Истинная для императора оборотней

Глава 1

— Ах, Антонио! — томно выдохнула героиня очередного бразильского «мыла» на экране телика. — Как я тебя ждала, возлюбленный мой! Хуанита, девочка моя! Познакомься с папой!

Света тихо всхлипнула, вытерла выступившие слезы платком.

— Не смешно! — покосилась на нее раздраженно Вика, лучшая подружка. — Светка! Тут такой трогательный момент.

Света всхлипнула еще раз, затем не выдержала, повалилась на диван и весело расхохоталась.

Вика предсказуемо насупилась. Точно следующую неделю как минимум дуться будет и ответы к семинару списать не даст. Фигу скрутит. Придется самой учить. Да и для экзаменов пригодится. Все же скоро у шестого курса летняя сессия.

Красавица блондинка модельной внешности, Вика и отсутствием ума не страдала. А потому в свои двадцать три года честным трудом заработала себе красный диплом и собиралась на практику в одну из крупных фирм города. Там ее ждали с распростертыми объятиями, как дочь одного из влиятельных чиновников. Обещали и протекцию, и льготы, и… Да все, что только могли, обещали. Лишь бы с чиновником тем не сориться.

У Светы такого покровительства не имелось. Да и внешность у нее была самая обычная. Среднего роста, с лишним весом, сероглазая брюнетка, Света точно никого очаровать не могла. Да особо и не стремилась. Она ждала, когда можно будет сдать сессию, а потом уже официально устраиваться на свои две работы. А затем, где-то через полгодика, можно и ипотеку взять, и машину в кредит. Света оптимистично смотрела на жизнь.

Между тем на экране телика мелькнули финальные титры. Хэппи-энд состоялся. Можно было прекращать лить крокодиловы слезы.

— Черствая ты, Светка, — выдала недовольно Вика, — не понимаешь всей широты души…

— Чьей? — насмешливо оборвала ее Света. — Бразильской Хуаниты, которая в десять лет обрела наконец-то отца?

— Это счастье!

— Угу, угу. Слушай, ты меня зачем позвала? Торт есть. И где он?

— Тебе бы только пожрать, — проворчала Вика, но из кресла поднялась. — Пошли. Он на кухне.

Кухня была любимым местом Светы. И поесть, и приготовить она любила. А вот физкультуру терпеть не могла. Потому и ходила с лишним жирком. Впрочем, она утверждала, что хорошего человека должно быть много. А муж будущий должен ее любую полюбить. Не полюбит? И нафиг он тогда такой «умный» нужен?

Обе в пижамах, отличающихся только размерами, девушки дошли до кухни и упали на стулья.

Света часто ночевала у Вики на выходных. Родители купили любимой дочери небольшую однушку неподалеку от того вуза, в котором она училась, и старались особо не интересоваться, где и с кем она проводит свободное время – себе дороже выйдет. Чем Вика и пользовалась.

На столе сейчас стоял тортик, совсем недавно вытащенный из холодильника. Небольшой, но вкусный медовик так и манил попробовать его и не стесняться брать добавку.

Электрический чайник вскипел довольно быстро. Девушки заварили себе по чашке фруктового чая и начали наслаждаться тортиком.

— Мало, — решила через некоторое время Света. — Вик, а Вик…

Вика понятливо хмыкнула. И буквально сразу же на столе появилась бутылочка холодненького пивка. Обеих девушек от спиртного, даже легкого, развозило сразу. Так что уже через несколько минут они тоскливо выводили какую-то старую застольную песню.

Жизнь, по мнению Светы, начинала налаживаться.

Дарий, император оборотней, стрелой мчался по осеннему лесу. Его вторая ипостась, могучий черный волк, звала его туда, где должна была находиться его единственная, его пара, та самая, с кем он сможет наконец-то создать семью. Та, что подарит ему наследника. И Дарий, едва почувствовав ее появление, сразу же отдал контроль своему волку, перекинулся еще во дворце, в своей спальне, и выскочил через потайной ход. Он летел, не разбирая дороги, ведомый только инстинктами. Ему нельзя, ни в коем случае нельзя было упустить свою истинную. Иначе потом он может искать долгие, долгие годы.

Самый страшный кошмар любого оборотня — упустить истинную.

Старики рассказывали, что в древности, когда связь между истинными была не так крепка, пары терялись. И потом оба обречены были страдать до конца жизни, не имея возможности оставить потомство, не желая заводить крепкие отношения с другими волками.

Дария постоянно пугала такая возможность. Он всегда и везде тщательно прислушивался к себе, заставлял своего волка принюхиваться. Но до сегодняшнего дня все было тщетно. И вот наконец сегодня волк почувствовал ее. Истинную.

Дарий позабыл о государственных делах, обеде — да обо всем! Он заперся у себя в комнате, обернулся и через потайной ход вылетел на улицу. Усталость, сомнения, настороженность — все было забыто. Главное — найти ее.

«Уже близко», — просигналил Дарию волк.

В груди поднялось непривычное волнение. Дарий заставил себя бежать с прежней скоростью, хотя хотелось, наоборот, замедлить бег и подкрасться к истинной практически на цыпочках.

Расшалившееся воображение рисовало образ прекрасной девицы с точеным станом, глазами с поволокой и крутыми формами. Нежная, трепетная, явно сейчас испуганная, истинная с нетерпением ждала Дария, он был в этом уверен.

Глава 2

Света проснулась с сильной головной болью и сухостью во рту — первыми признаками похмелья. И вроде ведь выпили вместе с Викой немного, даже бутылку не допили. Ну, по крайней мере Света этого не помнила. А состояние было такое, будто наклюкалась она капитально.

Еще и сон дурацкий приснился, что проснулась она ночью в лесу, открыла глаза, а над ней в свете желтой луны возвышается большая лохматая псина черного цвета. Практически живой кошмар многих девчонок. Ну, тех, кого Света знала лично, так точно. Но только не Светы. Она собак любила и часто по приколу, на спор, могла подойти к незнакомой псине, почесать за ушком. Тяпнули ее всего лишь один раз, за руку, не особо сильно, в качестве предупреждения, но мозгов в голове это не прибавило. Даже уколы не помогли.

— С твоей дурью в башке помрешь ты быстро, — проворчал тогда Димка, старший брат, отвозя Свету на осмотр в больницу. – Так что заранее завещание пиши.

Помирать особо не хотелось. А вот дурь из башки не выветривалась. Это Света поняла, когда во сне засюсюкала с незнакомой живностью:

— Ой, собачка…

Та внезапно довольно оскалилась и рыкнула. Нет, собаки часто рычат, особенно на незнакомых дурынд, которые хотят их почесать. Но Света могла поклясться, что конкретно эта псина получила удовольствие. От чего только?

— Какой хороший песик, — Света попыталась улыбнуться и тут же застонала: голову прострелила боль. Да чтоб их всех! — Песик, а песик, а ты не знаешь, где во сне можно похмелиться?

Во взгляде собаки появились совсем человеческие чувства: жалость, снисхождение, обреченность. Последнего Света не поняла.

Она бы и переспросила, уточнила, да что угодно сделала, но похмелье напомнило о себе еще раз, очередной болью в голове.

Света мрачно выругалась. Сволочи. Все сволочи! Даже во сне не дают пожить спокойно!

Хотя с другой стороны… А разве во сне можно чувствовать боль?.. Света была в этом не уверена.

Пока она пыталась думать, собака куда-то исчезла. А на ее место появился мужик, красивый, но злющий как сто чертей.

— Ой, — расстроенно протянула Света. Мужик ее мало интересовал. — А где собачка?

В ответ — что-то на иностранном, явно ругань.

Волк внутри волновался, скулил, пытался вырваться наружу, обнюхать еще раз истинную.

Дарий не пускал, показывая, кто главный в их паре. Он все еще не мог прийти в себя от увиденного. Пьяная развязная туша — вот кем оказалась его истинная! Уже старая, не юная дева точно, с разившим от нее алкоголем, она смотрела нагло, ругалась на незнакомом Дарию языке и вряд ли поняла, где она и с кем.

Дарий пытался подобрать нормальные слова, но на языке вертелся только забористый мат троллей вперемешку с крепкими выражениями орков и гномов. Его истинная, присланная богами, оказалась хуже портовой девки!

А самым отвратительным было то, что Дарию следовало забрать ее в императорский дворец, выделить ей покои, делить с ней ложе, наконец!

Если откажется — гнев богов падет на его голову, как уже случилось однажды, несколько сотен лет тому назад, с его давним предком Арисом Светлоликим.

За отказ от истинной боги лишили его на несколько лет мужской силы. И зачать наследника он смог только с той, кто был дарован ему богами. Остальные женщины вызывали в нем физическую неприязнь.

— Ой, — между тем расстроенно протянула туша, и Дарию пришлось вернуться в реальность. — А где собачка?

— Аршанарах пронтор шарнарахарш! — выдал злобно Дарий, с трудом сдерживаясь, чтобы не придушить эту идиотку.

Отлично! Просто великолепно! Она еще и тупая! Как можно было спутать волка с собакой?! Идиотка безмозглая!

— А вы, собственно, кто? — вспомнила о Дарии туша и внезапно икнула. В воздухе повис запах дешевого алкоголя — И куда вы дели собачку?

Дарий мрачно сверкнул глазами, развел широко руки, открывая портал, и переместился во дворец вместе с тушей.

Она пыталась протестовать, что-то орала, даже угрожала, но ему было все равно. Собачка! Он покажет ей собачку! Пьянь подзаборная!

Личные апартаменты Дария встретили его тишиной. Ну, пока на кровать из портала не выпала туша, конечно же. После этого в комнате сразу же стало громко.

