Истинная для дракона

ПРОЛОГ

ПРОЛОГ

АРЕН

Стоя перед высокой и довольно узкой дверью, пытался успокоить расшалившееся сердце. Надежда и страх смешались воедино. Что принесет мне этот визит к видящей будущее? Радость или боль?

Не поднимусь, не узнаю, а значит…

Решительно сжал рукой резную ручку, опять же черную, и потянул на себя черную дверь. В этой высокой башне, чья крыша терялась средь облаков, все было черным и внутри, и снаружи. Дань традиции, испокон веков все видящие жили в высоких башнях, каждая из них имела свой цвет. Видящие будущее селились в черных башнях, видящие прошлое — в серых, сплетающие судьбы — в ослепительно белоснежных. В моем случае лучше было бы пойти к белоснежной башне, вот только последний сплетающий покинул этот мир более двухсот лет назад, а новый так и не появился, хоть башня и продолжала стоять. Так что выбора особо у меня и не было.

Первый шаг, в лицо пахнуло сыростью и затхлостью. Пустил небольшой импульс с пальцев, зажигая ближайшие факелы. Огонь вспыхнул, послушный моей силе, попытался бы он не вспыхнуть у огненного дракона. Легкая ухмылка исказила губы. Запах сырости источали стены, покрытые склизким серым налетом, немногочисленные сухие участки затянуты паутиной, свисающей рваными клочками.

При каждом шаге под подошвой сапог хрустели мелкие камешки, откалывающиеся от краев ступеней, башня уже начала разрушаться, слишком стара видящая, а приемников так и не нашлось. Со смертью старухи она разрушится до основания, погребая под останками тело умершей. И только с появлением нового видящего башня восстанет из праха.

Последнее время этим ходом мало кто пользовался. Видящая стара, а посетителей совсем мало, только самые отчаявшиеся решались проделать совсем не легкий и очень долгий путь. Даже мне, дракону с завидной выносливостью и силой, для подъема требовался целый день, чего уж говорить об обычных людях. Они бы и за два дня не одолели этот путь.

Сейчас бы расправить крылья и в несколько десятков взмахов достичь вершины. Можно было бы изловчиться и влезть в окно, на самой вершине их несколько. Вот только нельзя, тогда дар видящей окажется для меня бесполезен.

Боги предусмотрели все: и количество людей, жаждущих узнать свое будущее, и небезграничные силы видящих.

В голове крутилось два вопроса. Где мне искать истинную половинку и почему мама решила оборвать свою жизнь, ведь она знала, отец уйдет вслед за ней? Жаль только, видящая не сможет ответить на последний вопрос, прошлое ей неподвластно, хоть видящий прошлое и утверждал, что дать ответ на мой вопрос может лишь видящая будущее. Слишком странное утверждение. Вопрос в том, захочет ли видящая дать мне ответы на оба вопроса и сможет ли вообще это сделать.

Когда-то мама была ее преемницей, и именно у подножия этой башни было найдено ее тело, вернее, то, что от него осталось. Прошло уже тридцать лет с момента их смерти, отец ушел вслед за мамой, едва увидел ее тело. Но боль и опустошенность были все еще сильны. Зачем? Почему? Что ею двигало, и сама ли она сделала этот шаг в пустоту?

Невеселые размышления сопровождали нелегкий подъем, но все имеет свойство заканчиваться.

Последняя ступень, очередная черная дверь, на этот раз широкая и низенькая, в такую заходить лишь согнув спину. Короткий громкий стук, тихое «войдите» дрожащим старческим голосом, и я открываю двери. Согнуться пришлось намного сильнее, чем я предполагал. Даже простым людям с их обычным ростом и то пришлось бы сгибать спины, хоть и в разы меньше, чем мне.

Не без удовольствия выпрямился в полный рост, едва переступил порог. Обычная комната с обычным камином, диваном, столиком и креслами. Крохотная и совсем древняя старушка стояла у единственного окна, наблюдая за диском уходящего солнца.

Как и думал, на путь сюда я затратил столько же времени, что и в серой башне тридцать лет назад.

Затуманенные глаза смотрели мне прямо в душу, я же пытался ни словом, ни движением не нарушить видение видящей. Еще мама рассказывала, как следует себя вести.

