Истинная (не) любовь. Моё рыжее проклятие.

Пролог

В одно прекрасное утро светлый пантеон Аргардиума содрогнулся от шокирующей вести, которую принесла одна из жриц, приближённых главному магу, отвечающему за брачные союзы во всём мире.

Девушка вбежала в священный сад, привлекая криком, ничего не подозревающих прелестниц, собирающих плоды и поющих гимн милостивым богам, оберегающим Аргардиум.

- Лавида! – кинулась она к подруге. – Он! Он… - бормотала она, стараясь перевести дыхание после бега.

Жрицы опасливо покосились на врата, через которые вбежала их коллега. Складывалось впечатление, что за бедняжкой гналась целая стая демонов из нижнего мира. Девушка раскраснелась и никак не могла внятно сказать, что случилось. Как потом оказалось, произошедшее гораздо хуже нападения тёмных.

- Да объясни же ты внятно! – попытались привести подругу в чувства жрицы, брызгая на раскрасневшееся лицо несчастной водой.

- Лиа, он что опять к тебе приставал? – вперёд выступила самая старшая. – Давно пора выгнать этого похотливого засранца отсюда! Ему не место среди жрецов.

- Да… то есть… нет… - сбивчиво ответила бедняжка, которую до сих пор била крупная дрожь. Девушка обняла себя тонкими ручками и всхлипнула. – Он, как всегда полез ко мне, а я оттолкнула. Немиах не устоял и… - она ещё раз громко всхлипнула, боясь поднять взгляд.

- Он мёртв?

- Нет! – Лиа испуганно затрясла руками и замотала головой. – Сфера истинных! Вам нужно взглянуть. Простите меня, ради Высших. Я не думала, что так получится…

Через несколько мгновений девушки вереницей тянулись к вратам, за которой хранилась сфера. На лицах жриц отражался страх и растерянность.

Врата отворились, и по залу, утонувшему в звенящей тишине, пронеслись шокированные вздохи. Все увидели сферу, заключённую в кокон из странной, сияющей паутины, которая то и дело шла электрическими разрядами. В центре, застыв в неестественной позе, с открытым в немом крике ртом, завис иссохший старик в золотых одеждах.

- Это как-то можно исправить? – обратилась Лиа к старшей жрице.

- Увы, сестра, - покачала та головой, печально глядя на девушку.

- Единственный, кто мог контролировать сферу, сейчас заперт в ней. Если мы попытаемся что-то предпринять, скорее всего, убьём Немиаха. Возможно, сфера тоже разрушится, - проговорила другая жрица.

Но, как же так? Что теперь будет с истинными парами? Ведь пока сфера продолжает работать, и нам неизвестно, как именно. Метки по-прежнему распределяются!

- Нужно оповестить все храмы Аргардиума, чтобы они отменили ритуалы по назначению пар. А также необходимо поставить в известность богов.

- Нет! – воскликнула главная жрица. – Этого ни в коем случае нельзя делать, иначе мы подорвём веру в нас. Боги могут разгневаться, а люди перестанут доверять светлому пантеону. Начнётся хаос.

- Но как же?.. Ведь метки станут распределяться случайным образом. Их могут получить не те… - робко проговорила Лиа. – Это и будет настоящим хаосом.

- Нет! Это всего лишь ошибка, которую мы попытаемся исправить. И я надеюсь, что у нас это получится.

Глава 1

- Вы уверены в своём решении? – уточняю в третий раз, давая женщине возможность передумать.

- Да, пусть у этой козлины его пестик засохнет и отвалится! – со злостью отвечает женщина.

С такими эмоциями работать одно удовольствие. Сколько негатива, а это ведь любимая пища для моих помощников. Не оскудеет рука чёрной ведьмы, пока не переведутся гулящие мужья, а они не переведутся – это сто процентов. Мужская суть такая – кобелиная. Каюсь, своего бывшего я тоже импотенцией наградила, когда узнала, что он за соседкой таскается. И ведь понимал, с кем живёт, и даже это его не остановило.

- Давайте, всё же, перепроверим, - достаю Таро колоду. – А то нехорошо будет, если невиновного проклянём.

- Та я точно знаю, что эта падла по бабам шляется! – вспыхивает клиентка, ударяя кулаком по столу.

И всё равно я вытаскиваю несколько карт. А то разные дамочки ко мне приходят. Некоторые настолько в себе не уверены, что готовы каждого подозревать во всех смертных грехах. И Людмила Степановна – так зовут женщину средних лет с большим избыточным весом и редкими волосами, сидящую напротив меня может быть подобной мадам.

