Истинная. Дар небес для дракона

Пролог. Эпическое появление

Северный округ, личные покои госпожи Севера

– Моя госпожа, все прошло как мы и планировали. Дракон попал в Вашу хитроумную ловушку!

Запыхавшийся придворный маг зачем-то пробежал всю дорогу из астрономической башни своими дряхлыми ножками, напрочь забыв о том, что он вообще-то порталы создавать умеет. Но донесение было настолько важным и срочным, что старый Альтазар совершенно потерял голову.

– Ах оставьте, не такая уж она и хитроумная, мэтр. Всего лишь примитивнейший расчет и знание традиций драконов. С такой задачей справился бы и ваш подмастерье, – лениво протянула женщина.

Мэтр выругался про себя и привычно начал убеждать свою госпожу в непревзойденном гении высокой мысли и прочая, и прочая. Все идет по ранее намеченному плану. Хотя условия служения госпоже никогда особенно не радовали. Но что поделаешь, в его возрасте найти место службы полностью развязывающее руки не так-то просто, придется потерпеть…

Немногим ранее, Южный округ

Процессия Владыки гор, долин, рек и неба медленно и торжественно продвигалась по улице к императорскому дворцу. В середине кавалькады, верхом ехал сам Сиятельный и Великий со своим ближайшим советником. Поводом же для визита являлась помолвка между драконьим правителем и ее высочеством Анитой, коей долгое время добивалась императорская фамилия.

– Лучше бы прибыли порталом, – мрачно сказал высокий дракон с зелеными глазами, оглядывая толпы людей по обеим сторонам улицы.

– Брат мой, не начинай снова. Ты прекрасно понимаешь зачем это все нужно, но при этом продолжаешь бухтеть как бабуля Денвер, – усмехнулся его спутник.

– Бабуля Денвер иногда бухтит очень даже по делу, – улыбнулся зеленоглазый. – Вспомни как мы у нее яблоки таскали, вот тогда, признаю, ее ворчание было вполне обосновано.

– Ну да, конечно. Вкусные были яблоки, – мечтательно закатил глаза советник. – Но как мне помнится, они никогда не были твоей целью. Насколько я помню, ты заинтересовался яблоками исключительно потому, что бабуля обмолвилась о том, что сеть заклинаний, наложенная на сад, никоим образом не может быть взломана…

– Как будто ты лез на этот забор исключительно за компанию! – возмутился Владыка. – Кто был главным подстрекателем в нашей парочке, а?

Драконы вздохнули каждый о своем и посмотрели на неимоверно длинную улицу, ведущую к их цели.

– Прилететь можно было не менее торжественно, – опять буркнул Владыка. – Тащимся со скоростью стада старых кляч, зато традиции соблюдены.

Плохое настроение дракона было вполне объяснимо. Брак, навязываемый ему императором уже более трех лет, был не по нраву Владыке. Но это как раз тот случай, когда благо народа драконов привычно ставилось выше желания их правителя. Народу драконов нужен наследник и дочь императора идеальная кандидатура для этой благой цели. Тем не менее, у дракона на душе было тяжело и его не покидало ощущение близкой опасности.

По давней традиции, присущей государству людей, сопровождающие драконов разбрасывали мелкие монеты, цветы и сладости. Это конечно же привлекло огромное количество желающих поглазеть и заодно поймать пару монеток.

– Эй, ша я сказал! Вот тебе конфета, отдай монетку дяде.

Верзила в кожаном доспехе ловко отжал у мальчишки добычу и сунул ему в руки пойманную ранее конфету. Подросток был не слишком рад, но спорить не решился. И правильно, те, кто пробовал спорить с Кафиром Черная Метка, обычно плохо заканчивали. Или пропадали при неясных обстоятельствах.

Позиция Кафира была не случайна. Из этой точки он сможет исполнить свое поручение и быстро скрыться в ближайшей подворотне. Работка была плевая, тем удивительнее был гонорар за нее. Кафир сосредоточился: рано… рано… сейчас!

Верзила крутанул браслет на левом запястье и, не дожидаясь развязки, начал пробираться сквозь толпу в сторону доков.

Толпа ахнула в едином порыве. Шутка ли, прямо над конем Владыки гор появился портал, из которого сверзилась истошно визжащая девица!

Глава 1. Смотри, куда идешь

302 аудитория

Преподаватель, как и всегда, бродил между рядами парт и разглагольствовал:

– В античности пессимистическая линия была наивернейшим образом представлена в выдающихся произведениях древнегреческого поэта Гесиода, который не без основания полагал, что общество развивается непосредственно по восходящей линии до так называемого «золотого века», когда некие люди были хотя и бедны, но преимущественно равны...

Аудитория, в виде тридцати двух несчастных девушек, старательно пучила глаза.