«Войдешь и молчи, иначе спугнешь видение и получишь только жалкие крохи информации. Видящие начинают видеть, едва кинут свой первый взгляд на пришедшего».

Вспомнил я слова своей мамы. Поэтому я стоял, застыв, и даже боялся сделать лишний вдох.

— Найдется она, не переживай, — прищурилась подслеповатая старуха, — очень скоро найдется.

— Где мне ее искать? — затаил дыхание и поклонился в приветствии, что, в принципе, не помешало мне сделать маленький шаг, чтобы подойти чуть ближе к видящей.

— Отбор. Нужен отбор. Такие яркие. Слишком много. Хищные цветочки. Надо беречь.

Старуха продолжала бормотать нечто несвязное. Какой отбор? Кого беречь? И причем здесь хищные цветы? У нас такие не растут — слишком опасны.

— Укажи хотя бы направление,— попытался не сорваться на крик. Все, что она мне сказала, слышалось сплошной тарабарщиной.

Отчаянье сдавливало грудь и, больше чем уверен, плескалось в моих глазах.

— Отбор. По-другому не выманишь, — продолжала бредить старуха,—прячут, всех прячут, всегда.Друг поможет, уже помог, теперь дело только за тобой. А на мать не злись, такнадо было. Не печалься, скоро они к тебе вернутся.

Я ждал еще хоть слова, ждал и не хотел слушать этот бессмысленный бред. В серой башне все было сказано просто и понятно. Скорее всего, возраст повлиял на предсказание старухи. Сдерживая злость, продолжал стоять и ждать, но старуха, улыбнувшись уголком сухих губ, снова повернулась к окну.

— Ступай, в душе ты знаешь, что делать.

Не было больше сил слушать этот невразумительный бред, вылетел за дверь, чтобы не разрушить комнату провидицы вместе со всей ее башней. С трудом добежал до распахнутого настежь окна и, не замедляясь, прыгнул в пустоту, ослабляя контроль над своим зверем.

Три удара сердца, первый тяжелый взмах крыльев, и вся горечь с привкусом отчаянья выливается в громогласном реве огромногозверя, взмывшего ввысь серебристой молнией.

ГЛАВА 1

ГЛАВА 1

Даша (в дальнейшем ДАНИРА)

— Глаза уже можно открывать, — послышался совсем рядом приятный мужской голос.

Открыла и продолжила стоять соляным столбом. Очень хотелось завизжать, громко, по-девчачьи, на одной протяжной и очень высокой ноте. Или хотя бы отшатнуться в сторону, хватило бы дажемаленького шажка, но единственное, что во мне могло двигаться,— это широко распахнутые от страха глаза.

— Вот прямо сейчас можешь расслабиться, когда надо будет напрягаться, я тебе скажу, — все тот же голос.

Чтобы увидеть говорящего, надо повернуть голову, а это мне сейчас не по силам. Остается только стоять с задранной вверх головой и коситься глазами на чудесным образом зависшую над моей переносицей сосульку.

Да, бывает и такое. Идешь себе на работу, никого не трогаешь и стараешься смотреть под ноги. Гололед — опасная штука, поскользнешься, потом костей не соберешь. А затем слышишь треск, поднимаешь голову и понимаешь, смотреть надо было не под ноги, а на свисающие с крыши сосульки.

— Договариваться будем? — нависает надо мной смуглый брюнет с нереальносиними глазами.

Огромная сосулька закрывает большую часть его лица, да и не в том я сейчас состоянии, чтобы его рассматривать. Снова кошусь на сосульку и понимаю, выбора-то у меня нет. Очень хочется жить.

— Будем, — сиплю перехваченным от страха горлом и гулко сглатываю.

Слава богу, что я, как и любая нормальная женщина, развивала свою веру в чудо с помощью такого замечательного жанра, как фэнтези. Неважно, книги или фильмы, лучше, конечно, книги — их больше, и они добрее, главное, я сейчас не билась в истерике, а с любопытством ждала того, что будет дальше.

В моем случае не было ни моргания, ни дезориентации, ни секундной темноты, даже чувства падения не наблюдалось. Я видела только губы мужчины, растягивающиеся в улыбке, и уже сижу в удобном кресле, перед зажженным камином, а на мне — светлое, полупрозрачное нечто.

