Истинная для оборотней-близнецов

Глава 1. Пророчество

Лукас

Полная луна висит над нашим особняком как серебряный глаз древнего божества, и я чувствую, как ее энергия пронизывает каменные стены, заставляя магию в моих жилах пульсировать в унисон с ее светом.

Сегодня вечер пятницы, и отец собрал всю стаю в главном зале — такого не случалось уже несколько лет.

Массивные дубовые балки потолка отбрасывают длинные тени на собравшихся внизу, а огонь в камине играет золотыми бликами на древних гобеленах, изображающих охоты наших предков.

Я стою у высоких окон, наблюдая, как члены нашей стаи занимают свои места на скамьях, расставленных полукругом перед отцовским креслом.

В воздухе витает напряжение ожидания, смешанное с ароматом сандала из курильниц и едва уловимым запахом дикого леса, который всегда сопровождает нас, оборотней.

Рядом со мной Феликс переминается с ноги на ногу — мой брат-близнец никогда не умел скрывать нервозность, в отличие от меня.

Его золотистые глаза, точная копия моих, мечутся по залу, а пальцы барабанят по подоконнику в характерном для него ритме.

Максимус Сильвермонт, наш отец и нынешний альфа, поднимается со своего резного кресла, и разговоры мгновенно стихают.

Даже сейчас, в свои пятьдесят два года, он излучает ту первобытную силу, которая заставляет волчью часть моей души автоматически склонить голову в знак уважения.

Но, кроме внешней мощи, я вижу то, чего не замечают другие: усталость в глубинах его глаз, едва заметную сутулость плеч, которые слишком долго несли груз ответственности.

— Братья и сестры нашей стаи, — начинает он, и его голос разносится по залу без усилий, наполненный той властью, которой я восхищаюсь с детства. — Двадцать пять лет назад вы доверили мне честь быть вашим альфой. Четверть века я вел вас через испытания, и наша стая стала сильнее, чем когда-либо. — Он делает паузу, и я чувствую, как мое сердце учащает ритм в предчувствии важных слов. — Но время неумолимо, и сегодня, под светом полной луны, я объявляю о своем решении передать власть достойному преемнику.

Воздух в зале словно застывает. Я ощущаю на себе взгляды десятков пар глаз.

Внутри меня что-то холодеет и одновременно загорается: этот момент я ждал всю свою жизнь, готовился к нему каждый день, изучая дела семейного бизнеса, совершенствуя дипломатические навыки, укрепляя связи со всеми влиятельными членами стаи.

Я готов принять эту ответственность, но понимаю, что рядом со мной стоит мой брат, который желает того же самого.

Поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с Феликсом. Мы не просто братья, теперь мы соперники.

На секунду мне хочется вернуться в детство, когда мы с Феликсом были против всего мира, а не друг против друга, но я заставляю себя сосредоточиться на настоящем.

В конце концов, соревнование только сделает нас сильнее, а стая получит лучшего лидера.

— По залу проходит недовольный ропот — многие помнят этот закон, но надеялись, что в современном мире им можно пренебречь. Я и сам знал об этом требовании, но всегда считал его устаревшей формальностью. — Поэтому я попросил Кассандру изучить древние тексты и выяснить, можем ли мы обойти это условие.

Из тени колонны выступает Кассандра Нокс, наш эмиссар. В руках у нее свиток из пожелтевшего пергамента, перевязанный серебряной лентой, которая мерцает в свете луны словно живая.

Кассандра всегда выглядела моложе своих сорока восьми лет благодаря магии, и этот торжественный момент добавляет ее облику особое величие.

— Это пророчество было записано триста лет назад нашими предками, — произносит она, разворачивая свиток с церемониальной медлительностью. — «Когда время перемен настанет, два сердца в одной душе найдут ту, чья кровь хранит лунный дар. Девушка с серебряными волосами исцелит раненых прикосновением и объединит силу двух в одну. Только через нее альфа обретет истинную власть». — Ее голос звенит в тишине зала, и я чувствую, как по спине пробегают мурашки от силы древних слов.

Я пытаюсь проанализировать каждую фразу пророчества, разложить ее по полочкам в своей голове.

Наши предки верили, что когда луна закрывает солнце, границы между мирами истончаются, а магия обретает невиданную силу.

Если они правы, то следующее затмение должно произойти совсем скоро, и именно тогда лунный дар девушки проявится в полную силу.

— Пророчество говорит о близнецах, — продолжает Кассандра, устремив на нас с Феликсом проницательный взгляд. — Один из вас должен найти девушку и завоевать ее сердце. Тот, кто сумеет это сделать, и станет ее избранником, а значит — новым альфой стаи. — Я краем глаза замечаю, как Феликс выпрямляется, его челюсти сжимаются. — Но помните, — добавляет она загадочно, — древняя магия редко бывает простой. Возможно, судьба приготовила для вас сюрпризы.

Я начинаю складываться варианты развития событий, стратегии поиска этой загадочной девушки.