– После него, то бишь того самого “золотого века”, развитие человечества приобрело регрессирующий характер. В своей, имеющей невероятную значимость для философии и меня в частности, поэме «Труды и дни» Гесиод выделяет 5 стадий развития человечества…

Вика почти беззвучно зевнула, прикрывая лицо ладонью, но философ Канат Исаакович сразу же встрепенулся и как коршун нацелился на девушку:

– Сонная моя, Вам неинтересно? Быть может Вы сможете лучше рассказать лекцию, раз Вы так непримиримо демонстрируете скучающее отношение к выдающемуся древнегреческому поэту и философу, не побоюсь сказать, гению своего времени?

– Простите, Канат Исаакович, я не хотела Вас отвлекать. Я больше не буду, – смутилась Вика.

– Ну-с-с, посмотрим как это у Вас получится. На зачете я обязательно задам Вам вопрос по этой лекции, можете начинать готовиться, – снисходительно обронил профессор, глава кафедры, один из старейших преподавателей ВУЗа и по совместительству самый склочный старикан из всех возможных.

Вот же черт… Надо же было так подставиться, теперь пока наизусть не расскажу ему эту злосчастную поэму, не видать мне зачета. Я вздохнула про себя, зная что если позволю себе хотя бы небольшой вздох вслух, коршун меня и на перезачет отправит с мстительной радостью. И конспекты все проверит тщательно, и если где-то будет пропущено какое-нибудь “не побоюсь сказать”, заставит переписывать всю тетрадь.

Вообще довольно странно продолжать писать обычными ручками на бумаге, при наличии планшетов и виртуальных клавиатур. Но тем не менее, старикашка считал, что его лекции должны быть именно записаны. Как только не изощрялись студенты, чтобы не писать конспекты самостоятельно: использовали фотошоп, имитируя рукописную тетрадь, сканировали свой настоящий почерк и генерировали шрифт при помощи нейросети... Канат Исаакович всегда распознавал все ухищрения и попавшимся на подлоге было не сладко. Вместо одного конспекта им приходилось писать вручную аж три копии лекций и горе несчастным, если где-то находились сокращения или помарки.

К счастью, нажить побольше проблем я просто не успела: занятие благополучно завершилось и я покинула аудиторию вместе с остальными, убаюканными нудной лекцией, девушками.

– Вика! Вика! Да стой же ты!

Маша подбежала ко мне и дернула за рукав, привлекая внимание.

– Совсем в облаках витаешь, опять всю ночь романы читала?

– Привет, Маш. Да нет, просто какое-то состояние… Не знаю даже. Тревожно мне, я действительно не спала почти. А тут еще… – я быстро обернулась, не хватало еще, чтобы философ меня услышал, – коршун на меня напал. Теперь на зачете мне северный песец… Маш, дашь лекции на всякий? Вроде он на красивый почерк смягчается, перепишу аккуратно, - я с мольбой посмотрела на подругу.

– Дам, только сначала ты сходишь…

– О-о-о, нет, не-е-т, ты не можешь так со мной поступить! Только не свидание вслепую! – обреченно простонала я.

– Могу и еще как! Слушай, ну сколько можно по этому идиоту сохнуть, Вик? Давай, что там у тебя сегодня не знаю, но чтобы в семь стояла у кинотеатра. Олег очень милый парень, а тебе пора бы уже вспомнить, что ты девушка в конце концов!

– Имя-то какое… Олег… - пробормотала я и Маша вскинулась, – очень красивое имя, мужественное, краткое, прям мечта таланта, э-э-э то есть поэта, – быстро выкрутилась я.

Подруга подозрительно смотрела на меня, но вроде бы ничего не заподозрила. Может у Женьки лекции взять? Хотя она полсеместра проболела, не вариант…

– Вика, остановись. Послушай меня, пожалуйста, – непривычно серьезное лицо Маши изрядно меня насторожило. – Я давно хотела с тобой поговорить серьезно, без этих твоих шуточек и убеганий от проблем.

Я вздохнула и приготовилась выслушать внезапную дополнительную лекцию от подруги, которой не было в расписании и значит весь мой день летит в тартарары и я безбожно опоздаю на степ. Обижать Машку не хотелось, она хороший друг, но я опаздываю!

– Маш, нельзя отложить? – все же попыталась я.

– Нет! Ты выслушаешь меня сейчас! – закричала Маша.

Я изумленно моргнула и перестала куда-то торопиться, настолько это было на нее не похоже.

– Вика, прошло уже три года. Три года! Три гребаных года ты просто сохнешь и дохнешь по этому придурку! Ты в зеркало себя видела? Как кукла заводная, забила себе круглые сутки придурошным расписанием и думаешь никто не замечает, что ты бежишь от себя, как хомяк в колесе, без цели, без радости! Ты когда последний раз губы красила, подруга? Когда юбку носила? Да блин, я уже не говорю о сексе, потому что там вообще не о чем говорить! – глаза Маши сверкали гневом, я же продолжала слушать этот неприятный для меня, но возмутительно правдивый монолог.

