Истинная для Грифона

Часть 1. Глава 1

ИСТИННАЯ ДЛЯ ГРИФОНА

/Анастасия Свободина/

Краткий миг падения, после чего я рухнула на твердую, как камень, землю, больно ушибив колени. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота. Что происходит? Спешно стирая выступившие на глаза слезы, я огляделась. Дыхание срывалось, сердце громко бухало в груди, а сознание медленно затапливала паника. Только секунду назад я находилась в парке, а сейчас… Где я?

Взгляд испуганно носился, останавливаясь на всем и ни на чем конкретно. Я сидела по центру дороги, мощенной камнем. Справа шла линия леса. Странно, никогда не видела таких высоких деревьев. С другой стороны открывался вид на долину, с расположившимся в центре нее городом, огороженным высокими крепостными стенами. Не современным, а будто сошедшим со страниц книг про средневековье.

Я задыхалась, мне не хватало воздуха. Казалось, сердце разорвется, разогнавшись в приступе паники до нереальных скоростей. Как это возможно? Что происходит? Сквозь шум крови в ушах начали пробиваться и другие звуки. Шелест листвы, голоса, лошадиное ржание, скрип проезжающих по дороге телег. Только тогда поняла, что не одна на дороге. Множество людей обходили меня, бросали что-то недовольное и даже оскорбительное мне, рассевшейся на дороге. 

А еще я осознала, что меня окликают. Обернувшись, я увидела двоих мужчин верхом на лошадях.

— Чья ты? — раздраженно бросил один из них, рослый, рыжеволосый с густой бородой и светло-голубыми глазами.

Кажется, он не впервые задавал мне этот вопрос. Но я была так ошеломлена, что не слышала.

— Что? – наконец я сподобилась на ответ и смогла сфокусировать взгляд на собеседнике.

Но на этом терпение мужчины закончилось. Он легко выпрыгнул из седла и прошел ко мне. Я вскинула руки в защите, но он просто подхватил меня под мышки, легко, будто я ничего не весила, и поставил на ноги. Зачем он?

— Я не могу стоять без костылей! – взмахнула руками, приготовившись падать. Но не упала.

Я стояла на ногах. Сама! Как такое возможно? Мужчина не дал мне возможности осмыслить это открытие. Дернул ворот пиджака, а следом и платья, разорвав его, чтобы обнажить мое плечо.

— Что вы делаете?! – я отступила от него, вновь прикрывая плечо одеждой. Ноги дрожали, но слушались и не подкашивались.

— На ней нет печати, — сообщил он своему спутнику, блондину с жидкими усиками, который все еще восседал в седле.

— Вольная возле Золотого рога? – задумчиво проговорил тот в ответ. – Как она подошла так близко к городу? И вещей при ней нет.

— Одета странно, — заметил первый, заставив меня невольно оглядеть свою одежду. Красной платье-футляр с черным хлопковым пиджаком поверх. Балетки на ногах. Обычная одежда.

«Но ситуация необычная», — сразу напомнила я себе.

— Красивая, — мужчина небрежным жестом отбросил прядь волос, выбившуюся из хвоста, от моего лица.

Невольно отступила еще на шаг, испугавшись похотливого блеска в его глазах.

— Откуда ты? Как здесь оказалась? – требовательно спросил он.

Надо сказать, что мужчина был широкоплечим и высоким. Так что его требование звучало столь внушительно, что я сразу готова была признаться во всех своих пусть и немногочисленных грехах. Упрямая и гордая, даже слишком, при моих жизненных обстоятельствах. Не крала, никого не убивала. Даже на букашек руки не поднимала. Так что же ответить на этот вопрос? И наконец отупение вследствие последних событий прошло, мозг лихорадочно заработал. Как же я здесь оказалась?

День начался как обычно. Каждый мой день – борьба. Борьба с собой, со своим слабеющим телом, с обществом, даже с упрямой дверью, которая постоянно заедает. Проснулась я как по часам, в 8 утра, хотя никуда и не надо было спешить. Сразу же нахлынуло неприятное чувство онемения в теле. С глубоким вздохом я дернула руками, а следом выдохнула с облегчением. Мой самый большой страх – проснуться однажды полностью обездвиженной, не способной пошевелить даже пальцем, не способной больше бороться. Даже без возможности прекратить свои мучения.

