Истинная душа дракона

Пролог

Сильные мужские руки вжимают меня в коридорную нишу. Не успеваю и вскрикнуть, как Вендал зажимает длинными пальцами мой рот. Принц нависает надо мной, а в его бесцветных глазах разгорается янтарное пламя. Силой подняв мое лицо к себе навстречу, он прищуривается так, что у меня душа обмирает от страха.

— Моя куколка решила поиграться? А разрешение не спросила? — низкий, пробирающий до мурашек голос заполняет нишу.

— Не понимаю, — выдавливаю из себя вполне искренне.

Я совершенно не помню, что когда-либо общалась с Вендалом.

— Все ты понимаешь, бабочка моя.

Мои губы обжигает теплым дыханием, вызывая еще большую оторопь. Вендал мимолетно касается губами моей скулы, отчего под кожей пробегает разряд молний. Перед глазами в судорожном припадке мелькает вереница смазанных картинок. Спальня, развороченная постель, сбитое дыхание, прикосновение и ласки. Я почти наяву ощущаю эти касания на своей коже. Там, где их никогда не должно было быть! И тут же меня накрывает фантомным удовольствием. Шестеро, я что? Спала с принцем?!

В шоке распахиваю глаза еще больше. Вендал отстраняется от меня с довольной ухмылкой на красивом лице.

— Вижу вспомнила, — утверждает он с откровенным самодовольством.

— Ничего не было, — сглотнув вязкую слюну, отрицаю я.

Не было! Не могло! Я бы запомнила. Такое не забывается!

— Было, куколка моя, — продолжает настаивать на своем Вендал. Его хриплый голос отзывается странным трепетом где-то в глубине души. — Было и будет, раз я тут. Мне понравилось проводить с тобой каникулы, бабочка. Трепетная и нежная. Кто бы мог подумать, что за столь грубым фасадом скрывается такая ранимость, да, Лери?

Губы Вендала изгибаются в насмешке, а мне хочется от души врезать ему. Но, понимаю, что нельзя. У меня больше нет защиты.

— Нет, — все же упрямлюсь я. Ничего не было и не будет. Оставьте ваши фантазии при себе, Ваше Высочество.

— Твои фантазии, сладкая, — поправляет он меня. — То, что ты вспомнила – это в первую очередь твои мечты, куколка. Которые я великодушно исполнил.

— Нет! — выкрикиваю я, отчаянно упираясь в грудь принца и вырываясь из его стальной хватки. — Нет сказала!

— Да! — рявкает он, сжимая мои щеки и впиваясь в губы жадным поцелуем.

Меня парализует всего на долю секунды. Но когда руки принца ложатся на мои ягодицы и вжимают в твердое тело, внутри меня что-то щелкает. Кусаю наглый язык и под громкий вскрик, отталкиваю от себя придурка.

— Ах ты… — шипит Вендал.

Уже в следующее мгновение он снова хватает меня, разворачивает к себе спиной и вталкивает в эту проклятую нишу. Принц скручивает меня так, что я и пошевелиться не могу. Остается только нервно отдергивать голову, когда Вендал склоняется к моему уху.

— Ты забываешься, Лери, — цедит принц. — Я столько для тебя сделал и вот твоя благодарность? Учти, куколка, Миррали с нами больше нет, некому тебя защитить, некому наябедничать папочке, что злой Вендал вас обижает. Теперь я возьму свое сполна. И поверь, тебе понравится.

— Ты не… — начинаю я, но не успеваю договорить.

Принца сметает в сторону, а затем я слышу страшное. Звуки драки и ударов. В панике разворачиваюсь и выпрыгиваю из ниши. Вид Ноктиса, сидящего на Вендале и наносящего ему один удар за другим, намертво впечатывается в память.

— Стой! — вскрикиваю я и бросаюсь к дракону. — Ноктис, нет!

Хватаю моего внезапного спасителя за занесенную для удара руку. Ноктис замирает на мгновение, а потом переводит на меня полный ярости взгляд. В его глазах разливается аметистовый огонь, а я понимаю, что мы в шаге от провала.

— Ноктис, я в порядке! — холодными от волнения ладошками, я прикасаюсь к лицу дракона и прижимаюсь лбом к его лбу. — Он ничего не успел. Ноктис, пожалуйста, приди в себя. Ради меня.

Продолжаю шептать и одновременно молю всех шестерых богов, чтобы магия внутри дракона успокоилась. Чтобы Вендал не получил повода обвинить нас в нападении. Иначе у меня не будет шанса спастись. Иначе мне уже завтра конец.


Солнышки мои, вот мы и добрались до истории Лери. Для тех, кто заглянул в этот мир впервые, даю наводку - все начинается в "Пари на дракона", но эту книжечку можно читать отдельно. Как вы уже поняли - нас ждет огненная на эмоции история. Не забывайте добавить ее в свою библиотеку и нажать на сердечко. Лери это очень важно!

Глава 1. Неприятности пожаловали

Ранее…

— Драконы! Вы видели? Там драконы! — противный голос новой старосты пролетает по аудитории, поднимая волну девчачьих визгов.

Раздается грохот отодвигаемых стульев, топот и взбудораженные перешептывания. Морщусь от звона в ушах и устало тру переносицу. Что ж, это должно было произойти. Как бы я ни хотела заниматься своим делом одна, но император Илларии настоял на компании для меня. Причем компании максимально меня нервирующей.

— А ты чего?

С ряда передо мной разворачивается Варток Расс, высокий блондин, который никогда мне не нравился. Самодовольный, нагловатый и слишком глупый, чтобы попасть в программу обмена между академиями, Расс стал негласным лидером нашего курса. Будь здесь Ильке Эрто, занимавший эту «должность» ранее, Вартоку не на что было бы рассчитывать.

