Истинная без дракона

Глава 0

– Это мой ребенок? – в ужасе прошептал Эрид, догоняя меня на оживленной улице. – Он мой? Она моя дочь?

– Будь добр – пройди мимо, – попросила я, беря Аврору за маленькую ручку и уводя подальше от чокнутого.

– Ария! – прокричал на всю улицу дракон. – Подожди же! Я должен знать! Она моя? Моя дочь? Ария!

– Закрой рот! – рявкнула я на парня, ускоряя шаг.

Как будто могла убежать. Этот мужчина всегда был проворным и сильным.

Уже через пару шагов он настиг нас с Рори и схватил меня за плечо, вынуждая остановится.

Недовольно громко выдохнув, я встала, перехватывая малышку другой рукой, чтоб она была подальше от ненормального.

– Ари…, – прошептал тяжело дышавший дракон мне прямо в макушку. – Скажи мне правду! Правду!

– Вот тебе правда! – хмыкнула я, смотря на парня через плечо. – Руки убери! И не смей больше касаться!

– Ари! – не внял предупреждениям Эрид. – Неужели так трудно ответить на вопрос? И почему на тебе эти тряпки? Почему ты так похудела? Ты больна? А с девочкой все в порядке? Ари, скажи мне, почему вы вообще находитесь в этом районе? Здесь же сплошь беднота.

Звонкая пощечина прилетела дракону прямо в челюсть.

Боли он не ощутит – я слишком слаба, однако это ввело его в секундный ступор, помогая освободиться от захвата.

– Этот дядя такой бестактный, – пробурчала Рори. – Если ему есть дело до наших потрепанных одежд – пусть даст золотых и перестанет уже кричать на всю округу об отсутствии у нас денег. У меня тут знакомые живут. Вдруг они услышат…

– Не обращай внимания на этого дядю, – произнесла я, презрительно всматриваясь в синие глаза дракона. Эрид как раз не сводил с меня своего взгляда. – Этот дядя не знает, что такое чувство такта, он не обучен манерам и не знает нужды ни в чем. Нам с ним точно не по пути, Рори.

– Рори, – прошептал Эрид, все так же всматриваясь в мое лицо. – Ее зовут Аврора…

Глава 1

Некоторое время назад

– Лапушка моя, приветик, – окрасила небольшую конторку своими излишне концентрированными цветочными духами Кларнелия.

Сильный аромат пронесся под закрытые двери господина Юрского-старшего и господина Юрского-младшего, в кладовую за моей спиной, наполнил весь воздух вокруг двух столов ассистенток-секретарш и очутился в моем носу. Не вкусный. Как и всегда.

– И тебе привет, – слегка склонила голову в знак приветствия я, вяло имитируя рабочую деятельность. – И сегодня ты тоже опаздываешь.

Вообще я подумала, что это один из начальников прибыл, вот и схватила чистые листы бумаги. А это всего лишь коллега.

– Так начальников-то нет, – хихикнула довольная собой Клери, со скоростью черепахи приближаясь к своему столу.

Остановилась у зеркала, поправила прическу, послала себе воздушный поцелуй, притормозила около меня, чмокнула в щеку, оставив там яркий след от красной помады, и уже после этого плюхнулась в свое разваливающееся кресло, закидывая ноги на стол, демонстрируя красные туфли на шпильках.

И как она еще каблуки свои не сломала в этом дырявом полу.

– Ты в юбке, – как бы невзначай напомнила коллеге.

Наблюдать, как коротенькая юбка становится еще короче от каждого движения, мне совершенно не хотелось.

– Да, я в юбке, – поиграла плечиками подруга, скинув ноги со стола. Но не потому, что я попросила, а потому, что надо было продемонстрировать еще и открытую кофточку. – Я иду сегодня на свидание. Кстати с тем мужичком, с которым ты меня свела.

– С кем я тебя познакомила? – в непонимании постаралась припомнить кого я вообще в последние несколько недель встречала. И задумываться не надо было. Я не встречала ни-ко-го.

– В прошлый четверг в обеденный перерыв ты стояла со мной за компанию за чашечкой кофе в соседней забегаловке, – протараторила Клери. – Мужчинка заговорил с тобой, а ты ловко ввернула меня в разговор. Он сначала показался мне излишне лысым и низеньким, но после оказалось, что у него денежек в кошельке больше, чем я за весь год заработаю в этой жалкой лачуге. И я решила с ним сходить на несколько свиданий….

Помнится, тот мужик спрашивал у меня, стою ли я в очереди за кофе, и я ему показала на коллегу. Никого ни с кем я не знакомила.

– Ой, а я такую новость узнала, – запрыгала на кресле Клери, вытаскивая из своей огромной сумки смятый в двое глянцевый журнал. Настолько потрепанный и измятый, будто его перечитали раз эдак сто. – Очередной дракон женился. Все меньше и меньше остается свободных драконов… Как повезло его возлюбленной.

Подруга в одно движение распахнула журнал на нужной странице и пододвинула его в мою сторону.

– Посмотри, какие они счастливые, – вдохновенно прошептала Клери, блаженно улыбаясь.

Мельком глянула на лист журнала и едва ли не повалилась со стула от неожиданности.

В первое мгновение мне показалось, что я увидела старого знакомого, который кстати уже побывал на обложках журналов, когда женился. Этот дракон чем-то напоминал моего, но более взрослый, более уверенный в себе и… счастливый. Радостно прижимает к себе хрупкую девушку, похожую на фею. Даже зависть прошибла на миг. Хотелось бы знать напускное это счастье или показуха. Этот дракон исключение или подтверждение негласного правила?

– Драконы все богатые, красивые, еще и преданные, – пускала слюни на картинку коллега, поглаживая кончиками пальцев лицо жениха. – Встретят свою единственную и больше ни шагу налево…. Не то, что трое моих бывших мужей. Все же это настоящее счастье – стать истинной дракона.

