Испытание Хаосом

Глава 1

---

Я проснулась от того, что сердце колотилось где-то в горле.

Резко села на кровати, вцепившись руками в одеяло. Комната плыла перед глазами — чужая комната, светлая, с большим окном и настоящей кроватью, не то что моя бывшая каморка под лестницей.

Сон.

Это был просто сон.

Я прижала ладонь к груди, пытаясь унять бешеный ритм. Сквозь тонкую ткань ночной рубашки чувствовалось, как колотится сердце — сильно, быстро, испуганно.

«Ты думаешь, это конец?»

Голос женщины из сна всё ещё звучал в голове. Древний, холодный, но в то же время странно родной. Как будто я знала его всю жизнь.

«Настоящий враг всегда был рядом. Тот, кого ты любишь».

— Нет, — прошептала я в тишину. — Это неправда. Это просто кошмар.

Слова повисли в воздухе и растворились без следа.

Я откинула одеяло и встала. Босые ноги коснулись холодного каменного пола — по телу пробежала дрожь. Настоящая комната, настоящий холод, настоящая жизнь. Всё по-настоящему.

Я подошла к окну.

Академия просыпалась. Солнце только начинало подниматься над горами, окрашивая башни в розовато-золотистый цвет. Где-то внизу уже слышались голоса — первые студенты спешили на лекции, слуги разносили завтрак, магистры обсуждали планы на день.

Обычное утро. Обычный день.

Для всех, кроме меня.

Я посмотрела на свои руки. Ладони как ладони — бледные, с длинными пальцами, в свете утреннего солнца почти прозрачные. Никаких чёрных нитей. Никакой магии. Только кожа и кости.

Но глубоко внутри, там, где бьётся сердце, я чувствовала её. Тьму. Она не исчезла, не ушла, не заснула. Она просто ждала.

Как и та женщина из сна.

— Хватит, — сказала я себе вслух. — У тебя первый учебный день. Ты должна быть в форме.

Я отвернулась от окна и начала одеваться.

---

Форма студентки факультета боевой магии оказалась неожиданно удобной.

Тёмно-синяя куртка с серебряными пуговицами, узкие брюки, высокие сапоги — всё сидело идеально, будто шили на заказ. Я поймала себя на том, что кручусь перед зеркалом, разглядывая своё отражение.

Из зеркала на меня смотрела другая девушка. Не та забитая служанка в обносках, что приехала в Академию несколько месяцев назад. Уверенная, подтянутая, с твёрдым взглядом.

— Ну здравствуй, — сказала я своему отражению. — Айрис Ланье, студентка.

Отражение улыбнулось. Почти счастливо.

Я взяла сумку, проверила, на месте ли дневник деда. На месте. Сунула туда же мамин гребень — на всякий случай. И вышла за дверь.

---

Коридоры Академии встретили меня привычным гулом.

Студенты сновали туда-сюда, кто-то спешил на лекции, кто-то, наоборот, опаздывал и нёсся сломя голову. Магистры чинно шествовали по своим делам, не обращая внимания на суету.

Я шла и ловила на себе взгляды.

Кто-то провожал глазами с любопытством, кто-то с неприкрытой враждебностью, кто-то отводил взгляд, будто боялся даже смотреть в мою сторону.

— Слышала? Это та самая Ланье...
— Которая с профессором Веласкесом...
— Говорят, она маг Хаоса...
— Тихо ты! Услышит ещё...

Я сжала зубы и пошла быстрее. Не обращать внимания. Не реагировать. Они имеют право говорить что хотят.

— Айрис!

Голос за спиной заставил меня вздрогнуть. Я обернулась.

Лиам догонял меня, расталкивая студентов локтями. Растрёпанный, запыхавшийся, но счастливый.

— Еле догнал! — выдохнул он, поравнявшись. — Ты как? Готова к первому дню?

— Не знаю. А должна быть?

— Должна. У нас сегодня совместная лекция по боевой магии. Факультеты Огня и Земли вместе. — Он понизил голос. — Я специально узнавал. Ты будешь с нами.

— С вами?

— Ну да. Ты же теперь на боевом факультете. Значит, будешь учиться вместе со мной. — Он улыбнулся. — Если что — помогу. Не дрейфь.

Я улыбнулась в ответ. Лиам был хорошим. Настоящим. Несмотря на всё, что случилось, он остался другом.

— Спасибо, — сказала я. — Правда.

— Да ладно. — Он махнул рукой. — Пошли, а то опоздаем. Магистр Грайв не любит, когда опаздывают.

---

Лекционный зал боевой магии оказался огромным.

Высокие сводчатые потолки, ряды скамеек, уходящие вверх амфитеатром, и внизу — арена, огороженная защитным полем. На арене уже стояли несколько студентов, отрабатывая какие-то приёмы под присмотром ассистента.

Я села на свободное место рядом с Лиамом. Студенты вокруг косились, шептались, но никто не решался подойти.

