено и органично. Чем-то напомнили то, как действует группа захвата, которую я видела по телевизору. Я хоть и стерва, но не настолько достала сотрудников, чтобы они на меня натравили правоохранительные органы. Поэтому в реальной жизни не имела такого опыта.

Я полежала в своем укрытии еще пару минут, прислушивалась к тому, как всадники удалились. Вокруг стояла тишина, пока они не вернулись обратно необходимо сменить место дислокации. Пошевелила затекшими конечностями, очень повезло, что они тут лагерь не разбили!

Раз они ориентировались на запах, то стоит все же поискать реку, в фильмах часто показывали, что так проще скрыться от погони. И конечно не мешало утолить жажду.

Пятясь на четвереньках назад, я тихо отфыркивалась от прилипшей листвы и внезапно ощутила животный ужас. То чувство когда ты еще не видишь объекта опасности, но внутренности уже замирают, а волосы встают дыбом, горло перехватывает кровожадная рука страха.

Медленно поворачивая голову, посмотрела через плечо и увидела мужчину, который словно гора возвышался надо мною. Лицо хищное, суровое не предвещавшее ничего хорошего, щеку пересекает глубокий шрам. Одна рука угрожающе лежала на поясе, вторую он поднес к губам и вложил два пальца в рот, а затем оглушительно громко просвистел.

- Звездец, отдохнула на побережье! - не сдержалась и всхлипнула, прикрыв рот рукой.

Глава 2. Всадники

Я вся обмерла, конечности отказывались слушаться, не могла даже ползти, не говоря уже о том, чтобы подскочить на ноги и бежать быстрее ветра. Мужчина произнес что-то гортанное и непонятное, резко нагнулся и взвалил мою тушку к себе на плечо.

- Отпусти меня на землю! Немедленно! – потребовала я, несколько раз стукнула эту груду мышц кулаками.

Большая ладонь ощутимо ударила меня по ягодицам, мужчина рассмеялся, затем опять проговорил что-то не понятное с большим количеством рычащих звуков. Я окончательно убедилась, что не понимаю его речи. Кричать и угрожать бессмысленно, меня не поймут.

Мужчина неспешно понес меня к коню и усадил на него, достал из седельной сумки веревку и связал мои запястья. Подергал веревку и буркнул что-то не разборчивое. Уже собирался взобраться позади меня, как поляна заполнилась прибывшими всадниками, и они весело заулюлюкали.

Кто-то окликнул мужчину со шрамом, он повернулся к собеседнику и они о чем-то переговаривались. Я осматривала поляну и безуспешно пыталась найти выход из сложившейся ситуации.

Если ранее был призрачный шанс убежать от одного мужчины, то от этой толпы скрыться будет намного сложнее. Страх будили еще и похотливые взгляды окружающих, они смотрели на меня с явным интересом. Повезло, что я не надела, как собиралась шорты, а отдала предпочтение платью в стиле бохо. Единственное, что оно имело разрез на юбке, к сожалению одна нога оголилась почти до бедра. С другой стороны, оно позволило в принципе с относительным комфортом сидеть на коне, не оголяясь почти до пояса из-за задранной одежды.

Один из всадников приблизился максимально близко и погладил своей пятерней меня по бедру, что-то проговорил на своем гортанном языке, я брезгливо дернулась, от чего конь подо мною нервно перебрал ногами.

Со всех сторон послышались пошлые смешки, кто-то говорил ему что-то подбадривающее, все зубоскалили, он в свою очередь резко им отвечал, а за этим шел гогот. Почувствовала себя как в седьмом классе, когда у мальчиков начинается отвратное поведение, и они ведут себя как животные.

Видимо коллеги советовали, как лучше ко мне подъехать, а он не совсем желал не прошеных советов. Мужчина довольно грубо схватил меня за подбородок, я попыталась вырваться, но он удерживал и восторженно прошептал:

- Эшхер!

- Сам ты ишхер! – буркнула и дернулась так, что контакт был прерван.

Всадники в очередной раз засмеялись и начали отпускать комментарии. Сзади уселся тот мужчина, который нашел меня. Он отдал команду строгим и недовольным голосом, все притихли, веселье прекратилось, и мы дружно потрусили в том направлении, откуда они явились. По всей видимости, мне еще повезло, что нашел меня мой сосед, а не этот приставучий тип. Я готова спорить на что угодно, но он бы сперва меня изнасиловал, а уж потом позвал весь отряд.

Я судорожно вцепилась за луку седла и боялась свалиться с коня. Это вообще было мое первое настолько тесное сотрудничество с этим животным. Кстати мне показалось, но местные экземпляры были очень крупными, помню, когда была в зоопарке, то там они были намного меньше. Тут же мощь поражала, он даже вида не показал, что ему тяжело из-за дополнительной нагрузки в виде меня.

Мы скакали несколько часов, и если вначале я старалась держать спину прямо, то очень быстро она начала нещадно ломить, да и вообще это далеко не езда в комфортном сиденье машины. В какой-то момент мужчина понял мои ерзания и, надавив широкой ладонью мне на живот, показал, что я могу откинуться к нему на грудь, тогда я смогла немного расслабиться. В его движениях не было сексуального подтекста и меня это успокоило. Тот мужчина, который оказывал мне знаки внимания еще на поляне периодически сверлил меня взглядом. Один раз даже подъехал поближе, судя по интонации, что-то спросил, но получил резкий ответ, после чего направил своего коня в начало отряда.

Остановок мы не делали, и признаться честно я этому была рада. По крайней мере пока мы в пути, то мне не стоит опасаться приставаний со стороны того всадника. Тем более у меня никакого оружия при себе не имелось. Маленькая плетеная сумочка, в которой был смартфон, банковская карточка и немного налички – вот и все имущество. Знала бы куда попаду, то обязательно прихватила с собой и перцовый баллончик, и электрошокер, и парочку ножей, а еще лучше травматический пистолет. Кстати, а так же рюкзак с вещами первой необходимости и палаткой. Вот только если бы все было так просто, то не существовало бы пословицы про соломку.

Лес начал редеть, деревья уже не стояли так плотно, и в какой-то момент мы выехали на местность, похожую на степь, трава была высокая и доставала коням до живота. Она волновалась от порывов ветра, словно бескрайнее зеленое море. Казалось при желании в такой траве можно спокойно спрятаться и никто не найдет тебя.

Отряд направился в сторону холма. Стало очень жарко, спасительной тени деревьев не было, я ладонью утирала струящийся по лбу пот. Ветер, который периодически волновал зеленое море, казалось обжигал кожу. Всадники никоим образом не показывали никакого дискомфорта. Вообще они все время ехали, молча и можно было подумать, что они немые, если бы не инцидент на поляне. По моим прикидкам, если местное светило показывает то же время, что и в моем мире, то уже примерно около четырех часов дня.

Когда наш отряд добрался до вершины холма, то увидела, что внизу изгибается и блестит в лучах солнца широкая река, а на ее берегу расположено поселение. Кони видимо предвкушая скорый отдых, пустились в более быстрый бег. Я с ними была солидарна, хотелось оказаться на земле, поскольку казалось, на теле нет ни одной мышцы, которая не болела.

Чем ближе мы подъезжали, тем становилось более понятно, что поселок состоял из множества шатров, кострищ и загонов для лошадей. Промелькнула мысль, что мы приехали в поселение кочевников, но стоило нам обогнуть один большой шатер, как показался большой помост, на котором стояла группа мужчин и женщин со связанными руками. Пред ними важно выхаживал не высокий человек в одежде похожей на расшитый халат и громко что-то вещал. Перед помостом находилась толпа людей, периодически кто-то из них поднимал руку.

Глава 3. Боль

Всадник со шрамом взял за веревку, которая связывала мои руки, и потянул, словно ведя за собой жертвенного агнца. Остальные направили своих коней к загону. Ноги болели из-за не привычной активности, но я продолжала идти за своим поводырем.

Со стороны помоста раздавались крики, невольничий рынок продолжал жить своей жизнью. Кто-то праздновал удачную покупку, а кто-то тихо выл из-за своей несчастной участи. Это было жутко.

Почему не выла я? Не знаю, внутри все словно онемело. Мозг кричал - соберись и не допускай истерику, поплакать всегда успеешь, а сейчас наблюдай и впитывай всеми возможными способами информацию.

Мой провожатый подошел к большому шатру. Свободной рукой откинул полотно скрывающее вход и ввел меня внутрь.

В нос ударила смесь табака, специй, благовоний и кофе, от такого яркого сочетания запахов я поморщилась. Когда глаза привыкли к полумраку, то увидела множество деревянных этажерок заставленных книгами, сундуками и коробками, пол и стены украшали разноцветные ковры. Сразу возле входа стоял стол, за которым сидел невысокий скрюченный пожилой человек, одетый в серый балахон. Седые взъерошенные волосы едва прикрывали оттопыренные уши.

Всадник громко проговорил приветствие и поставил меня перед собой. Старик, не вынимая изо рта трубки приспособления, отдаленно напоминающего кальян, пробурчал что-то очень важно и высокомерно. Он напомнил мне нахохлившегося индюка.

Старик вышел из-за стола и встал напротив меня, прищурил и без того не большие глаза и внимательно посмотрел, казалось в самую душу не мигающим взглядом. Хотелось обхватить себя за плечи, максимально закрыться от него, но веревка продолжала удерживать кисти.

Затем он направился к одной из этажерок и достал увесистый сундучок, надел черные перчатки, откинул крышку и извлек из него большой кристалл похожий на лунный камень. Торопливо переваливающейся походкой, ну точно индюк, подошел ко мне и вручил кристалл в руки.

Все это время он что-то тихо бормотал, мой сопровождающий молчал, а мне только и оставалось, что хлопать ресницами, поскольку я вообще ничего не понимала. Что за сюр тут происходит?

Старик что-то быстро говорил всаднику. Мой сопровождающий на все его многочисленные вопросы отвечал очень коротко, словно рубил топором. Видимо старику что-то не понравилось, он забрал обратно из моих рук кристалл и недовольно поцокал языком.

Суетливо подошел к столу, из кармана достал кольцо с множеством ключей, безошибочно выбрал нужный и открыл ящик и довольно проворно, словно это не в первый раз бросил всаднику небольшой мешочек. В нем что-то звякнуло – вероятно, за меня заплатили этому наемнику. Судя по кислым лицам обоих, похоже, кто-то сегодня не выполнил план. Пока не знаю хорошо это для меня или плохо, но испытала злорадное удовольствие от выражения их лиц.

Наемник еще что-то сказал и вышел наружу, старик кивнул головой в сторону низкого табурета. Я присела и почувствовала облегчение, поскольку боль в мышцах никуда не делась. Старик достал очередной сундук и извлек из него странные браслеты – толстый серебристый металл украшен крупными фиолетовыми камнями. Он надел их себе на запястья и с важным видом приблизился ко мне. Не ожидая никакого подвоха, ведь с другим камнем все было хорошо, поэтому я не стала препятствовать его приближению, но все равно не спускала глаз с его рук.

Как только его кисти расположились напротив моих висков, то меня пронзила резкая боль, словно в них вгоняют огромные металлические спицы и ворочают там внутри моими мозгами. От боли из глаз потекли слезы, но я не могла их даже смахнуть со щек, поскольку мертвой хваткой вцепилась в сиденье табурета. Я выла от боли и мысленно костерила, на чем свет стоит этого гадкого старика, который делает мне так больно!

Это хуже чем на приеме у стоматолога, когда он не дождался, пока подействует укол и рьяно принялся выдергивать зуб мудрости. Там ты хотя бы знаешь, чего ожидать и пытка кончится, когда в руках врача окажется зуб, а тут ты даже не представляешь, что тебя ждет дальше.

