Истинная для звездных воинов

Пролог

ПРОЛОГ

Альрий

– А она ничего! Особенно для оллидианки! – ухмыльнулся Альрий, разглядывая трехмерное изображение «объекта охраны» в полный рост.  – Наконец-то нам дали защищать кого-то, не похожего на крокодила, как выражаются люди. А то взглянешь на иной «объект» и начинаешь сомневаться, что кто-то в здравом уме покусится…  А уж ночью, в темном переулке… Там вообще не понятно – то ли преследователям скорую вызывать, спасать от инфаркта, то ли «объект» держать в поле зрения. Как увидят…

Альрий шутил сегодня не очень удачно и сам это прекрасно осознавал… Да и не в его стиле было так грубо иронизировать над внешностью женщин… Пускай и не совсем удачно.

Альрий, конечно, варвар. И тот еще варвар во всех отношениях… Но не настолько дикарь…

Однако вальтарха несло. Он просто остановиться не мог.

Слишком уж «объект» выбил из колеи…

Женщина без возраста, как и должны выглядеть землянки, что попали под облучение олидианнами, заставила вальтарха несколько раз сглотнуть, потому что в горле резко пересохло. Один взгляд на нее – и где-то в животе зарождался горячий вихрь, скручивал пах. Вдоль позвоночника словно ток пробегал. И все тело становилось будто бы невесомым. Нечто приятное, радостное, по-глупому восторженное мелькало в голове серьезного древнего воина. Причем, ни с того, ни с сего. Посреди важной миссии. Совсем не к месту и не ко времени!

Какое-то ребячество, очень похожее на весеннюю любовную лихорадку. Юношеский задор при встрече с девушкой, от которой все внутри вдруг переворачивается. Мышцы звенят силой, наливаются удалью… Хочется горы сдвинуть, реки пустить вспять…

И ты сам не свой. Буквально. Не узнаешь себя самого.

Но самое нелепое – тебе это еще и нравится! Ты как пьяный наслаждаешься ощущением, что струится по телу, будоражит, вибрирует в каждой клетке. И заставляет каждый нерв натянуться, словно струна.

И хочется… Сказать какую-нибудь шуточку – все, что придет на ум. Неожиданно расхохотаться не к месту. Вообще говорить и говорить с этой женщиной. Причем, абсолютно неважно – о чем именно.

И еще много чего хочется. Даже очень…

Как будто Альрий – больше не Альрий. Не варвар, который воевал тысячи лет, а мальчишка, едва вступивший в период зрелости.

Альрий продолжал разглядывать Малику. Прекратить, переключиться, взять себя в руки – нет, это было сейчас не про него.

Будто его переклинило. В мозгу переключился какой-то рубильник.

И все! Что ни делай – все мысли только о ней. Во всех смыслах. Во всех направлениях.

Альрий даже забыл, что сел за компьютер, дабы проверить – все ли в порядке с забронированными пространственными переходами для сокращения пути звездолета.

Ссылка так и осталась не открытой, а заявка на очередь в пространственные переходы – не проверенной. Хотя в это время года там всегда толкучка из космических кораблей: громадных пассажирских транспортников и частных звездолетов. Туристы стремятся улететь на край Галактики, чтобы провести время на какой-нибудь небольшой планетке с роскошной природой, почти не тронутой цивилизацией. Новое веяние моды. Жить практически в диком краю, но оградить себя от природы стенами супернового отеля, оборудованного по последнему слову техники и силовым полем, которые не пускает ничего чужеродного и опасного.

Варвары торопились, очень спешили на удаленную исследовательсскую станцию на планете Иданна. Заказчик велел прибыть на место «еще вчера». Как часто водилось у этих землян.

Но Альрий так и не убедился, что накладок с пространственными переходами не предвидится.

Потому что ему приспичило посмотреть на «объект охраны». Посмотрел, называется!

Вот же…

Впрочем, она того стоила.

Такая сладкая, ладненькая.

С пышной грудью, крутыми бедрами, тонкой талией, которую так и хотелось обхватить ладонями. Его лапы точно сомкнулись бы на талии Малики.

