Испытание Драконом

Глава 1. Хандра одолевает, а над городом сгущаются тучи

Вот что все-таки легче: сдаться и остаться простым человеком, или все-таки сдать последний экзамен в магической академии?

Или вопрос получше: кто кого добьет, я академию или академия меня? За такими безрадостными размышлениями я держала свой путь к своей лучшей подруге, не в силах больше оставаться дома, и трястись, как одинокий листочек на ветру. В тот момент, когда я ввалилась подруге в кофейню, посетителей было удивительно мало. Довольно странно, учитывая, что оно находилось не так уж далеко от главной площади города. А там уж туристов было завались в любое время. Особенно летом. Неудивительно, ведь оно находилось не так далеко от центра, ценник, конечно, из-за этого высокий, но не конский. Дизайн стандартный для кофейни, но, потому и без переборов, просто, лаконично, со вкусом, и от этого глаза не устают. Заметив мой изумленный взгляд, что прошелся по полупустому помещению, Юля добродушно тихо пояснила, продолжая что-то натирать за стойкой:

- Нормальные люди ещё в это время работают, пока некоторые школьницы слоняются без дела.

И, конечно, насмешливо мне улыбнулась пухлыми накрашенными губами, не отрываясь по-прежнему от дела. Я подошла к ней ближе, но так и не смогла рассмотреть, что же там такого юная бариста делает. Но, впрочем, это меня сейчас мало волновало.

- А туристы? - тут же возразила я. - И более того, я уже не школьница. Даже результаты ЕГЭ уже пришли. Да, не самолет, но, думаю, на бюджет на свое направление мне вполне хватит, я же на заочное пойду. Меня совсем другое беспокоит.

По моему враз помрачневшему лицу, подруга мгновенно догадалась, о чем я. Ещё бы. Нечто подобное она и сама проходила, правда, годом раннее. И вполне успешно. А вот на счет себя я так не была бы уверена...Точнее, я-то точно пройду, но вот результат!..

- Ты зря так волнуешься, Регина, - в который раз повторила она, закатывая свои карие, как у меня, глаза, и, наконец, оставив таинственный предмет в покое. - Ну не будет у тебя лучший результат, и что? От одной четверки стражем хуже ты не станешь, а твой проект будет такой же - наивысшего уровня.

- Ага, а у этого Рената Минигалеева, зато, будет самый лучший! - в такой же сотый раз повторила я, хотя прекрасно понимала, что моих переживаний подруга не понимает. - И что это будет означать? Что я не вывезла конкуренцию на самой финишной прямой?!

Юля была по-прежнему не впечатлена. Конечно, она-то закончила академию стражей лишь для того, чтобы родители отстали, а сама, на самом деле, мечтала о жизни нормального человека. Училась очно на информационном, и подрабатывала баристой, будучи жизнью весьма довольной. А вот мне пока такое не светило. Ну, довольство жизнью. Да, ЕГЭ прошло, но такие занятия меня мало интересовали. Возможно, потому что я произошла от обычных людей, и, по большому счету, росла как среднестатистический подросток, до своих четырнадцати лет, не ведая ни о каких стражах, магии и темных духах, то есть, о теневой стороне города, да и всего мира. А вот Юле были даны тайные знания с самого детства. Не от того ли мы стремимся к разному - она к жизни обычного человека, а я - стать настоящим стражем? Потому что росли в таких разных условиях?

- Это будет означать, что тебе на него плевать, и на всю эту смехотворную вашу своеобразную "гонку вооружений", тоже, - тут же живо ответила подруга. - Ну-ка, давай. Я тебе твой капучино сделаю за свой счет, да вдобавок пирожное заговоренное дам, успокоишься.

- Не надо, спасибо, у меня есть карманные деньги от стипендии, - хмуро ответила я, доставая смартфон, чтобы оплатить. - И не надо ничего этому бедному кокосовому пирожному шептать, у него и без того жизнь нелегкая.

- Почему же? - с той же доброй, чуть ли не материнской, улыбкой глянула на меня Юля, начиная варить кофе отработанными движениями тонких длинных пальцев.

