Истинная для ректора-дракона и неприятности в придачу

Неприятное известие

– Ты выйдешь замуж за графа Дарлона, и он заберёт твою магию, – на одном дыхании выпалил отец и тут же рыбкой нырнул под стол.

И очень вовремя.

Метровый портрет дедушки в тяжеленной дубовой раме, до этого мирно висевший на стене, сорвался с крепежа и с оглушительным грохотом рухнул на кресло, в котором отец только что сидел.

– Ты солгал мне, – с горечью проговорила я.

Ваза, стоявшая на тумбе справа от меня, с жалобным звоном разлетелась на мелкие осколки.

– Эва, мне очень жаль, – высунув голову из-под стола, с сожалением сказал отец. – Но ты умная девочка и сама всё видишь. Проклятье выходит из-под контроля. Ты взрослеешь, твоя магия растёт, а вместе с ней увеличиваются и разрушения. Неужели ты хочешь стать причиной чьей-то смерти?

Умом я понимала, что он прав. Только вот сердце наотрез отказывалось принять эту истину.

Вокруг, между тем, началось самое настоящее светопреставление – мощный магический вихрь наполнил комнату.

В воздух взлетели книги из стеллажа, приборы из серванта и пара табуретов – все эти вещи закружились в причудливом танце вокруг меня, сталкиваясь между собой с противным лязганьем, стуком и скрежетом.

– Ты сказал, что отдашь меня на обучение в магическую академию, – игнорируя царившую вокруг вакханалию, дрожащим голосом сказала я. – Что они помогут мне одолеть проклятье!

– Прости, дорогая, но ни одна академия в мире не согласится взять на обучение студентку, которая не контролирует собственную силу.

Внутри у меня словно что-то оборвалось, и из глаз брызнули слёзы.

– Ты знал! Ты с самого начала знал, что так будет. И всё равно врал мне.

Предательство острым ножом вонзилось в сердце, причиняя почти физическую боль.

Огромное витражное стекло, защищённое от разбивания множеством специальных чар, задрожало, а затем вылетело наружу вместе с оконной рамой.

– Эва, пожалуйста! – отец с мольбой посмотрел на меня, на ходу окружая себя защитными чарами. – Возьми себя в руки! Ты сейчас развалишь нам весь дом!

Я скривилась.

– Надо было об этом раньше думать! – обиженно воскликнула я. – До того, как вываливать на меня такие новости.

Я прикрыла глаза и начала старательно выполнять дыхательную гимнастику.

Вдох – выдох. Вдох – выдох.

Я спокойна. Я умиротворена. Меня ничего не беспокоит. Я не хочу взять лампу и хорошенько приложить ею отца по голове.

Судя по приглушённому стуку, магический вихрь потихоньку начал стихать, и предметы, парившие в воздухе, один за другим падали на пол.

Но даже после этого я не спешила открывать глаза.

Потому что знала: стоит мне увидеть лицо этого лицемера, и я снова разозлюсь.

А после этого может случиться что угодно, вплоть до наводнения, пожара и нашествия саранчи.

До моего слуха донеслось тихое кряхтение – отец, убедившись, что буря миновала, видимо решил покинуть своё убежище под столом, – затем тихие шаги.

Нос уловил горьковатые нотки знакомого парфюма.

А затем широкая ладонь легла мне на макушку и ласково погладила, совсем как в детстве.

– Малыш, я ведь хочу для тебя только добра, – мягко сказал отец. – Я вижу, ты очень стараешься, но проклятье сильней. Так почему бы не воспользоваться возможностью и не избавиться от него? Раз! И всё. Как прыщик выдавить.

Я резко распахнула глаза и с возмущением посмотрела на него.

– Прыщик выдавить? – переспросила я. – Ты о моей магии говоришь!

Отец испуганно охнул – его строгий тёмно-коричневый костюм внезапно превратился в красивое женское платье ярко-розового цвета.

Я несколько секунд смотрела на это порождение моей магии. А затем, не удержавшись, рассмеялась.

Отец лишь тяжело вздохнул и, после пары минут мучений, вернул-таки себе прежний вид.

– Смешно тебе, – проворчал он. – А я уже устал по десять раз на дню перекрашивать себе волосы и восстанавливать сломанную мебель.

– Но я ведь не специально!

– Я знаю.

Он обнял меня за плечи и притянул к себе в объятия.

– Я понимаю, что ты не желаешь никому зла и не можешь это контролировать. Пять поколений нашей семьи пытались снять это проклятье – и не смогли.

– Вот именно, – я повернула голову и мольбой посмотрела на отца. – Пять поколений попробовали. Почему ты не даешь и мне попытаться?