– Это настоящее проклятье, – едва слышно произнесла я, гораздо больше зная о подлинных сущностях драконов.

Вязь на моем запястье, спрятанная под слоем магически адаптирующейся краски – отличное тому доказательство. Ведь вязь есть, а вот дракона нет.

В этих журнальчиках пишут, что у драконов может быть только одна истинная, однако та сказка никак не относится к реальной жизни. В действительности у драконов огромное количество истинных. Встречаются с одной истинной, спят с другой истинной, а женятся на третьей истинной. Суровая правда жизни.

– Оооо, я по твоим глазам вижу, как ты завидуешь им, – захихикала Клери, путая зависть со злостью. – Ты у нас такая чувствительная… Вот бы и тебе кто хороший попался.

Мечтательно воздыхая, соседка по работе вытащила из ящика зеркальце и принялась по новой наносить на губы красную помаду.

– Я считаю, что тебе тоже надо сходить на свидание, или на два – развеяться, – со знанием дела сообщила мне Клери, тыкая в мою сторону помадой. – Ты такая унылая… Такая грустная…. Как будто несешь на своих плечах беды всего мира. Вот пролетит твоя молодость, а ты даже ни разу не поцелуешься. Тебе уже двадцать четыре, а рядом, сколько я тебя знаю, ни одного мужика не было.

Боги… только не снова… сейчас примется рассуждать о своем опыте, о своем разгульном образе жизни, после вторгнется в мое личное пространство…

– Вот если я бы такой же, как и ты была, то замуж за первого мужа не вышла. Ты же знаешь, я его сама в постель уложила. Со вторым пришлось повозиться, но зато я получила некоторое имущество при разводе. А все почему? – бросив на меня высокомерный взгляд через зеркало, подруга вскинула брови в ожидании ответа.

Я отвечать не собиралась на ее ежедневные лекции о соблазнении первых попавшихся мужиков. Клери считала, что в доме должен быть хоть какой-то мужик, но чтоб мужик. Даже если он в порыве гнева дышит огнем, в приступе лени растекается водичкой на полу и в приступе грусти обрастает кустиками.

Коллега тем временем цокнула языком и продолжила:

– Все потому, что я не сижу сиднем на одном месте, а лезу всюду, куда меня вообще допускают. Надо прикладывать хотя бы минимум усилий, чтобы хоть какой-то кусочек урвать. Кстати, когда ты мне два золотых вернешь?

Воздух застрял в горле, вынуждая меня зайтись в приступе кашля. Так неожиданно вспомнила она о моем долге.

Глава 2

Большой город гудит в любой день недели. Все бегают туда-сюда, очень занятые своими исключительно важными делами даже в субботу.

Уже обед, надо бы перекусить. Об этом самоотверженно заявляет и мой желудок в который раз за пять минут. Но перекус мне не светит. В кармане всего несколько серебряных монет – наш с Авророй обед на сегодня и на завтра. Зарплату выдадут буквально через несколько дней, но до них еще дожить надо.

– Я здесь! – закричала малышка, стоили ей только завидеть меня вдалеке.

Две толстые косички разбросаны по плечам, зеленое платьице, розовый рюкзак за спиной и недовольное личико. Опять у них что-то произошло с одноклассниками.

Пришлось ускориться и снова пробежать по Рори взглядом. Вроде нигде не травмирована, вся одежда в порядке, волосы тоже не торчком. Ребята рядом с учительницей стоят. Все они тоже нормально выглядят.

– Наконец ты пришла, – протянула Рори, подбегая ко мне и хватаясь за талию.

– Вы снова опоздали, – надменно бросила на меня встревоженный взгляд их новенькая учительница. – Мы уже устали ждать. У нас, между прочим, свои дела имеются.

– Вы не раз оставляли Рори одну на площадке перед академией, – напомнила я женщине, которая будучи новенькой уже успела стать одной из моих нелюбимых учительниц Рори. – Дожидаться, когда я ее заберу, не нужно было.

Не просто так она здесь меня ожидает. Надо сдать на новые шторы? На новые парты? На новые наглядные пособия? Это самая престижная академия для детей до пятнадцати лет и даже мимо этой академии не проходит постоянный сбор золотых монет.

– А мы и не этого ждем, – с вызовом бросила еще более презрительный взгляд учительница. – Ваша Рори девочку обокрала. Богатую, между прочим. Я понимаю, у вас нет лишних денег, но девочку нельзя учить воровать у других в классе. Это неприемлемо!

А я все ждала, когда новенькая учительница пройдет по этой скользкой дорожке. Прошлую мы выгнали как раз после таких претензий.

– Какой смысл красть у этой Лиззи? – воскликнула Рори. – Она расплачется на всю аудиторию, даже книжку почитать не даст. А она так орет, когда плачет, еще и ногами дергает. Слишком шумно становится.

– Ничего я не дергаю, – прокричала полная девочка, окруженная другими детьми. – Оно само получается. Тебе столько же лет, сколько и мне. Ты так же себя ведешь!

– Я не маленькое дитя! – возмутилась Рори, скрестив ручки на груди совсем как взрослая.

Пришлось взять Рори за плечи и отодвинуть за себя, чтоб прекратить этот спор.

– И сколько же было денег? – уточнила я у полненькой девочки.

– Три золотых, – пошла на опережение учительница.

– Я не помню, – воскликнула хныкая Лиззи.

– Я не знаю, – честно ответила Рори за мной.

Естественно, Рори не знает. Она же даже кошелек не видела и денег в руки не брала в последнюю неделю. Об этом прекрасно сообщил мне мой дар.

– Дашь свой кошелек посмотреть? – улыбнулась я Лиззи, направляясь в ее сторону.

Учительница как нарочно заслонила девочку собой, не позволяя мне даже поговорить с ней. Какая предприимчивая особа.