Дарий, не вслушиваясь в то, что орала туша, молча вышел из спальни, аккуратно закрыл за собой дверь. Ему следовало зарыться с головой в древние рукописи. Может, найдет, как избавиться от истинной, не навлекая на свою голову гнев богов. А эта... Туша… пусть поорет. Ей полезно, дуре.

Глава 3

Что-то было тут не то. А может, и не что-то… В любом случае сон как-то странно перетек в реальность. А та оказалась чересчур странной. Света уже не сомневалась в том, что не спит. Как и не сомневалась в том, что похитивший ее мужик явно не в себе. Псих. Таких лечить надо, в доме с желтыми стенами. Была б Света посильней, она бы принудительно на него смирительную рубашку натянула. А то, ишь, совсем обнаглел — заставил ее по воздуху лететь!

На последней фразе мозг Светы завис. Крыльями ее природа не наделила, самолета рядом не имелось. Тогда что, демоны их всех раздери, тут происходило?! Куда Свету приволокли, каким способом, а самое главное, куда дели собачку?!

Ответов не находилось. Света приподнялась на локтях, огляделась. Спальня. Явно мужская. Ни тебе занавесок на окнах, ни зеркала с журнальным столиком, ни фигурок на горизонтальных поверхностях. Сплошные шкуры животных под ногами и минимум мебели — кровать, тумбочка рядом, стол, два кресла, шкаф.

— Эх, — вздохнула Света горько, — попала куда-то, в самую настоящую пещеру. Вот если б можно было все здесь разукрасить в розовый. Вот тогда было бы круто. Настоящая кукольная комната…

Договорить Света не успела: в спальне появилась из ниоткуда и стала раскручиваться воронка розового цвета. С нее летели капли и брызги, причем во все стороны. И везде, куда попадали эти капли, мебель окрашивалась в розовый.

Несколько минут, и ошарашенная Света сидит на розовом пододеяльнике в розовой комнате.

— Эм, спасибо, кто бы ты ни был, — изумленно пробормотала Света, оглядываясь. Потом ей в голову пришла умная мысль, как обычно, с запозданием. — А хозяин комнаты меня не убьет за такое самоуправство? Это вроде как все его.

Ответом ей послужила тишина. Невидимый помощник не спешил отвечать и делиться своими мыслями на этот счет. А вот Света наконец-то убедилась, что попала, крупно так попала. В мир магии, да. И диких мужиков, матерящихся почем зря.

Не сказать чтобы Света была против такого классного приключения. Но если бы знала о нем заранее, смогла бы подготовиться и перенести сюда, в новый мир, то, без чего не могла жить в том мире. Например, банку растворимого кофе.

А так…

Дарий листал одну рукопись за другой, просматривал тяжеленные талмуды, пытаясь найти хоть какую-то лазейку. Тщетно. Все, что он нашел, твердило, что от дара богов, своей истинной, отказываться нельзя. Иначе вся семья может попасть под проклятие.

А семья у Дария была большая. Правда, все они сейчас отсутствовали во дворце. Но скоро, совсем скоро собирались вернуться. И Дарий меньше всего на свете хотел, чтобы проклятие богов попало на них.

Да и на него самого тоже, если быть совсем честным. Вообще, конечно, проклятие богов было отвратной штукой. Ни детей родить не сможешь, ни аристократку какую охмурить. Да что там аристократку. Любая служанка пошлет тебя, если попытаешься под юбку к ней забраться, и будет в полном праве: с проклятым дел иметь нельзя.

И это не говоря уже о том, что Дарий лишится власти! Весь его род лишится!

И Дарий в бессильной злобе скрежетал зубами, листая рукописи. Сволочи, ну какие же все вокруг сволочи! Не боги, нет. О них нельзя даже подумать дурно. Все остальные. Истинная та же, чтоб ей сутками икалось.

Перед мысленным взором встала толстая растрепанная баба, какой увидел истинную Дарий на поляне. Пальцы сами собой сжались в кулаки. Вот еще… Подар-р-рочек!

Внутри предупреждающе рыкнула вторая сущность. Волку истинная, как ни странно, понравилась. И теперь он не желал, чтобы Дарий обижал ее. Даже мысленно.

Дарий недовольно скривился. Защитничек выискался. Обычно истинную принимали обе сущности. Но боги решили поиздеваться над Дарием, именно так он и думал сейчас. А потому дарованная небесами пришлась по душе только одной из сущностей, не особо и важной во взаимоотношениях пары.

Дарий раздраженно захлопнул очередной талмуд, так и не найдя в нем ни крупицы полезной информации, поднялся из кресла и широким шагом направился вон из книгохранилища. Дела ждать не будут. Следовало встретиться с послами, провести смотр личной гвардии. Да мало ли дел у императора оборотней.

И обо всем этом Дарий позабыл, едва перешагнул порог книгохранилища. Дверь позади захлопнулась с негромким стуком, а Дарий стоял и в немом изумлении смотрел на то, что творилось вокруг…

Глава 4

«Наши руки не для скуки», — любил говорить отец Светы. И она была полностью с ним согласна. Она вообще терпеть не могла скучать. А потому не стала долго разлеживаться на постели, поднялась, оглядела себя. Вполне нормальный наряд. Ну пижама. Но не прозрачная ж ночнушка. Так что можно и за дверь выйти.

И Света вышла. В основном — чтобы найти кого-нибудь живого и немного пообщаться.

Но в коридоре было тихо и пустынно. Ни единой живой души. А еще — серые стены, серый потолок и коричневый пол. Никакого разнообразия. И так давит на психику! Словно в больнице оказался. Или в доме для умалишенных. В общем, Света немножечко психанула, вспомнив свой недавний опыт в спальне.

— Цветочков хочу, травки, животных разных. Нарисуй, пожалуйста, везде такую красоту, — вежливо попросила она своего невидимого помощника.

Миг — и на стенах, полу, потолке появился целый настоящий лес. Трава, деревья, кусты были населены разной живностью, отдельно цвели цветы, высоко в небе светило яркое солнышко. В общем, красота же!

Света шагала вдоль стен, с восторгом рассматривала эту живопись и не заметила, как на ее пути встало непонятное тело, судя по штанам и сопению — явно мужское.

Света недоуменно подняла глаза. На нее смотрел тот самый мужик, унесший ее с поляны. Из его карих глаз сыпались молнии, из ноздрей шел пар, губы были плотно сжаты, черные волосы встали дыбом.

Мужик был в ярости и не скрывал своего состояния.

— Ты, — выдохнул он, — ты… Кто тебе позволял здесь хозяйничать?!

— Вам бы успокоиться, — искреннее посоветовала Света. — У вас же так инсульт может случиться. И что тогда? Мне за вами неподвижным ухаживать?..

Она не договорила: мужик зарычал, бросился вон, на ходу превращаясь в собаку.

Света потерла кулаками глаза. Похоже, она все же перепила вместе с Викой. Всякая жуть мерещится. У него ж кости должны были сломаться от такого превращения, а жилы — порваться. Это ж физически невозможно. И вообще, куда он сбежал, не закончив разговора?! Кто его вежливости учил?!

— Пороли его в детстве мало, — проворчала Света, повернулась и пошла по коридору в обратную сторону.

Она все еще надеялась увидеть живую душу, пусть и не здесь.

Увиденное поразило Дария до глубины души. В его дворце на стенах появилась жуткая мазня! Совершенно уродливые рисунки портили внутреннее убранство и мешали душевному покою самого Дария! Яркие краски, кричащие цвета, отвратительные формы! Дарию не нравилось в увиденном все! А больше всего ему не нравилась истинная, с поистине детским интересом разглядывавшая всю эту мазню.

Не нужно быть мудрецом, чтобы догадаться, кто все это создал. Она! Та самая истинная, недоделанный подарок богов! Не изящная красавица с утонченным вкусом, а… Нечто!

В груди у Дария заклокотала ярость. Да как она посмела! Что она вообще о себе возомнила?!

— Ты, — выдохнул он, — ты… Кто тебе позволял здесь хозяйничать?!

— Вам бы успокоиться, — выдала эта дура. — У вас же так инсульт может случиться. И что тогда? Мне за вами неподвижным ухаживать?..

Пока она говорила, Дарий все сильнее хотел ее убить. Пальцы сами собой в кулаки сжимались. И кто знает, может, и убил бы, а потом мучился бы в одиночестве до конца жизни. Но тут в Дарии проснулась вторая сущность. Волк предупреждающе зарычал. Он ясно давал понять, что не даст в обиду эту тупую девку.

И все, что оставалось Дарию, — это помчаться вон из дворца, уже в животном обличии. Ему необходимо было сбросить пар! Прийти в себя после увиденного! И чем быстрей, тем лучше!

И Дарий вылетел стрелой из дворца. Второй раз за сегодняшний день. Второй раз — в лес, как можно дальше от истинной, чтобы даже запаха ее не ощущать!

Дарий летел стрелой по траве на лугу, по дорогам, по полям. И наконец-то лес показался на горизонте. Вот тогда Дарий остановился и отдал бразды правления своему зверю. Следовало поохотиться, выследить и загрызть какого-нибудь грызуна, неосмотрительно выскочившего ночью из норы. Охота — вот что сейчас было необходимо Дарию.

И он охотился, долго охотился, очень долго охотился. Вернулся он во дворец под утро, в образе волка, довольный, умиротворенный. И сразу же на крыльце столкнулся с собственным отцом.

Бывший император, несколько лет назад добровольно передавший власть своему старшему сыну, стоял на ступеньках, задумчиво глядя вдаль. Он, мать, брат и сестра должны были появиться во дворце недели через две, не раньше. А потому Дарий напрягся. Что могло произойти? Из-за чего возвращение?

