Истинная пара. Проклятию вопреки - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Рина Беж (самиздат)

Пролог

Книга. "Истинная пара. Проклятию вопреки" читать онлайн

ПРОЛОГ

Людская зависть творит страшное.

Еще вчера я, Сафира Фурова, была счастливой оборотницей: молодой, красивой, беззаботной девушкой, чья волчица отличалась силой, ловкостью и умом. У меня было всё: прекрасная жизнь в достатке, любящие родители, Лин и Анила, обожаемая старшая сестра Солана, большая и дружная стая, населяющая Северо-западный предел, который возглавлял отец-альфа, и вторая стая, которая подчинялась Джейкобу Смиту, моему деду по маминой линии, контролеру, тому, кто служит карающим мечом самой богини Луны, верша в нашей мире правосудие, и кто по статусу превосходит даже отца.

А еще у меня был истинный. Кейдэн Грас.

Мой Кей.

Сильный и смелый волк, великолепный парень, с кем мне невероятным образом посчастливилось встретиться еще в детстве.

Оборотни – наполовину люди, наполовину звери. Они очень сильны и выносливы, живут сотни лет и мало болеют, но в личной жизни им не особо везет. Встреча с истинной парой считается ценнейшим подарком нашей Луноликой богини, ведь случается она не у всех и не всегда.

Нет, оборотни могут создавать пары не только с половинками своей души, но и со всеми остальными разумными, даже людьми, главное, чтобы не было конфликта интересов ни у человеческой, ни у животной ипостаси.

Но такие союзы не так сильны и долговечны, как хотелось бы. Они могут быть расторгнуты в любой момент, а потомство, если и появляется, то всегда малочисленное. Дети неистинных никогда не становятся альфами, редко – бетами, а чаще всего рядовыми оборотнями.

Моя пара, Кейдэн, появился на свет в семье главы Северо-восточного предела, Райдэна Граса, и Мии Грас, истинных двуликих, с кем много лет дружат мои родители.

Он родился уже с силой альфы, а в будущем сама Луноликая богиня пообещала передать ему дар моего деда Джейкоба. Повзрослев, Кейдэну надлежало стать новым контролером. Тем, кто не только возьмет в руки бремя власти и контроль за соблюдением законов среди двуликих, но и тщательно проследит за тем, чтобы люди и оборотни жили в мире и согласии друг с другом долгие годы.

Мы с Кеем были неразлучны и любили друг друга преданно и нежно, сильно и беззаветно, как любят только истинные. Всей душой. И человеческой, и волчьей. В планах стояла цель доучиться, и только после этого создать семью.

Все четко.

Все продумано.

Все идеально, как наши отношения.

Мы ждали слияния. Обсуждали его сотни раз. Грезили им. И не представляли иной жизни.

Никогда.

Но…

Людская зависть творит страшное. А может, не только людская, но и оборотническая. То мне узнать уже не пришлось.

Я никогда не слышала о колдунах и их проклятиях, не знала об их ритуалах, но столкнулась со всем и сразу вплотную.

Против воли.

Нашлись те, кто заглянул в будущее и просчитал последствия объединения меня и Кейдэна, а соответственно, сразу двух пределов, Северо-западного и Северо-восточного, а заодно центральной закрытой зоны, принадлежащей моему деду Джейкобу Смиту. Просчитал, испугался того могущества, несокрушимой мощи и влияния, что родятся вместе с союзом Фуровых и Грасов, и решил всеми силами этого не допустить.

Меня похитили и… обрушили на юную голову проклятие.

Так оборотница Сафира Фурова исчезла.

Из ниоткуда появилась Сафира Фурова – человек.

Та, что никого и ничего из прошлого не помнит. А если пытается, то страдает от жутких головных болей.

Ее память стерта подчистую. Или скрыта так тщательно, что она верит в то, что заложено на подкорке: она – обычный человек, живущий скучной серой жизнью со своей Ба.

КЕЙДЭН

– И что мне с этим делать? – сжимаю кулаки, заставляя зверя не рваться наружу, не стремиться к паре, которая меня позабыла. – Оставить всё, как есть? Издеваетесь?

– Нет, Кей, – хлопает по плечу отец, как никто понимая мою боль. Он сам едва не потерял маму. – Конечно, нет. Никто не заставляет тебя отказаться от истинной. Никогда.

– Но она живет с какой-то старушкой в глуши, называет ту Ба, мнит себя человеком и ничего и никого не помнит! Абсолютно! А вы запрещаете ее забирать?!

– Именно, запрещаем, – припечатывает Джейкоб, дед Сафиры. – Проклятие усыпило в моей внучке животную половину, но та, по словам червяков, которые это с ней сотворили, еще жива, просто заморожена в подобии стазиса. Чтобы не спровоцировать проклятие на необратимые последствия, после которых моя внучка уже навсегда останется человеком, она должна оставаться жить в землях людей и дальше.

– То есть к оборотням ей нельзя?

– Нет. Абсолютно.

– Но я не могу оставить ее там одну, без защиты!

Хлопаю открытой ладонью по столу.