Положа руку на сердце, сама бы от такой загуляла, будь я на месте её мужа. Но всё равно, женская солидарность перевешивает. И пусть я никогда не пойму, что заставляет женщин так себя запускать, но и вина мужчин в подобном поведении второй половинки, как правило, имеется.

На стол ложатся пять карт, которые красноречиво описывают ситуацию от начала и до конца. Гуляет мужик по-чёрному.

- А я говорила! – лютует клиентка. Удивляюсь, что она сама шею своему супружнику не свернула. Такая могла бы. Нет, она пришла вершить месть моими руками. Наверное, если смотреть с точки зрения ущерба, то импотенция для мужика гораздо хуже быстрой смерти через удушение.

- Мне нужно несколько капель вашей крови и его биологический материал. Принесли?

- А как же! Всё как вы сказали, - клиентка достаёт пакетик с волосами.

- Это чёрная магия. Вы готовы к последствиям?

- Каким? – напрягается женщина.

- Прямым. Неужели вы думаете, что подобные ритуалы не несут негатива для самого заказчика? Я, конечно, постараюсь сделать всё от себя зависящее, чтобы нивелировать последствия, но откат точно будет. Головные боли, кошмары, неудачи в жизни.

- Это я как-нибудь переживу. Самая большая неудача в жизни – мой кобель. Я ведь его любила, троих детей родила, нелады со щитовидкой получила, а он… - всхлипнула женщина, утирая слёзы короткими, толстыми пальцами с нарощенными ногтями.

- Угу, - бормочу. – Ритуал я буду проводить в одиночестве. Вы же понимаете?

- Конечно, - кивает Людмила и тут же достаёт пухлый конверт с вознаграждением. – Здесь вся сумма.

Быстро прячу оплату в ящик стола.

- Как скоро ждать результат?

- Дней через десять ритуал войдёт в полную силу. Вы сразу поймёте, что работа выполнена на совесть, - мило улыбаюсь, предвкушая очередной пухлый конверт от этой дамочки. После подобных манипуляций ей придётся ох, как несладко. Прибежит убирать последствия. А я лишь напомню, что предупреждала. С чёрной ведьмой связываться опасно. У нас нет принципов. А ещё мне необходимо кормить прожорливых помощников, и за свой счёт я это делать не намерена.

- Отлично, - кивает Людмила и с удовлетворением на пухлом, красном лице уходит.

Я выставляю по кругу чёрные свечи, рисую мелом магические символы прямо на полу, становлюсь в центр и произношу начало заговора, призывая беса-помощника.

Он откликается практически мгновенно. Сначала появляется неприятный запах жжёной шерсти, а потом мерзкий голосок в голове:

- Кого сегодня обрабатываем?

Называю полное имя и кидаю в специальную чашу ингредиенты: кровь клиентки, волосы её мужа, несколько капель спиртного для задабривания помощника и кое-что ещё по мелочи, что облегчит бесу поиск жертвы.

И только я убираю руки от чаши, как по комнате проносится странный порыв ветра, свечи тухнут, а пространство начинает плыть перед глазами, будто я вот-вот упаду в обморок. Так обычно бывает на спиритических сеансах, но сегодня никаких духов я не вызывала. Что за чёрт?

Но не успеваю я толком удивиться или испугаться, моя комната и вовсе исчезает, а я оказываюсь на зелёной лужайке, и на голову мне, тотчас, начинают сыпаться все магические атрибуты, включая карты Таро.

Завершающим штрихом происходящего оказывается странный, вонючий шар, от которого в последний момент успеваю увернуться. Он, почему-то с воплями и крепкими выражениями шмякается неподалёку, и я понимаю, что это нечто живое.

- Мы так не договаривались (мат перемат), - верещит вонючее создание, а я тихо обтекаю, оседая на землю.

Вижу, как в середине всклокоченного шара проявляется зубастая, отвратительная морда, затем вылупляются крючковатые ручки, похожие на верхние лапы тиранозавра, а вслед за ними вырастают и ноги, напоминающие то ли гоблина, то ли неудачный гибрид лысой крысы и муравьеда.

- Какая мерзость, - бормочу, во все глаза глядя на вонючку и прикидывая, удастся ли мне отбиться от этого монстра. И вообще, где я и что это за создание?

Мозг ещё отказывается принять факт физического перемещения в пространстве, хотя энергетика, проходящая через тело, отчётливо говорит о том, что я покинула Землю-Матушку и в данный момент нахожусь в другом пространстве, ранее мне незнакомом.