- Ходят тут понимаешь, всякие, глазеют на тебя, - рассеянно выдала я, рассматривая весь пестрящий ассортимент кофейни. - А ты просто бедное вкусное пирожное, что хочет тишины и спокойствия. И чтобы всякие мимо пробегающие родовитые тараканы не портили тебе всю малину, забирая твое заслуженное первое место.

- Если пирожное этого и вправду хочет, то ему стоит задуматься о делах мирских, а не о делах стражей, - назидательно проговорила Юля, умудряясь при этом и отточенными движениями работать. - И уж признать, что, если таракан и выиграет, то сделает это он, потому что и вправду в магии лучше пирожного. Так что результат будет честный. Как там говорят в академии? "Сколько сил в тебе есть, столько в битве и проявится"?

- Дурость какая, - сморщила нос я, все ещё напряженно обдумывая предстоящую сегодня консультацию. - Ещё говорят, "Лучший страж - тот страж, что не ведает покоя в совершенстве".

- Ай, не помню такого, - тоже скривила все лицо Юля. - Я ушла, и забыла это как страшный сон. Я даже твердо решила об этом Серёге не рассказывать, что уж.

Все-таки отказалась от своей затеи нарушить Кодекс? Я непроизвольно удивленно подняла брови, но промолчала. Слишком уж болезненная тема для неё это была - отношения с Сергеем. Родители, конечно, хотели, чтобы она себе выбрала стража, да какого-нибудь родовитого, но, лучше, конечно, сильнейшего в академии. Да даже среди кандидатов был Минигалеев, подумать только! Надо было видеть мое лицо, когда я была у них в гостях, на ужине, и тетя Ира с дядей Алмазом его расхваливали! А она выбрала мальчика, что также работал в сети кофеин, и у которого она стажировалась ещё тем летом. Да так успешно, что они уже съехались с первого сентября. Смотря на неё, такую довольную своими отношениями, я тоже, признаться, мечтала встретить половинку и быть такой же блаженно счастливой. Только мне бы стража. Да родовитого. Ну и сильного, тоже бы хорошо. Я мрачно усмехнулась в стакан, который мне подала Юля. Такого я ей не говорила, понимала, как она после таких откровений будет на меня смотреть. Но ей и не понять, что такое, быть лишней деталью в магическом обществе. Она не понимает, как я все время себя чувствую. Что испытываю, глядя, как девушка, которой вся магия дана с рождения, отшвыривает её с пренебрежением!

Глава 2. Биба и Боба от мира Стражей начинают свой путь

Стоит ли говорить, что, Юля никак не могла прекратить смеяться? Конечно, я, как только консультация закончилась, сразу же выбежала в коридор, и все ей поведала по телефону. Немного про произошедшее с завесой, но, в основном, правда, про нововведения Совета и Минигалеева. К счастью, ее смена уже завершилась, и мы поговорили вдоволь. Она пригласила к себе, поскольку Сергей, уже работающий на складе, чтобы заработать больше, был сейчас в ночь. Я не стала отказываться, и дело стояло за малым - отсидеть как-то все занятия, сейчас уже не такие интересные, предупредить родителей, закупить вкусняшек, и благополучно доехать до неё, а жила она от места работы и учебы, то есть, очень близко к центру, довольно далеко.

- Ой, ну что ты завываешь так, авось, теперь-то подружитесь, - и захихикала ещё противнее, как настоящая лучшая подруга.

