Истинная-3. Шанс на искупление

1.

Эмили стояла в аэропорту родного города и не знала куда ей идти и что дальше делать.
Девять месяцев она не была дома, живя в другом городе, под другим именем.

Сердце бешено колотилось, а в голове роились обрывки воспоминаний, словно осколки разбитого зеркала. Она чувствовала себя беглянкой, хотя официально ничего не нарушила. Просто сбежала от себя, от своей прежней жизни, оставив все позади.

Теперь, когда прошло достаточно времени, страх начал уступать место тоске. Тоске по дому. Сейчас она вдруг резко осознала, как сильно соскучилась по этому месту и по родителям.
Она понимала, что бегство не решило ее проблем, а лишь отсрочило их. И вот, она здесь, на пороге своей прошлой жизни, полная сомнений.

Мейсон подошёл к ней:
- Всё в порядке, я забрал наш багаж. Можем ехать.
Девушка перевела на него взгляд:
- Не знаю куда мне ехать. Я продала свою старую квартиру, когда решила оборвать все связи с прошлым и сжечь мосты.
- Знаю, — произнёс мужчина, — я искал тебя там. Я подумал, что ты не захочешь обременять родителей...

- К тебе я не поеду, — перебила его Эмили, сложив руки на груди.
Мейсон грустно улыбнулся:
- И это я знаю, поэтому снял тебе квартиру недалеко от офиса, договор аренды в машине, идём.
Эмили молчала, прожигала его взглядом. Она не ожидала такого поворота событий. Мейсон предусмотрел все. Он знал её лучше, чем она сама. И это пугало.

-Ты тратишь на меня слишком много времени и сил, — проговорила она тихо, стараясь скрыть подступающую панику. - Зачем тебе это?
Мейсон посмотрел ей в глаза. Его взгляд был полон искренности и… любви? Эмили отвела взгляд. Она не хотела видеть этого.

- Я люблю тебя, Эмили, — сказал он просто. - Жаль что понял я это слишком поздно, не могу просто так тебя отпустить. Я знаю, что ты пережила. Знаю, что тебе нужно время. Но я буду рядом, пока ты не будешь готова.

Глубоко вздохнув, Эмили вышла из здания аэропорта. Знакомый воздух родного города обволок ее, наполняя легкие смесью бензина и цветущих лип.
Они молча шли к машине. Эмили чувствовала, как внутри неё бушует ураган эмоций. Злость, обида, надежда, страх… И где-то глубоко внутри - робкое, но настойчивое желание поверить ему. Но она засунула его куда подальше.

Машина тронулась, и они погрузились в тишину. Эмили смотрела в окно, наблюдая за мелькающими огнями города.
Все казалось одновременно знакомым и чужим. Время шло, а она оставалась наедине со своими страхами и надеждами. Что ее ждет впереди?
Каждая светящаяся точка за окном казалась отражением ее собственных противоречивых чувств.

Девушка не могла понять, почему Мейсон так настойчив. Что он ищет в ней? Какую выгоду он преследует?
Она пыталась разглядеть за окном, ответы, знаки, но видела лишь размытые пятна. Мужчина молчал, сосредоточенно ведя машину, и это молчание давило на неё еще сильнее. Ей хотелось закричать, выплеснуть все, что накопилось внутри, но она лишь сжимала кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

Она не знала, что делать дальше. Доверять ему или нет? Дать ему шанс или бежать, не оглядываясь? Она устала от этих вопросов, от этой неопределенности. Она хотела простого человеческого счастья, любви и покоя. Но вместо этого её жизнь превратилась в запутанный лабиринт, из которого она не видела выхода.

"Не спеши с выводами, Это же Мейсон Блэквуд. Который трахал Дебору и твою подругу." - мысленно одёрнула она себя.
Правда тогда между ними ещё особо ничего не было, всего один единственный поцелуй, который к слову вовсе не был целомудренным.
Но он знал, что она его пара, знал с самого начала в отличие от неё.

Слова Мейсона звучали искренне, но она слишком часто обжигалась, чтобы верить в бескорыстную любовь. Она привыкла полагаться только на себя, строить вокруг себя стены, чтобы защититься от боли. И сейчас Мейсон пытался эти стены разрушить.

