Испытательный срок

глава 1

В огромном пустом холле перед приемной таких, как она, было еще пять человек. Алена получалась последняя. А время уже к семнадцати, рабочий день скоро закончится, и, скорее всего, она не попадет на собеседование.

Но еще оставался шанс успеть. Если повезет.

Алена неслышно вздохнула, и перевела взгляд с двери приемной на стеклянную стену в торце. За витражами, дорогими и основательными, как все здесь, был виден город. Высотные дома, транспортные развязки, где-то вдалеке сквозь дымку поля, лента реки, Там, снаружи, было ветрено, ветер гнал красноватые облака по небу.

Здесь в холле было тихо. Только иногда слышались шаги и звук открываемых дверей. Иногда приглушенные голоса. Алене подумалось, что в этом огромном офисном здании из стекла и бетона можно было потеряться. Наверное, очень престижно работать в такой большой компании. Неважно, ей просто нужна была работа. Срочно, позарез.

Болезнь мамы, смерть отца, огромные долги по кредитам, все свалилось разом на ее плечи.

Она потерла лоб, стала разглядывать свои руки, потом сложила их перед собой и прищурилась. Ей очень нужна была работа. А тут вакансия, освобождается место секретаря, сотрудница уходит в декрет.

Она не слишком надеялась на удачу, все-таки двадцать шесть человек было на это место. Но – да, она надеялась.

Дверь приемной открылась, оттуда вышла высокая девушка в деловом костюме, оглядела всех поверх очков, потом просмотрела что-то в своем блокноте и назвала имя.

Нет, вызвали не ее. Алена проводила взглядом девушку, которую пригласили на собеседование и медленно выдохнула. Их теперь осталось четыре. И если сегодня повезет…

Это будет сродни чуду.

Но у нее аховое положение, ей необходимо найти работу в кратчайший срок. Если не срастется здесь, завтра с утра нужно будет идти пробоваться в другую компанию. Вот если бы у нее был сертификат… Сейчас не надо было думать об этом.

Она медленно выдохнула и пригнулась, скользнув взглядом в торец холла. Туда, где был виден город. Всего три человека до нее, у нее есть шанс. Если все срастется, и у нее получится занять это место, Алена уже мысленно прикидывала, что сделает в первую очередь.

В этот момент резко открылась другая дверь напротив, послышался мужской смех, обрывки разговора.

- Набираешь персонал?

Что-то неясное, сказанное низким голосом в ответ.

- Да ладно.

Ужасная догадка мелькнула, Алена вскинула голову и застыла, словно парализованная.

Там был он, Руслан Захаров. Ее бывший жених. Тот, кто опозорил ее и бросил.

Первым побуждением было бежать, но он уже стал поворачиваться и уперся взглядом в нее. Заметил. Губы презрительно дернулись.

Казалось, она сейчас просто сгорит и провалится под землю.

Однако встать и уйти она не могла, ей нужно было это место. Алена просто замерла без движения. И наконец разглядела того, кто стоял за его спиной.

Это был старший брат ее бывшего жениха Вадим.

___

Дорогие мои )))
Рада видеть всех в новой истории )

1.1

Наверное, это было еще хуже, учитывая то, как старший брат жениха к ней относился. В его глазах она всегда была пустое место. Хуже. Грязное пустое место.

И сейчас в его взгляде был только холод. Ледяная стена.

Алена невольно сглотнула, опуская голову, а про себя взмолилась: пусть только уйдут. Пусть не заметят ее, сделают вид, что незнакомы, и уйдут. Ей ведь совсем немного осталось, только три человека до нее, она еще может успеть, и тогда есть мизерный шанс, что она получит эту работу. И тогда…

Но нет.

Руслан уже направился к ней. Несколько медленных тяжелых шагов, и остановился. А в холле вдруг повисла мертвая тишина. Мертвейшая, пропитанная какой-то неотвратимой опасностью. Вокруг Алены как будто образовалось кольцо вакуума. Казалось, все теперь смотрят только на нее.

Как было досадно, что все-таки не повезло… Но Алена не дрогнула, смотрела перед собой.

- Что ты здесь делаешь? – в мертвой тишине прозвучало презрительно и громко. – После того, что ты вытворила. Совсем нет совести?

Как будто ледяной порыв пронесся, она просто кожей ощутила, как в коридоре повисло колючее напряжение. Вакуумное кольцо вокруг нее стало еще больше. Теперь те, кто ждал здесь своей очереди вместе с ней, смотрели на нее, как на прокаженную.

Хотелось закрыться, стянуть у горла полы пиджака. А Руслан хмыкнул. Он ведь делал это специально, кажется, доставляло извращенное удовольствие добивать ее. Алена все-таки дрогнула, подняла на бывшего жениха взгляд.

Лучше бы она этого не делала. Потому что в его прищуренных глазах было только желание размазать ее, уничтожить. Он едко проговорил, растягивая слова:

- Решила преследовать меня? Так и будешь бегать за мной и ловить в разных местах?

Алену стало заливать холодом, горло свело от несправедливости.

За что? – хотелось крикнуть. Она же ничего ему не сделала. То обвинение, что на нее навесила его семья, было полностью сфабриковано. И он знал это, не мог не знать.

Но достаточно было вспомнить, как на нее смотрела его мать, которой она не нравилась. И как цедила:

- Птицу видно по полету. А ты шалашовка. Недостойна моего сына. И ты не будешь позорить нашу семью, твое место в грязи, откуда вас, похоже, никогда не вытащить. К счастью, мой сын понял это вовремя.

Все это яркой вспышкой мелькнуло в сознании и тут же угасло.

Она все-таки смогла взять себя в руки и проговорила:

- Я здесь для того, чтобы устроиться на работу.

Руслан хмыкнул.

- Это теперь так называется?

И как раз в этот момент открылась дверь приемной, вышла та, кого вызывали на собеседование, и вместе с ней высокая девушка в деловом костюме с бейджем - сотрудница. Обе как будто запнулись. Но секундное замешательство прошло, девушка поправила очки, поздоровалась:

- Господин Захаров, - и выдала дежурную улыбку. - Чем я могу вам помочь?

Вадим сухо кивнул, а Руслан развернулся к ней, уперев руки в бока.

- Вы вообще наводите справки о тех, кого приглашаете на собеседование?

Девушка застыла, на миг переведя прищуренный взгляд на Алену.

- Да, конечно.

- Делайте это тщательнее, если не хотите приобрести неприятности в будущем.

Руслан бросил это и пошел по коридору прочь. А на Алену теперь смотрели так, словно у нее на лбу клеймо. Ничего не оставалось, кроме как тоже встать и уйти. Потому что после этого у нее не было ни малейшего шанса получить здесь работу.

***

Уже когда она подходила к лифтам, ее окликнули:

- Стойте.

1.2

Она не сразу услышала, полностью ушла в свои мысли. Просто все произошло так внезапно, встреча с бывшим женихом выбила ее из колеи. Очередное публичное унижение, которое он ей устроил, было как обухом по голове. Просто перешибло . Она чувствовала себя выпотрошенной.

А если вспомнить. Если вспомнить, то на Алену опять накатывали та безумная обида и выжигающее чувство несправедливости. За что?!

Она просто не понимала. Ведь если бы Руслан сказал, что передумал, что ему не нужны эти отношения, она бы тихо ушла, слова бы не сказала. За что было так жестоко подставлять ее? Случившееся же ударило не только по ней, это оказалось фатальным.

Но Захаровым было все равно. И тогда, и сейчас. Они на недосягаемой высоте, их ничего не коснется. И даже теперь, когда уже все отношения разорваны, они все еще способны походя растоптать ее. Просто потому, что могут.

А начиналось все по-другому, совсем иначе начиналось. Так красиво.

Наверное, она слишком была влюблена, не замечала очевидного, но тогда…

- Новикова! – резкий женский голос.

Как наждаком по нервам, Алена вздрогнула и вынырнула из своих лихорадочных мыслей. Обернулась.

- Вы мне? – спросила тихо и покосилась на двери лифта, который как раз пришел.

Потому что это могло быть ошибкой.

- Вы же Новикова?

Женщина в сером деловом костюме (все они тут были в деловых костюмах, дресс-код) подошла ближе. Каблуки корректных шпилек процокали по полу. Остановилась в нескольких шагах и оглядела Алену цепким взглядом. Под которым хотелось поежиться, столько в глазах этой, явно следящей за собой женщины, было безразличия и холода.

Наверняка с точки зрения этой хорошо устроенной в жизни тетки она выглядит жалко. Промелькнула тоскливая мысль, что все могло быть иначе, Алена подавила ее в зародыше.

- Да, Новикова – это я, - проговорила она ровно.

А та чуть прикусила губу и прищурилась, оглядывая ее снова. Как будто колебалась и прикидывала, что в ней может быть интересного. Алена еле удержалась, чтобы не начать поправлять полы серого пиджака и юбку. Она ведь знала, что здесь дресс-код, оделась соответственно. Но сейчас, под этим оценивающим взглядом уже сомнительным казалось все.

Наконец этот своеобразный осмотр закончился. Женщина произнесла:

- Прошу вас пройти со мной.

И стала поворачиваться.

- Куда? – вырвалось у Алены.

- С вами хотят говорить, - бросила та через плечо и быстро направилась куда-то по коридору.

- Кто хочет со мной говорить?

Но ее, кажется, не услышали или не просто не пожелали удостоить ответом. Женщина обернулась и осведомилась:

- Вы идете?

Пришлось. Потому что в холле перед лифтами уже нарисовались два секьюрити. Алена просто не понимала, что могло произойти. Неужели Руслану Захарову было недостаточно ее унижения, и он решил прогнать ее через службу безопасности?

Сейчас она шла по коридору за той женщиной, не слыша ничего вокруг. Но вот та остановилась перед какой-то дверью.

- Сюда, пожалуйста, - холодно бросила, берясь за ручку. – Вас ждут.

Алена медленно выдохнула, собираясь с силами, и вошла в эту дверь.

глава 2

За дверью оказалась приемная офиса, внутри был мужчина. Лет примерно сорока, было в его внешности что-то неуловимо скользкое. Юрист? - подумала Алена отвлеченно.

