Испытание временем

Глава 1. Тени прошлого

ШЕСТЬ ЛЕТ НАЗАД. ТОРН. ДВОРЕЦ СЕМЬИ КОРШУНОВЫХ

Генри-младший, сын генерал-полковника Коршунова, руководителя столичной Службы Имперской Безопасности, трудился над домашним заданием. Надо сказать, что занимался он сегодня без особого энтузиазма, ведь обычно, ему помогала в этом его старшая сестра Вероника. Но в этот день, она, со своим классом, отрывалась на вечеринке в элитном ночном клубе, где выступала знаменитая заграничная группа. Поэтому сегодня миссию помощника выполняла мама. Отец, как обычно, задерживался на службе.

Они почти закончили, когда неожиданно зазвонил телефон мамы. Она схватила трубку и спросила:

— Доченька? Все хорошо? — ее лицо, в мгновение, изменилось, а в голосе зазвенел металл. — Это кто? Откуда у Вас телефон моей дочери? Что? Слушайте меня внимательно! Вы знаете чья она дочь?! Генерала Коршунова — главы столичной Службы Безопасности! Оставайтесь на месте и охраняйте мою дочь! Ждите нас! Мы скоро будем там.

Лидия быстро набрала номер мужа:

— Дорогой, с Вероникой беда. С ней что-то случилось на вечеринке. Ее кажется отравили. Охраняет ее какой-то курсант Армейского училища. Я выезжаю немедленно. Ты тоже приезжай, с вашими врачами. Поторопись!

И мама, выбежав из дома, села во внедорожник и умчалась в город. Генри-младший остался дома. Он включил ноутбук, поиграл в любимую игру, и незаметно заснул. Проснулся он утром, от шума. Выйдя из своей комнаты, он увидел родителей и бледную Веронику, входящих в парадную дверь. Генри бросился к сестре и, обняв, спросил:

— Ника, с тобой все хорошо? Ты такая бледная!

— Уже все хорошо, братик, спасибо! В больнице меня подлечили и я вполне здорова.

— Вот я так и знал, что с тобой там что-то случится!

— Это почему? — улыбнулась старшая сестра.

— Потому что ты такая домашняя и к реальной жизни совсем не приспособленная! — уверено ответил брат.

— Это кто так сказал? — удивилась сестренка.

— Это я так сказал! Я что маленький и не вижу сам?

Вероника обняла брата и, поцеловав его в макушку, с улыбкой сказала:

— Может быть ты и прав! Но у меня есть такой защитник как ты, и мне ничего не страшно! Папа, давай посмотрим запись из клуба, а то я ничего не помню.

Они все прошли в гостиную и сели на диван. Отец вставил нужную флэшку, загорелся экран и пошла запись. На ней было отчётливо видно, как возле черного входа в клуб ходит юноша, одетый в форму курсанта Императорского Общевойскового Армейского училища. Потом из дверей, вышли двое парней, тащивших обмякшую Веронику. К ним подошел курсант, и они стали о чем-то говорить.

Вдруг, один из парней, оставив полубессознательную Веронику на своего дружка, с решительным видом, сжав кулаки, двинулся на курсанта, пытаясь с ходу ударить его в голову. Курсант, легко уклонившись, что демонстрировало хорошую боевую подготовку, в ответ, ударил бандита в шею и тот, схватившись за горло, упал на землю. После этого курсант решительно направился ко второму, который удерживал девушку.

Тот же, увидев такой расклад, толкнул Веронику в руки курсанта, а сам убежал. Питер, поймав бесчувственную девушку, подхватил ее на руки, отнес и посадил на скамейку, где она сразу завалилась на бок. Удостоверившись, что девчонка не упадёт, он высвободил её из объятий и занялся бандитом. Подтащив его тело к фонарю и, вытащив наручники, приковал его к железному столбу. Потом быстро вернулся к беспомощной малышке, снял с себя шинель, расстелил ее на скамейке, после чего, снова поднял девушку и положил ее на развернутую шинель.

Юбка Вероники задралась, демонстрируя черные трусики-шортики и красивые стройные ножки. Вероника, пристально всматривающаяся в кадры на экране, покраснела от смущения. Курсант аккуратно, стараясь не касаться ног девушки, поправил ее юбку, после чего укрыл ее второй частью шинели. Бережно взяв небольшую женскую сумочку, он открыл её и, вынув телефон, сразу же закрыл. Затем, приподняв блондинку за затылок, подложил сумку так, чтобы голова Вероники не заваливалась набок. После этого, он разблокировал большим пальцем девушки ее телефон, набрал номер, поговорил, и положил его обратно в сумочку.