Боль, словно морская волна во время шторма накрывала, раз за разом и не давала вырваться из пучины, только изнуряла и разрывала. В какой-то момент мое сознание сжалилось на до мною и покинуло меня. Последняя мысль, что прорвалась ко мне сквозь муки:

«Юлька, этот изувер поджарил тебе мозги!»

Глава 4. Особенность

Я проснулась, но не спешила открывать глаза и вообще шевелиться. Голова раскалывалась от постоянной пульсирующей боли, словно ее сдавливает обручем. Немного подташнивает, но возможно это от голода, ведь я даже не помню когда ела. Наверное, это был скромный завтрак из бутерброда с красной рыбой и кофе. Казалось, прошла целая вечность!

Я не питала ложных надежд, что мне все приснилось, у меня было столько моментов за последние часы моей жизни чтобы я отчетливо чувствовала боль, что продолжать надеяться на «показалось» попахивает полным идиотизмом. Я реалист, хотя как это применить к текущей ситуации еще тот вопрос. Остается пока наблюдать и мимикрировать под обстоятельства.

Я начала улавливать какие-то звуки. По интонации было понятно, что собеседники ругаются и постепенно ко мне приближаются. Мужчина и женщина.

- А что мне делать, если ты ее сделал полоумной? Кто ее возьмет? – ругалась женщина.

Стоп! От осознания глобальности изменения мне хотелось подскочить, но насильно удержала себя на месте. Я поняла, о чем они! И это не непонятное сочетание букв, а я понимаю их словно это мой родной язык. Удивительно! Теперь понятно, что со мной делал тот старик и как бы ни было больно, но готова признать - это того стоило. Теперь я хотя бы понимаю окружающих, а это важно.

- Ну, она симпатичная, может какой бордель возьмет! – предложил мужчина.

Гениально! Видимо в его понимании это единственное, куда можно отправить симпатичную, но с выжженными мозгами девушку. Ага, сейчас! Мне, конечно, прочили курортный роман, но не сексуальное же рабство. Помню, травка в поле высокая, надо будет осмотреться и если ситуация будет безвыходная, то постараться сбежать.

- А если она очнется и сможет только пузыри из слюней делать! Тогда зря мы заплатили за нее полную стоимость! Сначала надо было поработать с ее головой, а потом платить наемникам.

- Я сам растерялся, поскольку такого еще не было. Обычно они так не реагируют на артефакт. Ну, пропищат маленько и то не долго, а тут не получалось. Словно щит стоял и не давал произвести воздействие. Отступить и не завершить до конца я не мог, неизвестно, как бы это повлияло на способность говорить. Поэтому остается только ждать, либо она и правда будет, как ты выразилась пузыри пускать, либо все пройдет, как и всегда, а это все ее индивидуальная особенность.

Они уже стояли рядом со мною, но я не выдавала себя и продолжала слушать. Но мне этого не дали. Резко и без всякого предупреждения в лицо плюхнула вода. Я закашлялась и непонимающе хлопала глазами.

- Ну вот, живая, это уже хорошо! Голубка, ты меня понимаешь? – женщина средних лет склонилась надо мною и, склонив голову на бок, словно любопытная птичка, внимательно рассматривала. – Вижу по глазам, что понимаешь! Думаешь ты первая такая? Давай вставай, хватит отлеживаться и господина мага пугать.

Интересно, не прошло и минуты, как она его критиковала, а теперь «господин маг». Я не стала прикидываться ветошью и начала вставать, но голова резко заболела и я не сдержала стона.

- Что ты как сайгак вскакиваешь? Медленнее! – неожиданно, но она помогла приподняться, а затем поднесла ко рту глиняную чашку с чем-то пряным. – Не бойся, пей! Это не отрава, а питье трав специальное для снятия побочного эффекта от вмешательства.

- В-вмешательства? – даже произнести слово сложно было, но отвар я пила с жадностью и удовольствием, на вкус он напомнил сироп корня солодки всем знакомый с детства.

- Ханна, а ты говорила - испортил! Смотри, как хорошо говорит. Великолепный результат! – тут же оживился господин маг.

Посмотрела на мага, а он уже уселся за свой стол, разложил перед собой большую книгу, затем начал вносить в нее записи уже не обращая на нас никакого внимания. Словно это ученый, который провел эксперимент и получил хороший результат и вполне удовлетворен этим.

- Ну, у нас это обычное дело, вы же приходите сюда из разных земель, вот и пришлось нашим менталистам и артефакторам постараться и сделать такой удобный инструмент, чтобы не тратили время на обучение нашему языку. Выпила? Хорошо, пошли за мной!

Женщина дернула меня за веревку, которая продолжала связывать запястья и повела в сторону выхода. Маг даже не посмотрел на нас, он углубился в свои записи и принялся выпускать клубы дыма.

- Фу, навонял тут! Находиться не возможно! Ты хотя бы проветривал. Может твоим посетителям худо становится из-за курева твоего? Вот же нашел на старости лет игрушку, и отобрать не дает. Ходит потом по всем шатрам ищет, как ищейка! – возмущалась Ханна.

Надо же. Мир другой, а проблемы все те же.

- Вы ему дайте маленьких леденцов на палочке, вот пусть и сосет. Раз в рот тянет всякую гадость! – посоветовала один прием, который в свое время помог мне избавиться от подобной вредной привычки, то, как я ее поборола, до сих пор у меня вызывает гордость.

- А тебе палец в рот не клади! Смотрю борзая. А это что такое? Леденцы? – удивилась женщина, оценивающе смотря на меня сверху вниз и обратно.

- Сладость такая, - я улыбнулась с ностальгией, поскольку в далеком детстве дедушка варил для меня такие леденцы и заливал их в железную формочку, смазанную растительным маслом.

- А что надо для этого? – заинтересовалась Ханна.

- Сахар, вода, лимонный сок. Кстати, у вас есть такие приблуды, чтобы я по вашему говорить начала. Почему ему с помощью них не воздействовать на голову, чтобы тоже перестал курить.

- Не говори ерунду, маг у нас один. Думаешь, он сам себе будет что-то делать, как же! А вдруг он мозги себе поджарит, что мы тогда без мага тут делать будем? Дело наше встанет, оштрафуют! – женщина махнула рукой, словно отгоняла настойчивую муху. - Сахар говоришь. Так тебя все равно кормить надо, тогда и пошли на кухню, поешь, па заодно покажешь, что это за сладость такая.

- А что вы тут делаете? – решилась на вопрос, в надежде узнать о реалиях этого места.

- Как что? Так с вами проходимцами занимаемся. Вот через дыры вы сюда попадаете, наши люди находят вас, привозят сюда. Маг поверяет – есть способности или пустые. Если есть способности, то учиться отправляют, а если нет, то торги. Все строго и под отчет.

Глава 5. Полезные навыки

- Смотрю, ты мозговитая, вопросы верные задаешь. В истерике не бьешься. А что умеешь? Навыки, какие? У нас бывает, хорошие господа спрашивают, кого мы порекомендуем для покупки.

А какие навыки? Офисный работник, который работает с цифрами, статистикой, проверяет сотрудников, которые филонить пытаются. Кажется, прошло столько времени, как я выходила в пятницу с офиса, хотя минула всего пара дней. Просто плотность событий зашкаливала.

Опять же говорить, что я бытовой инвалид не хотелось бы – рукоделие только на уроках труда, приготовление еды самое простое, без каких-либо изысков. Элементарно, если какое пятно, то мне проще было отдать вещь в химчистку, нежели самой искать сто один способ как вывести его и не сделать дырку. Все же руки и ноги есть, значит, всему смогу научиться, раз тут политика такая, что никто тебе просто так хоромы не дарит еще и со скатертью-самобранкой в придачу, чтобы в этих хоромах от голода не опухнуть.

Как будто в моем мире такое кто-то просто так подарит? Даже чтобы выиграть лотерею, надо сначала купить билет и скорее всего попросить удачи у Фортуны.

А вообще у них еще очень рациональный подход к человеческим ресурсам. Попал человек - пристроили куда надо. Интересно, а если бы у нас тоже появились вот такие дыры и из них периодически выходили попаданцы, что бы с ними делали? Даже представить сложно! У нас порою на иностранцев могут смотреть чуть ли ни как на инопланетян, а тут посланец другого мира. Скорее всего, подумают, что это узурпаторы и захватчики, всех просто ликвидируют.

- Наверное, навык управленца, счетовода, бухгалтера. Подчиненных контролировала, - все же это хоть что-то, а иначе скажут, что вообще навыков никаких.

- М-да не густо, лучше бы швея была. Пользы гораздо больше. Женщин не берут управляющими, тем более с такой мордашкой. Тебе бы немного ее испачкать, а то и правда заберут в дом для утех, или господин какой позарится и для личного пользования купит. Хотя ты тощая, мужчины у нас любят пофигуристее, - она демонстративно огладила рукой свою пышную грудь и крутое бедро.

Я не была моделью, но и уродиной не являлась. Классическая славянская внешность, голубые глаза, натуральная блондинка, кстати, из плюсов то, что волосы у меня натуральные и не будет ужасных отросших корней. Вспомнила того всадника, который мне делал двусмысленные намеки и решила, что непременно надо воспользоваться советом Ханны - постараться измазать лицо и волосы.

Я с сожалением вспомнила перекошенный фартук на уроках труда, да еще и с кривыми лямками, не стала на себя брать как говорится лишнего – чего нет, того нет.

- Но я очень способная, легко учусь! – с энтузиазмом затараторила я. В голове так и возникла юмористическая сценка, где героиня очень просилась на работу с фразой – ну возьмите меня!

- Верю, голубка, верю. Вот только на сильно тяжелый труд тебя никак нельзя, ты же если в поле выгонят, то там и ляжешь.

Тут я не спорю. Одно дело быстро сбегать из офиса в магазин под летним палящим солнцем при этом проваливаться шпильками в расплавленном асфальте. И совершенно другое дело работать в поле в такую погоду каждый день. Я ехала на коне когда меня везли сюда и помню, как обливалась потом, и как спокойно сидели в это время другие всадники.

За разговорами мы пришли к шатру-навесу, судя по ароматам, витающим в воздухе, это и есть кухня. Внутри хозяйничало четыре женщины немного старше самой Ханны. Шатер был разделен на две части, как пояснила Ханна – на одной части готовили для рабов, на другой для господ. Раз леденцы готовим магу, то повели меня и на ту, что для сильных мира сего.

Думала, возникнут сложности с приготовлением леденцов, но мне развязали руки, вручили кастрюльку, сахар и лимон. Откуда эти продукты среди поля и в шатре оставалось только удивляться. Только лимон был не большой по размеру, ближе к лайму. Сахар не рассыпной и не кубиком, а как большой брусок, от которого приходилось откалывать молотком необходимый кусок. Поинтересовалась, не является ли ядовитым дерево, из которого сделали дрова, сказали, что все безвредно. А то не хотелось бы, чтобы попала под раздачу из-за отравления одного единственного мага, примут еще меня за какого-нибудь повстанца, который ведет подрывную деятельность и нарушает местный порядок жизни.

Формочек тут конечно нет, но как, оказалось, имеются обычные железные ложки, которые мне и послужили формой для заливки сиропа.

- А вкусненько! Он у нас сладкое любит! – довольно причмокнула женщина. – А еще больно он у нас азартный, споры разные любит. Буду давать ему леденец, за каждый день который он не будет тащить в рот эту свою курилку. И секрет приготовления никому не расскажу, чтобы маг никого не подкупил, дабы ему делали в обход меня.

