Истинная для трех драконов. Скандал во дворце

Пролог

Свадебная церемония под открытым небом – это изощренная пытка.

Я стою у алтаря, установленного в самом центре дворцового сада. Над головой – бездонное черное небо, вокруг – тысячи свечей и сотни придворных, затаивших дыхание.

Тяжелый, удушливый аромат лилий и приторного жасмина, исходящий от платья моей невесты, забивается в ноздри, вызывая легкую тошноту. Изольда сияет. Ее глаза светятся восторгом, щеки раскраснелись от волнения. Стать женой Владыки – предел ее мечтаний.

Для меня же это сделка. Отец Изольды, король Южных Земель Родерик, формально мой вассал, но его люди – гордецы. Мне нужны их порты и их армия. Этот брак свяжет Юг с моей Этерией стальным узлом.

– Долго еще? – едва слышный шепот справа.

Кайден. Мой близнец. Он стоит по правую руку от меня, и я чувствую, как его распирает раздражение. Ему бы сейчас меч в руку и на полигон.

– Терпи, – так же тихо отвечаю я. – Юг стоит мессы.

Чуть поодаль, на каменной балюстраде, сидит Киллиан. Наш младший. Он демонстративно проигнорировал дресс-код: потертая кожаная жилетка, рубаха расстегнута на груди.

Он с хрустом кусает сочное зеленое яблоко, и этот звук в гробовой тишине кажется оглушительным. Поймав мой взгляд, он нагло подмигивает. Ему весело.

– Согласны ли вы, Кассиан, Верховный Король Этерии, взять в законные супруги принцессу Изольду? – голос жреца разносится над садом, усиленный магией.

Я набираю в грудь воздух. Это просто слово. Одно короткое "да", и Юг мой.

– Я согл...

Слова застревают в горле. Внезапно небо разрывает вспышка. Ядовито-фиолетовая, ослепляющая. Прямо над нашими головами, разрезая черную пустоту, несется огромная комета.

Она волочет за собой пульсирующий пурпурный хвост, заливая сад мертвенным, неестественным светом. Свечи гаснут. Гости вскрикивают, сотни людей замирают, задрав головы вверх и провожая взглядами это небесное знамение.

Я смотрю на этот огненный росчерк в небе и чувствую, как по моим венам пускают раскаленный металл. Воздух мгновенно меняется – он пропитывается резким, покалывающим ароматом искр.

И сквозь этот хаос пробивается едва уловимая игла нового запаха – дикие травы, свежесть ночного леса и горьковато-сладкий привкус на языке.

Внутри происходит взрыв. Словно раскаленный крюк вонзается прямо в сердце. Мой внутренний дракон, распахивает глаза. Кровь превращается в жидкий огонь, каждый удар сердца отдается в ушах набатом.

Я чувствую, как кожу на левом запястье начинает невыносимо печь. Стиснув зубы, я рывком оттягиваю тяжелый, расшитый золотом рукав камзола.

Прямо на моих глазах на бледной коже проступают пульсирующие багрянцем линии. Они сплетаются в хищный, живой узор: три хвоста, образующие кольцо вокруг пылающего сердца. Метка Истинной.

Я вскидываю взгляд на Кайдена. Брат тяжело дышит, он уже откатил свой рукав и теперь смотрит на точно такое же клеймо, которое буквально выжигается на его запястье.

Перевожу глаза на Киллиана – младший замер, его яблоко валяется в пыли, а на обнаженном запястье яростно сияет идентичный рисунок. Мы переглядываемся. В этом молчаливом диалоге вспыхивает общее понимание: она здесь. Одна на всех.

– Кассиан? – Изольда вцепляется в мою руку, прямо поверх горящей метки. Ее тонкие пальцы смыкаются на моем запястье, словно холодная змея, пытающаяся удержать добычу.

– Кассиан, любимый, что происходит? Посмотри на меня! Скажи им "да"!

Я медленно поворачиваю к ней голову. В моих глазах больше нет человеческого спокойствия. Я рывком сбрасываю ее руку, разрывая это притворное кольцо.

– Нет, – мой голос теперь – это рокот зверя. – Свадьба отменяется.

Я вижу багровое, искаженное яростью лицо лорда Родерика. Он вскакивает с места, его рука мгновенно ложится на эфес меча – такая дерзость не прощается даже королям. Но мне плевать.

– Моя... – рычит Кайден.

– Наша, – поправляю я.

Киллиан первым перемахивает через ограждение, на лету выпуская огромные крылья. Мы с Кайденом отталкиваемся от пола следом. Мощные перепончатые крылья распахиваются за спиной, обдавая застывших гостей потоком ледяного ветра.

