Истинная эльфа

Знакомство

Динаэль смотрел на незнакомку в просветы пышной розоватой листвы цветущего рододендрона и глаз отвести не мог. Сердце колотилось, как трепетная птица, сжатая в кулаке, кончики острых ушей зудели в предвкушении, и его бросало из жара в холод – и обратно.

Анимайя.

Его анимайя!

Вот так, внезапно и буднично, в самом обычном лесопарке на окраине небольшого городка Крейстона, заселённого преимущественно афейрами, встретить свою судьбу.

Встретить, почувствовать – и любоваться уже пару часов, не веря в собственное счастье.

Верилось, понятное дело, с трудом. У лесного остроухого народца, среди афейров именуемого эльфами, но самих себя звавших элиями, не так сильно животное начало, как у тех же иноликих или крылатых, а посему и истинных они чувствуют редко. Боги, щедро отсыпавшие элиям красоты, выносливости, долгожительства, талантов, среди которых на первом месте стоял дар слышать и понимать голоса душ растений и животных, отчего-то забыли о том, что у их любимцев есть ещё и сердце. А посему почувствовать свою анимайю среди разумных созданий для элия – большая редкость, удача и почёт. Анимайя – утерянная при создании миров половинка души, та самая, единственная и неповторимая, подходящая от и до. Чем раньше найдёшь – тем лучше, особенно если по недосмотру богов она окажется запертой в уязвимую оболочку афейров, двуногих, проживающих свою короткую немагическую жизнь вдали от Великого Древа жизни.

Теперь-то он отведёт свою обретённую прелесть к Древу, попросит милости у богов, вознесёт мольбы во здравие…

Почувствовав зов крови, шагающий по пути в Крейстон за кое-какими снадобьями от древесных паразитов Динаэль так и замер на месте, чуть ли корни не пустил и глаз от девушки отвести не мог. Конечно, его анимайя могла выглядеть как угодно… внешность и возраст не имели значения, как и раса. Он всё равно бы любовался ею, мечтал прикоснуться и познать счастье плотского воссоединения и невероятной душевной близости, за семь десятков лет ещё им непостигнутых. Но девушка была хорошенькая даже для более критического взгляда: копна пышных светлых волос под небольшой строгой шляпкой, стройная шея, на чуть вздёрнутом носике – круглые очки, взгляд внимательный и серьёзный. Голубое платье без выреза не могло скрыть прелестную фигуру, тонкую талию и высокую грудь. Несомненно, афейра… но это всё же лучше, чем иноликая или крылатая, спокойному и миролюбивому элию ужиться с такими страстными натурами непросто. Ничего, его магии хватит на двоих. Жаль только, что ответного зова почувствовать она не может…

Его судьба, не подозревая ни о чём, сидела на поваленном дереве и читала книгу, небрежно помахивая бледно-голубым зонтиком, мирная очаровательная картина. Динаэль так и застыл в своих кустах, наслаждаясь наблюдением и одновременно сгорая от желания подойти, расспросить, может быть, коснуться тоненьких пальчиков в белых перчатках. Поцеловать их…

Надо с ней познакомиться, осторожно и бережно… представиться. Завязать сперва непринуждённый разговор. Главное, не напугать: афейры, ему рассказывали, бывают совсем дикими и даже агрессивными, они мало что знают о славном народе элиев и их традициях и обычаях. Поэтому надо набраться терпения и не обрушить на её голову сразу же все свои планы на брак – лучше бы сразу сегодня на закате, а чего тянуть-то! – и долгую счастливую совместную жизнь на пару столетий.

Как обрадуются родители, когда он приведёт в их родовую ветвь это нежное чудо!

…девушка подняла тонкую руку, поправила шляпку – и Динаэль вдруг с ужасом подумал, что она может быть уже замужем, ведь афейры сами по себе живут недолго и рано стареют, а брачные союзы заключают зачастую опрометчиво, в том возрасте, когда элии ещё только выходят из-под опеки кроны Великого Древа! Но никакой брачной метки на ней он не почувствовал – и у него моментально отлегло от сердца.

Она не связана обязательствами, она молода, она проводит досуг в одиночестве, и он, конечно же, ей понравится, и она согласится пройти обряд связи истинных, может быть, не сегодня, а через пару дней... Не то что бы Динаэль частенько предавался самолюбованию, но прекрасно понимал, что с точки зрения афейров он очень даже привлекателен и лицом, и телом. Магическая древняя раса, прославленная своей мудростью и великодушием... его анимайя будет благосклонна.