Глава 5

Света неспешно шла по коридору, мурлыча под нос какую-то излишне прилипчивую песню, когда дверь одной из комнат распахнулась, и оттуда навстречу Свете выскочила миловидная голубоглазая шатенка лет восемнадцати, не старше. Одетая в светло-лазоревое пышное платье, она выглядела как настоящая фарфоровая кукла.

— Да что ж это такое, — начала она резко выговаривать опешившей от такого тона Свете, — слуги совсем распустились. Сколько тебя можно ждать? Ты должна была…

— Кому должна, я все прощаю, — резко оборвала ее Света, которая терпеть не могла, когда на нее навешивали «долги», особенно чужие. — Ты кто? И какого лешего так нагло себя ведешь?

Теперь настала очередь изумляться шатенке. Она смерила Свету с головы до ног внимательным взглядом и ответила уже спокойней:

— Ее императорское высочество принцесса Леонидия. А ты кто? И почему разгуливаешь по господскому крылу в таком странном костюме?

— Нормальный костюм, — фыркнула Света. — Пижама называется. Меня зовут Света. Я понятия не имею, где оказалась. Знаю только, что меня отсюда из леса притащил странный бешеный мужик. Несколько минут назад он обернулся собакой и сбежал куда-то. Эй! Ленка! Ты что такая бледная! Прием, кому сказано!

Девчонка, назвавшаяся принцессой, стояла и смотрела на Свету так, как будто та внезапно превратилась как минимум в призрака ее любимой прабабушки. Бледная, с огромными глазами, под которыми за считанные секунды пролегли черные круги, эта местная принцесска явно чего-то испугалась.

— Я Леонидия, — негромко поправила она Свету. — Ты — истинная моего брата? Он все же нашел тебя?

— Да я вроде и не терялась никогда, — недоуменно ответила Света. — А истинная — это кто?

— Проходи, — принцесска отступила в комнату, освобождая место для Светы. — Не в коридоре же разговаривать.

Света только плечами пожала. Странный здесь народ, ей-богу. Один в собаку обращается, другая шугается каждого звука.

Порог Света переступила. И внимательно уставилась на принцесску. Ну и что тут творится? И какого лешего сюда позвали ее, Свету?

— Ты — истинная моего брата, Дария, императора оборотней, — так, как будто это все объясняло, сообщила принцесска.

И выжидательно замолчала. Как будто ждала чего-то. Видимо, Светину реакцию. Вот только Света понятия не имела, как нужно реагировать. Да и нужно ли?

— И часто ты теперь в лесах психуешь? — насмешливо поинтересовался отец.

Дарий раздражено дернул плечом. У отца был спокойный, невозмутимый характер. Его надо было серьезно довести, чтобы произошел неконтролируемый оборот. Дарий же пошел в бабку, с ее взрывоопасным характером. И это ему последнее время аукалось все чаще.

Они с отцом уже несколько минут сидели в удобных креслах в небольшой уютной гостиной, пили горячий крепкий чай и разговаривали. Хотя сам разговор скорее походил на допрос. Отец все больше спрашивал, Дарий — отвечал. Он узнал только, что вернулись родные, потому что матери приснился какой-то дурацкий сон, по ее мнению, вещий. И она категорично заявила, что ее ненаглядному старшему сыночку сейчас как никогда нужна будет помощь. В принципе, практически не ошиблась. Единственное, что… Совсем не о такой помощи мечтал Дарий. Ему нужны были не разговоры или поучения, а что-то, что поможет вполне официально противостоять выбору богов.

Вот только отец, сам женатый на истинной, покачал головой, едва услышав вопрос Дария.

— Это невозможно, сын. Воля богов не обсуждается. Если ты, конечно, не хочешь навлечь проклятия на себя и на нас.

Дарий выругался, правда, про себя.

— Ты ее не видел, пап, — ответил он. — Она вульгарная толстуха, наглая и необразованная.

— И все это ты понял за пару минут общения с ней? — насмешливо спросил отец. — Я тебе рассказывал, как познакомился с твоей мамой?

Рассказывал, конечно. Эту байку выучили наизусть все дети в императорской семье. Мать с кем-то там поспорила. На что – сейчас и не узнаешь. И ее заставили сыграть на балу роль мелкого воришки. Она, конечно, провалилась. Отец поймал ее за руку, когда она полезла в его карман. Она, дочь высокородного герцога!

Скандала не было, только потому что волк отца почуял истинную пару.

— Это совсем другое дело, — недовольно буркнул Дарий. — У мамы отличное воспитание.

Отец только хмыкнул.

— И вообще эта… не в моем вкусе, — не успокаивался Дарий.

— А ты уверен, что ты — в ее?

Неожиданный вопрос поставил Дария в тупик.

— Пап, ты сейчас на чьей стороне?!

— На стороне богов, сын. Очень, знаешь ли, не хочется быть проклятым.

Отец язвил, и это бесило Дария еще больше. Все вокруг как будто сговорились!

Глава 6

— Давай сядем. Разговор будет долгим, — принцесска кивнула на два кресла, стоявшие неподалеку от кровати.

Света уселась в одно из них, ее собеседница — в другое.

— Истинная пара — подарок богов. Встретить ее считается счастьем, — так, словно читала учебник, сообщила принцесска. — Те, кто отказывается от своей пары, наказываются богами. Они прокляты, как и их семьи. С ними никто не хочет иметь дело. Их прогоняют из городов.

— Погоди, — нахмурившись, прервала Света принцесску, — за что прогоняют? За то, что кто-то посмел отказать непонятным богам? Но это глупо. А как же свобода выбора?

Недоуменный взгляд принцессы был ей ответом. Похоже, Света попала. И крупно так попала. Вот только послушной девочкой ее мало кто мог назвать. А потому Света уточнила:

— Кто, говоришь, твой брат? Император оборотней? И в кого он превращается? В собаку?

— В волка, — последовал ответ.

По телу Светы туда и обратно дружным строем промаршировали мурашки. Собачка, блин. Это только она могла до подобного додуматься: перепутать волка и собаку!

— А что мне делать, если я не хочу себе такую пару? Если у меня есть желание вернуться домой, в свой мир? — поинтересовалась Света. — Ленка! Да не бледней ты так!

— Я — Леонидия…

Угу, она, да. Голос дрожит так, что вот-вот прервется. Что ж они тут все такие пугливые?

— Да как хочешь. В чем проблема-то?

— Никто и никогда не получал раньше пару из другого мира. Мы знаем, что эти миры существуют, но не пересекаемся с ними. И если тебя перенесли сюда боги, чтобы ты стала парой брата, то назад ты больше вернуться не сможешь.

Света выругалась, вслух, с чувством так, с расстановкой, используя все известные ей народные слова и выражения. Принцесска снова поменяла цвет, только на этот раз покраснела.

— Приличной женщине так не пристало выражаться, — попробовала пискнуть она.

— Я неприличная, — раздраженно огрызнулась Света.

Нет, ну вот что за гадство, а? Мало того, что мужика непонятно какого, чересчур психованного, парой сделали, так еще и в родной мир Свету не вернут! Ну сволочи же!

— Рассказывай, — повернулась Света к принцесске. — Что там твой брат не любит. Да в подробностях!

Она им тут устроит райскую жизнь!

Разговор с отцом желанного успокоения не принес. Дарий не только не получил необходимой информации. Нет, мало того, оказалось, что бабушка, мать мамы, тоже собирается скоро появиться во дворце. Скоро — это завтра-послезавтра, если ее, герцогиню, не задержат дела в поместье.

Бабушка Дария откровенно пугала еще с детства. Она была слишком своевольной и не желала выполнять многие правила этикета. Так, она могла присоединиться к женскому обществу, одевшись в брюки, причем мужского кроя, скакала на лошади не хуже Дария и умела стрелять из ружья. А еще она храпела по ночам!

Младшие брат и сестра Дария ее боготворили, дед разрешал ей все, что она пожелает. А Дарий… Дарий смотрел на ее выходки с ужасом и молился, чтобы его жена не оказалась такой же.

Теперь, с появлением в его жизни истинной, он точно знал: боги услышали его молитвы, но решили над ним поиздеваться и подсунули женщину еще хуже, чем бабушка. Хотя, казалось бы, куда уж хуже…

И вот совсем скоро под одной крышей окажутся бабушка и избранная.

Представив себе их общение, явно на повышенных тонах, ведь у обеих тяжелый характер, Дарий почувствовал непреодолимое желание завыть. Прямо как волк внутри него.

За окном уже светало. Дарий был уставший, вымотанный, практически изможденный. Идти к истинной и выяснять отношения Дарий не желал. Она снова выведет его из себя. Он снова захочет ее убить. Зверь в нем снова встанет на ее защиту. Замкнутый круг.

Отчаянно зевая, Дарий добрался до своей постели, рухнул в нее, распластался в форме звезды и практически мгновенно заснул.

Но и во сне ему, несчастному императору оборотней, не было покоя. Боги явно издевались над своим измученным созданием.

Он раз за разом спасался от излишне любвеобильной истинной, превращался в волка, ругался с бабушкой, стрелявшей из нескольких ружей сразу, и пытался, как мог, избежать свадьбы. Тщетно. Его поймали, в образе волка, связали и торжественно отнесли к алтарю. Там положили на шершавый камень и отошли. Теперь он был полностью во власти мерзко ухмылявшейся истинной. Она держала в руках нож, собиралась зарезать Дария, а он… Он был полностью беззащитным!

Разбудил Дария жуткий грохот. Стены дворца тряслись, окна дребезжали, мебель ходила ходуном. Дарий, все еще сонный, не выспавшийся, подскочил с постели в одних панталонах. Да что происходит, Бездна всех дери?!

