Истинная для дракона. Рабыня или королева?

Глава 1

Полумрак затягивал комнату с каждой секундой. Задёрнутые шторы не пропускали свет полной луны и едва колыхались от порыва ветра. Как только за спиной скрипнули несмазанные петли двери, моё сердце пропустило удар и, казалось, больше не билось. Тяжёлые шаги приближались, и я сжалась в надежде, что меня не заметят. Но я ошиблась. Тот, кто пришёл за мной, точно знал, что я нахожусь здесь. Я ощутила горячее дыхание на коже и вжала голову в плечи, крепко стиснув челюсть.

– Будешь сопротивляться, сделаешь только хуже.

Мужской грубый голос пробирал до самых костей и из моей груди вырвался всхлип.

– Первый совет ты пропустила мимо ушей, так вот тебе второй. Закрой рот и будь послушной. Так, куда мы с тобой сейчас направимся, стоит вести себя покладистой.

Едкая ухмылка слетела с его губ, и он притронулся к моей спине. Как только я почувствовала кончики его пальцев на своей коже резко наступила ему на ногу и пустилась бежать. Мужчина громко выругался и подтянул к себе ногу. С разбегу врезалась в дверь и распахнула ее со всей силы. Тяжело дыша, я искала взглядом его и нашла. Он стоял у окна, одиноко наблюдая за проплывающими облаками. Казалось, для него сейчас ничего не происходило. Что он не виновник случившегося.

Не решившись позвать его на расстоянии, я бросилась к нему и повисла на его талии, стиснув рубашку и упав на колени. Громкие всхлипы вырвались из моей груди и я не сдержавшись разрыдалась.

Отец устало повернул ко мне голову и отвернулся вновь. Я пропала.

– Отец, пожалуйста! Я не хочу туда! Я сделаю всё, что попросишь! Только не отдавай меня!

Я задрала голову, чтобы поймать его взгляд, но он не собирался смотреть на меня. Ему было плевать. Ему был важен только денежный долг, который он проиграл местному содержателю дома утех.

В дверном проёме появилась горничная. Старушка Изекиль, что заменила мне мать, ошарашенно смотрела на происходящее и, поняв, что случилось, выронила из рук продуктовую корзину. Она совершенно не обратила внимания на то, как по полу рассыпались яблоки, и кинулась к отцу, прижав руки к груди.

– Что это творится, господин! Одумайтесь! Она же дитя, ваша кровь! Чтобы сказала покойная госпожа? Смилуйтесь! – Вопила Изекиль, пытаясь поднять меня с пола, но я отчаянно хваталась за отца, как за последнюю ниточку жизни.

Отец яростно повернулся к ней, ему даже не мешала я, что грузом повисла на его дряхлом теле. Он рассвирепел в одно мгновение, и по гостиной, будто раскат грома, разлетелся звук пощёчины.

– Знай своё место, дрянь.

Схватившись за пульсирующую щеку, Изекиль больше не выронила и слова. Она смиренно отошла в сторону, не смея заглянуть мне в глаза, и по её щеке скатилась одинокая слеза. Она сделала всё, что могла.

– Сейчас ты встанешь, вытрешь слёзы, и я больше тебя никогда не увижу, – он, наконец, повернулся ко мне, но тут же силой отпихнул в руки к подошедшему мужчине. – Делай, как он велит, если жить хочешь.

Его слова разрубили моё сердце напополам. Оно умерло, как и моя душа. Как и последняя крупица любви, которую я испытывала к нему.

– Лучше умереть, чем жить так, – я замолчала, на мгновение замерев. Мужчина грубо подхватил меня под руки и потащил в единственной сорочке к выходу. Прежде чем скрыться за дверью, я успела поймать взгляд отца. – Мама бы возненавидела тебя за это, если бы была жива. Ты погубил её, а теперь губишь единственное, что от неё осталось.