Подвигала руками, ногами, покрутила головой, потянулась. Удобно и не сковывает движения, остальное неважно. На всякий случай огляделась по сторонам и задрала голову, сосульки рядом со мной не было, это радовало.

В кресле напротив расположился спасший меня мужчина. Красавец, впрочем, неудивительно. Среди женщин уже давно бытует мнение, что все приличные мужики свалили с Земли на другие планеты и в другие миры.

Темные длинные волосы, прямой нос, пухлые губы, синие глаза. Высок, но узок в кости. Гибкий и изворотливый — первое, что пришло на ум.

— А вы к какой расе относитесь? — как по мне, так это самый разумный вопрос в данной ситуации.

Узнай, кто рядом, и поймешь, чего от тебя хотят.

— Демон, — расплылся мужчина в клыкастой улыбке.

— Значит, продажа души, — подвела для себя итог,— не согласна.

— Почему? — вытянулось лицо мужчины. — Ты же хотела жить.

— Не вижу смысла, — пожала я плечами,—годом раньше, годом позже. Умру сейчас, попаду в другой мир, в другое тело или на перерождение. А если душу продам, то буду куковать у вас… — слегка запнулась я, не зная, как обозначить место пребывания демона. — Ад, чистилище, как там у вас называется то место, куда попадают такие вот души? А, кстати, зачем они вам нужны? — решила утолить свое любопытство.

— И где вас таких умных берут? — зло огрызнулся мужчина и задумчиво уставился на пылающий в камине огонь.— Вот раньше были времена, — мечтательно протянул демон,—явишься к ним, а они дрожат от страха так, что говорить не могут и заранее на все согласны. А сейчас! То им расскажи, это объясни, еще и нос воротят. У меня в замке переизбыток негатива, мне душа светлая нужна, а она в другой мир собралась! —неожиданно разошелся мужчина. — Десять лет, нет, двадцать! Сына воспитать успеешь, — поступило щедрое предложение.

Какого сына? Я даже сама почувствовала, как у меня вытянулось лицо. Да у меня секс за прошедший год был только вчера! Имел в виду будущее?

— Так ты не знала? — задал вопрос мужчина и на секунду задумался. — Ну да, конечно, еще совсем рано. Не веришь?

— Верю, — если честно, верила я не очень, но возможности не исключала.

— Теперь согласна? — подался он вперед, жадно разглядывая мое лицо, только ручки осталось потереть в предвкушении.

— Тридцать лет, помогаешь мне с сыном, и в следующей жизни хочу себе в пару дракона, — начала высказывать свои требования,—раз в несколько дней будешь забирать меня на пару часов к себе в замок. Будем разгонять твой негатив. Или туда живым нельзя? —запоздало спохватилась я.

— Можно, — заторможенно протянул шокированный моими торгами демон. — Только кто ж добровольно пойдет к демону?

— Я пойду. Вот сам подумай, — не хуже самого демона стала я его соблазнять,—двадцать лет ждать не придется. Да и в своей беременности я не уверена, могу вообще отказаться, ищи потом себе новую светлую душу. А с другой стороны, и меня пойми, проще сейчас умереть, пока я не уверена в беременности, чем потом оставлять девятнадцатилетнего ребенка. Это ладно, если у него достаточно будет ума, а то ведь и в плохую компанию может попасть, к чему мне тогда продавать свою душу, если мой ребенок не будет счастлив? А еще, — сделала контрольный выстрел, видя его колебания,—после переселения в другой мир могу и дальше тебе помогать с замком, ты только память мне верни при перерождении.

— Не будет перерождения, найду тебе хорошее тело с тщедушной душонкой и слабым сознанием, — погрузился в планирование моей жизни демон.— А с драконом…Вот зачем тебе дракон? Давай оборотня, метаморфа, мага, колдуна, некроманта, а быть может, демона?

— А что не так с драконами?

— Вредные они, сильные, да и мало их совсем осталось, — с надеждой посмотрел он на меня.

Подумала и так, и эдак, нет, все-таки дракон.

С тех пор прошло тридцать пять лет, но нашу встречу я помню так, будто все это произошло несколько дней назад. С демоном мы подружились быстро, он помогал мне с сыном и таскал меня в замок. Разгонять негатив было весело, надо было пройтись по коридору с демоном под ручку и вспомнить несколько анекдотов или смешных случаев из жизни, замку всего-то и надо было радости и счастья. Артемка, мой сынишка, справлялся с этой задачей на ура, что натолкнуло меня на мысль.