2.

Внезапно Мейсон остановил машину на обочине возле стеклянной высотки, которая уходила верхушкой куда-то к облакам.
- Это твой новый дом, - произнёс мужчина.
Эмили молча
Посмотрела наверх, на сверкающие стеклянные панели, уходящие в небеса.

В её глазах читалась смесь восхищения и сомнения.
- Это же элитный район, - нахмурилась девушка, не думаю, что смогу себе позволить снимать здесь жильё.
Повернувшись к ней, Мейсон взял ее руку в свою.

Его прикосновение было теплым и уверенным.
- Хозяин этой квартиры мой старый друг, имеющий недвижимость по всему городу, и он согласился сдавать эту квартиру по цене ниже рыночной.
Мейсон залез в бардачок, вытащил от туда договор аренды и протянул ей.

Девушка недоверчиво взяла бумаги, пробежалась глазами по цифрам. Ее брови взлетели вверх от удивления. Цена действительно была значительно ниже, чем она ожидала увидеть в таком районе.
"Но почему?" - этот вопрос читался в ее глазах.

Мейсон улыбнулся, словно прочитав ее мысли:
- Он мне многим обязан. Когда-то я помог ему в трудную минуту, и он до сих пор помнит об этом. Считай это его способом отблагодарить меня… и тебя, раз уж ты теперь часть моей жизни.

Он подмигнул ей, и девушка почувствовала, как щеки заливаются румянцем. Взяв ручку из рук Мейсона, она быстро подписала договор. Ощущение нереальности происходящего не покидало ее. Еще недавно она переживала, где ей придется жить, а теперь у нее есть собственная, пусть и съемная, квартира в одном из самых престижных районов города.

Мужчина вышел из машины и открыл девушке дверь:
- Идём.
Она слегка запнулась, выходя из машины, ее каблуки неуверенно ступили на тротуар. Вокруг возвышались элегантные здания, из окон которых лился теплый свет. Деревья, украшенные мерцающими гирляндами, добавляли очарования этому месту.

Мейсон взял ее под руку, повел к подъезду, другой рукой удерживая её чемодан.
Дверь открылась, и они вошли в просторный холл, наполненный ароматом свежих цветов. Лифт плавно поднялся на верхний этаж.

Квартира оказалась еще более роскошной, чем она могла себе представить. Высокие потолки, огромные окна с видом на ночной город, дорогая мебель. Мейсон зашёл внутрь, жестом приглашая ее следовать за ним.

Эмили вошла в свою квартиру, чувствуя себя совершенно опустошенной и не в своей тарелке.
Мужчина обнял ее за плечи, притягивая ближе. - Добро пожаловать домой, дорогая, - Его голос звучал тепло и искренне. Он знал, что ей сейчас непросто, и хотел сделать все возможное, чтобы она почувствовала себя в безопасности и комфорте.

Эмили мягко отстранилась оглядываясь вокруг.
- Ну что, как тебе? - спросил Мейсон, обводя взглядом комнату.
Девушка не смогла сдержать улыбку:
- Это невероятно, - прошептала она, чувствуя, как волнение переполняет ее, - О таком я никогда даже мечтать не могла и до сих пор не могу в это поверить.

Комната была залита мягким светом. Девушка обвела взглядом стены, окрашенные в теплые, пастельные тона. На полу лежал пушистый ковер, а в углу стоял уютный камин, словно приглашая присесть и согреться. На стенах висели картины, а на полках стояли книги и различные сувениры, привезенные из разных уголков мира.

Мейсон наблюдал за ней, с нежностью в глазах. С тех пор как он узнал, где она прячется, он сделал всё, чтоб она смогла эту квартиру считать своим домом, чтоб оно стало тем местом, где Эмили сможет почувствовать себя по-настоящему счастливой и свободной. И вот, этот день настал. Он сделал все возможное, чтобы создать для нее идеальное пространство, отражающее её вкус и индивидуальность.

Чтоб больше она не захотела уезжать, хотя последнее полностью зависело только от него...
Он знал, что прошлое не отпустит ее так просто.
Он будет вымаливать её прощение день за днём,
Будет рядом, поддерживать её доказывать свои чувства. Лишь бы она навсегда осталась здесь, с ним.

