Истинная неудачница для Дракона

ПРОЛОГ

- Раздевайся! – приказывает суровый мужчина с каменной физиономией, которую как будто высекал скульптор, страдающий мигренью.

- Что? – удивленно переспрашиваю я, инстинктивно скрещивая руки на груди.

Уверена, что в моем блоге о путешествиях эта ситуация точно не была бы описана в разделе «Чего ожидать при контакте с местными».

- Раздевайся, - не менее сурово повторяет тот, и мне приходится подчиниться, потому что у меня полное впечатление, что, если этого не сделаю я, он сделает это за меня. И мне вряд ли понравится.

Потрясающе. Всего пара недель в другом мире, а я уже устраиваю стриптиз перед незнакомцем. Мама бы не одобрила. Хотя, учитывая, что этот незнакомец собирается сделать в ближайшее время, вопросы приличия кажутся немного неуместными.

Мужчина сует мне какую-то смятую тряпку, оказавшуюся чем-то вроде холщовой ночной рубашки. Судя по запаху, в этой рубашке уже успели кого-то похоронить, а потом решили, что для трупа она слишком хороша, поэтому выкопали обратно и вручили мне. Как мило.

Я пытаюсь аккуратно переодеться, чтобы не «светить прелестями», но выходит также хорошо, как если бы пьяный осьминог надевал свитер. А мужчина совершенно не собирается хотя бы сделать вид, что не смотрит.

- Может, хоть отвернешься? – спрашиваю, пытаясь одновременно натягивать рубашку и прикрывать все стратегически важные участки тела.

- Зачем? – искренне удивляется тот.

А действительно – зачем?! Какая прелесть. Такой тактичный, такой обходительный. Просто джентльмен года.

Наконец, я кое-как натягиваю это подобие одежды, которое одновременно и слишком короткое, и слишком широкое. Вероятно, идеальный наряд для тех, кто хочет выглядеть как беременный мешок картошки.

Мужчина хватает меня за руку с таким энтузиазмом, словно я пыталась сбежать последние три часа. Его пальцы впиваются в мое запястье, отчего я мысленно прощаюсь с нормальным кровообращением. И выводит меня из комнаты, буквально волоча за собой, а я спотыкаюсь каждые два шага, потому что, очевидно, ровная походка для меня сейчас, это слишком большая роскошь.

Знаете, я всегда хотела быть – как там это говорится? – «горящей звездой». Но никогда не думала, что вселенная воспримет все слишком буквально.

И вот мы выходим на огромную площадь, я буквально ослеплена от масштаба происходящего здесь безумия. Тут собралось столько людей, словно это финал чемпионата мира по футболу, только вместо футболистов – я, а вместо победного кубка – столб для сожжения.

Толпа возбуждена так, словно это стая голодных пираний, завидевших окровавленную тушу. Все что-то кричат, размахивают руками, передают друг другу какие-то сладости и жареный горох – местный аналог попкорна. Потому что, что может быть аппетитнее, чем хрустеть горошком, наблюдая, как живого человека поджаривают, словно зефирку.

И вот мы пробираемся через народ, который расступается перед нами, как море перед Моисеем, только с гораздо большим количеством оскорблений в мой адрес. «Ведьма!», «Колдунья!», «Порождение тьмы!» - доносится со всех сторон. Ну хоть «стерва» никто не крикнул, и то спасибо.

- Знаете, - говорю я достаточно громко, чтобы меня услышали первые ряды зрителей. – Технически я действительно ведьма, но это не повод так грубить. Я, между прочим, никого из вас не превратила в жабу, хотя возможности были!

Это вызывает новую волну возмущенных воплей. Хм, наверное, не стоило напоминать им о моих магических способностях. Которыми я, кстати, толком так и не научилась пользоваться.

Мужчина подводит меня к столбу, который выглядит так, словно его специально создавали таким образом, чтобы он был максимально неудобным для человеческой спины. Под столбом аккуратно сложены охапки хвороста – кто-то явно потратил время, чтобы создать максимально эффективный погребальный костер. Такая забота! Я почти тронута.

Могла ли я предположить, что моя жизнь в этом мире сложится подобным образом – вообще-то не очень... Могла ли я сделать что-то, чтобы этого не произошло? Вполне вероятно. Точнее, наверное, правильнее сказать, не делать что-то, чтобы этого не произошло. Но зачем придираться к мелочам.

На площадь выходит тучный мужик в капюшоне с таким выражением лица, словно он только что случайно съел таракана и теперь не может решить – выплюнуть его прямо при всех или все-таки проглотить. И начинает читать какую-то проповедь голосом, который заставил бы заснуть даже страдающего бессонницей кофеинового наркомана.

- Народ Альтерии! – вещает он так, словно каждое его слово должно быть тут же высечено в камне. – Сегодня мы очистим наш славный город от скверны! Перед вами – ведьма, которая своим колдовством оскверняет наши священные традиции!

Толпа ревет. Я закатываю глаза. Да, я ведьма, мы это уже выяснили. Можно как-то ускорить процесс? Если уж меня собираются сжечь, хочу, чтобы это произошло без дешевого представления и получасовых лекций о том, какая я плохая.

- Послушайте! – робко начинаю я, пытаясь придать своему голосу хоть какую-то убедительность. – Я, конечно, ведьма, но я хорошая ведьма! И я могу быть... эээ... полезна…

Однако, крики окружения беспощадно заглушают мою речь. Никто не заинтересован в услугах дружелюбной колдуньи. Сейчас им требуется зрелище, а не средство от запора. Так что не удивительно, что я тут же слышу.

- Сжечь ведьму!

Этот крик подхватывают десятки, сотни глоток, превращая его в единый рев, от которого, кажется, содрогаются даже камни мостовой.

Блин! Ну и чего ж мне столь не везёт-то?! А ведь все начиналось так невинно… Кто же знал, что в итоге я стану главной звездой средневекового барбекю? И сейчас рядом нет никого, кто мог бы помешать этому безумию.

Да уж, мой блог «Удивительные приключения Алисы» с его доброй тысячей подписчиков вряд ли мог подготовить меня к последствиям межпространственных путешествий.

«Алиса в Стране Сожжений» - неплохое название для блога, правда? Звучит как бестселлер. Жаль только, что вести его, похоже, будет уже некому.

ОТ АВТОРА

Дорогие читатели!

Позвольте познакомить Вас с моей новой историей в жанре любовного фэнтези с элементами быта, приключений и магического детектива.

В первых главах для Вас я буду оставлять промо к другим моим книгам. Желаю всем удачи и… погнали за приключениями?

Добро пожаловать в Литмоб
“Бракованная ведьма”

Вас ждут тринадцать историй о ведьмочках-катастрофах

Она – ведьма-неудачница и всё делает не так. От её действий страдают окружающие, и больше всех – тот, к кому она неравнодушна. Но что, если «не везёт в магии – повезёт в любви?» Проверим?

Дорогие читатели!

А теперь хотелось бы познакомить Вас с небольшим видуалом по этой истории.

Пока что только основные действующие лица, по мере появления новых персонажей, я обязательно сделаю еще.

Алиса

Грейлир Арканвейл - советник Его Величества, Дракон

Вредный Гримуар ведьмы - Гримо

Маленький помощник Алисы - Гром

Ваша Тоня ♥

Глава 1. Вслед за хорьком.

Полночь в Москве не лучшее время для трезвых людей… Но в тот день я и не была абсолютно трезвой, поэтому возвращаться с вечеринки в час ночи по безлюдным улицам показалось мне вполне нормальной идеей. Особенно если учесть, что в сумке лежит бутылка дорогого игристого – подарок от именинника. Или это был вовсе не подарок?

- Потом сниму видос: «Дорогущее французское. Стоит ли своих денег или нет?» - мечтательно бормочу я, представляя, как буду дегустировать его завтра на камеру для своего блога. Моя тысяча подписчиков должна оценить.

Возможно, если бы я была чуть более… трезвой, то сразу обратила бы внимание на то, что воздух вокруг начал становиться каким-то странным – будто сгустился и замерцал голубоватыми искрами. Но, как я уже сказала, трезвой я не была, а поэтому этого не заметила. Зато заметила хорька.

Да-да, самого настоящего хорька, который сидел посреди тротуара и глядел на меня с таким видом, будто я ему очень сильно мешаю. Серебристо-черный, с острой мордочкой и белой отметиной на грудке, похожей на молнию.... и нет, этого не может быть... с крыльями?

- Летучий хорек? Так, на сегодня явно пора завязывать, - удивленно болтаю сама с собой.

Хорек же встает на задние лапки, смотрит на меня с таким презрением, какое я видела разве что у своей бывшей начальницы, когда сказала ей, что ухожу «становиться звездой», а затем фырчит и бросается наутек.

И не знаю, что на меня нашло, но я бегу за ним. Возможно, это был зов моей блогерской души – видео с летающим хорьком точно принесло бы мне вирусную популярность, а может слишком веселая вечеринка все еще оказывала тогда на меня свое пагубное влияние.

- Стой, пушистый! – кричу я, перепрыгивая через лужи. – Я просто хочу заснять тебя для сторис!

Хорек ныряет в узкий проход между домами, и я, не раздумывая, следую за ним.

