Истинная для дракона

ЧАСТЬ 1. Пролог

Я с визгом приземлилась на что-то твердое. Нет, на кого-то. Твердого и очень теплого. Знакомый дымно-цитрусовый аромат подсказал, на кого именно я приземлилась.

Полежу, пока, пожалуй. Я уткнулась носом в шею. Видимо, незапланированное перемещение лишило меня ума и всех приличий, раз я позволила себе такую вольность. А что? Мне плохо, мне можно.

– Марион, – низким хриплым голосом промурлыкал обладатель потрясающего аромата в мое ушко, крепче прижимая меня к себе. – Когда вы научитесь входить в мой кабинет через дверь?

– Ммм, видите ли, магистр Форсет, я прикладываю к этому невероятные усилия, но в результате выходит совсем не так, как планирую.

Я поерзала, пытаясь все-таки высвободиться из железных объятий декана боевого факультета. Моего личного куратора, между прочим. И вот как он добивается, что у него такие твердые мышцы?

Все бока об него отбила при приземлении. Или вернее сказать – примагистировании? Примагничивании? Нет, не то. Примагистривании. Я задумалась над тем, как правильно будет звучать слово, когда приземляешься на магистра, но мои лингвистические изыскания прервало грозное:

– Адептка эль Дрррейк! Прекратите елозить по мне и слезьте наконец!

О, вот когда он так рычит мое родовое имя, это не к добру. Я, кряхтя, совсем не элегантно сползла на пол, встала на четвереньки, чувствуя, как потемнело в глазах. Все-таки удар, который я получила напоследок, дал о себе знать.

Магистр одним плавным движением вскочил, подхватил меня на руки и посадил в кресло перед камином. Удивительно уютный у магистра кабинет все-таки! Каждый раз, когда мне приходилось являться пред светлые очи магистра, чтобы держать ответ за все свои прегрешения, я любовалась обстановкой.

Мне нравилась строгость линий и минимализм, который тем не менее подчеркивал дороговизну мебели из ценных пород дерева. Я не очень хорошо разбиралась в них, но похоже это был марийское ореховое дерево.

Внушительный письменный стол в центре комнаты, стулья, обитые темно-синим бархатом, книжный шкаф с книгами по магии и стихиям, все говорило о хорошем вкусе хозяина кабинета и подчеркивало его высокий статус. Магистр органично вписывался в эту обстановку, и я каждый раз гадала, кто же он такой на самом деле?

Он усадил меня в просторное кресло перед камином, и я с облегчением откинулась на высокую спинку, которая тут же подстроилась под мои размеры, мягко обхватывая и поддерживая голову и шею. Вот это да! Оно еще и с магической составляющей!

Такие вещи в нашем мире стоили кучу денег, я знала это, потому что, например, мой отец не мог себе позволить такое кресло, хотя мы были далеко не самым бедным родом. Я услышала булькающие звуки и в руки мне впихнули стакан с чем-то янтарным.

– Пейте, Марион, это восстанавливающее зелье. Судя по всему, оно вам сейчас очень нужно.

Он присел на корточки передо мной, опершись руками на подлокотники кресла, блокируя меня и не давая встать, и вкрадчивым низким голосом произнес:

– А теперь, адептка эль Дрейк, рассказывайте.

Я вдохнула. Придется объясняться. А этого делать категорически нельзя, ведь тогда нужно будет рассказывать все с самого начала. И в том, что мы делали в Запретном лесу, и в том, что я там была с Саем, Грегом и Алексом, которые вообще-то учились на его факультете.

И значит, им «прилетит» гораздо сильнее, чем мне. Я судорожно пыталась придумать более-менее правдоподобную версию событий, почему я к нему свалилась прямо к нему в кабинет и уютненько так разлеглась на нем.

Сделала очередной глоток освежающего зелья, чтобы продлить паузу. Как-то не очень сильно оно мне помогало. Перед глазами все еще мельтешили черные точки, и я чувствовала сильную слабость.

Похоже, сложный мыслительный процесс о том, чтобы такое поправдоподобнее придумать, отобрал у меня последние силы. Глаза невольно закрылись, и уже уплывая в темноту, я услышала:

– Марион, моя глупая девочка, когда же ты перестанешь влипать в неприятности?

Девочка? Моя?! И с такими возмущенными мыслями я окончательно провалилась во тьму.

Глава 1

Райс. Королевский дворец

Райс де Раводаар Форсет был зол. Нет, он был в бешенстве.

Он шел после аудиенции с королем по анфиладам дворца, чеканя шаг. Его, первородного дракона, второго человека в государстве после короля, главнокомандующего армии, отсылали преподавателем в Академию.

Правда, чтобы не очень возмущался, всучили еще должность декана боевого факультета. В то время, когда на границах неспокойно, Темные опять набирают силу, его отправляют подтирать сопли молокососам.

Впрочем, был и бонус во всей этой неприятной ситуации. Его невеста тоже училась в этой Академии. И у него будет шанс понаблюдать за ней. И приручить.

Мысленно он опять вернулся к разговору с королем.

– Друг мой, ты мне там нужен, – Корнуолл Элиот Справедливый смотрел на боевого друга с понимающей легкой усмешкой.

Обладая даром менталиста, он прекрасно считывал все эмоции собеседника.

– Сам знаешь, что в последнее время подготовка боевиков хромает, поэтому прошу тебя взять это вопрос на контроль. А лучше всего ты сможешь это сделать на месте, при непосредственном участии.

– Ваше Величество, – начал было Райс, но наткнувшись на полный упрека взгляд короля, исправился. – Эл, прости, но неужели нельзя отправить в Академию кого-нибудь другого? Ну, где я и где преподавание?

– Не скажи! Вон как ты своих ребят в специальном отряде выдрессировал, – король переглянулся с Райсом, и они весело расхохотались.

Их связывала не просто многолетняя дружба практически с самых пеленок. Они вместе прошли через всю войну, бок о бок, прикрывая друг другу спины.

Они всегда действовали в паре: защитник и нападающий. И Райс верил Элиоту как самому себе. Ему он мог безоговорочно подставить спину, зная, что он не ударит и не предаст.