На мгновение мне показалось, что в отце промелькнуло сожаление, но как только я это поняла, он отвернулся и ушёл прочь, а меня силой волокли в запряжённую повозку. Стоило только переступить порог отчего дома, как в лицо хлынул поток ветра, растрепал мои волосы, запутав их. Холодные капли дождя хлестали по щекам, но в чувства не приводили. Мне было всё равно. Больше нет благородной девушки, которой я была, и не будет никогда.

Мужчина бросал в мою сторону гневные взгляды, то и дело поторапливая. Ему было плевать, что ноги мои босые, а единственная одежда, намокнув, просвечивала всё то, что он не должен был видеть. Инстинктивно я прикрыла грудь руками и, сгорбившись, поторопилась вслед за ним, на что только получила едкий смешок.

– Можешь не прятаться. Я таких, как ты, на своём веку не одну сотню повидал. Ничего особенного в тебе нет. Не думаю, что ты и деньги приносить хозяйке сможешь. – он сморщился, будто испытывал ко мне отвращение, но его глаза говорили об обратном. Они были полны похоти и разврата, и не исключая, что я стала для него трофеем, который он захочет в свою коллекцию. – Слишком тощая, ноги кривые, разве что на лицо смазливая вышла.

Заметив мою реакцию, его губы расплылись в мерзкой ухмылке, и я после этого отвернулась. Я не смела ответить на это унижение. Он был прав, а спорить с ним всё равно, что рыть могилу голыми руками, поэтому я смиренно плелась туда, куда меня вели, и не смела поднять глаз.

Покинув территорию поместья, я напоследок оглянулась, чтобы навсегда оставить воспоминания о прошлой жизни здесь раз и навсегда. Но мне не дали сделать даже этого. Мужлан грубо схватил меня и с силой запихнул в дряхлую карету. Я едва удержалась на ногах и бросила в его сторону гневный взгляд.

– Без глупостей. Ты слышала, что тебе папочка сказал? Слушайся дядю, и всё будет хорошо. – он рассмеялся, а у меня по коже прошёлся омерзительный холодок.

– Пошел ты!

– Тебе стоит держать язык за зубами девчонка. Я довольно обидчивый и кто его знает, что мне в голову придет.

Он расплылся в улыбке, после чего закрыл дверцу и до моих ушей донесся звук закрывающегося замка. Я обреченно всхлипнула и упала на колени. Стиснув подол мокрой и грязной сорочки, я безмолвно уронила голову себе на грудь.

Как мы ехали и сколько, я уже не помню. Все, что я могла сделать, это забраться на ломаное сиденье и подтянуть к себе колени, обреченно уткнувшись в них лицом. И как только карета тронулась, мое сердце навсегда умерло вместе с прошлой жизнью.

Глава 2

Мы прибыли на место, когда полная луна исчезла с горизонта и небо заняли рассветные лучи солнца. Карета так же резко остановилась, как тронулась в первый раз. Я обречённо уткнулась головой в стену и совершенно не обращала внимания на то, куда мы прибыли.

Дверной замок снова щёлкнул, и дверь распахнулась, пропуская вовнутрь яркий свет. Я устало перевела взгляд на того, кто запихнул меня сюда, и снова обречённо уставилась в одну точку перед собой. Я так и не смогла сомкнуть глаз за всю ночь.

– Вставай.

– Убей, – простонала я.

– Что? – с удивлением переспросил мужчина.

– Я не хочу так жить.

– Нет уж. Совсем обезумела? Ты плата за долги, ясно?

Мужчина в один миг оказался рядом со мной и выволок меня наружу. Вынужденная как можно быстрее переставлять ногами, я подняла голову и только сейчас увидела, куда меня привезли. Массивные железные ворота украшены витиеватым узором из прутьев. Впереди виднелся роскошный двор с ухоженным садом, в конце которого стоял массивный дом из тёмного камня. Над главной дверью возвышалась вывеска, свидетельствующая о том, зачем именно приходят сюда посетители. Я не хотела воспринимать эту действительность, поэтому задала самый глупый вопрос, который только мог у меня возникнуть:

– Что это за место?