Знаете, преследовать незнакомых животных вообще идея не самая здравая, об этом предупреждают не только МЧС и Николай Николаевич Дроздов. Но к тому же еще и Льюис Кэрролл, а девочкам с именем Алиса стоило бы получше прислушиваться к его словам. Но, как я уже говорила, в тот вечер, к чему-чему, а к доводам рассудка я точно не прислушивалась.

Проход кажется значительно длиннее, чем должен бы быть. А я бегу и бегу… пока воздух вокруг не начинает вибрировать.

Внезапно хорек останавливается и поворачивается ко мне. В его лапках я замечаю маленькую стеклянную бутылочку с переливающейся жидкостью, и мои глаза расширяются от удивления.

- Что это у тебя? – протягиваю руку.

И в эту секунду поскальзываюсь на чем-то мокром и начинаю падать вперед. Хорек отпрыгивает, но уже поздно – я валюсь прямо на него, неосознанно хватая бутылочку, которая опрокидывается и выплескивает своё содержимое прямо на мои ладони.

Жидкость кажется по-настоящему ледяной, словно талая вода, буквально опаляющая нежную кожу, и от неё исходит странный запах: грозы, молний, черных штормовых облаков. Какой-то неизведанной силы, как будто способной расколоть небеса надвое.

Я неосознанно вскрикиваю, и вдруг мир вокруг словно начинает закручиваться в безумном вихре. А потом пол под ногами просто исчезает…

Когда головокружение прекращается, я обнаруживаю себя в полутемной комнате, которая пахнет травами, дымом и воском. Рядом со мной на деревянном полу сидит тот самый хорек и смотрит на меня взглядом, который ясно говорит: «Ну что, довольна?»

- Где я? – хриплю, пытаясь встать.

- В полной заднице, вот где, - неожиданно доносится откуда-то, отчего я чуть снова не падаю на пол.

- Кто это?! – испугано восклицаю я, оглядываясь по сторонам.

И неожиданно вижу прямо перед собой потрепанный том какой-то старой книги, зависший прямо в воздухе.

- Кого это ты притащил, Гром? – доносится определенно со стороны парящего рядом фолианта, причем обложка его словно бы искажается, создавая вид, похожий на черты чьего-то лица.

Хорёк фырчит и хмурится.

- Книга говорит?! – изумленно блею я, указывая на нее дрожащим пальцем.

- А что тут удивительного? – едко спрашивает та. – Все фамильяры разговаривают. Вопрос в том, кто слушает. Госпожа! – она поворачивается к дальнему углу комнаты. – Тут какая-то девица из другого мира, кажется, испортила ваше зелье!

Из темноты раздается хриплый старческий голос:

- Приведите её сюда.

Хорек, которого, видимо, зовут Громом, манит меня лапкой.

- Давай, шевелись. Госпожа ждать не любит, - весьма нелюбезно добавляет летающая книга.

На ватных ногах я подхожу к углу комнаты.

Там, в старом кресле-качалке, сидит древняя старуха, закутанная в шали. Её кожа похожа на пергамент, а волосы, доходящие до плеч, на струящееся серебро. Ярко-зеленые глаза, совершенно неестественно яркие для такого иссохшего лица, пристально смотрят прямо на меня, словно проедая насквозь.

- Ты выпила моё зелье, - констатирует старуха.

- Я не выпила! Оно просто пролилось на меня, - пытаюсь защититься я.

- Какая разница, - старуха машет рукой. – Важно то, что магия другого мира теперь в тебе. Я посылала Грома принести зелье, напитанное силой Терры, чтобы продлить свою жизнь. Но теперь... – она закашливается. – Теперь уже поздно.

- Погодите, другой мир? Магия? Вы о чем? – нервно смеюсь. – Я, похоже, просто перебрала на вечеринке и сейчас вижу какой-то дурацкий сон.

Гром и книга хмыкают в унисон.

- Это не сон, и ты в мире Альтерии, девочка, - отвечает старуха. – А еще теперь ты ведьма и моя преемница.

Я снова смеюсь. Громко и даже немного истерично.

- Ладно, очень смешно. Где камеры? Это какое-то шоу? «Развод блогеров»? – начинаю оглядываться по сторонам.

Старуха недовольно вздыхает.

- Меня зовут Фестегра, - продолжает она. – Я последняя ведьма в этих краях. Была... пока не появилась ты. Теперь ты унаследовала мою силу, мою лавку и... – она смотрит на книгу, парящую рядом. – Мой гримуар.

Тот недовольно шипит, кажется, такое положение дел его не сильно устраивает.

Глава 2. Ненужное наследство.

- Закрыт? Что значит закрыт? – непонимающе бормочу я.

- Ты умудрилась пролить на себя одно из самых сложных зелий, которое я когда-либо создавала, - кряхтит ведьма. – Я готовила его целых три лунных цикла. Его магия теперь часть тебя. И если ты вернёшься в свой мир, она просто разрушит твоё тело изнутри.

Я моргаю. Раз. Другой. Может быть, даже третий.

- В смысле?

- Зелье, которое ты на себя пролила, было особого состава. Оно содержало чистую магическую энергию, сущность ведьмы, если хочешь знать, да еще и подкрепленную энергией перехода, которую Гром собирал для меня. И вся эта энергия теперь в тебе. А это значит...

- Что вы сбрендили, - не выдерживаю. – О чем вы вообще говорите? Никакая я не ведьма и не собираюсь становится ничьей преемницей.

- Нужно было думать прежде, чем трогать то, что тебя не просили, - пожимает плечами Фестегра. – А теперь уже ничего не попишешь, ты впитала в себя все до остатка, а магия не конфетка, чтобы ее можно было просто так выбросить.

Я неосознанно пячусь, чувствуя, как кружится голова. Другой мир. Магия. Ведьмы. Летающие книги… Слишком много для человека, который всю жизнь верил исключительно в научно-технический прогресс.

- Но я не хочу становиться ведьмой. Я хочу просто вернуться домой.

- Я тоже хотела ученицу, которая хотя бы знала основы нашего дела! – весьма нелюбезно хмыкает Фестегра. – Но, как говорится, не нам выбирать, что мы имеем.

Она нервно выдыхает, а затем добавляет.

- А теперь слушай меня внимательно. Лавка теперь твоя. Это не самое шикарное место, но здесь есть всё, что нужно ведьме. Учись, читай книги, которые я оставила, слушай мой Гримуар. И главное – будь осторожна. В нашем королевстве не любят таких, как мы. Особенно остерегайся драконов.

- Драконов?! – скептически хмурюсь я.

Типа вот таких: огромных, с крыльями, с огнем, рвущимся из глотки и кучами награбленного золота?

- Именно, драконов, - подтверждает женщина. – Они главные враги всех ведьм на этой земле!

И начинает тяжело дышать, то ли от воспоминаний и негодования, то ли уже просто от старости.

- Госпожа! – книга тут же оказывается рядом с ней. – Вам нужно отдохнуть!

- Нет времени, - отмахивается та и подзывает меня жестом. – Подойди-ка ближе.

Я подхожу, хотя сейчас мне, признаюсь, хочется драпануть отсюда со всей скоростью, на которую я только способна. Старуха внезапно хватает меня за руку своими холодными пальцами.

- Да… да… - шепчет она, прикрыв веки. – Этого я и опасалась…

- Чего вы опасались? – осторожно интересуюсь.

- Все еще хуже, чем я думала, - таинственно отвечает та.

Ну, тут-то я с вами вообще-то согласна, но хотелось бы конкретики…

- Переход между мирами редко проходит легко и просто. И в этот раз он, похоже исказил… - ведьма начинает кашлять.

- Госпожа! - восклицает Гримуар, подвигаясь еще ближе. – Госпожа, не напрягайтесь!

- Исказил – что? – не выдерживаю я.

Фестегра пытается справиться приступом, а когда он проходит шепчет.

- Не волнуйся, девочка… ты будешь очень сильной ведьмой... если, конечно, научишься контролировать свои силы… - и вдруг замолкает.

- Госпожа!

Но Фестегра больше не отвечает. Ведь глаза ее закрываются, грудь перестает подниматься, а лицо становится холодным и умиротворенным.

- Она... умерла? – испугано бормочу я.

- Нет, просто прилегла отдохнуть! – огрызается книга. – Конечно, умерла! И все из-за тебя!

- Из-за меня?! – звучит немного возмутительно. – Причем здесь вообще я?

- Зелье, которое ты на себя пролила, могло продлить ее жизнь! А ты забрала себе все силы!

- Но это же произошло совершенно случайно!

- Сути это не меняет! – грубо отзывается фолиант.

Мы стоим и смотрим друг на друга с взаимной неприязнью, а я болезненно обдумываю тот факт, что внезапно оказалась владелицей дома только что умершей ведьмы, и единственные живые существа рядом – это хорёк с крыльями и говорящая книга, которая, похоже, меня ненавидит.

- Ну, извини, - совершенно нелепо восклицаю я, потому что совершенно не знаю, что нужно говорить в таком случае.

Прежде я как-то никогда не забирала чьи-то силы себе. Гром снова фыркает, а фолиант резко разворачивается, словно собирается уходить. В смысле улетать…

- Никому не нужны твои извинения, - бурчит он. – Все равно уже ничего нельзя сделать.

- Прямо-таки совсем ничего?

Книга вздыхает.

- Ну, вообще-то, работы у тебя как раз навалом. И для начала ты должна похоронить мою хозяйку.

- Похоронить?! – в ужасе восклицаю я, никогда прежде не была на подобных мероприятиях и, если честно, не собиралась присутствовать еще очень долгое время.