«А вдруг это местный вид хищников? Сейчас накинется на меня и разделает в считаные секунды».

Пока незаметно пытаюсь нащупать палку, чтобы иметь возможность хоть как-то обороняться, краем сознания отмечаю, что вонючая мерзость великолепно знает русский-матерный. Этот факт добавляет неясности происходящему.

Пока я лихорадочно соображаю, что делать, на поляне появляется третье действующее лицо. Кстати, не менее странное, чем шерстяная жвачка. Но это в нынешней ситуации. А вообще, мужик вполне напоминает классического эльфа. Только одет экстравагантно. На беловласом шизофренике развивается полами и рукавами серебристое платье. А вдруг это местная дева? Или гермафродит… А у эльфов есть нынче модные на западе нетрадиционные меньшинства?

Глава 2

- Метка изменилась! – голосит эльф, вмиг теряя весь пафос и надменное выражение лица. – А потом меня выбросило на окраине леса. Лафрель осталась там – у священного древа! – тычет он пальцем в неясном для меня направлении.

Безразлично пожимаю плечами.

- А с чего ты взял, что я имею к твоим несчастьям хоть какое-то отношение?

- Потому что теперь ты моя истинная! – ошарашивает меня детина в платье.

- Чего?!

Эльф хватает меня за руку и подносит запястье к моим же глазам.

- У тебя такая же!

- Действительно, - бормочу, пытаясь осознать новые открывшиеся обстоятельства и заодно прикинуть, чем мне всё это может грозить.

«Интересно, в этом мире водятся ведьмы и принято ли их сжигать на кострах. Всякое ведь может быть».

- И после этого ты продолжишь отрицать свою причастность?! – не унимается эльфик. Даже как-то жаль его становится. Хотя нет… Сердце тёмной ведьмы подобными происшествиями не разжалобить.

- Продолжу, - отвечаю коротко. – Не поверишь, но сама в шоке. Представь, сидела я в своём мире, занималась важными делами, а тут – бац!

- Что «бац»? – не врубается Эланд.

- Произошёл какой-то катаклизм, и мы с бесом оказались здесь. У вас, кстати, ведьмы водятся?

- Я не знаю, что это такое, - поджимает губы эльф.

- Колдуньи, шаманы… - накидываю близкие по значению варианты.

- Конечно! Есть колдуны и прорицатели.

- А вы их на кострах сжигаете?

- Зачем? – непонимающе хлопает глазами Эланд.

- За плохое предсказание, к примеру.

- Что за бред? Это же не их вина. Они просто выполняют свою работу.

- Отлично! – тру руки обрадованно, понимая, что одна угроза миновала. Теперь бы разобраться с этой несчастной татуировкой.

- А как у вас метки эти раздают? – указала на серебристый вензель.

- Точно не ты… - с тяжёлым вздохом бормочет эльф. – У нас за истинные пары отвечают жрецы, - поясняет Эланд, нервно потирая пальцем татуировку, как будто может таким образом её свести с кожи.

- Отлично. Пойдём к ним и скажем, что произошло недоразумение. Возможно, они смогут объяснить, как я вообще в ваш мир угодила.

- Так ты неместная? – лицо эльфика вытягивается от удивления.

- Ура! Наконец, до тебя дошло.

- И это существо… - указывает Эланд на веселящегося беса.

- И оно.

- Плохо, - резюмирует со скорбным видом эльф, продолжая неосознанно тереть татуировку.

- Почему?

- Потому что, если бы ты являлась жителем нашего мира, тогда произошедшее можно было считать недоразумением. Но раз прорвалась пространственная материя – точно случилась катастрофа. И к жрецам так просто не попасть, - добивает меня беловласик, опускаясь на землю.

- А сложно можно?

- Теоретически через драконьи порталы. Но стражи никого не пускают в межмирье.

- Приплыли, - уселась на травку рядышком с эльфом.

- И что теперь?

- Можно попытаться, ведь ситуация у нас неординарная.

- Из ряда вон, я бы сказала.

В этот момент бесу надоедает наматывать круги по лужайке и он вприпрыжку подбегает к нам, обдавая таким зловонием, что на глаза невольно наворачиваются слёзы.

- Фу, сгинь, - морщусь.

- У нас намечаются приключения? – игнорируя моё недовольство, уточняет бес.

- Типа того, - вздыхаю тяжело. – И как меня угораздило в это вляпаться? – задаю вслух риторический вопрос.

