Исповедь вампира

Пролог

Полная луна ярко сияла среди темных, плывущих над головами облаков. Ее свет пронизывал струившийся по склонам густой и, словно живой, туман. Ночь была наполнена тишиной — лишь слабый, еле ощутимый ветерок колыхал верхние, тонкие ветви деревьев, создавая жуткий шорох, который мог заставить мурашки пробежать по спине каждого, даже самого отчаянного храбреца. В воздухе присутствовал едва уловимый запах озона, оставшийся после недавней грозы и легкого, теплого дождика, какой возможен только жарким летним днем.

— Он близко. — Нефертити нахмурила изящные черные брови и устремила хищный взгляд куда-то вперед.

— Он войдет в дом? — задал вопрос рядом сидящий парень, хотя прекрасно знал ответ. Задавать вопросы ей — часть его дела, потому что она старше, опытнее и гораздо сообразительнее.

— Достаточно войти во двор, но мы не знаем наверняка, как он поступит. — девушка с именем древнеегипетской царицы тихо усмехнулась. Ее глаза блеснули хищной желтизной в свете луны. — Тихо! Он уже здесь…

Из кустов за домом было не так хорошо видно гостя, как на то рассчитывали поджидающие. Чуть скрипнула заржавевшая от частых дождей и туманов калитка. Во дворе показался высокий силуэт крупного мужчины в длинном, расшитым золотыми нитями плаще. Его лицо было скрыто серебристыми, неаккуратно лежащими длинными волосами, которые, казалось, отражали лунный свет и оттого светились. Он замер среди тумана, который, точно в испуге, стремился отдалиться от нежити, и извлек из-под старой одежды не менее старый том. Слышимость хоть и не подводила, но вампир, чьи слова были важны как никогда, читал содержимое заветной книги на непонятном обоим языке.

— Черт! — тихо прошипела Нефертити, едва ли завидела вампира и то, что он держал в своих мертвенно-бледных руках. — Лукас, планы изменились – мы должны добыть эту книгу!

— Тогда нам придется убить его. — так же тихо ответил он, не выказав ни единой эмоции на своем чистеньком, будто бы детском лице.

— Убивать рано. У него последователей больше, чем у нас обоих кольев. Главное — заполучить книгу.

С этими словами смуглая девушка отползла назад и неспешно двинулась вокруг дома, стараясь не создавать лишнего шума. Лукас вылез из темных пышных кустов, встал во весь рост и начал отвлекать упыря с книгой в старом, толстом темно-коричневом переплете.

Отвлекшись от ритуального чтения на нарочный хруст ярко пахнущей веточки сирени, вампир допустил ошибку, из-за которой книга уже была в руках ловкой девушки, внезапно выскочившей из тени, словно хищная кошка на свою жертву.

— Ах ты гадость! — вампир со всей силы дернул Нефертити за длинную темную косу — единственное, до чего он смог дотянуться своей иссохшей от времени рукой. Девушка с глухим звуком упала на спину, выронив книгу куда-то в туман. — Как ты смеешь, жалкий мисцер?! — монстр угрожающе поднял над ней свою белую огромную руку. Девушка лишь успела разглядеть смольно-черные длинные когти вампира. Она сразу вспомнила, что говорили ей в далеком детстве: такие когти были лишь у тех вампиров, которым перевалило за девять десятков лет без учета человеческих, что предшествовали обращению.

Спустя несколько секунд охотница почувствовала на лице отвратительное жжение и расползающееся тепло. Сначала оно было ощутимо лишь на лице, но с каждой секундой все больше и больше согревало тонкую смуглую шею.

— Руки прочь. — спокойно произнес другой охотник, приблизившись к вампиру сзади. В его руках сверкнул небольшой бутылек с прозрачной жидкостью, который он неспешно открывал без страха или сомнения в бесцветных глазах. — Ты же не хочешь принять святой душ? — парень едва ухмыльнулся, после чего добавил: — Ты ведь не думаешь, что твой жалкий гипноз на меня подействует, ничтожная ошибка магического таинства?