— Не обращай внимания, — тихо сказал Лиам. — Привыкнут.

— Ты уверен?

— Нет. — Он усмехнулся. — Но надеюсь.

Дверь распахнулась, и в зал вошёл магистр Грайв.

Я видела его пару раз в библиотеке — пожилой мужчина с седой бородой и шрамом через всю щеку. Говорили, он получил его в бою с тёмным магом много лет назад. С тех пор тёмных магов не любил.

Он подошёл к кафедре, обвёл залу тяжёлым взглядом. На мне взгляд задержался чуть дольше, чем на остальных.

— Сегодня у нас новенькая, — сказал он. Голос низкий, скрипучий. — Айрис Ланье. Слышали, небось.

В зале захихикали.

— Тишина. — Грайв стукнул кулаком по кафедре. — Мне плевать, кто её папа, мама, дед или прадед. Здесь она студентка. Как и все вы. И если она не справится — вылетит так же, как вылетели бы вы. Всё понятно?

— Да, магистр, — нестройно ответил зал.

— Громче!

— ДА, МАГИСТР!

— То-то же.

Он повернулся ко мне.

— Ланье. Выйди на арену.

У меня сердце ухнуло в пятки.

— Сейчас?

— А что, послезавтра?

Я встала. Ноги не слушались, но я заставила себя идти. Спустилась по ступеням, прошла сквозь защитное поле — оно кольнуло электричеством, но пропустило.

Встала напротив магистра Грайва.

— Покажи, чему тебя научил лорд Веласкес, — сказал он. — Атакуй меня.

— Что?

— Атакуй. Магией. Или ты думала, здесь пальцем тыкать будут?

Я оглянулась на Лиама. Он сидел бледный, сжимая кулаки.

— Я не могу, — сказала я. — Моя магия...

Глава 2

Киран привёл меня в свои покои.

Я бывала здесь и раньше, но сейчас всё казалось чужим. Стены давили, воздух был спёртым, а в углах прятались тени, которых раньше не было. Или мне только казалось?

— Садись, — Киран подвёл меня к креслу у камина. — Я принесу воды.

Я села. Руки дрожали. Я сжала их в кулаки, пытаясь унять эту противную, липкую дрожь, но она не проходила.

«Убей их всех».

Голос в голове всё ещё звучал. Мой собственный голос, но чужой. Страшный.

— Выпей.

Киран протянул мне кружку с водой. Я взяла, сделала глоток. Вода была холодной, почти ледяной — обожгла горло, но помогла прийти в себя.

— Что со мной было? — спросила я.

— Ты потеряла контроль.

— Я знаю. Но почему? Я же училась. Я умела контролировать.

Киран опустился на корточки напротив меня. Взял мои руки в свои. Его ладони были тёплыми, такими родными, что на глаза навернулись слёзы.

— Это не обычный срыв, Айрис. Твоя магия изменилась.

— В каком смысле?

— Она стала сильнее. Гораздо сильнее, чем была. И она... — он запнулся, подбирая слова. — Она будто ждала. Копила силу.

— Ждала чего?

Он не ответил. Отвёл глаза.

— Киран.

— Я не знаю, — сказал он тихо. — Но мне это не нравится.

Я смотрела на него. На его золотые глаза, в которых плескалась тревога. На его руки, сжимающие мои. На его лицо — такое любимое, такое родное.

И вдруг заметила.

— Киран, — прошептала я. — Твоя рука.

Он посмотрел вниз.

На его левой руке, там, где была метка, теперь виднелась тонкая белая линия. Почти незаметная. Но она была.

— Я думала, она исчезла, — сказала я.

— Я тоже так думал.

— А она?

— Не исчезла. Просто стала бледной. Я думал, это шрам. Что проклятие ушло. Но сегодня...

— Что сегодня?

Он поднял на меня глаза.

— Сегодня, когда ты сорвалась, она запульсировала. Снова. Как раньше.

У меня внутри всё похолодело.

— Покажи.

Он закатал рукав до локтя. Я смотрела на белую линию, и чем дольше смотрела, тем яснее видела — она не просто шрам. Она живая. Под кожей что-то шевелилось, пульсировало в такт моему сердцу.

— Это из-за меня? — спросила я.

— Не знаю.

— Киран, если это из-за меня...

— Айрис, стоп. — Он взял моё лицо в ладони. — Мы не знаем, в чём дело. Не надо себя винить.

— Но метка...

— Метка была всегда. Если она вернулась — значит, так нужно. Мы справимся.

— Откуда такая уверенность?

Он усмехнулся. Устало.

— Потому что ты рядом.

Я прижалась к нему. Он обнял меня, и мы сидели так, молча, слушая, как потрескивают дрова в камине.

— Киран, — сказала я. — Мне страшно.

— Знаю. Мне тоже.

— Ты боишься?

— Я боюсь не за себя. За тебя.

Я подняла голову. Посмотрела в его глаза.

— Мы справимся. Обещай.

— Обещаю.

Он поцеловал меня в лоб.