– Твой новый дом, – холодно ответил мужчина и повёл меня дальше.

Как только мы подошли ближе к зданию, я, наконец, смогла разобрать то, что было выгравировано на металлической вывеске. Она гласила «Лумар’Дайор». Надпись была на драконьем языке, который позволялось изучать только представителям правящей династии и знатным особам.

Мужчина остановился, приказал мне стоять на месте. Поднявшись на крыльцо, он обхватил металлическое кольцо дверной ручки и трижды постучал. Сначала ничего не произошло, но спустя несколько секунд за дверью послышался стук каблуков, а после дверь отворилась. На пороге стояла статная женщина средних лет. Она была одета в длинное, струящееся платье из насыщенных тёмных тканей, длинные рукава были покрыты чёрным кружевом, а на груди — брошь в форме дракона, символ её статуса и покровительства королевской власти. Они о чём-то яростно перешёптывались, и женщина явно была недовольна. Бросив на меня короткий взгляд, она сморщилась, после чего развернулась и ушла внутрь дома.

– Поднимайся, – сказал мужчина, обернувшись ко мне, и дождался, пока я поравняюсь с ним на ватных ногах.

Он пропустил меня вперёд, а я едва не взвыла от безысходности и неизвестности. Женщина уже ожидала нас в конце тёмного коридора и ждала, пока мы её нагоним. Мне сразу не понравился её взгляд. Суровый, ни капли сочувствия и сожаления.

– Заходи, – скомандовала она и кивнула на приоткрытую дверь, из которой проникал приглушённый свет.

Я помедлила, прежде чем что-то предпринять, но, почувствовав на себе очередной гневный взгляд, быстро протиснулась внутрь. Я оказалась в полупустой комнате. Она была тусклой, с одним маленьким окошком, занавешенным выцветшей шторой. В правом дальнем углу стояла небольшого размера ванна, в которой с трудом можно было поместиться, даже подтянув к себе ноги. Маленький низкий покосившийся столик, расколотый умывальник и небольшое зеркальце над ним.

– Жди здесь и ничего не трогай.

Безразличие в её голосе меня пугало больше, чем это место. После сказанного она резко развернулась и ушла прочь, закрыв за собой дверь. Сначала я подумала, что вот он, мой шанс что-то предпринять, но после вспомнила про амбала, который силой притащил меня сюда и всё ещё находился за дверью. Стоило мне об этом подумать, как дверь вновь отворилась, и в комнату зашла молодая девушка лет двадцати пяти. Она была ухожена не менее, чем та женщина. Откровенное платье идеально подчёркивало изгибы её фигуры, а глубокий вырез выставлял напоказ то, что я постеснялась бы показать даже при девушке. Волосы крупными локонами струились по плечам, а в её взгляде таилось что-то странное. В нём не было призрения, но было ощущение, что в нём таится зло.

– Меня зовут Амела. Я правая рука госпожи Де’лош. Теперь это не только твой дом, но и твоя работа. Хочешь хорошо питаться и получать привилегии, будь умницей и действуй согласно правилам, – её голубые глаза уставились на меня в упор, а в сравнении с золотистыми волосами они выглядели словно сверкающие драгоценности.

– Что это за место? – с трудом спросила я.

Она удивлённо выгнула бровь, разглядывая меня с головы до ног.

– Тебе разве не сказали?

– Н-нет… – прошептала я, оцепенев.

– Как тебя зовут?

– Айне.

– Сколько тебе лет?

– Девятнадцать.

Амела как-то горько выдохнула и прикрыла глаза. Собравшись, она решительно посмотрела на меня и, наконец, ответила на мой вопрос:

– Так вот, Айне, это место — личная собственность драконьей знати. «Лумар’Дайор» — публичный дом. Одно из самых влиятельных мест в Айраксе. Наша драконья столица славится не только драгоценностями, армией и властью, но ещё и некоторыми видами услуг.