- А что, оставишь ее прямо тут? – едко интересуется Гримуар.

- Нет… нет, конечно. Но нельзя как-то вызвать специальных людей?

По привычке я достаю свой телефон, который, мигнув один раз, тут же выключается, словно последняя ниточка, связывающая меня с моим миром, окончательно оборвалась.

- Вызвать людей? Это каких? Которые придут сюда с вилами, чтобы заодно с трупом колдуньи спалить и дом, и тебя?

Боги, ох уж эти средневековые штучки! Так, ладно, где наша не пропадала.

- Ну, говори тогда, что надо делать.

Книга оборачивается.

- Для начала нужно отнести госпожу в сад и провести ритуал прощания. Она хотела, чтобы её тело превратилось в дерево.

- В дерево? – непонимающе моргаю. – Как это возможно?

- Ты ведьма или кто? – фыркает мой странный собеседник. – Конечно, это возможно. Пойдем, Гром покажет, что нужно делать.

- Мне срочно нужно найти способ зарядить телефон, - бормочу я, послушно следуя за Громом.

- Тебе срочно нужно научиться быть ведьмой! - парирует фолиант. – А не цепляться за бесполезные вещи из прошлого.

И я горестно вздыхаю, понимая, что моя прежняя жизнь закончилась, а новая только начинается. И судя по всему, она будет полна сюрпризов... И совершенно ненужных советов от бухтящей по поводу и без старой книги…

Глава 3. Ведьмовство для чайников

- Так и в чем там у вас проблема с драконами? – спрашиваю я, пока готовлю специальное зелье, которое должно превратить Фестегру в… как бы глупо это не звучало – в дерево.

- У нас нет никаких проблем с драконами, - ворчит Гримуар. – Эти проблемы у ведьм, а стало быть, у тебя.

Закатываю глаза, как мне надоел этот небрежный поучительный тон! Я словно опять в первом классе, и Наталья Петровна снова и снова недовольна тем, как я вывожу палочки в букве «П».

- Ну, и какие проблемы у ведьм с драконами? – поправляюсь, хотя и весьма недовольно.

Книга хмыкает. Этот фамильяр ведет себя так, будто бы он тут главный, хотя, вроде бы, должно быть наоборот.

- Вообще-то это очень длинная история, - говорит он таким тоном, словно это должен знать каждый с малых лет. – Но, если коротко: почти столетие назад разгорелась война между ведьмами и людьми. И драконы, служившие короне, почти истребили все ведьминские ковены.

- Не такая уж и длинная… - бурчу я себе под нос, добавляя чуть громче. – Ну, а сейчас?

- Сейчас? Да режь ты мельче! – вспыхивает Гримуар, глядя на то, как я обрабатываю корень лопуха. – Сейчас драконы стали своего рода инквизицией, следящей за каждым, в ком есть хотя бы крупица магии.

- То есть они не охотятся на нас? – облегченно выдыхаю.

- Не охотятся, но следят очень пристально. И любое, даже самое маленькое правонарушение, может отправить тебя за решетку. Сейчас, при молодом и эксцентричном короле Эдварде, это напряжение немного ослабло, но недоверие осталось. Люди до сих пор побаиваются ведьм, и всегда готовы написать на них очередной донос. А, как ты понимаешь, никто не станет разбираться в том, насколько этот донос правдив. Именно поэтому ведьмы обычно селятся где-то в глуши, подальше от драконьих дозоров и придворных интриг.

- Блеск, - резюмирую я, скидывая очередной ингредиент в котел. - Всегда мечтала оказаться в месте, в котором тебя готовы приговорить только за то, кто ты есть!

Пока что быть ведьмой не так уж и весело. Кроме одного – делать зелья оказалось вполне увлекательно.

Знаете, никогда не любила готовить, но теперь понимаю, что варить обычный суп гораздо менее захватывающе. Когда бросаешь морковку в кастрюлю с борщом, жидкость не издаёт таинственный звук, похожий на пение китов, и не начинает стремительно менять цвет от изумрудного до фиолетового с золотыми искрами.

- А теперь добавь глаз тритона, - снова командует Гримуар, витая где-то рядом с окном.

- Фу, как же мерзко, - морщусь я, держа скользкий глаз двумя пальцами.

При его попадании внутрь котёл выпускает облачко пара.

- Не настоящий глаз, это трава такая, - фыркает фолиант. – Вот та, с синими соцветиями.

- А, да? – помахиваю над зельем, убирая свидетельство своего косяка.

Так, надеюсь, никто ничего не заметил…

- Готово?

- Да, переливай в бутыль. Фестегра уже заждалась! – бухтит книга.

Не уверена, что труп вообще может чего-то «заждаться», но мне и самой станет немного спокойнее, когда я буду знать, что в соседней комнате не лежит мертвая ведьма, так что не спорю.

- Просто вылить это на нее? – спрашиваю своего сердитого советника, и получив кивок, смотрю на то, как странноватая жидкость шипит и булькает. – Что дальше?

- Заклинание! - фырчит Гримуар таким тоном, будто объясняет «дважды два» совершеннейшей дуре, и открывается на нужной странице.

- Ага, - послушно киваю, начиная читать над распластанным телом колдуньи слова, написанные в книге.

И не могу сказать, что это легко – состав заклинания странный и скользкий, как намыленный угорь, так что мой язык выделывает такие кульбиты, что я боюсь ненароком вывихнуть челюсть. Тут немудрено наплести чего-то совершенно не того…

Неожиданно тело ведьмы начинает скукоживаться, словно кто-то поставил её на «уменьшение» в Фотошопе. Она сжимается, сжимается и сжимается, пока не превращается в огромное зерно, похожее на очень старое, переспевшее авокадо.

- Ого, - выдыхаю я, глядя на результат своих магических усилий. - Это... это так и должно выглядеть?

Гримуар подлетает ближе и с важным видом кивает:

- Для первого раза сойдёт. Хотя форма должна была быть более овальной.

Я закатываю глаза. Конечно же форма не та! Как будто превратить человека в гигантское семечко – это обычное дело, и мы все должны с выполнять его идеально.

- Ну извини, что мой первый опыт трансформации живого существа в растительную форму жизни не соответствует твоим высоким стандартам, - бурчу я, осторожно поднимая зерно-ведьму и помещая ее в отведенное место. - А теперь что?

- Теперь ждём, - отвечает Гримуар, глядя на меня со смесью раздражения и чего-то, что я пока не могу распознать.

Я было хочу спросить, насколько долго, но неожиданно земля словно начинает вздрагивать и буквально через секунду на ее поверхности появляется маленький росток, а затем начинает стремительно тянуться вверх.

Ого! Никогда не назвала бы себя отъявленным дачником, но я, оказывается, прирожденный садовник!

Росток все увеличивается и увеличивается, пока сверху не образуется головка цветка, которая раскрывается и, вдруг…

- Мамочки! – визжу я, еле отпрыгнув от хищных зубов настоящего монстра ботаники.

- Неумеха! – кричит на меня Гримуар. – Фестегра хотела стать Бузиной, а во что ты превратила ее?!

Растение делает очередное «клац», едва не захватывая фамильяр в свою огромную пасть.

- Я все делала по инструкции! – пытаюсь оправдаться, отчаянно и быстро продвигаясь вдоль забора, чтобы поскорее оказаться подальше от проголодавшегося цветка.

- Ты просто…

Но Гримуар не успевает досказать очередное ругательство, потому что сбоку слышится весьма многозначное и пугающее «кхм-кхм»…

________________________________

Дорогие читатели, позвольте Вас познакомить с еще одной историей моба "Бракованная ведьма":

"Как (не)удачно приворожить ректора?" от автора Алисия Перл

Глава 4. Нежелательный гость.

Мы с Гримуаром оборачиваемся на звук приближающихся шагов, и я замираю. В десяти метрах от нас возвышается внушительная фигура в плаще с капюшоном. Даже на расстоянии она излучает такую ауру власти, что внутри меня сразу просыпается что-то среднее между трепетом и желанием спрятаться за ближайшим кустом. Ощущение не из приятных, примерно, как когда ты понимаешь, что забыла выключить утюг, но уже в самолете над Атлантикой.

Незнакомец приближается, и клянусь, это выглядит так, словно я смотрю фильм в замедленной съемке. Каждый его шаг исполнен такой драматичной значимости, что не хватает только музыкального сопровождения и взрывов на заднем плане. Добавьте пару языков пламени за его спиной, и это был бы идеальный выход главного злодея в каком-нибудь блокбастере.

Он продолжает свой величественный марш прямиком к... Фестегре в виде плотоядного растения-мутанта, а я напряженно наблюдаю за этой сценой, мысленно готовясь к худшему.

«Ну, по крайней мере, с этим таинственным гостем мне знакомиться не придется, - проносится внутри с нервным облегчением. – Сейчас Фестегра просто откусит этому идиоту голову, и я смогу спокойно заняться уборкой».

Господи, о чем я вообще думаю? Я определенно слишком быстро адаптируюсь к этому безумному миру!

Однако, когда растение действительно бросается к незнакомцу, пытаясь полакомиться свежатиной, происходит нечто неожиданное. Человек просто... отмахивается от него. Буквально как от назойливой мухи. И вдруг – бам! – с его рук срывается яркое пламя.

Фестегра издает пронзительный визг – интересно откуда у растения голосовые связки?! – и молниеносно складывается в защитный клубок, как гигантская змея.