Мужчина что-то просматривал в бумагах, когда они вошли, поднялся из-за стола.

- Спасибо, Любовь Марковна, - проговорил, глядя на даму, что ее привела. – Можете быть свободны.

А та кивнула, бросила на Алену колючий быстрый взгляд, слишком уж острый для человека незнакомого, и вышла за дверь, недовольно цокая каблуками.

Алена осталась там с этим человеком, по-прежнему не имея представления, зачем она здесь. Теперь она сожалела, что пошла за той женщиной, а интуиция подсказывала, что из этого не выйдет ничего хорошего. Должна была уже усвоить, что нельзя быть такой наивной и верить всем подряд. Однажды уже оказалась в подобной ситуации. Как это было глупо, вляпаться снова. Только сейчас уже ей нечего терять. Но неприятно было все равно.

- Зачем я здесь? – спросила Алена.

Мужчина прищурился, оценивая ее взглядом. Как же это надоело, однако! Тот, видимо, сделав для себя какие-то выводы, о которых Алена не хотела знать. Единственное, чего она хотела, это выйти сейчас отсюда. Но тут мужчина произнес, сверившись с бумагами на столе:

- Новикова Алена Дмитриевна? - и показал жестом на дверь, ведущую в кабинет. – Можете войти.

Такой досмотр. Алена так и не поняла, зачем, но в кабинет вошла.

И в первый момент пожалела.

Тот же взгляд. Уничтожающе-холодный.

Точно так же смотрел на нее Вадим Захаров тогда.

***

В памяти мгновенно все вспыхнуло так шокирующе ярко.

Около четырех месяцев назад. Был день рождения матери Руслана, большой прием в их загородном доме. Много приглашенных. И Алена с родителями тоже. Она ведь была невестой любимца, младшего сына, блестящего Руслана Захарова.

Конечно, родители Руслана изначально были против. Ее едва терпели, не считая даже нужным скрывать это. Но Алена была так влюблена и так наивно верила, что все образуется. Не хотела замечать, что Руслан моментами вел себя как избалованный ребенок. А он говорил о свадьбе и таскал ее на все эти семейные сборища, где ей всегда было не по себе.

Вот как в тот день.

Ей бы сразу понять, когда будущая свекровь, до того общавшаяся исключительно с Полиной Солнцевой, дочкой одной из своих знакомых, и в упор не замечавшая Алену, которой предписывалось стоять рядом, внезапно с милой улыбкой повернулась к ней:

- А ты что же совсем ничего не пьешь?

И жестом подозвала официанта, разносившего напитки. Алене инстинктивно не понравился взгляд, которым мать Руслана обменялась с этим типом. Однако она привычно отмахнулась от этой мысли, с родителями жениха ведь надо быть вежливой, и улыбнулась в ответ:

- Спасибо, я не пью спиртного.

- А кто тут пьет? – хмыкнула будущая свекровь. – Это же морс.

Взяла с подноса высокий бокал с малиновой жидкостью и протянула ей. Алене бы обратить внимание на то, что на подносе всего один бокал. И что официант этот мгновенно растворился в толпе вместе с подносом.

- Вот, выпей за мое здоровье, - свекровь смотрела на нее и улыбалась. – До дна.

Кисло-сладкий напиток горчил.

- Ваше здоровье, - пробормотала Алена и стала оглядываться, куда бы поставить бокал.

А свекровь переглянулась с этой Полиной и сладко проговорила:

- Будь добра, скажи, чтобы нам тоже подали морсу. Заодно и это отнесешь.

Разве можно было отказать в такой простой просьбе?

Голова стала странно кружиться, еще когда она направилась к дому. Как подходила к кухне, Алена уже не помнила, мутью все заволокло. Ей хотелось прилечь, сил не было разлепить глаза. Плохо, плохо, плохо, какой-то гул в ушах...

Потом и вовсе исчезло все.

А после взорвалось шумом и искрами в голове.

Она с трудом смогла открыть глаза и понять, что вообще происходит.

А происходило вот что: ее обнаружили в подсобке без трусов и с задранной на голову юбкой, а сзади уже пристраивался тот самый официант.

Это был страшный, феерический позор.

В открытом дверном проеме столпились все. Руслан, его брат Вадим, несостоявшаяся свекровь, эта девушка, Полина, какие-то гости. И все смотрели на нее. Она тогда, с трудом ворочая языком, смогла только прошептать:

- Я не делала этого… Вы… что, мне не верите?..

То, как старший брат ее жениха смотрел на нее тогда. Этот взгляд она навсегда запомнила.

***

Все закончилось плохо. Был страшный скандал, папа Алены не выдержал, слег с сердечным приступом и, так и не выходя из больницы, умер. Мама на нервной почве вся иссохла и стала похожа на тень себя прежней.

А свадьба состоялась. Через два месяца Руслан женился на Полине Сонцевой.

2.1

Это было так цинично, так благородно и так по-Захаровски.

Сначала уничтожить, стереть в ноль, размазать, а потом «великодушно» протянуть руку помощи. Не хотелось гадать, знал ли этот мужчина, что все было сфабриковано, а ее грязно подставили. Знал ли об этом Руслан. Какое это имело значение сейчас? Все уже случилось.

Алена покосилась на мужчину, а тот застыл за столом каменным изваянием, голова отвернута, взгляд обращен на город за стеклом. Весь незыблемый, исполненный собственного достоинства и недосягаемый.

«Интересно, - подумалось ей. – Он гордится собой?»

Вадим Захаров словно услышал, перевел на нее взгляд.

- У вас нет законченного высшего образования, а опыт работы минимален.

Он говорил негромко, но каждое слово, как гвоздь в крышку гроба, заставляло пригибаться, ощущать себя второсортной. Вывалянной в грязи.

И вызывало безумный протест, так что стискивалось горло. Да, она не получила диплом о высшем образовании. Потому что в тот момент много чего наложилось сразу: отвратительный скандал, разрыв с Русланом, смерть отца и болезнь мамы. Она внезапно осталась одна, на нее свалились это все и еще долги по кредитам. Но для Вадима Захарова ничего не могло считаться достаточным оправданием.

- С таким багажом у вас практически нет шансов получить работу в крупной компании.

Он выдохнул, возникла пауза, наполненная какой-то недосказанностью. А после в черных глазах мужчины мелькнуло нечто нечитаемое, как будто прорвалось на миг темное пламя. Пальцы правой руки, лежавшей на столе, шевельнулись, поджавшись в кулак, и снова расслабленно легли на столешницу.

- Если вы, конечно, не планируете заниматься чем-то иным, - сухо обронил он, снова поворачиваясь к окну.

А ее словно ошпарило.

Алена резко вскинула голову и хотела встать, чтобы уйти, и тут он повернулся к ней.

- Подумайте, прежде чем отвечать.

У нее сейчас просто кипело внутри. Все это наболевшее, невыплаканное, рвалось наружу словами. Единственное, чего Алене хотелось в тот момент, так это высказать в его холеную физиономию все, что она думает о семействе Захаровых. Только тогда и только так она могла бы почувствовать удовлетворение и достойно ответить им за все, что они с ней сделали

Но ведь это не вернет ей отца и не вылечит маму.

Ей нужна работа, чтобы выплатить долги по кредитам и попытаться хоть как-то спасти то, что осталось от папиной фирмы. Поэтому ее гордость сейчас тоже не имеет значения.

- Чем мне придется заниматься? – проговорила Алена наконец.

Ей показалось, что в его глазах опять промелькнуло что-то темное, однако ответ прозвучал убийственно холодно и даже презрительно.

- Ничем из того, что вы могли бы себе надумать. - отрезал он жестко.

Алена вспыхнула, но, прежде чем она успела что-то сказать, продолжил, подаваясь вперед:

- Будете заниматься перепиской и делопроизводством. Если ваших знаний окажется недостаточно, можете обращаться за консультацией к старшему офис-менеджеру Любови Марковне. Работать будет под ее началом.

Это та самая тетка, что привела ее сюда? Становилось ясно, почему та смотрела на нее с неприязнью.

- Предупреждаю, я не терплю опозданий. Вам ясно?

- Да, - Алена кивнула. Но Захаров уже не смотрел на нее, достал гаджет и бросил:

- Зайдите.

Спустя несколько секунд дверь кабинета открылась, вошел тот человек, что был в приемной. Захаров кивнул ему:

- Примите кандидата.

А после повернулся к ней.

- К работе приступаете с завтрашнего дня.

***

Когда Алена выбралась из этого кабинета, от нервного перенапряжения едва стояла на ногах.

2.2

Однако это было еще не все. Далеко еще на все.

- Документы у вас с собой? – спросил тот мужчина, как только они вышли в приемную.

И уставился на нее.

- Надеюсь, вы взяли с собой хотя бы основные документы?– спросил досадливо поморщившись. – Раз уж вы шли устраиваться на работу. Или вы явились просто так, с пустыми руками?

Она просто не успела ответить, между его вопросами несколько секунд прошло, не больше.

- Да, документы у меня с собой, - проговорила Алена.

Мужчина бросил на нее взгляд, далекий от восхищения, и протянул руку:

- Дайте. И впредь вам лучше собраться и реагировать быстрее, когда вас о чем-то спрашивают.

Хотелось этого дядечку послать, а заодно вместе с ним и всех Захаровых. Просто плюнуть и уйти. Но ей срочно нужна работа, а дома больная мама.

Алена достала из сумки файл с документами и протянула ему. Но прежде чем отдать, негромко проговорила:

- Простите, не знаю вашего имени. Вы не представились.

- Михаил Абросимов, - бросил тот сквозь зубы, изучая ее бумаги. – Михаил Аверьянович.

Проглядел бегло, потов повернулся к ней:

- Это все? Больше ничего? Никаких сертификатов?

Ее опять заставляли чувствовать себя ущербной. Но Алена не отвела взгляд.

- Это все.

И нет, не стала ничего объяснять, пусть этот сноб думает, что хочет. Тот некоторое время сопел, просматривая ее оценочный лист, потом просканировал все и наконец обронил, поджав губы:

- Завтра с утра придете, подпишете стандартный договор и можете приступать к своим обязанностям.