И именно Райс поддержал Элиота, когда ему пришлось занять трон, и оберегать его жизнь, потому что в любой момент противники из знати могли нанести удар исподтишка. Всего за каких-то десять лет Элиоту удалось не только зачистить ряди аристократии от всякой гнили. Он выстроил систему управления таким образом, что на всех ключевых должностях были его верные люди.

Он привел страну к процветанию, наладив выгодные торговые отношения с соседними государствами. Элиот был прирожденным дипломатом. И дар убеждения в этом ему очень помогал.

Вот и сейчас Райс чувствовал исходящие от Эла волны магии легкого воздействия.

– Эл, – предупреждающе рыкнул он, – не трать силы. Ты знаешь, на меня это не действует, я – дракон.

– Да помню я, кто ты. Но ведь попробовать никто не мешает? – весело отозвался Эл. – Впрочем, я и без воздействия тебе сообщаю, что дело решенное и обжалованию не подлежит. Ты едешь в Академию. Всё. И так и быть, сообщу тебе приятную новость, которая наверняка скрасит твое недовольство. Именно в этой Академии учится твоя невеста. И, друг мой, используй личину и фамилию матери. Незачем тебе светиться там своим родом и внешностью. Слишком много желающих убрать тебя с игрового поля.

Райс вышел из дворца и остановился на мраморной лестнице.

Он вспомнил свою первую встречу с ней как раз здесь, во дворце.

*

Ему тогда только исполнилось 25 лет, малолетка по драконьим меркам. Они с Элом должны были как раз ехать к северным границам. И он заскочил во дворец, чтобы встретиться с ним и обговорить план действий.

Быстрым шагом он шел к покоям тогда еще принца и тут из бокового коридора на него набросился огненный вихрь и чуть не сбил его с ног. Он по инерции выставил руки и схватил кого-то очень теплого и прижал к себе, останавливая.

Он даже сначала не понял, что это девочка, но чувствовал, как бьется сердце этого маленького светлячка. Его же сердце сначала замедлило свой ход, а потом забилось так же бешено, в унисон птахе в его руках.

От его находки пахло солнцем и луговыми цветами. Он уткнулся в огненный ворох ее волос и вдохнул этот невероятный летний букет.

– Дядя, ты что, меня нюхаешь? – возмутился светлячок и задергался в его руках. – А ну, сейчас же отпусти меня!

Он нехотя выпустил из рук маленькое чудо. И стал внимательно рассматривать. Перед ним действительно стоял огненный вихрь.

Это была девчушка лет восьми с взлохмаченными ярко-огненными волосами, которые огненной лавой закрывали всю спину, с глазами цвета меда и веснушками на аккуратном носу и щеках. Она уперла руки в боки и нахмурив рыжие брови грозно посмотрела на него.

– Кто вы такой? – требовательно спросила она.

– Райс, – улыбаясь, ответил он. – А ты?

– А я Мар. Марион.

– Давай дружить, Марион? – сказал он и протянул свою руку для рукопожатия. Когда же ее маленькая ручка оказалась у него в руке, он нагнулся и поцеловал костяшки ее пальчиков. Девочка с широко распахнутыми глазами смотрела на него.

Он смотрел в эти огромные медовые глаза и понимал, что пропал. Он нашел Её. И неважно, что она еще совсем малышка, это рыжее чудо было рождено для него. И больше всего на свете он хотел утащить ее подальше, спрятать от всего мира, защитить.

– Марион, вот ты где, мелкая негодница!

Это возглас привел его в себя. Он оглянулся. К ним бежали два мальчика-близнеца, старше Марион года на 2-3, а за ними широким шагом шел хорошо известный ему по военным кампаниям лорд Ридард эль Дрейк.

– Юная леди, извольте объясниться, куда вы сбежали? – грозно начал было лорд эль Дрейк.

– Лорд эль Дрейк, боюсь, я стал невольным виновником задержки этой юной леди, не будьте к ней так строги.

Ричард эль Дрейк только сейчас рассмотрел, кого именно держала за руку его дочь.

– О, лорд Райс де Раводаар, прошу прощения, я так переволновался из-за исчезновения девочки, что ничего не замечаю вокруг. Позвольте представить вам моих сыновей Сайсона эль Дрейка и Грегориана эль Дрейка, а также мою дочь Марион эль Дрейк.

– Дочь? Она ваша дочь? – Райс удивился. Внешне девочка совсем не походила на эль Дрейка. К тому же, обладала магией огня. А всем было известно, что род эль Дрейков славился силой воздушной стихии.

Глава 2

Марион

Я неслась по коридору академии. Перед внутренним взором опять возникла полыхающая башня корпуса звездочетов. Я зажмурилась от страха, который только сейчас откатом накрыл меня со страшной силой. Во имя всех перворожденных, о чем я только думала!

Повернула за угол и с разбегу воткнулась во что-то твердое. Вернее, в кого-то. А еще точнее, я с размаху воткнулась носом в позолоченную пуговицу на камзоле. По инерции я резко отшатнулась, но сильные руки удержали и пригвоздили к месту.

– Дохлый гоблин! Смотри, куда идешь! – я потерла рукой ушибленный нос и, подняв глаза, увидела точеный подбородок и синие пронзительные глаза.

– Простите, леди, – сказал обладатель невероятных глаз глубоким и властным голосом. – Ваш нос не сильно пострадал? И нет, я не совсем дохлый гоблин. Вернее, совсем не он.

Уголки его губ дрогнули, но лицо оставалось как будто высеченное из камня. Я смотрела на него, завороженная голосом и не сразу поняла, что он развлекается за мой счет.

– Ничего, жить буду. Простите, я очень тороплюсь, – я очнулась от наваждения, отступила на шаг, потом еще на шажочек.

Да, теперь можно вздохнуть полной грудью. И чего это у меня такая реакция на него? Красивых мужиков не видела? Видела. Вон, факультет боевиков все как на подбор.

А тут… расплылась безвольной лужицей. Незнакомец подавлял своей внутренней мощью и властной аурой. Было похоже, он привык командовать и повелевать. Кто же он? Неужели новый преподаватель? Уровень магии у него очень высокий, вон даже всполохи стихии в глазах видны.