— Не пойдешь выказывать любовь и уважение высоким гостям? — ехидно приподняв бровь, допытывается сокурсник.

Окидываю его безразличным взглядом и возвращаюсь к дописыванию конспекта. Всем своим видом показываю, как мне интересен разговор с сокурсником. Однако Вартока мое молчание не устраивает. Он выдергивает листы из-под моих рук и, наклонившись над столом, заглядывает мне в лицо:

— Почему молчишь, Моль? — цедит он. — Как с принцессой дружить, так ты первая. А как ее предательницей объявили – так ты в кусты? Думаешь, здесь все забыли о вашей дружбе? Не-е-ет, Молька, ты теперь тоже под присмотром. Только дай мне повод заложить тебя Теням.

Морщусь, потому что слова сокурсника попадают в цель. В родной для меня академии я теперь совершенно одна. Мои подруги – Кара и Миррали – пошли своими путями. И если за Кару, нашедшую свою любовь и призвание, я крайне рада. То вот с Миррали все сложнее. Принцессу выкрали со свадьбы Кары, а собственный отец отрекся от нее, назвав предательницей. Но самое страшное – я замешана в этой трагедии по уши. Именно моими руками действовал брат, с которым я была связана ментально. Именно он подстроил и похищение, и масштабный заговор внутри нашего королевства. Подстроил, исполнил, а мне теперь расхлебывать и делать все, чтобы мне сохранили жизнь.

Потому что друзья друзьями, а против воли нового Владыки, уверенного в моей вине, не попрешь.

— Знаешь, Варток, а ты прав, — захлопываю папку так, чтобы прищемить придурку пальцы. — Пойду поздороваюсь со старыми приятелями.

Встаю показательно громко. И с нарочитой леностью собираю свои вещи. Ловлю на себе десятки взглядов. И самое обидное – они все враждебные. Хоть студенты и разделились на два лагеря – те, кто поверил отцу Миррали и стал считать принцессу предательницей, и те, кто встал на сторону ее высочества – они все ненавидят меня. Одни – потому что дружила с предательницей, другие – что не защитила Миррали. Более того, посмела жить прежней жизнью.

— Эй, Расс, — бросаю с наигранной веселостью и наклоняюсь к наблюдающему за мной сокурснику. — Чисти зубы чаще. Смердишь.

Повесив ученическую сумку через плечо, я покидаю аудиторию под по-настоящему змеиное шипение. И оно усиливается, стоит мне только прикрыть за собой дверь.

Прекрасно! Лучше некуда! Мало того, что я топлю себя в чувстве вины, что вокруг меня нет моих друзей, так еще и мои же земляки теперь против меня.

Прислоняюсь к стене и устало выдыхаю. Шестеро, ну почему всё так сложно? Почему за то, что я когда-то доверилась не тому человеку, расплачиваюсь не только я, но и мои близкие?

С усилием провожу ладонями по лицу. Спокойно, Лери. В конце концов именно для этого ты и здесь. Чтобы вспомнить и найти гада, так умело обведшего тебя вокруг пальца. Еще и предусмотрительно зачистившего следы, стерев мне память обо всем, что его касалось.

— Молька, а ты чего тут? — елейный голосочек Лейры Вальт заставляет меня распахнуть глаза.

Маленького росточка, миловидная с очень женственной фигурой, Лейра представляет альв Ночи, как и я. И обладает типичными для нашего народа пепельными волосами и фиалковыми глазами. Только вот после обрыва ментальной связи с братом, мои глаза стали бесцветными, потому все вокруг называют меня Молью.

— Чего тебе? — холодно интересуюсь я.

— А чего так грубо? — мило интересуется сокурсница. — Я вроде бы ничего такого не сказала.

Окидываю взглядом хрупкую фигурку, отмечая не по уставу нарядную одежду. Лейра частенько игнорирует правила и надевает все самое красивое, что найдет в своем гардеробе. В этот раз на ней искрящееся бирюзовое платье, с разноцветными клиньями по подолу и серебристой вуалью поверх открытых плеч.

— Давай я тогда тебя буду павлиньей задницей называть? — приподняв бровь, парирую я. — Ничего же, да?

С удовлетворением отмечаю, как с гневом раздуваются ноздри альвы.

— Бесит, да? — продолжаю ехидничать я.

Я сознательно отталкиваю от себя даже тех, кто пытается со мной общаться. Мне, во-первых, это не нужно. Во-вторых, таких как Лейра лучше обходить по широкой дуге. Иначе опомниться не успеешь, как станешь очередной ступенькой в ее лестнице наверх.

— Не знаю, что ты там себе надумала и куда спешишь, — шипит в ответ альва. — Но лучше скройся с глаз. Запрись у себя в комнате и не отсвечивай. Не хватало еще, чтобы ты в очередной раз опозорила народ Алерата перед драконами.

Лейра опаливает меня гневным взглядом и, развернувшись на пятках, выбегает из коридора. Слышу, как ее окликают подруги, а затем и громкий топот, с которым вся женская часть нашего курса убегает в холл Солнца. Если кто и приезжает в академию, встречают гостей всегда там.

Глава 2. Старые друзья, новые знакомые

— Язык проглотила? — склонив голову набок, спрашивает Вендал. — А жаль, мне нравилось, что ты им творила.

Кровь отливает от щек, настолько двусмысленно звучат слова принца. Вместо смущения, я ощущаю дикий страх, ведь не помню ничего, что могло бы связывать меня с Вендалом. Принц же смотрит на меня так, будто между нами было очень многое.

Опускаю взгляд, отмечая, что в отличие от своего отца, Вендал одевается проще, но не скромнее. Свободная рубашка, чуть распахнутая на груди и демонстрирующая крепость торса. Простые темные брюки, выгодно подчеркивающие длинные ноги принца. Единственное, что выдает в нем хоть сколько-то высокий статус – накинутая поверх темно-синяя мантия без рукавов. Вышивка на ней, драгоценные камни и эмблема солнца – все это говорит о принадлежности к альвам Света, а значит к роду Владыки.