– Вы стоите прямо рядом с девочкой, с которой я жажду переговорить, – громко произнесла я, хлопая женщину по плечам.

Со смачным шлепком произошло прикосновение. Она аж вздрогнула. И это правильно. Потому что выслушивать ложные обвинения от глупой училки я не намерена.

Стоило только прикоснуться к ее оголенным плечам, стоило только вторгнуться в ее личное пространство. Ненависть и страх, волнение и нервозность. Какие… предсказуемые эмоции.

Отодвинула ее сторону и присела на корточки, чтобы быть поближе к Лиззи.

– Твой кошелек, наверное, с пчелками, – задумчиво произнесла я, рассматривая девочку с забавными веснушками на лице.

– С бабочками, – деловито надула губки Лиззи, вынимая из рюкзака розовую сумочку с бабочками.

Одно мое касание к этой сумочки, и теплые легкие эмоции проникли в самое сердце. А вместе с ними и все содержимое, которое хранилось в этой ткани. Девчушка-то даже не расстроилась из-за потери. Наверное, действительно не знает проблем с деньгами.

– В этой сумке лежало два золотых, – скосила я взгляд на учительницу. – И почему-то от этой сумочки идет странный аромат кедра. И от вас тоже. Не подскажете сколько еще учительниц пахнут как орешки?

– Только она, – закричали наперебой детишки, до этого тихо наблюдающие за взрослыми. – Она пахнет орешками.

Ну и кто удивлен…

– Деньги положите обратно, – с угрозой в голосе потребовала я. – Вы новенькая и кажется не знаете. Сыскное агентство, в котором я работаю, любит расследовать дела для поднятия популярности и волнений среди населения. Им очень понравится новость о том, что молодая учительница, проработав всего два месяца в одном заведении, переходит в другое. А после на первом обнаруживают крупную недостачу.

– Это не так! – топнула ножкой учительница, прямо как ребенок. – Я ничего не крала! Все деньги в других академиях на месте.

– Эти монетки украли, – поднялась я на ноги, отдавая сумочку Лиззи. – И стоит это только подхватить моему начальнику – уж он-то найдет даже то, что вам даже в голову не приходило. А когда подцепят журналисты – вам придется переехать в другую страну. Хотите? Это можно организовать всего за двадцать минут.

– Не надо меня запугивать, – старалась барахтаться учительница, угрожая мне подрагивающим указательным пальцем. – Мое слово против вашего! Вы нищие – это все знают.

– А у вас скудоумие, и этого пока никто не знает, – продолжила я спокойно сообщать факты. – Вот только чему вы можете научить детей, если у вас такие предубеждения в голове?

Говорила я едва ли громко, но разве можно остановить того, кто решил подслушать? Например, вон ту даму с маленьким ребенком. Она приближалась все ближе и ближе к нам, пытаясь не шуметь. Или вон того мужчину, что пришел забрать своего ребенка и наткнулся на интереснейший разговор. А где пара ушей там и сотня.

Глава 3

– Ари, – шептал хриплый голос на самое ушко. – Моя Ари… Так долго ждал этого… Моя Ари…

Сильные руки смело оглаживали оголенные бедра, поднимались выше, задирая платье настолько, что можно было уже снять. Что и сделал парень, продолжая шептать нежности, то и дело касаясь влажными губами ставшей излишне чувствительной мочки.

– Эрид, – со вздохом облегчения сорвалось имя с губ.

Их тут же накрыли горячие губы парня, погружая в состояние неги и блаженства. Едва ощущающиеся касания его чуть шершавых рук уже доводили до крайней степени блаженства.

И ведь еще не дошли до точки невозврата, ведь еще даже тела не оголились полностью, не соприкоснулись друг с другом, не соединились, нарушая запреты с обеих сторон.

– Эрид, – едва слышно имя снова сорвалось с губ, тут же растворяясь в громких поцелуях, судорожных вздохах и звонких звуках, излишне порочных и таких сладостных…

– Опять вы орете на весь дом! – кричали где-то за пределами того мира, в котором находилось мое сознание.

Покидать тот мир воспоминаний совершенно не хотелось.

– Я ведь могу и отрыть эту дверь… Ишь ты! Забаррикадировались они там, – орала излишне крикливая надоедливая баба. – Ария! А ну открывай дверь!

– Что?! – резко села я на постели, распахивая в ужасе глаза.

Я проспала? Мы горим? Дом разваливается на части?

Да нет, вроде все на месте. И стол все еще на четырех ножках и кровать не провалилась. Даже рисунок с рыбой Рори на столе лежит. Чего так громко кричать в выходной?

– Чтобы до конца недели мне заплатила еще пять золотых! – продолжила орать хозяйка за закрытой дверью, тарабаня в нее. – Или съезжайте! У меня очередь из желающих снять эту комнату!

О чем она вообще? Какие пять золотых? Платила же на месяц вперед… две недели назад. Чего она требует?

Под моим боком заворочалась Рори, так же открывая свои сонные глазки.

– Бу-бу-бу…. Напуга-а-ала, – вальяжного потянулся на моей подушке комок серого меха. – Чтобы у нее молоко убежало на соседнюю улицу. Бе-е-е-е-е….

Бельчонок подпрыгнул на подушке и показал язычок потрескавшемуся потолку.

– Почему она опять кричит на нас? – возмутилась Аврора, садясь на нашей узенькой кровати. – Она плохая. Я хочу ей по голове настучать одной из моих самых толстых книг! Или давай я наберу мелких камешков, а ты подсыплешь ей их в суп, пока она не видит.

– Замечательный план, – с готовностью согласился бельчонок. – Давай так и сделаем!

– Вы же знаете, что нельзя этого делать, – прошептала я малютке, поглаживая ее и Нири по голове.

– Но что делать с теми, кто ужасно раздражает?! – не успокаивалась Рори. – Как с такими поступать?