– Каких услуг? – испуганно спросила я.

– Драконы похотливы, Айне. Они любят власть и удовольствие, которое мы им любезно предоставляем. Тело — это тоже своего рода валюта. И твоё тело, дорогуша, продал собственный отец.

Глава 3

Вскоре после того, как Амела оставила меня одну, за мной пришла девушка. Внешне она была красива, но от неё исходил такой холод, и взгляд, которым она меня одарила, пробрал до костей. В нём теплилась ненависть, которую я никак не могла понять.

Она молча подвела меня к старенькой ванне и также молча одарила угрюмым взглядом. Я сжалась под его гнётом и стиснула ткань сорочки.

– Ну и долго я буду ждать? – с укором спросила она.

– Ч-чего?

– Раздевайся, – холодно бросила она, указав подбородком на ванну.

– Нет, – я обняла себя за плечи и попятилась.

– Ты не на бал пришла, девчонка. Если хочешь жить – делай, что велят. Но предупреждаю сразу. Не советую тебе высовываться и привлекать внимание. Все хорошие места уже разобраны, и лишний рот нам ни к чему. – Она свела брови к переносице. – К тому же такие, как ты, годятся только для низших господ. Драконы на тебя даже не посмотрят.

С её губ слетел едкий смешок, и мне стало до боли обидно и противно. Она открыто насмехалась надо мной.

– Раздевайся, или я позову того, кто сделает это за тебя, и поверь, последствия тебе не понравятся.

Больше повторять мне не требовалось. Я решила не играть с огнём и сделать то, о чём она меня просила. Схватив подол сорочки, я медленно потянула и сняла её через голову. На мне остались лишь трусики, которые под гнетом её взгляда тоже пришлось снять. Будучи полностью голой, я закрылась руками, и в этот момент дверь распахнулась. В комнату зашло двое мужчин с ведрами горячей воды в руках. Их липкие взгляды цеплялись за любую свободную часть моего тела. В их глазах разгорелось желание завладеть мной, и один из них, наполнив ванную слишком близко от меня, наклонился и втянул воздух возле моего уха. Ещё мгновение, и он поднял руку, чтобы прикоснуться ко мне.

– Прочь, – скомандовала девушка.

– Рано или поздно всё равно доберусь, – бросил он обещание.

Мужчина окинул Амелу тяжёлым взглядом и разозлившись, вышел из комнаты, а вслед за ним и другой. У меня свело все внутренности от осознания о чём именно этот мужчина сейчас говорил.

– Это будет тебе уроком. Помни, что ты теперь из себя представляешь и для чего будет служить твоё тело. Приведи себя в порядок. Я не собираюсь с тобой возиться, – она развернулась и вышла, захлопнув за собой дверь.

Как только я оказалась одна, стена из чувств, что я держала, рухнула, и, упав на колени, я не могла вздохнуть. Меня будто сковало цепями, и невидимые нити перекрывали доступ к кислороду, стягивая горло. Я начала цепляться за невидимые удавки и тяжело хватать ртом воздух. Я хотела кричать, но не могла произнести и звука. Казалось, ещё немного, и я задохнусь, совершенно обессилев.

Голова поплыла, и я начала терять сознание, но в этот момент кто-то стал отчаянно звать меня и хлестать по щекам. Голос становился всё громче, и я смогла сфокусировать зрение на том, от кого он исходил. Миниатюрная девушка с широко раскрытыми глазами трясла меня с такой силой, что у меня закружилась голова.

– Эй! Эй, ну же! Приди в себя!

Она остановилась лишь только тогда, когда я с трудом ухватилась за её запястья, призывая остановиться.