3.

Девушка подошла к нему, протянула руку и коснулась его щеки.
- Спасибо, — прошептала она, и в этом слове было столько благодарности, что Мейсону стало не по себе.
- Тебе не за что меня благодарить, — ответил он, прикрыв глаза и наслаждаясь мимолётным теплом её руки, — Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.

Её пальцы задержались на его коже чуть дольше, чем требовалось для простого жеста благодарности. В этом прикосновении читалось невысказанное, что-то хрупкое и трогательное, что заставило его сердце забиться чаще. Мейсон боялся пошевелиться, боялся разрушить эту мимолётную интимность, эту тихую связь, возникшую между ними.

- Я не знаю, как быть счастливой, — прошептала Эмили, и её голос дрогнул. - Я запуталась, Мейсон.
Он накрыл её руку своей. В его прикосновении была сила и нежность, обещание защиты и поддержки.
- Мы запутались вместе, и я наломал дров, но спасибо, что нашла в себе силы вернуться- ответил он, глядя ей прямо в глаза.

Девушка опустила руку, и тепло исчезло, оставив после себя лишь лёгкий фантомный отпечаток на его щеке. Мейсон открыл глаза и увидел её взгляд - полный смятения и какой-то тихой печали. Он вдруг осознал, насколько сильно хочет стереть эту печаль с её лица, заменить её улыбкой, заставить её глаза снова сиять.

- Холодильник забит на первое время, чтоб ты ни в чём не нуждалась, если что-то нужно скажи.
Он чувствовал себя неуклюже, словно подросток, впервые столкнувшийся с объектом своего обожания. Мейсон откашлялся, стараясь вернуть себе привычную уверенность.

Эмили кивнула, не отрывая от него взгляда. В её глазах читалось что-то, чего Мейсон не мог понять. Словно она видела его насквозь, видела все его тайные мысли и страхи. Он почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
- Я бы пригласила тебя на ужин, но слишком устала сегодня.

- Ничего, — ответил мужчина, нам некуда спешить, я могу прийти на ужин завтра.
Эмили слегка улыбнулась, и эта улыбка показалась Мейсону какой-то печальной.
- Завтра... - повторила она тихо, словно пробуя это слово на вкус. - Завтра будет видно.

Она повернулась, чтобы открыть дверь, и Мейсон заметил, как дрогнули ее плечи. Внезапно ему захотелось обнять ее, прижать к себе и сказать, что все будет хорошо, но он сдержался. Он догадывался какая буря бушует в ее душе, и не хотел давить на неё. Боялся своим прикосновением нарушить это хрупкое равновесие.

- Отдыхай и не переживай ни о чём, — произнёс мужчина, — приступишь к работе, когда будешь готова.
- Спасибо, но я выйду завтра, не хочу сидеть в четырёх стенах.
- Хорошо, — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и уверенно. - Тогда до завтра.
- До завтра.

Эмили закрыла дверь, прислонившись к ней спиной, и наконец позволила слезам хлынуть из глаз.
Возможно, в ее жизни появился шанс на счастье. Но она все еще боялась. Боялась открыть свое сердце, боялась снова испытать боль.

Девушка прошла в гостиную и села на диван. В комнате было тихо, лишь тихий гул холодильника нарушал тишину. Эмили смотрела в окно, на темнеющее небо, усеянное редкими звездами. Она пыталась успокоиться, унять дрожь в руках. Завтра будет новый день, и ей придется что-то делать, снова быть сильной. Но пока она просто позволила себе побыть слабой, уязвимой и несчастной.

Воспоминания о Мейсоне вызвали у нее сложную гамму чувств. Притяжение, страх, любопытство - всё переплелось в один тугой клубок. Она знала, что он опасен, что его мир - это мир интриг и власти. Но что-то в его взгляде, в его уверенной манере держаться заставляло ее сердце биться быстрее.

Эмили поднялась с дивана и подошла к окну. Город внизу жил своей жизнью, далекой и равнодушной к ее переживаниям.
Ей было сложно поверить, что кто-то может полюбить ее такой, какая она есть, со всеми ее страхами и неуверенностью
Она вздохнула и решила, что ей нужно принять душ и попытаться отдохнуть.