Терпеть! В моем случае только терпеть и улыбаться через силу. Потому что съехать мы пока не можем, как и выплатить все свои долги. Единственный выход для меня в таких случаях – пресмыкаться.

– Лучше всего не встречаться с такими людьми, – ответила я так, как хотела бы сама поступить при небольшом достатке. – Избавиться в своем окружении от таких настойчивых и недалеких людей – самое лучшее, что можно сделать, Рори.

– Тогда давай съедем, – настойчиво произнесла малышка, поднимаясь с кровати первой. – И эта пижама с мишками мне больше не нравится. Мне уже шесть. Разве в моем возрасте надевают пижамой с мишками.

– Вообще эти мишки уже давно вышли из моды, – уверенно закивал бельчонок на подушке. – Их точно уже никто не носит.

– А с чем в твоем возрасте надевают пижамки? – умиленно уставилась я на ребенка.

Девочка серьезно задумалась над моим вопросом, попутно надевая носочки.

– В моем возрасте носят пижамки с зайчиками! – уверенно заявила Рори. – Когда обновим гардероб?

Когда я найду выход из этой черной дыры.

– Что хочешь на завтрак? – подскочила я с кровати, метнувшись в часть комнаты, сделанной специально под кухню. Новые пижамы мне пока не по карману.

– Хочу…. Ммм… Хочу молоко с пышной булочкой, – заявила взрослая девочка в пижаме с мишками.

– А я хочу орешков, – заявил Нири, прыгая на кровати как на батуте.

Этот бельчонок живет с нами вот уже больше полугода. И каждый день мечтает об орехах.

– Только булочка! – упрямо заявила Рори. – Орешки твои стоят как десять булочек! Заработай себе на них сам!

– Ты приручила меня! Гладишь меня! Тискаешь меня! – возмутился бельчонок, вскакивая на свои коротенькие лапки. – Ты обязана меня кормить! Между прочим, поддержание шкурки в мягком виде тоже требует затрат! Орешков мне!

– У нас нет денег на орешки! – настойчиво заявила Рори. – Только на булочки! А когда будут булочки?

Малышка посмотрела на меня в ожидании ответа. Я же, наблюдая за перебранкой двух малышей, устроилась поудобнее на стуле и едва не заснула повторно, желая оказаться во все том же воспоминании. Как дурочка возвращаюсь раз за разом в мыслях туда, где было спокойно и безоблачно.

Наткнувшись на пристальный взгляд голубых глаз, я сразу очнулась от мечтаний. Что? Еда? Еда же вроде, да…

– Пока ты умываешься и чистишь зубы, я схожу за завтраком, – подтолкнула я Рори к умывальнику, возвращая свои мысли к реальности. Сама же натянула на себя первую попавшуюся футболку, свободные брюки, расчесала волосы и остановилась возле двери.

Хозяйка была права – я забаррикадировалась вчера, поставив тяжеленный ящик инструментов вплотную к двери.

А все потому, что придя вчера домой я увидела, что дверь приоткрыта, а некоторые вещи просто выкинуты на пол. На двери помимо обычного замка стоит еще и магический, реагирующий на ауру. В комнату могли войти только мы с Рори или хозяйка.

И в комнате копалась хозяйка. Нири подтвердил, что женщина рыскала по всем углам в поисках наших сбережений. Отвратительно.

Пришлось забаррикадировать дверь. А теперь… как мне его убрать? Вчера я похоже была сильнее…

Схватила ящик с обоих сторон и потянула его на себя, но только оторвала ручку-переноску и упала на пол, больно ударившись локтем.

Глава 4

Тик-так…

Тик-так…

Тик-так…

Время приближалось к обеду. Первый рабочий день недели. По статистике, большинство работающих людей и нелюдей все еще пребывают в выходных, расслаблены, желают попробовать что-то новое, завязать знакомства и просто поболтать.

Тик-так…

Тик-так…

Начальников на месте нет самого утра. Клери как обычно листает журнал, оставляет поцелуи на понравившихся мужчинах и обводит каждый час губы…

Тик-так…

ПОЧЕМУ? Почему никто мне не написал? Почему никто не заинтересовался моим объявлением? Разве в этом большом городе исчезли желающие познакомится? Или сегодня утром никто не продрал глаза, идя на работу?

Где та уверенность, которая вчера так и плескалась из меня. Почему я вчера была так убеждена, что эта затея поможет мне вылезти из грязи и хоть немного получше зажить?

Тик-так…

Еще и запястье с утра пульсирует, а вязь на нем светится. Едва смогла закрасить ее, пришлось надеть кофточку с длинным рукавом. А ведь на улице очень тепло. Даже жарко.

Тик-так…

Тик-так…

– Блин! – воскликнула я, ударяя руками по столу.

Клери подпрыгнула, округлив рот. Из ее рук вывалилась красная помада, переламываясь у самого основания. Давно пора. Надоело уже наблюдать этот оттенок на ее губах.

– Двое убитых! – заорал на всю контору внезапно переступивший порог господин Юрский-старший. – Двое убитых! Ты представить можешь себе? А они еще не хотели посвящать меня во все подробности дела! Эти дознаватели сплошь напыщенные индюки!

– Да, да, – покивал Юрский-младший, держать от брата на некотором расстоянии.

– Сейчас модные эти переписки вместо обычного общения, – скривился Юрский-старший. – Вот и пропадают девушки одна за другой. Разве нельзя своей красивой головой подумать, что это может быть маньяк? Вот ты мне скажи, о чем они думают?

– Ага, – невпопад ответил Юрский-младший, ища момент, чтобы уже избавится от общения с братом.

Даже по его виду было понятно, что мужчина хочет быстрее оказаться один.

– Дамы, вы, как всегда, прекрасны, – поспешил сообщить нам Юрский-младший, юркнув в свой кабинет и громко заперевшись в нем.