В эту ночь Этерия еще не знает, что ее покой подошел к концу.

Визуализация главных героев.

Кассиан, старший брат.

Кайден, брат близнец Кассиана.

Киллиан, младший брат.

Глава 1. Чужое небо

Лес вокруг меня спит. Костер, который мы с таким трудом разожгли пару часов назад, уже почти погас – остались только рубиновые угли, мерцающие в темноте. От реки тянет сыростью и холодом.

Я плотнее кутаюсь во флисовую толстовку и подтягиваю колени к груди. Спать совершенно не хочется. Странная тревога, тягучая и необъяснимая, не дает закрыть глаза.

Слева, в палатке, раскатисто храпит Серега. Ленка что–то бормочет во сне. Обычная ночь в походе, в который меня вытащили почти насильно, чтобы развеяться и забыть про работу.

Я запрокидываю голову. Небо сегодня невероятное – черное, бездонное, усыпанное колючей крошкой звезд.

Вдруг одна из них срывается с места.

– О, падающая звезда, – шепчу я, криво улыбаясь. – Надо загадать желание. Хочу...

Я не успеваю додумать. Звезда не гаснет. Она разгорается. Она становится огромной, заливая все небо неестественным, ядовито–пурпурным светом. Это не звезда. Это комета, и она несется прямо на нас.

Гул нарастает мгновенно, закладывая уши. Я хочу закричать, разбудить ребят, но воздух словно выкачивают из легких. Мир вокруг вспыхивает фиолетовым пламенем.

Меня дергает куда–то вверх, или, может быть, вниз? Тело теряет вес.

Последнее, что я вижу – это перепуганное лицо Сереги, который высовывается из палатки, и стремительно приближающуюся землю, которая почему–то пахнет не дымом, а ночной свежестью.

Темнота.

Резкий вдох.

Легкие обжигает свежим, вкусным воздухом.

Я распахиваю глаза. Сердце колотится в горле, как пойманная птица. Я судорожно хватаю ртом воздух, пытаясь понять: я жива? Нас накрыло взрывной волной?

Надо мной качаются верхушки незнакомых гигантских деревьев. Звезды сквозь них видны, но они какие–то... другие. Чужие созвездия.

– Эй! Ты чего?

Голос женский, звонкий, с хрипотцой. И совершенно незнакомый.

Я пытаюсь сесть. Тело ощущается странно. Слишком легко. Слишком гибко. Ничего не болит, хотя после такого взрыва я должна была погибнуть.

Опускаю взгляд вниз и замираю.

Где мои джинсы? Где кроссовки?

Вместо привычной одежды на мне длинное платье из мягкой, темно–синей ткани. Оно путается в ногах. Я смотрю на свои руки, которыми упираюсь в землю.

Это не мои руки.

Мои были вечно обветренными, с грубоватой от ветра кожей, но я всегда следила за маникюром, стараясь ярким лаком скрыть усталость рук.

Эти – совсем другие. Кожа невероятно мягкая, нежная, словно шелк, к которому никогда не прикасалась тяжелая работа. Пальцы изящные, тонкие. А ногти... Они коротко подстрижены, безупречно чистые и ухоженные, но совершенно без покрытия. Никакого лака, никакой искусственности – только здоровая, сияющая природная пластина.

– Ребята? – зову я. Мой голос дрожит. Он тоже чужой – выше и мелодичнее. – Серега? Лен?

– Какие еще ребята? – кусты рядом раздвигаются, и на поляну выходит девушка.

Она эффектная. Огненно–рыжие волосы выбились из косы, пышная грудь едва умещается в корсете простого, но качественного платья. Лицо перемазано сажей, но глаза горят весельем и легким испугом.

– Ариана, ты головой ударилась, когда грохнуло? – спрашивает она, отряхивая юбку. – Я же говорила, не надо лезть в эту чащу ночью. Шандарахнуло так, что у меня до сих пор зубы стучат. Вставай давай, корзину хватай.

Я моргаю. Ариана? Она обращается ко мне.

Я хочу сказать, что я Ева. Что я из Москвы. Что я не знаю никакую Ариану. Но слова застревают в горле. Интуиция – та самая, что помогала мне закрывать зачеты, – сейчас орет: "Молчи! Молчи, если хочешь жить!".

Я медленно поднимаю руку к голове. Пальцы тонут в волосах.

Они длинные. Густые. И когда я перекидываю прядь на плечо, я вижу цвет. Платиновый блонд. Чистое серебро.

Офигеть. Я попала. Я реально попала.

Визуализация главной героини Арианы.