Глава 2. Что у них с глазами?

Южный округ, неподалеку от дворца императора

Меня куда-то тащила неведомая сила. Дыхание перехватило. Что происходит? В голове одновременно пронеслась, кажется, тысяча панических мыслей. Внезапно, мое горизонтальное перемещение закончилось и...

Я с диким визгом падала с высоты. Думала, что визжать разучилась еще в раннем детстве, но оказалось навык не был утерян. Визжала я знатно: громко и с полной самоотдачей.

Падение неожиданно прекратилось и я, издав немелодичный вяк, приземлилась кому-то прямо в руки. Испуганно воззрилась на поймавшего:

– В-в-в… – попыталась выговорить.

Тем временем, ощутила какое-то движение вокруг себя. Резко оглянулась и опешила: на меня явно направили оружие. На всякий случай я срочно подняла руки, показывая, что я, в отличие от них, совершенно безоружна, напрочь позабыв про босоножки в правой руке.

К сожалению, мое защитное движение произвело эффект прямо противоположный тому, на который я рассчитывала! Казалось, что количество оружия нацеленного на меня, резко увеличилось как минимум вдвое, а также у некоторых людей странно засияли руки. Людей?!

В панике я осматривала свое окружение. Либо это какое-то модельное агентство на выезде, в чем лично я сомневаюсь, либо… Понятно, я скорее всего ударилась головой и лежу под забором в беспамятстве. Как там традиционно в себя приходят? Я резко ущипнула себя за предплечье и вскрикнула от боли. Под дружный ах толпы раздалось угрожающее:

– Танатос мобиле! Ит! Ит!

Итак, на этом мои полномочия всё. Поступим по заветам главных героинь моих любимых книг: в любой непонятной ситуации изображай обморок. Правда, я слегка перестаралась с непривычки, и сознание очень быстро погрузилось в спасительную темноту.

*** *** ***

Все те же на манеже, то есть Южный округ, неподалеку от дворца императора

– Не шевелись! – советник осторожно заглянул в лицо неожиданной добыче Владыки. – Хм, не притворяется. Погоди, я тебя просканирую, один Вышний знает ее способности. Вдруг это покушение?

– И что за покушение, руки мне оторвать хотели? – скептически усмехнулся Владыка.

– Руки не руки, а помолвку они тебе явно расстроили, – задумчиво осматривая девушку, ответил дракон.

Владыка задумался, а затем радостная улыбка озарила его лицо:

– Действительно. Теперь я совершенно опорочен в глазах дочери императора и своего народа. Разворачиваемся и едем домой!

– Нельзя вот так уехать! Мы должны объясниться с императором, – опешил голубоглазый дракон.

– Ты мой советник, ты и объясняйся. Я же, в полном соответствии традициям удаляюсь домой со своей новой невестой, – возразил Владыка и развернул коня.

– Ну ты и… Дома поговорим! – прокричал ему вслед советник и обреченно вздохнул. Разговор с императором явно будет не самым простым.

*** *** ***

Северный округ, личные покои госпожи Севера

– Мага ко мне! – госпожа Севера была в ярости. Слуга шустро побежал в башню, опасаясь стать случайной жертвой ее гнева.

Женщина порывисто передвигалась по комнате из угла в угол как дикая кошка в клетке. Засиял портал, являя старого мага.

– Моя госпожа…

С ходу определив настроение своей повелительницы маг упал на колени и прижался лбом к пушистому ковру. Он уже давно научился выбирать максимально удобные для своих старых костей позиции для раболепства.

– Госпожа говориш-ш-шь… – резко повернулась к нему Стужея.

Маг молчал, ожидая продолжения.

– С-с-скажи мне, мой замечательный, умнейший, величайший, самый сильный маг современности...

Маг понял, что его дела совсем плохи и перестал устраиваться поудобнее, замерев как мышь под веником.

– Как жжже так получилоссссь… Как же так вышло, что на голову дракону упала совсем не та?!

– Ошибки быть не может, моя госпожа… – дрожащим голосом ответил старик.

– Ах не может! Так узри же!

Владычица схватила мага за подбородок острыми ногтями и он вздрогнул от боли. Перед глазами мага появилась проекция недавно произошедшей сцены у дворца императора людей.

– Я не понимаю… – жалобно проблеял маг.

– Не понимаеш-ш-шь? Ну так я объяс-с-сню, – прошипела взбешенная женщина. – Я что говорила? Крес-с-стьянка, он должен был жениться на крестьянке без дара! А это кто?!

Маг пригляделся и с ужасом выдохнул.

– В темницу его!

Вопль оглушил Альтазара.