Глава 2

ГЛАВА 2

ДАНИРА

Начало новой жизни не радовало. Первые ощущения тоже. Мокро и холодно. Надеюсь, демон не отправил меня на болото проживать вторую жизнь в образе лягушки. Прям так и вижу, как сижу вся такая красивая, зелененькая с пупырышками на скользком камнеи любовно прижимаю к себе найденную стрелу. А рядом треск, хлюпанье и грозные порыкивания. Мда-а, дракон явно не тянет на Ивана-царевича. Хихикнула, даваясь диву своей фантазии, явно сказывается нервное напряжение.

Открыла глаза, звуки треска и хлюпанья мне не померещились. Рядом со мной в мини-бассейне барахтается молоденькая девчонка с испуганными глазами. На краю бассейна стоит вторая и нервно заламывает руки. Дверь распахнута и странно перекошена, в проеме застыл полноватый мужчина в сером.

— А что, собственно, происходит? — решила я разобраться в сложившейся ситуации.

Нервные девицы при звуках моего голоса принялись громко верещать, мужчина, нервно дернувшись, недоверчиво посмотрел мне в глаза и, жутко покраснев, куда-то убежал.

Мда-а, попала так попала, надеюсь, демону сейчас очень сильно икается.

— Тихо! — гаркнула во всю мощь своих легких.

Девицы резко заткнулись, я от блаженства даже глаза слегка прикрыла. Тишина-а.

Продлилась она недолго. Странная вибрация отдавалась в моей пятой точке, сидящей на каменной ступени. Даже розовая вода пошла кругами. Внимательно к ней пригляделась, перевела свой взгляд на запястья. Спасибо кинематографу с его страшилками, только благодаря богатому опыту из увиденного на экране я сейчас не впала в истерику.

Эта ненормальная, которая бывшая хозяйка тела, резала запястья грамотно, вдоль, а не поперек. Но кто ж ее больную на всю голову просил резать до кости!?

На меня как-то сразу обрушилась боль, да такая, что дышать получалось с трудом и то через крепко стиснутые зубы.

Странная вибрация становилась сильнее, перерастая в непонятный гул, а затем и слоновий топот. Даже испугаться не успела как следует, как в дверной проем ворвалась служанка, за ней еще служанка, за ними дородная дама и еще три верещащие девицы.

Орущую, голосящую и толкающуюся толпу разогнали минут через пять, к тому времени я успела замерзнуть в холодной воде и едва не сходила с ума от дергающей боли.

Бородатый хиленький дядечка быстренько вытолкал всех за дверь, поводил надо мной руками, пошептал непонятные слова, а я, позабыв о боли, с открытым ртом смотрела на то, как глубокие порезы на запястьях исчезают буквально на глазах. Цепкие старческие пальцы ухватили меня за подбородок. Дядечка пару секунд всматривался в мои глаза, затемкивнул и с умным видом удалился.

Вылезла из ванны, не чувствуя боли, это оказалось намного проще, хоть меня и шатало от слабости и головокружения. Стоило только шагнуть из ванной комнаты, как на меня обрушился тайфун. С трудом и очень вяло отбрыкалась от причитаний, объятий и поцелуев. Сейчас во мне боролись два желания: завалиться на кровать и послать всех куда подальше с их криками и гомоном. И я бы так и сделала, только в комнату влетела побледневшая служанка с сообщением, что прибыли сопровождающие из дворца.

Сверкнули молнии, разверзлись небеса…

Ладно, это я немного утрирую. Наверное. Но такое я видела впервые, даже когда демон изволил выходить из себя, его придворные и то не бегали с такой скоростью и не голосили столь сильно.

 Дородная дама рыдала, три девицы бегали по комнате, собирая мне чемодан. Меня же в шесть рук бодренько упаковывали в непонятное нечто. И главное, все у них получалось так быстро и легко, словно они одевают годовалого ребенка.

Первыми на меня напялили панталоны, по ощущениям самое натуральное утягивающее белье. Белые, до колен, с рюшами и в желтый горошек! Между ножек длинный и довольно широкий запах. Ну, хоть что-то они предусмотрели, пока развяжешь все эти ленточки да тесемочки, пока стянешь всю эту «красоту», немудрено и описаться.