— Кажется, вы спутали меня с какой-то другой альвой, — произношу я, радуясь, что удается сохранить спокойствие и выдержку.

Я не позволю, чтобы Вендал понял, насколько сильно расшатал мое душевное состояние.

— Лери, Лери, Лери, — пропевает Вендал, разворачиваясь к холлу спиной и опираясь поясницей о балюстраду.

Положив локти на перила, принц откидывается назад и нарочито лениво разглядывает янтарный узор на потолке и колоннах. Я молча жду продолжения спектакля. В том, что это именно он даже не сомневаюсь. Слишком уже театральны движения и слова принца.

— Как можно перепутать такую роскошную куколку, как ты, Лери? — наконец-то обратив на меня внимание, проговаривает Вендал, а я слышу в его голосе пугающую хрипотцу.

Пугающую, потому что она выдает возбуждение Вендала. Да и блеск в его глазах не оставляет сомнений.

— Вряд ли я бы стала встречаться с тем, кто называет меня куколкой, — цежу сквозь зубы.

Сложив руки на груди, я смотрю в сторону и всем своим видом показываю, что не горю желанием продолжать разговор.

— А кто говорит о встречах, бабочка моя? — Вендал отталкивается от перил и в один миг оказывается передо мной.

Меня окутывает запахом холода и трав. Этот аромат поднимает из глубины памяти неясные видения, но сколько я за них ни цепляюсь – не могу понять, что вижу. И самое ужасное – не могу понять, мои ли это образы. Альвы Ночи управляют снами и ослабленный разум запросто может воспринять чужое видение, как свое.

— Ну же, Лери, скажи мне что-нибудь? — шепчет Вендал, протягивая ладонь, чтобы убрать прядь волос с моего лица.

На инстинктах дергаюсь в сторону и зло смотрю на принца. С досадой осознаю, что снова нарушила правила этикета. Да, мне всегда было плевать на них, но именно сейчас, когда моя жизнь зависит от выполнения задания, мне нужно быть кроткой и покорной. А это сложно делать, когда его высочество сам переходит все грани приличия.

— Вот! — принц, тем не менее, озаряет меня довольной улыбкой. — Вот теперь я узнаю мою куколку. Этот взгляд, эта ярость. Куда ты их прятала, бабочка моя? Неужели драконы что-то в тебе сломали?

«Скорее излечили», — мелькает в моей голове, но мысль эту я, естественно, не озвучиваю.

Вендал своим поведением и тем, что я его толком не помню, только что загремел в список моих подозреваемых. Ведь, какое совпадение, я не помню именно то, что было связанно с заговором против принцессы.

— Ваше Высочество, разрешите, я пойду? Мне еще к зачетным работам готовиться, — полностью игнорируя предыдущие слова, спрашиваю я.

Скорее даже не спрашиваю, а просто утверждаю. Продолжать разговор нет смысла. Мне нужно срочно обсудить всё с Ноктисом и Армом, ведь они здесь именно для того, чтобы помочь.

Удивление, мелькнувшее на лице Вендала, приносит мне толику удовлетворения. Видимо, принц не ожидал, что я предпочту учебу, а не его драгоценное общество.

— Всех благ, и да осветит Солнцеликий ваш путь, — улыбаюсь, понимая, что выгляжу как блаженная.

Но ничего с собой поделать не могу. Почему-то на душе радостно от растерянности, в которой пребывает Вендал. Уже успеваю развернуться в сторону выхода с галереи, как вокруг моего запястья сжимаются крепкие пальцы. Больно и цепко.

— Ты уйдешь только тогда, когда я этого захочу, — шипит Вендал, а я жмурюсь от резкой боли, иглой пронзившей сознание. — Тебе ясно, куколка?!

— Прекратите меня так называть, — в тон ему цежу я, уже не сдерживая стервозность характера.

Снова пытаюсь выкрутиться из его хватки, но какой там! Запястье ноет, голова гудит, размывая ясность сознания.

— Не тебе мне приказывать, — прищуривается принц и дергает меня на себя.

Дергает с такой силой, что я не удерживаюсь на месте. Врезаюсь в мощное тело Вендала и тут же выставляю руки вперед в попытке сохранить хоть какую-то дистанцию.

Под моими ладонями горячая кожа и мощный стук сердца. В шоке поднимаю глаза на принца, встречаясь с его взглядом, полным темной ярости и желания.

— Отпустите, — ровно прошу я, отдергивая руки, но Вендал силой удерживает меня. — Что бы ни было между нами, я больше не та…

— Как будто это что-то меняет, — пренебрежительно фыркает принц.

И в следующий миг делает то, что пугает меня до ледяных мурашек по коже. Вендал прижимает к себе и, зафиксировав ладонью мой затылок, тянется за поцелуем.

Глава 3. Прогулка, далекая от приятной

— А правда, что «Иллария» – это огромный замок, в подвалах которого скрываются секреты драконов? — тонкий голосок Лейры режет слух и вызывает очередной приступ головной боли.

Мы уже битый час бродим по коридорам академии, заглядывая в пустующие аудитории, мастерские и лаборатории. Даже на полигон сунулись, правда нас быстро прогнал тьютор Рендаль. Его даже присутствие Вендала не смутило, орал так, что у меня до сих пор звенит в ушах.

Морщусь и стараюсь незаметно потереть переносицу. Незаметно, потому что Вендал, чтоб его Неведомый забрал, реагирует на каждое мое движение. И чем дольше я провожу времени в его компании, тем больше мне кажется, что принц болен. Маниакальной заинтересованностью во мне. И это не может не пугать, ведь я так и не вспомнила, что же нас связывает.