— Время упущено. — хрипло сказал вампир, подняв черные, словно сама ночь, глаза к небу. — Черт с вами!.. — он швырнул девушку в сторону, будто мелкого щенка, и в ту же секунду растворился в темноте ночи и густом, живом тумане, покинув чужой участок.

— Ты как? — парень приблизился к девушке, спрятав полный бутылек в потрепанную кожаную сумку, висевшую на его пояснице.

— Где книга, Лукас?.. Где она? — не обращая внимания на разодранное лицо и осматриваясь по сторонам, растерянно вопрошала охотница. Страх сковал ее горло и грудь, причиняя гораздо больше боли, нежели ранение чужих когтей.

— Из-за тумана я не разглядел, куда она делась. — охотник лишь пожал худосочными плечами.

— Мы ведь не успеем ее найти до того, как проснутся хозяева дома!

— Я знаю. — он умолк, потупив взгляд, но вскоре заговорил вновь: — Идем. Вернемся с наступлением новой ночи. — Лукас помог ей подняться. — Тебе не кажется странным, что тот сдался так быстро?

— Он ведь сказал, что время упущено. — Нефертити поморщилась от боли в спине, на которую приземлилась минуту назад. — Возможно, он вернется сюда, когда будет время.

— Но какое?

Охотница подняла голову и посмотрела на полную луну одним глазом — второй был закрыт, дабы избежать попадания в него крови.

— Быть может, к следующей луне.

Бледно-желтый диск снова скрылся за черным облаком, а когда выглянул, осветил уже пустую каменную дорожку с квадратными узорами и поблескивающими темными каплями крови на ней. Лишь старая книга осталась ждать своего часа где-то в молочном тумане, который вскоре жадно поглотил собою чужую кровь, черные капли которой отражали полную луну до последней секунды ее видимости.

Глава 1

Знойная жара, не совсем привычная для раннего лета в этом городке, с каждой минутой все сильнее и сильнее нагревала собою и без того противный пыльный воздух. Не было ни единого дуновения спасительного ветерка. Даже молодые листочки на тонких ветвях деревьев висели неподвижно, слово на фотографии или на не самой красивой картине — не самой красивой исключительно потому, что сероватые, облезшие пятиэтажки и пыльные, по несколько лет стоявшие в одном состоянии стройки не придавали картине никакого изящества. На пустынных из-за жуткой жары заасфальтированных улицах, от которых поднимался скользкий горячий мираж, сложно было даже за час увидеть хоть кого-нибудь. Лишь изредка попадались отчаянные смельчаки с неотложными делами, которые осмеливались покинуть свои прохладные убежища с кондиционерами или вентиляторами. Одной из таких смельчаков оказалась младшая Макарова. После приезда Вероники с летнего лагеря прошло несколько скоротечных дней. За это время она успела найти себе новое место проживания на месяц, по прошествии которого ее ожидала поездка в деревню к тетушке Тане, где ей можно было бы гулять до полуночи, не спать до утра и вообще ни в чем себе не отказывать. Наверное, это было самым главным плюсом любой деревни. Однако и в доме тетушки своего друга, Данила, она могла не ограничивать себя во времени прогулок, где она, собственно, и гостила теперь. Ей очень повезло, что строгие родители пустили ее пожить месяц у «Алены». Они с легкостью поверили, что девочка вправду будет коротать последние дни в городе у своей бывшей подруги. Родители, конечно, не знали об их размолвке, что, как итог, было только на руку.

— Тогда после танцев, — пожав плечами, Ника схватила с кровати полную вещей сумку и выбежала из душной комнаты.

— Только не долго, а то я вас знаю! — крикнул вдогонку кудрявой особе Данил. — Зайдете туда, потом заглянете там, посмотрите то.

— Да-да! — уже спустившись по лестнице со второго этажа, сказала она и по привычке заткнула уши наушниками.

Торопясь на первый урок танцев в школе хореографии, на который она шла с подругой «за компанию», Ника совершенно нелепо споткнулась на лестнице, но успела затормозить руками и не поцеловала землю. Стоя «в планке» на ступенях, через которые был отлично виден подвал из-за недовершенного здесь ремонта, краем глаза Ника уловила нечто прямоугольное, темное, очень похожее на небольшую плоскую коробку или огромную книгу. Из подвала повеяло загробным холодом, совершенно нетипичным для сегодняшней жары, да и в целом для июня.

