Истинная для эльфийского жреца. Ты будешь моей!

Пролог

- Магия не видит вас парой, - ледяной ответ популярного красавца свалился небрежно брошенным комком на наши неготовые к такому предсказанию головы.

- Что? - переспросила я, чуть не выронив бокал с фирменным отваром, но удержав лицо. Мы с избранником переглянулись, надеясь, что неправильно расслышали любовного жреца Лиорэна. Маг в свою очередь сверлил меня взглядом, а я пыталась собраться с мыслями, чувствуя себя, словно облитой помоями.

Толпа позади нас затихла, кажется, ожидая зрелищ.

То есть мы с женихом отстояли всю очередь, пройдя длинную аллею густо пахнущих роз, чтобы услышать эту чушь?

По слухам, главный любовный маг фестиваля и по совместительству герой влажных снов каждой незамужней эльфийки имел большой опыт работы в качестве жреца и даже мог благословить на счастливый союз. Только сегодня мы с избранником шли совсем не за этим! Мы всего лишь собирались получить порцию магической страсти для грядущей ночи, которую захотели провести на этой базе отдыха.

Но, кажется, вечер не задался с самого начала. Чем ближе я продвигалась к трону жреца, тем большее томление ощущала внизу живота. Видимо, возбуждающий отвар, который я приготовила накануне и теперь размеренно потягивала, начинал действовать. Мой жених улыбался с предвкушением, поправляя свои светлые волосы, длиной до пояса, которыми он гордился. Но и не забывал подмигивать другим леди, вызывая их томные взгляды, за что моментально получал от меня по плечу. Его поведение сегодня не радовало, и я планировала поговорить об этом позже, стараясь списывать все на мой горячий эликсир, который мужчина уже выпил накануне.

Не успела в очередной раз разозлиться на Дэррэка, как толпа продвинулась и я наконец-то увидела этого самого жреца, восседающего на своем троне с вальяжно расставленными ногами.

Меня окатило огненной волной.

Наверно, действие отвара, - вновь подумала я.

Черные волосы знойного красавца блестели, словно грива вороного коня на солнце. И вызвали желание узнать рецепт бальзама, которым пользовался маг. Мужские губы изгибались в порочной ухмылке, совсем не свойственной жрецам. Полностью расстегнутая рубашка из тонкого черного шелка открывала восемь остро очерченных кубиков пресса, по которым скатывалась одинокая капелька пота. Она оставляла за собой мокрую дорожку и не менее влажные девичьи вздохи.

А вот ниже смотреть было нельзя: заметный бугор на штанах жреца выдавал большое достоинство любовного мага. Отчего я засмущалась и подняла взгляд наверх, но это тоже оказалось ошибкой - в глубоком океане глаз, наверняка, утонули уже тысячи девушек. И вот сейчас сквозь всю эту толпу они смотрели прямо на меня, затягивая в свой синий омут.

Я не успела ни заметить, когда настала наша очередь, ни высказать наш запрос жрецу, как маг прищурился, бросил холодный взгляд на моего жениха и выдал свое никому ненужное пророчество!

И глаза эльфа как-то сразу перестали казаться такими уж притягательными. И напоминали они теперь не глубокий океан, а ледышки, которые со всем высокомерием пытались заморозить моего шокированного возлюбленного. И кубики эти - пафос, да и только! И шевелюра… Подумаешь.

Отказов в магическом благословении брака на этом Весеннем Фестивале еще не случалось. Почему именно мы стали первопроходцами? В непрошеных советах от жреца мы уж точно не нуждались. Целью было взять порцию страсти, а не получить прилюдное унижение!

- Магия не видит вас парой, - повторил брюнет. Взгляд мужчины потемнел.

- Перепроверьте немедленно! - с нажимом приказала я и дала второй шанс жрецу, с волнением сжимая бокал. Еще не хватало, чтобы этот ледяной гад встал на пути моего личного счастья, поселив сомнения у Дэррэка. Ведь в отличие от меня он верил в такие предсказания. К тому же слух о нашем «‎несоответствии» мог долететь до моей деревеньки за пару дней и стать причиной многолетних сплетен и косых взглядов.

Я надеялась, что Лиорэн верно расшифрует мой намек. Но понимать он не спешил. Грудная клетка мужчины вздымалась с каждым вдохом, влажный от жары торс все так же привлекал взгляды, сжатые губы словно что-то сдерживали, а пронизывающий взгляд ощупывал всю меня, разнося волны возбуждения по телу.

Это все отвар. Точно он. Ну не могла я просто так захотеть кого-то кроме Дэррэка, а сейчас же мне становилось сложнее стоять спокойно, не прикусывая в томлении губы, не углубляя дыхание, и не начиная дрожать. Особенно, когда жрец облизнулся, остановившись взглядом на моем декольте.