Следом я начала разминать затекшие за ночь мышцы. Сначала руки, плечи. Потом подтянулась на специальных поручнях, чтобы принять сидячее положение. Дальше массаж перешел к ногам. Медленно, привычно, болезненно. Кровь постепенно приливала к почти атрофированным мышцам, возвращая подвижность и впиваясь в плоть тысячью иголок.

И вот, спустя полчаса после пробуждения, я смогла спустить ноги с кровати и опереться на костыли. Без них я уже не могла передвигаться. Дальше шли обычные ванные процедуры. Уже довольно бодро я привела себя в порядок.

— Здравствуйте, дорогие подписчики, с вами снова Настя Свободина. Сегодняшний день начнем с комплекса упражнений, а завершим лечебным массажем. В вечернем включении я расскажу вам о своем новом хобби. Помните, движение – жизнь. Давайте не будем калеками, которыми нас все считают.  

Улыбнувшись в камеру, я направила объектив в сторону оборудованного уголка, где я почти полчаса проводила сеанс лечебной физкультуры. Заканчивалась запись лечебным массажем. За столько лет я могу с гордостью называться специалистом в лечебной гимнастике и массаже, ведь занимаюсь этим с пяти лет.

Глава 2

/Анастасия Свободина/

— Я не помню, — пискнула, решив сыграть амнезию. – Абсолютно ничего не помню.

— Опоили и стерли печать? — предположил мужчина, что еще сидел в седле.

— Возможно, она из благородных. Вон, какая чистенькая, – продолжал гадать рыжеволосый. – Хотя нет, волосы явно крашеные. Сбежала из борделя?

Я глубоко вздохнула от возмущения. Это мой натуральный цвет! Я обычная светлая шатенка, так что не понимаю, при чем здесь бордель.    

— Либо любовник лишил покровительства и бросил, — хохотнул блондин. – Вольная, значит? — он оглядел меня сальным взглядом.

Я невольно отступила еще на пару шагов назад.

— Красавица и без печати, – он с намеком взглянул на своего напарника. Тот задумался.

Не знаю, для чего ставится эта печать, но ее отсутствие делало меня беззащитной. Взгляд метнулся к деревьям. Каким-то шестым чувством я ощущала, что там безопасно, что там я смогу укрыться. Есть там что-то родное мне.

Толком не пытаясь осмыслить эти ощущения, рванула к линии леса. Да только куда мне, не бегавшей с пятилетнего возраста? Я успела лишь вбежать в лес и пробежать пару десятков метров, прежде чем меня перехватили за талию.

— Куда? Ты и часа не выживешь в Великом лесу, — мужчина, судя по голосу блондин, грубо прижал меня к стволу дерева. Его ладони зашарили по моему телу, одновременно пытаясь задрать подол платья и проникнуть в вырез.

— Что вы делаете? – воскликнула я в отчаянной попытке оттолкнуть от себя мужчину. Даже попыталась укусить, но безуспешно ткнулась лицом в кожаный доспех. – Не трогайте меня!

Я дергалась, пытаясь освободиться, хоть и сама понимала, что мои потуги бессмысленны. Да только и сдаваться я не собиралась, точнее не умела.  

— Подожди, – рыжеволосый оттащил от меня своего друга.

Развернулась, пытаясь опустить на себе платье. Сердце металось в груди словно испуганная птица. Я переводила взгляд с одного мужчины на другого. Блондин пусть и смотрел на меня с нескрываемым вожделением, но не подходил, отдавая право решать рыжеволосому. Рыжий улыбнулся сквозь бороду.

— Ты ничего не знаешь. Поэтому я объясню тебе здешние порядки, – густым басом продолжил он.

Он поднял короткий рукав рубашки, поверх которой была надета кираса, чтобы продемонстрировать татуировку в виде грифона на фоне щита на своем плече.

— Это печать сюзерена. Мы приняли покровительство над нами вита Дрейсона. То есть работаем на его землях, платим налоги. Вит Дрейсон в ответ предоставляет защиту, следит за соблюдением законов. У тебя печати нет, потому ты вне закона. Мы обязаны арестовать тебя, – рыжий недобро усмехнулся. – В тюрьме такая красотка долго не проживет.

Он с довольно красноречивым намеком оглядел мою фигуру.  

— Но ведь я тоже могу попросить о покровительстве. 

— Без печати живут только дети и преступники.

— Я не преступница, — обхватила себя руками, ощущая неловкость под прицелом раздевающих взглядов мужчин.

— Печать можно получить и не под покровительство сюзерена. Просто надо знать нужных людей.