— Давай, скажи еще, что ты так от моря косишь. — увидев грациозное полупадение, усмехнулся Данил, как раз спустившийся со второго этажа. В руках он держал пустую чашку из-под кофе, которую Ника собиралась помыть еще вчера.

— Ничего я не кошу! — встав на каменную дорожку с квадратными узорами, Ника стала отряхивать побаливающие ладони. — Поеду я с вами на море, поеду! Я еще вчера об этом сказала. — она закатила глаза, отвернувшись от него.

— В прошлый раз ты тоже обещала, но пошла таскаться с Валей. — хмыкнул парень.

— Я не могла пропустить премьеру! — девочка взмахнула руками и энергично направилась к калитке.

— О мытье кружки ты тоже еще вчера сказала… — тихо добавил Данил себе под нос.

Проводив подругу укоризненным взглядом, брюнет вздохнул и исчез в дверях на кухню. Перед самым выходом из дворика Ника обернулась и еще раз взглянула на чернеющий прямоугольник подвала под лестницей, после чего отправилась по нетерпящим делам, ступая по обжигающему щиколотки миражу на асфальте.

Возвращаясь домой после занятия, Вероника с Валентиной свернули на быстрый путь через строящиеся дома. Студия танцев находилась не так далеко от дома тети Кати, но, если идти по городскому тротуару, путь затянется на десяток минут, что было бы совершенно ужасно из-за знойной жары. Была суббота, поэтому район казался еще более мертвенным, чем в будние дни. Голоса рабочих и звуки их работы хоть как-то придавали жизни этому серому месту, а без них это было больше похоже на заброшенный каменный городок.

— Ника, смотри, — Валя кивнула в сторону недостроенного дома.

— Чего? — повернув голову по направлению взгляда подруги, спросила она.

В строящейся квартире на первом этаже, в самом углу бетонной комнаты лежал человек.

— Если бы его здесь рабочие нашли, ему бы голову оторвали. — усмехнулась Валентина, зная нравы бедных работяг, которые терпеть не могли, когда их кто-то отвлекал от работы.

— Что это?.. — в несколько движений преодолев оградительную ленту и приблизившись к дому, Ника внимательно посмотрела на незнакомца через будущее окно.

— Что там? — Валя развернулась, уперлась руками в бока и стала ждать вразумительного ответа. — Давай уже быстрее дойдем, пожалуйста, я сейчас помру, мне о-о-очень жарко!

— Ты не видишь? — Ника подошла к входу с намерением войти внутрь.

— Ника, не надо — вдруг это бомж! — громким шепотом попыталась остановить подружку Валя, приблизившись к ней. — Пошли давай домой.

— Что? Разве ты не видишь? Где ты видела бомжа в такой одежде? — девочка смотрела на Калистратову таким взглядом, будто бы та забыла что-то, о чем забыть было просто невозможно.

— Какая разница? Он может оказаться извращенным маньяком, который вот так вот привлекает к себе любопытных девчонок вроде тебя. Оно тебе надо? Данил тебе даже смерть не простит, если ты не поедешь с ним на море. — пыталась переубедить Макарову девочка, хотя уже заметила в ее глазах лукавые искорки неподдельного интереса, который был так свойственен ей временами.

Глава 2

Ночь и без того была крайне беспокойной, а шум в комнате Данила за тонкой стеной окончательно прогнал сон. В голове Ники крутились мысли о пережитом дне и о днях, пережитых до него. Не успела она и недели прожить спокойно после жутких событий в лагере, как вампир подвернулся, к тому же и кем-то преследуемый. Но кем? Зачем кому-то понадобился этот безобидный, на вид молодой вампир? Скорее всего, он был на пару лет старше самой Вероники, если судить о внешности. Кто знает, вдруг на его счету не первый десяток веков, а мертвенно-бледная кожа и неувядающая красота сохраняются до сих пор?