Глава 7

Принцесска все же стала Ленкой с легкой руки Светы. Согласилась, чтобы та не коверкала язык и называла ее так. Правда, до этого Свете пришлось вспомнить несколько интересных историй о жизни на Земле. Но игра стоила свеч. Теперь Света знала немного больше, чем раньше, до этой поистине знаменательной встречи.

Например, то, что на стенах рисовала она сама, это ее магия проснулась в новом мире. И при правильно сформулированном желании можно опробовать разные варианты колдовства. Например, хлопнуть в ладоши и насладиться чистейшими окнами во всем дворце. Ленка, правда, утверждала, что у магини без опыта те окна просто вылетят из стен. На что Света только плечами пожала и беззаботно ответила:

— Надо ж мне где-то этого опыта набираться.

Ленка посмотрела на нее как на городскую сумасшедшую, дурную, но обычно не опасную, и промолчала.

Расстались они поздно. И Света, едва добралась до своей комнаты, сразу же завалилась в кровать. И тут же вырубилась. Все же напряженный день был. Да и ночь тоже…

Спала она хорошо: сладко, без снов. Жаль, что мало. Какой-то идиот забыл задвинуть на ночь шторы. И солнечные лучи долго и беззастенчиво щекотали Свете глаза, пока она их не открыла.

Зевала Света долго, очень долго.

— Изверги, — проворчала она, вспомнила наставления Ленки и начала оглядываться. Где-то возле кровати должна была находиться кнопка для вызова слуг. — А, вот ты где, у самого изголовья…

Света нажала на небольшую, почти незаметную кнопку и стала ждать. Служанка прибежала примерно через минуту-полторы.

Невысокая плотная рыжуля, она помогла Свете переодеться в удобное домашнее платье, как по ней сшитое, и убежала, сообщив, что скоро завтрак.

Света, все еще зевая, покрутилась у высокого напольного зеркала. Светло-голубое платье, широкое и длинное, делало ее относительно привлекательной. Волосы — в хвост, благо резинки имелись на туалетном столике у кровати, ноги — в домашние тапки. Все, можно идти покорять дворец. Ну и заодно постараться напакостить сегодня своему истинному, да так, чтобы сам отказался от Светы.

Программа-минимум была ясна. И Света, выйдя из комнаты, бодро зашагала по коридору в сторону комнаты истинного (по крайней мере, так уверяла Ленка).

Итак, что же такого гадкого сделать-то? Надо же с чего-то начинать!

Дарий выскочил за дверь и застыл памятником самому себе. Он смотрел во все глаза, но не мог поверить в увиденное.

Швабры, совки и веники внезапно ожили и начали активную уборку. Они сталкивались друг с другом, дрались, наскакивали друг на друга. Затем они мирились и расходились по местам — работать дальше.

Магические шары под потолком раскачивались в разные стороны, налетали друг на друга, издавая шум и грохот, несколько раз отлетали к стенам и бились о них, словно в припадке. Но при этом не разбивались, нет, они продолжали светить, как ни в чем не бывало.

По окнам ползали тряпки, надетые на что-то железное. Что именно — Дарий не видел. Они издавали ужасающий скрежет.

Все вместе могло свести с ума любого, кто появился бы в этом коридоре.

Дарий пока что сумасшествия не ощущал, но был близок к нему.

Из ступора Дария вывел веселый голос. Очень, очень знакомый голос!

— Так, ребятки, не филоним! Работаем! Трудимся! Наводим чистоту! Вот так, молодцы! Везде, да!

Дарий резко повернулся в сторону говорившего.

Она! Та самая сучка! Его истинная!

Она стояла неподалеку в голубом платье, демонстративно не замечала Дария и определенно получала удовольствие от организованного ею бедлама!

— Ты, — раздраженно выплюнул Дарий. — Что ты тут устроила?!

Внутри предупреждающе зарычала вторая сущность. Но Дарию было плевать. Он сейчас желал разодрать голыми руками эту тупую дуру, разбудившую ему ранним утром!

И пусть солнце за окном намекало, что скоро уже обед, для Дария все равно еще было утро! Раннее!

Истинная посмотрела на него с таким удивлением, как будто при ней внезапно заговорил шкаф. Ну, или стул. И такое пренебрежительное отношение взбесило Дария еще сильней. Да что она себе позволяет, эта стерва?! Он – император оборотней!

— Доброе утро, — с ехидством поздоровалась истинная, — а вы всегда так рано встаете? Классно живут императоры, че. Спят до обеда, обитают в грязи, еще и на свои пары бросаются.

Перед глазами Дария оказалась кроваво-красная пелена. Она… Эта сучка… Он ее сейчас…

Вторая сущность появилась мгновенно, Дарий даже не заметил оборота. Очнулся он уже в лесу, рассекая воздух над дорожками.

Сука! Ну какая ж она сука! Порвет он ее! Точно порвет! Даже вопреки желанию его зверя!

Глава 8

Истинный сбежал слишком быстро. Света даже развлечься как следует не успела.

— Вот скотина такая, — проворчала она, провожая недовольным взглядом огромного черного волка, — притащил в дом, а сам вечно деру дает. Гостеприимный хозяин, называется.

Планы рушились на глазах, как карточный домик. Домашняя утварь, почуяв настрой хозяйки, мгновенно прекратила шум. И правда, смысла в этом показательном концерте уже не было. Остальные родственники обитали в другой стороне. И они Свете жить не мешали, по крайней мере пока.

Раздавшийся звук колокола предупредил о завтраке. Пора было спускаться на первый этаж и там покрасоваться перед будущей семьей. Ленка утверждала, что с заскоками только истинный, остальные поспокойней. Мол, тебе нечего их бояться. Бояться Света и не собиралась. Не на ту напали. А вот выяснить расстановку сил на поле следовало.

С этими мыслями Света немного покрутилась, определила, в какой стороне лестница, и направилась туда.

Живот уже призывно бурчал, напоминая своей хозяйке, что пора бы подкрепиться.

И Света была с ним полностью согласна. Она столько энергии сейчас потратила, измываясь над истинным! Надо, надо все это восполнить!

По широкой мраморной лестнице с точеными перилами Света спустилась на первый этаж, туда, где, в обеденном зале, должен был быть завтрак.

К столу она пришла последней. Ленка, ее родители и младший брат уже сидели на своих местах.

— Доброе утро, — благовоспитанно поздоровалась Света и села в кресло напротив Ленки.

— Доброе, — добродушно откликнулся высокий плотный мужчина, почти седой, со смешливыми серыми глазами, прямым носом и волевым подбородком. Одет он был в светло-коричневый камзол и черные штаны. — Вот, значит, кто устроил нам сегодня веселую побудку.

Света смутилась, правда, несильно.

— Прошу прощения, — ответила она, — я хотела разбудить только своего истинного. Увы, магией я не до конца владею…

«Вернее, совсем не владею», — поправила она себя мысленно.

Сидевшая рядом с мужчиной статная женщина, тоже в возрасте, но все еще красивая, с живым лицом, синими глазами и пухлыми красными губами, улыбнулась, причем без злости.

— Чувствую, скоро в этом дворце будет очень веселая жизнь.

О, вот в этом Света ни секунды не сомневалась. Надо же было довести истинного до кондрашки.

Дарий начинал осознавать, что дальнейшая жизнь простой не будет. Мало того, ему все сильней казалось, что боги мстят. Или конкретно ему, или всему его роду, он до конца еще не понял. Такого жирного кабана, во всех смыслах этого слова, подложить они могли только из мести.

Да, сегодня, выспавшись и нарядившись, истинная уже не казалась полной уродиной. С натяжкой ее можно было назвать миленькой. Но ее манеры, ее поведение! Дарий не верил, что такая невоспитанная туша даже после занятий с преподавателями сможет стать хотя бы сносной императрицей. То, как она преподносила себя, пугало в Дарии эстета, любителя прекрасного. Не могла, никак не могла нормальная, адекватная женщина вести себя подобным образом! Даже назло Дарию! И пусть будила она его явно со злым умыслом, то, как она смотрела, как говорила!..

В общем, бегал в образе волка Дарий очень, очень долго, выплескивая из себя скопившиеся эмоции.

И домой прибежал он уже ближе к обеду, еле живой от усталости и невероятно голодный.

Вызвав служанку, Дарий с удовольствием погрузился в набранный чан с горячей водой. Сначала отмокнет, потом отправится на обед. В том состоянии, что он находился, Дарию было все равно, кто появится за столом. Сильно голодный, он готов был мириться даже с истинной, которую, несомненно, посадят рядом с ним. По обычаю, чтоб его.

Расторопная служанка помогла вымыться, вытереться, одеться. И совсем скоро на Дария из зеркала смотрел угрюмый и измученный, но представительный молодой мужчина. Синий камзол, расшитый серебряными нитями, идеально сидел на фигуре. Черные штаны и туфли им под цвет дополняли костюм.

Модная прическа, посеребренные запонки на манжетах белоснежной рубашки, надетой под камзол, — в общем, по мнению Дария, он выглядел превосходно.

Еще б желудок не напоминал каждые две-три минуты своему хозяину, что его пора накормить…

Дарий решительным шагом покинул спальню и направился по коридору к лестнице. Сейчас он спустится по ступенькам, зайдет в обеденный зал, усядется на свое место. И его никто и ничто не смогут отвлечь от блюд на столе! Даже истинная с ее выходками!

В принципе, так и случилось. Ну, почти.