Янтарно-карие глаза даже с фотографии смотрели так, словно Малика Майтаховна Фарих видела всех насквозь.

Не мудрено! Эта удивительная женщина имела уже, наверное, правнуков на Земле. Облученные олидианнами люди почти не старели. Или старели и молодели время от времени.

Волнистые каштановые волосы с красноватым отливом рассыпались по плечам Малики пышными волнами. В них так и хотелось зарыться руками, а затем и носом, чтобы вдохнуть ее запах.

Альрий даже втянул носом воздух, словно мог ощутить его через трехмерное изображение в сети.

Настолько варвара проняло. Настолько она казалась настоящей, живой, соблазнительной…

Альрий понятия не имел, чем и как пахнет оллидианка. Но почему-то знал – от нее веет пьяной эйфорией неуместной, но все же правильной радости жизни.

Альрия так и подмывало схватить ее и поцеловать. Вот прямо так! Без церемоний. А потом разложить где-нибудь в укромном месте… И…

– Да… Шикарная куколка! – раздался над ухом вальтарха комментарий Вехлера: причем, такой хрипловатый, с придыханием.

Альрий оглянулся на друга и товарища по миссиям.

Два варвара с планеты Ттория давно покинули ряды войск Галактического союза и работали как наемники в паре. Теперь их официально наняло правительство для охраны руководительницы исследовательской группы. Та обнаружила уникальные по своим свойствам олидианны, способные воздействовать на разных гуманоидов самым удивительным образом.

Альрий прищурился.

– Отвали! Она моя.

– С чего бы вдруг? – нахмурился Вехлер. Впервые за тысячи лет совместной работы вальтархи ссорились. Да еще из-за женщины! Тупость какая-то!

Словно два возбужденных земных бабуина, которые сошлись в драке из-за самки! Тестостерона по самое не хочу, адреналином – хоть мойся с головы до ног, а мозгов – ни капли. Одни инстинкты продолжения рода.

Осталось только в грудь себя кулаками побить и причандалами публично потрясти.

1

Глава 1

Малика

Воркут встревоженно вытянул шею и огляделся. Эти существа, похожие на драконов, на планете Иданна – лучший транспорт. Непролазные чащобы, скалы, подпирающие небо. Непроходимые болота, зыбучие трясины… Серпантинные дороги по холмам и горам.

Конечно, есть машины, способные вгрызаться в дебри леса и подниматься по практически отвесным склонам. Пересекать самые опасные участки болот. Есть летающие челноки от звездолетов.

Но зачем?

Гигантские ящеры с ярко-красным опереньем на голове отлично решали проблему транспорта. Если научиться с ними общаться и держаться в седле.

А мой синий воркут мог похвастаться немалым «пробегом» за то время, пока я жила на затерянной в джунглях Иданны исследовательской станции. Наверное, поэтому я в шутку назвала ящера Джип.

Джип… Слово из моего далекого прошлого.

Тонкий след памяти, подобный истаявшему росчерку самолета в небе.

Далекое эхо из глубины забытых лет…

Ящер вдруг вскинул голову и встревоженно рыкнул, переходя на вибрирующие нотки. Они неприятно резанули по ушам.

Так воркуты предупреждали собственную стаю об опасности.

Сейчас я была «стаей» Джипа, и он старался ради меня на совесть.

Издал еще один такой же звук, будто подтверждал, что не ошибся.

Я огляделась. Не к добру это! Ой, не к добру!

Джип просто так волноваться не станет. Он достаточно крупный зверь, чтобы не бояться мелких хищников, примерно с меня размером. Все-таки воркут высотой примерно с одноэтажный дом.

Без сноровки и помощи самого ящера на спину не особо и заберешься.

Что за чудовище из недров лесов Иданны пожаловало на огонек?

Я напряглась и подобралась.

Не успела даже прикинуть список возможных опасностей, как судьба сама подбросила ответ. Из чащи, с хрустом ломая ветки и сминая в кашу кустарники, вылез гортек.

Что-то среднее между гризли и дикобразом. Размером с полтора воркута. Редкий экземпляр. Крупный. И явно чем-то жутко недовольный.