4.

Мейсон еще несколько секунд постоял у двери, слушая тишину, а потом повернулся и пошел прочь. Его охватило странное чувство тревоги и предвкушения.
Он понимал, что после всего произошедшего Эмили будет тяжело находиться в офисе. Потому что там всё будет напоминать ей о прошлом.

Мейсон решил, что нужно поговорить с ней об этом. Предложить ей, возможно, даже перевод в другой филиал. Что-то, что позволит ей начать все заново, вдали от призраков прошлого. Он не хотел, чтобы она страдала. Но сможет ли он отпустить её? Мужчине хотелось, чтоб она была рядом.

Как он сможет заслужить её доверие, если она будет далеко?
Хотя с другой стороны, что мешает ему самому перебраться в другой офис?
Мейсон замедлил шаг, размышляя над своим следующим шагом. Вариант с переводом казался самым логичным и гуманным. Он действительно хотел, чтобы Эмили была счастлива, даже если это означало, что она будет далеко от него. Но идея о том, что он больше не сможет видеть её каждый день, терзала его.

Он только вернул её. Мужчина представил себе Эмили, улыбающуюся и уверенную в себе, в новом офисе, окружённую новыми людьми. Он знал, что у неё есть потенциал, и свежая обстановка может помочь ей раскрыться. Но он также знал, что его собственное сердце будет ныть от тоски.

Альтернатива с переездом в другой филиал казалась ему все более привлекательной. Он мог бы быть рядом с Эмили, поддерживать её и наблюдать, как она расцветает. Но был ли он готов пожертвовать своей карьерой и привычной жизнью ради неё?

Он вздохнул. Решение было непростым, и ему нужно было тщательно взвесить все "за" и "против". Но одно он знал наверняка, что сделает все, чтобы Эмили была счастлива, даже если это означало, что ему нужно будет пойти на жертвы.
Теперь была его очередь идти на компромисс.

Его очередь - доказать, что любовь - это не просто слова, а действия. Что его чувства к Эмили глубже, чем амбиции и страх перемен. Он представил их вместе в новом городе, их общий дом, их совместные планы. Эта картина манила его, обещая счастье, которого он никогда прежде не испытывал.

Но в то же время его терзали сомнения. Сможет ли он быть тем, кто нужен Эмили?
Девушка заслуживала лучшего.
Но он знал, что сделает все возможное, чтобы быть с ней, чтобы сделать ее счастливой.

Мужчина сел в мустанг и включил печку.
Он с наслаждением вздохнул полной грудью, теплый воздух только усилил запах девушки, оставшийся в салоне.
В зеркале заднего вида он увидел свое отражение - уставшее лицо, обрамленное темными волосами, глаза, полные решимости, но и тревоги. Он коснулся щеки, словно пытаясь ощутить ее прикосновение, удержать этот момент близости. Эмили...

Мотор взревел, и мустанг рванул с места, унося его в ночь. Огни города мелькали за окном, словно звезды, манящие к себе. Он ехал, не чувствуя усталости, не замечая холода. В голове роились мысли, планы, надежды.
Но сомнения, как назойливые комары, не давали покоя. Сможет ли он соответствовать ее ожиданиям?

Он понял, что любовь - это не только страсть и романтика, но и ответственность, и готовность идти на жертвы.
Мейсон сжал руль, словно пытаясь ухватиться за саму судьбу. Он поклялся себе, что сделает все возможное, чтобы быть достойным ее любви, чтобы стать ее опорой и поддержкой. Он будет меняться, расти, становиться лучше. Ради нее. Ради их будущего.

Мустанг вырвался на трассу, и скорость набрала обороты. Ветер свистел за окном, словно шепча ему слова поддержки. Он смотрел вперед, в темную даль, и в его сердце рождалась новая надежда.

Нужно сменить машину, решил мужчина, чтоб оставить прошлое в прошлом и начать всё с нового листа.

5.

С утра Эмили нервничала больше обычного, всё валилось у неё с рук.
Она не представляла, как снова вернётся в офис после всего что было и приступит к своим старым обязанностям.
Как теперь всё будет между нею и Мейсоном?
Он точно так же будет требовать, чтоб она делала ему кофе?