– Ну как, вам нравится то, что вы видите?

Я вздрогнула. Оказывается, я все это время стояла, пристально рассматривая мужчину. И надо сказать, там определенно было на что смотреть.

Высокий, широкоплечий, с мускулистым телосложением, которое угадывалось даже под камзолом. Прямая осанка говорила о его военной выправке. Он держался уверенно, явно привык командовать.

Но больше всего поражало его лицо. Точеные и четкие черты лица, как будто высеченные из камня. Высокие и выдающиеся скулы, твердый подбородок, темные брови вразлет.

Но больше всего поражали глаза. Глубокого синего цвета. Казалось, что он своими глазами смотрел мне прямо в душу.

От него так и веяло опасностью. А еще холодностью. Он мне напомнил хищного зверя, большого снежного кота, который водился только высоко в горах. Я поежилась и отступила на всякий случай еще на шаг назад.

– Вот еще, – фыркнула я. – Просто я задумалась о другом человеке, вы мне его напомнили. А теперь простите, но мне нужно идти.

Я стремительно шагнула вперед, обходя его, но не успела поравняться с ним, как он схватил меня за руку.

– Дррругого? И кого же?

Он зло сощурил потемневшие глаза и сжал руку на моем предплечье. Ноздри его носа чуть дрогнули, он как будто принюхивался. А потом он дернул меня на себя и уткнулся в волосы, вдыхая их аромат.

Странно, но мой дар вдруг как будто взбунтовался, отреагировав на действия незнакомца. Я могла поклясться, что никогда с ним раньше не встречалась, но моя сила рванула к нему как к родному. Осталось совсем немного, и она начнет ластиться к нему послушным котенком. Что происходит?

– Ты? Но как?.. – спросил он глухо отчего-то охрипшим голосом мне в волосы.

– Вы что, меня нюхаете?! Вы в своем уме? И кто вам дал право так фамильярничать? – я попыталась выдернуть руку, но какое там, его хватка была как железной. Вот ведь… гад.

Наверняка синяки останутся. Странное чувство дежавю охватило меня. Кажется, что-то похожее со мной уже было. Или нет? Может, мне просто что-то подобное снилось очень давно, и я не могу вспомнить?

Мужчина же жадно всматривался в меня, как будто пытаясь найти что-то в чертах моего лица. Синие глаза потемнели и теперь напоминали цветом грозовые тучи с яркими всполохами молний. Удивительные у него глаза все-таки, ни у кого больше таких не встречала.

– Слушайте, я не знаю, чем я вас так рассердила. Но, во-первых, я уже попросила прощения за то, что врезалась в вас. А во-вторых, вы мне делаете больно, отпустите, пожалуйста, – сказала я тихим голосом. Надеюсь, его успокоит мое смирение, и он перестанет злиться.

Он, как будто очнувшись, отдернул руку, которая сжимала мое предплечье, и отшатнулся, делая глубокий вздох, чтобы успокоиться. Я воспользовалась моментом и бросилась от него вперед, убегая подальше.

А когда поняла, что погони нет, остановилась и оглянулась. Он стоял на том же месте, глядя мне вслед, и даже не пытаясь догнать.

– А напомнили вы мне моего дедушку, – крикнула я ему из своего конца коридора. – У него так же дым из ноздрей валит, когда я его злю.

В ответ услышала рык. Он что, оборотень? Странно, но они ведь магией не обладают?

– Я найду вас, адептка. И тогда посмотрим, насколько я вам напоминаю дедушку.

Он развернулся и пошел по коридору в сторону кабинета ректора.

Неужели и правда новый преподаватель? Вот я попала! Впрочем, какое мне до него дело, в новом учебном году я буду учиться по индивидуальной программе и навряд ли мне назначат какого-то неизвестного преподавателя, поэтому вероятность столкнуться с ним очень мала.

Я еще какое-то время задумчиво смотрела ему вслед, пока образ сгоревшей башни не обрушился на меня отрезвляющим воспоминанием. Пришлось выбросить из головы рычащего незнакомца и бежать в комнату, собирать вещи.

На каникулы все адепты разъезжались по домам. Мне же предстояло порталом отправиться в поместье, где я ближайший месяц проведу в родном замке с братцами и любим папочкой. Надеюсь, до него еще пока не дошли новости о том, что у меня дар опять вышел из-под контроля. И что в Академии стало на одну башню меньше.

Спустя час я уже стояла в портальной зале, откуда все адепты отправлялись домой по своим заданным координатам. Меня же не покидало ощущение, что кто-то на меня смотрел. Я задумчиво понаблюдала за ребятами и девушками, которые шумной стайкой толклись в ожидании своей очереди на проход, потом мазнула взглядом по колоннам залы и уткнулась в неподвижную высокую фигуру.

Глава 3

– Марррион эль Дрейк!

По степени раскатитости моего имени я поняла, что отец в ярости. Ведь и не оборотень вовсе, а рычит так, что даст им всем фору. В голове сразу возник образ другого рычащего мужчины, но я усилием воли прогнала его из своих мыслей.

И вот зачем ректор сообщил родителю об инциденте? И когда, главное, успел? Ведь я почти сразу перенеслась в замок. Эх, не успела подготовить папочку, придется выкручиваться на ходу.

Не хватило каких-то жалких пару часов, чтобы отец успел остыть. Ну, лишил бы карманных денег. Но нет, ректору похоже было невтерпёж. Решил, так сказать, разделить свое горе с ближним. Ну а я виновата, что мой огонь вышел из-под контроля? В последнее время он стал нестабилен.

Я кралась по боковой лестнице в свое убежище в верхней башне замка, размышляя о своей непростой судьбине. Интересно, Грег с Саймоном уже вернулись? Братья-близнецы, эта неразлучная парочка, сдавали последний экзамены, и мы с отцом ждали их со дня на день.

– Маррррион! Немедленно ко мне в кабинет!

Нда. Отец не оставил мысль со мной пообщаться.

– Леди Марион, ваш отец потребовал, чтобы я нашел вас и сопроводил к нему на разговор. Простите, но он был настойчив в своей просьбе, поэтому не могу проигнорировать его приказ, – с легким почтительным поклоном сказал дух замка Освальд, появившись прямо передо мной бестелесным дворецким.