Как же хочется услышать её голос! Вдохнуть запах, узнать имя, заглянуть в глаза… После благословления Древа очки ей больше не понадобятся, но и они ей идут… А как замечательно будет она смотреться в брачном одеянии элиев! Какой сладкой будет их первая ночь на переплетённых ветвях…

Погружённый в мечты Динаэль окончательно утратил связь с реальностью, переступил с ноги на ногу, чуть попятился – и сам не заметил, как наступил на что-то маленькое… живое… оказавшееся сзади и обладавшее невероятно пронзительным голосом! Нечто завизжало, а уже потом самым позорным образом взвыл и остроухий, потому что придавленное босой эльфийской пяткой существо вцепилось в эту самую пятку маленькими острыми зубками.

- Шайту, скотина! – девушка вскочила и кинулась на звук. Динаэль вывалился из кустов, тряся укушенной ногой: у него было полное ощущение, что кусачее нечто продолжало на ней болтаться. «Нечто», оказавшееся небольшим комком рыжевато-белого меха с торчащими треугольными ушами буквально вылетело навстречу хозяйке. Девушка опустилась на колени, поглаживая повизгивающую животинку, а потом подняла на Дина гневно сверкнувшие глаза, зелёные, как молодые побеги озёрной осоки.

- Вы что себе позволяете?! Кто вам дал право пинать мою собаку?!

- Я-а-а… – только и выдавил элай, уставившись на девушку – и даже ногу опустить забыл. – Я… в общем-то…

Меховое существо разразилось целым каскадом отрывистых и резких возмущённых звуков.

- Солнышко моё, он тебя обидел? – девушка подхватила шумное создание на руки и вновь недовольно покосилось на элия. Никакого восхищения в её лице не было и в помине. – Пойдём отсюда, лапушка моя… Шастают по кустам всякие…

Новые открытия

- Вот, разбудили Сюзи, демоны! – недовольно буркнула Сабира и взяла сонного чертёнка за руку. – Сколько раз говорить…

- Ма-ам, технически, единственный демон среди нас – это как раз таки Сюзанн и есть, – Мердок довольно долго копался в траве, отыскал наконец очки и важно нацепил на нос. Пригладил сильно взъерошенные пряди волос, из которых торчали травинки и веточки. – Некорректное замечание!

Тут он обратил внимание на опустившегося на поваленное дерево элия и несколько безумное выражение его лица, и аристократично пожал плечами.

- Да вы не бойтесь, Сюз – только наполовину демон. По папочке. Мы его, конечно, никогда не видели, но мама рассказывала, какой он был жуткий... Да и маленькая Сюзи ещё! Если её не трогать, она безобидная. Правда, Шайту как-то раз сбил её с ног, и она подпалила ему хвост, – тут полуэльфёнок понизил голос. – Но на самом деле это Дасси всё подстроила. В смысле…

- Мердок! – возмутилась Сабира, оглядывая поляну. – Хватит болтать.

- Жаль, что моя мама – обычный человек, – совсем по-взрослому вздохнул мальчик, наблюдая, как его рыжая крылатая сестрёнка скачет вокруг, распугивая всю живое на сотню шагов вокруг.

- Ну, что ты. У тебя лучшая в мире мама! – горячо произнёс Динаэль, стараясь мысленным импульсом сдержать неконтролируемое подёргивание нижних век или хотя бы его синхронизировать. – Самая… м-м-м… замечательная и великодушная! Без... э-э-э... предрассудков.

- Она когда орать начинает, у меня личинки жуков дохнут, – наябедничал полуэльфёнок. – Орёт, а ещё может ухо выкрутить! Жаль, что у меня нет такого отца, как вы. Вы бы могли, наверное, успокоить моих жуков, когда она начинает орать…

- Мердок! – совсем уж ледяным голосом произнесла Сабира. – Дома поговорим о твоём недопустимом поведении!

- Я с удовольствием стану твоим папой! – Динаэль покосился на зонтик и слегка отодвинулся. – Так что…

- Прекратите! Мердок, ты уже достаточно взрослый, чтобы понять – не все взрослые… понимают, что они говорят. Иногда есть такие взрослые, у которых… неисцелимые проблемы с восприятием мира и реальности. И их не надо слушать, воспринимать серьёзно и не надо с ними разговаривать! – Сабира ухватила парня за плечо одной рукой, другой она всё ещё держала лохматую демоничку, и – это было видно по её лицу – очень жалела об отсутствии дополнительной пары рук, которыми могла бы удержать рыжую девчонку.