Возможно, его потревожили в берлоге. Возможно, нашелся другой, еще более крупный и сильный самец, что выгнал гортека с его территории. Отобрал самку и убил все потомство. Так гортеки прекращали чужой род и насаждали свои гены.

Мне сейчас было плевать, что за проблемы у этого чудовища. Потому, что гортек оскалился и, утробно рыча, двинулся на нас с Джипом.

Ящер отважно выступил вперед, закрывая меня грудью и крыльями. Его шипастый хвост со свистом вспорол воздух и гулко ударился о землю.

Тишь вечерних джунглей теперь разрывали два хищных рыка: воркута и гортека. Зверь замахнулся на моего Джипа, и я в ужасе выскочила вперед. Принялась беспорядочно стрелять из плазменного пистолета в тушу осатаневшего хищника.

Серьезное оружие я с собой в лес не брала. Обычно мы с воркутом пробирались здесь без приключений. Изредка приходилось столкнуться с мелкими хищниками, которые сразу же уступали Джипу дорогу.

А при встрече с более опасными зверюгами, мы успевали взлететь и помахать ручкой оскаленным монстрам. Только не в этот раз.

Для взлета воркуту требовался приличный разбег. Значит, нам пришлось бы выбраться на другую полянку, где ящер мог хотя бы расправить крылья, не ободрав их о крепкие стволы деревьев и колючки кустарника. Перепонки на краях крыльев воркута – самое слабое место. Тонкие и натянутые, они легко повреждались, и ящер терял способность правильно маневрировать в полете. Его могло закрутить воздушными течениями, перевернуть или вовсе – бросить на скалы.

Наверное, это я прокололась, и я была виновата. Просто в этой части джунглей гортеки обычно не водились. Да и другие опасные хищники тоже. Густые заросли мешали крупным зверюгам двигаться и охотиться. Плотной завесой скрывали добычу и позволяли той, более мелкой и ловкой, быстро схорониться где-нибудь в глубине чащи.

Мелкие хищники имели тут куда больше места для маневра, прыжка и прочего.

Вот я и утратила бдительность.

Говорят – на море тонут именно опытные пловцы, которые отлично держатся на воде. Потому, что они перестают ожидать от открытой воды подвоха. Слишком уверены в собственных силах.

Вот так и я. Я знала эти леса вдоль и поперек. Ну может и не настолько хорошо, но за следопыта сошла бы.

И вот впервые за сотни лет в этой части джунглей обнаружился один из самых опасных хищников Иданны. Причем, именно в тот момент, когда мы с Джипом двигались к нужной для «разгона» полянке.

Я продолжала бессмысленно палить в монстра. Мои выстрелы свирепый гигант вообще не заметил. Они прожигали только подкожный жир. Можно сказать – делали гортеку внеплановую липосакцию. Чтобы добраться до внутренностей этого монстра, нанести мало-мальски серьезные повреждения требовалось палить в упор или использовать куда более мощное орудие.

Гортек зарычал еще громче. Так что у меня поджилки затряслись. Сердце забилось в груди пойманной в сети пичугой. Воздух рвал грудь.

Я не знала – что делать и куда бежать. Металась из стороны в сторону, не переставая жать на курок – будто это хоть что-то могло изменить.

Хорошо хоть в плазменном пистолете заряд не заканчивался достаточно долго.

Когтистая лапа гортека угодила прямо в шею воркута. Джип дернулся, отшатнулся, из крупного сосуда хлынула струя крови. Ближайшие кустарники покрылись бурой росой.

Воркут выбросил шею вперед и вонзил клыки в мягкое место на шее гортека. Укусить гиганта, чью спину сплошняком покрывали длинные иглы, острые, словно бритвы – целое искусство. Но мой умничка Джип умудрился. Гортек взвыл, беспорядочно замахал когтистыми лапами. Воркут пригнулся, пропуская удары над своим телом.

На сей раз монстру было слишком больно, чтобы атаковать прицельно. Поэтому у ящера появились шансы уйти от смертоносных когтей гортека, что вспарывали воздух.