Человек же, словно ничего особенного и не произошло, делает еще один шаг в моем направлении и медленно, с театральной торжественностью, снимает капюшон.

Я... не готова к тому, что вижу. Вместо чудовища или странного мага передо мной стоит мужчина, который выглядит так, будто только что сошел с обложки календаря «Самые горячие парни Альтерии 2025». Идеальные черты лица, волевой подбородок, проницательные глаза, волосы, которые, кажется, развеваются на несуществующем ветру... Он выглядит лет на тридцать, хотя что-то в его взгляде намекает на гораздо больший жизненный опыт.

- Дракон! – испуганно восклицает Гримуар и, прежде чем я успеваю его схватить, несется к дому с бешеной скоростью. Предатель.

«Дракон? - проносится в моей голове. – Чудесно! Просто великолепно!»

Я лихорадочно пытаюсь вспомнить все, что знаю о драконах. Огнедышащие. Злобные. Коллекционируют золото. Похищают принцесс. Но где же чешуя? Где рога? Где крылья и хвост? Передо мной стоит не огромный ящер, а модель для рекламы мужского парфюма!

- Вы в курсе, что все плотоядные растения строго запрещены? – спрашивает он таким тоном, будто я нарочно выращиваю тут сад из растений-людоедов для развлечения.

Всё моё невольное восхищение его внешностью мгновенно испаряется, и я нервно сглатываю, чувствуя, что во рту пересохло.

- Прямо совсем? – спрашиваю я самый глупый вопрос, который только можно было придумать.

- Вообще, - строго отвечает дракон. – Это нарушение пятого параграфа подпункта о разрешенных питомцах с магическими способностями.

Откуда мне было знать о каких-то параграфах и подпунктах? Я в этом мире меньше суток! Но почему-то мне кажется, что это не самая убедительная защита.

- Понимаете... – робко начинаю я, пытаясь придумать оправдание на ходу. – Это не совсем питомец, это...

- За подобное нарушение вам грозит два года тюремного заключения, - перебивает меня мужчина. – И это если нет никаких подтвержденных случаев нападения на человека.

У меня внутри всё холодеет. Два года тюрьмы? В первый же день в Альтерии? Мама частенько говорила, что всегда я найду приключения на свою жо... ну, сами знаете, но это рекорд даже для меня!

- Не было никаких случаев! – восклицаю я в панике. – Оно только... только появилось и пока что напало исключительно на одну меня!

- В любом случае, даже просто создание подобного существа непозволительно, - резюмирует Дракон тоном судьи, зачитывающего приговор.

Так, кажется, я основательно попала. Еще не успела освоиться, а уже создала запрещенного монстра и умудрилась показать его Дракону! Хуже и быть не могло.

- Послушайте, - начинаю я, стараясь выглядеть максимально мило и невинно, растягивая губы в улыбке, от которой, наверное, скоро сведет челюсть. – Понимаете, это вышло совершенно случайно. Неужели вы думаете, что мне действительно нужно подобное растение? Может быть, на первый раз мы оставим этот случай без строгого вмешательства? А взамен можете получить любой товар из лавки совершенно бесплатно!

Я делаю широкий жест в сторону магазина, словно предлагаю ему выбрать что угодно из богатейшей коллекции... чего? Пыли и паутины?

- Вы собираетесь подкупить меня? – строго спрашивает Дракон, оглядывая меня с ног до головы так, будто я предложила ему совершить государственную измену.

- Нет, нет, что вы! – испуганно бормочу я, чувствуя, что краснею до корней волос. – Это просто... жест доброй воли! Знак моего искреннего раскаяния!

- Немыслимо! – восклицает он и тут же достает что-то, подозрительно напоминающее средневековые кандалы. Они поблескивают в солнечном свете, и мне кажется, я вижу на них странные символы.

- Что это вы делаете? – спрашиваю я, хотя ответ, итак, очевиден и ужасен.

Мужчина смеряет меня надменным взглядом и отвечает таким тоном, будто это самая естественная вещь в мире.

- Арестовываю вас, разумеется!

_____________________________________

Дорогие читатели, позвольте Вас познакомить с еще одной историей моба "Бракованная ведьма":

"Дракон по ошибке" от автора Ирина Колка

https://litnet.com/shrt/lWeX

Глава 5. Шипы Черной розы

И вот я в магических кандалах, иду под надзором сурового, хоть и красивейшего мужчины, который на мою беду оказался Драконом. Да не просто Драконом, а, судя по всему, каким-то важным драконьим чиновником по части отлова незадачливых ведьм и их плотоядных растений.

Знаете, женщины частенько мечтают о том, чтобы появился такой красивый субъект и умчал её в закат на белом коне (или на своих драконьих крыльях). Но, уверяю вас, мой случай вовсе не такой. Потому что хоть мой конвоир и выглядит так, будто это ожившая фантазия всех принцесс на свете, в остальном ситуация, мягко говоря, не очень. Если точнее – она катастрофична.

Кандалы на моих руках неприятно холодят кожу и словно высасывают жизненную силу. Странные символы на них периодически вспыхивают слабым голубоватым светом, и с каждой такой вспышкой я чувствую себя всё более опустошённой и беспомощной. Похоже, эти штуки блокируют магию. Отлично! Даже если бы я и знала какое-нибудь заклинание для побега, я бы не смогла его использовать.

Я смятенно оборачиваюсь на злосчастную лавку старой колдуньи и на неё саму в виде жуткого растения-убийцы, и с удивлением понимаю, что сейчас отдала бы всё, чтобы вернуться туда и слушать сварливого Гримуара. Но, к сожалению, отмотать время назад невозможно. По крайней мере, не по силам ведьме моего уровня – то есть уровня «абсолютный ноль».

- Послушайте, - пытаюсь я начать разговор. – Может, мы всё-таки можем как-то решить этот вопрос? Я только вчера прибыла в Альтерию. Я даже не знала о существовании этого пятого пункта... или параграфа... в общем, того, что вы там упоминали!

Стараюсь объясниться, но выходит только какая-то беспомощная белиберда, и мой молчаливый спутник не обращает на неё никакого внимания. Наверняка он частенько слышал от своих жертв подобные жалкие попытки оправданий. И что-то подсказывает мне – ни одна из них его не проняла.

Драконо-человек – или человеко-дракон? – шагает так быстро, что мне приходится почти бежать, чтобы поспевать за ним. Такое ощущение, что он наслаждается моими мучениями. Ну, или просто очень спешит вернуться к своим драконьим делам. Не знаю, к чему там драконы обычно возвращаются после ареста несчастных ведьм.

Внезапно человек останавливается и делает странное движение рукой, из-за чего пространство словно начинает искажаться, открывая что-то вроде магического прохода.

Ага, кажется, налицо двойные стандарты. Почему ведьм за магию судят, а Драконам можно создавать такие впечатляющие порталы? Где справедливость? Хотя, возможно, справедливость – это не то, на что стоит рассчитывать, когда тебя конвоирует существо, способное превратиться в огромного огнедышащего ящера.

- Идём, - говорит мужчина и буквально вталкивает меня внутрь портала.

Желудок делает что-то вроде кувырка, а затем ещё несколько пируэтов и сальто-мортале для полноты ощущений. Всё тело словно разбирают на атомы, а потом небрежно собирают обратно, причём не факт, что все детали вернулись на свои места. Когда же мир перестаёт вращаться, я понимаю, что нахожусь уже не в сельской местности, а в достаточно тёмном дворе с каменным полом.

- Удачная охота, лорд Арканвейл? – спрашивает тучный мужчина в форме, напоминающей смесь средневекового стражника и офицера гестапо, буквально вскакивая перед моим провожатым по струнке.

Лорд Арканвейл? Так вот как зовут моего персонального инквизитора! Звучит внушительно... и аристократично. Хотя какая мне разница, как зовут человека, который отправляет меня в тюрьму?

Дракон лишь едва заметно кивает, продолжая идти, словно и не видит того человека. Мне кажется, или в его глазах промелькнуло раздражение? Похоже, «лорд Арканвейл» не в восторге от подобострастия.

- Кто это такой? Где мы оказались? – спешно спрашиваю я, семеня за размашистыми шагами Дракона.

Моя голова всё ещё кружится после телепортации, а в ушах звенит.

- Это «Чёрная роза» - тюрьма Альтерии, - отвечает тот с таким видом, будто мы обсуждаем погоду. – Тюрьма для таких, как ты.

«Чёрная роза»? Какое поэтичное название для тюрьмы! Хотя розы ведь с шипами, так что в этом есть своя мрачная логика.

- А как же суд? Адвокаты? Последнее желание? – растерянно бормочу я, чувствуя, как паника начинает подкатывать к горлу.

Неужели меня запрут в камере только потому, что какому-то там мужлану в плаще не понравился мой домашний цветок? Даже если этот цветок и пытался его съесть...

- Не волнуйся, - мрачно хмыкает он, и я замечаю, что уголок его идеально очерченных губ слегка дёргается, словно в подавленной усмешке. – Всё это будет, а пока ты будешь ожидать заслуженного наказания в безопасном месте.

- Безопасном? Это в тюрьме-то?! – мой голос почти срывается на писк.

Я читала о средневековых тюрьмах. Там не было ни Wi-Fi, ни горячей воды, ни даже нормальных туалетов!