Он не один век служил нашему роду, через его заботливые призрачные руки прошли многие эдь Дрейки. Но ко мне он питал особую привязанность и всегда выгораживал перед отцом, покрывая мои шалости с самого детства. Вот и сейчас он оттягивал момент сдачи меня любимому родителя. Но и приказа не мог ослушаться.

– Просьба, как же, – хмыкнула я. – Освальд, он очень зол?

– Очень, леди Марион, - вздохнул дух. – Девочка моя, чем вы так его разозлили?

Освальд наедине со мной позволял такие вольные обращения. Иногда мне казалось, что он относится ко мне, как к внучке. Даже жаль было, что он бестелесный дух, так иногда хотелось его обнять.

– Я разрушила башню в Академии, – грустно сказала я. – Понимаешь, огонь вышел из-под контроля и смел все на своем пути. А на его пути была башня звездочетов. Хорошо, что в это время там не было ни адептов, ни преподавателей, а то я бы себе не простила.

Все это я объясняла Освальду, пока спускалась по лестнице на второй этаж, где находился рабочий кабинет отца. Замерла перед дверью и уже занесла руку, чтобы постучать, как очередной рык заставил подпрыгнуть на месте и влететь в кабинет.

– Марррион, долго ты еще будешь мяться у порога?

Степень раскатитости моего имени немного уменьшилась, но еще не до конца исчезла. И вот что он так разозлился, а?

– Доброе утро, папочка! – я радостно улыбнулась, надеясь, что мое светящееся радостью лицо чуть смягчит отца. – Ты уже завтракал? Хочешь распоряжусь, чтобы сюда принесли кофе?

Я тараторила, и тихонько продвигалась в сторону кресла, за которым сидел отец. А потом бросилась ему на колени, как в детстве, обняла и спрятала лицо у него на груди.

– Папочка, ну не сердись. Я не знаю, как так получилось. Я буду тренироваться еще больше, обещаю.

Я снизу вверх виновата посмотрела на отца. Отец был высок, отличался могучим телосложением и был красив суровой мужской красотой. Резкие мужественные черты лица, темно-каштановые волосы спадали до плеч, серые глаза сейчас приобрели более темный оттенок и больше напоминали тучи в грозу.

Многие дамы томно вдыхали, представляя его видимо у себя в постели. Но отец так после смерти мамы так больше и смог найти спутницу жизни. Он и не искал, оставаясь верным ее памяти. Впрочем, у него была постоянная любовница, хотя мне, конечно, не полагалось об этом знать.

Я потянулась к нему и чмокнула в щеку. Грозовые тучи стали отступать и глаза вновь приобрели привычный серый оттенок, отражающий суть его стихии. Я поняла, что гроза прошла стороной.

– Знаешь, малыш, я не готов больше выслушивать от ректора, что ты опять что-то разрушила в Академии. Ты же понимаешь, что дальше опасно медлить со свадьбой?

Я похолодела. Нет, только не это.

– Папа, ты же обещал! Мы договорились, что свадьба состоится не раньше, чем я закончу Академию! Мне еще 3 года учится и год практики, – я неверяще смотрела на отца.

– Марион, обстоятельства изменились. Ты пойми, твоя сила возрастает. Ты не можешь контролировать ее всплески. А лорд де Раводаар поможет тебе обуздать его.

– Я и без него справлюсь! Отец, я слышала, в Академию приехал новый декан, ты же наверняка уже знаешь. Он будет вести боевую подготовку, он сильный огневик. Я договорюсь с ним о дополнительных тренировках. Пожалуйста, дай мне шанс. Таких всплесков больше не повториться, обещаю.

Я снова прижалась к нему, обнимая.

– Папочка, ну пожалуйста.

И Могучий Ричард дрогнул. Он любил свою огненную девочку, свой Огонек, как он ее называл, и редко когда мог отказать ей хоть в чем-то.

– Хорошо. Но, Марион, если сила опять выйдет из-под контроля, я сразу же назначаю дату свадьбы.

– Спасибо, папочка! Обожаю тебя, ты самый лучший! Обещаю, все будет хорошо, – чмокнула его в щеку и крепко обняла, вдыхая такой родной запах хвои и дыма костров.

Я выскочила из кабинета, шепнула появившемуся Освальду, что буря прошла стороной и помчалась в холл. А в этот момент входные двери распахнулись и в холл замка взъерошенными вихрями ввалились братья.

– Грег, Сай! – радостно взвизгнула я и побежала к ним навстречу. Повисла сначала на шее у Грега, потом у Сая, который закружил меня, а потом подкинул вверх, а я, раскинув руки в стороны, смеясь, делала вид, что лечу, как птица. Могучим телосложением братья пошли в отца, я по сравнению с ним была мелкой пигалицей, и они легко поднимали меня, как пушинку.

– Где вы так задержались? Экзамены же должны были закончиться три дня назад?

Сай уже опустил меня на пол, и я облокотилась о него, приводя дыхание в норму.

Глава 4

– Ну что, вы скоро уже? – я с нетерпением смотрела, как братья, не торопясь, завтракают. Я же уже давно быстро заглотила кофе с бутербродом и ждала их, все время поторапливая.

Вчера, когда Грег с Саем немного пришли в себя после переноса домой из Академии, мы решили вместе призвать духа-хранителя нашего прапрадеда и уговорить служить мне. Прапрадед лорд Гарольд эль Дрейк обладал первозданным огнем.

Его стихия была настолько сильна, что однажды, по семейному преданию, она высвободилась и преобразовалась в огненного духа. Он забирал в себя излишки магии, служил неисчерпаемым резервным источником, так что выгорание лорду Гарольду не грозило в принципе. Когда же прапрадед покинул этот мир, дух-хранитель ушел за грань вместе с ним. И после в роду больше не рождалось детей с даром огня, а формула призыва затерлась в семейных архивах.

А потом родилась я. С таким же даром. И мы с близнецами, когда в очередной раз исследовали замок, наткнулись в дальней и пропылившейся части нашей необъятной семейной библиотеки на очень любопытный свиток с историей появления огненного духа-хранителя. Я поняла, что мне нужен этот дух. Очень-очень нужен. Иначе свадьбы в обозримом будущем не миновать.