Глава 1

"Добро пожаловать в Миниград!" – читаю я текст на придорожном щите и тяжело вздыхаю.
Новый город. Новый дом. Новая школа.

Последнее напрягает сильнее всего. Выпускной класс – это вам не первый. А я перевелась именно в него.

– Эй, Сафира, откуда столько пессимизма? – интересуется Ба, на пару мгновений отвлекаясь от дороги.

– Не люблю начинать всё сначала.

– Уверена?

В отличие от меня моя старшая родственница радуется переезду. А у меня на душе кошки скребут.

– Да, – кивком подтверждаю свои слова. – А еще быть новенькой – это лотерея.

– Что ты имеешь ввиду?

– Что никогда заранее не угадаешь, чем обернется твое появление. Приятным вниманием, интересом и новыми знакомствами или же ничего незначащим событием в жизни Старшей школы, когда всем вокруг будет на тебя наплевать. Есть ты, нет тебя – всё одно.

Конечно же глубоко в душе мне очень хочется первого, быть одной отстойно, но чем больше я об этом думаю, тем крепче зреет уверенность, что все обернется вторым.

Нет, я не пессимистка и не социопатка, но за несколько последних месяцев, что мы провели в Тимгранде, пока я восстанавливалась после тяжелой болезни, которая, как говорит Ба, украла мою память, меня никто ни разу не навестил. Ни один человек, ни один одноклассник.

Что это, если не отсутствие друзей?

Выходит, я плохо схожусь с другими, или по каким-то причинам становлюсь им неинтересна. Отсюда, мысля логически, в Миниграде я и подавно никому не буду нужна.

В красках представляю целый учебный год одиночества и вновь вздыхаю. На этот раз тише. Но Ба все равно слышит.

Протягивает руку и аккуратно хлопает меня по предплечью:

– Не моделируй негативные варианты развития будущего, Саф. Настройся на позитив. Обдумай свои желания и мечты и начни потихоньку сама их реализовывать. Не все сразу, конечно, а некоторые, пусть даже самые безобидные и кажущиеся «глупыми» на первый взгляд, но радующие именно тебя.

Легко сказать, а сделать…

Так и не придя к какому-то конкретному выводу – согласиться или оспорить, замечаю, что машина постепенно сбрасывает скорость и сворачивает к одному из целой улицы похожих друг на друга, как братья-близнецы, коттеджей.

– Приехали! – восклицает Ба весело, и первая с энтузиазмом покидает салон автомобиля.

Подхватив рюкзак, топаю за ней следом.

Двухэтажный дом и внешне, и внутренне выглядит не особо большим, но симпатичным. Стиль архитектуры определить не берусь, но помпезного, как и ультрасовременного в нем ничего нет. Светло-бежевые стены и темно-коричные крыша, торцы и откосы.

Внутри оказывается довольно уютно и светло, наверное, из-за бежевых цветов в отделке. А еще от прошлых хозяев осталось много современной мебели.

Отлично, терпеть не могу бантики-рюшечки-цветочки!

Выбираю себе комнату на втором этаже. Меньшую по площади, но зато с большим окном, открывающим вид на внутренний дворик.

– Может, лучше вторую, – предлагает Ба.

Но я отказываюсь.

– Нет, тут уютней. К тому же, вещей у меня немного, а самое ценное, – киваю на сумки с ноутбуком, принтером и прочими прибамбасами, – отлично разместится на угловом столе.

Последний, к слову, весьма хорош. Большой, удобный. С надстройкой сверху и ящиками по обоим бокам. И мое кресло к нему впишется идеально.

Едва закончив полный осмотр дома, слышим автомобильный клаксон. Специально нанятый грузовик подвозит из Тимгранда наши вещи и мебель. Грузчики оперативно справляются с разгрузкой, а когда уезжают, мы, выпив чаю, разбредаемся по своим комнатам. Я в уже выбранную, а Ба в спальню на первом этаже.

– Ты хочешь здесь? – удивляюсь, тормозя на первой же ступени. – А как же соседство со мной?

– Ой, нет, Сафира, топтать лестницу вверх-вниз у меня нет никакого желания, – отмахивается та, объясняя свой выбор.

Весь остаток дня обустраиваемся, а после, поужинав бутербродами – готовить нет никакого желания и сил ни у одной, – разбредаемся на отдых.

К счастью, бессонница меня не мучает. Проваливаюсь в сон, едва голова касается подушки. А просыпаюсь в отличном настроении.

Вытащив из шкафа еще вчера разобранную одежду – джинсы, футболку и кеды, быстренько одеваюсь и вприпрыжку спускаюсь вниз.

– М-м-м, вафли, класс! – мурлыкаю, втянув в себя безумно вкусный запах свежей выпечки. – Доброе утро!

– Доброе, садись, – моя пчелка-трудяга-родственница перекладывает на тарелку последнюю пару румяных прямоугольников и придвигает ту ко мне.

На столе уже стоят пиалы с двумя видами джемов – мы предпочитаем разные – и розетка со сметаной. Через минуту, жестом не позволяя мне подняться и помочь, Ба выставляет чашки с чаем.