Солнце заглядывало в окно, высвечивая пылинки, танцующие в воздухе.
А девушка металась по квартире в попытке собраться.
Шкафы были забиты новой одеждой от известных брендов, все с бирками и её размера.
Хорошо что Мейсон срезал ценники видимо, чтоб не шокировать её ещё больше.

Эмили остановилась перед зеркалом, разглядывая свое отражение. В глазах плескалось смятение, а губы были плотно сжаты в тонкую линию. Она коснулась кончиками пальцев бежевого костюма, который сидел на ней как влитой.
Все эти вещи были роскошными, безупречными, но они не делали ее счастливой. Они были напоминанием о том, что произошло, о той бездне, в которой она оказалась.

Мейсон.
Он был причиной ее страха и одновременно – необъяснимого притяжения.
С тех пор как она стала оборотнем эта тяга только усилилась.
Как она могла работать с ним бок о бок, зная, что между ними теперь лежит пропасть? Как могла притворяться, что ничего не случилось?

С глубоким вздохом Эмили решительно тряхнула головой. Она не позволит ему сломить себя. Она вернется в офис и докажет, что она сильная и независимая. Она будет делать свою работу, как и прежде, и не позволит ему влиять на ее решения.
Но как ей вернуться к этой жизни, когда всё так изменилось?

Офис казался сейчас не просто местом работы, а полем битвы, где ей придётся защищать себя от взглядов, перешептываний за спиной и, главное, от его присутствия. Сможет ли она сохранить лицо, не выдать своих чувств?

Девушка нанесла лёгкий макияж. В её глазах плескалась тревога, но в то же время и какая-то новая решимость. Она должна это сделать. Не ради него, а ради себя самой. Должна вернуться и доказать, что она сильнее, чем думает.

Собравшись с духом, Эмили встала и направилась к двери.
День начинался.
Но каково было её удивление, когда около подъезда её ждал серебристый мустанг со знакомыми номерами.
- Что это значит?- Спросила девушка, когда Мейсон вышел чтоб открыть для неё дверь.
- Решил поменять машину, — пожал плечами мужчина.

Эмили недоверчиво смотрела на Мейсона. "Поменять машину? Вот так просто?" - крутилось у неё в голове. Слишком много вопросов, и ни одного ответа. Этот Мустанг словно кричал о новой жизни, о переменах, которых она так отчаянно жаждала.

Девушка молча села в машину. Салон пах новой кожей и дорогим парфюмом, совсем не так, как пахло его старой машиной – бензином и сигаретами.
Мейсон завел двигатель, и машина плавно тронулась с места. Эмили не проронила ни слова, погрузившись в свои мысли. Тревога в её глазах все еще плескалась, смешиваясь с любопытством и неуверенностью.

Всю дорогу они ехали в тишине. Мейсон не пытался заговорить, лишь изредка бросал на нее быстрые взгляды. Эмили чувствовала его взгляд, но старалась не встречаться с ним глазами. Она боялась увидеть в них то, что разрушит ее хрупкую решимость.

Когда они подъехали к месту назначения, Мейсон снова вышел, открыв для неё дверь и протянул руку:
- Готова?
Эмили глубоко вздохнула и вышла из машины:
- Неуверена, — Голос девушки дрожал, когда она смотрела на протянутую руку.
Она колебалась, глядя то на его руку, то на вход в здание.
- Думаю лучше никому не видеть нас вместе, — наконец произнесла она.

- Эмили, ты - моя пара и я хочу чтоб все знали об этом.
- Мейсон, мне и так не легко, не усложняй всё ещё больше, — вздохнула девушка.
Мужчина нахмурился, но не отдернул руку. Он понимал ее страх, ее неуверенность. Его мир и ее мир были разными, и ему предстояло убедить ее, что они могут существовать вместе.

- Об этом я и хотел с тобой поговорить, если хочешь давай уедем? Переедем в другой город, начнём всё сначала.

6.