— Если в подвалах Илларии что и скрывается, то только винный погребок старого магистра Роклета, — хохотнув, отвечает Армониан и белозубо улыбается старосте. — Заместитель нашего ректора очень любит редкие вина и готов, как самый настоящий дракон из древних сказок, сжечь любого, кто посягнет на его сокровища.

— Жа-а-аль, а я думала вы там своих истинных прячете, — томно хихикнув, произносит альва Света, Наяра.

Признаться честно, я не запомнила имена прибывших охотниц за принцем драконов. Все трое обучались дома, и я их даже на каникулах не видела, хотя по приглашению принцессы отдыхала в королевском дворце. Либо я этих девиц вовсе не знаю, либо не помню.

И это напрягает еще больше. Тяжело искать подозреваемых, когда твоя память похожа на пожеванную молью шаль. То там куска нет, то тут – и никогда не знаешь, какое воспоминание отсутствует.

— Наших истинных мы прячем в более приятном месте, — тем временем продолжает любезничать Арм. Принц прикладывает руку к груди и добавляет бархатным от хрипотцы голосом: — В самом сердце.

Не удержавшись, закатываю глаза. Чего у Армониана не отнять – так это умения очаровывать. И я всегда удивлялась, как в этом драконе сочетается безалаберность и галантность. Как он может быть одновременно и баламутом, и самой благовоспитанностью? Я вот всегда была прямолинейной, как лезвие меча. И частенько отхватывала за это.

Зашипев от нового приступа головной боли, я упираюсь рукой в стену.

— Не отставай, — бросает шепотом Ноктис, проходя мимо меня.

Дракон дергается ко мне в явной попытке поддержать, но я лишь отрицательно качаю головой. Не стоит демонстрировать при Вендале дружеских отношений. С этого гада станется – он решит затянуть нас в какую-нибудь свою особо изощренную игру.

— А какие секреты хранит «Пацифаль»? — спрашивает Армониан, когда мы выходим на центральную площадь, от которой лучами расходятся аллейки к различным частям академии.

Мне очень хочется повернуть в сторону жилых домиков, забраться в кровать и уснуть хотя бы до завтра. С удовольствием проспала бы до момента поимки заговорщиков, но беда в том, что я один из главных ловцов.

— А какие секреты могут быть у альв? — невинно вопрошает Вендал, облокачиваясь о бортик высокого фонтана, украшающего площадь. — Нам скрывать нечего. Мы ж не драконы.

Задерживаю дыхание от настолько откровенной провокации. Вендал, видимо, устал от того, что его многочисленные уколы так и не достигли цели, и решил бить напрямую. Некрасиво и слишком агрессивно.

Замечаю, как сужаются глаза Арма, а его ноздри гневно раздуваются. Даже бесконечное терпение драконьего принца когда-нибудь заканчивается. Арм открывает рот, в очевидном намерении ответить в тон Вендалу, но его опережает Ноктис.

— Ваше Высочество, благодарю за напоминание. — Аметистовый дракон любезен до тошноты. — Мы как раз привезли несколько древних фолиантов, раскрывающих правду о причинах древней вражды между нашими народами. Чтобы между нами и вами не оставалось никаких недомолвок. Никаких тайн. Ни со стороны драконов, ни со стороны альв, — выделяет последнее слово Ноктис.

И напряжение, которое в этот момент буквально искрит между Вендалом и драконом, заставляет всех вокруг умолкнуть. Ноктис, вроде бы и ничем не оскорбил нашего принца, но в то же время дал понять, что все нападки Вендала – голословны.

— Да? —приподнимает брови Вендал, но от меня не укрывается, что выступление Ноктиса выбило его из колеи. — Как прекрасно, что наши правители смогли договориться…

— Дети! — до боли знакомый голос заставляет меня оглянуться. — Вот вы где!

Со стороны главного здания академии к нам спешит высокая фигура, в которой я моментально узнаю лорда-отца альв Ночи. Седовласый, в развевающих серебристых одеждах, Сайрус Митраль смотрит на меня с теплотой в серых глазах. В груди растекается радость, а в памяти мельтешит сотня воспоминаний. Дядя Сайрус - единственный кто всегда относился ко мне хорошо. Он единственный, кто не отрекся от меня, когда выяснилось, что мой дар несколько бракованный, а демонический выброс, через который я и мой брат прошли еще в утробе матери, оставили след и на моей душе. Нас с Дейдаром предпочитали не замечать, не уделяя внимания и заботы, и только дядя Сайрус любил и меня, и брата. Как жаль, что после получения титула лорда-отца, Сайрус покинул наш родной Сумеречный лес. А потом меня лишили и Дейдара, отправив его в Последнюю обитель, куда ссылают всех, кто несет угрозу окружающим. Магический резерв Дейдара был поврежден, и лишь я могла наполнять его без ущерба самой себе. Только вот мне предстояла учеба в академии, а родители не захотели возиться с ущербным сыном. Я этого не знала и шла учиться в тихой надежде найти лекарство для брата. Но… Моим надеждам не суждено было сбыться. В следующий раз я встретила Дейдара, когда он уже стал альвой Крови. Его обратили демоны, напавшие на приют, в котором содержался брат. Наша встреча произошла ментально и после нее все пошло не так. Пользуясь связью между нами, брат брал под контроль мой разум и делал всё, чтобы подстроить похищение принцессы Миррали. Моей подруги. Подруги, которую я подставила, не имея возможности предупредить, ведь Дейдар всегда приходил в мой разум, если я пыталась хоть как-то намекнуть девочкам об истинной сути всего происходящего.