С замиранием сердца, всё семейство Коршуновых, наблюдало за действиями молоденького курсанта. Тот сказал что-то по рации. Через несколько минут прибежал майор с парамедиком и еще курсанты. Парамедик осмотрел Веронику и что-то сказал майору. Тот схватился за голову и стал что-то выговаривать курсанту, спасшему девушку.

Потом, на площадку возле черного входа, влетел внедорожник, из которого выскочила мама Вероники и подбежала к дочери. Через несколько минут на эту же площадку въехали: черный внедорожник, бус и скорая медицинская помощь, со знаками Службы Имперской Безопасности. Оттуда горохом высыпали врачи и гвардейцы. А из машины вышел офицер с погонами генерал-полковника, — отец Вероники.

Веронике поставили капельницу, перенесли на носилки и погрузили в машину скорой помощи. Включив сирену, в сопровождении машины с мамой Вероники, скорая умчалась в госпиталь.

Отец девушки, сжимая в руках шинель Питера, в которую была укрыта дочка, подошел к бледному майору. Потом они подозвали курсанта, генерал что-то ему сказал, и протянул шинель. После чего, гвардейцы погрузили задержанного бандита в бус, и все сотрудники Службы Имперской Безопасности уехали. Запись остановилась.

— Папа, а кто этот курсант? — покраснев, спросила Вероника.

— Питер Райс — курсант пятого курса, отличник, кандидат на получение звания капитана, — ответил с улыбкой отец.

— А его наградят?

— А тебе бы хотелось?

— Ну ведь он меня спас и защитил мою честь!

— Наверное наградят. Бандит, которого он задержал, дает очень интересные показания.

— Папа, а мы его поблагодарим?

— Как?

— Можно, например, пригласить его к нам на обед! — снова покраснела Вероника.

— Втюрилась! — поставил быстро и безапелляционно диагноз брат.

Глава 2. Всему виной Аврора Аткинс

Шесть лет назад. Торн

Генри-младший вошел в двери гимназии. Сегодня, у него очень важный, ответственный и решающий день. Он планировал пригласить Аврору Аткинс на прогулку. Его сестра Вероника должна была идти на свидание со своим парнем в Зоопарк, а мама попросила ее взять брата с собой. Генри хотел, пользуясь таким удобным случаем, пригласить и Аврору.

Аврора! При одной мысли о ней, сердце начинало биться сильнее. В голове всплывал образ очаровательной юной прелестницы, так круто нарушившей его статус местного сердцееда и неисправимого шалопая. Она появилась в их классе недавно, а если уж совсем точно, то с начала нового учебного года. Ее родители — дипломаты, только вернувшиеся из зарубежной командировки в империю Крон. А ее дедушка, никто иной, как Имперский Канцлер. Конечно, и сам Генри не из простого семейства, и по знатности даже превосходящего род Авроры, но в этом-то вся загвоздка. Белокурая красавица с томным взглядом бездонных серо-голубых глаз, к этим званиям и чинам была совершенно равнодушна. Будучи круглой отличницей, она не снискала славу скучной зубрилы. Наоборот. Это нежное от природы создание, все очень даже уважали. Многие парни поглядывали на неё с восхищением, а девушки, как это обычно бывает, с завистью. Но вот себе в друзья Аврора выбрала одну единственную девочку из всего класса, а с другими поддерживала ровные, но четко обозначенные границы.

С ребятами она общалась спокойно, но с таким видом, что никому и в голову не приходило начать ухаживать за ней. Генри, который слыл первым красавчиком и ловеласом, и который уже успел перевстречаться со всеми, самыми красивыми девушками класса, счел необходимым поухаживать и за Авророй. Но тут его ждал полный облом, когда он, на глазах у всех, попытался заигрывать с ней. Так вот она в ответ, посмотрела на него таким ледяным взором, что в груди у парня, от этого взгляда, похолодело и все дежурные шутки, которые были у него наготове, и которые всегда срабатывали, на этот раз, невероятным образом, просто застряли у него в горле. Вместо триумфа, его настигла минута позора. Генри покраснел, и начал мямлить что-то невнятное. Под всеобщий смех, Аврора посоветовала ему обратиться к его пассиям и найти утешение в их объятиях. Кроме того, решительно добавила, что на такие дешевые понты и подкаты она не ведётся. Повсюду были слышны саркастические перешёптывания и ехидный смех. В эту минуту, Генри мечтал об одном: провалиться сквозь и землю и забыть об этом унижении, как страшный сон. И тут, девушка решила добить его окончательно, сказав, что если он закончил паясничать и кривляться, то она пожалуй оставит его, так как у нее много более важных дел.

— Вот что я сделал не так? — жаловался Веронике брат, запуская пальцы в волосы и повержено склоняя русую голову. — Это всегда работало, а тут, такой позор! При всех!

— Братик, это работало только по одной причине, — нежно поглаживая брата по макушке, в знак утешения, попыталась объяснить сестра. — Те девушки сами хотели, чтобы ты за ними ухаживал, и готовы были слушать от тебя всякую ерунду! А вот Авроре ты пока безразличен, и на нее это не подействовало. И честно говоря, Генри, со стороны это выглядит пошло и смешно!

— Ну, а как мне поступить? — Генри поднял голову и устремил на сестру вопрошающий взгляд, полный надежды и безграничной тоски. — Вот ты девушка! Как бы ты хотела, чтобы за тобой ухаживали?

— Делай, как мой Питер! — уверенно ответила Вероника. — И могу тебе гарантировать, не ошибешься!

— А что он такого делает? — изумлённый Генри внимательно наблюдал за сестрой. — Наши девчонки, твоего Питера только засмеяли бы! Он такой стеснительный, если не сказать — робкий. Даже поцеловать тебя не решился, когда вы прощались, я подсматривал. Столько собирался с духом, что даже мне надоело на это смотреть!

— Ничего ты не понимаешь! Он не робкий! Будь он робким, он не вступил бы в поединок с двумя бандитами в одиночку! Просто Питер боится меня ненароком обидеть или оскорбить! Ты понимаешь разницу? Ты знаешь, как мне это приятно? Как девушке. Что он относится ко мне с такой нежностью и заботой. Он же не знал, что там видеокамеры стоят. И не стал меня лапать за попу и грудь мять, а ведь мог! А наоборот, аккуратно все поправил и своей шинелью укрыл! Я когда об этом нашим девчонкам в классе рассказала, никто поначалу и не поверил, пока я видео не показала. Наши ребята, первым делом, так и норовят или под юбку залезть, или за грудь ухватить. А потом знаешь, как все девчонки обзавидовались, и начали говорить что он, наверное, гей. Дурочки!

— Я тоже сначала так подумал! — признался Генри.

— А знаешь что? Просто он настоящий мужчина, а не спермотоксикозный самец! — уверенно произнесла сестра. — Запомни братик, девушки любят смелых и решительных парней. Но! Доказать эту смелость и решительность, надо настоящими поступками, а не попыткой прощупать у девушки все, особо выраженные, округлые места. Это нахальство и наглость!

— Некоторым это нравится, — прервал ее брат, вспоминая, с каким наслаждением, на днях, его облапывания принимала Элина Дуглас. Еле сбежал потом от неё.

— Элина? Это какая? — скривила лицо Вероника припоминая всех одноклассниц брата. — А-а-а, помню, помню, — толстозадая такая вертихвостка. Некоторые глупые девушки это и принимают за проявление смелости и решительности. Уверена, что ни один ты её лапал.

— Угадала. Парни рассказывали, как она сама глазки им строила и так и нарывалась на особое внимание, — Генри ехидно хихикнул.

— Ну вот видишь, — многозначительно вскинув брови, произнесла Вероника пафосно. — Вот я, например, как и Аврора твоя, это терпеть не буду! И как говорит наша мама, нахальства в общении с девушками набраться можно очень быстро, а вот уважение и терпение, это не каждому парню дано. Я вот очень рада, что Питер такой оказался. Вот как ты думаешь, захотела бы я с ним встречаться, если бы он меня там всю ощупал, тогда, на скамейке?

Глава 3. Тайны планеты Земля

Мы вышли на орбиту Земли, — продолжил Юрген, — у этой планеты оказался большой спутник, который, как мы узнали позже, называется Луной. На этом спутнике мы обнаружили развалины каких-то строений и разбросанную технику. Наверное, это были заброшенные базы землян. Сканируя уже эфирное пространство Земли, мы обнаружили несколько частот, на которых велись переговоры на неизвестных нам языках! Ни на одном нашем, обще имперском, а на нескольких! Запеленговав месторасположения нескольких источников радиосигналов, мы стали совершать облеты планеты.

Надо сказать, что изучение Земли, для нас оказалось весьма и весьма познавательным занятием. Изначально, мы наблюдали за ней из космоса, а затем уже, совершили посадку летательного корабля и ознакомились с местностью более контактно.

Планета состояла из пяти огромных континентов. Как потом мы узнали, они именовались достаточно звучно: Африка, Евразия, Америка, Австралия и Антарктида. Сами земляне делили Америку на два континента Северную и Южную, не смотря на то, что они соединялись между собой на суше. А самый большой из них — это Евразия и его они делили на Европу и Азию, хотя он вообще был одним целым! Впрочем, что с них взять? О каком согласии тут можно говорить, если у них даже единого языка не было! Дикари!

— Здорово! — захлопала в ладошки Диана. — Как вам повезло!

— Почему? — удивился Юрген.

— Ну как же, сам подумай, — обратилась она к двоюродному дедушке, — если бы они были на одном уровне развития с нами, они могли обнаружить ваши корабли и уничтожить их, на всякий случай, как неопознанные летающие объекты чужаков.

— Эти дикари оказались не такими уж и примитивными, как нам показалось изначально, — мрачно ответил рыжий вождь, — и за это заблуждение, нам пришлось потом дорого заплатить. Я продолжу, с вашего позволения. Совершая орбитальный облет планеты, мы были поражены, что практически вся ее поверхность покрыта густой растительностью. В Евразии и на обоих континентах Америки — это были леса, а вот в Африке леса чередовались с саваннами. Мы решили совершить первую посадку там, на самом юге этого континента.

— Почему? — спросила Аслана с любопытством.

— А я отвечу. Там было очень тепло: много рек, крупных животных и никаких больших поселений. Мы решили, что там будет безопасно, — задумчиво щуря глаза, Юрген нервно скользнул влажной ладонью по лёгкой небритости щеки. — Но, как позже оказалось, мы очень сильно ошиблись. Мы сели в самой южной части Африки. Мои наниматели сразу решили устроить охоту на крупных животных. В округе, бродило множество крупных животных: львов, носорогов, буйволов, антилоп, жирафов и даже слонов.

Я пытался их отговорить от этой безрассудной затеи. Не проведя никакой разведки, не зная окружающей обстановки — это было очень опасно. Но, с высоты своего богатства и влияния, они так привыкли к тому, что им все дозволено, возомнив себя практически неуязвимыми и бессмертными, они только посмеялись над моими опасениями. И сделали это в достаточно грубой форме.

Но самое неприятное произошло позже. Охранники, проводившие предварительную разведку местности, поймали двух молоденьких девушек-аборигенок. Что интересно, у них была совершенно черная кожа! Сначала, мы подумали, что они просто перепачканные грязью. Но оказалось, что это их природный цвет!

— Черные люди? — удивилась Аслана.

— Это были негры! — уверенно сказала Диана. — Я читала, что на Земле было три расы с разным цветом кожи: черным, белым и желтым. А у некоторых, кожа была даже красного цвета!

— Чего только не создаст природа, — удивилась Катя, — а почему в нас в Империях, у людей, лишь белый цвет кожи?

— Думаю потому, что мы потомки переселенцев из той страны, где население составляли белые люди, — задумчиво ответила Диана.

— Ты опять права, Диана. Именно это соображение, потом, привело меня к выбору места первого контакта с представителями населения Земли, — одобрительно сказал Юрген. Но давайте по-порядку. Я продолжаю. С ними были двое парней, которых убили сразу, на берегу, где они купались, и тела их бросили там же. Девушек привели в лагерь и, самым варварским образом, пустили по кругу, сначала наниматели, а потом охрана. Я пытался возражать, но на меня наставили оружие и предупредили, чтобы я не лез ни в свое дело. Когда они умерли, не выдержав издевательств, их тела выбросили за пределы лагеря. Когда я отправился на поиски несчастных, намереваясь по-человечески похоронить, я их не нашел. Я подумал, что их утащили дикие звери, но время показало, что я и в этом сильно ошибался.

Взяв припасы, и, погрузив снаряжение для охоты на квадроциклы, наниматели и их охрана выдвинулись с места посадки наших кораблей в глубь саванны. И исчезли. На связь они не выходили. Когда прошли сутки, я поднял дрон и направился по их следу. Через тридцать километров, я обнаружил следы боя. Возле искореженной техники, валялись утыканные стрелами обезглавленные трупы охранников и моих нанимателей.

У всех были спущены брюки и отрезаны половые органы. Посчитав количество тел, я понял, что не выжил никто. Все оружие исчезло.

Судя по всему, беспечные охотники попали в засаду и погибли практически сразу. Им не дали шанса обороняться. Не было видно отстрелянных гильз. Из это, я сделал два вывода.

— Какие, папа? — спросила Аслана

— Первое, тут есть люди, которые не совсем и дикари, а прекрасно знакомы с основами военного дела, и умеют обращаться с огнестрельным оружием. И это была месть за то, что эти придурки сделали с местными молодыми людьми.

Глава 4. Судьбоносные шары

Торн. Дворец семьи Коршуновых

— И чего же хочет Генри? — спросили мама и папа хором.

Вероника, прекрасно осознавая, что ляпнула лишнего, абсолютно не хотела подставлять брата и потому, немного поразмыслив, выдала свою, достаточно правдоподобную, версию:

— Нашему Генри, так понравилось, что Питер меня спас от тех отморозков, что решил непременно стать таким же как он.

Родители переглянулись.

— Не пугай, дочка, и что же он намерен в этом направлении делать, — робко поинтересовалась мать.

— Да ничего особенного, — махнула Вероника небрежно рукой и продолжила ужин.

— А вот мне кажется, что ты чего-то не договариваешь, — заявил улыбаясь, закончивший трапезничать, отец, при этом вольготно откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди. — Неужели подвиги совершать собрался?

Вероника даже жевать перестала и замерла с поднесённым ко рту листом шпината.

— Слушай, пап, а ты ради мамы совершал подвиги?

Лидия, тоже закончившая с ужином, очень элегантным жестом промокнула салфеткой краешки губ и, загадочно улыбаясь, взглянула на мужа.

— Ну, дорогой, настало, видимо, время делиться опытом с младшим поколением.

— Па-а-ап, неужели совершал? — глаза Вероники восторженно округлились и засияли азартным блеском.

— Было дело, — задумчиво глядя на супругу, протянул Генри-старший. — Чего только не способны начудить влюблённые сердца.

— Расскажи моё любимое, — заулыбалась Лидия.

— Это про что? Как я полклумбы с тюльпанами ободрал и весь взмыленный, с этой красотой в руках, приволокся к тебе под окна?

— Папа, папа, расскажи! — захлопала в ладошки Вероника.

— Да что там рассказывать, — почесал затылок отец, затем, нервно подправляя ворот рубашки, добавил: — Как пришёл, так и ушёл. Правда и без твоей мама, и без штанов.

— Как так?! — вспыхнула Вероника. — Ма-а-ам, ты зачем забрала его штаны.

— Это не я забрала, — уже широко улыбаясь, промолвила мама, томно закатывая глаза, вспоминая историю двадцатилетней давности.

— Пап, ну рассказывай же скорее, — взмолилась блондиночка заёрзав на стуле, и просто сгорая от любопытства.

— Ой, да я тебя умоляю, что там рассказывать. Стою я значит с этой благоухающей «клумбой» в руках, у ограды роскошного особняка, а там, как ты понимаешь, охрана. Увидев меня, такого красивого и влюблённого, они решили меня припугнуть...

— Зачем это? — перебила его дочь, просто сгорая от нетерпения.

— Ну как «зачем»? Чтобы не повадно было. Мама твоя всё-таки из знатного рода. Ведь вы потомки самого Генри Валента! К ней такие женихи сватались, что все девчонки ей завидовали.

— В общем, запугали они меня тогда знатно, но не учли одного, что я уже тогда был шибко горячим и привык всегда добиваться своего.

— И что? — распахнув пухленькие розовые губки, Вероника ждала продолжения.

— В общем, дождался я темноты, отследил, чтобы охрана осталась у центральных ворот, а сам обошёл по кругу и со всей этой, валящейся из рук, флорой, решил махнуть через высоченный кованый забор.

— А-ах, а там огромная злая собака! — испуганно вобрала в себя воздух дочь, прикрывая рот, вспотевшей от волнения, ладошкой.

— Если бы, — усмехнулся отец. — Собак я очень люблю. Даже с самой злющей, я нашёл бы консенсус, а вот с забором...

— А что с ним? — воскликнула Вероника испуганно.

— Да всё там с ним было в порядке, — уже во всю хохотала мама, — и даже электрический ток через него не был пропущен.

— А что же тогда, пап?!

— Да с такими острыми навершиями и своры собак не надо, — отец тяжело вздохнул, точно сей казус случился с ним только вчера.

— Ну кто же тебе виноват, — парировала Лидия, — мог и догадаться, что в таком дворце предусмотрено всё. А если и не догадаться, то хотя бы днём возле ограды покрутиться и рассмотреть все важные детали.

— Лидия дорогая, я тебя умоляю, ну какие важные детали? О чём ты? Я тебя как впервые увидел, так у меня сознание помутнело и глаза вместе с ним.

— О! У Генри нашего то же самое! — воскликнула Вероника и тут же, поймав на себе изумлённые взгляды родителей, забегала глазками, осознав, что ляпнула лишнего.

— Ну-ка, ну-ка, — с лукавой ухмылочкой, мама наблюдала за дочерью. — Рассказывай скорее, кто эта красавица, что сумела пронзить стрелой Амура сердце моего сына? Вечного задиры и сердцееда.

— Да не-е-ет, — пролепетала Вероника запинаясь, — это не то, что вы подумали. Там просто-о-о... Пап, так что там с этим забором?

— С забором? А-ах, с забором, — отец махнул рукою с досады. — Да зацепился я за эти острые штыри штанами, причём самым пикантным местом.

Мать вновь захихикала, при этом деликатно прикрывая рот подушечками сомкнутых пальцев.

— Ого! — распахнув рот, Вероника переводила обеспокоенный взгляд с улыбающейся Лидии на смущённого отца, не понимая как на подобное откровение реагировать. — И дальше что?

— Ну как что? Сняли меня с этого забора за шиворот, всё те же охранники и строго настрого приказали, больше там не появляться.

— И ты их послушался, — разочарованно протянула Вероника, часто хлопая своими длиннющими ресницами.

— Ага, как бы не так! — воскликнул Генри, гордо вскидывая подбородок. — А откуда тогда по-твоему вы появились?

— Генри! — перестала смеяться мама. — Рано им ещё такие вещи рассказывать.

— Как это рано, дорогая, смею напомнить, нашей девочке уже восемнадцать. Самое время рассказывать. Тем более я сейчас не об этом.

— Хорошо, — кивнула Лидия, горделиво расправляя плечи. — Расскажи ей тогда про шарики. Это очень романтично.

— Про шарики? — огромные голубые глаза Ники, вновь вспыхнули задорным блеском. — Пап, давай про шарики!

— А может не надо? — лицо отца скривилось в болезненной гримасе.

— Надо, надо, — закивала одобрительно блондиночка, устраиваясь поудобнее и внимательно наблюдая за отцом.

Благородное лицо, в прошлом бедного барона, а ныне генерала Имперской Службы Безопасности, умного, к слову сказать, и весьма уважаемого мужчины, светилось такой безграничной добротой и искренностью, что даже не верилось, что он занимает такую ответственную должность и имеет в подчинении огромное количество военнослужащих разных рангов. В отличие от него, супруга, в жилах которой течёт гремучая смесь императорской крови её предка Генри Валента и благороднейшей Анны Торн, всегда слыла женщиной очень строгой и властной. За милой улыбкой скрывался упрямый нрав и тотальное всепоглощающее желание держать всё под контролем. Именно она следит за всеми событиями происходящими в высшем свете и знатном обществе. Наблюдает за поведением всех членов своей семьи на каждом торжестве, организованном величественными особами. Строго просчитывает каждый неверный шаг и методы капитуляции, в случае потери бдительности.

Глава 5. Опасное оружие

— Почему вирус гриппа? — спросила с профессиональным интересом Екатерина.

— Нужен был вирус, легко передающийся от человека человеку, и поражающий жизненно важные органы, — ответил Юрген.

— Да, вирус гриппа для этого очень подходит, — задумчиво произнесла врач экспедиции, — высоко контагиозный, передается воздушно-капельным путем, поражает дыхательную систему. Но он же не очень опасен?

— Да, природный вирус не очень опасен, хотя были эпидемии, когда погибали сотни миллионов людей. Но если этот вирус искусственно модифицировать, то он может превратиться в смертельное оружие.

— И какую модификацию они сделали? — не унималась Екатерина.

— Их было две. Первая блокировала возможность развития иммунного ответа на этот вирус, что делало организм абсолютно беззащитным. И делало невозможным создание вакцины. Вторая, блокировала работу одного из факторов системы свертывания крови. В результате этого, у больного развивалось внутреннее кровотечение. От него больные умирали быстрее и чаще, чем от поражения дыхательной системы! — ответил вождь изгоев.

— Какое изуверство, — возмутилась Диана, — ну хорошо. Эти старики - сумасшедшие извращенцы. А как остальные ученые? Они что, не понимали, что делают? У них что не было семей и детей? Они за них не переживали?

— Все было очень хорошо продумано, — вздохнул Юрген, — эти безумцы не были глупыми. И учли и эти варианты. Они разбили всю работу на отдельные этапы. Знаете, что такое бинарное химическое оружие?

— Я знаю! — сказала Екатерина. — Бинарное химическое оружие состоит из двух компонентов. Оба, по отдельности абсолютно безвредны. Но если их смешать вместе, они дают новое очень опасное боевое отравляющее химическое вещество!

— Ты абсолютно права, милая, — ответил Юрген, целуя свою женщину.

— А причем тут это? — спросила в недоумении Аслана. — Это же не химическое оружие, а вирус гриппа.

— А я знаю! — воскликнула довольная Диана. — Каждый ученый проводил свою часть работы над эти вирусом, которая не представляла никакой опасности. И передавал готовые дальше. А о том, что должно было получиться в конце всей работы, знали только несколько человек. Поэтому, основная масса ученых, спокойно работали не догадываясь о том, какого монстра они создают!

— Именно так, Диана! Откуда ты все это знаешь? — с изумлением спросил Юрген.

— Я знаю историю, и ее законы! Поэтому догадаться было не сложно! — гордо ответила молодая женщина.

— Ты моя умница, — Питер обнял свою жену. — Я начинаю комплексовать перед твоими знаниями, родная!

— А ты не комплексуй, а гордись! Как я тобой, — засмеялась Диана, — а что было дальше?

— Дальше были только отрывочные сведения. Когда вирус был готов и накоплен в достаточном количестве, — продолжил вождь, — рядовые сектанты в назначенный час, распылили его в местах большого скопления народа. В гипермаркетах, на площадях городов, аэропортах и аэровокзалах, стадионах во время матчей, метро, воинских гарнизонах.

— А как они это сделали? — спросил Питер.

— А очень просто. Вирус был упакован в разные виды аэрозолей. От освежающей воды, до освежителей воздуха. Кроме этого, они взорвали главную лабораторию, чтобы никто не смог быстро что-то придумать для нейтрализации вируса.

— И что в результате этого получилось? — спросила поражённая Екатерина.

— В течении трех месяцев вымерло 95% населения Земли. Это было ужасно, я видел кадры хроники. Люди падали на улицах и сочились кровью. Трупы никто не убирал. Они разлагались миллионами в городах! Собаки растаскивали части тел по сторонам. Оставленные без присмотра опасные производства взрывались и горели. Это дополнительно отравляло окружающую среду. Ранее густо заселенные местности стали абсолютно непригодными для жизни. Мегаполисы полностью вымерли. Кого не погубил вирус, того отравили разлагающиеся трупы, убили банды мародеров и грабителей.

— Каких мародеров и бандитов? — удивился Питер.

— Тех кто выжил. Оказалось, что примерно у пяти процентов населения планеты была врожденная невосприимчивость к этому, даже модифицированному вирусу. Часть из них сколачивалась в банды и занимались грабежами. Потом, в поисках пищи они стали расползаться по сельской местности, заражая те поселения, куда вирус еще не попал. Это довершило гибель всего человечества, — продолжал Юрген, — без достаточного количества квалифицированного персонала множество производств было остановлено и утеряно.

— Так что теперь, Земля населена дикарями? Которые утратили все технологии и нам там ничего не светит найти? — расстроилась Диана.

— Нет, не все так плохо, — улыбнулся вождь, — остались, так называемые Ковчеги.

— Ковчеги? Ты уже говорил о них, что это такое? — спросил Питер.

— Ковчеги — это поселения людей, вокруг какого-либо высокотехнологичного производства, если коротко, — пояснил отец Асланы, — вот Ковчег, в котором жила Маша, был образован вокруг Термоядерной электростанции на берегу огромной реки. Часть персонала уцелела и смогла наладить не только бесперебойную работу этого объекта по производству электроэнергии, но и обучение и подготовку своей смены. Им удалось объединить вокруг себя уцелевших военных, фермеров, рабочих с ближайшей округи. А электроэнергию они обменивают на необходимые им товары с другими ковчегами, или теми, кто живет один.

Глава 6. Очаровательная вредина

Со скучающим видом, Аврора сидела на берегу горного озера, лениво озираясь по сторонам.

Нет. С озером было всё в полном порядке. Кристально чистая вода позволяла рассмотреть каждый камушек на его, относительно неглубоком, дне. Невероятной красоты водяные лилии, возле самого берега, ярким красочным пятном ласкали взор всех желающих. Но именно желающих, а не тех, кого вытащили за город, в добровольно-принудительном порядке, любимые родители. Единственным умиротворяющим фактором оказались лебеди. Какие именно? Да те самые, в честь которых, это невероятно красивое озеро и получило своё поэтичное название Лебединый рай. Их грациозная стать, врождённое благородство и завораживающая красота, не позволяли отвести взор ни на секунду. Аврора так ими залюбовалась, что казалось, на какое-то время, выбыла из реальности.

— Авро-о-ора-а-а, смотри где я! — закричала Агния взобравшаяся на высокий обрыв и, разведя руки в стороны, с восторгом глядя на озёрную гладь.

Утомившаяся от постоянного надзора за младшей сестрёнкой Аврора, даже голову не повернула в сторону малявки, тем более, что вместо неё, весьма оперативно, отреагировала мама.

— Агния! Агния, ты куда забралась?! Ну-ка слезай немедленно! — завопила женщина назидательным голосом и тут же забурчала ещё строже, но уже в адрес сидящей рядом старшей дочери: — Аврора, а ты куда смотришь? Сестра забралась на обрыв, а тебе и дела нет. Опять витаешь в своих мечтах!

И вот так всегда.

«Аврора, проследи за тем, чтобы Агния не вытирала рот рукавом!»

«Аврора, у Агнии закончились тетради в линеечку, дай ей из своих!»

«Аврора, помоги сестре с математикой, там задачка по твоей части!»

«Аврора, как так вышло, что у Агнии царапина на щеке?»