– Прекрасны как же, – фыркнул недовольный Юрский-старший. – Нет, Клери ты всегда прекрасна. К тебе мое возмущение не имеет от ношения. Но Ария! В чем ты снова сегодня пришла? Опять в тряпье поношенном? А где макияж? Ай, чего я спрашиваю, – махнул на меня Юрский. – Как об стенку горох. Тащи мне кофе черный без сахара, и чтобы не горький! И ко мне в кабинет. Две минуты тебе на все!

– Ага, – недовольно произнесла я, чувствуя себя совершенно раздавленной.

Как будто успела подхватить простуду и теперь брожу с высокой температурой. Все мои ожидания с каждой секундой лопаются слово магическая защита в момент нападения.

Неприятно до дрожи, до слез в глазах, до тяжести в груди, до тянущей боли в самом сердце. В голове так и бьется мысль «Неудачница». Сколько бы я не барахталась в этом городе, я все еще остаюсь таковой…

Приготовив самый обычный кофе, я побрела к начальнику в кабинет, чтобы выслушать очередные претензии на свой счет.

– Опять горький, – проорал Юрский-старший, стило только запаху кофе донестись до его носа. – Ты же знаешь, что я его терпеть не могу!

– Знаю, – выдавила из себя, понуро ставя на его стол черную бурду.

– А чего принесла? – рявкнул, как обычно, Юрский-старший. – Мне нужен не горький кофе! Когда ты уже запомнишь это?

– Безвкусный закончился примерно вечность назад, – огрызнулась я, больше не в состоянии сдерживаться.

– ЧЕ?

– Не бывает кофе не горьким! – продолжила сообщать я банальности следаку. – Не бывает! Прекратите уже возмущаться из-за кофе-е-е-е….

Я едва сдерживалась, чтоб не зареветь. Надоел уже этот мужик. Орет и орет на меня. А я вообще–то де-е-евушка ранимая…

– Э… Э… Ты чего? Ты... плачешь? – в ужасе прошептал сыщик.

–Да… Я пла-а-а-ачу, – всхлипнула я, прикрывая лицо руками.

– П-прекрати! – слабым охрипшим голосом скомандовал начальник. – Прекрати сейчас же! Я сказал хватит! – снова закричал Юрский–старший, побуждая меня еще больше расплакаться.

Мои всхлипы разносились по всему кабинету, вынуждая Юрского–старшего подпрыгнуть со своего места и подойти ко мне ближе.

– Ммм… как тебя успокоить…, – мужчина пытался придумать способ, крутясь рядом со мной. – Ну не плачь…, – он положил свою пятерню мне на плечо, легонько его сжав. – Давай, не плачь... Хватит плакать… все, успокойся…

Неожиданно почувствовала, как замешательство и растерянность сочатся от мужчины. Аж громче всхлипнула. От неожиданности и невероятных открытий.

– Я не могу смотреть на слезы женщин! – продолжил грубо сообщать мне Юрский-старший, на мгновение забыв повысить свой голос до привычного крика. – Не плачь… Ну... хочешь я тебе жалование подниму? Если сейчас прекратишь реветь – на целый золотой подниму твою зарплату!

– П-п-правда? – всхлипнула я, стирая слезы со щек.

Небывалая щедрость поступила откуда совершенно не ждали.

– Д-да! Да! Только не реви! Фу, терпеть не могу… Все хватит плакать! – скомандовал снова своим крикливым тоном начальник, последний раз стукнув меня по плечу и возвращаясь к своему месту. – Давай сюда свой горький кофе. Завтра перейдем на чай. Чай же не горький? Вот его и будем пить.

– Х-х-хорошо, – заикаясь, произнесла я, все еще растирая глаза.

– Да, хорошо, – едва ли не шепотом произнес начальник. – Чего я позвал–то тебя. Надо сходить к одной клиентке и взять у нее показания. У нее видите ли парень пропал. Она хочет его найти.

– Найти парня? – похлопала я глазами, все еще продолжая всхлипывать. При каждом всхлипе у начальника лицо кривилось как будто он занюхивался протухшими яйцами.

– Да, возьми у нее показания. И вот адрес. Расспроси там у нее все… Поревете вместе… Пожалуйтесь друг другу… Чай попьете… Успокоишься там…. Все иди! Иди с глаз моих!

Глава 5

– Добрый вечер, госпожа, – заискивающе произнесла я, входя в уже опустевшую лавку хлебушка.

– Какой добрый вечер? – выкрикнула тетя Алла, смотря на меня так, будто сейчас четвертует. Даже скалкой в руке принялась угрожающе поигрывать. – В долг больше не дам! И всем вокруг расскажу, что ты злостная неплательщица! Чтобы никто даже не смел тебе давать в долг!

– Я… кхм, принесла долг, – замялась я у самого входа, переступая с ноги на ногу.

Что я еще могу поделать… Только так мяться и сгорать со стыда.

– А-а-а-а…, – протянула все такая же недовольная хозяйка лавки. – Два медяка? Теперь четыре медяка! Ты мне должна была целую неделю!

– Хорошо, – смиренно кивнула, про себя скрепя зубами.

На эти два медяка у меня были другие планы. Но спорить с дамочкой себе дороже, скалкой как огреет.

– И я тебе больше не продам ничего! – продолжала с вызовом мне сообщать женщина.

Я вообще и не собиралась у нее что-то покупать. Те самые булочки оказались черствыми и кислыми. А ведь она считает, что у нее лучшая булочная на районе.

– Как хорошо, что вы не одна на весь район, – хмыкнул какой-то парень, проходя мимо нас прямо к выходу.

– И тебе я тоже больше ничего не продам! – закричала женщина. – Ишь ты, умный какой нашелся! Все мои соседи тебе больше ничего не продадут!

– Ой, боюсь, – наигранно испугался парень, даже не оборачиваясь. Поднял руку вверх, замахал ею вроде прощания.