- За всё в жизни приходится расплачиваться, - философски изрекает пожёванный комок. – А ты, ох, сколько всего наворотила. Сдаётся мне, тебя под зад ногой с Земли попёрли, чтобы атмосферу там не отравляла.

- Да кто бы говорил! – зло смотрю на беса. – А ты будто не при делах?

- Я – другое дело. Мне даже тело дали. Считаю это наградой.

- Отлично! Меня, значит, наказали, а тебя наградили? Логика отменная.

- Может, хватит препираться? – вклинивается Эланд. На его лице застыла гримаса отвращения. – Как зовут это вонючее нечто?

- Никак! – отвечаю раздражённо.

- Я хочу имя! – тут же взрывается новой порцией восторгов бес. – У всех, кто на Земле был выше иерархией, чем я, имелись имена. А теперь и мне можно!

- Отлично! И какое имя ты хочешь?

- Комридорвус, - гордо выдаёт бес. – Давно его приметил. Вот, думал, дослужусь до повышения и возьму себе имя.

- Значит, Комок, - подытоживаю.

- Ко… - задыхается негодованием бес. – Ко-мок? Да как ты смеешь, ведьма, коверкать такое красивое имя?

- Комок ты и есть, - оглядываю с омерзением вонючку.

- Да я за это! Да я тебя! – пыжится мой вонючий помощник.

- Что? – смотрю на того без особого страха.

Эланд же с интересом наблюдает за нашей перепалкой.

- Я больше не стану тебе помогать, - не находит лучшей угрозы Комок.

- И пожалуйста, - пожимаю плечами. – Скатертью дорожка.

Бес на мгновение замирает, а потом решительно направляется в лес. Но пройдя буквально тридцать шагов, останавливается как вкопанный.

- Что, передумал? – уточняю со смешком.

- По-моему, мы связаны, - в его голосе звучит столько страдания, что будь я чуточку добрее, точно пожалела бы бедняжку.

- Чудесно, - закатывает глаза Эланд, выражая крайнюю степень муки.

А его знакомство со мной только началось. Я и без магии могу кому угодно жизнь испортить. Кстати, а почему я решила, что у меня её нет? Потоки местные ведь чётко ощущаются. Надо будет проверить свои возможности, чтобы быть во всеоружии. Вон, Комок даже тело получил. А вдруг и меня этот мир прокачал.

- А как называется данная планета? – обвожу рукой пространство.

- Аргардиум, - с кислой миной отвечает эльф, поднимаясь с травы. – Пойдём. Нечего рассиживаться. Чем скорее доберёмся к драконам, тем быстрее решим проблему.

- Да-да, - киваю покорно. – Погнали. Активируй портал или что тут у вас вместо автомобилей?

Наткнувшись на непонимающее красивое лицо, поясняю:

- Перемещаетесь вы, каким образом?

Глава 3

Обидно, но на меня собственные проклятия не распространяются. А то я уже раскатала губу на удобную обувь и всякие прочие приятности. Размечталась, что порталы смогу открывать, на метле летать и прочее-прочее…

Реальность жёстко опускает на землю, но мне ли печалиться? Я и без дополнительных бонусов чувствую себя просто восхитительно, что нельзя сказать о принце Вечного леса. Он предпринимает несколько попыток стянуть узкие, кожаные штаны, но у него выходит только оголить задницу. Ниже брюки спускаться отказываются, намертво склеившись с телом. То же самое происходит и с короткой жилеткой на шнуровке. Даже шипованный ошейник не поддаётся.

Я со злорадной улыбкой наблюдаю за потугами Эланда, который выходит на новый уровень озверения. Кажется, мой истинный возненавидел одну рыжую ведьму с Земли. Но мне на это глубоко наплевать, ведь пару лет назад я зареклась связываться с мужчинами. И выходить замуж точно не планирую, будь кандидат хоть принцем, хоть королём. Вот развлечься с таким красавчиком не против, но вступать в серьёзные отношения – ни за что!

- Я в этом никуда не пойду, - цедит Эланд, вконец отчаявшись совладать с сексуальным нарядом.

- Как знаешь. Значит, сиди тут в одиночестве, - пожимаю плечами и решительно направляюсь к лесу.

- Ты в незнакомом мире, - напоминает эльф.

- И что. У меня открылись такие способности, что теперь ничего не страшно. Пойду искать приключений.

- А если твой дар действует только на меня? – с холодной улыбкой предполагает Эланд, скрещивая руки на широкой груди. – Из-за татуировок.

И получается ведь у гада зародить в моей душе сомнения. Но земные ведьмы не сдаются.