– Моя госпожа, все еще можно исправить!

Женщина на мгновение замерла, обратив горящий злобой взор на мага. -

– Вс-с-се что нам нужно, это перебросить ее обратно в ее мир! – заикаясь продолжил старик.

– Ну так займись этим! НЕМЕДЛЕННО!

В покоях резко похолодало и стены комнаты покрылись толстым слоем льда. Альтазар быстро открыл портал в башню и сбежал от греха подальше.

Глава 3. Фильм или сон?

Поместье Владыки, Драконий город, гостевые покои

Эти двое переглянулись и слово взял второй, тот что с голубыми глазами:

– По древнейшей традиции драконьего народа, если дракон прилюдно поднял девушку на руки, прикасаясь к ней незащищенными руками, то он обязан на ней немедленно жениться, – проговорил он. – Но, учитывая то, что произошло это прикосновение не совсем обычным образом, то есть… Я хочу сказать, это действие было случайным и обе стороны могут считаться пострадавшими…

– Он хочет сказать, что традиции в данном случае могут не соблюдаться, – подытожил зеленоглазый.

– Погодите-ка, стоп, остановитесь, – влезла в эту странную беседу. – Вы что, какую-то роль со мной решили порепетировать? Так вот, скажу вам со всей уверенностью, вы меня с кем-то путаете. Я тут мимокрокодил, ищите свою отсутствующую актрису дальше.

Наступила кратковременная тишина. Мои ладони, кажется, стали втрое мокрее и вдобавок резко похолодели. Опять нахлынуло множество панических мыслей. Реально перепутали с кем-то? Ну так ничего, я не обидчивая, сейчас быстренько разберемся с этим казусом и пусть дальше снимают свою фигню с драконами. Я вообще документалки больше люблю.

Или открытый день в психушке, спектакль для спонсоров? Кажется, антураж прям дороговат, все же скорее всего блокбастер какой-то с эльфами. Ой, то есть с драконами. Какой-нибудь ремейк хоббита? Да нет, там дракон был совсем даже не такой и его совершенно определенно пришибли…

Голубоглазый откашлялся и задал неожиданный вопрос:

– Кто такой мимокрокодил?

– А, ну это сленг такой. В смысле я мимо проходила. Случайный я зритель, понимаете? Я не играю в вашем фильме, – воззрилась на вопрошающего с целью понять доходит до него или нет.

– В нашем фильме? – недоуменно переспросил он. – Вы имеете в виду синематик?

С готовностью закивала, наверное на их языке это так называется. Корень какой-то английский, что любопытно, но сейчас явно не время ударяться в анализ происхождения слова.

– Девушка, эммм…

– Вика, – с готовностью представилась я.

– Так вот… эм-м-м… Вика, – выговорил он неуверенно. – Не знаю о каком фильме Вы говорите, но мы не снимаемся в синематиках. У нас, эм-м-м, несколько иные роли в драконьем государстве. И это не синематик, – совершенно убежденно сказал этот… дракон?

– В связи с этим повторю ранее сказанное: я не хочу на Вас жениться, – опять влез зеленоглазый.

И тут меня такое зло взяло. Совершенно не к месту, совершенно невовремя, но я разозлилась так, что даже перестала паниковать и искать логичные объяснения происходящему.

– Вы что?... – почти прошипела я.

– Я не хочу на Вас жениться, – послушно повторил зеленоглазый.

Я набрала воздуха в грудь и меня начало нести.

– А в Вашу… венценосную голову (реально какая-то украшалка там в волосах сияла), – случайно не приходила мысль, что это Я не хочу за Вас замуж?

Драконы переглянулись и снова воззрились на меня. Тем временем я продолжила каким-то угрожающим шепотом, который тем не менее было отлично слышно всем присутствующим:

– Вы свою корону-то поправьте немного, а то что-то съехала от значимости, пока я Вам сама ее на место не встроила посмертно! Жениться он не хочет видите ли! А ты меня спросить не подумал? – от возмущения перешла на ты.

Драконы продолжали лупать глазами.

– Так вот знай, ты напыщенный, надменный, ты… ты… Это я не хочу за тебя замуж! Понятно тебе? Понятно?! – Я в ярости пробежалась по комнате. – Надо же, какой пердюмонокль, какая-то местная величественная ящерица не хочет тут что-то, подумать только, я прям в слезах умиления!

– Послушайте, Вы… – попытался вклиниться этот, с поехавшей короной.

– Нет, это ты меня послушаешь! – я резко перебила дракона. – Я не для того столько лет училась, чтобы выскочить замуж за первого встречного непонятно кого! У меня образование! У меня защита в июне, я дипломную работу пишу! – выдохнула я и в ярости воззрилась на этого… Этого…

– Ну вот и славно, вот все и решилось, все очень удачно складывается, – вклинился голубоглазый, без украшений в волосах.