В какой-то момент, на краткий миг, ей захотелось расплакаться от облегчения. Но только на миг. Она же понимала, что легко не будет.

- Хорошо, Михаил Аверьянович, - кивнула Алена. – Куда мне прийти, в этот офис?

Мужчина резко повернулся к ней.

- Нет, конечно! – презрительно дернул губой. - Это просто арендуемое помещение. Подойдете вот по этому адресу.

Протянул ей визитку и еще добавил:

- Сначала к старшему офис-менеджеру, там есть ее контакт. Любовь Марковна вас проинструктирует. Потом в отдел кадров. К началу рабочего дня вы должны быть на рабочем месте. Предупреждаю, Вадим Тимурович не терпит опозданий. А также он не терпит некомпетентности. Поэтому, если неуверены, что справитесь, лучше прекратить все это сразу.

- Я справлюсь, - проговорила Алена, понимая, что – да, легко не будет.

***

После этого она смогла наконец уйти.

Устала, будто грузила бетонные плиты. И пока ехала домой, все время мыслями возвращалась к Вадиму Захарову. Взгляд этот его странный, слишком тяжелый и ледяной голос. Зачем все-таки ему понадобилось проявлять «благородство» и брать ее на работу?

Потом плюнула на все.

Когда добралась домой, Алена была как выжатый лимон. А дома мама.

- Ну что? – привстала с дивана.

Алена подошла к ней, села рядом, поправила плед.

- Все в порядке.

- Приняли? – и столько неподдельной радости, надежды.

Она кивнула.

- Доченька, - глаза у мамы заблестели слезами. – Мне так жаль, если бы мы с отцом знали, что так будет. Прости, что не смогли защитить тебя от Захаровых. От этих монстров.

- Ну что ты, мам, - Алена улыбнулась. – Мы справимся. Все будет хорошо.

И ушла в душ. А там присела прямо на дно поддона и включила горячую воду. Смыть с себя усталость, обиду, нервы. Смыть с себя все.

***

Алена не стала говорить маме, что это Вадим Захаров взял ее на работу. Не хотела, чтобы мама нервничала. Главное, что работа у нее есть, об остальном она собиралась думать потом.

С вечера надо было подготовиться. А завтра…

глава 3

Завтра с утра она уже ехала по указанному на визитке адресу.

Для этого пришлось встать чуть свет. Это оказалось несложно, она и так почти всю ночь не спала, в итоге поднялась раньше будильника.

Что бывает, когда настраиваешься и на автомате быстро выполняешь все? Ты и ощущаешь себя автоматом. Роботом, который выполняет некую программу. Одевается, ходит, ведет машину в пробке, оптимально выбирая маршрут. Потому что нельзя опоздать. Все подчинено выполнению поставленной задачи.

И это было хорошо. Потому что разгружало голову.

Давало возможность не думать об этической стороне вопроса и не испытывать эмоций. Если она начнет задумываться о том, что с ней случилось, это только всколыхнет утихшую боль, а чувство несправедливости просто не даст сосредоточиться.

Она снова начнет циклиться на своих чувствах, кричать в пустоту слова, которые никогда не выскажет в лицо тому, которого имела глупость любить когда-то. Ведь это не происходит по щелчку пальцев. Не отпускает просто так, только с кровью. Нужно время, чтобы забыть и начать смотреть на все это, как на маленький эпизод из прошлого.

Сейчас лишнее надо было отодвинуть. Никаких эмоций.

Со слов этого Михаила Аверьяновича Алена поняла, что могут всплыть различные подводные камни. Неизвестно, как быстро она сможет с этим справиться, а ей нужно быть на рабочем месте вовремя, ведь господин Захаров не терпит опозданий. И неизвестно еще, что в его понимании означает «вовремя».

К тому моменту, когда Алена добралась, на парковке перед офисом было еще почти пусто. Она не стала занимать центральных мест, справедливо полагая, что это для фигур значимых, а поставила свой старенький автомобиль корректно с краю, чтобы никому не мешать.

А офис компании, конечно, впечатлял. Огромное высотное здание в центре города. Алена почти ничего не знала о деловой стороне жизни Захаровых. Тем более, о том, чем занят старший брат ее бывшего жениха. Вадим Захаров всегда держался в семье особняком, отношение родителей к нему и к Руслану разительно отличалось. Потом она случайно узнала, что Вадим от первого брака, но и только. Руслан об этом не рассказывал, а она никогда не интересовалась, ей казалось неуместным.

Теперь все это было уже неважно. Она пересекла площадь и направилась к входу.

Дальше пришлось пройти несколько процедур, пока ей выписали временный пропуск и допустили внутрь. Времени было еще достаточно, но все равно внутренний механизм уже включился и заставлял ее поглядывать на часы.

- Все в порядке, девушка, - проговорил сотрудник безопасности, протягивая ей пропуск.

Она бледно улыбнулась и вошла внутрь.

Все-таки ориентироваться в незнакомом здании сложно, но к счастью, ей объяснили, как попасть в приемную. А там уже она стала разыскивать Любовь Марковну. Которая, кстати, оказалась на месте. Встретила ее довольно прохладно, чтобы не сказать больше. Скривила губы и холодно процедила в сторону:

- Не знаю, зачем Вадиму Тимуровичу нужно было подбирать бесполезный балласт.

Потом повернулась к ней:

- Запомни, все вопросы решаю я. Не лезь со своими тремя копейками, не вздумай таскаться к Захарову в кабинет и предлагать кофе. Я личная помощница Вадима Тимуровича, и только я знаю, какой кофе ему нравится и когда его подавать. Твои функции – тихо сидеть в приемной и ксерокопии размножать. Никаких телефонных звонков и висения в интернете часами. Никаких вольностей, иначе вылетишь в тот же день. Это ясно?

Не зря Алене показалось, что эта Любовь Марковна ей не рада. Однако она кивнула:

- Я поняла.

Та фыркнула, отведя взгляд, потом недовольно добавила:

- Что вы застыли, Новикова? Найдите Михаила Аверьяновича, заберите у него ваш договор, а после зайдите в отдел кадров. И не болтайтесь без дела. Вадим Тимурович не терпит праздношатающихся.

Не реагировать. Погасить эмоции.

Алена молча кивнула и пошла искать кабинет Абросимова, кстати, где он находится, ей так и не сказали. Но Алена нашла. Там тоже пришлось выслушать нотацию, потом бежать с экземплярами договора в кадры.

***

Свое рабочее место в приемной Алена заняла ровно за десять минут до начала рабочего дня. Еще через пять минут в приемной появился Вадим Захаров.

Он прошел мимо, не взглянув на нее, и не поздоровался.

3.1

Честно говоря, Алена все утро подспудно страшилась именно этого момента. Потому что не знала, чего ждать. Сейчас испытала даже некоторое иррациональное облегчение. Ее не заметили, и, наверное, это даже хорошо.

Она немного расслабилась, выдохнула напряжение и застыла за столом, пригнув голову и глядя на свои руки. Надо приниматься за работу.

Вчера Вадим Захаров обозначил круг ее занятий, там значилась переписка и делопроизводство. Она перевела взгляд на монитор, переписки там было много, столько непрочитанных входящих, и все датированы сегодняшним днем. На миг Алена тормознулась. Ей все это незнакомо, нужно вникать и нельзя ошибаться.

Как-то сами всплыли в памяти слова Захарова:

«Если ваших знаний окажется недостаточно, можете обращаться за консультацией к старшему офис-менеджеру Любови Марковне».

С утра Алена уже имела счастье с ней общаться и не испытывала иллюзий, что та помогать ей не станет. До всего придется доходить самой. И более того…

Внезапно открылась дверь, на пороге возникла та самая Любовь Марковна. Быстрый кинжальный взгляд, а потом она, гордо подняв голову, уверенно прошествовала в кабинет Захарова. Неприятное, давящее ощущение.

«Твои функции – тихо сидеть в приемной и ксерокопии размножать»

Алена повела плечом, сбрасывая его, и снова попыталась вникнуть в переписку. Прежде всего, следовало бы рассортировать по степени важности. Главное, с ходу и не впадать в панику. Медленно и постепенно, глаза боятся, руки делают. В конце концов, она решила подождать пока с официальными письмами и стала просматривать рассылку. С рассылками было не лучше, столько всего, что из этого важно? Пока смотрела, пришло еще письмо, Алена мысленно чертыхнулась.

Но тут дверь кабинета открылась снова.

Оттуда вышла улыбающаяся старший офис-менеджер (она же личная помощница господина Захарова). На секунду остановилась на пороге и тут же закрыла за собой дверь, ревниво зыркнув на нее. Потом прошла к столу, каблуки резко процокали, остановилась и развернулась к ней всем корпусом.

- Не сидите без дела, Новикова.

Это был незаслуженный наезд.

- Я не сижу, - негромко сказала Алена, глядя на нее снизу вверх.

- Тогда чем вы заняты?

- Я просматривала переписку.

Женщина откинула голову назад и прищурилась, ноздри дернулись. Как-то в один миг атмосфера накалилась до предела и так же резко залилась холодом. Она проговорила:

- Не пытайтесь казаться умнее, чем вы есть.

Потом направилась к двери и бросила через плечо:

- В папке на рабочем столе должен быть файл с регламентом утреннего совещания. Распечатайте, он нужен мне через десять минут.

- Хорошо, - выдохнула Алена, но та уже вышла.

Папка на рабочем столе.

Там было много папок, у каждой шифрованное обозначение. Пришлось перелопать их все, пока Алена наконец нашла нужный файл. Но файл оказался битый, он не открывался.

Ччччерт, какая это была засада.

К счастью, на предварительном просмотре было видно содержимое документа, и там же, в папке были уже отработанные и сохраненные пдф-формы с прошедшими датами. Попытаться быстро набрать по аналогии? Алена посмотрела, очередность задач там практически не менялась.

Мало времени. Крайне мало.

Она попыталась и уже даже набрала первый пункт.

И тут в приемную, держа в левой руке кожаную папку с логотипом компании, вошла Любовь Марковна. Быстро просканировала взглядом широкую поверхность секретарского стола.

- Распечатали?