— Вы поможете мне встретиться с этими людьми? – осторожно спросила я, понимая, что эта речь должна подвести меня к чему-то. Скорее всего, к вопросу оплаты услуги.

— Поможем, — добродушно согласился мужчина, приблизившись. Шершавая ладонь огладила мою щеку. – Тебе просто нужно быть послушной и благодарной. Мы зла не желаем.

— Просто хотите изнасиловать, — прошипела я, ощущая, как глаза щипают подступающие слезы. Я не плачу уже очень давно. С похорон родителей. Но кажется, я давно не сталкивалась с настоящими трудностями.

Мужчина улыбнулся, взглянув на меня со снисхождением.

— У всего есть своя цена. Чем еще ты можешь оплатить нашу помощь? – мужчина в один широкий шаг приблизился. Испугавшись, я отступила от него, но лишь наткнулась спиной на ствол дерева.

— Просто отпустите меня, — голос охрип от страха и не подчинялся.

Я еще до конца не оправилась от шока после появления в этом странном месте. А тут новые переживания выбивали почву из-под дрожащих ног.

— Нет, красавица, либо наша помощь, либо тюрьма.

Дыхание перехватило, когда ладони мужчины легли на мои бедра, сразу начиная задирать подол платья. Нет, это не может происходить со мной. Я схватилась за руки мужчины, даже смогла оттолкнуть и попытаться рвануть в сторону. Но он легко удержал меня, уже грубо толкнул к дереву, отчего я больно ударила плечо, ободрав кожу о шершавую кору. Следом он вновь приблизился, легко преодолел мое сопротивление. Пиджак был отброшен, как и платье.

По телу прошлась неприятная дрожь. Не знаю, из-за взгляда мужчин или стало зябко без одежды. Прикрыла себя руками, на грани инстинктов пыталась защититься. Дышала как загнанная лошадь после активной борьбы, которая, впрочем, не возымела никакого эффекта. И вряд ли возымеет, когда мужчины приступят к главному. Более того, я не воспринимала происходящее «ценой за услугу», как преподнес это рыжеволосый. Я понимала свое уязвимое положение — они могут воспользоваться мной и бросить, или вообще убить.

Глава 3

/Анастасия Свободина/

— Похоже, что вправду девственница, — сообщил он через мучительно долгие минуты поцелуя и бесцеремонного проникновения. Он отпустил меня и обернулся к своему напарнику.

— Алисия хорошо заплатит за целку, – сухая усмешка коснулась губ второго мужчины. Вожделение в его взгляде сменилось алчностью и предвкушением наживы. – Только Алисия не любит порченых, — с сожалением пробормотал он.

— Одевайся, — коротко бросил мне рыжий.

Услышав его слова, я кинулась собирать одежду. Моментально натянула на себя платье, отчасти почувствовав себя увереннее. Меня не будут насиловать. Но кто сказал, что меня ждет судьба получше?

Они потащили меня к дороге, а я не оставляла попыток расспросить, что же меня ждет.

— Мы обещали помочь с получением печати. Значит, поможем, — с усмешкой заявил рыжий. Больше объяснений я не услышала.

Рыжий посадил меня на лошадь перед собой. Я впервые сидела верхом, хотя в прошлом мечтала о верховой езде. Только сейчас исполнение давней мечты не радовало. Я не знала, где нахожусь, не знала законов и особенностей этого мира. Да и перспективы открывались весьма скверные. Ведь единственной причиной, почему мужчины отступились от своих планов, стала моя невинность.

Меня собирались продать, как вещь, некой Алисии. А вот что произойдет потом? Продадут потом мою невинность кому-то еще? Может, меня принесут в жертву? Я не знала. Но мириться с обстоятельствами была не намерена. И собиралась сбежать при первой же возможности. Уверена, есть другие способы получить печать сюзерена, про которую мне не поведали. Просто, зная о моей амнезии, мне ничего не рассказывают, пользуются моим положением.

Обычно я довольно спокойна. Привыкла не обращать внимания на реакцию людей на меня, на беспричинную ненависть и снисхождение, на напускную жалость. Со временем научилась закрывать свое сердце от боли и грязи окружающего мира. Но ситуация выбивала из колеи. В моей душе поднимались злость и ненависть. Такие сильные, жгучие, что перехватывало дыхание, а перед глазами мелькали мушки. Я ненавидела этих стражников. Ненавидела за то, что они собирались меня изнасиловать, за то, что намеревались воспользоваться моим уязвимым положением. Ненавидела за то, что они планировали продать меня, словно я не живой человек. И впервые я желала зла кому-то. Всякое случалось в моей жизни, но еще никогда, до сегодняшнего дня, я не желала кому-то смерти. Но жизнь умеет удивлять.