– Вот негодяй! – гаркнула на него тетя Алла. – А ты че здесь стоишь, – замахнулась на меня своей скалкой она. – Иди отсюда, и чтобы я тебя больше не видела здесь! Шума много только от тебя, а денег нет! Иди давай!

Еще бы метлой меня погнала из своей крохотной лавки.

Я же отдала эти четыре медка и как будто тяжеленный груз свалился с моей шеи. Вот бы с комнатой что-то решить, и я вообще начну летать от счастья.

М-да… как быстро меняется настроение однако, когда зарплату выдают. И даже одиннадцать золотых. Мой начальник держит свое слово. Даже позабыла как к обеду все мои ожидания рухнули мертвым грузом и пробили в моей уверенности новое дно.

– Плати! – гаркнули над ухом так, что я присела на корточки, закрыла голову руками и приготовилась в любой момент к побегу.

Что происходит вообще?

– Ты же зарплату получила, плати за комнату, – нисколько не расстроившись моим поведением, произнесла хозяйка дома, в котором я жила. Даже руку протянула, решив, что я оплачу тут же. – Давай-давай! Десять золотых. Не заплатишь сейчас – завтра будет одиннадцать. Поторопись уже.

– Вообще у меня еще неделя до окончания срока есть, – поднялась я с корточек и отряхнула одежду от пыли. – Почему вы вообще так резко решили поднять цену больше, чем в два раза? Ваша комната стоила пять золотых!

– Мой дом что хочу то и делаю, - заявила женщина. – Ты давай не затягивай. К концу недели надо оплатить. И тм уже будет пятнадцать, – с вызовом заявила хозяйка. – Осталось четыре дня.

– Через четыре дня наступит суббота, – уведомила я женщину.

Она посчитать не может или намерено сокращает время моего пребывания здесь?

– Чтобы в субботу все было! – не унималась хозяйка.

– Отлично, – бросила мимоходом.

Вот же… Стоит только встретится с этой хозяйкой, как все настроение улетает в бездну, оставляя только желание придушить кого-нибудь.

Эх, вот бы побить кого за дело, да хоть ладошками по могучей груди постучать – уже хорошо. Однако ж встретишь такого парня, чтоб адекватный и с мозгами? Тут даже лучшие свахи города не помогут.

Все та скрипящая входная дверь, ездящая по нервам, все те же еле держащиеся доски на лестнице, и все та же ручка от двери в моих руках. Благо хоть сама дверь открылась.

– О, пришла, – подпрыгнул на столе бельчонок. – Где так долго шлялась?

Бельчонок поставил передние лапки на бока и прищурился, ожидая от меня ответа. Будто мамаша встретила свою дочурку в полночь.

– Вообще я еды купила, – потрясла я бумажным пакетом.

Глазки Нири мгновенно засияли, едва слюнки не потекли из приоткрытого ротика.

– Наконец мы можем нормально поесть, – спрыгнула с кровати Рори, откидывая потрепанную книжку на покрывало. – А еще нам пришло целых десять записок. Мы их не открывали.

– И только потому, что твои ощущения изменятся, если мы прикоснемся к бумаге, – проворчал бельчонок, косясь на пакет, который уже взяла Рори. – Потому давай побыстрее переодевайся и за работу! Весь день было тихо. А после обеда они стали прилетать одна за другой. Поторопись, любопытно же!

– Десять бумажек прилетели? – встала у двери я, не в состоянии сделать новый шаг.

Объявления подействовали? Или потому, что я дала той мисс объявление персонально? Кто-то заинтересовался в нашем предложении? Хотелось быстрее взять в руки уже первую бумажку и в то же время было страшно. А вдруг… не получится у меня ничего? Вдруг я предам ожидание написавших?

– И чего трусим? – фыркнул бельчонок, чистой ложкой подталкивая в мою сторону первую из записок. – Давай быстрее смотреть. Сделай уже свой вдох-выдох и приступай к работе. Нам нужны денежки, а значит придется игнорировать всю неуверенность, которая у тебя присутствует. Давай уже, я мечтаю через месяц орешками перекусить. А то из-за постоянных булок живот себе наел. Посмотри какой живот наел. Я хочу орешки!

– Ты же воруешь орешки с прилавков, – подловила Рори бельчонка на лжи. – Я видела у тебя там даже заначка есть в дырке на потолке.

– Это пока она там есть. А когда пойдёт дождь – ее уже не будет. Ее затопит, – не преминул пожаловаться Нири.

– Вот именно – затопит, – кивнула я, проходя в комнату и закрывая дверь. Нет смысла трусить – нам нужны деньги. – Давайте посмотрим что там.

– Давай быстрее, – запрыгала на месте Рори, позабыв про еду и нетерпеливо усаживаясь за стол, в ожидании хлопая ладошами. – Посмотрим кто нам пишет?

– Мамба? Я же попал по адресу? – писал мне мужчина так, будто оглядывался по сторонам, чтобы никто его не обнаружил за написанием письма именно мне. – Я… Я пишу вам не для того, чтобы найти пару, я ее уже нашел.

Глава 6

– Как видите, здесь нет ни кровати, ни ванны, ни кухни, – сообщил уставший мужчина, даже не скрываясь позевывая. – Это совершенно пустая комната, поэтому я и прошу два золотых в месяц.

– Жаль, – тяжело выдохнула я.

Кровать я с собой забрать не смогу из той комнатки, впрочем, как и стол. Спать на полу же не привлекает.

Это была уже пятая комната за вечер. Я решила найти нам новое помещение и после работы сразу отправилась по объявлениям. Однако ни одно пока не подходило.

– Это едва ли не центр города, – продолжил мне говорить мужчина, как будто извиняясь за сдаваемую квартиру. – Навряд ли здесь вы найдете за такую же сумму условия лучше. По соседству требуют четыре золотых за похожую пустую комнату.