Алена вскинула голову и застыла, чувствуя, что краснеет от досады. А та подошла, глянула сверху.

– Нет? Даже это не смогли сделать. Я так и знала.

От этого надменного тона Алену словно ошпарило. Но оправдываться? Пытаться сейчас объяснить этой тетке, что файл был испорчен? Она почему-то была уверена, что та обо всем знала.

- Хорошо, что я позаботилась обо всем заранее, - с видимым удовлетворением произнесла Любовь Марковна и прошествовала в кабинет.

Спустя минуту вышла и вынесла поднос с грязными кофейными чашками. Бросила ей:

- Вымойте это. Сделайте хоть что-нибудь полезное.

И снова исчезла за дверью.

Алена секунду сидела, стискивая кулаки. Как оплеванная. Потом встала и ушла мыть чашки в женский туалет.

3.2

Пока несла поднос по коридору, на нее так странно косились, но Алена старалась не реагировать. В конце концов, ничего удивительного, она новое лицо, ее никто тут не знает. Это нормально.

Хотя, конечно, чувство использованности никуда не делось.

В женском туалете в тот момент были две сотрудницы, стояли у ряда раковин и о чем-то говорили, стоило ей войти, сразу замолчали и уставились на Алену так, будто у нее две головы. Она поздоровалась. Ей кивнули и сразу вышли.

Странный какой-то коллектив, подумалось ей, пока она те чашки мыла. А вот сантехника и вообще, дизайн помещений в офисе у господина Захарова хорошие. Не просто хорошие, все дорогое и выполнено на высшем уровне.

Но вот чашки были вымыты до скрипа, Алена сложила все на поднос и пошла обратно в приемную.

Когда вошла, чуть не оступилась и невольно замерла на пороге.

Потому что в приемной стоял сам Вадим Захаров. И вид у него был… Она наконец отмерла и смогла пробормотать:

- Здравствуйте, Вадим Тимурович.

Он взглянул на нее так, что Алене захотелось под землю провалиться, столько презрения и обжигающего холода было в глазах. Потом перевел взгляд на поднос, снова на нее, и проговорил:

- Зайдите.

Повернулся к ней спиной и направился в кабинет.

Секунду еще Алена стояла с этим подносом, не зная, куда его деть. Потом поставила поднос с чашками на тумбочку рядом с рабочим столом. Быстро поправила юбку, пригладила волосы, схватила со стола планшет и пошла в кабинет.

У самой двери остановилась. Сердце сейчас колотилось сильно, ладони взмокли. Надо ведь постучаться? Постучалась и только потом взялась за ручку и открыла дверь.

- Вадим Тимурович, можно?

Мужчина сидел за столом, сцепив пальцы в замок, смотрел на нее. Под этим взглядом все, что она могла бы сказать, просто смерзлось в горле. А он проговорил:

- Вас не было в приемной.

- Я… - Алена с трудом продохнула. – Выходила мыть посуду.

Короткая пауза, пара секунд, но за это время она успела себя почувствовать песчинкой, летящей в пропасть.

- Я отдавал вам такое распоряжение?

- Нет, - выдавила она. - Это было распоряжение Любови Марковны.

Он отвернулся к окну и холодно произнес:

- Запомните, вы подчиняетесь только мне.

Алена почувствовала, как ее начинает заливать краской.

- Если вам неясны ваши функции, я поясню. Я же сказал, что вы будете заниматься перепиской и делопроизводством.

Сколько раз в прошлой жизни Аленна ни сталкивалась мимоходом с Вадимом Захаровым, всегда поражалась тому, какой у старшего брата ее жениха низкий голос. А интонации как наждак. Но еще хуже был взгляд. Этот темный огонь, прожигающий кожу.

Она сглотнула.

- Я поняла.

- Если поняли, займите свое место. Запомните, стандартные документы выполняете и заносите мне вы.

- Да, - Алена кивнула, избегая смотреть на него, и хотела выйти.

Но он неожиданно жестко добавил:

- И впредь больше никакого хождения с посудой по коридору. Если мне понадобится кофе, я вас вызову. Все имеется прямо здесь, - он указал взглядом на маленькую дверь в дальнем углу огромного кабинета. – А теперь идите. Поднос занесете после.

***

Когда вышла, Алена чувствовала себя так, словно ее пропустили через вальцы. Села за стол – руки тряслись. Потом все-таки решила добить тот файл, но не успела. Дверь приемной открылась, мимо нее в кабинет Захарова потоком пошли люди. Начиналось утреннее совещание.

3.3

Любовь Марковна заходила в кабинет одной из последних. Рядом с ней взрослый мужчина в дорогом костюме. Никого тут Алена пока не знала, просто интуитивно для себя определила этого человека как одного из заместителей Захарова. Эти двое о чем-то тихо переговаривались между собой, мужчина время от времени кивал.

На Алену даже не взглянули, прошли мимо, словно она пустое место. Наверное, это было хорошо, ей сейчас, после того выговора, что ей Захаров устроил, меньше всего хотелось привлекать к себе ненужное внимание.

***

Но она уже привлекла.

Самим фактом своего существования.

Еще вчера в офисе слыхом не слыхали, что господину Захарову требуется личный секретарь. А тут внезапно какие-то левые девицы срочно принимаются на работу и под них создаются новые рабочие места.

Такое не остается без внимания, естественно, к новой сотруднице приглядывались. Ибо непонятно, чего от ситуации ждать. И да, выскочки всегда вызывают неприятие.

Но все это меркло перед тем, что сейчас чувствовала Любовь Марковна.

Вчера еще ничего не предвещало.

Было выездное совещание с партнерами в большом деловом центре, на котором Вадим Захаров присутствовал с братом. У многих фирм в огромном здании этого делового центра были арендованные офисы для удобства проведения корпоративных плановых встреч и не только.

Рассматривались вопросы развития, Вадим Захаров намерен был ввести в число партнеров младшего брата. Любовь Марковна, как личный помощник, была в составе группы сотрудников, сопровождавших его. Она вообще, с того момента, как заняла эту должность, постоянно сопровождала его везде. Без нее не обходилось ни одно совещание, она решала все вопросы и прекрасно справлялась со своими обязанностями.

И вдруг вчера, сразу после совещания Захаров вызвал ее звонком и сообщил, что намерен взять личного секретаря. Она была в шоке, когда услышала сказанное твердо и без эмоций:

- Любовь Марковна, у меня к вам поручение. Найдите Новикову и приведите ее в мой офис. Это срочно, поторопитесь, Новикова еще должна находиться в здании.

Сначала она была озадачена, но привычка моментально включаться в процесс, сделала свое дело.

- Да, конечно, Вадим Тимурович, - ответила она. – Кто это, с ней связаны какие-то проблемы? Может быть, оповестить охрану, чтобы ее задержали?

А тот ответил холодно:

- Не нужно никого оповещать. Новикова приходила на собеседование. Найдите ее и лично приведите ко мне. Я намерен взять ее на должность личного секретаря.

Вот сейчас был шок. Потому что фактически это означало, что ей придется, грубо говоря, «потесниться» и уступить часть своих должностных обязанностей какой-то…

Любовь Марковна коротко выдохнула и кивнула, стараясь не поднимать на него взгляд:

- Я поняла.

- Выполняйте. И поторопитесь.

Ляяяя. Как она злилась, протест поднимался в душе факелом. Особенно когда увидела эту девицу.

Некомпетентна, ни опыта работы, ни образования. И ноль мозгов. Только молодость и хорошенькое личико? Нет, серьезно?! В конце концов, это было оскорбительно.

И очень болезненно для самолюбия.

Но ей пришлось подчиниться, потому что с боссом не спорят. Вадим Захаров не тот тип руководителя, которому что-то можно предъявить. Успешный бизнесмен, холодный, властный, жесткий до жестокости и крайне нетерпимый к чужим слабостям или некомпетентности. На него невозможно было влиять, окончательное решение всегда оставалось за ним.

Потому в итоге Любови Марковне пришлось уступить этой Новиковой место в приемной, которое раньше принадлежало тоже ей, а самой ограничиться кабинетом дальше по коридору. Конечно, у нее просто полыхало в душе.

И да. Она хотела, чтобы Захаров увидел, кого он взял к себе.

Это была даже не месть. Это был акт справедливости.

Девица с испытательным сроком?

Конечно же, не нужно было ничего предлагать самой, инициатива должна исходить от других. Сейчас Любовь Марковна собиралась переговорить с замом Захарова, чтобы мягко подготовить почву для перевода этой Новиковой в другой отдел. А потом незаметно ее слить.

глава 4

Вчера кое-что произошло.

Случайная встреча в деловом центре имела неожиданные последствия. Действия, которые Вадим Захаров предпринял, в какой-то степени ставили в тупик его самого. Возможно, потому, что обнажали слишком личное, то, что никогда не должно было выйти из-под контроля. И все же он сделал это.

Сейчас его догоняла побочка.

Не в обычаях Вадима Захарова было менять мнение о человеке. А в том, что касалось бывшей невесты брата, тем более. Здесь он был категоричен. Девушка ему не нравилась. Она НЕ СООТВЕТСТВОВАЛА.

Правда, было и глубинное. Впервые увидев ее, Вадим испытал странное. Объяснений этим ощущениям не было. Зато была глухое раздражение. Вадим никогда не признался бы себе, но был задет и оскорблен тем, что она смотрела только на его младшего брата и преданно заглядывала ему в рот.

Это сразу вызвало жесткое неприятие.

Но с той непонятной реакцией на нее он ничего не мог поделать. Его накрывало моментами. Накрывало жестко. Это вызывало еще большее раздражение и злость. Тогда он мысленно поставил на невесте брата и сократил до минимума общение.

Когда произошел тот отвратительно грязный случай на дне рождения мачехи, у него был шок. Чувство было, как будто эта девица с пониженной социальной ответственностью предала лично его. И да, можно было сказать, что она оправдала худшие его ожидания. Анализировать поступки Руслана, вообще всю эту грязь у Вадима не было ни малейшего желания. Иррациональную обиду, отвращение и презрение, вот что теперь эта Алена вызывала у него.