- В безопасном для других, - поясняет он. – В месте, где ты никому не сможешь навредить.

Мы спускаемся по длинной винтовой лестнице, уходящей куда-то в глубины земли, и с каждым шагом становится всё холоднее и сырее. Факелы на стенах отбрасывают причудливые тени, которые, кажется, живут своей собственной жизнью. Или это не просто тени? В магическом мире ни в чём нельзя быть уверенной…

- Я и не собиралась никому вредить! - восклицаю я, начиная злиться. – И не понимаю, почему меня должны наказывать за что-то, о чём я даже не знала!

- Не понимаешь? – Дракон резко останавливается и поворачивается ко мне. Его глаза вспыхивают огнём ярости, и на секунду мне кажется, что он действительно сейчас превратится в огромного ящера и испепелит меня прямо на месте. - Ты – ведьма. Ты создана, чтобы разрушать, портить и калечить! Ты...

Он на секунду замирает, будто вспомнив что-то личное и болезненное, а потом просто отворачивается прочь, снова подталкивая меня, только теперь уже к открытой двери камеры. Эта внезапная вспышка гнева пугает. Кажется, у кого-то на ведьм очень сильная обида... Интересно, что же произошло, что он так не любит весь мой род?

Глава 6. Шипы Черной розы. ч.2.

Камера, в которую меня вталкивают, выглядит... ну, как типичная тюремная камера из фильмов: каменные стены, маленькое зарешеченное окошко под потолком, жёсткая койка и ведро в углу. Прекрасно. Просто замечательно. Мои худшие опасения подтвердились – ни Wi-Fi, ни даже унитаза.

- Ты останешься тут до суда, - говорит конвоир, захлопывая решётку прямо перед моим лицом.

В его голосе больше нет того гнева, лишь холодное безразличие.

И я понимаю, что с этим человеком я точно не смогу ни договориться, ни надавить на жалость – ничего. Он ненавидит ведьм и сделает всё, чтобы засадить меня далеко и надолго. А я даже не знаю причин его всепоглощающей ненависти.

Когда шаги Арканвейла стихают в коридоре, я тяжело опускаюсь на койку, которая приветствует меня скрипом, намекающим на долгую и мучительную ночь.

Не скажу, что этот опыт можно причислить к тем, которые каждый человек обязан попробовать в своей жизни.

Стены здесь покрыты чем-то подозрительным, что я предпочитаю не идентифицировать. Крошечное оконце под потолком скорее намекает на существование дневного света, чем действительно пропускает его. А запах... Скажем так, если бы существовал парфюм «Эссенция столетней плесени с нотками отчаяния», он имел бы оглушительный успех в этом месте.

Интересно, как быстро этот проклятый Дракон организует для меня суд? Очень надеюсь, что в Альтерии нет кучи проволочек и кошмарной бюрократии. А то я уже представляю, как мне выдают талончик: «Ваша казнь назначена на следующий вторник, пожалуйста, не опаздывайте и возьмите с собой две фотографии 3x4».

- Вот же мерзкий Арканвейл! – бурчу я, болтая в воздухе ногой. – Чтоб тебя радикулит прихватил или сразил магический понос!

- Этого не прихватит... – слышу, вдруг, неожиданное кряхтение.

Я подпрыгиваю на месте, чуть не стукнувшись головой о полку. Оборачиваюсь и, прищурившись, вглядываюсь в полумрак соседней камеры. Там, в углу, я замечаю скрюченную фигуру старца. Он сидит, прислонившись к стене, и в тусклом свете факела его лицо, испещренное морщинами, выглядит особенно драматично.

Вид у него и правда не важный, а пахнет он так, как будто провел тут большую часть своей жизни. Или две жизни. А может даже даже три.

- Почему? – спрашиваю я, подходя ближе к решетке, разделяющей наши камеры.

- Ты разве не знаешь, кто это, девочка? – удивленно интересуется старик, и его брови, похожие на два седых кустика, ползут вверх.

Я мотаю головой. В моей реальности всяких драконов, великосветских лордов и средневековых камер было несколько меньше, чем видеоблогеров. То есть, практически ноль.

- Глава магической полиции. Великий и ужасный Грейлир Арканвейл, правая рука самого короля, - холодно произносит старец с толикой благоговейного ужаса. – Человек, от чьей мести не уходил ни один колдун на свете.

В очередной раз поражаюсь, что из всех возможных миров меня занесло именно в тот, где главный коп – дракон с личной вендеттой против волшебников. Как говорится, «приехали отдохнуть, а попали на фестиваль».

- За что же он так ненавидит колдунов? – интересуюсь я, хотя, честно говоря, мне больше интересно, как отсюда выбраться.

- Не имею представления, - отвечает старик, пожимая плечами. – Но каждый в Альтерии знает, что, если ты ведьма или колдун, тебе не спастись от его гнева.

- И вы тоже... – начинаю я, рассматривая своего соседа по несчастью.

Может, он тоже волшебник? Может, мы смогли бы объединиться и...

- А? Нет-нет, - хмыкает тот, и его смех переходит в хриплый кашель. – Я всего лишь уличный фокусник с крупицей магии, и такой, как я, не интересен самому Лорду Арканвейлу.

Ну да, конечно. На что я надеялась? Что мне попадется Гэндальф на пенсии?

- За что же вас бросили в тюрьму? – спрашиваю я.

Может, он подсунул кому-то не того кролика из шляпы?

- В нашем королевстве и помимо главного Дракона есть те, кому маги поперек горла, дорогая, - отвечает тот и начинает кашлять так, будто пытается выкашлять свое прошлое, настоящее и, возможно, половину будущего. Если оно у него, конечно, еще осталось.

Его вид настолько жалок, что несмотря на то, что желудок мой начинает тихонько урчать, мне приходится отдать ему свою кружку с водой и кусок черствого хлеба, который я получила на ужин.

Хлеб такой твердый, что им можно бы гвозди забивать, но голодному старику, похоже, это нипочем.

- Спасибо тебе за доброту, девочка, - говорит он, принимая мои подношения с благодарным кивком. – В нашем мире нынче ее не приходится ждать ни от кого...

Я грустно думаю, что сейчас ее не стоит ждать ни в одном из миров. Ни в одном из известных мне, во всяком случае.

Сажусь на холодный каменный пол и обхватываю колени руками. Я осталась совершенно одна, без помощи, без друзей, без телефона и даже без раздражающего гримуара! Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду скучать по этой говорящей книжке с замашками диктатора.

Похоже, я состарюсь в этой мерзкой тюрьме и превращусь в кого-то похожего на этого старика. А после смерти меня даже никто не удосужится превратить в дерево!

И только мне стоит окончательно погрузиться в пучину самобичевания, как в коридоре раздаются шаги. Тяжелые, уверенные, будто кто-то марширует в железных сапогах. И вскоре около моей камеры появляется человек. Высокий, с военной выправкой, в темном мундире, расшитом серебром. Его взгляд – холодный и оценивающий, а голос не выдает ни капли эмоций.

- Вас ожидает Лорд Арканвейл…

________________________________

Дорогие читатели, позвольте Вас познакомить с еще одной историей моба "Бракованная ведьма":

"Досадное недоразумение, или Принцесса на факультете ведьм" от автора Ася Минина

https://litnet.com/shrt/ldo3

Глава 7. Предложение.

Я иду по длинному впечатляющему коридору «Черной розы». Этот коридор словно специально сделан так, чтобы все идущие по нему осужденные ощущали свою незначительность и скорое приближение фатума.

На стенах барельефы с весьма говорящими сценками суда над ведьмами. На окнах – витражи в той же тематике. Даже пол, выложенный мозаикой, как будто покрыт какими-то заклинаниями. Жуть. Но выглядит безусловно круто. Если бы не кандалы на руках, да отсутствие телефона, я бы непременно сделала селфи.

Мужчина подводит меня к настолько высокой двери, что, кажется, ее и правда создали не для людей, а для драконов. Ну или для баскетбольной команды великанов. Он бубнит что-то о «прибытии обвиняемой», а затем заталкивает меня внутрь с таким энтузиазмом, будто сдает посылку, за которую ему заплатят только при доставке. И дверь за моей спиной закрывается с тяжелым звуком, напоминающим последний вздох надежды.

Я оказываюсь в огромном, правда – огромном, зале. Так что, если бы у эхо было эхо, оно бы здесь завело собственное эхо.

Посередине стоит достаточно большой стол, хотя в этом пустом помещении он выглядит как спичечный коробок в ангаре для дирижаблей. За столом сидит уже знакомый мне лорд Арканвейл. И настроение у него, прямо скажем – неважное. Такое лицо бывает у человека, который только что узнал, что его любимую кофейню закрыли, стиральная машинка выплюнула на пол все содержимое, а из отпуска придется вернуться на три дня раньше. И всё это одновременно.

Мужчина перекладывает какие-то бумаги в разные стопки, будто сортирует не документы, а личные несчастья по степени тяжести. Он даже не удосуживается бросить на меня единого взгляда. Я же смятенно оглядываюсь, ожидая... сама не знаю чего.

Внутри все крутит, но я еще не сдалась. Бывали в моей жизни ситуации, которые кроме как словом «карамба» не опишешь. Так что я весьма стрессоустойчива в тяжелые периоды жизни. И если Лорд Арканвейл думает, что я легкая добыча, его ждет большое разочарование.