- Хорошо. Значит, будем сидеть здесь вдвоём, пока не умрём с голоду, - плюхаюсь на травку, вытягивая длинные ноги. – Наряд я с тебя не сниму. Этот костюмчик уж слишком тебе идёт. И смотримся мы теперь гармонично, и сразу видно, кто в нашей паре доминирует.

Если до этого мне казалось, что я довела эльфа до крайней степени озверения, то сейчас я поняла, как ошиблась.

Лицо Эланда перекашивает так, что он становится похож на мифическую банши. Вот-вот заорёт и убьёт всех на километры вокруг своим воплем. Но принцу каким-то поистине неимоверным усилием воли удаётся сдержаться. Я его даже немного уважать начала.

- Вставай, - сквозь зубы шипит эльф и уходит, оставляя меня посреди поляны в компании беса.

- Пойдём следом или понервируем ещё немного? – веселится Комок.

- Пойдём, - поднимаюсь. – Неохота с этой меткой таскаться. Чем быстрее её удастся снять, тем быстрее мы с тобой получим свободу. Будем путешествовать по миру, познавать новое, интересное.

- А если нас после снятия метки обратно отправят? – озадаченно тянет бес. – Я не хочу на Землю. У меня здесь есть тело!

- Я бы не стала за это, - потыкала пальчиком в жёванный клок шерсти, - так держаться.

- Умная какая! У меня и такого отродясь не водилось!

- Аргумент, - соглашаюсь и бреду за эльфом. В тапочках на танкетке перемещаться по неровной поверхности ужасно неудобно. Как только лужайка заканчивается, начинаю спотыкаться чуть ли не на каждом шагу. И Эланд, глядя на мои мучения, получает некое удовлетворение. По выражению лица сразу видно, что ему доставляет удовольствие смотреть, как у меня ноги подворачиваются. Наверняка желает, чтобы я их переломала. Хотя в этом случае принцу тоже не поздоровится.

Через пару часов пути, отдуваясь и чертыхаясь, сажусь на поваленное дерево и начинаю растирать ноющие щиколотки. Эланд совершенно равнодушно реагирует на мои страдания. Он молча скрывается в чаще, а возвращается, спустя двадцать минут с небольшой рыбиной.

- Ура, обед! – тут же оживаю. На Земле я поесть не успела, и сейчас желудок сводит так, что в глазах тёмные пятна пляшут.

- У меня, - уточняет ушастый гад, невозмутимо разводя костёр.

- Если она копыта откинет, то тебе тоже кранты, - милостиво напоминает Комок. Даже благодарна ему немного, хотя понимаю, что бес больше заботится о собственной шкуре, ведь неизвестно, что с ним станет, если я здесь умру.

- Пусть листьев пожуёт, - не проникается Эланд.

- А тебе есть не надо? – спрашиваю у беса, который задумчиво ковыряется в кудлатом боку.

- Видимо, нет, - тянет он. – Одной проблемой меньше. Мне всё больше нравится это тело! – радостно говорит вонючка и уходит в заросли какого-то кустарника.

Я задумчиво наблюдаю за процессом приготовления рыбы, вынашивая коварный план по отбиранию еды. Принц, видимо, забыл, что у меня есть особый дар. Ещё посмотрим, кто из нас останется голодным.

А через полчаса из чащи возвращается Комок. Всё это время он шуршал где-то неподалёку, заставляя меня задаваться вопросом о том, чем помощник занимается.

- Держи, - неожиданно протягивает он мне горсть жёлтых, круглых ягод.

Чуть не прослезилась от умиления. Да, подношение подванивает, и я его есть не буду, но в руки взяла, чтобы показать, насколько благодарна за заботу.

- Спасибо, - подмигиваю Комку, перекатывая жёлтые шарики в ладошках. Какое странное ощущение они оставляют на коже… Она покалывает и становится холодной…

- Аделина! – слышу крик Эланда, будто через туман.

- Что? – отвечаю заторможено и начинаю терять сознание.

- Ада, да приди же ты в себя!

Меня кто-то хлопает по щекам, но делает это довольно бережно.

- М-м-м, - стону, не совсем понимая, что происходит.

- Слава лесу, успел, - бормочет кто-то, а я улыбаюсь и прижимаюсь покрепче к сильному торсу, наслаждаясь надёжными объятиями. Невообразимо хорошо. Тепло, спокойно, уютно и безопасно. За последние двадцать лет ни разу подобного не испытывала.

Меня баюкают, словно ребёнка.