Поглощенная собственными мыслями, я почти не обращала внимания на дорогу. Лишь рассеянным взглядом провожала проезжающих мимо всадников, людей, нагруженные тележки. Но его я заметила сразу. Стражники остановили лошадей, тоже заметив приближающегося к нам всадника. В явно дорогой дорожной одежде, с притороченным к седлу мечом, он величественно восседал на спине огромного жеребца. А потом я посмотрела в его глаза и забыла обо всем на свете.

Серые, грозовые, в них будто мелькали молнии, затягивая в эту бурю и не позволяя освободиться. Сердце мое стучало невероятно громко, готовое в любой момент выпрыгнуть из груди. Меня бросало то в жар, то в холод, я не знала, как спастись, как освободиться, и не хотела свободы…

Мужчина заговорил, даже не обращая внимания на меня, грозно оглядывая притихших стражников. Только тогда я опомнилась, опустила взгляд к сцепленным на луке седла ладоням и больше не смела взглянуть на мужчину. От него не укрылось, что стражники пьяны, да еще посмели сойти с маршрута, чтобы уединиться со мной. Надеюсь, их накажут.

Он отчитывал стражником бархатным, хорошо поставленным голосом. И из разговора я поняла, что это и есть вит Дрейсон, сюзерен провинции, в которой мы находимся. Тогда я вновь взглянула на него, собираясь просить о помощи.

Язык прилип к нёбу, дыхание перехватило. И я забыла, что собиралась сказать. Мужчина тоже резко замолк, потому что на этот раз тоже смотрел на меня, и наши взгляды встретились. Долго, очень долго он глядел в мои глаза. А потом резко, словно одернув себя, отвернулся и рванул коня прочь, больше не проронив и слова. Стражники переглянулись, удивленные поведением своего сюзерена. А я ругала себя последними словами, ведь упустила возможность попросить о помощи.

Вскоре мы въехали в город, быстро миновав крепостные стены. Внутри оказалось довольно чисто, копыта коней цокали по мощеным камнем улицам. Я уже с большим интересом оглядывалась. Дома в основном каменные. Но наш путь пролегал по центру города, так что здесь наверняка проживает более состоятельная часть населения. Народ носился, шумел, кричал. Женщины в основном одеты в простые платья, волосы прикрыты косынками и шляпами. Мужчины облачены в костюмы либо в рубахи с брюками. Становилось понятным, почему стражники так удивились моему цвету волос. За все время пути я не увидела ни одного брюнета. Лишь светловолосые разных оттенков, от пепельного до темно-русого, иногда рыжие.

Мы миновали центральную улицу с раскинувшимися торговыми палатками и бутиками со всевозможными товарами. Открылся интересный факт. Я читала на местном языке. Кузни, ювелирные магазины, ателье, продуктовые. И самое удивительное — в этом мире была магия, судя по надписи над одним из магазинов. Может, это лавка развлекательных товаров?  

Дальше наш путь свернул к другой улице. Здесь дома оказались разного оттенка красного цвета. На вывесках красовались изображения цветов. Двери каждого дома открыты, словно в ожидании гостей. В глубине души я начинала понимать, куда меня везут, но все еще глупо надеялась на лучший исход. 

Глава 4

/Виттор Дрейсон/

Это был обычный, ничем непримечательный день из множества других. Утром – прошения граждан. После обеда просмотр уже письменных прошений. Согласование трат, бюджета. Рутина и скука, которую лишь немного разбавил визит Маргарет – нынешней любовницы Виттора. Но она явно метила как минимум в жены, учитывая, что ей благоволила его матушка.

Виттор гнал лошадь по дороге от Золотого рога, направляясь к загородному поместью его матери, где проходил прием в честь ее дня рождения. Было приятно выбраться из душного кабинета и просто скакать, ощущая дуновения родной стихии на лице. Тогда он и заметил выбравшихся из леса патрульных в компании девушки. Уже на подъезде он ощутил исходящий от них кислый запах дешевого вина, в который вплетался еще один аромат, еле различимый, но такой приятный. Мало того, что выпили во время патруля, так еще с девушкой развлекались. Стоит ли говорить, что утомленный после работы, он сильно разозлился в ответ на прямое пренебрежение своими обязанностями. В стражу города не так легко попасть, а эти позволяют себе такое неуважение. Одним словом, люди. Что с них взять?