Если верить легендам, вампиры не пили нектара вкуснее, чем фиолетовая кровь Арахны. Вероника хоть и была таковой, но кровь-то у нее была все такая же красная и имела привкус металла. Сам запах Арахны манил вампиров и пробуждал в них безжалостных, кровожадных монстров. Если вампир испробует хоть каплю крови паучихи, его охватит безумие, он выпьет все, что в его власти. Иначе говоря, осушит тело бедной Арахны и станет одержимым, однако вскоре умрет от жажды, ибо иной крови он не сможет вкусить больше никогда. Паучиха рождается не сразу после смерти предшественницы, и найти новую после убийства старой почти нереально. Для ее рождения существует определенное время и созвездие, в которое и попала Вероника. Но как бы там ни было, вампир опасен. Рано или поздно он захочет есть.

— Альгепорис лу венемэлла энта! Альгепорис лу венемэлла энта фо! — за стеной раздался крик, но разобрать, что кричали, было нереально, ведь таким языком девочка не владела, да и Данил вряд ли осилил бы — ему английский-то выучить не удается.

Решив, что он снова играет в свои глупые игры, ради которых копил деньги со столовой весь год, Вероника наконец смогла уснуть. Звуки за стеной прекратились, когда щелкнула ручка окна в соседней комнате, чего девочка уже не слышала. Сейчас, казалось, ничего ее не разбудит — даже полная луна, от которой она то и дело вставала с кровати, не открывая глаз, и ходила по дому, а иногда даже разговаривала. Порой лунатизм Ники доходил до того, что она бегала по дому с криками, не врезаясь с закрытыми глазами. Однако сегодня луна была видна чуть больше, чем наполовину, поэтому никакого ночного похода не предвещалось.

Несмотря на ночной ораторский концерт Данила, наутро девочка чувствовала себя вполне бодро. В планах на сегодня было исследование подвала и его аномалий, но сначала нужно было показать Данилу ту книгу с иероглифами и рассказать о вампире. Ловко спустившись с кровати, Вероника уселась на колени перед рюкзаком с брелком-собачкой. Ее жизнерадостная улыбка моментально сползла с лица, едва она увидела, что он был пуст. Нет, там были ее личные вещи, но там не было самого главного. Уставившись в стену напротив себя, Ника невольно вспомнила такое же белое, как и побеленная стена, лицо вампира. Он стал первым и единственным подозреваемым в похищении книги. Раз на него идет охота, значит, он опасен. Стало быть, это его рук дело. Как-никак именно после его визита книги не стало. Тетя Катя не заходила в комнату девочки, она ведь была на работе, а Данил на море. Уж при ней вчера он книгу точно не стаскивал. Разозлившись на то, что так легко поверила ходящему трупу с улицы, Вероника решила дать волю эмоциям и заглянуть в комнату своего друга, дабы высказать все, что она думает о его концерте в два часа ночи.

— Спишь, да? — разгневанная девочка вошла в комнату и грозно глянула на парня, сдвинув тонкие брови.

Он лежал на кровати и тупо пялился в потолок. Шторы были плотно занавешены, хотя обычно он их даже на ночь не закрывал никогда, не то что днем. Почему-то, когда у него было подобное депрессивное состояние, у Ники сводило живот от тоски. Так произошло и сейчас.

— Нет, проходи, — спокойно, не поворачивая головы, произнес парень.

— Все в порядке? — осведомилась девочка, заметив нестандартность ситуации и поведения друга. Он даже не собирался обижаться на нее за очередной отказ от моря?

— Да. Все отлично. В подвал пришла позвать? — улыбнулся уголком рта Данил.

— Собственно, да, но не сейчас. Мне нужно встретиться с Валей.

— Ладно. — парень продолжил созерцание потолка в темноте.

— Ладно… — она постояла на месте еще несколько секунд, затем дернула ручку двери и покинула душную комнату. При выходе оттуда в ее голове возникла одна странная ассоциация. Ей вдруг показалось, что, выходя из его темной, какой-то мертвенной комнаты, она словно оказывается в другом мире, точно то был не порог в комнату друга, а граница между двумя близкими, но абсолютно разными мирами. От Панкратова веяло потусторонней скукой и тоской явно серого цвета. Прогнав наваждение, Вероника быстро сбежала по лестнице, шлепая босыми ногами по дереву. Тетя Катя уже ушла на работу. Завтрак, как и всегда, был на плите, но уже холодный. Если бы Ника не спала до одиннадцати, то, возможно, застала бы его теплым — тетя Катя уходила на работу к восьми утра.