Хорошо, что раздражение от нестройных шепотков на наш позор и тихих смешков позади отрезвляло. Многие из этих парочек познакомились друг с другом только сегодня для приятного вечера, а мы с Дэррэком встречались уже несколько месяцев. Нет, печать истинности у нас не проявилась, но это было не обязательным условием по современным меркам. Мы даже уже обсуждали свадьбу и планы на будущее. Хоть и официального предложения еще не поступило, но, возможно, это было вопросом времени.

- Мы не за благословением пришли. Дайте нам порцию любовной магии, и мы уйдем, - Дэррэк наконец-то вмешался в этот цирк, на удивление равнодушно отнесясь к магической поддержке брака. Будто зациклился только на сегодняшней планируемой ночи.

А вот Лиорэн отреагировал совсем не равнодушно. Глаза жреца заледенели. Причем так, что, казалось, даже воздух похолодел. Я поежилась, а бабочки с ближайших цветков улетели прочь. Но на мое возбуждение это не повлияло, оно не собиралось прекращаться. Как и шепотки толпы.

- Вот и славно, что не за благословением. Но я сейчас не с вами разговариваю, - презирающе искривленная линия губ и холодный взгляд, наверно, должны были достаться жениху, но Лиорэн смотрел только на меня.

Нет, ну, это уже хамство!

- Вы не доверяете древней магии, леди Ризалия, дочь лекаря? - продолжил мужчина, откуда-то узнавший мое имя и простое происхождение. Во взгляде сверкнуло чем-то угрожающим.

- Я не доверяю Вам, Лиорэн, - процедила я в ответ на наглость мужчины, сдерживая свое несвоевременное возбуждение. Щеки все больше теплели и покалывали. А от дернувшегося кадыка жреца не хотелось отводить взгляда.

Глава 1. Приглашение и надежда

- Да и с чего все вообще к нему ходят? - не унималась я, в очередной раз доставая подругу. - Откуда им знать, что магия любви на самом деле что-то там ему шепчет?

И почему эльфийки так трепещут перед этим жрецом?! Из-за слухов о его любовных умениях, о магии страсти, которую эльф вплетал, проводя ночь с очередной «‎избранной на ночь»?! Он же нахал и нарцисс! Всего лишь работник на этом фестивале, который, возможно, даже не обладал никакой магией!

Я не гордилась своими знаниями о секретной базе отдыха «‎Эльфийский соблазн», куда попала только благодаря статусу Дэррэка. Мой будущий жених работал одним из лекарей императорской семьи и ежегодно имел доступ к этой базе. Все, что я знала, так это то, что фестиваль проходил лишь несколько недель, весной, местоположение менялось, а доступ был не для всех. Это место становилось пространством наслаждения, разврата и отдыха, и все, что происходило на фестивале, оставалось лишь там. Именно туда стремились многие высокие чины, чтобы забыться в необременяющем удовольствии. Поэтому на фестиваль приходило бесконечное количество эльфиек, особенно на таинственную Аллею Роз.

То, почему в очередь вставали парочки, было понятно: кто-то хотел обострить сексуальные ощущения с помощью любовной магии жреца на одну ночь или ближайший год; другие запрашивали благословение на брак или дальнейшие счастливые отношения (поговаривали, что Лиорэн даже умел видеть Истинность между людьми); а вот третьи - те самые томные эльфийки. Лиорэн выбирал себе одну из самых красивых эльфиек практически каждую ночь, поэтому одинокие намарафетившиеся леди разного уровня раздетости из года в год строили глазки жрецу, надеясь стать его очередной жрицей. То, что входило в эту обязанность я не уточняла, но догадывалась. Поговаривали, что эльф доставлял неземное удовольствие избраннице, а его размеры впору даже самой искушенной опытом эльфийке.

Запретив себе думать в эту сторону, продолжила мучить подругу:

- Ты сама рассказывала, как тайно проникла в «‎Эльфийский соблазн», подцепила синеволосого эльфа, и вас даже благословил жрец. Но буквально через пару месяцев вы расстались. Не сработала, получается, эта его магия!

- Не решаюсь судить, но кажется, там какой-то другой принцип, - протянула Алиссия, надкусывая яблоко. - Говорят, он сильный маг! Это видно по его черным волосам, нетипичным для эльфов. Собственно, ты бы все узнала, если бы приняла его предложение. - Подчеркнула подруга детства самое волнующее.

Мы расположились на лавочке под ароматной яблоней - благодаря усилиям отца, дерево в нашем дворе начало плодоносить уже весной. Жизнь в деревне шла своим чередом: мужчины занимались заработком - кто на месте, помогая по хозяйству, выращивая сады, другие же уезжали на подработки; женщины занимались домом, уроками живописи и искусств, преподавая начальную магию для юных дарований. Более молодое поколение уехало на обучение в разные города Эльфийской Империи, в зависимости от выбранного факультета.