Я обиженно дула губы, но ничего уже не поменяешь. Я ведь совершенно не ожидала, что Минигалеев, со всем его равнодушием в учебе, вдруг вздумает браться за саму Золотую корону. Она, по сути, магическими свойствами-то особыми и никакими не владеет, насколько мне известно. Это, скорее моя дань уважения Первому Стражу, который, как и я, изначально был обычным человеком, хоть и родился далеко-далеко в прошлом. Предмет принадлежал его возлюбленной, которой он был не ровня по статусу, и которую похитил в свое время, в подземный мир, Черный дракон, и выпивая светлую кровь лунной волшебницы, стал сильнейшим из всех темных духов, особенно змеиного царства, надел её корону, провозгласив себя главнейшим. Да, Первый, вымолив духов светлой магии, стал Первым Стражем, спас свою любимую, даже прошел сквозь весь подземный мир в поисках неё, и совершив там много подвигов в её честь, спасая похищенных селян и горожан, искалечил дракона, отрубил ему даже что-то, но, поскольку, целью было вытащить свою девушку, он все-таки оставил того в живых, и не стал тратить время, чтобы его добить, а вернул её на поверхность, в подлунный мир. Но было уже поздно. Она подарила ему прощальный поцелуй, соткала из лунного света ему щит и меч, чтобы он больше не получал ран, и из последних сил обернулась белоснежно-голубой лунной птицей, что сопровождала его до самой смерти, когда он, в окружении своих племянников, и свершив много добрых дел, испустил последний вздох. Так гласит легенда о Золотой короне, что очень сильно перекликается с легендой о Первом страже, только там больше о нем, о его жизни до, об их истории любви с Айсылу. И, казалось, бы светлая волшебница подлунного мира не оставила никаких магических свойств в своей короне. Просто она до сих пор, вроде как, лежит в столице Нижнего мира. Да что там, для меня, как для выходца из обычной семьи, это имеет больше значения, чем для него. И зачем ему тогда напрягаться? Он всю учебу не старался! А тут, очевидно, мягко говоря, придется сильно попотеть, чтобы достать символическую, но бесполезную штуку. Много адептов пойдет за усиливающими артефактами, исцеляющими, развлекательными, и я думала, он выберет что-то на высокий балл, но не слишком затрачивающее усилия. А он! Он!

- Не вздыхай, - опять злобно захихикала Юля. - Вы же, получаетесь, и тренироваться до того пятнадцатого августа будете вместе. Ой, и птичку вам вместе искать! То есть вместе столько времени придется проводить, ух! Предвкушаю!

- Да иди ты, - чуть ли не зарычала от расстройства я. - Придется, конечно. Но что тут веселого? Что он меня постоянно преследует?! Почему так вообще выходит?!

- Ой, скажешь тоже - преследует! - судя по тону, Юля фирменно закатила глаза.

- Действительно - скажешь тоже, - насмешливым тоном раздалось сзади, и я чуть не подпрыгнула, только внутри словно струны неприятно натянулись, но я не стала оборачиваться, стараясь держать лицо и голос невозмутимыми, мол, ничего такого не приключилось, все нормально!

- Угу, еще и подслушивает, зараза такая.

- Просто мудак, - судя по шороху воротника кожаной куртке, и его тону, он ещё и согласно закивал.

Юля, притихла, кажется, услышав его голос. Ей-то хорошо, он не ей в затылок дышит, а на мой почему-то вечно вот такие вот кирпичи на этот самый затылок сваливаются.

- Ладно, Юлька, если вдруг родителям позарез не понадоблюсь, то к тебе приеду, ну, я тебе потом ещё напишу, - с фальшивой бравадой попрощалась с ней я, и не дожидаясь ответа, сбросила, желая поскорее избавиться от сверлящего спину взгляда.

Тихо вздохнув, повернулась и вперилась в него мрачным взглядом, а он ответил мне прямо так ледяным спокойствием, только в глазах играли злобные чертики. Да, Минигалеев явно не в духе. Хотя, кто бы был, услышав, как его обсуждают за спиной? Даже совесть кольнула. Мы с Юлей редко обсуждали так людей. Правда. Но в случае Минигалеева мои принципы куда-то испаряются, да и поведение становится каким-то неадекватным, словно у психически больной. И близость экзамена этому не помогает...

- Нет, я, конечно, знал, что девушки - те ещё сплетницы, но конкретно от тебя такого не ожидал, был о тебе лучшего мнения, - притворно обиженно заявил он, держа руки на груди сложенными. - И не обольщайся, Гареева. Нужна ты мне, чтобы тебя ещё преследовать. Скорее уж ты за мной увязалась хвостиком, караулишь, как влюбленная фанатка. Но ты ведь не из этих?

У меня аж на миг дар речи пропал от такой наглости, и дыхания перехватило, понятное дело, не от восторга, но я нашла в себе силы ответить, хотя получилось довольно глухо:

- Не из этих. И, прошу заметить, я тебе как раз и нужна. Нам ещё Золотую корону вместе искать, знаешь ли. Правда, думаю, такой безответственный адепт как ты, будет только мешаться. Может, найдешь другой артефакт, и, соответственно, другого напарника?