Я бросилась вперед, продолжая отчаянно палить, хотя прекрасно понимала, что особого толку от этого нет. Мелкие дырочки в теле хищника, размером с двухэтажный дом, все равно что игольные уколы для человека.

2

Глава 2

Вехлер

Шахту завалило. Когда Вехлер добрался до входа – стало ясно, нужно срочно принимать меры. Альрий был прав. Хотя еще недавно Вехлер считал, что старший напарник просто отослал его, чтобы остаться наедине с Маликой. Избавился от досадной помехи, используя древнее право сильного.

Не без этого, конечно же! Разумеется, Альрий хотел остаться с ней наедине! Кто б сомневался!

Но Вехлер не думал, что, на самом деле, все так плачевно и запущено.

Кажется, нынешнее землетрясение выявило все слабые места новой шахты, еще не проверенной временем и подобными катастрофами.

Сказалась и неопытность нынешней команды исследователей, и тот факт, что оборудования для создания укрепленных по уму шахт у нее уже не было. Все подобные установки улетели вместе со строительной кампанией, которая создавала площадку для работы ученых.

Шахта была укреплена по старинке, без самых передовых средств. Силовых установок, специальных опор из нагдалия – металла, который гнулся, но не ломался. И, мало того – пружинил, нивелируя тряску почвы и любые движения земных пластов.

Не говоря уже о магнитных датчиках, что должны сигнализировать в силовые установки, которые поддерживают шахту, о необходимости скорректировать воздействие. Резко сменить направление силового поля, усилить или ослабить его. Поменять градиенты.

Вехлер о чем-то таком догадывался, поэтому захватил все необходимое оборудование. Сбросил футболку и принял боевую форму. Полную.

Теперь не только его торс, пах и крупные мышцы, но и голову покрывала серебристая естественная броня. Он словно вырядился в доспех средневекового рыцаря. Только модернизированный. Подвижный и состоящий из мелких эластичных звеньев.

В таком виде удары камней среднего размера и даже крупных, вальтарху не особо грозили. Правда, полученные в бою с Альрием травмы несколько усложняли дело. Но Вехлер сражался и в худшем состоянии.

Пространство шахты ходило ходуном. Отовсюду сыпалась порода и материал для укрепления стен. В основном элр – очень твердый камень, по прочности не уступавший земному титану.

Вехлер чувствовал каждый синяк, каждую ссадину, обильно посыпанную мелкой взвесью строительного мусора. Но вальтарх не привык сдаваться из-за подобных мелочей. И похуже бывало.

Один древний полководец Ттории сказал: «Легче всего лежать в гробу. Ни проблем, ни травм, ни душевных страданий. Но если вас это не устраивает – не нойте, а действуйте».

Вехлер двигался по шахте, попутно раскладывая силовые стабилизаторы, так что возвращаться предстояло уже в спокойной обстановке. Как говорят люди «как белый человек». Чтобы это ни значило.

Ближе к концу несколько крупных глыб свалились со стен, и по касательной пришлись как раз по тому боку, где Альрий сломал Вехлеру несколько ребер.

Вальтарх скривился, сцепил зубы, пережидая болевые приступы. Они как жадные падальщики вгрызались в тело в самый неудачный момент, брали свое.

Вехлер немного продышался и продолжил работу.

Закончив с этим, он спокойно вышел наружу, на вскакивающую под ногами почву и сел в челнок, собираясь отправиться в медблок.

Однако все равно первым делом запросил у бортового компьютера данные о расположении живых объектов на станции. Если уж быть совсем честным – Вехлер не особенно волновался за ученых червей с Иданны. Его беспокоила судьба только двоих: Малики и Альрия. Младший вальтарх не сомневался, что напарник убережет оллидианку. С опытом, силой и сноровкой Альрия вытащить маленькую землянку из каюты и доставить в безопасное место практически не составляло труда. Но Вехлер все равно тревожился.

Это было даже немного странно.

Обычно он на все сто процентов доверял действиям напарника. Если за дело взялся Альрий, Вехлер уже ни о чем не думал. Даже если бы речь шла о его семье. Родителях, родственниках…

Только не сейчас и не в этот раз.