- Он меня на всю Аллею опозорил! Не удивлюсь, если каждый из присутствующих запомнил мое лицо и теперь будет пускать слухи о «‎деревенской эльфийке, нагрубившей жрецу, потому что ей не дали благословение».

- Ну зато ты отплатила тем же, унизила по полной. И магию поставила под сомнение и привлекательность, да еще и облила. Почти пощечина, - усмехнулась девушка. - Но, конечно, ты слукавила, он же божественный красавчик, не отпирайся. И вообще. Иногда надо спрятать свои принципы, особенно когда выпадает такой редкий шанс переспать с самым искусным и горячим длинноухим эльфом. А то так и останешься незамужней.

Я закатила глаза. Это подруга еще не знает о моем несвоевременном возбуждении. Я списывала все на эликсир, хоть он и не должен был сработать так скоро. Не признавать же мне, что жрец на самом деле обладал сильной любовной магией, способной возбудить каждого?! Либо была какая-то третья причина моих реакций.

- Во-первых, я обычно не такая агрессивная, ты же знаешь. Просто он меня задел! А во-вторых, чего это «‎незамужней»? Мы с Дэррэком собирались устроить помолвку!

- Ага. И где твой Дэррэк сейчас? Сбежал, как только его веру в ваш союз ослабили? Уже три дня прошло!

- Ничего он не сбежал! Ты же знаешь, что его могли вызвать в любой момент, стоит только кому-то во дворце захворать. Видимо, поспешил на помощь, - пробормотала я, но червячок сомнения поселился в сердце. Неужели мужчина мог меня бросить из-за слов самопровозглашенного жреца? В таком случае Лиорэна стоило еще обвинить в разрушении чужих жизней!

С Дэррэком же мне посчастливилось познакомиться в аптеке отца. Мой папа заведовал целой сетью, знал секреты многих трав, успешно исцелял, используя свой редкий дар, в общем, пользовался популярностью. К императорскому дворцу его, конечно, не приглашали, но вот мой жених, как лекарь двора, был об отце наслышан и какое-то время близко с ним общался, пополняя копилку своих знаний деревенскими секретами. Папе было не сложно, заодно и познакомил его с «‎красавицей дочерью», «‎еще одной лекаршей в семье».

Дэррэк быстро мной заинтересовался, да и я, конечно же, тоже питала большие надежды на зарождающиеся отношения. Особенно подчеркивало его отношение, когда мужчина покупал мне дорогое кружевное белье и платья из нежного шелка, тонкого хлопка или мягкого бархата, и привозил меня в столицу.

Любопытная до знаний я, впитывала все увиденное в большом городе с особым интересом, ведь учиться в академии мне было не суждено. Я выбрала помощь родителям в годы особого безденежья, а когда все образовалось, поняла, что и так уже работала, знала многое про травы, и даже иногда получалось применять усложненную целительскую магию. Да и оставлять стареющих родителей не хотелось.

Единственное, что меня гложило, было очень личным. Секс у нас с мужчиной был захватывающим, а вот мне как-будто не хватало теплоты. Конечно, возможно, я многого хотела от занятого императорского лекаря. Но даже сейчас, когда мне требовалась эмоциональная поддержка, где его носило?

Глава 2. Бал и точка невозврата

Карета подъехала к роскошному императорскому дворцу в самый разгар прибытия гостей. Лорды в парадных светлых костюмах и леди в легких нарядных платьях разной приталенности подтягивались ко входу: кто-то, как и я, выходил из карет, но, в отличие от меня, - за ручку с партнерами; другие же заходили в одиночку, ловя на себе любопытные или жадные взгляды.

Входную арку стерег высокий эльф, судя по серым волосам, скорее всего владеющий воздушной поисковой магией. Мужчина приветствовал входящих, зная каждого по имени. Мое, конечно, не вспомнил, да и откуда?

- Леди Ризалия, - представилась я. - Я к лорду Дэррэку, императорскому лекарю. - Просмотрев мое приглашение, мужчина чинно склонил голову и пропустил внутрь.

Арка вела в помещение, которое я приняла за основной зал. Но оказалось, этот необъятный холл с напитками был лишь прихожей к главному помещению. Гигантское пространство с высоким сводчатым потолком было утыкано эльфами, словно семечками. На стенах красовались свечи, живые золотые цветы, а верх купола оставался прозрачным и открывал всю красоту вечернего неба. Возвышение с сиденьями для царских особ еле проглядывалось за таким количеством гостей, поэтому я решила подойти поближе, слушая нежные арфы и энергичные виолончели.

И как же мы с Дэррэком найдем здесь друг друга?

Спустя полчаса блужданий по всем уголкам, я успела насладиться парой бокалов столичного игристого, поулыбаться и поклониться комплиментам от лордов, отказать нескольким в танце, а еще… запаниковала.