Мы оба в ярости повернулись к нему и он примирительно поднял руки:

– Давайте мы все немного успокоимся, давайте вдо-о-ох, вы-ы-ыдох…

Я реально моментально успокоилась и плюхнулась в ближайшее кресло, по привычке почти подняв одну ногу на сиденье, но потом вспомнила про босоножки и села как учили на занятиях по этикету в школе телеведущих: щиколотки скрестить, икры соединить, ножки вбок, выпрямиться. Почему важно было сидеть именно так и почему нас так дрессировали так и осталось тайной за семью печатями. По-моему нижнюю часть телеведущих надежно скрывает стол, а там уж какое кому дело как ты под ним скрещиваешь ноги? Не понятно.

Поймала на себе внимательный взгляд венценосного, но решила не обращать внимания.

– Вернемся к началу нашей беседы и обсудим случившееся, – начал вещание голубоглазый дракон. – Кстати, я не представился. Лорд Артис Денвер-младший, главный советник Владыки драконов, к услугам Вашим, – церемонно склонил голову он.

Глава 4. Сугробы - наше все

Поместье Владыки, Драконий город, гостевые покои

Я проснулась самостоятельно и огляделась. Все те же покои и та же огромная кровать, кстати, довольно удобная. Впервые за долгое время я чувствовала себя отдохнувшей. Ну-с, что тут у нас дальше по плану?

А дальше видимо нужно как-то здесь выжить. Пора взглянуть правде в глаза: это не фильм, не сон, не коматозное состояние, хотя вот тут еще есть небольшая лазейка, тут я не могу утверждать с полной уверенностью…

Ладно, читала, мечтала – получила, распишись вот здесь внизу, около даты. Вот тебе сказка, вот тебе красивый главный герой, в которого непременно нужно втрескаться по уши и он естественно должен сделать тоже самое в троекратном размере, вот тебе, каково тебе теперь?!

Я сладко потянулась и поняла, что мне в общем-то нормально. Самое главное – меня здесь никто не знает, могу вести себя как хочу. Нет никакого груза прошлых отношений, которые так сильно тяготили меня дома. Нет пустоты в душе, напротив, я ощущала в себе сильное желание творить и вытворять, и желательно без условностей.

Хотя… У них вроде бы тоже есть какие-то нормы приличия, мне вчера какую-то дуэнью обещали. Но неужели, Вика, ты никогда не хотела на все это наплевать? Так вот, дерзай. Шанс побыть настоящей, позабыв про свою врожденную скромность и желание всем нравиться. Шанс влезть в шкуру взбалмошной и уверенной в себе главной героини и отбросить все то, что так тяготило в родном мире. Восприму это как отпуск, тем более мне тут всего месяц нужно прожить. Месяц?!

Вот же черт, как я могла забыть? В моем мире скорее всего тоже пройдет месяц, да меня там отчислят нафиг! И как я буду наверстывать? А если не месяц? А если тут, как в холме фей, время летит незаметно и на Земле пройдет два столетия?

Так, стоп, дорогая. Ты снова привычно занимаешься своей любимой фигней: смогла придумать срочную важную проблему и начать неистово переживать. Не забывай, ты уверенная в себе главная героиня. Все драконы обязаны будут пасть к твоим ногам. Все, запомнила, выпрямилась, пошла.

Я умылась, позавтракала каким-то легким салатиком, отодвинув от себя свежий огромный стейк. Интересно как это, жить, зная, что к тебе в комнату в любой момент могут войти? Это не мой дом, моя крепость, это гостиница какая-то получается. Где тут у них табличка не беспокоить? Ну так, на всякий случай, вдруг я буду спать и кто-то придет, завтрак же мне сегодня принесли.

Допивая горячий напиток, я как-то неловко зацепилась рукавом рубашки за кресло, рукав задрался и…

Наверное это какая-то татуировка. Неужели я настолько глубоко спала, что даже не почувствовала ничего? Вроде это должно быть больно, я не знаю точно, не делала. С интересом разглядывала золотистый завиток, когда в дверь постучали.

– Ваша одежда, госпожа, – вошла все та же девушка и внесла стопку вещей.

– Спасибо, положи, пожалуйста, вот сюда, – указала рукой на диванчик рядом с собой. – Как тебя зовут?

– Сесиль, госпожа. Меня назначили Вашей горничной вчера. Вам что-то еще нужно? Помочь Вам переодеться? – спросила девушка.

– Нет, спасибо, я справлюсь сама, – улыбнулась я.

– Вы можете позвать меня, когда я понадоблюсь, вот тут нажмете и я услышу, – горничная показала рукой на стенд с золотыми кнопочками слева от двери.

Я вчиталась: дворецкий, экономка, горничная, лакей. Удобно, наверное. Вообще никуда ходить не нужно.