Эмили удивленно вскинула брови. Идея побега казалась одновременно безумной и невероятно заманчивой. Новый город, где никто не знает их прошлого.
- Ты действительно готов на это? Оставить всё? - спросила она.

Мейсон взял ее за руку:
- Ради тебя - да. Я хочу, чтобы ты была счастлива, Эмили. И если для этого нужно сжечь все мосты, я готов сделать это вместе с тобой.
Эмили прикусила губу, задумчиво глядя на здание Блэк Бирдз. Побег… Это слово звучало как освобождение, но одновременно пугало своей неизвестностью.

Она всегда ценила стабильность, предсказуемость, но разве счастье можно найти в рутине?
- Мы начнем все с чистого листа, Эмили. Никто не будет указывать нам, как жить. Мы сами будем строить свою судьбу, — тихо произнес он, глядя ей прямо в глаза. В его взгляде горела решимость.

- Хорошо, я подумаю, а пока давай не будем форсировать события, — произнесла девушка, забирая руку и шагнув вперёд.
Каждый шаг по направлению к офисному зданию давался с трудом, будто ноги приросли к земле. Она представляла свое возвращение, как тщательно срежиссированный спектакль, где каждое слово и жест должны быть выверены до мелочей.

Подходя к дверям, она мысленно прокручивала в голове возможные сценарии. Как воспримут её возвращение? Что скажут коллеги? Она понимала, что избежать разговоров не удастся, но была полна решимости держать ситуацию под контролем.

Внутри здания царила привычная суета. Коллеги приветствовали её, кто-то с искренним участием, кто-то с любопытством. Она старалась отвечать приветливо и непринужденно, делая вид, что ничего не произошло. Но взгляд Мейсона, прожигающий спину, она чувствовала безошибочно.

Девушка заняла своё прежнее рабочее место, стараясь сосредоточиться на задачах. Необходимо было создать видимость полной вовлеченности в работу, чтобы отвлечь внимание от своих переживаний. Она знала, что это будет непросто, но отступать было некуда.

Мейсон сделал две чашки кофе и поставил на её стол:
- Составишь мне компанию?
Эмили подняла удивленный взгляд, улыбнувшись Мейсону. Горячий кофе сейчас был как нельзя кстати – хоть немного согреет ее изнутри.

- Конечно, составлю, – ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно и уверенно.
Мейсон присел на край её стола, наблюдая за тем, как она делает первый глоток. Он чувствовал ее напряжение, но не давил, не торопил. Просто был рядом, готовый поддержать.

Несколько минут они провели в молчании, лишь изредка обмениваясь незначительными фразами пока он вводил её в курс дела.
Девушка постепенно расслаблялась, ощущая тепло от чашки в руках и спокойствие, исходящее от Мейсона.

- Спасибо, – прошептала она, отставив чашку, — Просто… немного тяжело сегодня.
Мейсон кивнул, не требуя объяснений. Он понимал, что иногда просто нужно, чтобы кто-то был рядом, чтобы было на кого опереться.

Солнце начало пробиваться сквозь облака, заливая офис мягким светом. Казалось, что даже природа почувствовала ее состояние и стремилась привнести немного тепла и надежды в этот непростой день.

- А куда делся второй стол? - задала девушка вопрос, который не давал ей покоя с тех, пор как она переступила порог офиса.
- Не будет никаких вторых столов, теперь ты единственный мой помощник, я бы даже сказал партнер.
Эмили нахмурилась:
- В каком смысле?

- Ну "Феникс" взлетел во многом благодаря тебе, поэтому я решил передать тебе значительную часть акций от него.
Эмили опешила. Она знала, что ее вклад в проект был значительным, но чтобы настолько… Она всегда считала себя лишь винтиком в огромном механизме, а тут вдруг – партнер, да еще и с частью акций.

- Но… я не понимаю. Это же огромная ответственность. И потом, я всего лишь сделала эскизы. Неужели я заслужила такое?
- Заслужила, Эмили.
Ты умеешь находить нестандартные решения и не боишься брать на себя ответственность. "Феникс" - это твой ребенок тоже, и я считаю, что ты имеешь полное право на часть его успеха.

7.