Глава 4. Ночные гости

В нашем с девочками домике тихо, прохладно и пахнет счастливыми воспоминаниями. Цветочный флер Кары, солнечное тепло Миррали… Прохожусь по спальне, прикасаюсь кончиками пальцев к разбросанным на рабочем столе рисункам. Академия, сидящие на лужайках адепты, наш фонтан - принцесса оставила свои наброски, думая, что вернется к ним после поездки к драконам. Не получилось.

Развернувшись, беру небольшую лейку и подхожу к этажерке с горшочками. Кара, скрывая свой дар альвы Жизни, выращивала диковинные растения, названиями которым так и не дала. Зато сейчас мне есть о ком заботиться.

Закончив с поливом, я разворачиваюсь и веду пустым взглядом по спальне. Головная боль практически прошла, оставив лишь легкий фантом. Но находится в комнате невыносимо не из-за боли. С нашим домиком, с этой спальней связано слишком много. Именно здесь я нашла подруг – тех, кому было не важно мое происхождение. Даже когда я рассказала про демоническое влияние ни Кара, ни Миррали не отказались от дружбы со мной. Ни одна не посчитала меня чудовищем.

А я их предала. Неосознанно, против воли, но всё же…

— А-а-а, — подняв голову к потолку выдыхаю я тоскливо. — Я справлюсь. Я всегда справлялась, сделаю это и сейчас.

Отбросив негативные мысли, так и атакующих сознание, прохожу к кровати и, собрав подушки, принимаюсь устраиваться. Да, за окном едва наступил вечер, да, мне бы найти драконов и обсудить план действий – но я слишком вымоталась. Морально я ощущаю себя губкой, которую нещадно попользовали. Мне нужен хороший сон. Целебный, восстанавливающий и без картинок.

Переодевшись в пижаму из коротких шорт и шелковой рубашки, я сооружаю из подушек кокон. Мое личное убежище, в котором прячусь от всех невзгод. Это старая привычка, которую затем очень удобно использовал Дейдар. Ведь под такой защитой не видно моих красных от магии брата глаз. Мысль о Дейдаре рождает опасную идею. Ноктис просил не пытаться связаться с Даром, чтобы не разрушить ту защиту, которую дракон выстроил вокруг моего сознания. Но соблазн велик. Я хочу знать, что произошло. Хочу получить хоть какую-то подсказку в поиске нашего заговорщика. Дар не сказал этого драконам, но может быть скажет мне, своей сестре?

Да и в конце концов, я хочу услышать элементарное прости!

— Дейда-а-ар, — тяну я, закрывая глаза и взывая к собственной магии.

Резерв отзывается тягучей болью, сила растекается по магическим каналам, но сознание остается в реальности. Я не засыпаю, не уношусь ни в свой сон, ни в чужой. А ведь должна была…

Раньше это всегда работало, но когда Ноктис снял сцепку между нашими с Даром силами, я перестала контролировать чужие сны. Я и свои-то теперь не могу призвать. Теперь мои ночи – это закрыла глаза, открыла глаза. И момент «ничего» между этими двумя действиями.

— Дар, — шепчу я, чувствуя, как предательская влага наполняет глаза. — Ну пожалуйста. Услышь меня, брат. Ты мне нужен.

Продолжаю контролировать магию, не отзываю ее, но и воспользоваться не могу. От напряжения голова снова начинает болеть. В какой-то момент ощущение реальности тает, сменяясь блаженным небытием. В нем мне легко, в нем у меня ничего не болит. Ни тело, ни душа. Всё так просто и легко, что не хочется возвращаться. Где-то на краю сознания чувствую знакомую ауру. Родную и пахнущую горечью. Я не слышу мыслей, не вижу образов, но ощущение объятий и тоски захватывает душу. Дейдар всё-таки откликнулся, но или заслон Ноктиса не дает нам полноценно общаться, либо сам Дар этого не хочет. И вот второе гораздо больнее.

— Прости, — разносится фантомное в голове, когда я резко просыпаюсь от тихих шагов в спальне.

Какого?!

Резко сажусь на кровати, сбрасывая с себя весь ворох подушек. В спальне темно, только свет луны вычерчивает грозный силуэт по центру комнаты. Темная фигура, закутанная в плащ, хищный блеск на металлических вставках, украшающих плечи – я сразу узнаю Ноктиса. Сердце, испуганно бьющееся в груди, почти тут же успокаивается.

— Это я, — тихо произносит дракон. — Не бойся.

Глаза постепенно привыкают к сумраку, царящему в спальне и вот я уже вижу и острые черты лица Ноктиса, и будоражащее сияние в его темных глазах. И испуг, мгновением ранее царящий в душе, сменяется на странное возбуждение. Как предвкушение пикировки с достойным противником. Разница лишь в том, что этому противнику мне всегда приятно проиграть.

— Тебя-то? — фыркаю я, инстинктивно отодвигаясь к стене. — Ты в курсе, что мне, как благовоспитанной леди, сейчас полагается визжать как истеричка и звать охрану?

— Как хорошо, что благовоспитанность и ты – антонимы, — с ехидной ухмылкой отвечает Ноктис и подходит ближе.

Я бы могла обидеться, но мы с Ноктисом оба знаем – это не про меня. Хотя бы потому, что меня и впрямь сложно назвать порядочной в общепринятом смысле этого слова.

— А ты, я смотрю, продолжаешь нарушать правила? — ехидно приподняв бровь, я слежу за действиями Ноктиса. — Мог бы хотя бы ради приличия поиграть в благородного лорда.

Дракон наклоняется чуть вперед и, протянув руку, ловит меня за лодыжку.

— Правила – это так скучно, — на губах Ноктиса появляется игривая улыбка. — А приличия – не про нас с тобой, Лери. Особенно после всего того, что мы уже наворотили. Иди сюда.

Он одним мощным рывком подтягивает меня к себе. Я оказываюсь сидящей на кровати, а Ноктис стоит между моих широко разведенных ног.