После ухода горничной я быстро оделась и посмотрела в зеркало. Слава богам, тут не носят корсеты, этот убийственный атрибут женской моды прошлых столетий моего мира. Довольно красивое шерстяное платье, цвета морской волны, с рукавами три четверти, выгодно подчеркнуло фигуру. Так же прилагались туфли, довольно удобные, я их конечно же сразу примерила. И одежда для улицы: теплый плащ, изящные перчатки, длиннющий пушистый шарф и короткие сапожки с опушкой из меха.

Решено! Иду гулять по парку, благо за окном солнечная погода. Натянула сапожки, намотала шарф и, подхватив перчатки и плащ, поспешила гулять.

Я покинула комнату и попыталась найти выход в парк. К счастью, заблудиться в коридорах я не успела, почти сразу же встретив вчерашнего знакомого с короной.

– Доброе утро.

Дракон кивнул и попытался пройти мимо.

– Послушайте, не могли бы Вы подсказать мне как попасть в парк? Очень хочется на свежий воздух, – мило улыбнулась ему.

– Вот по этой лестнице вниз и потом прямо. Приятной Вам прогулки, – ответил он рассеянно.

Я пожала плечами, помахала ему вслед ладошкой и чинно направилась к лестнице.

– Что это? – раздался вопль за моей спиной.

Недоуменно оглянулась. От рассеянности дракона не осталось ни малейшего следа, напротив, он неотрывно смотрел на мою руку, коей я имела неосторожность помахать.

– Это? Ах это… Это сегодня появилось. Ума не приложу откуда, я сама удивилась, – ответила я, снова разглядывая татуировку на запястье.

Дракон быстро пересек разделяющее нас расстояние и с совершенно безумным видом вцепился в мою ладонь, вывернув ее рисунком вверх.

– Что Вы творите? – испугалась я.

– Вы-ы-ы… Как Вы это сделали? – прошипел взбешенный Владыка чего-то там.

Глава 5. Интересное знакомство

Северный округ, башня придворного мага Альтазара

Встрепанный и какой-то весь взъерошенный старик лихорадочно перебирал пыльные фолианты в высоком книжном шкафу, балансируя на верхней ступеньке книжной лесенки.

– Да где же эта проклятая книженция!

Чихнув, маг покачнулся, с воплем сверзился со стремянки и, вдобавок, получил увесистым томиком по башке. Старик запыхтел от возмущения, но тут же вцепился в книгу как в самое родное, что только могло у него быть в этом мире.

– Та-а-а-ак… Где это… Переселение душ… Переселение тел… Не то… Настройки порталов… особенности построения координат… Список известных миров… Вот оно!

Быстро-быстро шаркая домашними розовыми тапочками, взвинченный и слегка ушибленный древней литературой, старик поспешил к рабочему столу. Недоуменно посмотрел на схему заклинания на меловой доске, затем снова в книгу.

– О-о-о-о, несвежее дерьмо дракона...

Маг, с расширенными от ужаса глазами, взирал на сложный рисунок заклинания и отчетливо видел ошибку в формуле подбора мира, в котором должен был появиться портал.

– Как, оборотни меня раздери, это произошло? Я не мог так ошибиться, я открыл за свою жизнь тысячи порталов!

Находясь в крайнем волнении, маг выщипывал свою седую бороденку, совершенно не замечая, что от былой пышности остались трах-тибидох и три проплешины. Маг плюхнулся на пол и, будучи в совершенном отчаянии, принялся за волосы на голове.

– Ка-а-ак?! Не может этого быть! – раздался отчаянный вопль, спугнувший спящую птицу со шпиля башни.

В небесах вновь раздался мелодичный смешок.

*** *** ***

Поместье Владыки, Драконий город, парковая территория

Я мирно мурлыкала знакомую песенку себе под нос, фоном размышляя о странной татуировке и лениво разглядывая красоты парка.

– Я приглаша-а-а-ю тебя на та-а-а-анец, на фантастический ва…

И тут до меня дошло. Я остановилась так резко, что чуть не улетела в очередной сугроб, на этот раз действительно нечаянно.

Вика, дырявая твоя башка! Ну чем же ты читала свои любимые романы, совсем память девичью отшибло? Вспоминай, там же прям везде и всюду черным по белому написано, что никакие отметки на теле появившиеся при виде восхитительного фэнтезийного представителя иной расы не приведут главную героиню ни к чему хорошему.

Вот вообще не помню, чтобы отмеченные всякой фигней девушки тут же начинали счастливо жить с этим инорасовым в болезни и здравии. Да в конце концов, он же мне нафиг не уперся!