Затем настал черед чулок, опять же белых и полупрозрачных, слава богу, без рисунка. Вот только больше всего по длине они напоминали гольфы и крепились к панталонам желтыми лентами, завязанными на маленькие банты. Мягкие белые туфельки пришлись мне по душе. Я даже немного расслабилась, оказалось, зря.

Сразу не сообразила, зачем меня поставили на ноги и что пытаются натянуть через голову. А когда натянули да затянули… В зеркале все присутствующие могли наблюдать пантомиму «выброшенная на берег рыба».

Послала девушкам убийственный взгляд, не проняло. Они его попросту не заметили за всей суетой. Пока привыкала к неземным ощущениям и силилась сказать хоть слово, из меня окончательно сделали зефирку. Правда, желтую, но это не страшно. Страшно будет показаться во всем этом великолепии при дворе еще и на отборе невест.

Об этом я узнала из причитаний дородной дамы, которую лишали единственного дитятка (три сестры не в счет, они замужние), и отправляли это дитятко в моем лице на растерзание зверю.

Пока мне сооружали Пизанскую башню на голове, я прислушалась. Из общего гомона удалось вычленить следующее:

Зовут меня теперь Данира.

Дородная дама — моя маменька.

Три девицы, собирающие чемодан,— мои сестры.

А девушки, что одевали, служанки, но это я и так поняла по одинаково серым платьям.

До парадных дверей меня едва ли не несли на руках, я же просто горела желанием покинуть этот дурдом. Поэтому, оказавшись на ступенях, едва ли не бегом устремилась к двум мужчинам в одинаковой одежде и с одинаково хмурыми лицами.

Ни кареты, ни машины я не заметила и здраво рассудила, что раз есть целительская магия, значит, может быть и портал. Сделав вдох поглубже, резво запрыгнула на круглую платформу, висящую в десяти сантиметрах от земли, и спряталась за широкую спину одного из мужчин.

Мужчины переглянулись, посмотрели на сопровождающий меня цирк и, понятливо усмехнувшись, одновременно сделали замысловатый пасс руками. Я-то думала, они открывают портал, и вовсю крутила головой, пытаясь разглядеть яркое сияние, а вместо этого вдруг оказалась в клетке. Да, да! Самой натуральной, канареечной клетке! Стало даже обидно, я надеялась, а они…

Глава 3

ГЛАВА 3

АРЕН

В ожидании время тянется безумно долго, жаль, что это не мой случай. Все мы когда-нибудь умрем. Это знание не помогало мне примириться с неизбежностью. Ничего не помогало и уже не поможет. Сто лет надеялся на чудо, теперь уже бесполезно. Осталось два дня, и мой зверь, моя неотъемлемая половина умрет.

Несмотря на то что сейчас я в облике дракона, отклика от своего зверя не чувствую. Последнее время с ним такое случается слишком часто. Я его не виню, самому хочется выть от отчаянья. Последний дракон. Почему боги так жестоки к моей расе?

После посещения видящей прошел уже месяц. Пролетел как один миг. Все свои дела без зазрения совести скинул на советника, он не возражал, только смотрел на меня со смесью сочувствия и злости. Не понимал, почему я, наплевав на предсказание, отказался устраивать отбор. Пытался ему объяснить, что это всего лишь бред древней старухи, но он был со мной не согласен.

А я боялся. Боялся очередной неудачи, боялся надеяться. Мой зверь рвался в небо, не желая тратить драгоценное время на ненужных ему девиц. Он знал в нашем королевстве каждую, сам лично их проверял, так в чем смысл этого отбора, когда ни одна из них не была той самой? Нашей парой.

Зверь размеренно взмахивал тяжелыми серебристыми крыльями. Этот маршрут он знал отлично. Раз в неделю приходилось прилетать в замок, несмотря ни на что. Советник хорош в своем деле, на него всегда можно было положиться, но даже он не мог поставить подписи на важные бумаги вместо меня.