Глава 9

Все свободное время после завтрака Света предсказуемо провела с Ленкой. Причем та явно собиралась использовать Свету как источник ценной информации. Ей интересно было все: прошлая жизнь Светы, нравы той страны, в которой она жила, какие-то культурные моменты, равенство женщин и мужчин… В общем, говорить Свете пришлось много. И чтобы она не посадила голос, Ленка поила ее слабоалкогольным напитком — арсатраном. Чуть сладковатый, с привкусом мяты, арсатран отлично сохранял голос. Пей его и говори, говори, и говори. Только не спейся при этом.

А так как говорила Света много, то и к обеду она вышла слегка поддатая. Не сильно так, сама ноги передвигать могла, и в глазах пока ничего не двоилось и уж тем более не троилось. Но некоторая легкость в теле присутствовала. Ну и голова кружилась.

Зато Света улыбалась! Все время, да! Как дурочка! На душе было хорошо, легко, спокойно! Ну подумаешь, попала в другой мир и стала истинной для оборотня. Где наша не пропадала! Он, блин, сам виноват. Первый проявил негостеприимство и явно не желал видеть здесь свою пару. Избранную богами, между прочим! Так что Света может творить что захочет! Практически с божественного благословения!

С этими мыслями Света и зашла в обеденный зал.

За столом уже сидели и свекры, и истинный, и Ленка, и какой-то парень, видимо, брат истинного.

— Добрый день, — улыбнулась в тридцать два зуба Света, чуть пошатываясь, добралась до кресла рядом с истинным и плюхнулась туда. — Извините, я опоздала. Но пришла же! Когда есть будем?

Истинного перекосило, да так, что Света подумала об инсульте. Подумала и даже на пару секунд пожалела истинного. В таком молодом возрасте и ходить перекошенным!

— Ты пила.

Не вопрос. Утверждение.

Ой, да подумаешь. Пила. Ну и что? Выбила пару-тройку бокальчиков.

Но ответить Света не успела — вмешалась вся красная от стыда Ленка.

— Это моя вина. Я дала Светлане арсатран.

— Зачем? — нахмурился будущий тесть. Брови сошлись к переносице. Явно недоволен поведением дочери.

— Чтобы голос не посадила, — непонятно объяснила Ленка и потупилась, уставившись в свою тарелку.

Наивный ребенок.

Дарий в хорошем настроении спустился к столу, в хорошем настроении сел в кресло, в хорошем настроении смотрел, как слуги разливают первое в глубокие суповые тарелки.

А потом в обеденный зал зашла истинная. И хорошее настроение Дария мгновенно куда-то испарилось.

Истинная была пьяна. Может, не так сильно, как Дарий, когда у него случался приступ хандры. Но шла она расхлябанно. И ее шатало.

— Ты пила, — обвинительным тоном заявил Дарий, едва истинная опустилась в кресло рядом.

Ответить истинной не дали — вмешалась Леонидия.

— Это моя вина, — заявила она с горячностью. — Я дала Светлане арсатран.

Новость была дикой. Тихая скромница Леонидия и спиртное? Эти два факта никак не хотели сочетаться в голове Дария.

— Зачем? — нахмурился отец.

— Чтобы голос не посадила, — невнятно пробормотала Леонидия и уставилась в свою тарелку.

Ответ не устроил никого из членов семьи. Мать вопросительно вскинула брови, отец нахмурился. Брат и тот смотрел недоуменно. К чему было спаивать истинную, которую Леонидия совсем не знала? Данное событие никак не поддавалось объяснению.

— Мы говорили о моем бывшем… мире, — картинно вздохнула между тем истинная, сделав паузу после «бывшем». Леонидия почему-то поперхнулась и несколько секунд пыталась откашляться. — Это так тяжело для женщины — сразу лишиться всего привычного, в том числе и дома, родных… отношений… с ними. В общем, вы же понимаете, да? — Просительный взгляд в сторону родителей Дария, полное игнорирование самого Дария. — Мне просто необходимо было выговориться! И да, я говорила долго, иногда — с эмоциями. Ну и… Чтобы не посадить голос… Кто ж знал, что я так быстро опьянею?

Дарий видел, что истинная играет, что она если и не лжет в открытую, то уж точно недоговаривает. Но, к его удивлению, плавно перешедшему в немое изумление, родители почему-то встали на ее сторону, пожалели несчастную. Мать так вообще пустила слезинку, тяжело вздохнула и заявила, что женщины — натуры чересчур чувствительные. И им в силу определенных обстоятельств нельзя много нервничать. При этом она многозначительно посмотрела на Дария. Мол, не доводи, любимый сын, будущую жену.

Дарий промолчал. Он был слишком ошеломлен происходящим, чтобы хоть что-то сказать.

Глава 10

Представление удалось на славу. Будущие свекры пожалели несчастную «сиротку», у которой в этом мире никого нет. Ей простили и незнание этикета, и появление подвыпившей, и развязный стиль общения. Света буквально читала у них на лицах: «Бедная она, бедная. Мало того, что попала в чуждый ей мир, ничего не знает. Так еще и сын наш реагирует на нее неадекватно».

Истинный и правда вел себя так, как будто его вот-вот родимчик хватит. Смотрел на Свету, словно инквизитор на грешницу, и едва ли не шипел от злости. Его явно бесило все в той, что была выбрана для него богами. И Свету полностью устраивало такое положение дел. Она была уверена, что еще немного, буквально три-пять дней, и истинный сломается, откажется от нее сам. Что потом с ним сделают боги, Свету не волновало. А вот она как минимум освободится от мужика, который невероятно раздражал ее своими замашками сноба. Ну и, может быть, те самые боги вернут ее домой, на Землю.

Ленка недоверчиво покачала головой, когда Света рассказала ей о своем плане.

— Боги никогда не отступаются от своих идей. Вам с Дарием суждено быть вместе.

— Посмотрим, — небрежно бросила Света.

И вот теперь, сидя за обеденным столом возле истинного, она все больше убеждалась в своей правоте. Всего несколько дней и излишне громких выходок. Всего немного терпения. И можно будет отправляться домой. Истинный сам ее пошлет куда подальше. Он вон сейчас сидел с таким лицом, как если бы мысленно разделывал хладный труп Светы.

Сама она, решив, что достаточно развлеклась, опустила глаза в тарелку перед собой и начала обедать. Желудок требовал своего. Все же пить алкоголь натощак было не лучшей идеей.

Остаток обеда прошел относительно спокойно. Истинный грозно сопел, свекры изредка многозначительно переглядывались. Молодежь поедала все, до чего могла дотянуться.

Так что жизнь была прекрасна. Ну, почти.

Закончив обедать, Света поднялась, чувствуя, как хмель постепенно покидает голову, и посмотрела на свекров.

— С вашего разрешения я поднимусь к себе. Посплю немного.

По губам свекра скользнула лукавая улыбка.

— Конечно, детка, — ответил он. — Отдыхай.

Света мысленно довольно потерла руки, повернулась и направилась вон из обеденного зала.

Дарий сидел в кресле и с тоской смотрел во двор. Там суетились слуги, пытаясь как можно быстрей унести во дворец вещи. Приехала бабушка. Вернее, пришла порталом. Ее тонкая невысокая фигурка была отлично видна на фоне горы чемоданов.

Спокойная жизнь кончилась. Теперь уже точно.

— Она — твоя бабушка, — заметил стоявший позади отец.

— И это делает мое существование еще ужасней, — огрызнулся Дарий. — Пап, ну вот зачем, а? Тут не знаешь, что с истинной делать.

— А что с ней делать? — удивился отец. — Жениться на ней надо. Детей с ней делать.

Дария всего передернуло. С этой тупой тушей?!

— Сын… — от отца не могло укрыться практически ничего.

— Да, пап? – покорно спросил Дарий.

— Ты о богах не забыл?

Забудешь о них, как же. На языке крутились сплошь неприличные выражения. Но Дарий, как почтительный сын, прикусил язык и вместо этого буркнул:

— Нет, конечно, пап.

— Правда? – иронично уточнил отец. — И когда же ты собираешься играть свадьбу?

Дарий не собирался. Вообще. Никакой свадьбы.

Вот только боги вряд ли одобрили бы его решение.

— Ей надо учителей нанимать…

— Сын, от вопроса не уходи.

Да что ж они все… Обложили!

— Через неделю, — нехотя выдавил из себя Дарий.

Он прекрасно понимал, что дольше тянуть ему никто не даст: ни боги, ни родня. А так можно отговориться необходимостью заняться приготовлениями.

— Хорошо, пусть будет неделя, — проговорил отец. Судя по тону, он был не особенно доволен сроками. — Не забудь разослать приглашения.

Дарий мысленно застонал. И так опозорится с подобной женой. Еще и сливки общества на свадьбу звать. Чтобы всем вокруг его позор был виден.

— Не забуду, пап, — проворчал он.

— Тогда ждем тебя к обеду. Сын?

— Да буду я, — с тоской в голосе произнес Дарий.

Дверь спальни аккуратно закрылась — отец терпеть не мог лишнего шума. Дарий остался в одиночестве.

Времени до обеда было не так уж много. Как раз чтобы переодеться и неспешно спуститься в обеденный зал. А может, и не спускаться. Отговориться срочной встречей с послами. Были бы они, те послы, во дворце… Как назло, еще вчера все разъехались…

Дарию нестерпимо захотелось завыть. Можно даже не на луну.

Глава 11

— Говоришь, в моде были короткие юбки? — прищурилась пожилая невысокая брюнетка с ярко-зелеными глазами. — И ваши мужчины терпели это непотребство?

— Почему были? — пожала плечами Света. — Мини можно всегда. Если, конечно, фигура позволяет. Ну и не злоупотреблять длиной, да. А то окажется, что юбка трусы не прикрывает.

Ленка смущенно покраснела. Брюнетка весело расхохоталась.