— Привет сонным людям! — неожиданно раздавшийся окрик со стороны окна заставил девчонку вздрогнуть и едва не выронить тарелку с холодными сосисками. Во дворе размеренным шагом шла Валентина в изящных, похоже, новых солнечных очках, подчеркивающих ее дерзость. Окно на кухне было почти во всю ширину и длину стены, к тому же открыто полностью, поэтому создавалось ощущение присутствия во дворе, стоя на кухне. Тетя Катя называла это окно стеклянной стеной, а Данил — панорамой.

— Привет! Крутые очки. — радостно отозвалась Макарова, запихнув еду в микроволновку.

Глава 3

К вечеру, вернувшись домой, Ника не спешила прощаться с Валей. Какой-то непонятный, скользкий страх закрался в ее бедную душу. Отчего-то ей не хотелось входить в этот дом в одиночку, даже зная, что в своей комнате лежит Данил. Он теперь тоже казался каким-то другим, враждебным, чужим. До прихода тети Кати было еще далеко, Валя могла гулять очень долго, а потому Ника стала действовать.

— Ну ладно, до завтра. — Валентина махнула рукой и уже сделала шаг от Макаровой и калитки, но та схватила ее за предплечье. — Ты чего? — она удивленно изогнула бровь и посмотрела на подругу.

— Не задержишься на чай? Или на твои любимые круассаны с шоколадом?.. — как можно убедительнее произнесла Вероника, попытавшись улыбнуться. Вышло у нее, конечно, не совсем так, как это задумывалось.

— Предложение, от которого сложно отказаться. — Что-что, а отказываться от еды было выше ее сил.

За окном постепенно становилось все темнее и темнее. Еще чуть-чуть, и разглядеть за окном что-либо было бы невозможно. Полностью погруженная в собственные мысли, Ника смотрела в темное окно, не отводя от него скучающего взгляда. Единственное, что заставляло ее глаз нервно подергиваться, так это шуршание фантика в руке Вали. Последняя пила чай и заедала его конфетами. На самом деле Ника не совсем понимала, как их можно было есть. Все конфеты в доме тети Кати были какими-то горькими или же настолько сладкими, что хотелось выплюнуть сразу же. Помимо поедания конфет, Валентина с непомерным интересом смотрела в телевизор, где шла какая-то глупая передача. О чем она была, Вероника так и не поняла и нисколько об этом не жалела.

— Слушай, а помнишь, ты хотела сходить в подвал? — неожиданно и громко спросила Валя, оторвавшись от «интересной» передачи.

— Помню. — устало кивнула Ника.

— Самый лучший день — это сегодня. — с энтузиазмом выкрикнула Валя и поднялась со стула.

— Ну, я думала, что мы пойдем туда с Данилом, а он…

— Ну потом можно туда и с Данилом сходить, если ты так хочешь, а пока что нам никто и ничто не мешает сделать это вдвоем. — сказав это, она направилась к выходу. Вероника даже не успела ничего сообразить, а потому ей ничего не оставалось, кроме как последовать за Калистратовой.

— Итак, каков наш план, босс? — спросила Валя, стоявшая около входа в подвал, когда та только вышла из-за угла дома.

— Ну, для начала, полагаю, нам нужно спуститься. — она попыталась сделать серьезное лицо.

— Уверена?

— Пятьдесят на пятьдесят. — почти серьезно сказала Ника, поддерживая игру, после чего распахнула дверцы подвала. Оттуда повеяло легким, не таким как днем, холодком, а в нос ударил сильный запах сырости. Впереди было так темно, что это больше напоминало черный прямоугольник, нежели вход. Короче говоря, все так же, как и в прошлый раз. Однако в тот самый прошлый раз на небе светило солнце, а не луна — это обстоятельство слегка отягощало путешествие.

— Ну что, вместе пойдем или по очереди?