- Ты есть будешь? – хриплый шёпот окончательно возвращает меня в реальность.

- Что? – распахиваю глаза, встречаясь с обеспокоенным взглядом Эланда. – Фу, пусти меня! – тут же пытаюсь выбраться из захвата, который больше мне не кажется приятным.

Глава 4

Отвар, если и помогает, то я этого не ощущаю. Руку дёргает до потемнения в глазах, а Эланд как сквозь землю провалился. Комок возится где-то неподалёку, предпочитая лишний раз не попадать в моё поле зрения.

Чужой мир накрывают сумерки, и я, честно говоря, начинаю переживать за принца. Хотя, наверное, больше за себя, учитывая рассказ о неприятных обитателях Вечного леса. Эльфик здесь как-то выживал до встречи со мной, а это значит, что он не пропадёт. Верно?

- М-м-м, - наконец, не выдерживаю настырной боли и валюсь на землю, прижимая руку к груди.

- О, ты решила осваивать перемещение на четвереньках? – звучит глумливо из-за спины.

Эланд подкрался неслышно и совершенно не проникся моей бедой. Ещё издевается гад ушастый!

- Иди в пень! – огрызаюсь. – Не забыл, что это пожелание я могу превратить в проклятие?

- Интересно, что в этом случае станет с тобой? – и не думает пугаться беловласка, сгружая возле потухшего костра большой сноп широких листьев.

- Ха-ха-ха, - выдавливаю сквозь зубы.

- Отвар пила? – морщится Эланд и только сейчас замечаю, что его лоб покрывают мелкие бисеринки пота, да и общий вид не пышет здоровьем. Кожа стала пепельно-серого оттенка, а под глазами, залегли тени.

- Что это с тобой? – интересуюсь с шипением.

- Ты отвар пила? – вместо ответа, повторяет принц, присаживаясь передо мной на корточки.

- Всю флягу. Зельевар из тебя фиговый. Не действует микстурка.

Эланд, на удивление аккуратно берёт мою руку и долго рассматривает, поворачивая под разными углами.

- Странно… - хмурится.

- Что именно?

- Рана должна была уже посветлеть, и боль от зелья немного утихнуть, но я вижу, что язва, наоборот, распухла и посинела.

- Я умру? – вопрошаю севшим от страха голосом. – Я не хочу! Мне жить нравится! Издеваться над эльфами… Я ещё на метле не полетала! – начинает нести меня.

- Где твой помощник? – игнорирует поток моего сознания принц.

- В кустах прячется. Видимо, виноватым себя чувствует.

- Комок! – зовёт Эланд, и бес бочком выползает на поляну.

- Ты что-нибудь с ягодами делал?

- Ничего! – поспешно выпаливает вонючка, и мы с эльфом понимаем, что врёт, как дышит.

- Говори быстро! – шиплю змеёй и, видимо, в моём взгляде проскальзывает нечто такое, что бес тихонечко отвечает.

- Пару раз лизнул, чтобы понять, чувствую ли я вкус пищи.

- И ты после этого предлагал мне пообедать обслюнявленными ягодами?! – начинаю негодовать. Чувствую, как волосы, заплетённые в тугую косу, как-то странно шевелятся.

- Э-э-э! Аделина, успокойся, - пятится принц.

- Пошли вы в задницу оба! – меня перекрывает. – Ненавижу обоих. Вы хотите, чтобы я умерла-а-а-а.

На последней фразе перехожу на вой и начинаю от души рыдать. Можно сказать, впервые в своей осознанной жизни.

- Ада, тише, - Эланд снова опускается рядом на корточки и пытается дотронуться до плеча, но я раздражённо сбрасываю его руку.

- Сволочи-и-и-и!

- Она не в адеквате, - со знанием дела говорит бес. – Это опасно. Давай где-нибудь в лесочке бурю переждём?

- А ну-ка, плюнь сюда, - не ведётся Эланд на провокации Комка и подставляет вонючке плошку, которую эльф во время обеда смастерил из куска коры.

Бес хрюкает и производит запрошенное принцем действие.

Эланд морщится, разглядывая содержимое плошки, а потом начинает колдовать, снова разведя огонь. Сначала он приносит какие-то травки и коренья, а потом засыпает всё во флягу, включая основной ингредиент – слюну беса. Водит над ней руками, нагревает над огнём, нюхает, и спустя полчаса протягивает варево мне.

- Пей.

- Я не буду хлебать эту отраву! – рычу. – Сам травись! Ты предлагаешь мне пить слюни этой мерзости?! – перевожу яростный взгляд на Комка.