Ханна принесла мне железную тарелку с лепешкой, кашей, тушеными овощами и кусочками мяса. Махнула рукой в сторону угла, чтобы я там разместилась для приема пищи. По вкусу это напомнило что-то из индийской кухни - очень пряное и много различных специй. Я с аппетитом умяла все до последней крошки, голод дает о себе знать. Если честно, то я бы не отказалась от добавки.

Женщины монотонно переговаривались между собой, отчего их речь меня убаюкивала. Начало клонить в сон, я положила голову на колени и на секундочку прикрыла глаза. Так хорошо и спокойно стало.

Глава 6. Коренной житель

Проснулась от того, что меня очень уж небрежно принялись трясти за плечо.

- Вставай! Ели нашел тебя! Тебе пора идти на помост к остальным рабам, - бородатый мужчина средних лет склонился надо мною. – Руки протяни их связать надо.

Я глазами поискала Ханну, но не обнаружила ее. Вспомнила, я была так голодна, что когда увидела еду, то забыла воспользоваться ее советом – измазаться в саже. А теперь уже и поздно!

И мышление такое притупленное, тело вялое. Еда для рабов! Очень пряная еда. Осознание обожгло кипятком – видимо, поэтому и разделение кухни на две части, в еду подмешивали что-то седативное, чтобы рабы были покладистые и спокойные.

Стоп! Помост - это же торги? Так быстро. Ох, пропала я, пропала!

- Не мешкай, а то можно получить плетью по спине за не послушание, - уже более недовольно буркнул мужчина, видя мою не расторопность.

Сначала накормят успокоительными травками, а затем бьют за медлительность! Вот же изверги!

Получить порку вообще не вписывалось в мои планы, поэтому поспешила встать и протянула руки. А может и стоит заупрямиться? В книгах писали, что случается после порки лихорадка открывается, несколько дней можно болеть. И выиграть время? Выиграть время для чего? Знать бы, что есть цель для чего сидеть и упираться тут, а так в любом случае меня ждет неизвестность. Только после порки призрачный шанс на хорошую рекомендацию от Ханны и тот растает как снег.

- То есть торги сегодня будут? Вечером?

- А почему бы и нет. Приехали важные господа, хотят купить рабов. А нам же проще, охранять вас не надо, чтобы не сбежали, кормить. Это уже забота хозяина.

«Вот же ты дурында, Юлька! Расслабила пятую точку, да и прохлопала ушами все и вся!»

Чем ближе мы подходили к помосту, тем труднее передвигались ноги, словно на них уже надели кандалы. На рабов посмотрела мельком – мужчины и женщины. По внешнему виду они не похожи на моих соотечественников.

Начала различать лица собравшихся господ, которые должны будут выкупать нас. Увидела среди толпы Ханну, она переговаривала с приятного вида женщиной. В душе зародилась робкая надежда, что она и правда решила шепнуть доброе слово за меня. Они обе повернулись в мою сторону, а я затаила дыхание - может все же повезет попасть в добрые руки. Волна благодарности к этой доброй женщине поднялась внутри меня. Подумать только – крепостное право в моей стране отменили почти как двести лет назад, а я сейчас надеюсь на доброго хозяина!

Потом я почувствовала прожигающий насквозь взгляд, такой от которого все волоски на теле встали дыбом. Я медленно повернула голову и встретилась глазами с тем самым всадником, сомнительные ухаживания, которого я отвергла. Он демонстративно погладит мешочек, который висел на его поясе. Спина покрылась холодным потом.

- А любой может купить рабов? – тихо спросила у сопровождающего.

- Да, абсолютно любой коренной житель ну или маг.

Он не похож на мага, видимо является представителем коренного населения. Вот же присосался как клещ! Баб в твоем мире мало что ли! Или не дают? Неужели мой отказ так его уколол, что он решил в торгах участвовать? Судя по нахальной ухмылке - готов. Выкупит и в назидание начнет меня ломать словно куклу.

Посмотрела на Ханну, она видимо заметила наши с всадником гляделки и к моему ужасу помрачнела. Внутри все упало. Я поднялась по ступенькам и подошла к шеренге других рабов.

- Продано! – громко закричал работорговец и дернул за веревку связывающую запястья очень худого мужчины стоявшего рядом с ним.

Затем он передал веревку помощнику и уже тот повел раба к тому самому магу-мозгоправу, который за малым меня не угробил. Маг достал какой-то предмет, по всей видимости очередной артефакт. Помощник развернул руку раба и на внутренней стороне предплечья ближе к локтю маг приблизил к коже артефакт. Одновременно с тем как артефакт коснулся кожи раба, он взвыл от боли. А когда маг убрал свою руку, то на коже остался черный оттиск. Нас будут клеймить словно животных!

Работорговец покрутил свои длинные черные усы, внимательно посмотрел на женщин и мужчин, оставшихся на помосте, другой рукой унизанной кольцами он погладил выступающий живот. Я постаралась сгорбиться и втянуть голову в плечи, чтобы стать можно не заметнее. Но мои ухищрения не дали результата - его цепкий взгляд задержался на мне.

- Уважаемые господа, осмелюсь вам предложить еще одну рабыню! – он подошел ближе и дернул за мою веревку, заставляя тем самым выступить из толпы.

Глава 7. Торги

Во рту все пересохло! Ну, что допрыгалась стрекоза? Я в этом мире даже суток не провела, а уже все, вон пытаются пристроить в «добрые» руки за звонкие монеты! И пока в моей голове метались мысли, работорговец начал принимать ставки. Как я уже и ожидала, первый потянул руку всадник.

- Пять золотых! Начальная цена! – громко провозгласил работорговец.

- Шесть золотых! – сказала женщина, одетая в яркий костюм, словно являлась экзотической птичкой.

Я нервно сцепила пальцы и, затаив дыхание, наблюдала за окружающими.

- Семь! – предложила женщина, с которой говорила Ханна.

- Десять! – не уступал всадник.

- Двенадцать! – опять предложила знакомая Ханны.

- Четырнадцать золотых! – ставку озвучил седой мужчина, чем-то неуловимо похожий на местного мага. Видимо наличием балахона.

- Шестнадцать! – решила еще раз попытать удачу женщина в ярком.

- Восемнадцать! – рискнул поднять цену всадник.

Я смотрела на присутствующих, но более никто не предлагал свою ставку. Ханна что-то сказала своей знакомой, но та покачала головой. Внутри у меня все рухнуло. Женщина в ярком костюме уже смотрела в сторону остальных рабов.

- Восемнадцать раз! – начал отсчет работорговец.

Всадник победно улыбался во все свои тридцать два зуба. Седой мужчина очень внимательно на меня смотрел, потом вскинул руку и сказал:

- Девятнадцать!

Остальные окончательно потеряли интерес. Я вглядывалась в старика и надеялась, что от него для меня будет меньшая угроза, нежели от наемника. Но все надежды рухнули, когда я услышала:

- Двадцать один золотой!

Да почему он никак не уймется! Хотя улыбка его померкла. Видимо выходило гораздо дороже, нежели он рассчитывал изначально.

- Двадцать один раз!

- Двадцать один два!

Мы с наемником смотрели друг другу в глаза, и мне становилось страшно. Я даже не спросила у Ханны, есть ли какие-нибудь права у рабов. Хоть какие-то ограничения для хозяина? Может ли он меня безнаказанно убить, забить плетьми? К глазам подступили слезы, я закусила губу, чтобы не разреветься.

- Двадцать один три! Продано! – работорговец довольно потер руками.

Подошел помощник и взял меня за веревку, чтобы провести к магу для постановки клейма. Сейчас меня заклеймят как животное! А мои дети? Если у меня появятся дети, то их так же продадут с помоста?

Во мне поднялось такое дикое возмущение! Всю распирало изнутри, хотелось орать, что было мочи. Крикнуть в лицо этим господам категоричное - «Нет!», но меня что-то сковывало и не пускало, душило и удерживало.

Помощник дернул сильнее, чтобы я начала идти, но я не шелохнулась. Посмотрела на него со всей ненавистью и яростью, это те эмоции, которые испытываю сейчас ко всем тут присутствующим. Он отшатнулся от меня как от психиатрически больной и начал тыкать пальцем в мою сторону.

- Она…она…она горит! – прокричал помощник.

Окружающие начали кричать, но я уже не слушала их. Мои эмоции настигли апогея, я почувствовала, словно внутри меня что-то взорвалось. Это как извержение вулкана, которое неумолимо меняет окружающий ландшафт, он никогда не будет таким, как был прежде!

Из моей груди в районе сердца внезапно вырвалось что-то красное, похожее на большой цветок гибискуса сотканный из пламени. Меня скрутило болью, выгнуло грудью вперед, руки охватило огнем, веревки не выдержали напора стихии – истлели, а пепел осыпался к моим ногам, как и вся одежда.

Я стояла перед толпой народа, в чем мать родила, вся объятая пламенем, но удивительно, оно меня не обжигало. Что это такое?

Затем накрыла еще одна волна боли, теперь цветок стал голубым, словно горное озеро. Меня окатило прохладной водой, пламя на теле погасло, отчаянная ярость ушла вместе с огнем.

Очередная волна боли. Удивительно, но с каждым разом спазмы становились все сильнее и сильнее, кажется, что очередную волну я не переживу. Цветок стал зеленым, затем светло серым.

Я думала, что меня сильно потрепало, когда маг ковырялся в моих мозгах? Ха! Сейчас было значительно хуже. Меня словно пережевало и выплюнуло, раздробило каждую косточку и мышцу. Последнее что я запомнила – как лепестки окрасились в фиолетовый цвет, а потом видимо я не выдержала и в глазах начало темнеть. Ура, даже если эта боль меня будет истязать и дальше, то я это уже не почувствую!

Глава 8. Магическая болезнь

Было тихо. Почти. Я слышала ритмичный скрип, чавканье и шумное сопение. Про хищников в этом мире я естественно не интересовалась, но не удивлюсь, что рядом стоит большое животное и уже пускает слюни на меня, видимо собирается сожрать и примиряется с какого бока приступить. Никакого другого логичного объяснения просто не приходило в голову.

Хотя был еще и ритмичный скрип. Странно! А может рядом стоит какой-нибудь извращенец и занимается чем-то непотребным? Насколько помню, то на помосте я осталась совершенно голая. Послышалось кряхтение, вполне человеческое. Это уже слишком!

Сначала я открыла один глаз – осмотрелась, насколько это было возможно, но кроме подушки и шатра ничего не увидела. Уже хорошо, что не в поле или лесу. Все же мало ли решили, что я того отошла в мир иной и отправили на съедение диким зверям. Неизвестно какие у них тут традиции для упокоения усопших. Другой мир, другие правила. Неужели, ко мне в шатер пробрался извращенец? Жаль, в пределах видимости нет ничего, что можно использовать как оружие, разве что подушкой зарядить.

Открыла второй глаз и уже поднялась на локтях, чтобы лучше оценить окружающую обстановку. Каково же было мое удивление, когда обнаружила сидящего на стуле мага-мозгоправа. Он весело, совсем по-детски болтал ногами, читал очередную книгу, а еще с удовольствием посасывал и причмокивал знакомый леденец на палочке.

Видимо Ханне все же удалось забрать у него кальян и вручить конфету! Надеюсь он не может читать мысли, а то стыдно будет от того что я тут про него подумала.

- О, госпожа! Наша юная магичка, вы проснулись! – его лицо расплылось в довольной улыбке.

Госпожа? Юная магичка? Судя по тому, что мы с ним были вдвоем, и он так уважительно обращался ко мне, то это очень неожиданный поворот. Уже не рабыня бесправная?

-Ч-что произошло? – хрипло и ели ворочая языком, выдавила из себя, во рту все пересохло.