Мы с братьями решили не откладывать в долгий ящик нашу вылазку, поэтому сразу после завтрака под пологом невидимости мы отправились в подземелье замка. Освальд, конечно, все равно знал, где мы и что делаем, но никогда не сдавал нас отцу. Но мы не хотели, чтобы слуги и стража знали, куда мы ушли. Еще в детстве мы обнаружили в подземелье одно помещение в закрытой части замка. И сейчас шли именно туда.

Все, кто обладал сильным магическим даром в нашем роду, призывали духов-хранителей. Это была особенность нашего рода. У отца хранителем выступал орел Вернон, у братьев был рысь Феликс, один на двоих. Но они все всегда делили поровну. И даже источник их силы был общий, при рождении его не смогли разделить, поэтому близнецы зависели друг от друга и были связаны накрепко и на всю жизнь. Феликс и сейчас незримой тенью шел рядом.

Мне же со своим хранителем еще предстояло встретиться. Отец считал, что мне пока рано и откладывал обряд до магического совершеннолетия в двадцать один год. Ждать еще два года я не желала. Поэтому братья решили мне помочь и провести обряд сегодня.

Мы вошли в помещение, и я запустила светлячков под своды потолка. Разлетевшиеся в разные стороны светлячки осветили помещение со стенами из каменной кладки без углов. По частям света располагались четыре колонны из черного оникса, вмурованные в стены. Видимо, именно здесь проходили обряды принятия в род и получения духов-хранителей, а колонны выступали усилителями энергетических потоков.

Я достала мел и стала вычерчивать на полу руны призыва духа. Братья внимательно следили, чтобы я не ошиблась. Замкнула начерченные руны в круг и наполнила линии силой.

Я встала в центр пентаграммы и взяла свиток со словами призыва духа рода, который протягивал мне Грег. Я закрыла глаза, глубоко вдохнула, выдохнула, успокаиваясь и приводя дыхание в норму. Почувствовала, как знакомое тепло разлилось в груди, и сила мягко отозвалась. Внутренним взором обратилась к своему источнику, потянулась в его обжигающему теплу и свету. Но я не боялась.

Мой дар никогда не причинит мне боли и зла, я это знала. Конечно, его уровень нестабилен, но поэтому мы и здесь. Мне очень нужно, чтобы хранитель отозвался на мой призыв! И я не уйду отсюда, пока он не явится. Дрожащими руками я развернула свиток и взглянула на слова призыва, написанные древним мертвым языком.

– Мар, давай, читай уже, – шепотом позвал меня Сай. – Пока Вернон не пронюхал, чем мы тут занимаемся и не донес отцу.

Я кивнула, еще раз закрыла глаза, сосредотачиваясь, и громким голосом стала читать фразу призыва, которую помнила наизусть:

– Spiritus familiae, veni ad me, da mihi vires, accipe vicissim meam! Дух рода, приди ко мне, дай мне силу, возьми мою в ответ!

Я повторяла слова древнего наречия до тех пор, пока не почувствовала, как в помещении повеяло холодом. Откуда-то налетел порыв ветра и загасил магические светлячки под потолком. На мгновение мне стало страшно. Хотя я тут же успокоила себя тем, что я ведь взываю к родовому духу, а он в принципе не может навредить никому из нас.

Я замолчала и стояла все так же с закрытыми глазами, когда почувствовала чье-то присутствие. Распахнула глаза и увидела перед собой огромного величественного льва, полыхающего огнем.

Странно, этот огонь не причинял мне никакого вреда, хотя языки его пламени касались меня по обнаженным рукам и плечам. Они как будто проверяли меня на прочность и стойкость. Я мужественно терпела и решительно смотрела на духа. Никак нельзя было показать свой страх и неуверенность, ни случайно промелькнувшей трусливой мыслю, ни делом, иначе дух-хранитель сочтет меня недостойной.

– Кто ты, дитя, и что ты ищешь? – услышала я глубокий низкий голос.

– Блейзгард, а ты разве не видишь, кто перед тобой, только на волос посмотри и сразу память вернется, котяра ты забывчивый, – раздался в темноте чей-то веселый голос и вспыхнувшие под потолком огоньки осветили бесплотного духа, но почему-то не бесцветного, как это было всем привычно, а вполне себе в цвете. Даже волосы его как будто полыхали в свете магических фонарей. Я услышала, как Грег и Сай пораженно выдохнули:

– Не может быть, лорд Гарольд!

– О, и вы здесь, малышня, приветствую. Что вы там прячетесь в темноте? Ну-ка покажитесь своему хм…опустим все пра-, пусть будет просто дедушке, – сказал он насмешливо и подплыл почти вплотную к близнецам. – Смотри-ка, почти одинаковые, даже с одним источником магии. Ого, и дух у вас интересный. Феликс, как тебе угораздило к ним прибиться?

– Рад приветствовать вас, лорд Гарольд, – было странно наблюдать за тем, как Феликс, дух-хранитель близнецов, склоняет голову перед… дедушкой?!

Я во все глаза рассматривала огненного льва. Его огонь немного поутих, он уже не срывался яростными всполохами, а ластился, как кошка, к моим рукам. А Блейзгард, так кажется его назвал лорд Гарольд, в свою очередь рассматривал меня, лупя хвостом по своим бокам. Похоже, кто-то был не очень рад моему призыву. Лорд Гарольд тем временем оказался прямо передо мной.

Глава 5

Пока мы всей нашей дружной компанией знакомились с давно почившим предком и его хранителем, уже наступил вечер.

Сейчас, готовясь ко сну, я вспоминала все подробности вечера и объяснений с отцом. Посмотрела на перстень, который так неожиданно получила и счастливо вздохнула. И улыбнулась, вспомнив папино лицо, когда мы всей дружной компанией ввалились к нему в кабинет.

Ну что сказать, папа очень удивился. Сначала появились мы с братьями, следом вплыли лорд Гарольд со своим, вернее, теперь уже моим хранителем Блейзгардом. И конечно мы с братьями совсем не ожидали того, что лорд Гарольд решит задержаться у нас в гостях надолго. Он, видите ли, решил присмотреть за своими потоками.