Но при этом странная реакция на нее никуда не делась. За это Вадим ненавидел себя. Поэтому он просто вычеркнул ее, отрезал. И забыл обо всем, что хоть как-то могло быть связано с этой особой. У него хватало дел и без нее.

Однако, живя в социуме, невозможно отрезать от себя что-то. До него долетали обрывки сведений о том, что случилось с ее семьей. Он не желал вникать. Считал, что такая, как она, останется на плаву в любом случае. Полно доверчивых идиотов, подобных его младшему брату. К кому-нибудь прибьется.

Но вчера в деловом центре он вдруг увидел многое по-другому.

Тот момент. Слова Руслана:

- Решила преследовать меня? Так и будешь бегать за мной и ловить в разных местах?

И ее взгляд.

Нет, он не изменил своего мнения о ней, но его неожиданно задело. Что это было? Чувство вины или то глубинное, что он отказывался обсуждать даже с самим собой? Решение пришло спонтанно. Он дал ей шанс из чувства долга.

И все. Этим должно было ограничиться.

Он НЕ ДОЛЖЕН был испытывать больше тех необъяснимых эмоций. Однако ночью и сегодня, пока ехал на работу, Вадим Захаров мысленно возвращался к ней. Когда вошел в здание, восприятие обострилось, теперь ему показалось, что он чувствует девушки присутствие сквозь стены.

Слишком ярко ощущалось все, это вызывало глухое раздражение.

И все-таки. Дав этой девице шанс, он намерен был сдержать свое слово.

***

Совещание прошло в обычном режиме. Общие вопросы, доклады, небольшой утренний инцидент как-то затерся. После окончания Вадим отпустил всех, кроме личной помощницы. Нужно было прояснить кое-что. Теперь в кабинете с ним осталась только Любовь Марковна. Ее Захаров справедливо считал проверенным сотрудником, несколько лет она с ним, и за это время ни одного серьезного прокола.

Некоторое время в кабинете висело молчание, мужчина рассматривал свои руки и мысленно подбирал форму, в которую следовало облечь интересующий его вопрос. Видя, что молчание затягивается, Любовь Марковна предложила:

- Вадим Тимурович, может быть, сварить вам кофе?

Это как раз подсказало нужную тональность. Захаров взглянул на нее и спросил:

- Кстати, о кофе. Любовь Марковна, я просил вас присмотреться к новой сотруднице. Каково ваше мнение?

У той проскочил неуловимо быстрый взгляд, потом личная помощница неуловимо подалась вперед, на лице обозначилась улыбка.

4.1

Соблазн сказать все как есть, был велик. Так велик, что Любовь Марковна еле сдержалась. Но ведь она давно работала с Захаровым и знала его достаточно хорошо.

Он притащил сюда эту Новикову по каким личным причинам. Значит, у него есть интерес. Неважно какой.

На самом деле, было важно! Так важно, что ее сейчас от ревности и желания урыть к чертовой матери соперницу просто корежило. Женское сердце не обманешь, оно всегда остро чувствует измену.

Эта молодая да ранняя Новикова метила на ее место.

С х*ра ли она должна была уступить ей? От желания одним ударом устранить конкурентку сводило горло. Но Любовь Марковна была умной женщиной. Понимала, что сейчас нельзя допускать истерик и промахов. Потому что каждая допущенная ею ошибка будет работать против нее.

Захаров властный и авторитарный руководитель, любая инициатива должна исходить только от него. А она – его личная помощница. Ей следует быть доброжелательной и лояльной, не ставить Захарова в тупик, не доставлять дискомфорта.

И нет, прямо сейчас топить соперницу не стоило, гораздо важнее было сохранить доверие босса. А эта девица сама себя утопит, нужно только ненавязчиво помочь Захарову своими глазами увидеть все ее лядское ничтожество.

Поэтому Любовь Марковна улыбнулась и мягко проговорила:

- Новикова, конечно, немного сырая. Но она старается.

Сказала это и пристально следила за реакцией.

Кажется, попала. Захаров медленно выдохнул, у него проскочил странный взгляд, он даже сместился в кресле. Незначительно, но для него уже и это было слишком явным проявлением эмоций. А после он подвигал папки на столе и произнес, вскинув на нее взгляд:

- Хорошо. Я доверяю вашему мнению.

Это был именно тот ответ, на который она рассчитывала. Внезапное торжество и предчувствие успеха залили женщину, однако Любовь Марковна постаралась скрыть свою радость по этому поводу. Она кивнула, поднимаясь с места:

- Да, Вадим Тимурович, я сделаю все возможное.

Захаров продолжал смотреть на нее, как будто решал в уме что-то, наконец проговорил:

- Можете быть свободны.

Она уже шла к выходу, когда он окликнул ее снова.

- Передайте Новиковой, чтобы зашла ко мне.

Интонация. В ней был тщательно скрытый интерес.

Любовь Марковна буквально застыла на месте, чувствуя, как иглы впиваются в затылок, потом обернулась. Он слушал ее вообще, или был в каких-то своих мыслях? А Захаров уже не смотрел на нее, он писал что-то на листе бумаги. От ревности и негодования просто стиснулось горло.

- Я поняла, - проговорила она, склонив голову.

Как у нее в тот момент пригорало в душе! Но оставалось только уйти.

Выйдя из кабинета Любовь Марковна на секунду замерла, придерживая рукой закрытую дверь. Потом подошла к столу, за которым сидела эта девица, и сухо, без эмоций обронила:

- Зайдите к Вадиму Тимуровичу.

После этого она вышла.

И да, она намеревалась сделать так, чтобы Новиковой здесь не было. Испытательный срок? Эта выскочка вылетит отсюда как пробка. Но все должно происходить естественным путем, чтобы на нее не пало ни тени подозрений.

***

Алена еще некоторое время сидела в прострации. Внутри неприятно подрагивало. Нервы. Потом механическим жестом пригладила волосы и юбку, подошла к двери и постучалась.

***

Захаров ждал, ему казалось - долго. Но вот дверь приоткрылась, на пороге возникла девушка.

- Можно войти?

Вадим застыл, глядя на нее и считывая легкий испуг и женскую неуверенность. Это здорово подстегивало, его опять стало накрывать, сердце зачастило. Но в этот момент как раз ему позвонил младший брат Руслан.

4.2

Некстати! Мгновенно сработало желание закрыться и отсечь все внешнее. Вадим смотрел на девушку и понимал, что его накрывает, но теперь раздражением и досадой. Однако звонок был деловой.

- Да. Слушаю тебя, - ответил он, не отрывая от девушки взгляда.

А та застыла на пороге и молча на него смотрела.

- Как там продвигается? – спросил Руслан. – Тебе удалось прогнуть совет?

Раздражение теперь стало подкатывать к горлу. Не вовремя. Он бросил в трубку:

- Нет. Пока еще ничего не могу сказать утвердительно.

Сам при этом думал: «Ну, давай, отрубайся». Однако Руслан не спешил прерывать разговор.

- Почему они упираются? С чем это связано?

Никогда еще так не напрягал его младший брат. Дискомфорт и неловкость. Уязвимость. Он терпеть не мог это чувство. Больше всего раздражало, что он не может обрубить сейчас эту идиотскую ситуацию.

Динамик у его гаджета выставлен на полную громкость, если девушка сейчас хоть одно слово скажет… Вадим не хотел, чтобы младший брат узнал, что она здесь. Не хотел – и все. Это не объяснялось и никак не анализировалось. Любая попытка проникнуть за личные границы вызывала просто дикий всплеск злости.

Хорошо еще, девушка молчала, дожидаясь, когда он обратит на нее внимание.

И это раздражало тоже. Потому что именно в этот момент, когда он говорил с братом, ее здесь быть не должно.

- Есть несколько проходных моментов, - неохотно проговорил он. – Определенный опыт работы и стаж, которого тебе не хватает.

- Что?!

Слишком громко, мать его!

Девушка застыла, а у него мелькнула мысль, что она прислушивается. По-прежнему интересуется его братом? Факелом взвилось неконтролируемое чувство, весьма похожее на ревность. Это просто выбесило его.

Он резко бросил:

- Продолжим позже, - и оборвал вызов.

А после убрал гаджет и уставился на девушку.

- Что вам?

***

Честно? Алена не поняла.

Ведь он сам велел ей зайти. Да, она видела, что он говорит с кем-то по телефону, но… Ощущение было такое, как будто из нее весь воздух вышибли.

Она попятилась.

- Извините, Вадим Тимурович, я не хотела мешать. Просто мне передали, что вы велели зайти.

Под его взглядом слова не шли, застревали в горле.

Некоторое время так и висело тяжелое молчание. Захаров сидел за столом, словно каменный, только в глазах горело нехорошее темное пламя. Наконец проговорил:

- Занесите поднос с посудой.

А… Такая досада стала разливаться. Как она сразу не догадалась, что посуда в приемной – это беспорядок. А он просто не терпит беспорядка.

- Да, - кивнула она, отводя взгляд. – Я поняла.

И хотела выйти. Но тут он резко ее окликнул:

- Стойте!

Как горсть ледяных игл по позвоночнику. Алена застыла, а он неохотно, как будто через силу, проговорил:

- Занесете поднос. Потом зайдите и покажите, что успели наработать.

***

Он чувствовал раздражение, безумное.

Но не мог ее сейчас отпустить.

Визуальный ряд героев можно увидеть в моем блоге https://litnet.com/shrt/POab

глава 5

Алена чувствовала себя вымотанной. Такая эмоциональная встряска, у нее от его холодного голоса и уничтожающего взгляда до сих пор бежали колючие мурашки по позвоночнику. Застыла у широкого секретарского стола, опираясь на руки. Ей нужно было отдышаться. А потом идти в кабинет снова.

Как в клетку с тигром. Она с трудом выдохнула и нервно усмехнулась, а руки дрожали. Дрожали руки.

И это только первый день.

Она совершенно не представляла себе, как выдержит этот испытательный срок. Работать с обжигающе холодным и жестким до жестокости боссом казалось невозможным.

Но надо. Ей нельзя сейчас отступить.

Поэтому она выдохнула, взяла поднос с посудой и стараясь не греметь, осторожно занесла внутрь. Но прежде постучалась.