Подо мной проплывали бескрайние просторы моего королевства. Поля и леса, реки и озера, крупные города и мелкие деревеньки. Что с ними будет, когда не станет их единственного защитника? Возобновят ли подземные свои попытки стать частью наземного общества? Очень надеюсь, что прошлого раза им хватило с лихвой и они еще долго сюда не сунутся. В их благие намерения я не верил, не могут столь страшные и сильные существа не хотеть власти. А нехватка настоящего света и желание мирно жить на поверхности всего лишь попытка пустить пыль в глаза. Усыпив мою бдительность, они обязательно нападут, желая захватить власть.

Подлетая к серому массиву дворца, заметил небывалое оживление и буйство красок. В душе поселилось беспокойство, вырвавшееся в реве зверя. Неужели новое нападение? Оглядел город, в нем же, в отличие от дворца, было удивительно малолюдно. Но никаких разрушений или волнений. Зверь вернулся, едва почувствовал неладное. Видимо, в этот раз мой визит простым подписанием бумаг не ограничится.

Сделав несколько кругов вокруг замка, заметил некое несоответствие своим мыслям о нападении. Издав предупреждающий рев, приземлился на поляну позади замка. Принял человеческий облик и, не оглядываясь по сторонам, быстрым шагом направился в свой кабинет. Советник меня услышал, а значит, зная мои привычки, вскоре явится туда.

До кабинета пришлось добираться окольными путями, далеко обходя гостевое крыло, в котором царило небывалое оживление, сопровождающееся криками и ссорами, преимущественно женскими.

Задаваясь вопросом, какого черта творится в моем дворце, добрался до кабинета. Советника в этот раз пришлось ждать слишком долго. Мысль, пойти и найти его, пытался оттолкнуть. Не хватало еще нарваться на одну из нервных девиц. Тут всего два варианта: или повальные обмороки, как я уже давно подозреваю, по большей части из-за их туго затянутых корсетов, а вовсе не из-за моего присутствия. Второй вариант был более раздражителен. Ушлые девицы, пытающиеся занять место королевы, раздражали хуже обморочных. У последних хотя бы чувство самосохранения имелось, а ушлые перли напролом, даже не боясь моего зверя. Сколько раз мне его приходилось сдерживать, не счесть. Проще было бы дать ему волю, пара свернутых шеек, думаю, охладили бы их пыл и желание стать королевой.

Советник явился, когда мое терпение уже полностью иссякло. Его вечно угрюмая физиономия сегодня так и сверкала дурацкой улыбкой. Которая, впрочем, быстра спала, как только он увидел, в каком бешенстве я нахожусь.

— Что происходит в моем дворце и по какому поводу переполнено гостевое крыло?— сорвался я на рык.

Саррим рыка моего не испугался. Его вообще мало что могло пронять. Он всегда был мне как брат, с тех самых пор как мои родители привели ко мне в комнату маленького мальчика. Я и сам-то в то время не был ни взрослым, ни большим. Всего лишь на пять лет старше семилетнего Саррима.

Его родителям не повезло — несчастный случай унес жизни обоих. Мама Саррима дружила с моей, и все же это не объясняло, почему он оказался у нас дома. Не иначе постарался отец. Первые несколько дней мне было не до расспросов, я приглядывался к новому жильцу, а затем мы подружились, и стало уже неважно, почему, как и зачем.

Я взял над ним опеку, пообещав, что я всегда буду рядом и никогда не предам. В ответ просил того же.

И вот сейчас он сидит напротив меня с непроницаемым лицом. Ни страха, ни почтения, только упрямая решительность в выражении лица.

— На твой дворец случилось нашествие милых дам по причине отбора новой королевы. Правда, милые дамы, как выяснилось в дальнейшем, вовсе и не милые, но среди них есть несколько достойных кандидаток.

Пока Саррим говорил, я медленно, но верно закипал еще сильнее. Именно к нему я пришел после предсказания видящей, именно ему излил душу, именно его просил принять мое решение и не вмешиваться. Неужели предал?

— И с каких это пор ты самостоятельно принимаешь решения и даешь от моего имени обещания? — спросил, пытаясь контролировать свой голос и сдержать своего зверя, чтобы он не откусил ему голову.

— Решение ты принял сам и даже утвердил, — невозмутимо парировал советник.

Легко извлек из нагрудного кармана слегка помятую бумагу, положил на мой стол, аккуратно разгладил и одним движением кисти отправил его через весь стол прямо ко мне в руки. Мне даже смотреть не надо было, чтобы знать, что там написано и чья подпись стоит в самом низу.