Хорошее настроение развеялось как дым и я начала лихорадочно размышлять. Может быть все не так уж и страшно, как мне кажется? Татуировки, метки, внезапная ярость владыки драконов… Золотой цвет, который тоже должен прям что-то важное значить, иначе почему голубоглазый советник был так сильно шокирован? Ой-ой-ой-ё-ёй… Мамочки…

Отдернула рукав и сердито воззрилась на злосчастный завиток. Я снова и снова разглядывала маленький кусочек рисунка, почти гипнотизируя его, как будто его можно было стереть взглядом. И тут, прямо на моих глазах, появился второй…

Чертыхаясь, совершенно не в стиле благородной леди, коей я сегодня все утро себя успешно воображала, я поспешила в особняк. Торопясь добежать до входа, я не заметила, как Аргир задумчиво проводил взглядом спешащую на всех парах меня. И что самое интересное, не падающую ни в какие любопытные сугробы по пути.

Не помню как я добралась до своей комнаты. Я вбежала, захлопнула дверь, подперла ее стулом и только потом выдохнула. Как будто за мной уже гналась толпа озабоченных драконов, желающих меня начать низводить и курощать, и непременно по полному праву.

И что же мне дальше делать? Если меньше, чем за сутки этот узор увеличился вдвое, то что будет дальше? Как будто, он разрастается после каждой новой встречи с зеленоглазым. Но я в любом случае буду регулярно на него натыкаться, в конце концов это его поместье.

Бежать, Вика, надо срочно бежать! Такими темпами, за месяц на твоей коже пустого места не останется: в твоем мире, после возвращения, тебя начнут лечить от странной кожной болезни или, не дай боги, изучать как интересное научное разрисованное явление.

Пока отметина маленькая, можно просто часы надеть с широким ремешком, а если она появится где-то еще? А если на лбу? А если она уже на лбу, нагло светится как третий глаз и пугает окружающих?!

Похолодев от этой кошмарной мысли и не в силах выносить ужас неизвестности ни секунды более, я метнулась к зеркалу и испуганно вгляделась в свое отражение.

Нет, на лице ничего нет. На шее тоже. Глаза лихорадочно блестят, волосы растрепались от быстрого бега, но в целом ничего постороннего я не вижу. Что вовсе не отменяет того, что отсюда нужно уходить и как можно скорее.

Я в панике искала свою супер-сумочку, когда в дверь постучали.

– Войдите, – настороженно откликнулась я.

– Госпожа, Вас ждут в малой гостиной, – заглянула горничная Сесиль.

– Кто? – я удивилась.

– Я не знаю, госпожа. Меня попросили лишь сообщить, но самого гостя я не видела.

Видимо, побег откладывается на неопределенный срок.

*** *** ***

Поместье Владыки, Драконий город, Малая гостиная

Я притормозила около открытой двери и поправила платье. Особенное внимание уделила злосчастному рукаву: если в комнате владыка, то вряд ли при виде увеличившегося рисунка он останется равнодушным, а мне по уши хватило его прошлой истерики.

– Ну, и где же твоя перелетная птичка, Аргир? Из-за кого мне пришлось растрясти свои старые кости?

Голос, произнесший фразу, был мелодичным и не давал понимания возраста говорившей. Отнюдь, мне показалось, что женщина кокетничает, намекая на свои преклонные годы.

– За ней уже послали, бабушка, – услышала я голос того, кого встречать совершенно не хотела.

Помяни черта и он придет еще и с родственниками… Еще раз нервно поправила рукав платья и вошла в уютную гостиную.

Глава 6. Не ешь меня!

Поместье Владыки, Драконий город, Малая гостиная

– Я не хочу выходить за вашего внука, – медленно проговорила я.

Драконица слегка наклонила голову набок и воззрилась на меня с еще большим интересом:

– Надо же. В примитивные словесные ловушки тоже не попадается.

– А Вы не могли бы прекратить меня изучать как какое-то интересное насекомое? – не выдержала я. – Чем я заслужила такое отношение? Или у вас так принято, препарировать взглядом иномирцев и заодно всячески подлавливать в чинной беседе?

Совершенно искренне обидевшись, я продолжила:

– Благодарю покорно, я пожалуй пас, наслаждайтесь своими словесными играми в одиночестве.

Я встала и почти что вышла из гостиной. И я бы вышла, если бы эта чертова дверь не оказалась заперта!

– Кхм, Вика… – раздалось за моей спиной через какое-то время.

Я не ответила, яростно сражаясь с дверной ручкой.

– Это полное имя?

– Нет блин, тощее, – я сдула непослушную прядку волос со лба, – Виктория, меня зовут Виктория! С латинского, между прочим, победа!

Ручка не поддавалась и я начала что-то подозревать.

– Это вы заперли дверь?

– Вернись обратно, пожалуйста.

Я не сдвинулась с места.

– Молодая леди, я не намерена повторять дважды! – повысила голос драконица.