- Сама такая, - не остаётся помощник в долгу и тут же с воплями летит в кусты, потому что шерсть на его заднице начинает гореть. Ого, да у меня открылись новые способности!

- Пей, если не хочешь нас обоих отправить к предкам, - и Эланд довольно грубо и бесцеремонно вливает вонючее варево мне в рот, предварительно зафиксировав лицо.

Кашляю и отплёвываюсь, чувствуя, как от пойла перехватывает дыхание. Даже проклясть ушастого гада не могу.

- Я… те-бя… при-ду-шу, - обещаю сквозь слёзы. – У-бью.

- Сама выживи для начала, - Эланд издаёт тяжёлый вздох и неожиданно подхватывает меня на руки, а потом садится на пенёк и начинает мягко гладить по голове.

От шока замираю, на мгновение забыв о страшной мести.

- Лучше? – тихо спрашивает принц, и я понимаю, что боль отступила.

- Угу, - отвечаю обессиленно.

Эланд ещё какое-то время качает меня на руках, а когда я совсем расслабляюсь, осторожно усаживает на пенёк и сооружает ложе из листьев. После этого перекладывает меня на него и пристраивается рядом, укутывая теплом своих рук.

Даже ругаться на него не хочется. Устраиваюсь удобнее под его боком и практически мгновенно засыпаю.

Утро приветствует ласковым солнышком, нежным лучиком скользя по моей щеке. Прислушиваюсь к ощущениям в руке и с облегчением понимаю, что моя многострадальная конечность не болит. Поэтому решаюсь осторожно осмотреть ладонь.

Язва почти затянулась, а это указывает на то, что Эланд знает лекарское дело. Помог его отварчик. Но он напоил меня принудительно, и этот факт я без внимания точно не оставлю.

Кряхтя как старая бабка, выползаю из крепких объятий. Если бы не боль во всём теле из-за ночлега на твёрдой земле, я бы точно немного поиздевалась над ушастым, но сейчас ни на что нет настроения. Чувствую себя грязной, вонючей, помятой и ужасно голодной. За весь прошлый день чай с бутербродами и половина рыбы на обед – это категорически мало для моего организма. Плюс он восстанавливается после перенесённой травмы.

Легонько пинаю ногой Эланда в бок.

- Эй, вставай.

Принц бурчит, чтобы я от него отстала и переворачивается на другой бок.

Глава 5

И вроде бы сидела я невысоко – всего пара веток над землёй, но для девушки, никогда не лазающей по деревьям, спуск оказался тем ещё испытанием. Я напоминала самой себе неуклюжую обезьяну, которая ещё и знатно выпила.

Чертыхаясь и сдирая кожу до крови кое-как возвращаюсь на твёрдую землю. И только сейчас вспоминаю, что на мне не надето бельё, а Эланд сидит прямо под деревом и так на меня смотрит, что волосы по всему телу неожиданно поднимаются дыбом.

И ведь не собиралась устраивать подобных провокаций, даже стыдно немного становится. Но я же не виновата, верно?

- Смотри, луполки повыпадают, - огрызаюсь, ощущая неловкость. – Чего ты так смотришь на меня, будто голую бабу никогда не видел? – бурчу и замечаю, как щёки Эланда покрываются стыдливым румянцем.

Да нет! Быть того не может! Принц, что девственник? Но почему тогда он не смущался, когда расхаживал передо мной голышом? Злость переборола стыд?

- Деточка, сколько тебе годиков? – интересуюсь, стараясь не добавлять в голос ехидства, и изо всех сил сдерживаю смех.

- Отвали, - зло отвечает эльф и пытается встать, но тут же оседает обратно.

- Так, давай оставим наши весёлые пикировки на потом. А сейчас говори, что с тобой стряслось?

- Много сил потратил, - нехотя отвечает принц, растирая виски. – Надо отлежаться.

- И долго?

- Пару часов.

- А зверюга та не вернётся? – уточняю на всякий случай.

- Барзог подчинился приказу смотрящего за лесом, поэтому – нет, не вернётся.

- Это ты на приказ столько сил потратил? – уточняю, начиная понимать, что происходит с беловлаской.

- Я мог бы убить зверя, но это неоправданная жестокость. Эльфы превыше всего ценят жизнь.

- Молодцы какие, - бормочу, вытаскивая из-за пояса просохшие трусики и спешно их надевая.

- Так, женишок мой непорочный, рассказывай, где ты листья для ночлега собирал?

- Тебе зачем? – не врубается принц.