— А теперь нам нужно поработать.

— Сейчас?

— Сейчас. Пока ты не успокоишься, ты не сможешь уснуть. А нам нужно понять, что происходит.

---

Мы сидели за его столом, разложив перед собой дневник деда и старые свитки, которые Киран принёс из библиотеки.

— Смотри, — он ткнул пальцем в одну из страниц. — Здесь написано о метке. «Она живёт в крови стража, питается его страхом и болью. Но если страж отдаёт свою силу другому, метка может перейти».

— Перейти? К кому?

— К тому, кто примет силу.

Я посмотрела на свои руки. Чёрные нити пульсировали под кожей — слабо, но заметно.

— Ты думаешь, метка перешла ко мне?

— Не знаю. Но сегодня на арене ты была не просто сильной. Ты была... другой.

— Какой?

— Как будто тобой кто-то управлял.

Я вспомнила голос в голове. «Убей их всех».

— Мной управляли, — прошептала я. — Я слышала голос. Он приказывал мне убивать.

Киран побледнел.

— Чей голос?

— Не знаю. Мой. Но не мой. Чужой.

— Айрис, это очень важно. Что именно он говорил?

Я закрыла глаза. Вспомнила.

— «Да, детка. Давай. Покажи им. Убей их всех».

Тишина.

Киран молчал так долго, что я открыла глаза.

Он сидел, вцепившись в край стола, с таким лицом, будто увидел привидение.

— Киран? Что?

— Это не просто голос, — сказал он хрипло. — Это Бездна.

— Что?

— Она говорит с тобой. Выбирает тебя.

— Для чего?

— Чтобы ты стала её голосом в этом мире.

У меня сердце ухнуло в пятки.

— Нет. Я не хочу.

— Ты не выбираешь, Айрис. Бездна выбирает сама.

— Но я запечатала врата! Я победила!

— Ты запечатала врата, но не уничтожила Бездну. Она жива. И она ищет новый сосуд.

— Сосуд? Но Вейн говорил, что сосуд — это я. Для жертвы.

— Вейн был идиотом. — Киран встал, заметался по комнате. — Он думал, что сосуд нужен, чтобы открыть врата. Но Бездна хитрее. Ей не нужна жертва. Ей нужен голос. Тот, кто будет говорить от её имени. Тот, кто станет её проводником.

— И это... я?

— Не знаю. Но сегодня она говорила с тобой. Это первый шаг.

Я смотрела на свои руки. Чёрные нити пульсировали. Сильнее, чем раньше.

— Что мне делать? — прошептала я.

— Бороться. Не сдаваться. И слушать не только её, но и себя.

— А если я не справлюсь?

Он подошёл ко мне. Опустился на колени. Взял мои руки.

— Тогда я буду рядом. Всегда.

В его глазах стояли слёзы. Я видела их — золотые искры, дрожащие на ресницах.

— Киран...

— Я люблю тебя, Айрис. Что бы ни случилось. Кем бы ты ни стала. Я люблю тебя.

Я прижалась к нему.

Мы сидели на полу, обнявшись, и молчали.

За окном темнело. Где-то вдали зажигались огни Академии.

А в груди у меня пульсировала тьма.

И голос шептал:

«Ты будешь моей, дитя. Рано или поздно. Ты будешь моей».

---

В дверь постучали.

Мы вздрогнули. Киран поднялся, метнулся к двери.

— Кто?

— Это я, Лиам. Можно?

Киран открыл.

Лиам стоял на пороге, бледный и взволнованный.

Глава 3

Утро встретило меня серым небом за окном и тяжёлой головой.

Я не спала. Всю ночь ворочалась, прислушиваясь к дыханию Кирана, к звукам за стеной, к собственным мыслям, которые метались в голове, как пойманные птицы. Тьма молчала. Ни голосов, ни шепотов — только тишина. Но эта тишина была хуже любых слов. Она ждала.

— Ты не спала, — раздался голос Кирана.

Я повернула голову. Он лежал на боку, подперев щеку рукой, и смотрел на меня. Золотые глаза в утреннем свете казались почти прозрачными.

— Не спала.

— Боишься?

— Устала бояться.

Он протянул руку, убрал прядь волос с моего лица.

— Можешь сегодня не ходить на тренировку. Я поговорю с Грайвом.

— Нет. — Я села на кровати. — Если я пропущу, они решат, что я сломалась. А я не сломалась.

— Айрис...

— Я пойду.

Он смотрел на меня долго. Потом кивнул.

— Хорошо. Я провожу тебя.

— Не надо. Ты и так вчера увёл меня с лекции. Если сегодня придёшь, они начнут говорить, что я прячусь за твоей спиной.

— Пусть говорят.

— Киран. — Я взяла его за руку. — Я справлюсь.

Он усмехнулся. Устало.

— Ты невозможная.

— Сам такой.

Я поцеловала его и встала.

---

Полигон боевого факультета находился в отдельном крыле Академии.