– Хвала Даэрам! Пришла в себя! – Выдохнула она. – Давай, вставай. Нужно привести тебя в чувства и хорошенько отмыть. Тебя что, по земле тащили? Почему ты вся в грязи?

Я промолчала, бросив на неё пустой взгляд. Поняв, что сейчас она от меня ничего не добьётся, кивнула сама себе и с усилием подняла меня с пола.

– Полезай в ванну. Ничего, придёшь в чувства – расскажешь, – с пониманием прошептала она.

Она помогла мне погрузиться в воду, и тело тут же окутало приятное тепло ещё не остывшей воды. Только сейчас я поняла, как продрогла, когда каждый миллиметр моего тела покрылся мурашками и кожа от мертвенно-бледного оттенка начала розоветь. Девушка осторожно набрала в ладони отвар и промокнула им мои волосы. Они тут же покрылись густой пеной, и комнату наполнил аромат кисло-сладких яблок.

– У тебя красивые волосы, – с нежностью сказала она, промывая мои пряди. – Тёмные, будто сама ночь, но при определённом освещении напоминают растопленный горький шоколад и необычайно шелковистые. Вероятно, это родовая особенность?

Сначала я не хотела отвечать. Но что-то внутри меня щёлкнуло, и я сдалась.

– Они достались мне от мамы. Правда, её были в разы красивее, длинные, с лёгкой волной, – с горечью ответила я.

– Где она сейчас?

– Её больше нет.

– Прости. Я не хотела задеть тебя за живое, – быстро извинилась девушка.

– Это уже не важно, – опустив голову, прошептала я.

– А как же твой отец?

– Продал меня, – признаться в этом вслух было куда больнее, чем слышать это от других.

– Вот оно что. Так это ты та самая новенькая? – с любопытством спросила она.

– Что значит «та самая»? – я нахмурилась, обернувшись к ней.

– Амела… В общем, девушка, что тебя оставила тут – главная фаворитка всех драконов, которых мы обслуживаем. Она крайне недовольна пополнением в качестве тебя. Вероятно, боится, что займешь её место.

Глава 4

– Подожди здесь. Я скоро вернусь, – сказала Лисандра, как только привела меня в отведённую комнату.

Я не успела ничего сказать, как за моей спиной захлопнулась дверь и, к моему удивлению, прозвучал щелчок дверного замка. Прекрасно. Она закрыла меня. Может, зря я доверилась?

Устало вздохнув, я огляделась по сторонам. Комнатка была маленькой. В ней едва помещались две кровати, накрытые старыми серыми покрывалами, перекошенный столик и небольшой шкаф. Моё внимание привлекло окно, которое, к счастью, было открыто, и лёгкий ветерок усердно трепал потускневшие шторы. Смею предположить, некогда они были изумрудного цвета, а сейчас же больше напоминали половую тряпку. Я медленно подошла к окну, словно боялась увидеть призрака. Или же просто лишний раз не хотела принимать тот факт, что это больше не мой дом.

Осторожно отодвинув штору в сторону, я вдохнула глоток свежего воздуха так, будто он был последним для меня. За окном всё тот же двор и железные ворота. Сад, конечно, был красив, но не это заставило меня выглянуть в окно. Вдалеке, где росли кусты дикой розы, я заметила высокого, статного мужчину. Он что-то увлечённо разглядывал и не обращал ни на что внимания. Потянувшись к кусту, он с лёгкостью сорвал бутон и поднёс его к лицу, вдыхая сладкий аромат. Будто по щелчку пальцев, он резко повернул голову в мою сторону, и в его глазах сверкнул огонь.

Испугавшись, я резко отпрянула от окна и почувствовала, как моё сердце забилось от испуга. Странное чувство растеклось по телу, и я не могла понять, откуда исходит этот жар. Дверь резко распахнулась, и я подпрыгнула от неожиданности. В комнату вошла Лиса.

– Выглядишь, будто призрака увидела, – сказала она, нахмурившись.