Хоть отец и был главой рода, но игнорировать мнение такого предка как лорд Гарольд эль Дрейк, он просто не мог. И вот это и была самая большая головная боль. И моя, и папина. Моя – потому что все шишки за призыв предка свалились на меня, папина – потому что лорд Гарольд был еще той занозой, язвой и врединой.

– Тааак. Марион, что ты опять учудила? – папа укоризненно посмотрел на меня, когда увидел, каким составом мы ворвались к нему в кабинет.

Ну да, конечно, чуть что, сразу Мар, а они вот совсем не причем. Сай и Грег тихонечко мялись у дверей. Скромняги.

– Ну, пап, ты только не нервничай. Мы вызвали духа-хранителя лорда Гарольда, а дедуля взял и сам явился тоже, потому что ему стало интересно, кто его бывшего хранителя имеет наглость призывать. Ну и вот. Познакомились. А он решил задержаться, пообщаться с тобой, заодно и меня немного подучить обхождению с Блейзгардом.

Папа поперхнулся. Конечно, дедуля то и ему приходился дедулей, что уж про нас говорить. И славу имел ого-го. Сильный маг, гроза всей нечисти, изгнанник Темных и прочая, прочая, прочая. А тут я, зелень мелкая, хоть и его праправнучка, имела наглость потревожить его покой.

– Риччи, мальчик мой, не вали все на девочку, – лорд Гарольд ласково посмотрел на меня. – Эти два прохвоста тоже участвовали. Слова призыва, конечно, читала Марион, но эта парочка морально поддерживала. А значит, ответственны все. И шишки пусть собирают тоже все. А теперь, малышня, рассказывайте, что у вас тут происходит и зачем вам понадобился мой Блейзгард.

– Да, мне тоже очень интересно, – хмуро посмотрел на меня папа.

Блейзгард тем временем принял бестелесную форму и ярким пятном маячил радом со мной.

– Марион, детка, – задумчиво посмотрел на него лорд Гарольд. – Блейзгарду нужно постоянное место жительства. То есть какой-нибудь родовой артефакт, к которому ты сможешь привязать его дух и где он может пребывать в бестелесной форме. Ты сможешь сбрасывать излишки магии в этот артефакт, а хранитель будет впитывать ее и таким образом подзаряжаться. И будет у тебя неиссякаемый источник магии, даже когда твой резерв на нуле. В идеале, нужно кольцо.

– Так. А давайте я обрисую всю ситуацию, – папа, как всегда, хотел все провести по плану. – Лорд Гарольд, как видите, Марион унаследовала ваш дар. Более того, он по силе в несколько раз превышает вашу силу. Ну, вернее, когда вы были живым, – смущенно поправился отец. – Такого сильного мага огня в нашей стране больше нет. Более того, дар Марион растет и в последнее время стал нестабилен и часто выходит из-под контроля. Когда Марион было 8 лет, я заключил помолвку с Райсом де Раводааром, драконом. Он – последний дракон нашего мира. И как дракон обладает силой огня. И он единственный, кто может выровнять дар Марион. А она, в свою очередь, единственная, кто может выдержать его огонь и родить ему наследников. Как видите, и нам и ему выгодна эта партия. Но Марион взбрыкнула и решила не торопиться со свадьбой и сбежала учиться в Академию Стихий. Однако я поддержал ее в этом решении. Ничего плохого в том, чтобы она отучилась на стихийного мага, я не вижу. Плохо то, что дар выходит из-под контроля. И я догадываюсь, что призыв вашего духа-хранителя связан именно со нестабильными вспышками, которые в последнее время участились. Видимо, Марион решила, что хранитель сможет сбалансировать ее дар.

Лорд Гарольд задумчиво смотрел в окно, постукивая бестелесными пальцами по столешнице стола.

– Блейзгард, безусловно, может сбалансировать дар Марион и забирать его излишки. Он даже может контролировать вспышки. Но для этого нужна привязка к артефакту, как я уже сказал, и его слияние с Марион. Они уже сделали привязку, но полное слияние произойдет только когда Блейзгард закрепиться за что-то материальное в этом мире, другими словами, кольцо будет для него якорем. Оно будет держать его здесь, и его не утянет обратно в мир духов. К тому же он сможет общаться с Марион мысленно, – лорд Гарольд выжидательно посмотрел на отца.

– Да понял, понял, – папа вздохнул и полез в шкатулку, которая стояла у него на столе. Он достал кольцо и протянул его мне.

– Родовой перстень? – я задохнулась от радости. – Папа, ты отдаешь мне перстень лорда Гарольда?!

Я услышала завистливые вздохи Сая и Грега.

– Я очень надеялся, что он тебе не пригодится, поэтому держал его взаперти и не торопился отдавать его тебе. Это не просто родовой перстень, Марион, это средоточие силы. А в тебе и так плещется огонь через край. Как бы не сделать хуже, – тихо, себе под нос, сказал отец. Но его все услышали.

– Не говори ерунду, Риччи. Хуже девочке точно не будет, я прослежу. Уж если я выдержал перстень дракона, то и она сможет.

– Перстень дракона?! – воскликнули мы с братьями в один голос.

– Что, дети, хотите сказку на ночь? – зловеще ухмыльнулся вредный лорд. Мы радостно закивали. Еще бы, конечно, мы хотели! Мы сели поближе и приготовились слушать страшную сказку нашего рода. И даже Блейзгард материализовался и улегся у моих ног.

Мы все с нетерпением смотрели на лорда Гарольда. Он обвел нас взглядом и начал свое повествование:

– Давно это было. В то время еще сами Первородные Боги ходили по земле наравне с людьми и нелюдями. Драконов тогда было много, и никто не помышлял, что когда-нибудь они исчезнут из нашего мира.

Глава 6

– Папа, как хорошо, что я тебя застала. Ты мне очень нужен!

Я вбежала в столовую, где отец допивал утренний кофе и задумчиво рассматривал какое-то письмо. При моем стремительном появлении он поднял на меня взгляд и улыбнулся.

– Доброе утро, Огонек. Что такого срочного тебе от меня понадобилось, что ты даже забыла пожелать мне доброго утра?