— Почему вы сошли с маршрута патруля?

Не стоило бы ему вообще делать замечание простым стражникам. Но уж больно взбесило его их поведение. Хотя на краю сознания маячило желание понять, откуда исходит этот приятный аромат. Оба мужчины мгновенно побледнели, предчувствуя неприятности. Девушка сидела, сжавшись перед рыжим всадником, крепко держась за луку седла. Виттор продолжал отчитывать нерадивых всадников, а взгляд то и дело косил на девушку.

Ничего особенного, обычная человечка. Но этот аромат исходил именно от нее. Лесные ягоды и перечная мята, именно такая ассоциация родилась в мыслях грифона. Волосы цвета темного меда разметались по ее плечам, лицо миловидное. И губы яркие, даже на взгляд нежные, но припухшие после поцелуев. И он окончательно убедился в том, чем именно занимались стражники вместо патруля. Развлекались со шлюхой. 

А потом девушка подняла на Виттора глаза. Яркие, зеленые с золотистыми крапинками. Из него будто выбило дух. Виттор замолк, просто забыв, что хотел сказать. Зелень ее глаз затягивала, влекла, кружила голову. Неизвестно, сколько они так смотрели друг на друга. Виттор опомнился первым, отвел взгляд и пришпорил коня, уносясь прочь от стражников и этой странной девушки. Наваждение все не отпускало, этот взгляд зеленых глаз отпечатался в мыслях. Виттор даже не сразу вспомнил, что не назначил никакого наказания стражникам. Просто уехал. Сбежал, пораженный необычной реакцией на обычную на вид человечку.

Прием в особняке матери проходил по высшему разряду. Вышколенная прислуга разносила изысканные закуски и вина из ее личных погребов. Сегодня собралась вся местная знать, окружившая его матушку вниманием и обожанием. Стервятники. Но его матери нравилось находиться в центре внимания.

— Дорогой! – матушка двинулась к нему, как только заметила в дверях.

Ее бордовое платье сверкало драгоценными камнями. Пепельные волосы уложены в сложную прическу, украшенную рубинами. Она деликатно обняла его за плечи.

– Маргарет здесь. Надеюсь, ты оценил перспективы, — прошипела она уже шепотом. На что он только закатил глаза.

Недавняя смерть дяди замкнула на Витторе линию рода. И, как оказалось, мальчик, которого дядя считал своим сыном, был не от него. Шлюха, что обманывала его эти годы, погибла в мучениях, но вред уже нанесен.

— Со всех ракурсов, — заверил Виттор матушку, целуя в щеку. На что настала ее очередь закатывать глаза.

Наверное, любая мать стремится найти своему чаду пару. Вот и она не была исключением. После убийства отца ему было не до женитьбы и детей. Теперь же, в свете того, что дядя ушел из жизни, не оставив наследников, вопрос продолжения рода встал остро. Осложнялось все и фактом, что чем сильнее двуликий, тем сложнее зачать ребенка. По крайней мере, до сегодняшнего дня ни одна из любовниц Виттора не понесла.  

Узы брака его не прельщали, он к ним не стремился. Всегда можно получить ребенка и вне брака. Принять бастарда в род и все проблемы решены. Именно так он и собирался поступить. Матушка это понимала и всячески противилась его решению. Знакомила его с разными девушками в надежде, что он таки влюбится. Но влюбленностей пока не случалось. Какая жалость.

— Подарок, — Виттор извлек из нагрудного кармана сюртука бархатный мешочек, из которого под восхищенные вздохи матушка вытянула бриллиантовую подвеску.

Каждая провинция могла похвастаться своими природными ископаемыми, которые успешно добывала, но именно в его провинции добывались эти прекрасные камушки. Потому и стоили они больших денег, учитывая ограниченность ресурсов. Сегодня он вручил матери самый большой камень из добытых в его приисках.

– Зачаровано у Источника.

В комнате вновь раздались восхищенные и завистливые вздохи. Получить доступ к Источнику может не каждый, а уж получить разрешение на зачарование артефакта у Источника — единицы. В число которых входил и Виттор. Хотя, на его взгляд, Антей, Хранитель источника и Король, хотел порадовать его матушку не меньше Виттора.

— Король благоволит вам, – к ним подошла Маргарет, почтительно склонив голову.

Золотистые волосы были уложены короной. Голубые глаза с томной поволокой. Платье идеально подчеркивало ее стройную фигуру, демонстрируя полную грудь.