Огромный зал с высоченными потолками, увешанный щитами, мечами и странными магическими конструкциями, которые я видела впервые. Вдоль стен тянулись скамьи для зрителей, а в центре сияло защитное поле — такое же, как вчера на лекции.

Студенты уже собрались. Человек двадцать — двадцать пять, все в форме факультетов Огня и Земли. При моём появлении разговоры стихли.

Я чувствовала на себе десятки взглядов. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с откровенной враждебностью, кто-то — с чем-то средним, что было ещё хуже.

— Айрис! — Лиам махнул рукой, подзывая к себе.

Я подошла. Рядом с ним стояли ещё несколько студентов — парень и девушка, которых я видела мельком на лекциях.

— Это Мира, — Лиам кивнул на девушку. — Факультет Земли, мой курс. А это Дэриан, факультет Огня.

Мира оказалась невысокой, плотно сбитой, с короткими рыжими волосами и веснушками на носу. Дэриан — высокий, худой, с вечно насмешливым выражением лица.

— Та самая Ланье, — протянул он, разглядывая меня без стеснения. — Слышал про вчерашнее. Говорят, ты чуть не разнесла полигон.

— Преувеличивают, — ответила я.

— А мне нравится, — вдруг сказала Мира. Голос у неё оказался низким, чуть хрипловатым. — Давно пора было показать этим задавакам с Огня, что не они тут главные.

— Эй! — возмутился Дэриан. — Я, между прочим, тоже с Огня.

— Ты исключение. Ты почти человек.

Они заспорили, но беззлобно, по-дружески. Я смотрела на них и чувствовала что-то странное. Почти забытое. Обычные студенты. Обычные разговоры. Обычная жизнь.

У меня такой не будет никогда.

— Ланье!

Голос магистра Грайва заставил всех вздрогнуть.

Я обернулась. Он стоял у входа, скрестив руки на груди, и смотрел на меня.

— Ко мне.

Я подошла.

— Вчера вы меня чуть не убили, — сказал он без предисловий. — Сегодня покажете, что умеете работать в паре.

— В паре?

— Да. Ваш напарник — Дэриан.

Я обернулась. Дэриан шёл к нам с таким выражением лица, будто его отправляют на смерть.

— Магистр, — начал он. — Может, я с Мирой?

— Может, ты закроешь рот и будешь делать, что велят? — рявкнул Грайв. — Ланье — маг Хаоса. Ты — огневик. Ваши магии должны уравновешивать друг друга. Или вы оба сдохнете. Выбирайте.

Он развернулся и ушёл.

Мы с Дэрианом остались стоять под взглядами десятков студентов.

— Ну, — сказал он наконец. — Бывало и хуже.

— Что, например?

— Например, когда меня поставили в пару с Корвином. Он чуть не поджёг мне задницу.

Я невольно улыбнулась.

— Идём, — Дэриан махнул рукой. — Покажу, где переодеваться.

---

Раздевалка для студентов оказалась чистой и светлой, не чета моей бывшей каморке. Индивидуальные шкафчики, скамьи, большое зеркало в углу.

— Держи, — Мира протянула мне свёрток. — Запасная форма. Твоя вчера, кажется, пострадала.

Я развернула. Такая же тёмно-синяя куртка, такие же брюки, только чуть больше размером.

— Спасибо.

— Не за что. — Она присела на скамью рядом. — Слушай, я хотела спросить. Это правда, что ты запечатала Бездну?

Я замерла.

— Кто тебе сказал?

— Слухи ходят. По-разному говорят. Кто-то говорит, что ты ведьма, кто-то — что героиня. Я хочу знать правду.

Я посмотрела на неё. Веснушчатое лицо, зелёные глаза, в которых не было ни страха, ни ненависти. Только любопытство.

— Правда, — сказала я. — Но не одна. С Кираном.

— С профессором Веласкесом? — она понимающе кивнула. — Я так и думала.

— Что ты думала?

— Что вы вместе. Это ж видно невооружённым глазом. По тому, как он на тебя смотрит.

Я покраснела.

— Мы...

— Да не оправдывайся, — перебила Мира. — Я за вас рада. Он красивый, хоть и страшный. А ты... — она оглядела меня. — Ты похожа на ту, кто не сдаётся.

— Спасибо.

— Не за что. Пошли, а то Дэриан там один загнётся от страха.

Мы вышли.

---

Полигон гудел как растревоженный улей.

Студенты разбились на пары и отрабатывали упражнения. В воздухе сверкали молнии, вспыхивали огненные шары, земля под ногами ходила ходуном.

— Ланье! Дэриан! — рявкнул Грайв. — На арену!

Мы вышли в центр.

Дэриан стоял напротив меня, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Слушай, — сказал он тихо. — Ты только не убивай меня, ладно?

— Постараюсь.

— Утешил.

— Начали! — скомандовал Грайв.

Дэриан выбросил руку вперёд. Огненный шар полетел в меня.