Ну, меня этим не смутить. Я подбежала к отцу, чмокнула в подставленную щеку и протараторила:

­– Конечно, утро доброе, иначе и быть не может! А мне от тебя нужен последний портрет моего будущего мужа. А то о свадьбе говорим, а я даже не помню, как он выглядит.

Отец поперхнулся очередным глотком кофе. Я подозрительно на него посмотрела, чего это он?

– Знаешь, что самое забавное во всем этом? Что я как раз получил письмо от твоего жениха с аналогичной просьбой. Что ему нужен твой самый «свежий» портрет, потому что у него есть только десятилетней давности. А еще, Марион, он требует назвать точную дат свадьбы. И сообщает, что объявит о вашей помолвке на королевском балу в честь осеннего праздника Сауна. Как раз поэтому ему нужен твой портрет, а то, как он пишет, цитирую: «Я рискую не узнать собственную будущую жену».

Настала моя очередь поперхнуться омлетов, который появился сразу, как только я села за стол. У нас не было слуг, отец мог себе позволить снабдить замок артефактами, которые облегчали быт и не требовали присутствия штата прислуги.

Я закашлялась. Отпила воды из материализовавшегося стакана.

– Папа, но как же? А наши договоренности? Как ты поступишь?

От паники из меня посыпались вопросы.

– Марион, ты прекрасно понимаешь, что это лишь вопрос времени, и у тебя все равно нет выбора. Лорд де Раводаар и так пошел нам навстречу, согласившись на отсрочку. Но не пойти на бал ты не можешь. Этого не поймет ни он, ни король. Ты же понимаешь, что мы не можем идти против воли короля? А за Раводааром стоит именно он.

Я все понимала. Но была зла. На отца, что сейчас сидел передо мной и так спокойно говорил обо всем этом, на этого драконистого лорда, вот ведь сошелся клин клином на нем! А если сбежать куда-нибудь на другой конец света? Мне неожиданно понравилась эта мысль и я мечтательно улыбнулась.

– И даже не думай о том, что сможешь сбежать, – отец всегда видел и понимал, о чем я думаю. – Ты пока возвращаешься в Академию, и сидишь там тихо, как мышь, поняла? Без взрывов, пожаров и других разрушений. Попрошу Сая с Грегом за тобой присмотреть.

Ага, кто еще за кем присматривать будет, вот папочка наивный.

– Марион, и делай, что хочешь, но чтобы срывов больше не было. Ты поняла меня? – папа строго на меня посмотрел.

– Да, папа, поняла, обещаю, – на всякий случай я за спиной скрестила пальцы и услышала смешок Освальда. Там же за спиной, чтобы не увидел отец, показала ему кулак.

Отец хитро прищурился, нисколько не веря в мое обещание. Ну, в принципе, правильно, я ведь, как огонь, такая внезапная и непостоянная!

– А пока иди и сделай привязку хранителя к кольцу. Потом зайди в мой кабинет, посмотришь на портрет Раводаара. И собирайся, сегодня отправлю тебя порталом в Академию.

Я помчалась в комнату.

Привязка не заняла много времени. Лорд Гарольд по первому зову тут же появился в комнате, сказал, что нужно делать. Блейз, а я решила называть его именно так, материализовался львом. Я уже люблю эту большую огненную кису!

Я представила, как тоненькая нить выходит из моего внутреннего источника и входит в грудь Блейза, а потом эта же нить соединяет его с кольцом. Блейз тут же принял призрачный вид и магическим зрением я увидела, как он по этой нити переместился в кольцо. Просто прошел туда как по нити как по тропе и растворился. И тут же в голове я услышала довольное мурчание:

– Мммарион, теперь тебе достаточно подумать о чем либо, и я все «услышу».

– Ты что, будешь читать все мои мысли? – я была не очень рада открывшемуся обстоятельству.

– Считай это побочным эффектом, – рассмеялся лорд Гарольд. – Но и польза невероятная. Ты потом сама прочувствуешь. Считай, Блейзгард теперь твой фей-хранитель и совесть, два в одном.

– Угу, мне своей совести хватает, еще и его до кучи, – недовольно пробурчала я.

Но что делать, зато ручной огненный лев-хранитель в моем распоряжении. Такого точно ни у кого нет! Блейз «ушел» накапливать энергию и обустраиваться в артефакте, лорд Гарольд уплыл беседовать с Освальдом по душам, а я стала собираться в Академию. Через час мне предстояло туда вернуться. Братья же решили немного задержаться. До начала учебного года оставалось еще два дня, но им как выпускникам, можно было задержаться.

Быстро собравшись, я отправилась в кабинет к отцу. Постучалась и вошла, застав отца стоящим у окна. В руках он держал небольшой портрет и смотрел в окно, где на лужайке братья тренировались на мечах. При моем появлении он обернулся и молча протянул мне портрет. Я, помедлив мгновение, взяла его. Вдохнула, как перед прыжком в воду и взглянула на него. И с облегчением выдохнула. Не он. Не новый декан. Но что удивительно, цвет глаз у них одинаковый. Надо же, такие яркие глаза и сразу у двоих разных людей. А что декан и мой жених были абсолютно разными людьми, было очевидно. На меня прямо и пристально смотрел волевой человек с четкой линией подбородка и небольшой ямочкой, нос с небольшой горбинкой, высокие скулы, тонкие губы. Темные волнистые волосы спадали до плеч. Это лицо прямо-таки излучало силу и непоколебимую уверенность в себе. А холодный взгляд синих глаз смотрел с небольшим прищуром. Как будто хотел заглянуть прямо в душу.

– Пап, я возьму его с собой?

– Зачем он тебе? – удивился отец.

– Чтобы любоваться на своего жениха и запомнить, как он выглядит. Так запомнить, чтобы его изображение впечаталось у меня в голове, – попыталась пошутить я.

– Ну, ну, шутница, марш собираться, через час жду тебя.

Через час я уже стояла в портальной комнате замка. Отец открыл арку портала. Обнял меня на прощанье, прижал к себе на мгновенье.