И, видимо, она что-то добавила в эту фразу, потому что мои ноги как миленькие побежали обратно и я осознала себя уже сидящей в кресле.

Мы снова немного помолчали, сверля друг друга взглядами.

– Почему? – нарушила тишину драконица.

– Что почему? – не поняла я.

– Почему ты не хочешь выходить замуж за моего внука?

Я как-то растерялась. Это сватовство какое-то витиеватое?

– Просто не хочу.

– Почему не хочешь?

– Чего Вы сейчас добиваетесь? К вашему сведению, человек может просто не хотеть и он не обязан придавать этому глубокие смыслы или как-то оправдываться. Не хочу и всё.

– Некрасивый?

– Красивый.

– Нравится?

– Ну-у-у. Довольно интересный надо признать.

Тут я представила себе лицо венценосного и тихо хихикнула.

– Что здесь смешного? – нахмурилась женщина.

– Да так, вспомнилось как я ему обещала корону на место подвинуть. И обозвала ящерицей.

Драконица удивленно подняла брови, но я быстро продолжила:

– Послушайте, леди Денвер. Поймите меня сейчас правильно, пожалуйста. Я здесь случайно и мне бы не хотелось, чтобы у вас сложилось обо мне превратное впечатление. Как это говорится? Давайте выложим карты на стол? Я не гонюсь за вашим внуком. Я оказалась здесь не по своей воле и с удовольствием бы вернулась домой как можно скорее, но тут какие-то проволочки с обратным рейсом и мне придется здесь задержаться на целый месяц.

Я перевела дух и набрала побольше воздуха для следующей тирады:

– Ваши внуки уже чёрте-что надумали, вплоть до того, что я вражеская шпионка и призвана раскрыть их страшные секретные драконьи тайны. Так вот, я – студентка. Я учусь, понимаете? Как тут у вас это может называться… А вот, в академии учусь. У меня интересная жизнь, я люблю свой родной мир, я так и не попала на любимые танцы, я прогуливаю университет, находясь здесь... И у меня определенно возникнут проблемы со сдачей экзаменов, если я тут застряну на месяц. Быть может, Вы знаете способ отправить меня обратно пораньше? Хотя бы на пару недель?

И я с плохо скрываемой надеждой посмотрела на драконицу.

– Что ж… Кое о чем ты умолчала, хотя все остальное было сказано вполне искренно.

Я искренне удивилась и она пояснила:

– Я неплохо считываю эмоции. Все же вернемся к тому, о чем ты решила не говорить. Как насчет узора на твоей руке? – сощурилась женщина.

– Это какая-то ошибка и я уверена, что он пропадет как только я окажусь дома, – с уверенностью, которой на самом деле не чувствовала, сказала я.

– Не все так просто, моя милая, не все так просто…

Драконица встала и отошла к окну.

– Что ты знаешь о нашем мире?

– Да ничего, в общем-то. Меня как-то научили местному языку, еще я поняла, что вокруг меня нет людей и что здесь действует магия, природу которой я пока не понимаю.

Драконица на секунду задумалась, затем начала свой рассказ.

Оказывается, мир драконов, как я его про себя обозвала, на самом деле являлся миром еще многих интересных существ. Здесь были лесные дриады, оборотни нескольких видов, различные эльфы: в северном округе, например, жили льдистые эльфы и правила ими могущественная эльфийка с ледяным даром.

И, естественно, этот мир был магическим, о чем я, собственно, уже сама догадалась. Леди Денвер не стала сильно погружаться в историю и описание народов этого мира, она пояснила главное: в мире есть три крупных государства. И они не слишком дружны между собой.

– Буквально позавчера у нас был план по объединению двух правящих родов: человеческого и драконьего. Мой внук, Аргир, с которым ты имела неосторожность столкнуться… э-э-эм… в полете… Так вот, он должен был в скором будущем сочетаться браком с дочерью императора людей. Он как раз следовал во главе торжественной процессии в императорский дворец, когда твое внезапное падение сорвало запланированную помолвку.

Я почти успела возмутиться, но она продолжила:

– Не перебивай, пожалуйста. Это естественно, что мои внуки подозревают заговор, как и то, что тут явно торчат длинные уши ледяных эльфов. Но я почти полностью уверена, что ты с ними никак не связана. Кстати, человека, который открыл тот самый портал во время торжественного шествия, нашли. Но, к глубочайшему сожалению главы тайного сыска, он уже ничего не мог сообщить дознавателям, так как совершенно определенно был убит сразу после выполнения задания.

Она рассказала, что дознаватели доложили о провале некоего плана, по которому Аргир, он же владыка, должен был сочетаться с безродной человеческой девушкой, тем самым нанеся императорскому роду чудовищное оскорбление, как бы предпочтя ее дочери императора. Я была удивлена, что оказалась пешкой в такой многоходовочке и продолжила внимательно слушать драконицу.