Он встал из-за стола и протянул ей руку.
- Это не просто подарок, Эмили. Это признание твоих заслуг и выражение моей благодарности. Я верю, что вместе мы сможем добиться еще большего. Ты согласна?
- Я надеюсь ты не пытаешься меня купить таким образом и не рассчитываешь что я тут же прыгну к тебе в постель?

Его лицо слегка скривилось, будто она плеснула ему в лицо ледяной водой. Мужчина медленно убрал руку, опустив ее вдоль тела и закатил глаза:
- Эмили, я… Я не ожидал такой реакции, — произнес он тихо, с ноткой растерянности в голосе. - Знаю я это заслужил, но поверь, у меня не было никаких… нечестных намерений. Я действительно ценю твою работу и считаю тебя ценным членом команды.

В комнате повисла напряженная тишина. Эмили скрестила руки на груди, глядя на него испытующим взглядом. Он чувствовал, как ее взгляд прожигает его насквозь, словно рентген.
- Тогда объясни мне, почему именно сейчас, ты вдруг решил меня одарить? Почему не раньше? Или ты ждал, когда я стану более податливой?

Мужчина вздохнул, понимая, что ему придется приложить усилия, чтобы развеять ее подозрения:
- Я бы сделал это сразу, когда мы выиграли тендер, если бы ты была здесь. Но тебя не было. И вот, когда представилась возможность, я решил исправить свою ошибку. Это все, Эмили. Нет никаких скрытых мотивов. Просто искренняя благодарность.

Эмили продолжала молчать, обдумывая его слова. Она видела его искренность, но сомнения все еще грызли ее изнутри. Слишком много раз в жизни ее пытались использовать, манипулировать ею. Ей было сложно доверять мужчинам, особенно тем, у кого была власть над ней. Особенно ему.

Наконец, она медленно выдохнула и опустила руки. В ее глазах появилось смятение.
- Хорошо, — тихо произнесла она. - Я хочу верить тебе. Но помни, я всегда буду настороже. И если я почувствую хоть малейший намек на манипуляцию или давление с твоей стороны, ты об этом пожалеешь. А сейчас давай работать.

Мейсон почувствовал облегчение, когда она согласилась поверить ему, хотя и с оговорками. Он понимал ее недоверие. Мужчина знал, что ему придется заслужить ее доверие, доказать свою честность поступками, а не только словами. Он был готов к этому. Он знал, что Эмили стоит того.

Он кивнул в знак согласия и постарался улыбнуться, но улыбка получилась натянутой. Он осознавал, что между ними все еще сохраняется напряжение. - Конечно, Эмили. Я понимаю. Но на обед я хоть могу тебя пригласить?

Девушка слегка приподняла уголки губ в слабой улыбке. Она оценила его попытку разрядить обстановку.
- И обед и ужин? Не слишком ли жирно для вас, мистер Блэквуд?
Он почувствовал легкое облегчение, уловив искорку игривости в ее голосе. Не все потеряно, подумал он. Ему хотелось верить, что они смогут вернуться к той легкости и непринужденности, что царила между ними раньше.

- А что ужин в силе? - оживился мужчина.
- Я пока не решила, — произнесла девушка, развернувшись к своему рабочему месту и взяв в руки планшет, — но точно не сегодня.
- Тогда я буду работать не покладая рук, чтобы заслужить право на ужин, — с улыбкой ответил он, стараясь держаться непринужденно.

Эмили окинула его быстрым взглядом, но ничего не сказала, лишь слегка наклонила голову в знак согласия, давая понять, что слышала его слова.
- Что там у нас на повестке дня? - спросила девушка, решив сменить тему и направляясь в его кабинет.

Он последовал за ней, чувствуя, как напряжение постепенно отступает. Теперь у них была общая цель. Это было хорошее начало. Он надеялся, что со временем он сможет полностью развеять ее сомнения и заслужить ее полное доверие.

Впереди была долгая и трудная работа, но он был полон решимости доказать ей, что он достоин ее доверия. И, возможно, даже чего-то большего.

8.

Мейсон открыл перед нею несколько проектов:
- Вот то, в чём нам предлагают поучаствовать.
Девушка сидела в его кресле задумчиво глядя на экран ноутбука:
- Это и это кажется мне интересным, думаю я смогу что-то придумать, она указала пальцем на экран.