– Всё в порядке. Где ты была? – Я перевела взгляд на её руки, в которых она держала огромную стопку одежды. – И зачем тебе столько вещей?

Я решила, что не стоит рассказывать о том, что сейчас произошло. Она с минуту загадочно изучала меня, после чего сдалась.

– Честно признаться, я давно хотела сбежать от этих стервятниц, и вот появился повод, – она бросила на меня короткий взгляд, но улыбку сдержать не смогла. – Я попросила управляющую переселить меня к тебе, под предлогом, что я буду присматривать за тобой. Так что имей в виду, не твори глупостей, иначе отвечать за всё будем мы обе.

Услышав о том, что Лиса будет жить со мной, я испытала облегчение, но сразу после на меня накатило разочарование. Она сделала так, чтобы я точно ничего не вытворила, или понадеялась на то, что я не рискну совершить побег, чтобы ей за это не влетело.

– Ты не против, если я выберу эту? – она указала подбородком на кровать, что стояла справа от меня, и я покачала головой.

Обрадовавшись, она поспешила сбросить гору вещей на стол и завалилась на кровать, тихо посмеиваясь.

– Совсем забыла! – она ошарашенно подскочила на кровати и уставилась на меня.

Её зелёные глаза сверкали, а огненно-рыжие волосы, что были собраны в низкий пучок на затылке растрепались.

– О чём ты?

– Сегодня же отбор! – Лиса вскочила с кровати и принялась копошиться в своих нарядах.

– Какой ещё отбор? – я искренне не понимала, чему она радуется, и меня это начало пугать.

– Как какой? – удивилась она. – Ах, точно! Прости, совсем забыла, что ты новенькая, — она стукнула себя ладошкой по лбу и затараторила. – Раз в несколько месяцев наше заведение посещает делегация драконов. А иногда с ними присутствует и сам Верховный.

– И для чего? – осторожно спросила я.

– Как для чего? Чтобы отобрать девушек и сделать из них наложниц.

Лиса угрюмо уставилась на меня, бросив все свои тряпки. Она стремительно подошла ко мне и взяла меня за руки.

– Да пойми же ты! Такой шанс выпадает редко! Если тебя заберут к драконьему правителю, считай, что удачно вышла замуж! А здесь что? Живёшь как ничтожество, и все тобой пользуются как хотят. Еда скудная, одежда поношенная. Не ты ли хотела сбежать отсюда? – Лиса искренне не понимала, почему я не радуюсь вместе с ней.

– Я не собираюсь продавать своё тело, – холодно бросила я.

– Ты думаешь, тебе позволят? – также холодно спросила она. – Если да, то ты глупа. Сегодня тебе поставят клеймо, и ты больше никогда и шагу не сможешь сделать за порог этого дома, хочешь ты этого или нет. – Она поникла и осторожно села на край кровати. – Когда меня сюда привели, я была на грани жизни и смерти. Я сирота. Меня выбросили на улицу, избили и оставили умирать. – Она ненадолго замолчала, а после продолжила. – Но в тот день мне повезло. Меня нашла госпожа Де’Лош и предоставила кров и еду взамен на работу. Я благодарна им за всё, но жить до конца своих дней, ублажая заносчивых мужланов, я не хочу, и если есть шанс что-то изменить, я им воспользуюсь.

– Так разве это жизнь, Лиса? – тихо сказала я, бросив на неё взгляд исподлобья.

Она удивлённо вскинула голову, но тут в комнату вошли без спроса. На пороге стояла госпожа Де’Лош. Её суровый взгляд прожигал насквозь, а в глазах была пустота. Она хмуро оглядела нас и устало вздохнула.

– Почему вы ещё здесь? – она посмотрела сначала на Лису, затем на меня. – Для вас особое приглашение нужно?

Строгий тон управляющей заставил вздрогнуть. Я не понимала, что происходит, поэтому искала взглядом поддержки у Лисы.