Глава 5. Драконий мастер-класс

Ноктис Феллард

— А это аудитория для демонстрационных лекций, — мелодичный голосок Лейры проникает в мысли, но не оставляет в них и следа.

Молча следую за Армом, погруженный в себя и лишь машинально отмечаю происходящее вокруг. Я единственный дракон, который может ментально сканировать пространство, не боясь схлопотать случайную привязку с кем-нибудь из альв. Цена за такую уникальность оказалась высока. Я поплатился моей связью со зверем. Дракон без дракона – так презрительно называют меня за спиной. Было бы обидно, если бы не было так плевать. Пока я приношу пользу императору и служу щитом для моей страны – я не буду ни о чем сожалеть. Ведь пока я орудие, моя семья, обделенная аристократическим титулом, не будет ни в чем нуждаться.

Ментальные щупы, отточенные годами тренировок, беспрестанно сканируют окружающих нас альв. Если кто проявит хоть каплю агрессии к принцу, я тут же среагирую. Но пока вокруг штиль и вежливое любопытство я могу обдумать самую важную для меня тему.

Полери. Альва Ночи, занозой засевшая в голове и сердце.

«Это ничего не значит!», — вспоминаю, с каким жаром она произносила эти слова и ухмыляюсь. Не значит, да? А вот тело Лери, ее эмоции, которыми она щедро делилась со мной – всё это говорило об обратном. Значит, очень даже значит. Просто нужно подождать, пока Лери сама это осознает.

— А мы можем поприсутствовать на лекции? — краем уха слышу вопрос Арма и настораживаюсь.

Чего это он? Мы не учиться сюда приехали.

— Конечно, — кивает Лейра и открывает высокие резные двери.

За ними обнаруживается громадная комната, потолок которой выполнен из стеклянных лепестков куполом уходящих в небо. Несколько десятков сидений ярусами спускаются к демонстрационному подиуму в центре. От количества присутствующих адептов моя ментальная сеть тут же получает дополнительную нагрузку, но мне не привыкать. Застыв на пороге, я веду безучастным взглядом по рядам, оценивая каждого присутствующего. Если бы Лери видела мир моими глазами, наверняка удивилась бы. Он серый, потому что я смотрю на эмоциональном плане. Мне пришлось пожертвовать красками в угоду силе. По малейшим изменениям оттенков серого, я могу понять, какая мысль сидит в голове того или иного человека. Какая эмоция и какой спектр он испытывает.

И я привык к этому серому миру. Он стал мне родным. Ровно до тех пор, пока в нем не появилась Лери. Ее называют молью за бесцветные глаза, и только я вижу искры радуги в них. Искры эмоций, которые она прячет глубоко в себе и боится доверить их хоть кому-то. И от того, что я единственный, перед кем Лери снимает свою маску холодной стервы, в душе растет желание стать ее щитом. Тем, кто спрячет ее ранимую суть и не даст в обиду. Даже если сама Лери меня отталкивает.

— Я смотрю кто-то всё-таки запал на ледяную принцессу? — голос Арма, полный ехидства, заставляет меня отвести взгляд от высокой фигурки на среднем секторе рядов.

Вокруг нас никого. Лейра убежала вниз, к готовящемуся выступать магистру, а охрана осталась стоять за дверьми.

— И? — приподняв бровь, интересуюсь я.

Принц, явно не ожидавший такого ответа, слегка тушуется.

— Что и отрицать не будешь?

— Я похож на пубертатного подростка? — склонив голову набок, уточняю я. — У меня к Лери есть чувства и скрывать это я буду только здесь. И лишь потому, что не хочу навредить делу.

— А потом? — допытывается Арм. — Сделаешь ей предложение?

— Нет, — качаю я головой, чем снова ввожу принца в ступор.

— Ты что собрался поснимать с ней напряжение и бросить? — злость Арма обжигает щупы, заставляя меня собраться.

— Ваше Высочество, впредь прошу даже мыслей таких не допускать, — цежу я, сдерживая ярость. — Лери не девка на один раз.

— А по тому, что я только что услышал, кажется что именно так и ты считаешь, — прищурившись, отвечает Арм. — Она моя подруга, Нокт. Я не позволю с ней играться.

— Я и не играюсь.

— Тогда что же?

— С Лери нельзя идти напролом, — отведя взгляд, я снова нахожу белокурую фигурку.

Сидя отдельно от всех, выпрямив спину и глядя строго в учебник, Лери будто отгородилась от всего мира. И выставила такой заслон, что даже самые дружелюбно настроенные адепты предпочитают обходить ее стороной.

— Будешь ждать, пока она созреет? — интересуется Арм.

— Буду ждать, — киваю я.

— Смотри, как бы другие не решили действовать без оглядки на ее чувства, — замечает принц, кивая на открывшиеся в этот момент двери.

В аудиторию заходят Вендал с лордом Митралем.

— Совет свой себе посоветуйте, Ваше Высочество, — невежливо огрызаюсь я, полностью сосредотачиваясь вошедших.

— Ты о чем? — хмурится Арм.

— Об одной рыжей стрекозе, которую вы в руках не удержали, — бросаю я и устремляюсь к Лери.

Да, опрометчиво, но я не могу оставить ее один на один с Вендалом, вокруг которого колышется кокон из непроницаемо черных лент. Я мастер трактовать оттенки серого, но даже я теряюсь в попытке понять, какие эмоции могут выдавать такой цвет. Слишком много тьмы в алератском принце. И это не может не напрягать. Вендал либо использует мощный защитный артефакт, либо его души коснулось демоническое воздействие. Но проверить обе теории я не могу – любая моя попытка ментально проверить принца тут же выдаст нас с головой. Нет, тут надо действовать хитрее. И осторожнее.