Правда, я пока не знаю, как именно его разочарую, но что-нибудь обязательно придумаю. В крайнем случае – я все-таки ведьма! – а значит всегда можно попытаться наслать на него обещанный магический понос.

Проходит весьма неловкая минута, и, наконец, лорд Арканвейл обращает на меня внимание, приглашая сесть. Неуверенно присаживаюсь напротив него. Кандалы на моих руках словно стали еще тяжелее.

Глаза Дракона поднимаются и пристально смотрят на меня, словно в душу заглядывают. И от этого взгляда мне не по себе вдвойне. Такое ощущение, что он видит не только все мои совершенные грехи, но и те, которые я только планировала совершить. Включая тот случай, когда я собиралась не возвращать библиотечную книгу.

- Итак, - наконец говорит он с такой драматической паузой, что я почти слышу барабанную дробь. – Значит вы в Альтерии недавно?

Киваю.

- И откуда же вы прибыли? И, главное, зачем?

- Издалека, - путанно отвечаю. Очень издалека, настолько издалека, что ты офигеешь. – Меня пригласила Фестегра, ведьма, которая жила там, где мы с вами позна..

- Я знаю, кто она, - тяжелым голосом перебивает тот, будто само упоминание этого имени вызывает у него мигрень.

- Ну так вот. Она... ушла на покой... ну, в некотором смысле... и оставила мне свою лавку и свое ремесло...

- Почему она оставила все это вам? – в его голосе столько подозрения, будто я минимум шантажировала старушку жутчайшим компроматом.

- А что? – наконец не выдерживаю я. – Есть еще какой-то параграф, запрещающий передавать свою собственность, кому пожелаешь?

Эти допросы и взгляды уже и правда начинают надоедать. В чем он еще хочет меня обвинить? Может, в незаконном пересечении границы между мирами?

- Нет, - ведет бровью Дракон, нисколько не смутившись, и, клянусь, его бровь двигается с такой выразительностью, что, наверное, могла бы иметь собственную актерскую карьеру. – Так зачем вы прибыли в наше королевство?

- Я же сказала, - бурчу я, чувствуя себя пластинкой, которую заело. – Чтобы содержать лавку Фестегры и продолжать ее дело.

- Ну... допустим... – он произносит это слово так, будто делает мне невероятное одолжение. – Зачем вам понадобилось создавать того флоро-монстра?

- Я же объясняла, что это вышло совершенно случайно! – ощетиниваюсь, взмахивая руками, отчего кандалы бряцают, словно неуместный музыкальный аккомпанемент. – У меня не было никаких «злобных» планов, никаких «страшных ведьминских идей». Я только приехала и единственным моим желанием было – спокойно устроиться на новом месте!

Мысленно добавляю: «А еще найти способ зарядить телефон и понять, как выбраться из этого магического дурдома.»

- Допустим, - снова повторяет тот.

И отчего-то мне кажется, что его суровый тон немного смягчается. Примерно, как тающий на солнце кусок льда. Очень маленький кусочек льда.

Мужчина смотрит на меня, не мигая, и складывает ладони в пирамидку.

- Вы хотели бы избежать наказания в... скажем так... в качестве исключения.

- Разумеется я бы этого хотела! – восклицаю с таким энтузиазмом, будто он предложил мне миллион в местной валюте и бесплатный абонемент в спа. – Кто же может от такого отказаться?

- Что ж, отлично. Думаю, что смогу отпустить вас на первый раз, но...

- Но? – вот оно.

Всегда есть таинственное «но».

- Мне потребуется от вас кое-что...

________________________________

Дорогие читатели, позвольте Вас познакомить с еще одной историей моба "Бракованная ведьма":

Лавка Магических Гадостей от автора Ася Азарова

https://litnet.com/shrt/9eOP

Глава 8. Сделка.

Я сглатываю. В моей голове проносится целый парад ужасных вариантов. Отдать первенца? Продать душу? Стать двойным агентом, сдавая собратьев по магическому несчастью?

- Что же именно вам от меня нужно? – осторожно спрашиваю я, готовясь к худшему.

Лорд Арканвейл подается вперед, его глаза сверкают так, что я боюсь, как бы мои брови не опалило.

- Мне потребуется от вас кое-какое зелье, - произносит он таким заговорщическим шепотом, будто признается в преступлении.

Я моргаю. Раз. Два. Три. Мой мозг пытается переварить эту информацию, но она застревает где-то между «что?» и «серьезно?».

- Простите, зелье? Почему бы вам не обратиться к любой другой ведьме, не замеченной в нарушении закона?

Вполне логичный вопрос, не так ли? Зачем обращаться к той, которая случайно создала монстра вместо невинного дерева, когда есть, наверное, целая гильдия квалифицированных ведьм с лицензиями и сертификатами?

Лицо Дракона становится непроницаемым, как у владельца нового смартфона после неудачного обновления. Похоже, ему совсем не нравится то, что его подловили.

- Мне нужно особое зелье, - отвечает он тихо, но настолько зловеще, что, меня невольно передергивает, будто температура в комнате падает градусов на пять, а то и десять. – И далеко не каждая ведьма или колдун могут его сделать.

Я неосознанно сглатываю. Особое зелье. Что это может быть? Эликсир вечной молодости? Отвар, превращающий свинец в золото? Волшебный шампунь два-в-одном, который действительно работает?

- Правда? – мой скептицизм просачивается сквозь страх. – Почему вы тогда решили, что я смогу?

- Фестегра могла его изготовить, - произносит он как будто с неким уважением в голосе, отчего становится ясно: старушка действительно была крута в своем деле. – А вы, как я понимаю, её преемница? К тому же... – он на мгновение замолкает, но я, кажется, догадываюсь.

- Вам нужна гарантия полной конфиденциальности, - заканчиваю за него.

- Верно, - отвечает тот с подобием одобрения, словно собаке, которая неожиданно выполнила сложную команду. – Никто не должен знать об этой... договоренности.

- Ясно, - чувствую, как внутри разгорается любопытство. – И что же это за зелье?

Дракон оглядывается по сторонам, будто проверяя, не подслушивают ли нас стены. Затем наклоняется ко мне и произносит:

- Зелье, которое сделает так, чтобы тот, кто его выпил, сумел обмануть «Избирающий камень».

Чего? Мне дико хочется выпучить глаза. Какой еще камень? Может, он имеет в виду что-то из серии «Гарри Поттера»? Или это местная версия детектора лжи? Но я сдерживаюсь, играя свою роль ведьмы, которая теоретически должна знать, о чём идёт речь, и спрашиваю что-то более нейтральное.

- Что вы имеете в виду? - стараюсь, чтобы мой тон звучал профессионально, а не «я понятия не имею, о чём вы».

- Скоро состоится отбор невест, - отвечает тот с таким выражением лица, словно у него только что началась зубная боль. – Который устраивает сам король. И мне нужно, чтобы на этом отборе «Избирающий камень» не сумел найти подходящую пару.

О, так это что-то вроде магического приложения для знакомств? Интересно, здесь тоже все свайпают направо и налево, только на магических кристаллах?

- Зачем это вам? – спрашиваю я, не удержавшись.

Его брови сходятся на переносице так стремительно, что почти слышно, как они сталкиваются.

- Вам не должно быть до этого никакого дела, - отрезает он. – Вы или беретесь за заказ, или нет.

Я мысленно прокручиваю ситуацию. Итак, грозный мужик, который только что собирался отправить меня за решетку, теперь просит создать какое-то суперсложное зелье для срыва королевских свадебных планов? Это определенно пахнет «королевскими» неприятностями и весьма нехорошими последствиями. С другой стороны, какой у меня выбор? Гнить в «Черной розе», как тот старик, я явно не желаю.

- Но что, если я не смогу создать что-то подобное? – спрашиваю, внезапно ощущая, как пот выступает на лбу.

- Тогда я буду вынужден пересмотреть наше соглашение, - его улыбка тонкая и холодная, как лезвие ножа.

- В смысле – тюрьма? – уточняю я, хотя уже знаю ответ.

- Именно, - кивает он, словно мы обсуждаем что-то нейтральное, а не мою потенциальную несвободу.

Шикарно! Я только-только стала ведьмой, а мне уже надо создать для Дракона что-то такое, что по силам только избранным. Потрясающе! Но выбора нет – нужно соглашаться. Я же не хочу провести в тюрьме два года! К тому же, раз он говорит, что Фестегра могла это сделать, значит, у старой ведьмы наверняка были какие-то записи или типа того. А может, её Гримуар знает правильный рецепт? Должен же быть какой-то магический поисковик, где можно найти рецепт «Как обмануть волшебный камень для свиданий»!

- Ладно, договорились, - осторожно говорю я, старательно напуская на себя важный вид, будто каждый день берусь за изготовление незаконных магических препаратов.

- У вас три дня, - сообщает тот тоном, не терпящим возражений.

Три дня?! Просто блестяще! За три дня я едва успела бы разобраться с инструкцией к стиральной машине, а тут надо создать волшебное зелье, о котором я не знаю даже его названия!

Медленно киваю. Нельзя сбивать образ профессионала. Внутри я кричу от паники, но снаружи – сама невозмутимость, этакая ведьма-супергерой, готовая к любым магическим вызовам.

- И не забывайте о том, что об этом никому нельзя сообщать, - продолжает мужчина, впиваясь в меня тяжелым взглядом. – Никаких посредников, никаких общений с другими колдунами – ничего.