Я уклонилась. Шар прошёл в сантиметре от плеча.

— Твоя очередь! — крикнул он.

Я подняла руку. Чёрные нити вырвались из ладони — слабо, осторожно. Они обвились вокруг его огненного шара и погасили его.

Глава 4

Следующие два дня прошли в напряжённом ожидании.

Я ходила на лекции, тренировалась на полигоне, старалась не думать о голосе в голове и о том, что сказал Корвин. Но мысли возвращались снова и снова.

«Ланье уничтожили мою семью».

Я не знала своей истории. Дед рассказывал мало, мама — ещё меньше. Дневник открывал тайны, но не все. А теперь выясняется, что у меня есть враги, о которых я даже не подозревала.

— Ты опять не спала, — сказал Киран утром третьего дня.

Мы завтракали в его покоях — теперь это стало традицией. Я приходила рано утром, мы пили чай, говорили о планах на день. Обычная жизнь. Почти семейная.

— Спала.

— Врёшь.

Я усмехнулась.

— Вру.

— Расскажешь?

Я помолчала. Потом решилась.

— Корвин приходил. После тренировки.

Киран напрягся.

— Что он сказал?

— Что его предок охотился на Ланье. И что мой предок убил его.

— Айрис, это было двести лет назад. Ты не отвечаешь за поступки своих предков.

— Я знаю. Но он так не считает.

Киран сжал кулаки.

— Если он тронет тебя...

— Не тронет. Пока.

Мы помолчали.

— Будь осторожна, — сказал он наконец. — Корвин опасен. Не магией — связями. Его семья до сих пор влиятельна.

— Я поняла.

— И если что — сразу говори мне.

— Хорошо.

Он поцеловал меня в лоб.

— Иди. У тебя сегодня полигон с Мирой.

— Откуда ты знаешь?

— Я профессор. Я всё знаю.

Я засмеялась. Впервые за несколько дней.

---

Полигон гудел как обычно.

Студенты разминались, магистры отдавали распоряжения, в воздухе пахло магией и потом. Я любила этот запах. Он был живым, настоящим.

— Айрис! — Мира махнула рукой. — Давай быстрее!

Я подошла. Рядом с ней стоял Дэриан и ещё несколько ребят с их курса.

— Сегодня работаем в четвёрках, — объявила Мира. — Я, ты, Дэриан и Корвин.

— Корвин? — переспросила я.

— Ага. Грайв сказал, что нам нужно учиться работать с разными типами магии. А Корвин — один из сильнейших на факультете.

— Он не захочет со мной работать.

— Придётся. Это приказ.

Я оглянулась. Корвин стоял в стороне, скрестив руки на груди, и смотрел на меня. Взгляд у него был тяжёлый, как камень.

— Ладно, — сказала я. — Попытка не пытка.

---

Мы вышли на арену вчетвером.

Грайв объяснил задание: отразить атаку условного противника, используя комбинации магий. Корвин — огонь, Дэриан — поддержка огня, Мира — земля, я — хаос.

— Начинайте! — скомандовал Грайв.

Противник — магическая конструкция в виде огромного каменного голема — ожил и двинулся на нас.

— Корвин, прикрой! — крикнула Мира.

Он выбросил руки вперёд. Огненная стена взметнулась перед големом. Тот на мгновение замер.

— Дэриан, усиливаем!

Дэриан добавил свою магию. Пламя взметнулось выше.

— Айрис, сейчас!

Я ударила чёрными нитями. Они обвились вокруг голема, сдавили его. Камень затрещал.

— Мира!

Мира ударила землёй. Пол под големом разверзся, и он рухнул в яму.

— Есть! — закричал Дэриан.

Мы смотрели друг на друга, тяжело дыша. Впервые за всё время мы работали как команда.

— Неплохо, — сказал Корвин. — Для первого раза.

Я посмотрела на него. В его глазах не было вражды. Только уважение.

— Спасибо, — ответила я.

— Не за что. Ты правда сильная.

— Ты тоже.

Он кивнул и отошёл.

Мира подскочила ко мне.

— Ты видела? Видела? Мы его сделали!

— Видела.

— Корвин тебя похвалил! Это почти подвиг!

Я улыбнулась.

— Ладно, может, не всё так плохо.

— Конечно, не всё! — Мира обняла меня. — Ты теперь одна из нас.

Я смотрела на неё и чувствовала что-то тёплое внутри. Друзья. Настоящие друзья.

Может, у меня получится.

---

После тренировки я задержалась в раздевалке.

Мира ушла первой, Дэриан — следом. Я сидела на скамье, перевязывала руку — во время боя я обо что-то порезалась, и теперь кровь сочилась сквозь бинт.

Дверь открылась.

Я подняла голову.

Вошёл Корвин.

— Одна? — спросил он.

— Уже нет.

Он усмехнулся. Подошёл ближе.

— Рука болит?

— Нормально.

— Дай посмотрю.

Я протянула руку. Он взял её, размотал бинт, осмотрел порез.