Глава 6. Знаки повсюду

Глава 6. Знаки повсюду

Полери Валейт

Вылетаю из аудитории так, что в ушах ветер свистит. Нет, ну надо же! Так красиво себя подать даже Армониан не умеет. Дракон он, видите ли, без дракона, безопасный.

Не понимаю почему, но внутри все полыхает от негодования. А стоит мне только вспомнить, как предвкущающе блеснули глаза некоторых моих сокурсниц – так я и вовсе готова отправить всю академию в какой-нибудь особенно изощренный кошмар. Благо дар мой ослаб настолько, что я даже мышонка в сон погрузить не могу. Иначе беды не миновать.

— Лери! — слышу окрик Ноктиса, когда уже добираюсь до лестницы.

Лавируя между снующими туда-сюда адептами, я быстро перебираю ступеньки. У меня нет настроения разговаривать с драконом. Я боюсь, что сорвусь на нем, а он, по сути, этого не заслуживает. Будучи в гневе, я не особо избирательна в словах и могу сгоряча ляпнуть такое, после чего Ноктис в мою сторону и не взглянет.

— Полери Валейт, остановись! — доносится рык, от которого идущие рядом адепты как-то очень быстро испаряются.

Вроде бы я шла в довольно плотной толпе, а уже стою на лестничной площадке в полном одиночестве.

— Тебе не стоит применять силу вне учебных аудиторий, — развернувшись, выговариваю Ноктису, который подходит ближе.

В глазах дракона довольная ухмылка, а двигается Ноктис как хищник на охоте.

— Я не использовал дар, просто у вас очень дисциплинированные ученики. Достаточно просто вежливо попросить, чтобы они поняли – им тут не место, — нахально улыбаясь, произносит этот позер.

Но уже в следующее мгновение выражение его лица меняется на серьезное, а меня утаскивают в укромный уголок за большой статуей Неведомого.

— Ты почему сбежала? — Ноктис не церемонится и спрашивает в лоб. — Понимаешь же, что тебе опасно находиться одной.

— Как-то же я жила эти дни в академии одна. И ничего – меня никто не сожрал и не подчинил, — огрызаюсь чисто из вредности.

Ну не говорить же ему, что пошла на поводу у ревности?

— Это было до появления здесь Вендала и лорда Митраля, — прищуривается Ноктис, отслеживая и мои эмоции, и держа под контролем лестницу.

— Да сдался тебе дядюшка Сайрус, — хватаюсь за эту соломинку, надеясь уйти от скользкой темы моего побега. — Он последний, кто причинит мне вред!

— Я бы не был так уверен.

— Нокт, — смотрю усталым взглядом, — я не хочу с тобой спорить.

— Со мной и не надо спорить, — улыбается он своей самой соблазнительной улыбкой. — Меня надо слушать и выполнять все, что я скажу.

— Ты невыносим.

Закатив глаза, я смотрю в сторону и покачиваю головой.

— Хочется сказать что-то заурядное вроде «За это ты меня и любишь», но я слишком уникален для такой банальности, — выдает Ноктис, посмеиваясь.

— Шестеро, ну сколько можно, — уже не сдерживаюсь и я, широко улыбаясь. — На тебя невозможно злиться!

— А ты злилась? — Ноктис делает бровки домиком. — На меня, такого лапочку?

— Вот именно поэтому и злилась! — бурчу я, толкая его в плечо. — Теперь то, что ты лапочка, знает вся академия. И каждая девица, необремененная принципами, захочет в свою коллекцию дракона!

Выпаливаю это и только потом понимаю, что вообще-то хотела скрыть свои чувства. Мы с Ноктисом не договаривались, что наши отношения будут эксклюзивными и по идее, дракон может иметь связь и на стороне. Как, впрочем, и я. Только вот меня одна эта мысль приводит в холодное бешенство.

Мой выпад откровенно озадачивает Ноктиса, я вижу это по его лицу. Как вижу и озарение, скользнувшее в его глазах.

— Ты что, ревнуешь, Лери? — спрашивает он в следующее мгновение, лукаво улыбаясь.

— А есть к кому? — изогнув бровь, уточняю я.

Стараюсь держаться спокойно, хотя у самой сердце стучит так, что мне чудится эхо его ритма, гуляющее по лестнице.

— Ты же знаешь, что нет, — серьезно отвечает мне Ноктис, вставая еще ближе.

Зажатая между стеной и постаментом статуи, я не чувствую себя в ловушке. Мне не хочется ни вырываться, ни зубоскалить. Как очарованная, я слежу за аметистовыми искрами в темных глазах и теряюсь в реальности. В этом мгновении – нашем с Ноктисом – нет места для метаний и обид. Сейчас я чувствую, что дракон только мой.

— Может хватит уже бегать от самой себя? — спрашивает Нокт, склоняя голову и опаляя дыханием мои губы.

— Ты же знаешь, я всегда честна с окружающими.

Ловлю себя на том, что как завороженная приоткрываю губы в ожидании поцелуя.

— А с собой? — приподняв бровь, спрашивает дракон.

Он замирает в миллиметре от моих губ, не давая мне желаемое. Это и бесит, и одновременно заводит. Азарт придает мне сил, я берусь за камзол Нокта и притягиваю его к себе еще ближе, вжимаясь в мощную фигуру всем телом. Знаю, как ему это нравится и вижу отблеск возбуждения в темных глазах.

— Мы оба с тобой знаем, что у нашей истории нет счастливого конца, верно? — шепотом спрашиваю я. — Я – девица с сомнительной репутацией, а твой император слишком щепетилен, чтобы разбрасываться аметистовым генофондом. Так зачем все эти вопросы и намеки на то, что у нас будет что-то большее, чем совместное задание?