Хотя Вехлер прекрасно осознавал, что именно в этот раз Альрий сам сдохнет, но доставит Малику в безопасное место.

Это казалось неправильным, непривычным. Напарники должны полагаться друг на друга, а не проверять кто и что делает. Но Вехлер не смог себя побороть.

По табло бортового компьютера какое-то время шла мелкая рябь. И наконец на экране появились красные точки. Все находившиеся в здании гуманоиды успешно скрылись в отдельном блоке, укрепленном и защищенном от пляски земли.

И… взгляд Вехлера зацепился за два горящих алым источника жизненной энергии. Они пульсировали так близко, что почти сливались друг с другом.

Он понял все сразу. Газанул так, что свалил несколько ближайших деревьев еще на взлете.

Стволы дернулись, треснули и чокнулись друг с другом, словно две великанские рюмки.

Вехлер зарычал, ударил по пульту управления. И плюнув на недомогание, рванул туда, где эта парочка… Занималась тем, о чем рыжий варвар не мог даже мечтать.

Она отдалась Альрию! Буквально на второй день знакомства!

Этот рардахов соблазнитель умел обращаться со слабым полом!

Вехлер прекрасно это знал. И раньше ему это даже нравилось. Стоило лишь напарникам появиться в каком-нибудь баре при космостанции или в космопорте, как на Альрии гроздьями висли девицы. Вехлеру оставалось только припасть к этому живительному источнику женского внимания.

Они отлично проводили время – оба. Альрий с удовольствием делился, так расписав напарника, что женщины немедленно обращали на него внимание.

Но сейчас! С ней!..

Вехлер снес пару верхушек тонких деревьев, и челнок обдало зеленым дождем крошева листьев.

Он растекся по окнам густой жижей и закапал вниз.

Аппарат вонзился в белесую облачную массу. Вехлер выставил курс по приборам и выругался.

Вот же! Тайрон и его темные божества!

Вехлер прекрасно понимал, что Альрий будет липнуть к Малике. А как иначе? Она его пара. Женщина, рядом с которой кровь кипит в венах. Грудь распирает и плющит. Хочется заниматься с ней любовью часами и часами сидеть с ней рядом, просто держась за руки. Это все Вехлер отлично прочувствовал.

3

Глава 3

Малика

Какое-то время я буквально металась по помещению и все валилось у меня из рук. Настолько последние события взбудоражили, взъерошили нервы и лишили покоя.

Казалось – надвигается нечто. Ну вот просто нечто такое, о чем я даже не подозреваю. А интуиция у олидианнок – что надо. Уж в этом с ними никто не может сравниться.

Помню, еще на Земле, в эру, когда на космолетах путешествовали не дальше чем по Солнечной системе, подруга сказала, что хочет забрать сапоги из починки.

Я ей возразила: дескать, они точно уже закроются к окончанию нашего рабочего дня. Приятельница при мне, демонстративно позвонила в мастерскую. Мол, а до какого времени у вас рабочий день. До восьми – был ответ по громкой связи на сотовом. Победный взгляд, безапелляционная вера в телефонный разговор – и вот мы, завершив рабочий день – несемся по дворам, сокращая путь.

Времени двадцать минут восьмого. Половина восьмого. Без двадцати пяти…

Мы летим, обгоняя секунды.

Приятельница со скрипом тормозит возле нужного здания.

Мы выходим и видим на двери объявление: «В связи с отключением света, ремонтная мастерская обуви закрыта с 17.00. Завтра работаем в обычном режиме». Я смотрю на приятельницу, она – на меня.

В общем, предчувствия меня еще никогда не подводили. В отличие, от умения отстреливаться от гортека.

А тут еще и вальтархи! Свалились же на мою голову! Ну вот что, что мне с ними обсуждать?

Мысли метались в голове птицами, что угодили в закрытое помещение.

Туда-сюда. Туда-сюда.

К стенам, к окну, снова к стенам. В угол на дальнем шкафу.

Смешивались и путались.

Я заказала на кухне лазанью и шиповниковый чай с малиной.