— Пустяк. Заживёт.

— Я знаю.

Он сидел рядом. Слишком близко. Я чувствовала запах его магии — горячий, резкий.

— Корвин, что тебе нужно?

Он посмотрел на меня. В глазах — что-то странное. Не злость. Не вражда.

— Я думал о том, что сказал тебе в прошлый раз. О предке.

— И?

— И понял, что был неправ.

Я удивилась.

— Ты? Неправ?

— Бывает. — Он усмехнулся. — Ты не виновата в том, что случилось двести лет назад. И я не виноват. Мы просто живём сейчас.

— С чего такие перемены?

— С того, что ты сегодня прикрыла Дэриана. И Миру. И меня.

— Я делала свою работу.

— Ты делала больше. Ты работала в команде. Не пыталась быть звездой.

Я молчала.

— Я хочу предложить перемирие, — сказал Корвин. — Не дружбу. Просто... не воевать.

— Принимается.

Он кивнул. Встал.

— И ещё, — добавил он. — Будь осторожна. Я слышал разговоры.

— Какие разговоры?

— Сесилия что-то замышляет. Она под арестом, но у неё есть люди на воле. Они шушукаются о каком-то плане.

Я насторожилась.

— Что за план?

— Не знаю. Но если она решит бежать... ты будешь первой, кого она захочет достать.

— Спасибо за предупреждение.

— Не за что. Мы теперь в расчёте.

Он ушёл.

Я сидела, сжимая перевязанную руку, и чувствовала, как внутри поднимается тревога.

Сесилия что-то замышляет. Даже под арестом.

Надо сказать Кирану.

---

Глава 5

На следующее утро я проснулась с твёрдым решением.

Надо поговорить с Сесилией.

Киран будет против. Я знала это ещё до того, как открыла глаза. Но мне было всё равно. Сесилия что-то замышляет, Корвин подтвердил. А я устала ждать, пока враги нанесут удар первыми.

— Ты уже не спишь, — раздался голос Кирана. — И судя по лицу, о чём-то напряжённо думаешь.

Я повернулась. Он лежал на боку, подперев щеку рукой, и смотрел на меня. Утренний свет золотил его волосы, делая глаза почти прозрачными.

— Хочу поговорить с Сесилией, — сказала я без предисловий.

Он замер. На одно мгновение в его глазах мелькнуло что-то — не удивление, скорее обречённость.

— Я так и знал.

— И не пытаешься отговорить?

— А смысл? — он вздохнул. — Ты всё равно сделаешь по-своему. Ты всегда делаешь по-своему.

— Это плохо?

— Это... — он помолчал. — Это то, за что я тебя люблю. И то, за что боюсь за тебя больше всего.

Я придвинулась ближе, поцеловала его.

— Я осторожно.

— Врёшь.

— Знаю.

Он усмехнулся.

— Ладно. Но я пойду с тобой.

— Киран...

— Не спорь. Она под арестом, но это не значит, что она безопасна. У неё могут быть спрятаны артефакты, амулеты, всё что угодно. Я не пущу тебя одну.

Я хотела возразить, но поняла, что он прав.

— Хорошо. Вместе.

— Вместе.

---

Комната Сесилии находилась в северной башне — подальше от остальных студентов, под постоянным наблюдением магистров.

Киран договорился с ректором о нашем визите. Та смотрела на меня долгим взглядом, потом кивнула.

— Она опасна, — сказала ректор. — Даже под арестом. Будьте осторожны.

— Будем, — ответил Киран.

Стражник у двери отступил в сторону, отпер замок.

Мы вошли.

Комната оказалась роскошной — даже под арестом Сесилия умудрилась сохранить свои привычки. Шёлковые покрывала, хрустальные флаконы на туалетном столике, ворох дорогих платьев на кресле.

Сама она сидела у окна, в простом сером платье (единственная уступка статусу заключённой), и пила чай. При нашем появлении даже бровью не повела.

— Какие гости, — протянула она. — Лорд Веласкес и его маленькая северная крыса. Чем обязана?

— Не язви, Сесилия, — холодно сказал Киран. — Мы пришли поговорить.

— О чём? О том, как вы меня подставили? О том, как мой отец погиб по вашей вине?

— Твой отец погиб, потому что пытался открыть Бездну, — ответила я. — Мы здесь ни при чём.

Она резко повернулась. В её глазах полыхнула такая ненависть, что я невольно отшатнулась.

— Ни при чём? — прошипела она. — Это ты запечатала врата. Это ты не дала ему завершить ритуал. Это из-за тебя он погиб!

— Он сам выбрал свою судьбу.

— Заткнись!

Она вскочила. Киран шагнул вперёд, заслоняя меня.

— Сядь, — приказал он.

Сесилия замерла. Посмотрела на него. В её глазах мелькнуло что-то странное — не страх, но близко к тому.

— Ты, — сказала она тихо. — Ты тоже виноват. Если бы не ты, она бы никогда не научилась контролировать свою магию. Если бы не ты, она была бы никем.