Глава 7. Острый момент

— Все свободны, — отпускает нас тьютор по медитативным практикам. — Лери, пожалуйста, обрати внимание на свое душевное равновесие. Ты сегодня так и не отрешилась.

Молча киваю в ответ и выхожу из аудитории одной из первых. Меня никто не окликает, но я спиной чувствую многочисленные взгляды. Кто-то смотрит с осуждением, кто-то с любопытством. К слухам о том, что я как-то причастна к побегу Миррали прибавились выдумки о моей связи с Вендалом.

Но общественное обсуждение – последнее, что беспокоит меня. Пробежав коридорами академии, я оказываюсь в просторном холле, резную крышу которого удерживают сплетенные из стволов деревьев подпорки. Торможу на мгновение, пытаясь успокоиться. Не хочется появляться в оранжерее запыхавшейся, а то Ноктис решит, что я места себе не находила, как хотела снова с ним увидеться.

После разговора с драконом я все ещё пребываю в каком-то взбудораженном состоянии. Идея Ноктиса о том, что я смогу вернуть дар не дает мне покоя. Одновременно хочется верить в это чудо и в то же время дико страшно, что я снова обманываюсь в своих ожиданиях. Только Шестеро знают, насколько сильно я устала разочаровываться. И самое главное – разочаровывать.

Встряхиваюсь, отгоняя меланхолию. В самом деле сколько можно заниматься самокопанием? Впервые в жизни мое будущее окрасилось в светлые тона, всего лишь надо выполнить задание и получить свободу.

А что дальше?

Запинаюсь на месте, потрясенная этим вопросом. Раньше я никогда не задумывалась о том, чем займусь после академии. Я училась развивать дар, а после, как и все альвы Ночи, должна была вернуться в общину. Служить народу, представители которого меня презирают. И… Ведь мысли даже не было, что это не моя стезя. Мне было все равно. Я и к Каре с Миррой не обращалась с вопросом, как мы будем дружить в будущем.

Просто потому, что я не видела этого будущего. Вывод настолько ошарашивающий, что я, пошатнувшись, хватаюсь за одну из резных подпорок. Шестеро, а ведь моя судьба теперь действительно в моих руках. Я могу не возвращаться в Сумрачный лес, могу… Да хотя бы тем же пением заняться!

Постепенное осознание того, что я на самом деле уже свободна в своих решениях, наполняет сердце радостью и уверенностью в собственных силах.

Все получится, надо только...

— Лери, луна моя, вот ты где! — мягкий голос дядюшки заставляет меня вздрогнуть.

Резко оборачиваюсь и жду, пока Сайрус приблизится. Одетый в серебристые балахонистые одеяния, он сейчас очень походит на проповедника Ночи из старых сказок. Сказок тех времен, когда альвы Ночи слушались только своих лордов-отцов и считали их ставленниками Луноликой.

— Дядюшка? Ты искал меня? — спрашиваю я, стараясь не выдавать нетерпения.

Бросив косой взгляд в окно, я замечаю догорающий закат. До встречи с драконами всего ничего. Не хочу, чтобы они пошли меня искать.

— Да, деточка, — ласково произносит Сайрус, останавливаясь рядом и подставляя локоть. — Уделишь немного внимания старику?

— Ну скажете тоже, старик, — улыбаюсь я, берясь за его руку. — Вы нашим принцам фору дадите.

— Спасибо, луна моя, — на губах Сайруса появляется мягкая улыбка. — Прогуляемся немного? Я не отниму у тебя много времени.

Решив, что пара минут погоды не сделает, я киваю. В конце концов у меня тоже есть вопросы к дядюшке. Может получится их разъяснить и тем самым обеспечить Сайрусу алиби.

Мы выходим из академии, пропуская внутрь несколько припозднившихся студентов. Через арочную анфиладу Сайрус выводит меня в небольшой сад, окруженный статуями Шестерых. В центре бьет маленький фонтан, а по периметру стоят изящные лавочки.

— Ну вот, прекрасное место для разговора по душам, да? — с хитрой улыбкой спрашивает Сайрус, присаживаясь и приглашая меня.

— О да, вчера же нам не хватило, — подмигиваю дядюшке.

— Судя по тому, что ты продолжаешь общаться с драконами – не хватило, — недовольно поджав губы, отвечает Сайрус. — Луна моя, я ведь добра тебе хочу…

— Дядя, раз добра хочешь, то что это было? Я про принцессу рода? Что за ахинея?

Выпаливаю вопросы, а затем резко замолкаю, потому что вижу, как темнеют глаза дядюшки. Ему не нравится ни моя резкость, ни то, что я, очевидно, лезу не в свое дело.

— Ты в стрессе, поэтому я прощу тебе твою резкость, — мягко произносит Сайрус, но я не обманываюсь.

Сталь-то в его взгляде никуда не девается.

— Я не в стрессе, — качаю головой. — Просто хочу получить ответы на мои вопросы. Твое поведение в аудитории и слова были очень странными. Дядя, чего ты добиваешься?

Мы смотрим друг другу в глаза, и я буквально кричу у себя в голове, в надежде, что Сайрус не предатель. Что он не тот, кого мы ищем. Дядюшка последний из моей семьи, кому я еще доверяю. И я не хочу терять эту последнюю родственную нить.

— Ох, Лери, луна моя, — вздыхает Сайрус и взгляд его теплеет.

Он разводит руки, приглашая в объятия, и я подаюсь вперед. Как в детстве, когда в ответ на мои слезы, мама лишь отворачивалась, и дядя был единственным, кто утешал меня.

Утыкаюсь носом в грудь дяди и вдыхаю запах свежести, который воскрешает фантомные чувства спокойства и безопасности. Всё, как всегда.

— Пойми одно, дитя, — произносит Сайрус, поглаживая меня по спине. — Я хочу тебе лишь добра.