Ираида, как она представилась — «тебе, детка, можно просто по имени», — оказалась бабушкой Ленки, ее брата и избранного Светы. Любопытная и любознательная, она велела служанкам накрыть стол к чаю сразу же после знакомства со Светой и теперь уже больше двух часов «пытала» ту о нравах некоторых жителей Земли.

Света прекрасно понимала, кто ее сдал. Ленка, как оказалось, совершенно не умела держать язык за зубами. Но Света была не в претензии. Наоборот, ей показалось отличной идеей приобрести в лице Ираиды неожиданного и сильного союзника.

А потому Света в подробностях рассказывала все, что знала, о моде и нравах тех, кто рос и жил рядом с ней. Рассказывала и осознавала, что, судя по прищуренным глазам Ираиды, этот мир ждут серьезные потрясения. Женщина с феминистскими наклонностями, бабушка истинного была рада получить новую информацию.

Если бы Света планировала оставаться здесь, она бы точно удержала часть того, что ей было известно. Но она не планировала. Ни в коем случае. Доведет истинного до нужного состояния, выслушает его отказ и сбежит домой. Вот какие были ее планы. А потому Света старательно припоминала каждый, казалось бы, забытый факт.

— Стриптиз, говоришь… Есть и у нас такое, но обычно все эти срамные танцы исполняют служанки, в тихую, — задумчиво проговорила Ираида, выслушав очередное «откровение». — У вас же, смотрю, государство не боится разрешать эти танцы на законодательном уровне.

— У нас многое разрешено на этом уровне, — ответила Света. — Другое дело, что не всех в подобные клубы пускают.

— И это правильно, — степенно кивнула Ираида. — Мужчины, даже взрослые, в душе часто остаются детьми. Не нужно им видеть такое непотребство.

Света только хмыкнула. Про себя, конечно. Многие. Да почти все. Из Светиных знакомых так уж точно. По паспорту сороковник, а в душе дите дитем.

Трое суток. Прошло всего трое суток с момента появления во дворце бабушки. А Дарий уже мечтал как можно быстрее сложить с себя полномочия и отправиться простым пехотинцем куда-нибудь на границу с троллями. Все спокойней и безопасней, чем здесь, в этом змеюшнике.

Он ошибся, фатально ошибся: истинная и его бабушка подружились, близко сошлись, стали посещать друг друга чуть ли не два-три раза на дню, что было немыслимо, если вспомнить об этикете! А самым ужасным было то, что эти двое втягивали в какие-то свои темные делишки брата и сестру Дария! Те были слишком юны и наивны и искренне верили, что родная бабушка ничего дурного предпринять не может.

Появляясь за обеденным столом, эта четверка многозначительно переглядывалась, хихикала при только им известных моментах и жутко бесила Дария одним своим видом!

— Сын, о чем ты думаешь? — укоризненно поинтересовался отец, снова вырывая Дария из его мыслей, далеко не радостных.

— О родне, пап, — вздохнул тот.

— А должен — сначала о пошлинах, поднятых гномами, а затем — о подготовке к свадьбе, - последовал безжалостный ответ. — Осталось четыре дня. Ты хотел нанять истинной учителей.

— Нанял, — поморщился Дарий.

Вспоминать об очередном промахе ему совершенно не хотелось.

— И? Сын, не тяни.

— Она с садистским удовольствием оттоптала ноги учителю танцев и его помощникам, уболтала учителя словесности и шокировала своей непосредственностью учителя этикета. Папа! Это не смешно!

— Прости, сын, — утирая выступившие от смеха слезы на глазах, проговорил отец, — на самом деле очень смешно. Чудесная императрица получится. Сын! Ну кто так ругается? Используешь троллий мат? Используй правильно! Не «Аррахарнарт норт доррох», а «Арранхарант норт доррох». Тролли тебя не поймут. И не приплетай сюда гномов и орков. Иначе совсем уж непонятная смесь получается.

Дарий поморщился. Да сдались они, эти тролли, орки и гномы. Тут с женой будущей разобраться бы, к порядку ее призвать, вместе с кровной родственницей. А отец насмехается и замечания делает. Нашелся знаток тролльего мата.

— Пап, она нас опозорит, — попытался донести до отца простую истину Дарий. — Всех нас. Ее и близко к трону подпускать нельзя. На кухню! В поломойки! Да хотя бы в хлев — за козами ухаживать! Но не на трон сажать!

— На кухню, говоришь? — задумчиво проговорил отец, явно пропустив мимо ушей остальные фразы Дария. — Так она недавно была на кухне, в компании Ираиды и Леонидии. Учила их готовить иномирные блюда. Сын! Выдыхай! Если ты задохнешься, некому будет империей править — твой брат еще юн. Сын!

Дарий сидел с открытым ртом и, казалось, забыл, как дышать. Что значит «была на кухне»? В каком смысле «учила готовить иномирные блюда»?!

Глава 12

Время шло, Света скучала. Истинный, сволочь такая, взглядом разделывал ее на мелкие кусочки, обещая безмолвно все муки ада. Но при этом не торопился отказываться от нее. Ленка то и дело намекала на свадьбу, которая должна была вот-вот состояться. Света отбрехивалась как могла. И пыталась навести посильней шороху во дворце.

Причем ей даже не нужно было что-то придумывать. Она просто вела себя как обычно, так, как привыкла на Земле. Оказалось, что подобное поведение в среде аристократов, мягко говоря, не приветствовалось. А потому Света буквально считала минуты, когда истинный наконец-то решится и откажется от нее, желательно при всех.

Танцевать Света не умела, да и особо не горела желанием учиться. Ее максимумом был хоровод под «В лесу родилась елочка» в детском саду. Все. После этого знаменательного события на все попытки окружающих научить ее танцевать Света отговаривалась злым медведем, наступившим сразу на обе ноги.

И учителю танцев она сообщила сразу:

— Это бесполезно, я все равно ничему не научусь. Вы только время потратите, мое и ваше.

— Позвольте мне все же попытаться, ваше высочество, — сверкнул белоснежными зубами красавец оборотень.

Свете обращение «ваше высочество» польстило. И те движения, что могла, она исправно выполняла «у станка».

А потом учитель вывел ее на паркет. Это оказалось его фатальной ошибкой. Пара-тройка минут, и обе ноги его пострадали так серьезно, как никогда раньше. Танцевать он уже не мог, его сменил помощник, молодой симпатичный брюнет. Он не выдержал и минуты. Второй помощник, заместивший первого, позорно сбежал после тридцати-сорока секунд.

На этом уроки танцев завершились.

И начали уроки этикета.

Света, в принципе, была не прочь убить время, узнавая что-нибудь новое. Тот же этикет всегда пригодится, пусть не в этом мире, так хотя бы на Земле — Света сильно сомневалась, что правила поведения среди аристократов действительно отличаются в двух разных мирах. А потому на этикет она шла, довольно улыбаясь. Ну вот хоть сейчас полезными вещами займется.

Ну, в принципе, и занялась. Нужно было сервировать стол, затем выбрать темы для разговора во время обеда и пригласить гостей к чаю. Все — исключительно на смекалку. Учитель пытался понять, какой уровень знаний у его новой ученицы и чего от нее ожидать.

Столовые приборы Света, конечно, перепутала. И как было не перепутать, когда дома она орудовала одной ложкой, одной вилкой и одним ножом? А теперь возле каждой тарелки лежало по три штуки того, другого и третьего. Темы разговоров… ну, блин, о чем вообще можно говорить за столом? Правильно, ни о чем. Есть надо. Света так и заявила:

— Когда я ем, я глух и нем. Молчать буду, пока все не съем.

Учителю фраза не понравилась, но спорить он не стал. Предложил пригласить гостей к чаю. Света и пригласила — поклонилась в пояс и нараспев произнесла:

— Прошу к столу, гости дорогие.

Учитель впал в ступор.

Дарий быстрым шагом шел по направлению к спальне истинной. Им надо было поговорить, причем срочно! Он, император, не позволит своей будущей жене даже появляться на кухне! А уж тем более — вставать к плите, словно какой-то прислуге! Для этого существуют повара! Мало, что ли, они получают?!

С такими мыслями Дарий решительно преодолевал зал за залом. Наконец-то он вошел в крыло, выделенное для жилья членов императорского рода. До спальни истинной он добрался быстро, хотел уже постучать, как положено благовоспитанному мужчине, но услышал голоса.

Как назло, дверь оказалась неплотно закрыта. И Дарий не смог побороть искушение — приник к ней ухом, желая подслушать, кто и о чем там говорит.

По идее, в спальне аристократа могли присутствовать только члены его семьи. Значит, и тут должен был быть кто-то очень близкий.

Дарий не ошибся: в комнате говорили бабушка, сестра и сама истинная.

— В следующий раз будем учиться готовить сырники.

— Это?..

— Что-то типа оладий, только с начинкой из творога. Увидите.

— Хорошо, брат не знает. Он уже психанул бы.

Смешок.

— Ой, боюсь я его психов, ага. Не хочет есть иномирную еду — так его никто и не заставляет.

Вздох — точно от Леонидии.

— Ты такая храбрая.

— Это ты трусиха. Ираида, ну я же права? Ленка от каждого звука вздрагивает. Вечно боится, как бы что ни случилось. Да что случиться-то может, тем более с принцессой?

— Леонидия привыкла так жить, Света, — услышал Дарий спокойный, чуть насмешливый голос бабушки. — Ей так легче — за нее все решают старшие родственники, не надо принимать на себя ответственность за свои поступки. Так живут многие аристократки в нашей империи.

— Кошмар, — проворчала истинная. — Инфантильные дурехи. Нет чтобы выглянуть из своей раковины, посмотреть на свет божий.