— Она всегда была кем-то, — спокойно ответил Киран. — Ты просто не хотела этого видеть.

Сесилия усмехнулась. Села обратно.

— Чего вы хотите?

— Правды, — сказала я. — Что ты замышляешь?

— Я? — она изобразила удивление. — Я сижу здесь уже неделю. Ни с кем не общаюсь. Ничего не делаю.

— Твои люди на воле шушукаются. Готовят что-то.

— Люди? — она усмехнулась. — У меня нет людей. Отец мёртв, его сторонники разбежались. Я одна.

— Не верю.

— А зря. — Она взяла чашку, отпила чай. — Я действительно одна. И мне ничего не нужно. Кроме одного.

— Чего?

Она посмотрела на меня. В упор. Холодно.

— Смотреть, как ты мучаешься.

— Что?

— Ты думаешь, я не вижу? — она улыбнулась. — Не вижу, как твоя магия пожирает тебя изнутри? Как ты просыпаешься по ночам от криков? Как Бездна шепчет тебе, что ты должна стать её голосом?

— Я знаю, что Бездна зовёт меня. Киран сказал.

— О, так он признался? — она удивилась. — А я думала, он будет молчать до последнего. Как молчал о том, что знал с самого начала.

— О чём?

— О том, что метка перейдёт к тебе. О том, что ты станешь новой. Он знал это ещё тогда, в Пустошах. Знал, когда вёл тебя к вратам. Знал, когда целовал тебя. И молчал.

Я повернулась к Кирану.

— Это правда?

Он молчал. Опустил глаза.

— Киран!

— Айрис, — сказал он тихо. — Я не знал наверняка. Я только подозревал.

— Но ты знал, что такое возможно?

— Знал.

— И не сказал?

— Я боялся. Боялся, что ты уйдёшь. Боялся, что попытаешься что-то сделать. Боялся...

— Боялся потерять меня, — закончила я за него. — Как она сказала.

— Айрис...

— Не надо.

Я отступила на шаг. Потом ещё на один.

Сесилия смотрела на нас с довольной улыбкой.

— Ну что, северная крыса? Вкусно? Правда всегда горькая, да?

— Заткнись, — прошептала я.

— Или что? Убьёшь меня? Давай. Станет легче.

Я сжала кулаки. Чёрные нити вырвались из ладоней сами — я даже не заметила, как позвала их. Они пульсировали, рвались вперёд, хотели убивать.

— Айрис, нет! — Киран шагнул ко мне.

— Не подходи!

Он замер.

Я стояла, тяжело дыша, чувствуя, как тьма пульсирует в руках, как голос в голове шепчет: «Убей её. Она заслужила. Убей».

— Убей, — прошептала Сесилия. — Давай. Покажи всем, кто ты на самом деле. Чудовище.

Я занесла руку.

И в последний момент остановилась.

— Нет, — сказала я. — Ты не получишь этого.

Нити втянулись обратно.

Сесилия разочарованно выдохнула.

— Жаль. Было бы весело.

— Пошли, — сказала я Кирану. — Здесь нечего делать.

Я развернулась и вышла.

Киран пошёл за мной.

В коридоре я остановилась. Прислонилась к стене. Закрыла глаза.

— Айрис... — начал Киран.

— Молчи.

— Я должен объяснить.

Глава 6

После разговора с Сесилией я не спала две ночи.

Ворочалась, смотрела в потолок, слушала дыхание Кирана и думала. Думала о его молчании. О метке. О Бездне. О том, что сказала Сесилия: «Он знал с самого начала».

— Ты опять не спишь, — голос Кирана раздался в темноте.

Я вздрогнула.

— Не сплю.

— Думаешь о ней?

— О тебе.

Он повернулся, придвинулся ближе. В темноте его глаза светились слабым золотом.

— Айрис, я не знал наверняка. Я только...

— Я знаю, — перебила я. — Ты говорил. Я слышала.

— Но не веришь?

Я молчала.

— Не веришь, — повторил он. — И я не виню тебя.

— Киран...

— Нет, правда. Если бы я был на твоём месте, я бы тоже сомневался.

Я прижалась к нему.

— Я не сомневаюсь в тебе. Я сомневаюсь во всём остальном.

— В чём именно?

— В том, что мы справимся. В том, что Бездна отстанет. В том, что метка... — я запнулась. — В том, что я не стану чудовищем.

Он обнял меня крепче.

— Ты не станешь. Потому что ты — это ты.

— Этого мало.

— Этого достаточно.

Мы замолчали. За окном начинал брезжить рассвет.

— У тебя сегодня лекция по тактике боя, — сказал Киран. — Грайв сказал, что хочет видеть тебя в первых рядах.

— С чего бы?

— Говорит, у тебя нестандартное мышление. Хочет, чтобы ты поделилась опытом.

Я усмехнулась.

— Поделилась опытом? Я даже не знаю, как называется половина того, что делаю.