Мысль о том, что Дэррэк мог меня тут не найти, становилась все навязчивее. Как и предположение, что приглашение пришло по ошибке.

Еще один вариант настойчиво сверлил мой мозг: вдруг подруга была права, и мой жених совсем не искал со мной встречи? Вдруг меня уже бросили, не предупредив? Ведь за мной не приехали лично, не встретили на балу, не прислали ни одной весточки за эти четыре дня после сцены на Аллее Роз, с которой мой жених буквально исчез. Это слова жреца настолько повлияли на Дэррэка?

Я сходила с ума, и это выбивало из колеи. Спустя полтора часа, на третьем бокале шампанского, почувствовала, как с глаз скатилась влага. Мягко промокнула щеки нежным тонким листом Алоказии, который достала из спрятанного кармашка в юбке платья.

Неужели он решил, что не сможет строить со мной жизнь только потому, что нас «‎не одобрила» какая-то там магия? Ему же раньше были безразличны чужие вмешательства в нашу судьбу, но почему именно мнение этого напыщенного жреца стало для него важным?!

Ненависть к Лиорэну росла с каждой минутой. Хотя я понимала, что, будь все так, винить жреца стало бы бессмысленно. Если жениха могло оттолкнуть мнение третьего лица, то… не такими крепкими оказались его чувства?

Это осознание стрелой вонзилось в сердце. Наслаждаться мероприятием по полной не получалось, несмотря на приветливые взгляды в мою сторону и начинающуюся официальную часть.

Крохи надежды все еще сохранялись, поэтому я наивно не сдавалась. Да, фейерверков с Дэррэком в отношениях мы не испытывали, но разве любовь это не про спокойное счастье? Знала ли я вообще, что такое любовь? Конечно, виной могла стать метка, которая у нас на груди не проявилась в первые две ночи страсти. Мы не сильно обсуждали этот момент, но, возможно, для мужчины сей факт являлся важным. Тогда к чему все эти ухаживания? У него должна была быть своя выгода.

На этой мысли я даже остановилась, чуть не врезавшись в танцующую парочку. Как я дошла до центра зала - не запомнила, но поняла, что сознание быстро подставила настолько абсурдные предположения, которые либо окажутся полной чушью и лишь подчеркнут мое сумасшествие, либо станут истиной, несущей разочарование.

Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнула. Тактика «‎не жди, чтобы не расстраиваться» подходила сейчас как нельзя кстати. Я решила попытаться стать выше всей этой ситуации: не ждать появления Дэррэка, попробовать больше наслаждаться праздником, потанцевать. Ведь это, Матерь Эльфья, не простой бал, а императорский! Не время страдать по мужикам, которые даже не соизволили со мной связаться!

Мысль о том, что с женихом могло что-то случиться, я отбрасывала, как могла. Не хватало еще панику разводить.

Оказывается, пока я приводила себя в порядок, на возвышении появились высокородные эльфы с самим принцем, уже несколько минут как восседающие на своих тронах и наблюдающие за нами со своего пьедестала. Принц толкал какую-то речь, которую я не до конца расслышала из-за количества эльфов и из-за пребывания в своих мыслей. Подойдя поближе, чтобы всех разглядеть, ведь не каждый раз удается побыть рядом с представителями власти, обратила внимание на гладкие пепельные волосы принца. Лиловые глаза благородного Армиэля эль Соэля излучали нежность, страсть и радость одновременно.

- Вот так должен выглядеть по-настоящему влюбленный эльф, - подумала я, вздохнув.

Справа от принца, по всем правилам, восседал его советник, его правая рука, показавшийся мне знакомым. Еще правее… стоп.

Я вновь взглянула на советника. В закрытой одежде, с высоким хвостом волос, собранный и серьезный, совсем не похожий на жреца, если бы не… Черные волнистые волосы падали на спину, отпружинивая, пока мужчина что-то важно обсуждал с рядом сидящим, вглядываясь в него теми самыми глазами цвета океана.

Святые Уши! Жрец - советник принца!

Перед глазами вмиг пронесся весь наш диалог на Аллее Роз, а мои щеки запылали.

Отлично, просто прекрасно: публично обозвала персону высокого чина, облила жгущим имбирным отваром, у всех на глазах поставила под сомнение магию жреца, еще и получила угрозу в спину. А, судя по статусу, исполнить ее и найти меня советник принца, лорд Лиорэн, один из сильнейших боевых магов, защитник и любовный жрец в одном лице, был очень даже способен.

Словно почувствовав внимание, мужчина развернулся в мою сторону и посмотрел прямо в душу своим бездонным как океан взглядом, будто уже знал, что я стояла именно здесь. Жрец сузил глаза, криво ухмыльнувшись, а я немедленно попыталась скрыться среди толпы.