- Помню. Тюрьма, - отвечаю я, протягивая ему ладонь для рукопожатия.

Кажется, я только что заключила сделку не с Драконом, а с самим Дьяволом.

________________________________

Дорогие читатели, позвольте Вас познакомить с еще одной историей моба "Бракованная ведьма":

Скандальный развод. Бедовая ведьма для ректора от авторов Элис Карма и Алиса Буланова

Глава 9. Возвращение.

Его рука такая большая и такая горячая, что я неосознанно вздрагиваю. Будто он действительно может превращаться в дракона и у мужчины внутри огонь или что-то вроде того. По крайне мере, вряд ли у него плохое кровообращение и он просто перед встречей грел руки о чашку с кофе…

- Так как вы объясните тот факт, что отпустили меня из тюрьмы без суда и следствия? – спрашиваю, стараясь, чтобы мой голос звучал хотя бы немного увереннее, чем я себя чувствую.

- Тут я решаю, кто пленник, - честно, но холодно отвечает Арканвейл, будто говорит элементарные вещи. – Также как, и каково наказание.

А, ясно. Большой босс... Ну и повезло же мне нарваться именно на этого Дракона. Из всех чешуйчатых властителей мира мне достался тот, кто играет не только по правилам, но и по своему настроению. Великолепно.

- Идемте, - добавляет он. – Я отправлю Вас обратно.

И мы быстро выходим обратно на улицу.

Мужчина ведет себя так спокойно, будто бы не заключал никаких сомнительных сделок только что, а я вот не могу не нервничать, когда прохожу по весьма напрягающим коридорам «Черной розы», где каждый охранник смотрит на меня так, словно я какая-то диковинная зверушка, сбежавшая из зоопарка. Или, скорее, обед, ускользнувший прямо из тарелки.

Дракон создает портал – взмах рукой, искры золотистого света, воздух скручивается воронкой – и я опять оказываюсь около своей лавки. Перемещение вновь дается непросто. В этот раз, возможно, даже хуже. Может оттого, что мой организм, итак, ослаблен, так что я буквально падаю на землю, не устояв на ногах. Кажется, еще мгновение, и меня просто вывернет наизнанку. Внутри все словно перемешалось, а желудок, кажется, теперь где-то в районе ушей.

Арканвейл же выглядит отвратительно свежо и здорово. Будто бы эта телепортация в принципе никак его не затрагивает. Наверное, это такая драконья привилегия – не ощущать, как твои внутренности складываются в оригами во время пространственных прыжков.

Он хватает меня за плечи и резким уверенным движением ставит на ноги, а затем наконец-то снимает кандалы, отчего я снова могу дышать полной грудью. Как же приятно, когда ничего не высасывает из тебя твою внутреннюю силу! Словно вместо пыльного подвала тебя вынесли на свежий воздух.

- У вас три дня, - холодно напоминает мужчина без лишних слов, снова исчезая в портале, и я остаюсь одна.

Что ж, могло быть и хуже. Наверное.

- Итак, Алиса, - бормочу я себе под нос, шагая в сторону дома. - Давай подведём итоги. Ты оказалась в волшебном мире, где стала ведьмой. Ты случайно создала монстра из старой колдуньи. Тебя чуть не посадили в тюрьму. А теперь тебе нужно создать суперсложное незаконное зелье для высокопоставленного Дракона, чтобы сорвать королевский план подбора невест.

Нервно хихикаю. Так, мне нужен план. Каждый уважающий себя маркетолог знает, что любую проблему можно решить с помощью хорошего плана.

План А: Найти в вещах Фестегры рецепт этого загадочного зелья.

План Б: Если рецепта нет, попробовать расспросить Гримуар.

План В: Если Гримуар не знает, попытаться найти информацию в других книгах или записях.

План Г: Если всё вышеперечисленное не сработает... сбежать в соседнюю страну, где люди не охотятся за ведьмами, и никто ничего не знает ни о каких драконах!

Прохожу мимо места, где я оставляла Фестегру, но земля тут взрыта и нет никаких следов растения-убийцы. Господи, надеюсь, она не отрастила себе ноги и не умчалась в соседнюю деревню полакомиться кем-то из ее жителей? А то тогда мне точно несдобровать.

Но появление Гримуара тут же все объясняет, потому что он без каких-либо приветствий обрушивается на меня с ругательствами. Книга буквально вылетает из-за угла, хлопая страницами, будто разъяренная птица крыльями.

- Ее убили, убили! И все из-за тебя! – кричит он.

- Кто убил? – спрашиваю, хотя уже догадываюсь об ответе.

- Драконья стража, кто же еще? Они явились сюда сразу же после того, как ты исчезла, и выкорчевали мою госпожу с корнем! «Элемент, представляющий серьёзную опасность!» - сокрушается Гримуар. – И все из-за тебя, неумеха! Моя бедная-бедная госпожа!

Что ж, мне жаль Фестегру, но в виде растения она и правда была немного... кхм-кхм... нестабильна. Не очень бы хотелось в ближайшие дни видеть, как она пытается переварить почтальона, принесшего мне какой-нибудь каталог семян.

Кстати, спасибо, что поинтересовался, как у меня дела в тюрьме! Хотя, итак, понятно, что Гримуар вряд ли опечалился, если бы я там так и осталась. Наверняка, он уже мысленно распределял коллекцию своей госпожи по новым владельцам.

- Ты не знаешь, делала ли когда-нибудь Фестегра что-то, чтобы обмануть «Избирающий камень»? – спрашиваю я, пытаясь нащупать путь к разгадке.

- Что? – удивляется книга.

- Дракон, который сюда приходил... – решаю немного приврать, ясное дело, мне помогать Гримуар вряд ли захочет. – Сказал, что у них с Фестегрой был договор.

- Договор у моей хозяйки с драконом?! Это невозможно! – фолиант захлопывается от возмущения, а потом снова раскрывается. – Моя госпожа никогда бы не унизилась до сделок с этими...

- И тем не менее. Он сказал, она делала для него кое-что. И теперь он хочет получить это кое-что, - я внимательно наблюдаю за реакцией книги, пытаясь уловить малейшие признаки того, что он что-то знает.

Но его страницы шелестят, словно от внутреннего смятения и, кажется, он и правда ничего не понимает... ну, или очень хорошо притворяется.

Итак, у меня есть три дня, чтобы найти что-то, о чем я понятия не имею, и отдать это Дракону, о котором я знаю еще меньше. И все это с помощью книги, которая меня ненавидит. Что может пойти не так?

Похоже, план «Г» выглядит всё более вероятным…

Промо на книгу: "Леди и Ведьма против всех": j7HXEye9

________________________________

Дорогие читатели, позвольте Вас познакомить с еще одной историей моба "Бракованная ведьма":

Глава 10. Цифровая реинкарнация

Что ж, если у меня еще была надежда на план «А», она очень быстро угасает. Потому что я, кажется, уже перевернула вверх ногами весь дом старой ведьмы, но пока не нашла ничего похожего на рецепт зелья, которое сделает так, чтобы Дракон смог избежать нежеланных смотрин.

Я методично перебираю бесчисленные шкафчики, ящички и тайники. За последние часы моим рукам довелось коснуться такого количества странных субстанций, что теперь я, наверное, имею иммунитет ко всему на свете. Или, наоборот, заработала какое-нибудь экзотическое проклятие, которое проявится в самый неподходящий момент.

Гримуар все время болтается где-то неподалеку, раздавая неуместные комментарии и ругаясь по любому поводу, и скорее мешает, чем помогает.

- Нет, не там! Моя госпожа никогда бы не положила ценный рецепт в ящик с пылью мандрагоры! – раздражённо шелестит он, когда я открываю очередной ящик.

Все мои горестные восклицания по поводу страшной расправы надо мной инквизиторским судом на него не работают. Я вообще начинаю думать, а не специально ли он умалчивает важную информацию, чтобы потом заиметь возможность получить более выгодную и подходящую хозяйку?

Кажется, я попала. И основательно. Ведь вряд ли нужный Арканвейлу эликсир можно создать по типу рататуя или борща. «Добавьте щепотку драконьей чешуи, три капли лунного света и варите до полного разочарования в жизни». Нет, тут явно нужен точный рецепт.

Без сил плюхаюсь на стул, облокачивая голову на руки. На колени тут же прыгает Гром, сворачиваясь на них комочком. Похоже, он единственное существо тут, которое прониклось ко мне пониманием и сочувствием. Поглаживаю хорька по удивительно мягкой шерстке.

- Ах, если бы ты мне мог помочь! – вздыхаю я. – Постой! А может быть, ты все-таки можешь мне помочь? А? Гром? Ты не знаешь, где бы Фестегра могла хранить рецепты особенно сложных зелий?

Тот потрясывает лапками, указывая на летающую по комнатам книгу.

Ну конечно! Конечно же все это хранится в Гримуаре, где еще? Но как мне заставить этого невыносимого фамильяра выдавать информацию по запросу, ничего не утаивая и не скрывая? Стоп. А что если…

Стремительная мысль проносится как молния.

- Гром, а ты не знаешь, можно ли переделать заклинание, перенастроив его слегка на другой лад?

Хорек машет головой, указывая на книгу, стоящую на полке. «Основы трансфигурации и перемещения сознания». Хм... Я, конечно, не совсем программист, хотя изучала начальный курс в институте, но что, если я смогу воспользоваться тем заклинанием, которое сделало из ведьмы семечко, чтобы трансформировать непокорный Гримуар во что-то более понятное мне? Что-то, чем я смогу управлять?