— Вместе. — решительно сказала Ника и прошла вперед, туда, где примерно и находилась «аномалия». И она не ошиблась. Спустя пару шагов, на коже почувствовалось жжение от резко появившегося холода. — Чувствуешь это? — обняв себя, дабы согреться, девочка развернулась. — Валя? — спросила она чуть тише у пустоты.

Изнутри подвал было видно лучше за счет света луны снаружи, но Валентины все равно нигде не было, точно она испарилась за секунду. От этого по уже замерзшей коже Вероники пробежала толпа назойливых мурашек, а в груди заныло от беспричинной тоски. Ей вдруг почудилось, что она совершенно одна здесь, в этом пустом и вечно ледяном подвале, а прямо за ее спиной сидит нечто, готовое в любую секунду наброситься и навсегда запрятать здесь гостью. Прогнав наваждение, она быстро сделала пару шагов туда, откуда пришла.

— Ника! — взволнованный голос Валентины заставил все страхи отступить. Кожа снова почувствовала летнее, хоть и ночное, тепло. — Что это было?

— О чем ты? — как-то растерянно глядя по сторонам, спросила она.

— Мы сделали пару шагов, а потом ты растворилась прямо на моих глазах! А вот теперь снова появилась… Но как бы я не пыталась, я не могу так же. Я шла прямо по твоим следам, но ничего… — активно жестикулируя от переизбытка эмоций, тараторила девочка.

— Может, это… — Ника задумалась и умолкла — почему-то на ум сразу же пришла мысль о том, что это как-то связано с тем, что она Арахна.

— Хозяева! Есть кто? — послышался приглушенный крик снаружи. Кажется, кто-то кричал от главного входа в дом.

— Голос знакомый… Это сестра что ли? — Валя кивнула в сторону выхода из подвала.

На пороге стояла высокая, стройная девушка лет двадцати. Ноги ее украшали черные туфли на толстом, высоком каблуке. Они отлично гармонировали с ее классическим нарядом: черной юбкой-карандашом и белой рубашкой с рукавом три четверти, а на ее плечи был накинут выглаженный черный пиджак. Чуть ниже тех самых плеч заканчивались прямые светлые волосы, которые будто отражали лунный свет, а легкий макияж придавал миловидному светлому лицу недостающей яркости. Она произвела на Веронику необычное впечатление — не каждый использует в качестве повседневной одежды деловой костюм. Но большее впечатление произвел медальон, обвивающий шею девушки. Он напоминал какой-то огромный золотой клык или коготь, украшенный парой-тройкой разноцветных драгоценных камней. А самое главное — он совершенно не смотрелся с деловым нарядом сестры.

Глава 4

Тем же вечером у Вероники разрядился мобильный телефон. Дедушка с бабушкой были людьми старой закалки, а потому зарядных устройств дома не держали, как и, собственно, самих мобильников. Для связи с миром им хватало старого домашнего, что безмятежно пылился на столике у входа в зал. Весь этот день и половину следующего Ника провела у бабушки с дедушкой. Они общались, девочка помогала по хозяйству и время от времени набрасывала что-то для страшилок. Но к вечеру она так увлеклась этим, что возвращаться домой пришлось уже по темноте. Это был первый раз, когда она шла по улице без наушников в ушах. А виной тому была неясная тревога, которая заставляла девочку то и дело оборачиваться и прислушиваться к движениям темноты. Город дышал ей в спину своими тайнами, выжидающе поглядывал за нею глазницами темных окон. Снова появилось ощущение слежки, как тем вечером на кухне, однако теперь она была не дома, и прятаться ей было негде. Нике все больше казалось, что вот-вот, из-за угла, на нее выпрыгнет то самое нечто, что заставляет сердце сжиматься каждый раз, когда ты слышишь шорохи в своей пустой и темной квартире.

И предосторожности оказались не напрасны — откуда-то сзади послышались тихие, но быстрые шаги, которые точно приближались к Веронике, ведь она была совсем одна здесь. Это заставило девочку побежать. Оборачиваться и высматривать врага времени не было. Ей казалось, что она никогда не бегала так быстро — страх толкал в спину, шептал на ухо, хватал за кончики золотистых волос острыми когтями, прикасался холодными пальцами к тонкой шее, запутывал ноги невидимыми раскаленными веревками. Ника просто перепрыгивала с ноги на ногу, будто бы не касаясь земли и не обращая внимания на появившуюся боль в икрах. Вскоре, а может быть и не так скоро, как казалось, девочка заметила белеющий в сотне метрах от нее коттедж Панкратовых с ярко-красной крышей. И вот когда до заветного забора оставалось всего несколько десятков спасительных шагов, но ни грамма сил на побег, преследователь нагнал Нику и с силой схватил за руку, притянув к себе.

— Пусти! — Ника замахнулась и почти что врезала по физиономии того самого нечто, но тот успел перехватить ее кулак холодной ладонью в перчатке. Только теперь девочка почувствовала знакомый запах ванили.

— Ты что, убить меня хочешь? — вампир удивленно смотрел на нее сверху вниз.

Не то чтобы Ника было коротышкой, но и высокой моделью не являлась. Сама же она говорила, что сто шестьдесят — это не приговор.

— Ты? — услышав голос, девочка открыла глаза, которые невольно сжались от страха увидеть то, что ее настигло. — А ты что, маньяком подрабатываешь? — освободив свой кулак, спросила она, пытаясь отдышаться.

— Ты просто трусиха. — вампир прикусил нижнюю губу верхним клыком, сдерживая издевательскую ухмылку. Ему-то не надо было дышать после марафона.

— Я трусиха? — Ника уже готова была забросать Александра шквалом негодования, но он перебил ее:

— Я чувствую опасность. Не знаю, как это объяснить. — пояснил он, заметив озадаченный взгляд девочки. И все же говорил он это не столько обеспокоенно, сколько заинтересованно, наблюдая за реакцией Вероники. — Просто знаю, что скоро что-то случится. Я знал это еще в день нашего знакомства, но… но ты сама пришла повторно.

— О чем ты? — Вероника непонимающе изогнула бровь, хотя про себя заметила, что именно такое чувство было и у нее.

— Пойми, я просто чувствую колдовство. — с виноватым и каким-то болезненным выражением лица «выдохнул» он.

— Вампиры и это умеют?

— На самом деле нет. Только если колдовство родное — вампиризм.

— Хочешь сказать, что над Данилом кровосос поколдовал?

— Над каким Данилом?

— Над… я же живу в доме его тети. Ты что, не знал?

— Чт… Откуда?.. Ладно. А что там с ним не так?

— Он ведет себя странно после моего знакомства с тобой и той книги. — как-то машинально вырвалось у нее.

— Книги? — Александр изменился в лице. Оно приобрело вид настороженный, будто бы он боялся каждого слова, что будет сказано девочкой после его вопроса. Его выражение лица само выставляло его виноватым и действительно делало его единственным подозреваемым.

— Да. Книга, которую ты у меня украл! — Ника снова готова была убить его, вспомнив о ней.

— Я ничего не брал. Погоди, так книга у тебя? В смысле, все в том же доме? — уже выставив руки вперед для принятия очередных ударов на себя, спросил он, но по нему было видно, как сильно он сбит с толку и как ему наплевать на любые выходки собеседницы сейчас. Его волновала только тема их диалога.

— Уже нет. Но была. Ты ведь ее искал здесь?

— Ее, — он кивнул. — Дело в том, что за ней охотятся плохие… люди.

— Это ты на себя намекаешь? — Ника усмехнулась. — Плохой… человек. — передразнила она его.

— Сейчас не время для шуток! — вампир нахмурил свои черные, слишком идеальные для парня брови, однако все же достаточно толстые, чтобы не отличить их от женских.

— Да-да. — она развела руками.

— Я искал книгу для того, чтобы она не попала в руки зла.

— Как тривиально. Но теперь ни у меня, ни у тебя ее нет. А еще недавно мы с Валей встретили двух мутных типов, которые искали парня. По описанию вылитый ты, кстати. Еще они сказали, что твой ремень смешной. — длинные ресницы опустились вниз, на уровень пояса вампира. — Ах да, еще они назвали твой жакет пальто.