Динаэль тут же воспользовался шансом.

- Сыграем в догонялки? – кивнул он проносящемуся над головой дракончику. – Кто быстрее до того дерева?!

- Брехня, я летаю быстрее всех! – крикнула она и задела его кончиком крыла по носу.

- Данасия, следи за своей речью!

- Ла-а-а-адно, не брехня, а чушня! То есть, чушь…

- Давай наперегонки, – Динаэль, стараясь удержаться в рассудке от свалившихся на него открытий, рванул за метнувшейся вперёд над тропинкой девочкой, не вслушиваясь в возмущённые выкрики за спиной. Бегал он отлично, как и все элии, поэтому не боялся потерять из виду крылатую нахалку, державшуюся, всё-таки, в относительной близости от земли. Зато так он точно узнает, где находится дом его прекрасной Сабиры…

Прекрасной и, о, боги, небесные покровители и Великое Древо, такой безудержно любвеобильной и плодовитой. Где-то на закорках сознания царапалась предательская мысль о том, что он имел бы куда больше шансов на взаимность, будь он не элием, а иноликим, например.

Потому что элий у неё в коллекции уже был!

***

Путь «домой» оказался дольше, чем Дин рассчитывал. Рыжая девчонка лететь по прямой категорически не могла – или не хотела, и приходилось перепрыгивать через густые заросли, мелкий, но широкий ручеёк и овраг, а потом каким-то образом – всё же он совсем не знает здешних мест! – они вдруг нагнали Сабиру и остальных со спины и пошли все вместе. Мелкая злобная животина поглядывала на Динаэля насторожённо и плотоядно: не то ожидала от него какой-то пакости, не то сама её замышляла. Зато Сабира вроде как даже смирилась с его временной – как ей казалось! – компанией, нагрузила безропотного элия увесистым саквояжем, зонтиком, книгой, а потом и ковыляющей Сюзи. Полудемонёнок устроилась на его руках с комфортом, то и дело тыкаясь острыми рожками то в плечо, то в грудь, то в щёку. Наслышанный об особенностях демонов, но никогда до этого не вступавший с ними в столь близкий контакт Динаэль убедился, что слухи врут: девчонка тёплая, как нагретая на солнце земля, но не горячая, и пахнет от неё не тленом и пеплом, а лёгким дымком. Впрочем, возможно, дело было в разбавившей демоническую кровь крови человеческой…

Заикаясь и спотыкаясь, Динаэль изложил шагающей рядом Сабире свои планы на дальнейшую счастливую и долгую совместную жизнь с анимайей – и её многочисленным разновидовым потомством. Не бросать же детей на произвол судьбы, элии так не поступают! Хотя, разумеется, общих детей с истинной ему бы тоже очень, очень хотелось…

- Надо же, а вот пока вы молчите, то производите впечатление нормального существа, – беззлобно хмыкнула Сабира, перекладывая зонтик из руки в руку. – И вот в это всё я должна поверить? Семидесятилетний красавчик, невинный телом и душой, встретил меня, влюбился с первого взгляда – и теперь я буду его единственной и неповторимой…

- А что такого? – почти с обидой спросил Дин, перекладывая Сюзи из рук в руки. – Истинные – дар богов магическим расам! Это чувство единения и полнейшего слияния, в тот момент, когда двое…

- Выбирайте выражение, здесь дети! Хорошо, допустим. У вас чувство единения и безграничного восторга, но меня-то боги ничем таким не наделяли. Мне-то вы зачем?!

- Но… – Динаэль растерялся. – Вам будет со мной хорошо. Я всё для вас сделаю, прекрасная Сабира! Окружу любовью и заботой, а ещё мы пойдём к Великому Древу, и, преисполненная его благодати, вы обретёте долгую жизнь, как у элиев, лишённую телесных хворей и немощи, и…

- Очень заманчиво, – кивнула девушка. – Дайте-ка я подумаю… – она сделала несколько шагов, преувеличенно старательно хмуря лоб. – Нет, спасибо! Я уж лучше как-нибудь с хворями. Зато в городе и без нагрузки в вашем лице. У меня, как видите, нагрузка уже имеется.