Наконец-то приняла душ самостоятельно и переоделась в нормальные вещи по размеру.

На станции я ходила в обычной одежде. Просто цепляла на блузку голографический бейджик со своим именем и данными. Чтобы все видели, какую должность я занимаю.

В шкафу невостребованной пылилась новенькая голубая форма космофлота. Комбинезон, отлично повторявший форму тела.

В принципе, красивый, даже стильный.

Просто я не любила униформу, как таковую. К тому же, я ведь не совсем космофлотец. Скорее – ученый при галактической армии.

Когда я устроилась за компьютером, чтобы расслабиться, посмотреть последние новости, поесть нежную, сытную лазанью, оставалось всего пятьдесят три минуты до знаменательной встречи в совещательной с двумя озабоченными варварами.

Однако я все же решила немного привести себя в норму.

Включила приятную расслабляющую музыку, загрузила свежие статьи и принялась есть.

Конечно, я знала, что питать тело лучше отдельно, а разум – отдельно. То есть одновременно трапезничать и что-то обдумывать – вредно для пищеварения. Но при моем плотном графике просто не оставалось возможности выделить себе отдельное время на изучение всего, что творилось в Союзе.

А учитывая, что моя станция – на отшибе Галактики, штудирование новостей было единственным шансом не отставать от жизни.

Мало ли? Правительство сместили. Или выбрали нового президента, отправив Аттана Вальмира на заслуженный чиновничий отдых. А может вообще – к нам присоединилась новая раса! А я тут ни сном, ни духом.

До нас не долетали даже отголоски всего, чем бурлил и жил центр Галактики.

И вот сегодня есть и читать новости оказалось особенно вредным для моего организма. Потому что после некоторых свежих статей я поперхнулась и вынуждена была несколько минут прокашливаться.

Та-ак! А это еще что за шутки?

Во всех новостях говорилось, что похищен один из моих бывших коллег по исследованиям, а еще просто мой бывший – Каттар Райский. Именно после него я решила завязать с олидианнцами. Мужчины, что живут очень долго и не имеют истинной пары, как те же вальтархи или жесткой эмоциональной привязки к любимой, подобно вайронгам, чью природу другие расы не понимали – не созданы для длительных отношений.

Наша пара распалась после того как я застукала этого красавчика с другой. С натильной.

Потом он бегал за мной года два, убеждая, уговаривая, почти умоляя.

Клялся, что это был «интересный опыт», «просто интрижка», «ничего серьезного». И любит он только меня.

Но меня как-то не проняло. Ничто во мне не откликнулось на призыв все забыть и начать все сначала.

Не люблю я предателей.

И вот пропажу Райского, вместе с нашими совместными наработками, живо обсуждали в сети. Причем, даже мое имя всплыло.

И вовсе не в самом лучшем ракурсе.

Впрочем, сеть – она такая. Токсичная по своей природе.

Если кто-то напишет нечто хорошее, сделает положительный обзор книги, фильма, об этом забудут сразу же. А вот если покритикуют, поругают, намекнут на скандал… Все! Популярность новости или обзору обеспечена. Даже если правдивости в нем не больше, чем в заявлении, что Иданна – самая комфортная планета для проживания.

Писали, будто я похитила часть наших совместных с Каттаром разработок. Притом самую важную и интересную.

Словно я поставила в министерстве Здравоохранения Союза условие – ни за что не посылать на станцию Каттара, из-за наших личных разногласий. Будто я сломала ему жизнь и контрольным выстрелом – разрушила его карьеру.

Все это был чистейший бред, как и многое, о чем толкуют в сети. Ни крупицы правды, ни слова истины.

Но меня почему-то задело за живое.

Плюс, я все еще переживала за Каттара. Может мы и расстались, но я была с ним близка ни много ни мало – целых восемьдесят земных лет. А такое просто и быстро не забывается.

Мда. Весело сегодня. Ну просто умереть и не встать.

Придется варварам еще и про бывшего рассказывать.

Тем более, что его пропажа вполне может быть частичкой большой проблемы, которая и заставила правительство Союза рекрутировать ко мне вальтархов.