– Благодарю, что показали, – разочарованно улыбнулась я.

Сильно устала сегодня с отчетами для начальника, одна надежда была на квартиры и те не подошли.

– Вам принципиально жить в центре? – неожиданно уточнил молодой мужчина, с некоей надеждой посматривая на меня.

– Совсем нет, – тут же ответила я. – Но и окраины не подойдут. Все же у меня маленький ребенок.

– У моей матушки есть пустующий дом, – тут же выпалил мужчина. – Там конечно нужно привести все в порядок, но зато всего три золотых в месяц. Есть магическая защита, работающая на ауру и все необходимое.

– Почему тогда так дешево? – спросила напрямую.

– Так дом же, – пожал плечами мужчина. – Молодежь предпочитает вот такие комнаты или квартиры. А дом их не устраивает. Говорят, прошлый век.

– И это все, – едва ли поверила я в это оправдание. Глазки мужчины уж сильно забегали туда-сюда.

– А еще там много растений, которые нужно постоянно поливать, – сдался несостоявшийся врунишка.

Растения — это же хорошо. Создают уют и свежий воздух.

– Если опасные? – на всякий случай уточнила я, уже положив глаз на дом, который еще не видела.

– Нет, что вы, – замахал руками мужчина. – Только фикусы, фиалки и еще босай или бонай… или мона… Те маленькие деревца, которые так любит новая принцесса в империи драконов по соседству.

– Бонсай значит, – задумчиво произнесла.

С такими растениями я не сталкивалась.

– Будете смотреть? – уточнил у меня владелец квартиры.

– Да, но уже не сегодня.

– Завтра встретимся в это же время, – решительно заявил мужчина, выводя меня из комнаты и запирая ее на простой ключ.

А мне говорил, что у него магический замок. Надо будет тот дом проверить на наличие настоящего замка, а не хилого дверного.

Спустилась на первый этаж на улицу и как будто оказалась в пустыне. Сегодняшний день выдался ужасающе жарким. Даже в нашей конторе, охлаждаемой магическими кристаллами, было сильно душно. Что же говорить об улице?

Надетая с рукавом легкая кофта приносила мне теперь излишне сильный дискомфорт. Так еще и запястье пылало уже который день, светясь даже через специальную краску. Еще немного и я буквально буду освещать путь ночью, даже не прилагая усилий.

Завернула в первую попавшуюся таверну и попросила стакан холодной воды. Благо в этом месте он был бесплатным.

Блаженная прохлада проникла в мое горло и разнеслась по всему телу, даря легкое блаженство и состояние передышки. Да и в самой таверне на полную работали кристаллы охлаждения, остужая пространство хоть на чуть-чуть.

Устроилась на стульчике за длинной стойкой прямо рядом с хозяином таверны и прикрыла глаза, наслаждаясь легкими дуновением прохладного ветерка от кристаллов.

– Ты вернулся! – донесся до моего слуха восторженный голос женщины. – Прошло уже три года. Ты вернулся… надо же, я думала, что у тебя там своя жизнь.

– Да, вернулся…, – протянул знакомый чуть хриплый голос.

Вмиг все тело насторожилось, а после тут же расслабилось.

Показалось…

Что не померещится во время такой жары, да еще и с закрытыми глазами…

Даже почудилось, что мимо пронеся легкий запах спелой груши.

А может…

Нет, показалось, в таверне и не такое может быть.

И все же внутри заворочалось неприятное чувство волнения. Будто я прямо сейчас встречу своего единственного. Чушь какая. Глупые предчувствия. Если этот истинный тот самый – я с ним никогда больше не хочу встречаться.

– Вы будете что-то заказывать? – спросил у меня владелец таврены, намекая, что пора бы сделать заказ или покинуть его заведение.

– Нет, я уже ухожу, – ответила я и слезла со стула.

Действительно, расслабилась сильно, едва не уснула.

– Так может мы встретимся пару раз, когда захочешь, – продолжила говорить рядом со мной девушка, очевидно продавая себя и свои услуги.

Даже слушать не хочется. Еще подумала, что голос знакомый.

Тот знакомый голос конечно и мог поиграть с подобными женщинами, но навряд ли бы использовал их услуги. У него и без продажных женщин было поклонниц завались.

Что-то очень часто в последнее время я стала задумываться о том, о ком лучше не вспоминать. Шумно выдохнув, закинула потрепанную сумку на плечо и направилась на выход.

Однако, стоило мне только недалеко отойти от стола, как запястье полоснуло болью. И тут же все успокоилось. Что же не так с этой вязью?!

Поправила ремешок на плече и стремительно направилась на выход. Что-то в этом месте не то…

Стоило только сделать несколько шагов на выход, как мое правое запястье с вязью само по себе дернулось, вынуждая меня развернуться к той стойке, от которой я только отошла. Что же такое происходит?

Едва не прикрикнула на свою же руку. Но зацепилась за все ту же парочку, женщина в которой продолжала продавать себя теперь уже жестами. Касалась рук парня, постоянно задевала его бедра своими. А после блуждала и руками по ногам выше колена. Парень сидел ко мне спиной и понятно не было кто это. Да и не знала я мужчин, кроме своих начальников и бывших однокурсников. Ни тех ни других встречать не хотелось.

Пока я, замерев посреди таверны, размышляла, парень повернулся ко мне лицом.

Глава 7

– Это становится все более популярным, – трещала об очередной новинке Клери, снова закинув ноги на стол. – Посмотри какая прелесть. Гарантия качества и безопасность. Очень мне нравится.

– Угу, – едва слышно пробухтела я, едва ли засыпая на столе.

Спать хотелось неимоверно. Большую часть ночи вчера разбирала птички-записки. Только во время ужина прилетело с полсотни бумажек. Все они были очень длинными и очень требовательными. Все вокруг хотели познакомиться анонимно, хотели получить советы и найти свою вторую половинку.