Я смотрю на свой телефон, лежащий на столе. Магия и технологии... Да, это может сработать. Магические тексты – это тоже своего рода код, просто работающий по другим принципам. Но это в теории...

Что ж, рискованно, но кто не рискует, тот не пьет шампанское. И сидит в тюрьме, к тому же.

- Эй, Гримо! – кричу я. – Дай-ка мне еще раз то заклинание, которое должно было превратить Фестегру в дерево.

- Гримо?! – шипит тот, и его страницы буквально встают дыбом, как шерсть у разъяренной кошки. – Никто и никогда еще не называл меня подобным образом! Я – Гримуар! Уважаемый, между прочим!

Ну, ладно, это мы еще посмотрим. Если мой план сработает, то вскоре ты станешь просто... приложением.

- Зачем тебе это заклинание? – недоверчиво спрашивает книга, кружа вокруг меня как акула.

- Хочу проверить, не совершила ли я какую-то ошибку, - отвечаю я с самым невинным видом.

- Разумеется, ты все сделала совершенно не так! – снова заводит свою недовольную речь фолиант, но все же дает мне то, что нужно. Страницы его шелестят, перелистываясь до нужного места, и я быстро списываю заклинание, пока он не передумал.

Что ж, ну а теперь мне придется совместить не совмещаемое – переделать древнее заклинание, пользуясь навыками человека, всю жизнь настраивающего коды и программы, и постараться не облажаться.

Я беру чистый лист бумаги и начинаю работать. Вместо «преобразования плоти в семя» мне нужно «преобразование магического хранилища в цифровой формат». Латинские корни заменяю на более современные эквиваленты. Жест закругленной ладони меняю на направленный палец – как когда тыкаешь в сенсорный экран.

И вот после нескольких часов копания над книгами, мой переутомлённый рассудок выдает свой первый шедевр. Руки в чернилах, волосы всклокочены, но глаза горят решимостью. Все готово. Что ж – была не была!

- Гримо? – снова кричу я, вставая посреди комнаты.

- Я же просил меня так не называть! – появляется книга, возмущенно хлопая обложкой.

Но я не слушаю, сразу же беря быка за рога, и начинаю нараспев читать модифицированное заклинание, делая пассы руками точно по схеме, которую сама же и нарисовала.

Сначала Гримуар непонимающе косится на меня, но на середине, кажется, его посещают некие подозрения, и он пытается сбежать.

- Постой! Что ты делаешь?! Это же не классическая транс... – в панике кричит он, но поздно.

Неведомая сила начинает тянуть его, словно затягивая в воронку. Книга сопротивляется, но магия неумолима. Вокруг Гримуара образуется вихрь из странных символов и цифр, которые постепенно складываются в тонкую светящуюся нить, ведущую прямо к моему смартфону.

- Нет! Я не хочу! У меня клаустрофобия! – последний отчаянный крик, и книга буквально всасывается в экран телефона с громким «пуф».

По комнате проносится волна магической энергии, сбивая несколько склянок со стола и заставляя Грома спрятаться под диван. А затем наступает тишина.

Я осторожно подхожу к безжизненной трубке, нажимая на кнопку. И вдруг экран вспыхивает... и знакомый, хотя и немного видоизмененный голос восклицает.

- Во имя всех колдунов Альтерии, что ты натворила?!

Промо на книгу "(не) Желанная для Чародея": -46LWjGN

________________________________

Глава 11. Зелье невозможного выбора.

На экране появляется стилизованное изображение книги с двумя глазами-точками и ртом-черточкой, который сейчас изогнут в возмущенной гримасе.

- Что ты со мной сделала, невыносимая ведьма?! – голос Гримуара звучит из динамика, а с каждым словом его нарисованный рот открывается и закрывается.

- Я... э-э-э... оцифровала тебя? – отвечаю, не веря своим глазам.

Оно работает! Моё безумное слияние магии и технологии работает!

- Оцифровала?! – визжит Гримуар, и на экране появляются красные полоски индикатора громкости. – Ты превратила древний магический фамильяр, хранилище мудрости веков, в... в... что это вообще такое?!

- Это смартфон, - поясняю, не в силах сдержать торжествующую улыбку. – И теперь ты – приложение. Очень удобно, правда? Ты же хранишь все знания Фестегры, так?

- Да, но...

- И теперь я могу получить доступ к этим знаниям одним нажатием пальца, - я демонстративно провожу по экрану, из-за чего Гримуар издает возмущенный звук, словно его пощекотали. – Никаких больше «я не знаю» или «это слишком секретно». Просто поиск по ключевому слову.

- Это унизительно! – бушует книга-приложение. – Я чувствую себя... упрощенным! Ограниченным! И что это за странные символы в верхнем углу? И почему я ощущаю какую-то вибрацию?

- Это WiFi и уведомления о погоде, но они тут не работают, - отмахиваюсь я. – Неважно. Главное, что теперь ты можешь помочь мне найти рецепт для Арканвейла.

Я открываю строку поиска и ввожу: «Зелье чтобы избежать смотрин».

- Ты не посмеешь! – кричит Гримуар, но его электронная сущность уже подчиняется алгоритму поиска.

Ничего. «Обман избирающего камня»? Снова ноль. «Отторжение истиной пары?»

На экране начинают мелькать страницы, формулы и рецепты, пока, наконец, не останавливаются на одном конкретном. «Эликсир Невозможного Выбора: предотвращает магическое сопряжение при церемониях выбора пары».

- Бинго! – восклицаю я, изучая список ингредиентов. – Кажется, теперь я знаю, что нужно Арканвейлу!

- Я тебя ненавижу, - бурчит Гримуар из динамика.

- Я бы на твоем месте попридержала язык, Гримо, - ухмыляюсь, чувствуя себя наконец-то главной. – У тебя, между прочим, осталось всего 82% заряда батареи. Что будет, когда она кончится? Я не уверена, что ты зарядишься снова, как в первый раз. Кажется, энергия заклинания наполнила аккумулятор при переходе, но кто даст гарантию, что это произойдет снова?

- О чем ты вообще говоришь?

- Вполне вероятно, твоя зарядка теперь в моих руках. Так что хватит вредничать, и давай уже сделаем дракону его проклятое зелье!

Фолиант злится, но выбора нет, и ему приходится подчиниться, выдавая все, что касается нужного мне рецепта. Его электронный голос сочится сарказмом с каждым произнесенным словом.

- Чешуя саламандры должна быть именно с хвоста, не с лапы или спины. А лепестки Лунного Лотоса собранны только при растущей луне, - бубнит он, пока я судорожно записываю. – И серебряную пыльцу нужно помешивать только по часовой стрелке, если сделаешь наоборот – получишь не эликсир, а сильнейшее слабительное.

- О, а вот и магический понос, это тоже стоит запомнить, - тихо бурчу я себе под нос, добавляя уже громче. – Что дальше?

Эликсир оказывается куда сложнее того, что я стряпала для Фестегры. И большинство ингредиентов в нем называются так, что не будь Грома, который носится по лавке со скоростью молнии, принося нужные элементы, я бы никогда не смогла разобраться, что это вообще такое.

- Не так, не так! – верещит Гримуар, когда я берусь за флакон с фиолетовой жидкостью. – Это эссенция полуночного нарцисса! Она добавляется после пепла феникса, а не до! Ты хочешь, чтобы вся лавка взлетела на воздух?

Хорек, сидящий на моем плече, тихо фыркает, будто подтверждая слова цифрового советчика.

- Кстати, а где я вообще найду «слезу девственницы, никогда не знавшей любви»? — спрашиваю, почесывая затылок. – Вряд ли эта вещь продается на каждом углу.

- Третья полка, синий флакон с серебряной пробкой, - недовольно отвечает Гримуар. – Моя госпожа всегда держала полный запас слез. Собирала на городских балах.

- Как это вообще... – начинаю, но решаю, что некоторые вещи лучше не знать. – Ладно, неважно.

Следующие несколько часов я провожу в тумане алхимических испарений, следуя инструкциям раздраженного электронного наставника. Мои руки покрываются разноцветными пятнами, волосы стоят дыбом от магических паров. Наконец, после долгих мучений, котел начинает светиться мягким серебристым светом, а жидкость в нем приобретает консистенцию жидкого шелка – струится и переливается, как будто внутри заключены настоящие звезды.

- Кажется, все? – вздыхаю я, вытирая пот со лба. – А теперь надо просто дать ему настояться?

- Шестнадцать часов при температуре тела дракона, - отвечает фамильяр уже без прежнего яда в голосе. Даже он, кажется, впечатлен тем, что я все-таки не взорвала лавку. – Можешь использовать подогревающий камень из нижнего ящика.

Что ж, всё окончилось более чем хорошо – вредный Гримуар укрощен, а зелье, от которого буквально зависела моя жизнь, готово. Правда, теперь придётся придумать, как заряжать смартфон, чтобы магический помощник не отключался, но после всего этот вопрос кажется совершеннейшей мелочью.

Хм, кажется, моя карьера ведьмы начинает налаживаться.

________________________________

Дорогие читатели, позвольте Вас познакомить с еще одной историей моба "Бракованная ведьма":

"Бедовая адептка, или как Раздраконить Декана" от автора Юлиана Григорьева

https://litnet.com/shrt/9Unv