- Ты нормально ответить можешь?

- Они растут по склонам реки.

- А река где?

- Там, - указывает Эланд направление.

- Далеко?

- Не очень. Минут за десять доковыляешь в своей обуви, - ядовитость не выветрилась, значит, жить будет.

Ничего не ответив на реплику, разворачиваюсь и вместе с вонючкой скрываюсь в зарослях. Нужное растение обнаруживаю довольно быстро. Кое-как справляюсь со сбором гигантских листьев и, пыхтя и отдуваясь, тащу их в направлении Эланда.

Эльфа обнаруживаю дремлющим возле дерева. Он прислонился спиной к широкому стволу и даже голову не повернул в мою сторону. Кстати, я сама сейчас ощущаю жуткую слабость. Руки и ноги трясутся и плохо слушаются, а перед глазами плавают чёрные мошки. Последствие нашей дурацкой связи. Представляю, что ощущал принц, когда в меня решил червяк залезть. Б-р-р-р.

Сейчас Эланд выглядел так уязвимо, что не хотелось над ним издеваться, отпуская шуточки про невинность, хрупкость и прочее. Я расстелила листья на земле возле мужчины и помогла ему лечь. Заметила, что эльфа сильно знобит, но он, сцепив зубы, терпит, не жалуясь и не кряхтя.

- Я могу ещё что-то сделать? – интересуюсь тихо.

- Прибей его, чтоб не мучился, - советует Комок.

- Заткнись, - цыкаю на него зло. – Нам бы тоже не мешало выжить. Забыл?

- Ой, ещё скажи, что тебе этого белобрысого жалко. Он нам только жизнь портит.

Эланд на нашу перепалку не реагирует. Понимаю, что ему совсем нехорошо. Со вздохом сажусь на землю и кладу белокурую голову к себе на колени. Вот и сбылось желание – потрогала мягкие платиновые пряди. Но на этом остановиться не получилось.

Веду пальчиками по скуле эльфа, поражаясь тому, что за сутки он не оброс щетиной. Кожа нежная, как у юной девы. И ресницы такие длинные, чёрные, губы красивые, чёрт побери! Совершенство.

Перехожу к заострённым ушам, осторожно трогая самый кончик, и тут мою руку довольно грубо перехватывают и сжимают до боли.

- Не смей, - тихий рык.

- Почему? Лицо, значит, оглаживать можно, а уши неприкосновенны?

- Именно, - холодно отвечает Эланд, продолжая сжимать моё запястье.

- Эрогенная зона? – хихикаю.

- Раздаётся почти змеиное шипение.

- Фу, принцам не пристало уподобляться кобрам, - вставляет свои пять копеек Комок. – А вдруг у эльфов уши – это как у женщин грудь? – начинает веселиться бес. – Потри ему кончики, только нежно, - издаёт Комок мерзкое хихиканье.

Честно говоря, у меня и без его подстрекательств руки чешутся, но сейчас ими дотянуться до ушной раковины эльфа нет никакой возможности, поэтому я решаюсь на такую безрассудную провокацию, что самой удивительно.

Склоняюсь и провожу языком по самому кончику. Эланд тут же каменеет, а спустя пару мгновений, резко хватает меня за плечи и подминает под себя, нависая сверху.

- Ты знаешь, что сейчас сделала? – рычит разъярённым зверем.

- Что? – пищу, видя в глазах принца нечто настолько дикое, что становится страшно.

- Инициировала брак по законам эльфов.

- Чего?! – вопрошаю истерично. – Лизнув тебе ухо? Ты в своём уме? Комок, сними этого безумца с меня!

Вижу, как бес начинает заходить к Эланду с тыла, но принц угадывает манёвр вонючки, одним ударом отправляя матерящегося Комка далеко в густые заросли колючего кустарника. И откуда силы взялись? Только что изображал умирающего и на тебе!

- Теперь даже жрец не в силах разорвать союз! – продолжает истерить беловласка, а потом тыкает мне под нос поменявшую цвет метку. Теперь она стала золотого цвета. – Как я объяснюсь с Лафрель? Все будут считать меня распущенным! Всё из-за тебя! – сыплются обвинения под отборные ругательства Комка. – А как я могу представить тебя отцу? Это же настоящий позор!

Негодования принца я могла понять, но он перешёл к оскорблениям, чего никому с рук никогда не спускала.

- Слезь с меня, - перехожу на шипение под стать Эланду.

И тут происходит нечто настолько шокирующее, что я буквально теряю дар речи и адекватность реакций.