- Вы позволите, Вадим Тимурович?

Опять его ледяной взгляд уперся в нее, Алена с трудом подавила дрожь. Прошла к двери, на которую он указал в прошлый раз. Там действительно оказалась маленькая весьма технологичная кухонька, где имелось все необходимое оборудование. Даже разделочный стол и шкафчики с посудой.

И здесь царил идеальный порядок, все буквально блестело.

Можно было, конечно, просто поставить поднос на стол, но Алена подумала, что лучше убрать все. Задержалась буквально на минуту.

Когда она открыла дверь и вышла, мужчина стоял за дверью.

Этот его высокий рост и непонятный темный взгляд. Алена невольно залилась холодом. Надо было пройти мимо, она как-то примеривалась, чтобы обойти его. Однако он посторонился, пропуская ее, а потом и вовсе повернулся к ней спиной и направился к своему столу. Шаги, тяжелые, гулкие, отдавались в ушах.

Из кабинета она вылетела, сама не помнила как.

Теперь же надо было привести в порядок тот файл, который она восстанавливала. Наверное, распечатать и занести ему, он же хотел видеть ее работу. А тут, как назло, косяком поперли люди, приносили какие бумаги, что-то из этого надо было провести и подшить, что-то занести на подпись.

И каждый, кто приходил, обязательно говорил:

- Это срочно.

У нее голова пошла кругом. Приходилось отвечать всем:

- Оставьте, пожалуйста, я обработаю.

Да, она смогла распечатать все, что наработала, но так и не успела занести. Непрекращающийся вал посетителей дохнуть не давал. И вдруг посреди всего этого звонок по внутреннему. Требовательный рингтон.

Как наждаком по нервам, Алена буквально застыла.

В этот момент в приемной находился сотрудник из юротдела, только что отчет принес на подпись. Взглянул на нее с оттенком сожаления и проговорил:

- Что же вы, ответьте.

Она все-таки дождалась, пока сотрудник выйдет, и приняла вызов. Только хотела ответить, оттуда донеслось ледяное:

- Вы что, заснули? Я долго буду ждать?

- Нет, Вадим Тимурович, - пробормотала она, сглатывая колючий ком. – Я сейчас.

Схватила свои распечатки, потом подумала и взяла еще папку с тем отчетом из юротдела, что принесли на подпись. И на негнущихся ногах пошла в кабинет.

***

Постучалась:

- Вы позволите?

И только после этого вошла. Волновалась ужасно, и, похоже, не зря. Потому что Захаров сейчас был еще мрачнее, чем обычно. Он несколько секунд смотрел на нее молча. Потом резко откинул назад полы пиджака, встал с места и направился к ней.

5.1

От волнения Алена застыла, прижав папку к груди. А он показал на одно из мест за длинным приставным столом и проговорил:

- Сядьте. Что у вас, положите на стол.

Низкий голос, пробирающий до дрожи, и нечитаемый взгляд.

Мгновенный провал в прошлое.

Она никогда не могла понять старшего брата своего бывшего жениха. Вадим Захаров всегда был закрыт, за все время, пока она считалась невестой Руслана, он и двух слов ей не сказал. Только смотрел. Темно и недовольно, словно она перед ним лично виновна в чем-то.

Однако именно этот нечитаемый взгляд помог ей сразу успокоиться. Это ведь работа. Она села за стол и положила на стол папку и отдельно еще те листки, что распечатала.

Тяжелые шаги за спиной.

Все-таки нервировало. Но если у него такой стиль, надо привыкнуть и не реагировать.

***

Привыкнуть? Не реагировать?

После того как он ждал битый час, пока его личный секретарь соизволит войти?! Это застревало в мыслях и мешало заниматься делами. Он постоянно вскидывал взгляд на дверь. Ловил себя на этом и раздражался. Потому что это было нарушение его личного регламента. Он ведь предупреждал ее, что не потерпит опозданий.

Все это глухо квасилось в груди, пока наконец он не плюнул на все и просто вызвал ее в кабинет. И вот теперь она стояла перед ним.

Почему?! Она же маленькая грязная тварь. Почему, бл***, она должна казаться ему невинным ангелом?!

«Меня подставили. Вы должны были знать это»

Уловка, попытка манипулирования. Он все видел сам. Но теперь Вадим уже сомневался в том, что именно тогда видел.

Отсечь от себя эти мысли.

Просто отсечь.

Но его словно ядом подтравливало, невозможно было усидеть на месте. Что-то неведомое просто выдергивало из него нежелательные реакции. И эта неспособность совладать с собой безумно злила.

Поэтому он встал и начал ходить по кабинету. Чтобы не смотреть на нее.

Но так было еще хуже.

В конце концов, Вадим заставил себя сосредоточиться на главном.

- Что у вас? – спросил, проходя за ее спиной. Нужно было отойти к окну, как можно дальше. Но он и не смог себя заставить, так она ощущалась близко.

Девушка склонилась над бумагами, поправила волосы. А его неконтролируемо потянуло склониться над ней, забрать в кольцо рук. Ему мерещился ее запах, это был тонкий, едва слышный аромат шампуня и еще что-то.

Он прошел мимо и сумрачно обронил:

- Если не можете сразу вычленить главное, готовьтесь заранее.

- Да, я поняла, Вадим Тимурович. Если позволите, я начну.

Он молча кивнул. В этот момент Вадим был зол сам на себя.

- Я распечатала файл, над которым работала, как вы сказали.

Девушка накрыла рукой листы, лежавшие особняком. Его взгляд тут же прилип к тонким пальцам.

- Но за это время принесли несколько документов на подпись. Это показалось мне более важным.

- Что там, покажите, - Вадим шагнул ближе и быстрым движением поднял со стола папку.

Раскрыл и стал бегло листать. Все малозначительно, часть вообще можно было сразу выкинуть в корзину. И тут он увидел файл с отчетом из юротдела и застыл. На нем не было визы. А это значило, что старший офис-менеджер этот документ еще не просматривала. Перевел на девушку взгляд и сказал жестко:

- Запомните, Новикова, говорю один раз. Все документы из юротдела сначала просматривает и визирует Любовь Марковна. Это ясно?

Она сильно побледнела, однако твердо произнесла:

- Да, ясно. Я поняла.

- Теперь идите. Все оставьте на столе, я просмотрю позже.

***

Девушка вышла. Захаров проводил ее взглядом. Ему опять чудился в воздухе легкий шлейф аромата. Потом он снова раскрыл папку и вызвал личную помощницу:

- Любовь Марковна, зайдите.

5.2

Любовь Марковна ждала.

Провела с утра небольшую работу и теперь терпеливо ждала результатов. Она столько лет работала с людьми, а особенно с одним конкретным человеком, прекрасно понимала, что в таких случаях нельзя торопиться. Все должно происходить естественно и незаметно. Так, чтобы это никак не было связано с ее именем.

В остальном же, зная подход к каждому звену этого офиса и имея определенный авторитет, ей достаточно было просто пробежаться с утра по нескольким отделам и вскользь упомянуть, что у босса новая секретарша. И нет, ей даже не нужно было подавать никакой негативной информации, наоборот, просто несколько намеков, выразительное умалчивание.

А дальше это должно было принести плоды.

И оно принесло.

Но теперь было нетерпение, до легкой сухости во рту. Любовь Марковна невозмутимо улыбалась, отпивая глоток воды из кулера. У нее в кабинете как раз находился один из сотрудников, и тут этот вызов.

Наконец-то. Сердце к горлу подпрыгнуло. Однако она никак не показала этого внешне, только обронила:

- Одну минуту, Вадим Тимурович.

Потом повернулась к сотруднику, тот понимающе вскинул руки и тут же вышел. А она захватила свой планшет и направилась в кабинет к Захарову. Но прежде пришлось пройти через приемную. А там эта девица, с какого-то перепугу решившая метить на ее место.

«Черта с два ты здесь задержишься», - подумала Любовь Марковна и, гордо подняв голову, прошла мимо.

Захаров в кабинете был один.

- Вызывали, Вадим Тимурович? – спросила она и подошла ближе.

Ей всегда нравился этот мужчина. Красивый, богатый и, вместе с тем, закрытый, жесткий и нетерпимый. Тот тип мужчин, кого покорить сложно, но если удастся, он будет твой. Любовь Марковна считала, что ей практически удалось, только действовать надо было исподволь, и тогда...

Неожиданно появилась эта Новикова.

Сейчас это уже было не только профессиональное желание избавиться от балласта, мешающего работать. Тут было глубоко личное.

Однако сейчас на лице Любови Марковны не отражалось ничего, кроме сдержанной доброжелательной улыбки.

- Да, - мужчина кивнул.

Поднялся из-за стола, двинулся к ней, показывая на одно из кресел у длинного приставного стола.

- Присядьте, Любовь Марковна.

Она сразу заметила на столе папку с надписью «На подпись» и даже с большой долей уверенности могла бы определить, что там. Но сейчас просто молча ждала, что он скажет. И дождалась.

- Скажите, Любовь Марковна, - начал он, щурясь и глядя в сторону. – Как получилось, что мне принесли не визированные вами документы на подпись?

И вдруг резко перевел на нее взгляд.

Он… Обвинял?

В первый момент расценить было сложно, кем именно он сейчас недоволен, ею или этой своей новой секретаршей. Совсем не та реакция, которая была ей нужна. Но Любовь Марковна сразу овладела собой.

Мягко улыбнулась:

- Наверное, это моя вина. Просто нашей молодой сотруднице хотелось немного самостоятельности, и я позволила ей проявить инициативу. Не думала, что так обернется.

По хмурому лицу Захарова пронеслось легкое облачко, а она поспешила добавить с оттенком тепла и понимания в голосе:

- Но это ничего, не беспокойтесь, Вадим Тимурович, это просто от неопытности. Я обязательно помогу ей и научу всему.

У нее сейчас пригорало, здорово пригорало, но теплая улыбка осталась неизменной.

- Хорошо, - произнес Захаров.

Он как будто успокоился. Постучал кончиками сильных пальцев по столу и проговорил:

- Теперь, что касается моего брата.

И пауза. А потом он перевел на нее взгляд.

- Это дело у вас на контроле?