Но что уж лукавить. С таким объемом можно было справится и за час кропотливой работы. Однако красный конверт, так удачно появившийся на моем столе, вынуждал то и дело на него коситься.

Я его так и не открыла. За последние три года я постоянно слышала о своей никчемности и бесполезности. И снова это зачитывать совершенно не хотелось.

Еще один не вовремя появившийся дракон лез в мои мысли и постоянно требовал «посмотреть на него» в воспоминаниях.

– Дурак, – бросила я вслух, перекладывая не смотря бумаги одну за другой.

– И я говорю дурак, – добавила рядом со мной Клери, активно жестикулируя руками. – Я ему говорю, если ты не можешь меня обеспечить – это уже не мои проблемы. Он же начал мне сообщать, что мои потребности это и есть мои проблемы. А я женщина с потребностями, между прочим. А что он ожидал? Я не девчушка с огромными глазами и не пониманием ситуации, я женщина! Я знаю, что я хочу и знаю, когда я это хочу, а все остальное может подождать, даже если это столик в самом роскошном ресторане города. Подождет!

– Угу, – кивнула я, мысленно анализируя все потенциальные парочки, которые я соединила.

Никто вроде не остался без пары. Даже парочка с прямолинейным аристократом и молодой мисс в розовых очках со скрипом, но начала переписываться.

– Вот именно, – заявила Клери. – Вот ты меня понимаешь. А мужики… что они понимают? Кстати, я похудела. Представляешь? Все время я поправлялась на один килограмм, на два, на три, а сегодня похудела на целых три, ты представляешь?

– Целых три килограмма скинула, молодец, – заторможено ответила я, уже не раскрывая глаз. Сейчас усну.

– На какие килограммы? – возмутилась Клери. – На 3 грамма похудела. Можешь себе представить? Первый раз за три месяца минус граммы. Так я скоро стану стройняшкой!

– Все парни падут к ногам, – иронично хмыкнула я, устраиваясь удобнее на своем скрипящем стуле. Какой же он жесткий.

– Все, решено! Я ей пишу! – заявила коллега, ударяя кулачками по столу. – Эта Мамба очень интересная особа, вдруг и мне кого подберет.

– Мамба? – воскликнула я, тут же просыпаясь. – Зачем она тебе? Она же только начала себя проявлять, подожди некоторое время. Например, месяцок. Послушай отзывы, подумай несколько раз и только после пиши.

– Это же просто сваха, – скривилась недовольная Клери. – Не пойдет и не пойдет. Она же не роза, что бы нравится всем и каждому. Как и я, впрочем. Может ну ее, эту диету? Надо у Мамбы узнать. Она же стольких уже перезнакомила, может чего и мне посоветует. Может мне и вовсе не надо сбрасывать вес?

Черт тебя дери. Не пиши мне! Я тебе не отвечу! Письмо затеряется в пути, его засосет в черную дыру, магические аномалии опять же никто не отменял!

Да у меня все клиенты тут же разбегутся, стоит только ее познакомит с кем. Она же только в кошелек мужика смотрит. Нет, я не могу обречь на подобное ни одного мужика из своего списка. Не-а. Мне их жаль.

– Нет, ну вы представляете? – вошел в контору Юрский-старший с непривычно тихим голосом – с обычным разговорным тоном. – У нас уже две девушки погибли, а им хоть бы хны. Нет никаких подвижек в деле. Эти дознаватели никуда не годятся.

Даже не знаю к чему готовиться, может лучше сразу под стол спрятаться?

– Вы правы, – донесся ли моего уха чуть хриплый голос. – Их непременно надо проучить.

Этот–то что еще тут забыл?

– Вот вы меня понимаете, – закивал Юрский-старший, держа дракона под ручку. – Вы понимаете, что дело нужно расследовать со всей серьезностью.

– Да-да, – кивал Эрид, совершенно точно слушая моего начальника лишь в пол-уха.

В белой рубашке, в свободных легких брюках. Прекрасен и харизматичен. Три года прошло, а он все такой же.

– Вы наш новый клиент? У вас пропала кошка? Собачка? Может кто украл ваш кошель? – принялась скакать вокруг дракона Клери. Чувствует, что у него денег завались, вот и решила взять в оборот.

Очень надеюсь, что у нее получится. Еще одно доказательство сказок об истинности.

– Да, я потерял, – произнес Эрид, загадочно улыбаясь Клери. – Девушку потерял, не могу найти себе пару. Но очень надеюсь, что скоро это исправлю.

Вмиг порозовевшая Клери игриво закусила нижнюю губу и заправила локон за ушко, как бы невзначай проходя кистью руки по шее, по ключицам и спускаясь к груди.

Какая опытная дама…

– Эрид у нас теперь будет работать, – произнес переполненный азартом и желанием пожаловаться на все на этом свете Юрский-старший. В кои-то веки он нашел идеального слушателя.

– Работать, – игриво облизнулась Клери. – Значит мы с вами коллеги.

– Он стал третьим владельцем, – добавил позади всех Юрский-младший. – Теперь это ваш новый начальник.

– Н-на-на-чальник, – слегка опешила коллега, но тут же привела себя в порядок. Похожее ее ожидания были немного ниже реальности. – Мы рады вас приветствовать в нашем скромном коллективе. Очень рады новым лицам! А какая у вас специальность? За что вы будете отвечать? А где раньше работали? Есть девушка? Тьфу ты, вы же только сказали, что хотите ее найти. Так я помогу вам найти свою любимую. Кто знает, может и искать не придется…

– Это все произошло так неожиданно конечно, у нас даже кабинета для вас нет, – произнес громче обычного Юрский–младший, перебивая Клери и ее бесконечный поток вопросов.

– Так я уже нашел где приземлится, – тут же среагировал Эрид, криво ухмыляясь.