– Эва, – отец укоризненно покачал головой. – Я понимаю, магия важна для тебя. Но, уверяю, без неё твоя жизнь станет только лучше.

– Но я хочу стать целителем! Я найду способ избавить себя от проклятья, а потом буду помогать другим людям с похожими проблемами.

Отец лишь тяжело вздохнул.

– Я уже принял решение, – заявил он. – Сегодня на ужин приедет граф Дарлон, и ты должна быть с ним максимально приветлива. Ты меня поняла?

Посланник

Граф Дарлон оказался красивым светловолосым мужчиной чуть за тридцать.

И, пожалуй, я бы даже рассмотрела его в качестве потенциального супруга, если бы за этот союз не пришлось расплатиться собственными силами.

– Для начала я хочу принести свои извинения, – вежливо проговорил он после обмена приветствиями. – Я был не совсем точен в своём письме и потому, скорее всего, ввёл вас в заблуждение.

– О чём вы? – удивился отец.

– Дело в том, что я ищу жену не себе, а своему близкому другу герцогу Турье.

Отец шумно вздохнул, ошеломлённо уставившись на гостя.

И я прекрасно его понимала.

Целый герцог! Этот же уму не постижимо.

– А герцог Турье в курсе, кого вы прочите ему в невесты? – осторожно уточнил отец. – Всё-таки где он, и где мы.

Я разделяла его беспокойство.

Да, наша семья тоже далеко не простолюдины. Только вот от фамильных богатств давно ничего не осталось, так что я, пусть и дочь барона, не могу считаться достойной партией для герцога.

Для графа – возможно, да и то с сильной натяжкой. Но никак не для герцога.

Судя по растерянному выражению лица и лёгкой подозрительности во взгляде, отец тоже пришёл к этому мнению.

– Уверяю вас, барон Альгеди, ваша дочь, как потенциальная невеста, полностью устраивает герцога, – успокаивающе проговорил граф Дарлон.

– Почему же тогда он сам не приехал сюда? – спросила я, наплевав на все правила приличия.

– Он послал меня в качестве свата – этого достаточно.

Дверь, ведущая в столовую, громко хлопнула.

Отец послал мне хмурый взгляд, заложил руку за спину и пригрозил мне кулаком.

Да знаю я! Держать себя в руках и никому не показывать, что со мной что-то не так.

Только вот как быть спокойной, когда тут решается моя судьба? А мой жених, между тем, даже не соизволил явиться на помолвку!

– Прошу меня извинить, – старательно изображая скромницу, проговорила я. – Я ненадолго оставлю вас.

– Да-да, Эва, иди, – поспешно отпустил меня отец. – Мы с графом всё обсудим и позовём тебя.

Я натянуто улыбнулась ему и направилась в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

Надо же, целый герцог позарился на такую, как я. Инетресно, почему? Неужели в королевстве закончились все знатные дамы?

Интуиция подсказывала мне, что тут что-то не так.

Когда я подошла к своей комнате, круглая резная ручка резко вылетела со своего места и едва не ударила меня по лбу – натренированная долгими годами вот таких вот «внезапностей», я в последнюю секунду успела увернуться.

Нет, отец прав – дальше так продолжать не может. Ещё год-другой, и я стану опасна для окружающих.

А значит, нужно срочно что-то делать.

Но отказаться от магии…

Как же мои мечты? Я с детства хотела стать целительницей и помогать людям, страдающим от различных магических недугов.

Все эти годы я старательно занималась с репетиторами, читала и зубрила книги и всё это для чего? Чтобы просто стать чьей-то женой? Сидеть в огромном поместье, воспитывать детей и муштровать прислугу?

Нет, такая жизнь не для меня.

А значит, нужно взять судьбу в свои руки.

Я свернула в спальню и принялась быстро собирать вещи.

Ничего лишнего, всё только самое необходимое: документы, немного наличности и пара смен белья. Остальное можно будет купить по дороге.

План родился в голове сам собой.

Мне нужно поступить в магическую академию и с помощью тамошних преподавателей найти способ снять с меня проклятье.

Только вот рано или поздно отец меня найдёт. И насильно заберёт домой, после чего повторно сбежать не удастся.

А значит, мне нужна такая академия, из которой нельзя уйти.

И такая академия в королевстве была – Найтмор.

В ней со студентами заключался магический контракт, который невозможно было разорвать до окончания обучения без серьёзного вреда для здоровья.

И как бы сильно отец не хотел избавить меня от магии, рисковать моей жизнью и здоровьем он не станет.

Значит, решено. Отправляюсь в Найтмор.

А там дело останется за малым: подать документы под чужим именем и сдать экзамены.

Я так долго и старательно готовилась, что с экзаменами не должно возникнуть никаких трудностей. Ведь не должно же?