Глава 7

Меня держали сильные руки. Поглаживающими движениями они стали опускаться вниз, еще ниже, неприлично низко. Эти же руки резким движением прижали меня к твердому телу.

Я задергалась и попыталась ударить нахала по груди кулачками. Ауч. Он что, из стали?! И конечно это был он, который совсем не дохлый гоблин. Ладони обожгло вырвавшимся огнем, и я радостно припечатала их к груди наглеца. Он с интересом посмотрел на прожженный камзол и взмахом руки исправил непорядок в одежде. Он еще и жаропрочный!

– Да вы, вы… – я не находила слов от возмущения, – Отпустите меня немедленно! Что вы себе позволяете! Это вы все время врезаетесь в меня! Какого лохматого вы вообще стоите на выходе из портала?!

– Смотрите-ка, какая дерзкая адептка. И такая… огненная, ммм. Буду называть тебя Огоньком, – новый декан нашей Академии отступил в сторону, издевательски поклонился, освобождая проход. – Прошу вас, леди, проходите. И простите мне мою вольность. Но никогда не могу сопротивляться прекрасным леди, которые с такой настойчивостью добиваются моего внимания.

– Да вы… Да кому вы нужны! Слишком много возомнили о себе! – я, распрямив плечи практически до хруста в спине, вздернула подбородок повыше и надменно посмотрела на нахала. По крайней мере, я надеялась, что получилось именно надменно. И что такие леди, как я, могут только одним взглядом убивать таких невеж.

Я, чеканя шаг, и стараясь обойти его, прошла мимо. А внутри у меня все дрожало и огонь разливался жаром по венам. И я ни за что не призналась бы даже самой себе, что мне понравились его прикосновения. И запах. Кожа, металл и дым. И немного цитруса. Убойное сочетание.

– Мы с вами еще не договори, – он резким движением удержал меня за предплечье. – Адептка?.. Он выжидательно посмотрел на меня.

– Адептка Марион эль Дрейк, срочно явиться в кабинет ректора!

Я чуть не подпрыгнула от этого громогласного объявления, усиленного магией, и дернулась в сторону, чтобы поторопиться в ректорат. И тут же прозвучало следующее объявление, но уже не такое громогласное и не с такими повелительными нотами:

– Магистр Форсет, прошу вас пройти в кабинет ректора!

Мы с моим собеседником, который, кстати сказать, так и держал меня за руку, посмотрели друг на друга.

– Адептка эль Дрейк значит? Что ж, приятно познакомиться. Жаль, конечно, что вы оказались адепткой, – с сожалением окидывая меня каким-то плотоядным взглядом с головы до ног, особенно задержавшись на зоне декольте, протянул он.

– Почему?

– Потому что, – он приблизился ко мне вплотную, наклонился к моему и лицу и низким голосом продолжил, – я тогда не смогу легально пригласить вас к себе в спальню, – он отпустил меня, отступил на шаг и, ухмыльнувшись, продолжил:

– Придется нелегально. Но вы там все равно окажитесь.

И прежде, чем осознала, что делаю, я размахнулась и припечатала его пощечиной.

– Да как вы смеете!

Он перехватил мою руку, взгляд потемнел от гнева. На лица остался красный след от ладони.

– Марион, никогда не смейте больше этого делать. Иначе пожалеете. И я никогда не упускаю своего. А я уже решил, что вы – моя.

Мы так и стояли друг напротив друга, оба пышущие негодованием и сверля друг друга гневными взглядами. Пока нас не вывел из этих гневных переглядываний резкий звук громкоговорителя:

– Адептка эль Дрейк! Немедленно! Слышите, немедленно, явитесь в ректорат!

От такого призыва я вмиг пришла в себя, отпрянула от декана и, развернувшись, практически бегом отправилась в кабинет ректора. Он не любил ждать. А в гневе был страшен и несдержан. Говорят, в его предках были темные эльфы, и ему подвластны все 4 стихии. Не хотелось лишний раз будить лиха и испытать на себе хотя бы одну из стихий.

Я вбежала в приемную, где меня строгим взглядом из-под очков встретила его секретарь, Агнесса. Она безукоризненно следила за выполнением всех правил и даже если был хоть какой-нибудь изъян в форменной одежде, то в кабинет к ректору не пускала. Она просканировала меня рентгеновским взглядом и милостиво кивнула на дверь кабинета. Я с облегчением выдохнула и открыла дверь.

И первым, кого я увидела, был, конечно же, магистр Форсет. Ну конечно, пока простые смертные, вернее, адепты, ножками бегают по Академии, этот тип просто открывает портал и оказывается там, где нужно, за секунды.

Он вальяжно сидел в кресле напротив ректора. Мне же присесть никто не предложил, и я мялась перед столом ректора.

Надо отметить, что кабинет ректора – величественное и внушительное помещение, расположенное в самом сердце административного здания школы. Пространство было украшено гобеленами со сценами из исторических сражений. Вдоль стен расположились стеклянные витрины с древними магическими артефактами. Полы сделаны из полированного мрамора, а потолок высокий и сводчатый, с замысловатыми фресками, изображающими сцены из истории магии.

Вдоль стен кабинета располагались высокие книжные шкафы, заполненные томами магических фолиантов, древними гримуарами и книгами заклинаний. Полки были сделаны из темного дерева. Замысловатые золотые буквы горели на корешках книг в свете свечей и люстр.

В центре комнаты находился массивный дубовый стол, за которым сидел сам ректор. Стол был завален стопками пергаментов, книгами, перьевыми ручками. Там же стояли несколько чернильниц. Видимо, ректор производил какие-то научные изыскания. Потому стол находился в состоянии организованного хаоса.

Напротив ректорского стола стояли четыре удобных кресла в ряд, для гостей со статусом. Нам же, адептам, сидеть не полагалось. И мы обычно стояли, опустил глаза долу, изучая такой красивый пол из полированного мрамора. Надо же, никогда не замечала вот этих красивых загогулин на нем, отметила я про себя, внимательно рассматривая узор мрамора.

– Адептка эль Дрейк, хочу сообщить вам, что утвердил вашу индивидуальную программу обучения, ­– голос ректора звучал, как обычно, ровно и властно, с холодными нотами. Мне всегда хотелось поежиться от него.