Он очень расторопно поспешил к выходу и проорал на улицу:

- Ханна! Ханна, магичка наша очнулась!- потом подошел ко мне и уже более уважительно, словно я особа, к которой необходимо проявлять почтение, - Простите меня дурака старого, не доглядел! Я же просмотреть вас пытался, но ничего не видел. Да и артефакт никакого дара не показал. Он даже не мигнул, явно указывая, что вы пустышка. В вашем мире есть магия?

- Нет. Есть гадалки, травники! И то многих называют шарлатанами! - я вспомнила, что творилось со мною на помосте, и видимо это и было проявление той самой магии и да, такого в нашем мире не было, только в книгах и фильмах.

- Я так и думал! У вас юная госпожа, в голове стояли настолько сильные ментальные блоки, что вы не могли даже допустить наличия магии. Хотя магия есть везде в любом мире, просто ее проявления могут быть сильные или менее заметные. Вот вы сказали, что есть гадалки и травницы. Значит, одни могут слышать травы, другие видеть прошлое и настоящее. Но то, с каким пренебрежением вы об этом сказали, уже говорит о таких сильных ментальных конструкциях, что сама мысль о существовании магии для вас абсурдна.

- Вы правы, многие у нас считают эзотериков, как они себя называют, просто сумасшедшими.

- Видимо магия в вашем мире проявлена не так сильно физически и доказать ее сложно, но то что она есть нельзя отрицать. А попав в наш мир и имея такие ментальные блоки раскусить вас было трудно, даже настроить на наш язык оказалось еще тем испытанием на прочность. Артефакт наш рабочий, буквально вчера к нам попала магичка и он ее прекрасно определил. Вас же пропустил, потому что у вас оказалась особенная магия – вы универсал. Вам подвластна работа с любым направлением. Такие способности крайне редкие, для них необходим другой артефакт. А он крайне дорогой в изготовлении, поэтому нас не снабдили им.

Я с удивлением посмотрела на свои руки и обнаружила браслеты на запястьях. Затем осмотрела себя более внимательно и смутилась неприятного запаха исходящего от тела и волос – пот и гарь. Заметив мою реакцию, маг пояснил:

- После того выброса силы который произошел с вами на помосте, вы заболели – у нас это называется магическая болезнь. Когда одаренный пробуждается, то в зависимости от силы дара он может заболеть физически. Это как сильная лихорадка. Тело так реагирует на внутреннюю перестройку, настраиваются магические каналы. Некоторые сравнивают этот процесс с родами ребенка. Поскольку вы универсал, то и настройка как нам удалось наблюдать, была очень болезненная. Я был удивлен вашей выдержке – сознание теряют уже после так сказать первого выброса, вы же отключились после пятого, но поверьте, еще долго из вашей груди вырывались разные цвета-индикаторы магии.

Сейчас я была в сорочке, а тогда я лежала голая перед толпой народа. Стыд, какой! Наемник получил сеанс бесплатного стриптиза с элементами огненного шоу.

- А как же торги? Ведь меня продали! – решила уточнить этот вопрос, вдруг если сделка совершена, то назад дороги нет.

- Вы что, магов нам не хватает! Даже если бы через год рабства у человека бы открылись способности, хозяин обязан передать магичку или мага властям. Иначе последуют такие сильные репрессии, что участь раба покажется нерадивому хозяину благом. Таких ссылают на каменоломни. Но опять это настолько редко, и то скорее было по началу, потом поменяли артефакты и они уже не ошибались.

- А дальше что с магами? – меня очень интересовала дальнейшая перспектива.

- Магов необходимо обучать! Как раз сегодня должен явиться сопровождающий и вас с другой магичкой отправят в учебное заведение.

- Зачем эти браслеты? – я указала на тонкие полоски металла.

- Это ограничители. Такие мы устанавливаем тут, чтобы пробудившийся маг не навредил ни себе, ни окружающим.

- А учитывая, что я не просто магичка, а универсал, то вероятность усиливается? – маг кивнул. – Замечательно, я не просто обезьяна с гранатой, а с ядерной бомбой!

- Догадываюсь о сути вашего сравнения и солидарен с этим высказыванием!

Глава 9. Из рабыни в госпожу

- Детонька! Радость, то какая! Я была уверенна, что ты не хухры-мухры! Ага, пустышка! Но то, что такая сильная и не думала! – хлопотала вокруг Ханна и все нахваливала меня.

Сначала я поражалась такому вниманию, а потом она проговорилась – оказывается, они поспорили и маг думал, что я пустышка, она же была уверенна, что он просмотрел и что-то упустил. И если что-то проявится, то маг бросит кальян, а раз мага я видела с конфетой, то могу делать вывод - он теперь в завязке. Ибо как выразилась Ханна – весь свой магический дар уже с дымом выдул!

- А ну закрывай глаза! – скомандовала Ханна и вылила ковш воды мне на голову.

Поначалу я сопротивлялась тому, чтобы посторонний человек меня мыл, но все возражения пали перед железным аргументом этой бедовой женщины – теперь я госпожа и надо привыкать к такому сервису. Когда банные процедуры были окончены, то мне выдали рубашку, куртку и брюки на подтяжках.

Безусловно, для меня не является чем-то необычным ношение брюк, но пока я не решила заболеть магической болезнью, то видела, что женщины тут одеваются в юбки и платья. Видимо удивление очень красноречиво отразилось на моем лице, поэтому Ханна пояснила:

- Это так сопровождающий распорядился! Там сверху поступил указ - решили сохранить ваше инкогнито до поры до времени. Поэтому пока на время пути вас с другой магичкой оденут как юношей. Потом когда приедете в вашу школу, там уже и будете щеголять в платьях! И вот что я тебе скажу – смотри за ухажерами теперь очень внимательно. Магичек в нашем мире мало, их не хватает, а они очень ценные. Даже простые крестьяне знают, что только магичка может родить мага! У мага с пустышкой очень малая доля вероятности, что получится одаренный ребенок. Поэтому я тебе советую - с мужикам держи ухо востро. Будут соблазнять, манить, одаривать, а ты хорошо выбирай, ибо жить с ним с мужиком, точнее с магом всю жизнь!

- А если не одаренный мужчина попробует ко мне свататься? – вспомнила того всадника из леса.

- Тоже получится маг, вот только кто ж пустышку допустит до тебя? Магия в нашем мире это власть! Поэтому магичек окучивают только сильные рода. Кто же власть даст простолюдину, когда древний род магов захочет укрепить свое влияние в этом мире, родить сильного наследника, - махнула Ханна рукой, словно это все ясно и без слов.

- А если простой все же прицепится и заделает ребеночка? Как тот наемник, который фактически выиграл меня в торгах?

- Ну, об этом не распространяются, но если совсем простой, то поверь, умер бы он очень рано! А так, поверь все бы пустышки выкрадывали магичек и делали им бы детей, а потом что? Беспорядки, дележка власти, а там и война. Было уже так! Проходили. Поэтому и установлен порядок!

Получается у меня, так сказать пися не простая, а золотая! Интересненько! Надо не забыть спросить есть ли у них что-то похожее на пояс верности, чтобы никто не проник туда, куда не надо и не наследил! Дабы опередить конкурентов.

- Но раз магичек мало, а соответственно и детей магов. Как же их еще не перебили и вообще как они не вымерли?

- Есть у нас сказ про одну провинцию. Народ там взбунтовался, не понравилось ему, что маги правят, не понравилось, что надо налоги платить, захотелось им свободы. Объединился народ и убили семью мага, замок спалили. Вот только недолго они наслаждались свободой. Господин был не простой, а маг земли, жена его магичка воды. Первый же урожай показал всю пользу магов. Император запретил магам под угрозой смерти помогать населению. Была на землях бунтовщиков такая засуха, коей не видели уже многие десятилетия, а потом голод, болезни и мор. Не захотелось им более свободы. Бунтовщиков сам народ и выдал. Взмолились о пощаде, просили покровительства магов и клялись в покорности.

Для нее все это просто и понятно, а для меня это те правила, с которыми обязательно надо считаться в этом мире. Получается в принципе не сильно и завидная тут жизнь у женщин – либо ты простая рабыня и марш в поле работать, либо ты одаренная значит, марш замуж и давай магических наследников рожай! М-да, как говорится здравствуй махровый патриархат!

Уж лучше я стану госпожой-магичкой и выберу мужчину себе по душе, чем быть бесправной рабыней на задворках этого нового мира. Раз Фортуна оказалась на моей стороне и выдала мне на руки козыри, значит и партию необходимо отыграть грамотно!

- Ладно, давай пойдем к магу нашему, пусть он тебя с тем посланником из столицы познакомит!

Когда мы вошли в уже знакомый шатер, то там не воняло не пойми чем, а стоял очень приятный запах кофе. Мужчины разговаривали, но услышав нас обернулись.

- Вот наша новенькая магичка! Можете себе поверить - универсал! Настоящий алмаз не ограненный, - маг весь раздулся от гордости, словно сам лично меня притащил в этот мир.

Ощущение, что хотя я уже не на торгах, но презентуют меня как самый лучший товар. Видимо неудовольствие слишком явно отразилось на моем лице, отчего маг аж спотыкнулся на очередном хвалебном эпитете. А Ханна шикнула на него.

Незнакомец оказался высоким мужчиной в годах с военной выправкой, волосы цвета перца с солью и кожа покрытая сильным загаром от того, что он много времени проводил на солнце. Мужчина внимательно посмотрел на меня, и в его выцветших голубых глазах плескались смешинки.

- Не могу не согласиться, что вы настоящий алмаз! Думаю, наше светское общество в ближайшее время будет сильно штормить! Видно, что в ваших глазах бушует желание навести суеты. Не зря первой стихией из вас вырвалось пламя, - он громко рассмеялся, словно уже предвкушал веселье.

Глава 10. Неожиданные обстоятельства

- Очень хорошо, что вы так оперативно собрались! Должен представиться – мое имя Уильям Райдер. Мне доверено сопровождать вас во время путешествия до столицы! - мужчина и, приложив кулак к груди, слегка склонил голову. – Давайте проследуем к отряду немедленно.

Я спешно распрощалась с Ханной и магом не забыв поблагодарить за оказанное гостеприимство, а затем направилась вслед за Райдером. Нас уже ожидал целый отряд, чем-то схожий с тем, который в свое время поймал меня в лесу.

Кстати всадники, которые должны и нас сопровождать были вооружены и полны тестостерона. Вот что мне в этом мире нравится так это то, что мужчины в большинстве своем выглядят так брутально. Хотя это конечно субъективно и на вкус и цвет все фломастеры разные, но моему глазу эта картина была приятна. Кстати у многих были шрамы, которые можно было наблюдать на лицах или руках, но ведь это настоящие войны, которые каждый день встречаются с опасностью.

В стороне рядом с тремя лошадьми без всадников стояла девушка. Стоило нам приблизиться, как она вздрогнула, словно испуганный зверек и обернулась.

Я с сомнением смотрела на юную девушку, которой только исполнилось восемнадцать лет. В ее карих оленьих глазах было море страха. Словно ее вытащили из монастыря или подобного учреждения и сейчас она всего пугается, хотя в монастыре отрезали бы эту шикарную косу цвета шоколада. Ей богу, обнять и плакать!

- Меня зовут Мелисса! Мне сказали, что я маг земли! - запястья магессы также украшали тоненькие браслеты. Чипировали нас, словно курочек несущих золотые яйца.

- Очень приятно, я Юлия!

Райдер в дополнение к вполне мужскому комплекту, в который мы облачились ранее, вручил кепки по типу берета, чтобы мы спрятали в ней волосы. Но кепка это половина беды, сейчас я с сомнением смотрела на лошадей и, судя по всему, их приготовили для нас.