— Вам предстоит найти ее прежде, чем наступит следующее полнолуние. — Кассандра сворачивает пергамент и пристально смотрит на нас.

Глава 2. Поиски избранной

Феликс

Солнце едва коснулось горизонта, а я уже полчаса колочу по боксерской груше в нашем домашнем спортзале.

Футболка прилипла к телу, руки ноют от ударов, но мозг никак не хочет отключиться. Всю ночь я ворочался в постели, прокручивая слова пророчества.

Где, черт возьми, искать такую девушку в нашем огромном мире? И как это сделать быстрее Лукаса?

Я не могу просто сидеть и ждать, пока судьба подбросит мне ответы. Особенно когда знаю, что Лукас, вероятно, уже составил какой-то детальный план со схемами и таблицами.

— Ты разнесешь дом, если будешь так колотить с утра пораньше.

Оборачиваюсь и вижу Лукаса в дверном проеме.

— Дай угадаю, — бормочу я, стягивая перчатки. — Небось уже составил план поисков от А до Я?

Лукас усмехается и плавно входит в зал.

— А разве это плохо? — Он садится на скамью для жима и внимательно смотрит на меня. — У нас есть месяц, Феликс. Всего месяц, чтобы найти девушку, которая может быть где угодно. Логичнее действовать системно, чем носиться как...

— Как сумасшедший? — перебиваю я, чувствуя, как раздражение поднимается волной.

— Я хочу сказать, что эмоции — плохие советчики в таком важном деле, — спокойно отвечает брат, что злит меня еще больше. — Подумай здраво: если девушка умеет исцелять прикосновением, логично искать ее среди медработников. Больницы, клиники, медицинские колледжи...

— А если она даже не подозревает о своих способностях? — Я бросаю перчатки в угол и поворачиваюсь к брату. — Что если она живет обычной жизнью и понятия не имеет о лунной крови? Твои больницы нам не помогут.

Лукас задумчиво проводит рукой по подбородку.

— Тогда нужно искать следы ее магии. Необъяснимые исцеления, чудесные выздоровления... — Он встает и начинает медленно ходить по залу.

— А я пойду туда, куда поведет меня интуиция, — отрезаю я. — Волчья часть души чует добычу лучше любой логики.

Между нами повисает напряжение, густое как туман. Мы смотрим друг другу в глаза, и я понимаю — это больше не просто планирование поисков.

Это первая схватка между нами за право стать альфой. За право на девушку, которую мы еще даже не встретили.

— Мальчики, если вы собираетесь драться, предупредите заранее, чтобы я убрала ценные вещи.

Голос Кассандры разрывает наше напряженное молчание. Она стоит в дверях с дымящейся кружкой в руках — наша эмиссар всегда появляется в нужный момент со своим кофе и мудрыми советами.

— Мы не дрались, — говорю я, но чувствую, как щеки горят от смущения.

— Пока не дрались, — поправляет Кассандра с улыбкой. — Но я чувствую вонь тестостерона даже из коридора. — Она входит в зал и садится на скамью, которую только что освободил Лукас. — Послушайте меня внимательно: ваше соперничество может стать силой, а может стать слабостью. Все зависит от того, как вы с ним поступите.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Лукас.

— Древняя магия редко бывает прямолинейной, — Кассандра делает глоток кофе и задумчиво смотрит в окно. — Возможно, девушка должна найти вас обоих сама. Возможно, каждый из вас увидит в ней что-то свое. Не исключено, что пророчество вообще не про соперничество.

Я хмурюсь, пытаясь понять ее намек.

— Ты хочешь сказать, что мы должны искать вместе?

— Помните, вы, прежде всего, братья. Соревнуйтесь, но честно. — Она встает и направляется к выходу, но у двери оборачивается. — К тому же, многое будет зависеть от самой девушки. Заставить полюбить невозможно даже магией.

Когда ее шаги затихают в коридоре, мы с Лукасом снова остаемся наедине.

— Она права, — первым нарушает тишину Лукас.

— Честная игра? — Я протягиваю ему руку.

Лукас крепко пожимает мою ладонь, и на секунду мне кажется, что мы снова дети, которые заключают очередное шуточное пари.

— Честная игра, — подтверждает он. — Тогда давай решим, кто где ищет.

— Я возьму приюты для животных, ветеринарные службы, возможно, фермы, — говорю я, и сам удивляюсь, насколько логично это звучит.

Лукас кивает с одобрением.

— Хорошая мысль. Тогда я займусь медицинскими учреждениями, университетами, центрами альтернативной медицины.

— Идет.

Мы снова жмем друг другу руки, и я чувствую, как медленно успокаиваюсь. План есть, территории разделены, и я могу наконец направить свою энергию в конструктивное русло.

Но когда Лукас уходит, оставляя меня одного в спортзале, что-то странное происходит с моим восприятием.

Волчья интуиция, дремавшая под слоем человеческих рассуждений, внезапно просыпается и посылает мне четкий сигнал: девушка близко. Намного ближе, чем мы думаем.

И я уже знаю — когда я ее найду, то ни за что не отпущу.