У Дария не получилось услышать этот разговор до конца — внезапно покачнувшись, он не смог удержать равновесие, надавил посильнее на дверь, та качнулась вперед… И Дарий с руганью упал на пол, прямо в комнате истинной.

Глава 13

Света никогда не считала себя суперповаром и что-нибудь экзотичное приготовить в жизни не сумела бы. А вот сварить борщ, построгать оливье, пожарить оладушки — это не вопрос. С таким меню Света легко справилась бы. Что, собственно, она и продемонстрировала на кухне двум аристократкам и шокированному шеф-повару.

Последний, правда, несмотря на то что пребывал в шоке, внимательно следил за всеми движениями Светы. И она не сомневалась, что профессиональная память у него впоследствии сработает как надо. А потому готовила не спеша. Некуда торопиться. Никто из тех, кто находился на кухне, голоден не был.

Хотя довольно скоро поплывшие по комнате запахи сделали свое дело. И животы по очереди рассказали своим хозяевам, что их пора бы покормить.

Потому и ели приготовленное с аппетитом. И если та же Ираида без трепета подносила ложку ко рту, то Ленка, трусиха, краснела чуть ли не каждую минуту. И почему, блин? Потому что ела не в обеденном зале, а на кухне, на виду у повара!

Что здесь такого, Свете было не понять. Не дано, да. Увы и ах.

Потом, уже в спальне, где она болтала вместе с обеими женщинами, Света, не стесняясь, заявила:

— …Инфантильные дурехи. Нет чтобы выглянуть из своей раковины, посмотреть на свет божий.

Что за раковина и как именно из нее надо выглянуть, чтобы увидеть свет божий, она рассказать не успела: неплотно закрытая входная дверь внезапно качнулась, подалась вперед, и в спальню с дикой руганью влетел истинный. Влетел и сразу же упал на пол.

Все три женщины многозначительно переглянулись между собой. Света с трудом сдержала веселую ухмылку. Император, чтоб его. Оборотень, блин. А туда же — подслушивать. Фи, стыд какой.

— Кого я вижу, — с обманчивой мягкостью в голосе произнесла Ираида, — Дарий, мой любимый внучок. Господин Само Совершенство. И вдруг подслушивает у двери. Да еще и неудачно. Ай-ай-ай, нехорошо-то как получилось.

Истинный быстро вскочил на ноги, красный от стыда.

— Дверь нужно плотно закрывать, — буркнул он, не отрывая глаз от пола.

— Не нужно — воспитанные существа не позволяют себе подслушивать, — все так же мягко заявила Ираида.

Света не сдержалась — фыркнула от смеха. Вот уж точно. Воспитанный. Воспитание так и прет изо всех щелей.

Дарий пил. Сидел с угрюмым видом у накрытого стола и опустошал уже вторую бутылку гномьего самогона. Настроение было отвратным и грозило в ближайшее время стать еще хуже. Выпивка не помогала избавиться от стыда и недовольства. Дарию было стыдно, что его увидели в неподобающей позе на полу, поняли, что он подслушивал чужой разговор. И при одном воспоминании о фырканье истинной в душе появлялась волна злости и раздражения.

Сучка! Какая же она сучка! Сидела, обсуждала то, что не являлось ее делом! Пыталась учить жизни его сестру! А потом фыркала, сдерживая смех, едва увидев Дария на полу! Да, он подслушивал! А как иначе узнать, что задумала эта парочка — бабушка и истинная?! Спелись! Сволочи!

Очередной кусок хорошо прожаренного мяса отправился в рот. Дарий с яростью начала двигать челюстями, представляя на месте мяса горло истинной! И плевать на недовольство волка внутри! Он, Дарий, главный в их паре! Он…

— Ты себе так зубы до основания сотрешь, — хмыкнул Нортон, младший брат, заглянув в гостиную, в которой обосновался Дарий.

— Ты ел? — спросил тот, опрокидывая в себя очередной стакан самогона.

— Сегодня — да.

— Нет. Ты ел то, что приготовила моя истинная?

— Угу. То, что осталось после трех женщин.

— И как?

— Вкусно.

— А мне почему не рассказал?

— Потому что знал, что ты будешь психовать.

Дарий рыкнул. Сволочи! Все сволочи!

— Зачем она это сделала? Повар что, не выполняет свою работу? Так гнать его тогда из дворца поганой метлой.

— При чем тут это? — Нортон поморщился и опустился в соседнее кресло, напротив Дария. — Твоя истинная захотела показать, какие блюда готовятся в ее мире. Что в этом плохого?

— То, что будущие императрицы так не поступают, — отрезал Дарий.

Нортон только головой покачал.

— А потом спрашиваешь, почему никто тебе ничего не рассказывает.

Дарий снова рыкнул.

— Сопьешься, — насмешливо заметил Нортон.

— Иди ты…

— Да я-то пойду. А тебе скоро свадь… Дарий!

Нервы Дария не выдержали — он запустил пустой тарелкой в стену за Нортоном. Осколки фарфора красиво усыпали ковер под ногами.

Уроды! Все уроды!

Глава 14

— Свадьба? — недоуменно уточнила Света. — Какая свадьба? Ираида, вы же сейчас пошутили, да? Мне нельзя свадьбу. Меня дома ждут.

В ответ — сочувственный взгляд.

— Милая, я не знаю, что ты успела придумать себе или от кого-то услышать, но через два дня тебе идти под венец. Завтра портниха принесет готовое платье.

Света зависла. Вот так, в том самом, настоящем значении этого слова. Оказалась между небом и землей, между своими желаниями и жестокой реальностью. Свадьба. Через два дня. Свадьба. Ее свадьба! Но ей нельзя! Нельзя свадьбу! Ее ждут дома! У нее столько планов на жизнь в том, нормальном, адекватном мире! Она не может остаться здесь навсегда! Ее истинный обязан был от нее отказаться! Она же столько всего сделала для этого! Учителя, как один, отказываются с ней заниматься! При дворе ее считают настоящей стервой с душой сучки! Она же…

— Света?

— Он ведь не откажется, да? — упавшим тоном произнесла Света. — Не откажется от меня перед богами, что бы я ни делала?

На этот раз во взгляде Ираиды появилось понимание.

— Ты чудила все это время, чтобы вывести Дария из себя? Нет, милая, боюсь, что нет. Здесь не принято спорить с могущественными богами. При всей нелюбви к тебе Дария он возьмет тебя в жены. И у вас, с благословения богов, в ближайшие сроки появятся дети. Привыкай к этой мысли, детка. Ничего не изменить.

Света тяжело сглотнула. Свадьба. Ей предстоит свадьба. Этот урод от нее не откажется.

— У вас бывают девичники? — хмуро спросила Света. — Нет? Судя по взгляду, нет. Ираида, вы ведь не откажетесь повеселиться? Напоследок…

Ее собеседница покачала головой.

— Ты снова что-то задумала.

— Всего лишь хочу немного повеселиться перед тем, как выйду замуж, — горько ответила Света. — Ничего противозаконного, поверьте. В моем мире в цивилизованных странах это обычная практика. Ну так что, устроим девичник?

В глазах Ираиды появился интерес. Она кивнула. Что ж… Значит, этот день принадлежит Свете. И пусть завтра ей будет плохо, сегодня она повеселится от души.

И будь что будет.

Дарий принимал послов. Гномы и орки прислали своих существ с верительными грамотами. Нужно было сидеть неподвижно на троне, слушать велеречивые заявления и иногда кивать в подтверждение того или иного заявления. Скука смертная. Но это необходимо. И общаться с послами следует именно императору, никак не министрам. И потому Дарий уже больше часа слушал, как посол от гномов, небольшой, с длинной седой бородой, одетый в ярко-зеленый камзол с золотым шитьем по подолу, рассыпается в обещании вечной дружбы.

Обещаниям Дарий не верил ни на секунду. Дай гномам волю — легко обманут и будут уверять, что именно так все и должно быть. Что значит, на бумаге зафиксирован иной вариант развития действий? Да быть того не может. Явно кто-то ошибся, но уж точно не они.

Все это уже было знакомо Дарию за время его правления. Все это он проходил не один раз.

После гномов выступят орки. Они тоже начнут уверять в исключительной доброжелательности своей расы. И плевать, что они частенько нападали на приграничные села оборотней. Это наемники! Государственные лица тут не при чем!

Потом, когда официальная часть завершится, Дарию нужно будет пригласить почетных гостей к столу и там, за рюмками алкоголя, решить все те вопросы, которые не были решены министрами обоих государств. Конечно же, в пользу оборотней.

Четкая последовательность действий. Никаких отклонений ни в одну сторону. Все ясно и понятно.

Дарий привык. Он знал, как именно и в какой ситуации следует себя вести.

И поэтому, когда внезапно в зал вплыла и стала звучать все громче непонятная нежная и при этом грустная музыка, Дарий не придал ей значения, продолжая внимательно слушать посла.

Но музыка не утихала. Посол запнулся и вопросительно посмотрел на Дария, как бы уточняя, что делать в подобной ситуации.

— Я не знаю, что это… — начал было Дарий и сразу же замолчал.

Знает. Прекрасно знает. И не только что, но и кто. Истинная! Чтоб ее волки сожрали!

Что она опять творит во дворце Дария?!

Рывком поднявшись с трона, Дарий приказал дворцу: открой портал туда, где находится моя истинная.

Миг — и перед Дарием мерцающая арка портала.

Шаг, второй, третий… И вот уже Дарий у открытых дверей гостиной своей истинной. Именно оттуда доносились шутки, смех, женские голоса… И музыка!