Я конечно девушка не привередливая, но все же хотелось ехать хотя бы неком подобие комфорта, но нас опять стремятся усадить на коней. Ну, раз я оказывается очень уж ценный генофонд этого мира, зачем отбивать мою и так многострадальную попу. Хотя когда надевала брюки, у меня уже были подозрения, что предстоит особый квест. Но я честно надеялась хотя бы на повозку, даже не претендую на карету с подушками.

- Госпожа Юлия, не надо так зыркать на меня! Нам надо в кратчайшие сроки доставить вас в столицу. А еще постараться как можно меньше привлекать внимания. Извините, но кортеж вызовет гораздо больше вопросов, нежели хоть и вооруженная, но группа всадников.

- Но я не умею должным образом держаться в седле, чтобы выдержать скачку! – попыталась все же донести простую истину.

- Я тоже не умею, - пискнула моя подруга по несчастью, с тревогой оглядывая небольшую лошадку.

- Буду с вами предельно честен – вы попали в не простое время, об этом не распространяются, но были случаи, когда на таких вот магесс из проходимцев, нападали и убивали.

Не слушая наши возражения, он помог нам взобраться на лошадей. Думаю, у меня сейчас были такие же перепуганные глаза, как и у Мелиссы.

- А Ханна сказала, что мы чуть ли не на вес золота и никто вреда не причинит, - то, что озвучил мой собеседник, признаюсь, меня ошарашило до глубины души. Что-то карточный домик начал рушиться не успела я еще доехать до столицы.

- Повторяю – об этом не распространяются! Поэтому давайте не будем показывать капризы и начинаем учиться и подстраиваться очень быстро. Не будем доставлять друг другу лишние проблемы. Ваше появление, госпожа Юлия, оказалось столь фееричным, что весть о сильной магессе уже разнеслась по округе. Я удивлен, что пока вы валялись в горячке, уже тогда вам не попытались навредить.

- З-зачем? Я же ничего плохого не сделала!

- Затем, что такой специфический дар сейчас есть только у императрицы. Взять вас в жены захотят, чтобы не только родить магически одаренного наследника, но и усилить себя как мага. Это особенность вашего дара. То есть позиция влияния рода, в который вы войдете, значительно подскочит в иерархии. Вот только не в каждом влиятельном роду в этот момент есть неженатые мужчины, а значит, они могут помешать. Самое простое это убрать вас, и не дать заключить союз с вами своим конкурентам. А вот урожденные магессы, конечно в более выигрышном положении. За вами не стоит сильный род, который оберегает их и является неоспоримой защитой.

- А почему тогда я могу доверять вам? Где гарантия того, что стоит нам выехать из поселка, как вы меня не прикопаете под ближайшим деревом? – я бросила растерянный взгляд на запястья, пальцы судорожно сжали поводья. С сожалением подумала, об ограничении моей магии.

- Я как и мои сослуживцы состоим на службе у императрицы Элизабет. Она курирует школу, и именно наше подразделение занимается сопровождением магесс из проходимцев. Поэтому можете быть спокойны.

М-да, только я расслабилась, подумала, что буду, словно сыр в масле кататься! Агась только оказывается, масло находится в сковородке, а она в свою очередь на огне. Вот сказано, что отпуск пошел через одно место, теперь так и не отпускает меня эта непруха!

- Хорошо, а как зовут мою лошадку? – смиряясь со своей участью, раз за первые секунды она меня не сбросила с седла.

Мужчина любовно похлопал по холке гнедую кобылку, она обрадовано фыркнула и задрала хвост.

- Это замечательная лошадь и она очень подойдет к вашему характеру. А ее кличка - Гроза, - явно сдерживая смешок, преувеличенно любезно сказал Райдер.

- Как мило! Надеюсь потому, что она родилась в грозу? – единственное, что я выдавила из себя, осознавая, что кличка кобылки явно должна говорить о далеко не смирном характере.

- Не совсем! – Райдер оседлал своего коня и отдал команду. – Вперед!

Глава 11. Дорога дальняя

- Ничего на свете лучше нееетууу, чем катиться кубарем к рассвееетууу! – напевала под нос и думала - как бы узнать, когда уже доберемся до места назначения.

Солнце село за горизонт, а мы всё скачем и скачем! И не смотря на то, что над нами летели магические сферы с огнем и освещали путь, это не уменьшало опасности от перемещения в темноте.

Кстати, либо мы с Грозой решили друг другу не доставлять неудобств, либо и на моей улице в кои веки должен быть праздник, но за все время пути она вела себя вполне прилично! И если поначалу я очень паниковала, то потом расслабилась и начала получать удовольствие. Даже вспомнила, что во время планирования отпуска собиралась все же набраться мужества и отправиться в конную прогулку. Ну, а тут не прогулка, а целое путешествие! Правда пейзажи однотипные и если на пути попадался поселок, то мы его плавно огибали.

Если первая поездка в этом мире для меня была сплошным стрессом – я одна-одинешенка, бедная и несчастная попаданка и толпа головорезов вооруженных до зубов, то сейчас ситуация аналогичная, только эти головорезы для охраны. Мой внутренний оптимист расправил плечи и начал получать удовольствие от внезапных плюшек.

Только направила Грозу к Райдеру, чтобы задать интересующие вопросы, как он отдал команду:

- Арни, в ближайшей роще есть выход к реке, сделаем там привал и останемся на ночь.

- Да, капитан! – отрапортовал молодой мужчина.

- А сколько нам еще предстоит находиться в пути? – все же спросила я, привычка контролировать и держать план задач в голове не отпускала в свободное плавание, неизвестность раздражала и тревожила. Хотя неизвестность теперь постоянная составляющая моей жизни.

- Завтра к обеду мы должны будем добраться до стационарного портала и с помощью него переместимся в столицу. Я думал сначала вообще не останавливаться на ночлег, но понимаю, что вам с непривычки будет тяжело.

- А кони? Им каково? Разве животным не нужен отдых?

- Не переживайте. За счет зачарованных артефактов, таких как подковы, они без устали могут проходить очень длительные переходы, или седло, чтобы не уставала спина животного от тяжести наездника. Благодаря тому, что с этими скакунами поработали маги жизни, что кстати не является дешевым удовольствием. Но поскольку наш отряд выполняет важную функцию – сопровождение магесс, то все затраты оправданны. Так вот у них настолько увеличена выносливость, что могут скакать сутки напролет.

- Удивительный апгрейд этих непарнокопытных!

- Не понял? – Райдер нахмурил брови, блики огня делали выражение его лица еще более суровым.

- Интересно применили магию к данным животным и снаряжению! У нас для этих целей изобрели машины, правда, для них тоже нужны водители, ну наездники!

- Были проходимцы из разных миров и много, что рассказывали. Наши светлые умы слушают, но не стремятся это применять. Вы Юлия хоть и юны, но не обделены разумом и думаю, понимаете - если дать не магам слишком большую бытовую независимость от магов, то они начнут своевольно себя вести. Это никому не надо. Поэтому прежде чем, что-то вводить, особенно что-то такое, что может кардинально изменить уклад жизни, это все обсуждается в специально на это уполномоченных учреждениях и принимаются решения.

- Хочу дать вам совет! - Райдер понизил голос и осмотрелся. - Не стоит слишком много говорить о своем мире, не всем это может понравиться. Есть менталисты, способные заблокировать вашу память. Я не думаю, что вы хотите лишиться воспоминаний, а вместе с ними своей сути и натуры! Мне было бы интересно наблюдать за вами как за той, кто может иметь железную волю и дерзость, нежели смотреть на пустоголовую куклу пригодную только рожать сильных магов.

М-да, весело! Власть, то есть магию имеющие, держат неодаренное население в средневековом этапе развития, даже имея возможности облегчить быт. Не дают им эту вольность, а то вдруг темный народ все же захочет независимости.

Вспомнила ту историю, что мне рассказала Ханна. Где гарантия того, что император тайно не направил мага, который наслал жару на те земли, чтобы намеренно угробить урожай? Дабы впредь неповадно было свергать власть магов. Своего рода публичная порка.

- Получается, ваш отряд состоит из магов? – спросила в лоб, поскольку об этом не говорили, но некие странности я не заметить не могла. Надо быть для этого слепой и глухой. Одно неоспоримое доказательство в виде сфер освещающих наш путь уже было, а другое это то, как во время не продолжительного дождя над нами образовался купол, который уберег отряд от промокания. Поскольку это явно были два разных вида магии, то смею предположить, что как минимум два мага в отряде есть.

- Да, вы правы! Кто-то из участников из слабых родов, кто-то из более сильных.

Хотелось спросить – сам Райдер из какого рода и вообще о природе его магии, но не знала прилично ли это. А может это вообще является тайной! Сам же он явно не намерен продолжать пояснения.

Глава 12. Треск

За разговорами мы видимо заехали в ту самую рощу и отряд остановился. Гроза последовала примеру своих собратьев и тоже явно нетерпеливо ожидала того, что я, как и другие всадники соскочу с нее. Но мне оставалось только с ужасом смотреть на землю, поскольку и не представляла, как это сделать.

- Давайте я вам помогу! – ко мне подошел тот самый Арни, которому Райдер отдавал команду о привале.

Я не стала строить из себя гордую и независимую женщину, а наоборот воспользовалась представленной возможностью. Мужчина обхватил мою талию руками, а я положила на его плечи руки. Он медленно опустил меня на землю, при этом с восторгом смотрел на мое лицо и не спешил убирать ладони с талии.

- Юлия, вы очень красивы! Вы словно сияете. Надеюсь, когда будет бал, то вы окажете мне честь и подарите танец?

Я не ожидала такого напора и не представляла, как на это реагировать. Он не вызывал во мне некого отторжения и неприязни как это было с тем наглым всадником с торгов. Напротив внутри что-то заинтересованно закопошилось. И это…это так было не обычно, что я не могла сама себе как-то охарактеризовать данное состояние.

- Арни, помог даме, молодец! Хвалю. Но не надо навязывать свое внимание!

Молодой мужчина очаровательно улыбнулся и подмигнул, но все же отступил на шаг, затем еще один и удалился. Обернулась к Мелиссе и увидела, что другой воин также флиртует с ней, только капитан не спешит прогонять горе ухажера. Райдер напротив, подошел ко мне на достаточно близкое расстояние и тихо сказал:

- У него слабый дар, не думаю, что его подпустят к вам. И ему будет крайне сложно совладать с вашим даром. Поймите, вам надо быть крайне осторожной в обещаниях и в любых знаках внимания!

Вот же дуэнья бородатая! Значит, Мелиссе можно улыбаться и глазки строить, а тут хоть паранджу надевай и ходи с каменным лицом! Чтобы никто меня не рассмотрел и не позволительно будет, если уголки моих губ дрогнут! Р-р-р.

- А если я вздумаю вам оказывать знаки внимания или вы тоже не проходите в кандидаты? – решила уколоть мужчину, мало и, может у него есть какие на меня планы.

- Дорогая Юлия, я давно и счастливо женат! – усмехнулся Райдер.

Прислушалась к себе и поняла, что не смотря на то, что общалась с этим мужчиной более всех, но он не вызывал у меня никаких эмоций. Я его воспринимала как наставника, учителя или просто хорошего собеседника.

- А от чего же другие участники отряда не обременены брачными узами?

- Ну а вдруг получится в числе первых увидеть новую магессу и заинтересовать ее. Вы все правильно поняли. Просто напоминаю о вашей особенности, и не хочу лишаться хороших кадров.

- Надо же! Прям филиал брачного агенства! – хмыкнула я.