— Тем интереснее.

---

Лекционный зал был забит до отказа.

Я никогда не видела столько студентов на одной лекции. Даже те, кто обычно прогуливал, сидели на первых рядах и смотрели на меня с любопытством.

— Чего они все? — шепнула я Мире, которая пристроилась рядом.

— Слух прошёл, что сегодня ты будешь отвечать, — ответила она. — Все хотят посмотреть на мага Хаоса в деле.

— Я не зверушка в клетке.

— Знаю. Но ты же понимаешь — им интересно.

Я понимала. И от этого было ещё противнее.

Магистр Грайв вышел на кафедру и обвёл залу тяжёлым взглядом.

— Сегодня у нас необычная лекция, — начал он. — Мы поговорим о тактике боя против разных видов магии. И нам повезло — среди нас есть человек, который может рассказать о магии Хаоса из первых уст.

Он кивнул мне.

— Ланье, выйди.

Я встала. Ноги слегка дрожали, но я заставила себя идти твёрдо. Спустилась к кафедре, встала рядом с Грайвом.

— Расскажи, — сказал он. — Как ты видишь бой? Как твоя магия взаимодействует с другими?

Я посмотрела в зал. Десятки глаз смотрели на меня. Кто-то с интересом, кто-то со скепсисом, кто-то с открытой враждебностью.

— Магия Хаоса, — начала я, — отличается от всего, что вы знаете.

— Чем именно? — выкрикнул кто-то с задних рядов.

Я узнала голос. Корвин.

— Она не подчиняется правилам, — ответила я. — Огонь жжёт, вода топит, земля дробит. А хаос... он просто есть. Он впитывает, искажает, переворачивает.

— И как с этим бороться? — спросил Грайв.

— Не знаю. — Я пожала плечами. — Я никогда не сражалась с магом Хаоса. Кроме себя.

В зале засмеялись.

— А если представить? — не унимался Корвин. — Что бы ты посоветовала тем, кому придётся сражаться с таким, как ты?

Я задумалась.

— Не давать ей времени, — сказала я. — Магия Хаоса требует концентрации. Если атаковать быстро, без остановки, она не успеет собраться.

— Ещё?

— Не использовать одну и ту же тактику дважды. Хаос адаптируется. То, что сработало в первый раз, во второй убьёт.

Грайв кивнул.

— А слабые места?

Я помолчала. Потом сказала:

— Тот, кого она любит.

В зале стало тихо.

— Поясни, — потребовал Грайв.

— Магия Хаоса привязана к эмоциям, — ответила я. — Страх, злость, отчаяние — они усиливают её. Но любовь... любовь делает её уязвимой. Потому что заставляет колебаться. Сомневаться. Жалеть.

Я смотрела в зал, но видела только одно лицо. Киран сидел в последнем ряду, скрестив руки на груди. Его глаза горели золотом.

— Хватит, — сказал Грайв. — Садись, Ланье. Отлично.

Я вернулась на место. Мира толкнула меня локтем.

— Ты крутая, — шепнула она.

— Спасибо.

---

После лекции ко мне подошёл Корвин.

— Неплохо, — сказал он. — Особенно про любовь.

— Ты так думаешь?

— Да. Это правда работает. Если знаешь, кого маг любит, можешь использовать это против него.

— Ты бы так поступил?

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

— Раньше — да. Сейчас — не знаю.

— Что изменилось?

— Ты.

Он развернулся и ушёл.

Я смотрела ему вслед и думала о том, как странно устроен мир. Ещё неделю назад он мечтал меня убить. А теперь... теперь я не знала.

— Айрис! — Мира подбежала ко мне. — Ты идёшь на полигон?

— Иду.

— Отлично. Дэриан сказал, что хочет попробовать новую тактику. Вчетвером.

— С кем?

— С нами и Корвином.

Я усмехнулась.

— Похоже, у меня появилась команда.

— Похоже на то.

---

На полигоне мы отрабатывали комбинации.

Корвин оказался неожиданно хорошим стратегом. Он видел поле боя целиком, просчитывал движения противника на несколько шагов вперёд.

— Ланье, левее! — крикнул он. — Мира, прикрой!

Мы работали как часы. Огонь, земля, хаос — всё смешалось в едином танце.

После тренировки я рухнула на скамью, тяжело дыша.

— Ты как? — Дэриан плюхнулся рядом.

— Жива.

— Это хорошо. А то Корвин нас совсем загонял.

— Он всегда такой?

— Когда в ударе — да. Говорят, он лучший стратег на факультете за последние десять лет.

Я посмотрела на Корвина. Он стоял в стороне, разговаривал с Мирой. Обычный парень. Почти.

— Дэриан, — спросила я. — А что ты знаешь о его семье?

— Корвина? — Дэриан понизил голос. — Говорят, его предки служили Инквизиции. Охотились на магов Хаоса. У них старые счёты с твоим родом.

— Я знаю. Он сам мне говорил.

— И ты с ним работаешь?