Мужчина придвинулся ближе ощущая запах её волос и тепло её тела. Ему было сложно сосредоточиться на том, что она показывала.
Его взгляд блуждал по изгибам её шеи, по лёгкому румянцу на щеках, по тонким пальцам, указывающим на чертежи.

Он силился уловить суть её объяснений, но слова растворялись в густом тумане его влечения. Запах лаванды, исходящий от её волос, кружил голову, а тепло, которое она излучала, казалось, проникало сквозь одежду, обжигая его кожу.
Мужчина понимал, что ведёт себя глупо, непрофессионально. Они вместе работали над важным проектом, от которого зависело многое.

Но в этот момент все рациональные доводы меркли перед властью его чувств. Он хотел прикоснуться к ней, почувствовать её дыхание на своей коже, раствориться в этом моменте.
Мейсон откашлялся, стараясь прогнать наваждение.

- Хорошо, — произнес он, стараясь придать голосу ровный тон. - Тогда давай обсудим детали. Вот здесь, в третьем проекте, заказчик настаивает на определенной стилистике. Как ты считаешь, справишься?

Девушка, казалось, не заметила его секундной растерянности. Она продолжала внимательно изучать экран, погруженная в мир идей и возможностей.
- Думаю, да. Это интересный вызов. Я вижу здесь несколько вариантов, как можно обыграть эту стилистику, — она снова ткнула пальцем в экран, указывая на конкретные элементы проекта.

Мейсон кивнул, стараясь уловить ход ее мысли. В такие моменты он всегда поражался ее креативности и умению находить нестандартные решения. Именно поэтому он решил довериться ей.
– Хорошо, тогда двигаемся дальше. Четвертый проект – самый сложный. Там заказчик не определился с концепцией, но сроки поджимают. Нужны идеи, причем желательно, чтобы они были свежими и оригинальными.

Эмили задумчиво прикусила губу.
– С этим будет сложнее, но интересно. Дай мне немного времени, чтобы все обдумать. Я хочу покопаться в их предыдущих работах, понять, что им нравится, а что нет. Возможно, смогу найти что-то общее, какое-то зерно, из которого можно вырастить новую концепцию.

Мейсон улыбнулся, наблюдая за ней. Именно за эту способность к анализу и генерации идей он так ценил ее. Он знал, что она обязательно найдет выход, даже из самой сложной ситуации.
Но сейчас ему хотелось прильнуть к этим губам, ощутить их вкус снова, искусать их до изнеможения...

Мужчина сосредоточился на документах, разложенных на столе. Но даже сквозь пелену цифр и графиков он ощущал ее присутствие, ее энергию, которая, казалось, вибрировала в воздухе.
– Хорошо, я жду. Даю тебе полный карт-бланш. Но не затягивай, время – деньги.

- Ненавижу, эту твою фразу, — нахмурилась девушка, не глядя на него.
Он видел это уже не раз. Когда Эмили погружалась в работу, она будто отключалась от всего остального мира. Ее не волновали ни голод, ни жажда, ни усталость. Девушка умела раскладывать все по полочкам, находить неожиданные связи и делать выводы.

Мейсон тихонько подошел к ней сзади и заглянул через плечо.
Он восхищался ее интеллектом, ее страстью к знаниям. Эмили была не просто красивой женщиной, она была талантливой и готовой полностью посвятить себя любимому делу.
Тогда в тот раз его учитель был прав во всём.
Она не переставала удивлять его.

На экране монитора мелькали сложные
формулы, графики, диаграммы, чертежи. Эмили погрузилась в исследование с головой, не замечая ничего вокруг. Ее пальцы быстро перебирали клавиши, набирая новые строки кода, анализируя результаты. В ее глазах горел огонь, отражение и его неутолимой жажды.
Они действительно были похожи, две половины одного целого.

Ему хотелось обнять ее, прикоснуться к ее волосам, сказать, как он ценит ее, но он знал, что сейчас не время. Он не хотел прерывать ее сосредоточенность, разрушать этот момент погружения в мир мыслей и идей. Он тихонько отошел, оставив ее наедине с её мыслями, в которых ему пока не было места.