- Конечно, - кивнула Любовь Марковна. - Будут какие-то указания?

Открыла свой планшет и застыла, глядя на него. Потому что в этот момент внезапно кое-что вспомнила.

5.3

Тот случай в деловом центре вчера. Любовь Марковна сама при инциденте не присутствовала, она в тот момент была занята бумагами и не видела происходившего в коридоре. К тому же ее это никак не касалось, она и не придала значения.

Теперь все представало в новом свете.

Возвращаясь к тому инциденту. Само по себе подобное в деловом центре нонсенс. Ну кто же таким образом вытряхивает перед всеми грязное белье? А Руслан Захаров едва сдерживался, когда говорил с какой-то женщиной.

- Решила преследовать меня? Так и будешь бегать за мной и ловить в разных местах? – неприкрытая злость в его словах.

- Я здесь для того, чтобы устроиться на работу, - ее голос негромкий и ровный.

- Это теперь так называется?

Такой откровенный намек. Столько несдерживаемых эмоций.

То есть? Этих двоих в прошлом что-то связывало? И потом, что уж совсем не лезло ни в какие рамки офисной этики.

- Вы вообще наводите справки о тех, кого приглашаете на собеседование?- Делайте это тщательнее, если не хотите приобрести неприятности в будущем.

Возможно многое. Человеческое раздражение, неадекватные реакции. Но предъявлять претензии специалисту, проводившему собеседование для посторонней фирмы? Это было слишком даже для такого молодого раздолбая, как Руслан Захаров.

Но. После этого Вадим Захаров практически сразу отправил ее найти и задержать какую-то Новикову. Да, жаль, жаль, что она не связала эти два события сразу.

Значит, та самая Новикова, что сидит у них в приемной, была как-то связана с его братом?

Комбо.

***

Сейчас Любовь Марковна смотрела на своего шефа и сдержанно улыбалась. А сама была в своих мыслях. Мысли просто роились в голове, подсказывая, что здесь что-то есть. Потому что женскую интуицию не обманешь. А при ее опыте мгновенно улавливать логические связи…

Комбо, - повторила она про себя.

Здесь точно что-то есть. Она еще не знала, как именно, но была уверена, что совершенно точно сможет использовать это в своих интересах. Надо только больше информации. И да, разумеется, обставить все так, чтобы на нее ничего не указывало.

И вдруг услышала:

- В чем дело, Любовь Марковна? – Захаров пристально смотрел на нее.

А вот это было лишнее.

- Ни в чем, - она качнула головой. – Все в порядке. Я готова, Вадим Тимурович.

Тот странно покосился на нее прищурившись, потом встал. Она подумала про себя, что подобных проколов больше допускать нельзя.

Дальше работа пошла в обычном режиме. Захаров быстро надиктовывал, она делала пометки, изредка вскидывая на него взгляд. Наконец проговорила, когда он закончил:

- Все это следует доводить до вашего брата в части касающейся?

Некоторое время он молчал, потом проговорил, тяжело взглянув на нее:

- Сначала отработайте все.

Сейчас предположение переросло в уверенность. Что-то есть! Теперь у нее просто зудело от желания узнать.

- Я поняла, - кивнула Любовь Марковна, подобрала со стола свой планшет и папку «На подпись». - Не возражаете, если я просмотрю, что надо завизировать, Вадим Тимурович?

И быстро вышла.

***

Оставшись в кабинете один, Захаров медленно выдохнул.

Теперь на столе лежали только распечатки, которые Новикова сделала с утра. Ему хотелось вызвать ее к себе и снова ощутить ее рядом. Почувствовать ее близость, от которой его подтравливало словно ядом. Идиотизм. Мужчина резко отряхнул полу пиджака. Он впадает в маразм.

К тому же приближался обед.

Можно было, конечно, плюнуть на все, но Вадим не хотел, чтобы она осталась голодной.

глава 6

Странное состояние, мужчина застыл прищурившись.

Мелькнуло побуждение пригласить ее куда-нибудь и убедиться, что она нормально поела. И это казалось правильным, отдавалась в сознании. Какого, спрашивается? Какое ему должно быть дело до бывшей невесты брата?

Вадим медленно поднялся из-за стола.

Он сам себе удивлялся. Почему вдруг эта девушка стала занимать так много места в его мыслях? Это вызывало внутренний протест. Как будто две силы сталкивались в нем. Одна выдвигала барьеры и приводила разумные обоснования, и тогда ему удавалось восстановить не некоторое время душевное равновесие. Но ненадолго. Потому что другая сила, темная, идущая откуда-то из глубины души, враз сметала все барьеры, и тогда потребность, которую он, казалось бы, поборол, брала верх.

Это делает его уязвимым, общение нужно сократить до минимума.

Он подался вперед, прижав ладони к столу, потом одним резким движением выпрямился и направился к выходу. До обеда оставалось несколько минут, обычно он не уходил раньше времени, но в этот раз ему нужно было проветрить мозги.

И еще.

Но это требовало уединения.

Конечно, не одна из первостепенных задач, просто чтобы привести в порядок голову. Потому что в глубине сознания как будто дрожал слабенький колебательный контур. Ей удалось поселить в нем сомнения.

«Меня подставили. Вы должны были знать это».

«Вы должны были знать» - било по самолюбию, вызывало внутренний протест.

Тот день, Вадим его прекрасно помнил. День рождения мачехи. Сейчас, возвращаясь к этому мысленно, Вадим уже не мог с уверенностью судить, что там произошло.

Именно поэтому Вадим хотел связаться с матерью и договориться о встрече.

Ему нужно было задать маме несколько вопросов. Потому что сейчас в памяти всплывали кое-какие события из прошлого. Тогда он не анализировал, теперь…

Нужно было раз и навсегда выяснить для себя, отбросить и успокоиться.

***

Как только он вышел из кабинета в приемную, взгляд мгновенно нашел секретарский стол. Девушка подскочила с места.

Стоило большого труда не смотреть на нее. Захаров обронил, не поворачивая головы:

- Меня не будет в течение двух часов. Возможно, дольше. Все, что записано в регламенте на это время перенести. Если в мое отсутствие возникнут неотложные вопросы, всех перенаправить к Любови Марковне.

И вышел из приемной.

Он так и не услышал, что она ему ответила.

Идиотское чувство, как будто теперь за ним тянулся горячий шлейф из недосказанности. Усилием воли он и это пресек. На ходу достал гаджет и набрал личную помощницу.

- Любовь Марковна, - проговорил, щурясь от непонятной досады. – Меня некоторое время не будет. Присмотрите за новенькой.

- Да, я поняла.

Ответ прозвучал не сразу. Секундная задержка, однако его царапнуло. Но в тот момент Захаров был сосредоточен на другом. Поэтому добавил:

- Возможно, меня не будет с обеда. Перенесите все на завтра.

И оборвал разговор.

***

Честно говоря, когда Алена увидела, что шеф выходит из своего кабинета, в первый момент от неожиданности сердце заколотилось в горле. Она еще нашла ошибку в том, что распечатывала, исправила, распечатала по новой. Теперь думала, что ее ожидает разнос, и переживала, как будет ему объяснять, почему не проверила.

Но Захаров даже не взглянул на нее.

Наверное, это было хорошо? А странное было чувство, опустошение какое-то. Она сложила заново распечатанные листы стопочкой, села за стол, пригладила обеими руками волосы…

Как раз в этот момент открылась дверь приемной, на пороге возникла Любовь Марковна. Острый, колючий взгляд, прищурилась. Алена начала:

- Вадим Тимурович вышел на обед.

А та оборвала ее:

- Я в курсе, - еще один острый взгляд. – Не сидите без дела и не опаздывайте с обеда, Новикова.

Ну, с обеда Алена не опоздала. Точнее, она вовсе не выходила на обед. Раз уж у нее образовалось свободное время, она хотела лучше вникнуть в то, чем ей предстоит заниматься. А то, что Захарова на месте не было, даже лучше.

Она даже немного успокоилась. В конце концов, не боги горшки обжигают, все когда-то начинали с чего-то. Надо просто работать, и все получится.

***

Захаров вернулся за час до окончания рабочего дня, когда Алена уже и не ожидала.

Сумрачный и злой.

6.1

Скользнул по ней обжигающе-холодным взглядом и прошел в кабинет. У самой двери остановился и бросил через плечо:

- Зайдите ко мне.

Зашел. Дверь закрылась плотно.

Алена так и осела в кресле, а приемную словно накрыло вакуумом, стазу сделалось звеняще тихо, и уплотнился воздух. Просто Захарова не было с обеда, и она почему-то надеялась, что на сегодня эмоциональные встряски закончились.

Противная неуверенность, вроде как без вины виновата. На руки свои взглянула, они опять тряслись. Сжала кулаки, сидела несколько секунд, стараясь подавить эту противную дрожь. Потом разом подхватила со стола свои распечатки и пошла в кабинет.

- Вадим Тимурович, позволите войти? – спросила, приоткрыв дверь.

Ну, звал же.

У него взгляд проскочил такой дикий, что Алена чуть не повернула обратно. Однако это впечатление так же быстро и смазалось, в следующий миг Захаров снова был непроницаемо холоден. Кивнул молча и показал жестом, чтобы она входила, а сам отвернулся к стеклянной стене, за которой был виден город.

Алена старалась на него не смотреть, пошла к столу, ступая так, чтобы производить меньше шума. Ей почему-то показалось, что у него что-то неприятное произошло.

Как раз когда она взялась за спинку кресла, чтобы тихо отодвинуть его и сесть за стол, он вдруг резко перевел на нее взгляд. Секунда зрительного контакта, когда было ощущение, что она смотрит в бездну. Потом он произнес:

- Сварите мне кофе.

Этот его ровный, холодный низкий голос…

Колючие мурашки по спине побежали. Алена незаметно выдохнула.

- Да, конечно, Вадим Тимурович, я сейчас.

Развернулась и пошла в дальний конец кабинета, все ускоряясь и чувствуя, что краснеет. Потому что взгляд его ощущался как штырь между лопаток. Зашла, закрыла за собой дверь и наконец смогла вдохнуть полной грудью.