Глава 15

На девичник народ отбирала Ираида. Она позвала самых прогрессивных придворных дам, в том числе и фрейлин Ленки. Ну и ее саму, куда уж деваться. Вообще-то, Свете тоже следовало набрать себе фрейлин. Раз уж придется оставаться в этом мире. Все-таки будущая императрица. Надо соответствовать титулу. Но прямо сейчас, на девичнике, она решила об этом не думать. Вот выйдет замуж, станет императрицей. Тогда… Тогда можно и дальше придворных третировать. А пока — небольшой «творческий» перерыв.

И вот во время этого самого перерыва Света и решила научить дам плохому. А именно — игре на желания в подкидного дурака. Можно было бы и на раздевание, но тогда Света не поручилась бы за нравственный облик шокированных жителей дворца. Да и вообще, хорошего, как говорится, понемножку. А то слишком жирно будет.

Девичник устроили в гостиной Светы — слуги украсили ее живыми и искусственными цветами и шарами. На двух столиках в разных концах комнаты стояли выпивка и закуска. Часть алкоголя была Свете знакома, например, эльфийское вино в стеклянных бутылках. А на другую часть она косилась с интересом. Надо ж понять, что там пузырится в небольших пузатых графинах и почему это заманчивого синего цвета.

Вот эту синюю жидкость Света и решила продегустировать.

— Смотри, быстро опьянеешь, это вампирская лодья, — заботливо предупредила Ленка. – Она легко усваивается организмом.

Света только рукой махнула. Один раз она уже пьянела. Ничего страшного не произошло. Даже на столе не танцевала, хоть и напрасно.

Так что она опрокинула в себя рюмку сладковатой лодьи и спросила у Ираиды, есть ли в этом мире карты.

Как оказалось, есть. И очень скоро Света начала обучать основам игры всех желающих.

Первый раунд сыграли просто так, примериваясь к умениям партнеров. А вот потом… Потом игра пошла живей. Ведь каждый стал загадывать желания.

— Петухом кричи, — настаивала Света, повернувшись к проигравшей Ленке. — Что значит «не могу»? Ты продула? Продула. Мне? Мне. Ну вот и выполняй мое желание. Пока что-нибудь другое не пожелала. Да не трусь ты. Вот, держи, выпей. Ну?

Петух из Ленки получился, конечно, отвратный. Впрочем, Ларса, одна из фрейлин, изображала хромую лису еще хуже. Совершенно ненатурально. Так что Ленка была еще не худшим вариантом.

Пять раундов пролетели быстро, как будто их и не было. А вот на шестой случилась заминка.

Дарий стоял возле открытых дверей гостиной, вслушивался в голоса оттуда и слабо понимал, что там могло происходить.

— Петухом кричи! — голос истинной. — Что значит «не могу»? Ты продула? Продула. Мне? Мне. Ну вот и выполняй мое желание. Пока что-нибудь другое не пожелала. Да не трусь ты. Вот, держи, выпей. Ну?

Затем, через несколько секунд, ор, мало похожий на петушиный. Скорее, на тоскливый вой волка, потерявшего пару. Дарий даже вздрогнул от ужаса.

Заглядывать в комнату он не хотел. Хватит — один раз уже опозорился, растянулся на полу. Ему хватало того, что он слышал.

После «петуха», через несколько минут, взрыв хохота. И снова истинная:

— Это не лиса, это индюк, у которого случился инфаркт. Ларса, пожалей птичку! Эх, Вику бы сюда! Мы бы вам здесь показали, как играть на желания!

Сразу же после этих слов во всем дворце резко потемнело, как будто свет погас, причем везде.

В гостиной истинной раздались испуганные возгласы. Но тут свет включился. И перед Дарием на пол с громким криком свалилось нечто.

Больше всего непонятное создание было похоже на человека, с головой, ногами, руками и туловищем. Вот только не могло похвастаться ничем человеческим: тело все в свалявшейся шерсти, на голове колтуны, на лице… То, что на лице, Дарий даже описать не мог. Рытвины какие-то, причем зеленые.

Пока Дарий рассматривал нечто, из гостиной высыпал народ. Истинная почему-то тут же бросилась к чудовищу, захлопотала вокруг него. Фрейлины заохали. Сестра побледнела. Бабушка обвиняюще прищурилась.

— Опять подслушивал? — прошептала она так, чтобы никто не слышал, подойдя к Дарию поближе.

Он покраснел.

Брачная жизнь почему-то упорно не желала складываться еще до брака. Родственники были настроены против Дария, на истинную он сам смотреть не мог. В общем, никакой радости, на которую он так наделся с появлением истинной!

Она между тем что-то приказала, две фрейлины покрепче нагнулись, подхватили чудовище за руки и ноги и поволокли в гостиную.

— Что они делают? — обалдело спросил Дарий.

— Первую помощь девушке оказывают, — просветила его бабушка.

— Девушке?

На языке так и крутилось: «Как ты сумела определить пол этого нечто?»

Бабушка покрутила пальцем у виска.

— В себя приди. Обычная девушка, в шерстяном халате, с маской на лице. После ванны.

— Здесь что, девушек мало? — все еще не придя в себя после шока, задал глупый вопрос Дарий. — Зачем еще одна?

На этот раз пальцем покрутили у виска Дария.

Глава 16

Света в тихом шоке наблюдала за Викой, допивавшей уже второй бокал эльфийского игристого. Та сидела в глубоком удобном кресле, уставившись в стенку, как была, в халате и тапочках, периодически подносила бокал к губам и молчала. И ее молчание Свету сильно настораживало. Обычно Вика болтала так много, что проще было вставить в рот ей кляп — остановить естественным способом ее было практически невозможно.

Но с тех пор, как она с криком выпала прямо в коридор, под ноги к истинному Светы, она больше не произнесла ни звука. Только пила. Вино, да. От воды отказалась.

Света и не настаивала. Она сама в подобной ситуации глушила бы спиртное только так. Так что она подлила в опустевший бокал добавку и стала ждать, когда очнется подруга.

— Это ж не сон, да? — угрюмо спросила наконец-то Вика. — Я правда фиг знает где? А ты — напротив, в странной одежде.

— Не сон, — вздохнула Света. — Все претензии к местным богам.

Алкоголь под воздействием неожиданной стрессовой ситуации давно выветрился из ее головы, так что здесь и сейчас Света рассуждала здраво и говорила относительно трезвым голосом.

— И где мы обе? Куда нас закинуло? Светка! Не молчи ты!

И вот что ей сказать? Правду? Так не поверит…

И все же Света вздохнула. Снова. И начала рассказывать все, что знала.

— В каком-то магическом мире. Я — истинная пара местного императора оборотней. Того мужика, под ноги к которому ты прилетела. Вика! Вика, это не смешно! Вика!

Вика сидела, обняв себя руками, и истерически всхлипывала. То ли смех, то ли рыдания. Но явно ненормальное поведение.

— За что, а? — чуть успокоившись, спросила Вика. Причем спросила точно не у Светы. — Блин, когда я говорила, что хочу попасть в сказку, я не подразумевала под этим, что меня отправят в другой мир!

— Надо четче выражать свои желания, — буркнула Света.

Уж она-то прекрасно помнила, что сама пожелала час-полтора назад…

— И что дальше? Как здесь жить? Зачем я вообще сюда переместилась? — устало спросила Вика, уже успокоившись (видимо, алкоголь все же подействовал) и стерев длинным концом халата слезы с глаз.

— К богам, все вопросы к богам, — перевела стрелки Света. — Я, кстати, послезавтра замуж выхожу. Или уже завтра? Стану императрицей. Вика, хорош ржать!

Дарий сидел в кресле лицом к окну, смотрел в темноту ночи и молчал. Давно молчал, полчаса так точно. Ему было нечего сказать этому миру. Слишком быстро сходил тот с ума. Впрочем, Дарий подозревал, что он сам совсем скоро последует за миром. И, возможно, у оборотней появится первый император-псих. Ну, или же бразды правления перехватит отец. Брату доверять трон пока нельзя.

Да, нельзя…

Хлопнула дверь, вырывая Дария из сонма невеселых мыслей.

— И давно он в таком состоянии? — послышался голос бабушки.

Она не была обеспокоена или испугана. Скорее, испытывала любопытство. И действительно, зачем беспокоиться из-за здоровья старшего внука? Ведь есть же младшие, любимые.

— С тех самых пор, как вернулся из комнаты истинной, — впрочем, отец, присутствовавший в комнате Дарий, тоже не испытывал волнения: говорил спокойно, чуть ли не равнодушно. — Меня позвала служанка. Он перепугал ее. Пришел, позвонил в колокольчик. А когда она появилась, не отреагировал ни словом, ни взглядом.

Служанка… Ах да, служанка… Дарий уже и забыл, зачем он ее вызывал. Теперь ему было не до служанки. Тут пережить бы новый день, а за ним и свадьбу…

— Что там произошло? — между тем с интересом поинтересовался отец. — Не будет же мой сын маяться дурью просто по желанию.

Послышался тихий смешок, а затем — голос бабушки:

— Думаю, будет. Но там действительно кое-что произошло. Твоя будущая невестка то ли сама, то ли с помощью богов, пока не совсем ясно, вытащила из своего бывшего мира свою подружку. Зачем — не знаю, не спрашивай.

— И что теперь?

— Да вот если бы я знала…

Их диалог прервали — хлопнула дверь, в комнате оказалось новое лицо.

Нортон был возбужден — Дарий слышал это, чувствовал это, понимал это.

— Дарий! Па, ба, привет! Дарий, ты меня слышишь? У нас что, появились гости женского пола? Кто-то недавно приехал, да? Мой волк ведет себя неспокойно. Непонятно как-то. Похоже, он почуял истинную.

Дарий вздрогнул, а потом протяжно застонал, почти завыл. Нет, только не это! Нет! Этот дворец не выдержит еще одной истинной из другого мира!