- Трудности пути как нельзя лучше показывают характер девушки! Знаете ли, сварливая женщина это не очень хорошо в браке. А если это магесса, то это скажу вам еще и опасно! – рассмеялся Райдер.

Честно представив, что некий мужчина меня бы разозлил, а я ему подожгла что-нибудь, очень позабавило. Все же меня насторожил тот интерес, который я испытала при коротком общении с Арни. Я никогда не страдала повышенной слабостью перед мужчинами, у меня не подгибались коленки при виде смазливого парня, да и вообще всегда сохраняла довольно холодную голову. В школе занималась учебой, в институте собственно тоже, потом работа, стремительный рост в карьере.

Конечно, в моей жизни был Юра, но и эти отношения они…вообще они без каких бы фееричных эмоций. Просто до определенного периода времени нам вместе было удобно. Сказать, что я получала яркие эмоции во время нашей близости, тоже не скажу. Просто в какой-то момент видя, что он очень старается доставить мне удовольствие, то я подыграла. Вот поэтому сейчас я сильно удивилась своему не совсем уместному интересу. Это равносильно тому, что снеговику внезапно захотелось выпить какао – странно, очень странно! А может это влияние атмосферы этого мира? Только хотела спросить, как нас прервали.

Внезапно из чащи деревьев послышался треск. Мужчины, которые занимались обустройством лагеря, тут же побросали все свои дела, окружили нас с Мелиссой и достали оружие. Лошади занервничали и начали перебирать ногами. Напряжение столь велико, что страшно было шелохнуться. Треск начал раздаваться со всех сторон одновременно. Было ощущение, что нас окружило целое стадо огромных животных, и круг, в центре которого мы находимся, неумолимо сужается.

Я хотела набрать в грудь как можно больше воздуха, но он словно не проходил в меня. Паника одолела, я хотела закричать, но обернувшись, увидела, что весь отряд также пытается сорвать невидимую удавку с шеи. А затем наступила темнота.

Опять! Да вы издеваетесь!

Глава 13. Похищение

Судя по тому, что мне в нос периодически тычется шерсть лошади, в живот упирается что-то твердое и отбивает все внутренности, а по попе прохаживается, чья та загребущая конечность, то меня похитили. Вот же неотесанные болваны! Я начала изворачиваться поскольку, рот мне завязали - говорить не могла. Руки, судя по тому, как ломит плечи, связаны за спиной. Ощутила, как по попе ощутимо шлепнули и грубым мужским голосом приказали:

- Лежи смирно!

Услышала женский плачь, видимо Мелиссу тоже схватили. И ее взяли, бедное дитя! Она совсем еще ребенок. Понятно, что нас везли с намерением в скором будущем найти нам мужей, но по крайней мере, в отряде капитана Райдера нас не везли как два мешка картошки, и не причиняли нам ненужный дискомфорт.

И тут внутри меня поднялась такая дикая ярость! Я после магической лихорадки трусилась весь день в седле. Ооочень мечтала о вкусном, ладно, на это и не надеюсь, но хотя бы питательном ужине и нуждалась в отдыхе. А тут появляется этот, судя по всему отряд, самоубийц и решает мне еще сильнее усложнить жизнь? Ух, вы нелюди! Ах вы, нехорошие человеки! Настоящие редиски!

Меня сильно бесило, что попав в этот мир, я который раз теряю сознание. Да я за эти дни падала в обморок больше чем за всю свою жизнь! Точнее не так, я за всю жизнь в своем мире не делала это ни разу! Мне зуб мудрости вырвали, я почти не пискнула. «Кремень баба» тогда сказали мне, конечно баба это они зря, но суть не в этом. Тут я как безвольная кукла. Отключили, делай, что хочешь! Хватит! Не позволю! Внутри меня разворачивался словно маленький смерч, который усиливался от каждого моего возмущения, от каждого манифестирующего утверждения.

Кони замедлились, начали фыркать и дергать ушами, вести себя беспокойно.

- Что случилось? – спросил тот, что вез Мелиссу.

- Стой! Они очнулись. Давай их посадим иначе, а то сам знаешь, травмировать девушек нельзя, - надо же какая забота! Ну да, курочки несущие золотые яйца, это чрезвычайно ценный груз.

- Что-то не так! Такое чувство, что сейчас гроза обрушится на наши головы.

Мой похититель соскочил с лошади и потянул меня на землю. Сопротивляться я не стала, зачем? Ощущать твердую почву под ногами гораздо лучше, нежели болтаться пятой точкой кверху. Темнота не позволяла детально разглядеть внешность похитителя, но судя по голосам это молодые мужчины. На мгновение из-за тучи выплыла луна и осветила наш квартет.

- Ты посмотри, какие красотки! Все же издалека трудно было рассмотреть! – стоящий рядом со мной, взял меня за подбородок и повернул мою голову в разные стороны, чтобы лучше узреть мою иномирную красоту, - А какой взгляд, она готова испепелить нас на месте!

Если бы не эти чертовы браслеты, то спалила бы путы и дала в нос этим похитителям! Тихий дзынь донесся до моих ушей, и это к моей радости не было сбруей или подковой. О да! Это то, что вам мальчики, явно не понравится!

Магов а-ля барбекю заказывали? Нет? А вас и не спрашивают! Я премии своим ленивцам выбивала, глотку начальнику финансового отдела перегрызала, если думали нам что-то урезать! Я была начальницей строгой и требовательной, но за своих ребят стояла горой. И сейчас на правах более сильной и взрослой, я чувствовала ответственность и за Мелиссу. Надо спасать наши попы от ненужных приключений. Что, я с этими молокососами не справлюсь! Как два пальца об асфальт!

Понятно, что это все бравада. Но мне надо хоть что-то для боевого духа! Неужто они думали, что все будет так просто? Да, я не обученная обезьяна с гранатой, тьфу с магией. Но где наша не пропадала? Что-что, а фильмы, особенно фэнтези я любила, и решила раз у меня МАГИЯ, то представить, я могу, что угодно и это получится! Главное верить. И на секундочку, как-то но браслеты всё же открылись.

Глава 14. Импровизация

В моей голове нарисовался образ, словно огромный огненный вихрь и поджаривает этих горе похитителей. В нос ударил запах горелого, я открыла глаза и с удивлением наблюдала, как штаны мужчин в области чуть пониже спины загорелись, и они с криками кинулись кататься по земле, в надежде погасить пламя. Конечно это не вихрь, но и так не плохо!

Постаралась шелохнуться и путы, словно рассыпались на мне и больше не удерживали, что впрочем, и не удивительно - если магические пали, то с веревками мне разобраться гораздо проще. Я подскочила к Мелиссе, которая продолжала болтаться на коне. Видимо ее наездник не спешил спустить девушку на землю, оставлять ее в таком состоянии вообще не безопасно. Была не была, но лучше постараться ее стащить. Мало ли коня что-нибудь испугает и он сорвется, благо что он не убежал когда мужчины начали кричать как оглашенные.

- Тпру, стой! Коняшечка, ты же очень хороший конь, глазки вон какие умные и красивые! Не мешай, пожалуйста, мне и так страшно, мой же ты хороший! – гладила животное, чтобы оно не дало деру и не наделало беды, а потом обратилась к девушке. - Давай, Мелисса, не сопротивляйся! Это я, Юля.

Видимо удача была на моей стороне, мне все же мне удалось освободить свою подругу по несчастью. И скажу вам, сделала я это как раз во время, поскольку мужчины справились со своими штанами.

- Ах ты дрянь! Ты чего это удумала? – мой похититель угрожающе двинулся в нашу сторону, явно с недобрыми намерениями.

Тут же задвинула Мелиссу себе за спину и теперь уже дала выход ярости в полной мере. Обратилась к своей магии огня, очень уж она оказалась для меня отзывчива. Я опять представила вихрь из огня, но так, чтобы он был словно защита вокруг нас. Пусть он крутится и не подпускает к нам этих подонков. Распахнула глаза и тут же открыла рот от изумления – огонь, словно глина в руках умелого скульптора послушался меня и исполнял мои задумки.

Единственный недостаток - стало очень горячо. Голова гудела, надо было срочно, что-то придумать, но и не потерять концентрацию на вихре.

- Давай не дури и прекращай выделываться! Тебя на долгий период времени не хватит. Сколько твое творение продержится? Еще пару минут? Не забывай, что можно получить магическое истощение! – из-за стены пламени я не могла видеть его, но голос мужчины был наполнен язвительностью и пренебрежением.

Он явно хотел подорвать мою уверенность. Ага, сейчас! Я не вчера родилась и не понаслышке знаю, что уверенность в успехе это уже половина победы.

- Очень жарко! – пискнула Мелисса.

- Я думаю, что можно сделать!

Почувствовала, словно в стену что-то врезается. Это было похоже на то, как ты ловишь рыбу, и в какой-то момент она начинает дергать удочку из твоих рук. Попыталась не терять концентрацию и усилила скорость вихря, но это было тщетно. Мгновение спустя поняла, что происходит. Ведь я изначально не учла, что мой противник маг воздуха. Он словно накрыл вихрь куполом и из-за недостатка кислорода мое пламя начало потухать. Наверное, подобным образом он нас в лагере и придушил.

- Вот же черт! – выругалась я и обняла Мелиссу.

Не придумала ничего лучше, поэтому представила, что нас окружает пузырь из воды. Но теперь не понятно сможет ли это пузырь послужить достаточным препятствием, ведь я даже не догадываюсь какая стихия у второго мага.

- Бен, а нам не соврали и девчонка действительно универсал!

- Ты прав, такую дикарку усмирить будет интересно! Немного подождем, она скоро пожалеет о таких выбросах магии. Потеряет сознание, мы ее готовенькую и возьмем!

Остается искренне надеяться, что если отряд Райдера очухался, то найдет нас как можно быстрее, если они все же успели заметить, то пламенное шоу, что я тут устроила.

- Может нам стоит сдаться? – испуганно прошептала Мелисса.

- Ты чего! Пойми, там, куда нас везут, будет хоть какой-нибудь выбор. А тут не факт, что это и есть потенциальные мужья. Может, отвезут к какому-нибудь древнему старику, и будешь ночные горшки ему выносить!

Я возмутилась, а потом подумала – не факт, что в глазах девушки это плохая доля! Мы из совершенно разных миров и ценности у нас разные. Ведь мы с нею даже толком не познакомились. Как бы то ни было, но взять и отпустить ее им в лапы я не собираюсь. Я же их сейчас раздраконила не на шутку и не хочу, чтобы они отыгрались на ней. М-да спасатель из меня видимо тот еще! Но сейчас уже поздно отступать.

Земля под нами вздрогнула, от неожиданности девушка упала мне под ноги. Вот же малахольная! Еще один уже более сильный толчок сбил с ног и меня.

Неужели это маг земли! Он же тут сейчас нас прикопает и скажет, что так и было! Мой самый страшный кошмар – быть похороненной заживо. И вот сейчас я с ужасом наблюдала, как в стенки пузыря, словно снаряды из пушки начали врезаться комья почвы.

- Юля, выпусти меня! – заплакала Мелисса. – Мне страшно!

А мне видимо весело! Не стала ей говорить, что я тоже боюсь, иначе она вообще ударится в истерику. А я честно и не знала, как быть. В фильмах показывают, что в самый стрессовый момент у героя появляется гениальная идея, он что-то придумывает и феерично раскидывает всех недругов в разные стороны. А тут с каждым всхлипом девушки и ударом комка земли я только паниковала все больше. А потом у меня проскочила мысль - а если попытаться связать магов.

Задумалась о том почему маг и Райдер не говорил о мужчинах, которые являются универсалами, а только женщины. Ну как женщины – я и императрица. Может из-за того, что мы можем концентрироваться на нескольких делах одновременно! А почему бы и не попробовать?

Я не отпуская внимания с пузыря, поскольку атаки не прекращались, то стоило ослабить защиту - нас тут же погребет под завалами. Представила, что огненная плеть, связывает нападавших, а затем переворачивает их вверх тормашками и поднимает на метра четыре над землей. Чтобы если они упадут, то хоть чуть-чуть помучались. Не спорю, во мне просыпалась кровожадность и это не к добру! Мужская ругань, которая раздалась снаружи, стала подтверждением того, что моя затея удалась.

Глава 15. Стратегический объект

- А что с ними будет теперь? – я смотрела на то, как горе-похитители связанные по рукам и ногам, а также в противомагических браслетах ехали в составе нашего отряда.

- Отправят на рудники, там их таланты очень пригодятся! Хотя признаюсь, как маги они очень сильные не смотря на то, что младшие сыновья. Зависть к тому, что старшие уже в этом году пойдут на отбор, а им еще не скоро, только через сезон, побудила их наделать ошибок. На этой почве и сошлись - решили, что сами найдут себе женщин.

М-да-а-а недостаток магесс не прошел безвредно для магического сообщества. Надо же было, однако довести мужчин до отчаяния, что додумались до такого варианта, где лучше жену отобрать у отряда, чем соревноваться на равных условиях на отборе.

- Грустно это.

- Был вариант поступить вполне легально и вступить в такой отряд как наш. Честная служба на благо Империи дает свои преимущества. Как я и говорил, многие во время таких походов производят достаточное впечатление на даму и имеют неоспоримое преимущество на отборе. Да, сложные времена не приветствуют полумер, поэтому наказание будет жестоко. А вот мы собственно и пришли! – Райдер махнул рукой в сторону небольшого поселка. - Тут располагается стационарный портал, и он нас отправит в столицу. Так что наше путешествие подходит к концу.

После разговоров про предполагаемое нападения с целью устранения меня как «нежелательное преимущество» безусловно, приводило в ужас. Тут только жизнь в новом мире началась, а кому-то что-то взбрендило в его средневековую головушку и ходи тут оглядывайся. А оказывается это ретивые жеребцы, алчущие женского внимания. Вот это я феерично своим рьяным сопротивлением с поджогом штанов обломала грубоватые, но, безусловно, романтические в своем роде планы парням! У нас в свое время культовое кино сняли, про похищение невест, которое теперь каждый год в канун новогоднего праздника показывают. Эх, только «невеста» там по сильнее кровушку похитителям попортила!

- Господин Райдер, не знаю, будет ли возможность поговорить с вами по прибытию, но я хочу выразить вам благодарность. Наши беседы были для меня крайне полезны. Для девушки из другого мира вся информация на вес золота. Поэтому я благодарна вдвойне за каждый ваш совет!

Щеки мужчины покрылись легким румянцем, вот недаром говорят, что доброе слово каждому приятно! Райдер даже приосанился, стал еще важнее.

- Очень рад, что оказался полезен! Вы, госпожа Юлия, при нашей встрече напомнили мне мою дорогую жену. Она маг огня, и это неуемное пламя всегда добавляло, так сказать жгучую специю в нашу супружескую жизнь, – мужчина улыбнулся, явно вспоминая что-то смешное и личное, лицо озарила радость от воспоминаний, а потом он вновь стал серьезным и добавил. - Но я вынужден вам напомнить – постарайтесь впредь не доводить себя до магического истощения. Это может очень сильно навредить, даже выжечь каналы. И тогда далеко не факт, что они восстановятся. На вашей способности рожать одаренных детей это никоим образом не скажется, но вы как усилитель для вашего мужа потеряете ценность. Партия как вы понимаете, будет вам менее выгодная. Личная магия в вашем конкретном случае является гарантом хорошего обращения со стороны супруга, будете с ним равноправной.

Наверное, если бы со мною рядом не оказалось такого доброго друга как Райдер, то неизвестно как все закончилось в тот день. Мне повезло, что у него как у командира отряда имелись запасы эликсира созданного специально для магов, чтобы предотвратить магическое выгорание. Он, конечно, рассчитан на участников отряда, а ни в коем случае не для магов из проходимцев, поскольку наличие браслетов даже не допускало таких выбросов, которые могут нам повредить. Но в нашей ситуации все пошло через одно место, поэтому пришлось ему действовать по обстоятельствам.

В тот момент я ощущала бешеную усталость и одновременно с этим страх, что если я закрою глаза, то более их не открою. Но стоило мне выпить вязкую горькую жидкость с нотками кофе, как почувствовала прилив сил – словно мне дали энергетик. Затем Райдер сел на землю рядом со мною и сказал:

- Закрывай глаза и дыши. Глубокий вдох через нос и медленный выдох через рот. Давай расслабься! Я знаю, что сейчас у тебя прилив энергии, только ее необходимо направить куда надо, чтобы лучше все восстановилось. Успокойся, сейчас мне не надо, чтобы ты бегала тут вокруг нас словно молодой жеребенок. Ощущай всем телом, как энергия движется по твоим ногам, телу, рукам и голове, как она циркулирует вместе с твоей кровью. В любой момент, когда чувствуешь истощение, находишься на грани выгорания, то постарайся выпить что-то, что дает прилив энергии и начни медитировать.

- Я думала это эффективно делать, когда спокоен, но ни когда готов круги наматывать, - я невольно усмехнулась.

- Ну, в таком случае, юная госпожа, велика вероятность вообще заснуть, и просто хорошо выспаться. Польза от сна, конечно, имеется, вот только для наиболее эффективного восстановления каналов необходимо не совсем это.

Я естественно подчинилась ему и следовала инструкциям. Тело медленно начало расслабляться и в области солнечного сплетения я уже не чувствовала пустоту, а напротив там я ощущала внутренний огонь, но при этом умиротворение. Даже не представляю, сколько времени мы просидели рядом с этим мудрым мужчиной в этой импровизированной медитации. Причем первое, что хотелось делать после приема эликсира - вскочить на Грозу и мчаться всю ночь напролет в сторону портала, а по итогу полночи мы сидели на земле каждый в позе лотоса. Никогда не думала, что это возможно. А самое удивительное, что даже не было холодно. В любом случае это был удивительный опыт!

Глава 16. Переход

Это была большая арка метров пять высотой и примерно столько же шириной. Наш персональный мучитель с усиками подошел и нажимал что-то очень уверенными движениями на небольшой панели встроенной в стенку. Пространство, которое мгновение назад ничем не отличалось и было просто аркой в воздухе, внезапно стало, словно большой экран телевизора в котором мелкой рябью были помехи. Отсутствовал противный характерный шум, и звучал тихий «з-з-з» будто рядом с нами был не портал, а большой улей со злыми пчелами.

Под моим удивленным взглядом первый всадник даже не стал спешиваться, прям на своем гнедом жеребце въехал в портал. Конь даже не вздрогнул, а напротив - зашел, словно делал это не единожды. Хотя это же отряд императрицы! Может они, и ходят туда-сюда как на прогулку. Но, буду честна с самой собой - лично мне это было страшно! Посмотрела на Мелиссу, и с удовлетворением отметила, что страшно не мне одной. Так-то считать себя трусихой я не привыкла, но почувствовала острое желание пройти за арку и посмотреть с обратной стороны, не вышел ли он за эту «ширму»!

Потом я вспомнила, что творила на поляне, как призывала огонь и стихию воды. Ведь это тоже было не реально по меркам моего прошлого мира, но это работало! Так чего паниковать!? Не я первая туда иду и не я последняя!

- Может надеть браслеты? – поинтересовался Райдер.

После того, как я была на грани выгорания мы не стали надевать заново ограничители. В принципе они тогда фактически слетели от одного намерения, думаю смысла от них не будет, поэтому отрицательно покачала головой.

- А можно я пешком это сделаю, страшно мне это делать на Грозе?

- Конечно! – командир помог мне спуститься с кобылки и вручил поводья ближайшему всаднику.

Я робко дотронулась до зыбкой поверхности и это…это было похоже словно я вошла в ньютоновскую жидкость. Мгновение полнейшей тишины…шаг…второй, затем немного липкое ощущение «хлюп» и лавина звуков обрушилась на меня одновременно с ярким солнечным светом. Помня, что вслед за мною будут идти другие, я на ходу ощупывая себя на целостность отстранилась в сторону.

«Надо же, все на месте!»

Придерживая свою многострадальную кепку, я огляделась по сторонам и увидела, что мы также находимся на небольшой площади окруженной забором и часовыми. В моем мире есть вокзалы с поездами, кондукторами и чаем, а тут порталы с клерками! Обернулась к арке и удивилась – с обратной стороны, когда мы заходили, она была серая, а тут она была такая же в «помехах», но синяя. Но стоило всем участникам нашей группы перейти на эту сторону, как она тоже посерела. К нам подошел клерк, также облаченный в синюю форму, видимо у них специально такая одежда для идентификации служащего.

Единственно, что он очень поморщился при нашем виде и демонстративно приложил платочек к носу. Безусловно, дорога не прошла для нас бесследно, выглядели мы больше похожими на шайку разбойников, нежели на отряд служащий на благо Империи. Нас подвергли той же экзекуции, что была на «входе»! Как будто кто-то мог по пути потеряться, а мы этого и не заметили!

Единственным отличием было то, что столов у клерков было два. «Наш» обрабатывал пришедших через портал, а «не наш» занимался теми кому только предстояло пройти через него. Видимо чтобы хоть немного снизить нагрузку, но, тем не менее, очередь из желающих пройти через артефакт собралась приличная. Были там и похожие на наш отряд суровые мужчины с конями, с которыми наши всадники перекинулись приветствиями, словно старые знакомые, я не ошиблась и сходство не случайно - они являются сослуживцами.

Чуть поодаль стояла семейная пара с двумя девочками-близняшками, которые периодически спрашивали - «Папа, а мы скоро?», «Мама, а еще долго?». Мама нервно вздыхала и поднимала глаза к кружевному зонтику. А папа, зажав трость под мышкой, просматривал бумаги и явно не собирался отвечать на вопросы детей. С ними была и няня одетая в строгое серое платье, которая шипящим, но громким шепотом отчитывала:

- Юным магессам не пристало так себя вести! Где ваша выдержка? Видимо нам необходимо будет заново прочитать свод правил, чтобы вы впредь не позорили своего батюшку на людях.

Девочки тут же притихли, недовольно сложили руки на груди и синхронно топнули каблучками. Выражая полное негодование и протест.

Мужчина в строгом полосатом костюме и с чемоданом в руке нервно тарабанил пальцами по набалдашнику трости и периодически посматривал на карманные часы. Клерк, который занимался его досмотром намеренно тянул кота за… ну за то самое, ловя каждое нервное движение своей «жертвы», он явно получал истинное удовольствие, от своей временной власти.

Видимо благодаря нашему не столь приятному для глаза виду, а главное чувствительного нюха клерка, «обработали» нас гораздо быстрее чем на «входе». Хоть какие-то плюсы!

Пока стояли в ожидании, я мыслями улетала к тому месту, куда мы направляемся. Интересно все же чему нас будут учить?! Надеюсь, покажут какие-нибудь приемы как лучше контролировать стихию, а может там есть разделение по направлениям? Как тогда мне придется посещать все и сразу? Да и вообще, на что это будет похоже? Может это местный Хогвартс, и там будут настоящие профессоры и приведения, летающие по залам?

Предвкушение рождало во мне чувство, что я опять маленькая девочка, и жду новогодний подарок и праздник! Ну а что, каждой сильной и независимой женщине иногда хочется хотя бы на мгновение опять поймать состояние той самой «маленькой девочки».

Глава 17. Экспресс обучение

Говорят, что первое впечатление может быть обманчивым, но не в моем случае! Хотя признаюсь, очень хотелось бы!

Началось с того, что наша замечательная и многоуважаемая директриса Агнесса Монгрюз невзлюбила меня с первого взгляда. Ее пренебрежительное - «А эта вообще перезрела и уже вышла из брачного возраста!», сразу поставило на мне крест. Я вам тут, что - арбуз!?

Конечно, Мелисса в этом отношении ее устраивала гораздо больше и удостоилась более теплого взгляда. Я не спорю, что уже не являюсь восемнадцатилетним дитём, и по убеждению некоторых представителей даже моего мира я также «перезрела». Но если на то пошло, то при недостатке магесс в этом мире, уже бы носа не воротили! Впрочем, такое пренебрежение к себе я встретила, как сюда попала впервые.

Конечно, когда я увидела других воспитанниц, то я себя не обманывала - среди них я выделялась, все они были или ровесниками Мелиссы, либо на пару лет старше, но ни как не на десять как я. Все магессы как на подбор нежные фиалки. Уж не запланированное ли привлечение свежего генофонда происходит в этот мир?

А стоило госпоже Монгрюз узнать, что я универсал и их ограничители на мне не держатся, то была недовольна вдвойне! Хотя казалось, куда еще больше!? Оказывается, у них не подразумевалось, чтобы магессы ходили без этих ограничителей, поскольку мы не урожденные и слабо можем контролировать способности, снимать их надо было только во время занятий, где нас немного вводили в основы управления магией.

Как-то раз я задала вопрос профессору Густаву Оттерсу, нашему преподавателю - древнему седому старичку с очень пушистыми усами, которые он любил крутить, когда обдумывал ответ:

- Почему вы не обучаете нас защите? Ведь нам это может пригодиться!

- Магесса, - он удивленно вскинул брови и начал привычным неосознанным движением пальцев крутить усы, поскреб подбородок и затем сложил кисти рук на выдающемся животе, - Вы конечно любопытны, и иногда это качество похвально! Но поймите, вам не надо беспокоиться о защите. Это все ляжет на вашего мужа! Это его непосредственная обязанность. Ваша первостепенная задача контролировать свои способности, какого бы они рода не были, чтобы не навредить окружающим.

И тут я поняла, что тот опыт использования, который я получила за время нашего путешествия - бесценен. Я мало того, что поняла, как они у меня работают, хотя бы две стихии, так еще узнала о способах восстановления в случае чего. Я прошла своего рода экспресс-обучение в полевых условиях.

Зато на занятиях прослеживалась тенденция, что нам нельзя злоупотреблять способностями, а лучше их вообще не использовать и контролировать эмоции. Контролировать, вдруг магесса разгневается и навредит супругу, контролировать, вдруг пострадают слуги от вспышки гнева, а они простые люди и никак не могут противостоять магессе. Слово «контролировать» так часто звучало от преподавателей, из книг, а затем даже от других подопечных, что меня уже начинало от него воротить.

А самое страшное, что магесса при вспышке раздражения может нанести вред своим детям, ведь они капризничают и плачут. А самая главная функция для магессы это родить здоровых и сильных деток, поэтому учиться находиться в гармонии наша самая главная задача. В это время особенно рекомендовалось носить ограничители.

Поэтому мое убеждение, что мы курочки, которые несут золотые яйца, никуда не делось, а только имелось дополнительное тому подтверждение. И я была удивлена, что над нами не поработали менталисты и не выжгли все воспоминания о прошлом, чтобы мы были максимально удобны и исполнительны. Вероятно, это сделано намеренно, чтобы были более покорны, ведь, по сути, у нас не осталось ничего кроме нашего прошлого.

Если кто не додумался о силе менталистов, то на самом первом занятии профессор Оттерс сказал:

- Дар менталиста довольно редок, и встречается не так и часто, но это один из сильнейших видов магии, который есть в нашем мире. Поскольку, менталист может не только, как вы все могли наблюдать, помочь проходимцам, прибывшим на наши земли, за считанные мгновения обучиться нашему языку. Но и внедряться в сознание, увидеть все ваши воспоминания, а так же подправлять что-то в памяти – убавляя или прибавляя события.

Все дни пребывания в этом «институте послушных курочек» были до противности похожи и однотипны. Проснулись, посетили ванную комнату, оделись, завтрак. Он проходил в столовой, где нас ожидала директор Монгрюз в компании своей бессменной помощницы госпожи Флаи. Так проходил каждый прием пищи и там они пристально наблюдали за каждым нашим движением. В случае оплошности каждая из нас получала критику. Я думаю не надо уточнять, кто подвергался этой критике более всех окружающих.

Наши дни были в основном заполнены уроками истории, основам магии, этикета, танцами, очень большое внимание уделялось вышиванию и рисованию, поскольку в этом видели, хорошие перспективы для того, чтобы магессы находились в гармонии с самими собой.

Удивительным было то, что сейчас в это заведение попали в основном девушки со стихией земли, воды и воздуха, так что даже тем, что чуть, что и у меня вырывалось пламя, делало меня крайне неуклюжей в глазах окружающих.

У некоторых девушек был талант к вышивке и акварели, они создавали целые произведения искусства. Из разговоров стало понятно, что все сюда попали из не магических миров, но они не обогнали мой по развитию, скорее там царила эпоха средневековья. И как только меня сюда занесло? Вот все же думаю, что причина тому была порча, не иначе! Другого объяснения, почему мне так «везет» я не находила.

Глава 18. Если ты никого не видишь, это не значит, что никто не видит тебя

Я сложила подушку и вещи так, чтобы если кто особо любопытный заглянет, то подумал, что я сплю. Переоделась в брюки и рубашку, те самые которые мне вручила Ханна, натянула кепку и спрятала волосы. Не знаю, выбросила ли походную одежду Мелисса, но свою я отстирала и припрятала, поскольку не знала, что ожидать от завтрашнего дня и в случае чего у меня будет возможность скрыть свое инкогнито.

Аккуратно, чтобы ненужные скрипы меня не выдали, открыла окно и выскользнула на улицу. Со стихией воздуха мне очень сложно было совладать, она всячески мне не поддавалась, но захочешь покинуть клетку, точнее комнату и не так раскорячишься. Поэтому пришлось научиться спускать себя с третьего этажа так, чтобы не переломать ноги и руки. Короткими перебежками добралась до старой ивы, стоящей непозволительно близко к забору, впрочем, мне это было только на руку. Погладила голые лозы, они тут же словно проснулись и ожили, ласково обвили гибкими плетьми мое запястье и помогли перемахнуть через кованые пики забора.

Не так давно воспитанниц учебного заведения госпожи Агнессы Монгрюз решили вывести так, сказать в свет и показать одну из выставок местного Кулибина. Мне удалось немного осмотреться, поскольку я во время того, как попала в столицу Империи, была немного восторженна и к сожалению многое упустила. Когда мы возвращались, то я заметила, что в шаговой доступности от нашего заведения находится живописный парк.

Вот после этого у меня появилась навязчивая мысль сбежать под покровом ночи и прогуляться, осмотреться, постараться найти укромный уголок, где я могу спокойно попрактиковаться в магии. Глупо и самонадеянно делать это в почти не знакомом городе – полностью согласна! Но из-за не комфортной для меня программы обучения я очень часто не могла совладать с магией, она выходила из-под контроля. За это меня наказывали. За мои вечерние променады меня тоже по голове не погладят, но…но иначе я уже не могла.

Сегодня оказалось достаточно прохладно, в этом мире уже господствовала поздняя осень. Влажный туман заволакивал улицы Фолдона, словно на город опустилось большое облако. Его влажные поцелуи холодили щеки. Посильнее запахнула слишком легкую для такой погоды куртку и направилась к своему излюбленному месту.

Ощущение свободы, что хоть ненамного вырвалась из опостылевших стен, поднимало настроение. Я понимала, что без мужа, я не смогу устроиться свободной магессой в этом мире. Таковы тут реалии, но права была Ханна, что-что, а право выбора у меня есть. И осознание того, что фактически придется рассматривать в кандидаты совершенно незнакомых людей, сильно удручало. Тут я находилась в информационном вакууме, в моем мире все же можно посмотреть информацию о человеке хотя бы в социальных сетях, а тут полный ноль.

Даже на примере того, когда мы посетили выставку, то одна из воспитанниц услышала приватный разговор госпожи Монгрюз и того самого гениального мага-артефактора Эндрю Инвеншинга и сделала вывод, что он будет на отборе. Наша директриса похвалила мага, за его удачливость - он во время написал в канцелярию запрос на участие.

Самые продуманные воспитанницы тут же постарались найти информацию о его состоянии, интересовались о стоимости представленных экспонатов, одна даже раздобыла газету со статьей о выставке и маге-артефакторе. А так и не скажешь по ним, удивительно как мгновенно трепетные фиалки преобразились в прожженных хищниц.

В тот день до вечера воспитанницы были чрезвычайно возбуждены, гудели как растревоженный пчелиный улей, газета ходила из рук в руки. Мне ее побоялись дать, опасаясь, что могу ее случайно подпалить. Я на выставке была занята рассматриванием артефактов, и даже не увидела, что собой представляет объект всеобщих воздыханий. Видимо поэтому нас и держат в благом неведении, иначе нашим курятником не возможно бы стало управлять.

Я шла по влажной траве, периодически пиная, опавшие желтые листья, вдыхала землистый запах осени. Теплым светом фонари освещали центральные аллеи парка, я свернула в бок в сторону озера. Что-то было не так! Я осмотрелась – никого.

Может виною тому мои переживания по поводу отбора, все же у госпожи Монгрюз настоящий талант вбивать клин неуверенности даже в самую устойчивую психику. Это в меня, в дитя двадцать первого века со всеми теми психологами и коучами, которые с каждого утюга вещают про здоровый эгоизм и самодостаточность. Можно конечно вернуться обратно, но предвкушение от предстоящей тренировки гнало вглубь, в самую дремучую часть парка.

Остановилась перед облюбованным поваленным деревом, которое упало так удачно, что получилась лавочка, с обеих сторон поляну прикрывали разлапистые ели. Впереди отражая полную луну, чернотой блестело озеро. От него, конечно, тянуло холодом, но надеюсь, что скоро все изменится и у меня появится другое место для тренировок, где я не буду опасаться быть рассекреченной.

Я не имела понятия обо всех своих способностях, единственное, что мне было известно, что я универсал, поэтому действовала интуитивно. В первый же день нашего с Мелиссой прибытия нас заново продиагностировали на артефакте, представитель канцелярии безэмоционально пробормотал над бумагами - «Маг стихии земля одна штука, маг универсал тоже одна штука!». Вот и все! Никакой более информации.

В принципе, в этот мир все попаданки приходили с разным видами стихийной магии, уж об этом нам рассказали на занятиях. Ожидать от них способностей к ментальной, а тем более к магии смерти или жизни вообще ни кому в голову не приходило. Пробовать такое направление самостоятельно я даже не думала.

Да и на ком экспериментировать?! Представляю подопытного неудачника, которому я сначала переворошу весь мозг, затем упокою, а затем исцелю! И так пару кругов, чтобы отточить навыки. А что надо было подвергнуть наших горе-похитителей такому испытанию, А то вздумали воровать честных магесс. Да они бы взмолились и сами предпочли каторгу, чем добровольно подвергаться таким издевательствам. Стоит вспомнить ту боль, которую я испытала когда мне перепрошивали мозги на восприятие местного языка, аж в висках заломило брр!