И только после этого до нее дошло, что она не знает, какой Захаров пьет кофе. Но выходить сейчас и спрашивать, что он любит?.. Ни за что.

Решила сварить на свой вкус, как папа любил когда-то. И будь что будет.

***

Вадим реально чувствовал себя отвратно. Сам во всем предпочитал ясность и когда сталкивался с тем, что от него что-то утаивают, сворачивают в сторону или становятся в позу, терпеть этого не мог. А если так поступал с ним родной человек, просто ставило в тупик.

Сегодня он виделся с мамой.

У нее снова ухудшение со здоровьем. Она не хотела, чтобы он заметил, но он же видел. Видел, черт бы его побрал. И как ни старался не показать этого внешне, мама все же догадалась.

В такие моменты он просто ненавидел отца. Когда отец внезапно развелся с его матерью, он был еще шестилетним мальчишкой. Мало что понимал. И да, после развода, он остался с мамой. О том, что отец почти сразу женился снова, Вадим узнал уже после.

Он болезненно это воспринял, но никогда не вникал, как же именно все произошло. Это была закрытая тема.

Сегодня он хотел спросить об этом. Потому что было неожиданно созвучно, как-то цеплялось в сознании за события недавнего прошлого.

Но мать даже не стала касаться этой темы. Сразу замкнулась и сказала:

- Спроси об этом своего отца.

И все. Ему пришлось уйти.

Осадок был страшный. Теперь по логике ему следовало наведаться к отцу в офис и задать ему тот же вопрос. Но куда что делось после того, как ему второй раз за сегодняшний день позвонил брат.

После этого он сорвался сюда.

Ему нужно было увидеть эту девушку. Потребность была настолько сильна, что он не мог с этим бороться. Это безумно раздражало.

Теперь она была в соседней комнате.

6.2

Теперь она была в соседней комнате.

Захаров смотрел на дверь, за которой девушка скрылась. Долго. Он ненавидел ждать, жилы вытягивало. Мужчина шумно выдохнул, подавляя невесть откуда взявшееся раздражение.

Но знать, что она там, за дверью, было недостаточно. Ему опять казалось, что он чувствует ее. И теперь она была здесь, в его кабинете. Слишком близко. Дурацкое состояние, зудящая потребность видеть ее. Как на медленном огне.

Почему ее столько времени нет?

Он откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза. Клубок покатился по горлу, кадык дернулся. Это не должно его волновать. Не должно.

Что она там делает, почему так долго?

Ей могло стать плохо?

В конце концов, Вадим не выдержал. Резко встал, оттолкнув кресло, и направился туда.

***

Пока Алена искала, где в этой крохотной, но напичканной оборудованием кухоньке может храниться турка (и есть ли она тут вообще?), казалось, прошел час. Еще все это получалось с таким шумом, что она каждый раз втягивала голову в плечи на каждый звук.

На самом деле, она просто нервничала.

Ей казалось, что у Захарова кончится терпение, он ведь не выносит, когда опаздывают. И тогда выговора ей не избежать.

К счастью, турка нашлась. Была задвинута вглубь шкафчика и заставлена коробками. Облегчение было невероятным. Теперь оставалось только сварить кофе.

Так, как любил папа.

Это сейчас было важно, давало ощущение, как будто он снова рядом. С того момента, как они с мамой остались одни, Алена не позволяла себе расползаться. Никогда не плакала при маме, чтобы та не переживала. Сейчас она не смогла удержаться, слезы навернулись на глаза.

На одно долгое мгновение все отошло на второй план, остались только воспоминания. Но вот кофе был готов. Она быстро смахнула набежавшие слезы, поставила с ароматным напитком на поднос, подняла и хотела уже выйти.

В этот момент отворилась дверь.

На пороге замер Захаров.

Алена так и застыла с подносом в руках, не в силах шевельнуться. А он на мгновение застыл, мрачно на нее глядя, потом шагнул внутрь и притворил за собой дверь. Крохотное пространство кухоньки мгновенно сузилось до предела, он занял его собой и как будто выжег весь воздух.

Нечем дышать.

- Что с вами?

Его недовольный низкий голос и тяжелый взгляд.

- Я… - надо было собраться.

- Вы плакали?

Мужчина шагнул к ней и теперь вглядывался слишком внимательно. Никогда еще она не была с Вадимом Захаровым в таком тесном контакте. Невольная дрожь пробежала по плечам, Алена сама не знала, что именно сейчас ее пугает. Это помогло собраться.

- Нет, - сказала быстро. – Все в порядке, Вадим Тимурович. Я варила кофе. Извините, что вам пришлось ждать.

- Кофе? - Мужчина сильнее нахмурился.

И сделал еще шаг.

***

Любовь Марковна сегодня времени не теряла. И то, что Вадима Захарова не было на месте всю вторую половину дня, было ей только на руку.

Та мысль, что ей в голову пришла. Ее следовало проверить. Но как? Заявиться в дом и начать выспрашивать? К счастью, у нее было время подумать. Подумав, она созвонилась с секретаршей его отца, Захарова старшего. Разговор был совершенно нейтральный и все больше о делах. Но из этого разговора Любовь Марковна кое-что узнала.

Кое-что настолько важное, что она теперь просто обязана была форсировать события.

Но все пришлось отложить, когда ей сообщили, что Вадим Захаров вернулся и находится сейчас в своем кабинете. Любовь Марковна сразу направилась туда.

глава 7

- Кофе? – этот низкий, чуть рокочущий голос, какой-то… горьковатый.

Господи, какие странные мысли ей лезут в голову.

Пространство крохотной кухни или, как их еще называют, чайной комнаты, было слишком маленьким. А Вадим Захаров стоял в одном шаге и хмурился. Какой-то леденящий огонь в темных глазах.

Молчание затягивалось. И не понять, как он отреагировал.

Алена невольно сглотнула, а руки стали подрагивать.

Ей с этим подносом его не обойти никак. Не разминуться, он занимал собой все пространство. Опять поползла дрожь по плечам. Она незаметно выдохнула, а потом жадно попыталась втянуть в себя воздух.

Зря. У него действительно был горьковатый парфюм, какой-то редкий, изысканный.

Слишком много этого мужчины рядом.

Она вскинула на него быстрый взгляд и тут же снова опустила глаза. Механически перехватила поудобнее поднос. Чашка звякнула.

Негромкий звук оборвал странное оцепенение. Мужчина медленно посторонился, пропуская ее. Но там все равно было тесно, пришлось пройти слишком близко. Непонятное ощущение, сродни ожогу.

Теперь он удерживал для нее дверь, чтобы ей легче было пройти с подносом.

- Спасибо, - тихо обронила Алена.

- Не за что.

***

С того момента, как вошел в маленькую комнатку, Вадим был напряжен. Что-то внутри сигналило об опасности, говорило – стой. Нельзя переступать. Но на уровне инстинктов уже сработало нечто темное, оно отключало голову, требовало подойти ближе.

Ощущения обострились, а само пространство внезапно наполнилось вакуумом.

Вадим слышал все: ее дыхание, кажется, даже мог уловить, как колотится ее сердце. Внезапно она вскинула на него взгляд. Один взгляд, короткий зрительный контакт, длившийся доли секунды, - и все, его буквально затянуло в какую-то воронку.

В какой-то момент у нее руки дрогнули, чашка задребезжала. Резкий звук заставил его медленно вынырнуть из этого тягучего состояния.

Уже сейчас осталось сожаление, что оно прошло. однако он посторонился, пропуская девушку и вышел за ней следом. Ему было мало. Катастрофически.

***

Когда Любовь Марковна заглянула в приемную, там никого не было.

Женщина застыла, интуитивно чувствуя подвох. Где в такой момент могла быть эта девица? Если ее сумка здесь и все окна на мониторе открыты. Почему ее нет за столом?

Ох, какое неприятное предположение вползло в голову!

Быстро. Всего один день, а эта Новикова уже успела вползти везде! Подвинула ее. Не тот человек была Любовь Марковна, чтобы отдать без боя все, что она несколько лет кропотливо строила.

Душная ревность поднялась к горлу. Первым побуждением было наплевать на все и войти. Но она слишком хорошо знала, что Захарову это не понравится. Поэтому она осторожно подошла к двери и прислушалась, а после так же бесшумно вышла.

По коридору она шла, улыбаясь и высоко держа голову.

Если раньше у нее еще оставались какие-то сомнения в том, что она собиралась предпринять, то теперь они окончательно исчезли.

***

Алена сама не толком помнила, как выбралась из кабинета Захарова. К счастью, ему кто-то позвонил, тот стал говорить о делах, а она воспользовалась моментом, поставила кофе и убралась за дверь.

Не хотелось даже вспоминать и как-то анализировать тот момент в кухне

Села на свое место и только потом поняла, что распечатки опять остались лежать у Захарова на столе. Значит, придется вернуться к этому завтра. Но до конца рабочего дня оставалось еще немного времени, Алена снова принялась разбирать почту. Что-то приняла, что-то отправила.

И втянулась. Когда в очередной раз глянула на часы, рабочий день уже десять минут, как закончился. Захаров был еще на месте. Но ей ведь никто не говорил, что нужно сидеть до упора и ждать, пока начальство уйдет, верно? Да и мама будет беспокоиться

Она быстро собралась и ушла, потом ехала по пробкам домой. Вымоталась, конечно, но главное, что ей удалось продержаться день. Дальше будет легче. Она сможет.

Дома ее ждала мама. Первый вопрос, конечно же, был:

- Ну как?

И столько надежды в глазах. Алена не стала рассказывать всего, только кивнула:

- Пойдет.

Обязательно пойдет. А завтра с утра…

***

Оно ведь вечера мудренее, утром всегда новые мысли, новые идеи.

Ведь одно дело - прыжок в неизвестность, а теперь она примерно знала, что ее ждет и что предстоит делать. И это уже не казалось страшным. В конце концов, научиться можно всему.

На этот раз Алена добралась без проблем. Осталось время даже купить себе в ближайшем супермаркете выпечку и большой пластиковый стакан кофе. На работу шла в хорошем настроении, день обещал быть солнечным, ветерок. Она раскраснелась, пока добежала до крыльца. Кивнула охраннику на входе: