Испытание для избранной. Драконье дитя

Глава 1

Она очнулась на холодном каменном полу. Голова гудела, как растревоженный улей, а в памяти зияли провалы.

«Где я? Кто я?»

Единственное, что отзывалось эхом в сознании, — смутные воспоминания о прошлой жизни и авария. После — темнота.

«Я — Настя».

Она попыталась встать. Ноги подкосились, но она уцепилась за выступ стены и удержалась. Тело казалось чужим: слишком худое, слишком слабое. Ни документов, ни личных вещей.

Оглядевшись, Настя поняла: она в каком‑то странном месте. Высокие серые стены из огромных каменных блоков. Сверху — узкий просвет, откуда пробивался тусклый свет, едва рассеивая мрак. Не подвал и не тюрьма. Скорее древний склеп, заброшенный и забытый.

Паника сжала горло ледяными пальцами.

Настя попыталась вспомнить хоть что‑то о своей жизни. Словно нырнула в тёмный омут памяти, где на дне, как затонувшие сокровища, мерцали обрывки прошлого:

* Она — студентка филфака, 23 года.
* Маленькая квартира — её гавань в океане мегаполиса.
* Собака — верный друг, чья любовь была чистой, как первый снег.

«И всё, что было, лишь сон», — шепнула она, чувствуя, как по щеке скатывается слеза.

Взгляд упал на одежду. Это точно не её вещи. Костюм напоминал охотничий, но явно старинный: грубая выделанная кожа облегала тело, как вторая кожа. Ремень с костяными амулетами туго стягивал талию. Высокие прочные сапоги будто созданы для долгих странствий.

«Одежда нового мира — новая шкура, сбросившая старую», — пронеслось в голове.

Настя прикоснулась к стене. Камень был липко‑холодным. Запах сырости и тления наполнил лёгкие. В руке сам собой оказался факел, пламя дрожало, отбрасывая пляшущие тени.

Она провела ладонью по высеченным барельефам. Линии казались знакомыми, будто когда‑то она умела их читать. Пальцы замерли на странном символе — круге с вписанным треугольником. Прикосновение отозвалось лёгким покалыванием в кончиках пальцев.

«Магия?», — подумала она.

Это объясняло и факел, появившийся словно из ниоткуда, и непонятную одежду. Значит, здесь действуют иные законы. И если магия реальна, нужно научиться её использовать — иначе не выжить.

Настя двинулась вперёд, стараясь не шуметь. Каждый шаг отдавался гулким эхом. Склеп будто играл с ней, подкидывая новые коридоры и тупики.

«Как я сюда попала?»

Последнее воспоминание: возвращение из института, удар, словно молния, — и тьма.

Коридор вывел в пещеру. Холодный воздух обдал лицо. Фонарик (когда он оказался в руке?) выхватил мокрые мшистые стены. Капли воды, срываясь со сталактитов, звонко разбивались о камень.

Она пошла глубже, внимательно глядя под ноги. Тени на стенах словно оживали, принимая очертания то чудовищ, то древних богов.

Впереди — силуэт на стуле. Скелет. Неподвижный, как изваяние, но в позе читалась настороженность, будто он и после смерти чувствовал опасность.

Приблизившись, Настя заметила гравировку на клинке. Руны. Древние, но всё ещё тёплые на ощупь. Она провела пальцем по символам — они засветились тусклым багровым светом.

«Проклятый воин, обречённый охранять врата в мир мёртвых», — всплыло в сознании чужое знание.

Меч сам лёг в руку. Холод металла обжёг ладонь, но Настя не выпустила оружие. Если это мир магии, то оружие — её шанс на выживание.

На шее скелета висел круглый амулет. Поверхность его была испещрена теми же рунами, что и на мече.

Настя замерла. Взять его — значит принять вызов этого мира. Оставить — остаться безоружной.

Она протянула руку.

В тот же миг видение пронзило сознание, как серебряная нить:

Багровое небо, разрываемое молниями. Изрытая трещинами земля. Седовласый маг в потрёпанном плаще стоит посреди битвы. В его руках — меч, извергающий потоки ослепительного света. Вокруг — демонические создания, чьи глаза горят злобой.

«Ты следующая», — прозвучал в голове голос мага.

Настя рухнула на каменный пол. Тьма поглотила её.

Глава 2

Настя увидела во сне мага.

— Возьми амулет, — произнёс голос.

Он прозвучал в сознании так отчётливо, что Настя вздрогнула. Не иллюзия — это точно. Она села, пытаясь ухватить ускользающие обрывки видения. Сердце колотилось: что за чертовщина тут творится?

Девушка подняла амулет. Прохладный металл приятно холодил кожу. Витиеватый узор на поверхности казался знакомым — словно она уже видела его во сне. Лёгкое покалывание пробежало по кончикам пальцев: артефакт будто пробуждался после долгого сна.

«Может, это и есть ключ к разгадке? — подумала Настя. — Если он действительно обладает силой, то… поможет выжить. А может, даже вернёт домой».

В памяти всплыли бабушкины сказки — легенды о магических артефактах. О предметах, открывающих порталы между мирами, исцеляющих смертельные раны, дарующих невероятную силу. Неужели это не просто сказки?

Решившись, Настя надела амулет. По коже пробежала вибрация — не холод и не жар, а словно крошечные электрические импульсы.

— Ну, здравствуй, Настя, — раздался голос в её голове.

Настя невольно сжала кулаки:
— Кто тут?

— Я — маг по имени Элдер. Это мои останки ты нашла. Могу стать твоим наставником, если пожелаешь. Советы мудрого мага никому не помешают, особенно тебе.

Сначала накатил страх, но Настя тут же взяла себя в руки:
— Хорошо. Помоги мне, мудрый маг Элдер. Я готова принять твою помощь.

Видения, голос в голове — всё это выбивало из колеи. Девушка опустилась на каменный пол. Вокруг — кромешная тьма, лишь слабый отблеск луны пробивался сквозь узкое отверстие в потолке, выхватывая пыльные каменные плиты. Настя обхватила голову руками: пульсирующая боль в висках не давала собраться с мыслями.

«Что происходит? Как я здесь оказалась? И кто этот Элдер?»

— Не волнуйся, дитя, — мягко произнёс голос. — Я помогу тебе. Ты избранная, Настя. В тебе течёт древняя магия, о которой ты даже не подозреваешь.