«Аврора, у нас сегодня благотворительный ужин, будем поздно, сестра на тебе!»

— Серьёзно? Только сегодня на мне? Можно подумать, что в другие дни она на ком-то другом, — бурчала Аврора себе под нос. — Порой складывается впечатление, что Агнию родили специально для меня, в качестве бонуса за все блага той роскошной жизни, что я получила вместе с титулом герцогини. Абсурд! Именно я собираю её по утрам в школу, слежу, чтобы она почистила зубки, позавтракала, косички ей заплетаю. И это не считая того, что в мои прямые обязанности входит сопровождение Агнии в школу и, естественно, обратно домой тоже. Нормально, да? А ведь я не взрослая тётенька, а такая же девчонка, как и она. Ну-у, слегка постарше. Нет, я конечно люблю свою малявку. Невозможно не любить это улыбающееся очарование с копной огненно-рыжих волос, которое любит тебя больше, чем собственных родителей. Но как же хочется, хоть иногда, выдохнуть, расслабиться и почувствовать себя свободной от этих обязательств.

— Аврора, ты меня вообще слышишь?! — голос матери стал ещё жёстче и требовательнее.

— Конечно слышу, — пробурчала старшая дочь, поднимаясь с мягкого пледа расстеленного на песчаном берегу, недалеко от знаменитой Лебединой пещеры. Отряхивая на ходу мелкие песчинки налипшие на юбку, выпрямилась и неспешной походкой направилась к сестре, пытаясь игнорировать брошенные ей в спину слова мамы, мол, пошевелись. «Замечательный» отдых на природе.

Если совсем честно, то Аврора уже давно, одним глазом, отследила дислокацию сестрёнки и прекрасно видела, что ей ничего не угрожает. Обрыв только зрительно мог показаться опасным, но Аврора Аткинс, мечтающая после окончания лицея, стать студенткой знаменитой на Торне Академии Аналитики, сразу по приезду в это дивное местечко с живописными берегами и подозрительным обрывом, проверила все наиболее опасные участки местности, где ей предстоит весь день «отдыхать». Она конечно же не сомневалась, что огненный шаловливый ураганчик по имени Агния, будет по старой «доброй» сложившейся традиции закреплён за ней, а потому, в первую очередь, пока родители охали и ахали любуясь на красиво плывущую группу лебедей, она разглядела достаточно высокое кованое ограждение на краю этого злосчастного обрыва, выкрашенное в тон окружающей среды. Ввиду того, что эта самая среда, была очень даже зелёная, ограждение выглядело на столько неприметным, что напоминало хамелеона подстраивающегося под любые обстоятельства. Мда...

Подойдя к сестрёнке со спины и обхватывая её в радушное кольцо собственных рук, уткнулась подбородком в огненную макушку и зашептала:

— Огонёчек, ну что же ты родителей пугаешь? Вон, мама как переживает.

Обнимая малявку, невольно залюбовалась безмятежной гладью, которая, словно огромное зеркало, отражала заострённые вершины горного массива, статные ели, медленно плывущие облака, слепящее очи солнце.

— Да ничегошеньки она не переживает, — запричитала мелкая, обхватывая тёплыми ладошками руки старшей сестры. — Мама на меня даже не посмотрела. А ты видела? Видела как я?

Агния сильнее сдавила руки сестрёнки и, приподняв голову, закатывая красивые голубые глаза, с восторгом посмотрела в такою ясную небесную синеву.

— Ну конечно видела, — улыбнулась Аврора, целуя сестру в пульсирующий от волнения висок.

— Аврора, а скажи, что там во-о-он в том лесу, на горе?

— В лесу? — Аврора задумчиво взглянула именно в том направлении, что указала Агния. — Ну что, что... замок там волшебный.

— За-а-амок? — протянула малявка, выпутываясь из объятий и разворачиваясь внимательно глядя Авроре прямо в глаза. — А ты меня не обманываешь?

Блуждая взглядом по озадаченному лицу сестры, Агния с жадностью впитывала каждую мимическую реакцию, пытаясь понять на сколько та с ней честна.

— Ну когда я тебя обманывала? — Аврора сделала вид, что обиделась и вновь устремила взор на озёрную безмятежность, нарушаемую только порханием крыльев прекрасных лебедей, резвящихся прямо у подножия опасного склона.

— Никогда... — вздохнула мелкая с таким сожалением, словно правда расстроилась от того, что не уличила сестру в обмане. И не успела Аврора произнести победное «вот видишь», как плутовка восторженно воскликнула: — А когда мой Мася сдох! Ты мне сказала, что он просто убежал в соседний дом, к Люське. Я тогда так расстроилась, пока не увидела, как папа его в коробочку кладёт... неживого.