– Налетай, Саф, – командует с улыбкой.

О, от этого предложения я не отказываюсь.

Завтракаем, посмеиваясь и то и дело поглядывая в окно, а после составляем список, что нужно будет купить из продуктов на следующую неделю, и отправляемся в пригородный салон выбирать мне машину.

Глава 2

«Спасибо, что выбрали наш автосалон «У Гарри»! Если с машиной возникнут проблемы или понадобится сменить резину, не стесняйтесь обращаться в наш автосервис!»

Это сообщение вырывает меня из лап сна раньше, чем срабатывает будильник.

Усмехнувшись продуманности и предпринимательской жилке продавца подержанных машин – не успел продать, уже ремонт предлагает – переворачиваюсь на спину и с удовольствием потягиваюсь. Что ж, вторая ночь на новом месте оказалась не хуже первой. Я выспалась.

Рывком принимаю сидячее положение, а после ухожу в душ.

– Са-а-афи-и-ира-а! Подъ-ё-о-ом!

Раздается крик Ба, когда я бросаю взгляд на свои заранее приготовленные клетчатые брюки и белую футболку. В них я буду выглядеть как прилежная ученица, а именно это мне и нужно.

– Десять минут, – подаю голос, останавливаясь перед зеркалом и хватаясь за расческу.

Причесываюсь и попутно задумываюсь над сложным вопросом: стоит краситься или нет?

Обычно я крашусь, но сегодня гложут сомнения. Может, лучше остаться бледной, как моль, чтоб никто не обратил на меня внимания?

Эх, быть новенькой – то еще испытание.

Все же достаю тушь и карандаш и немного подвожу глаза. Так отражение в зеркале мне нравится намного больше.

Нет, вообще-то я довольно симпатичная в любом виде. У меня персикового цвета кожа. К счастью, идеально чистая, без всяких высыпаний, угрей и подростковых прыщей. Светло-зеленые глаза, густые ресницы, жаль не очень темные, приходится прибегать к туши, и длинные русые волосы. Фигура обычная, худощавая, но грудь и попа есть. Ба говорит: «Тощая». А я думаю, что при своих ста шестидесяти пяти сантиметрах роста и весе в пятьдесят четыре килограмма вполне себе милашка.

– А вот и я, – скатившись с лестницы, бросаю прихваченную из комнаты сумку на кресло и подступаю к разделочной доске, немного оттесняя Ба, чтобы помочь ей в приготовлении завтрака.

– Как ты? Готова? – интересуется та чуть позже, когда мы, доев и допив, убираем со стола.

– Не уверена, – морщу нос, возя губкой по столу, чтобы собрать кроши. – Но один положительный момент все же вижу.

– Какой?

– Сегодня не первое сентября.

– В чем логика?

– Линейка прошла неделю назад. Значит, мне не придется стоять на стадионе и красоваться перед всей школой, слушая приветственную речь директора. А может, повезет настолько, что я вообще сольюсь с толпой?

– Хм, это точно твое желание?

– Хм, – передразниваю ее, – вроде как, да.

– Ладно, тогда желаю удачи. И, если что, звони.

Ба хлопает меня по плечу и, прихватив с комода свою сумку и ключи от машины, направляется на выход.

– И тебе удачи! – кричу ей вслед.

В ответ та, не оборачиваясь, машет рукой.

Одной из причин, почему мы выбрали переезд именно в это место, стало поступившее моей родственнице предложение о работе на постоянной основе. Ба – профи фотосъемки. Ее часто приглашают на банкеты, свадьбы, различные городские мероприятия, но временный заработок и постоянный – разные вещи. И сейчас она поехала знакомиться с новым начальством, которое заинтересованно с ней сотрудничать не только продуктивно, но и долго.

Подхватив сумку с учебниками, я тоже покидаю дом и забираюсь в свою новую, пусть и подержанную машину.

Ба предлагала остановить выбор на седане, но я захотела автомобиль повыше. В итоге на озвученный лимит выбрала пикап. Ба устроила цена, а меня ярко-оранжевый цвет.

А что? Апельсинчик. Очень даже мило.

Включив радио, настраиваю музыкальный канал, отвечающий моему сегодняшнему настроению, и аккуратно сдаю задом. Выехав на проезжую часть, немного прибавляю газ. Дорога занимает не многим более пятнадцати минут, и это с учетом моего супер-медленного вождения.

Подпевая солисту «Heavenly alpha», заезжаю на территорию школы и паркую свою апельсинку на самом удобном месте полупустой парковки. Щёлкнув сигнализацией, иду в административный корпус.

До занятий остается больше получаса, и за это время я планирую успеть взять расписание, список секций и план школы, а заодно пройтись, немного осмотреться и не спеша дойти до нужной аудитории.

«О, я не первая», – мелькает мысль, когда, открыв дверь, замечаю, как какой-то парень препирается с администратором по поводу замены факультатива по химии на любой другой.

– Шиппер, мне нечего тебе предложить. Группы везде набраны и укомплектованы, так что нет. К тому же ты уже третий раз передумываешь.

– Ну, миссис Локан, я не могу заниматься химией по утрам. Утром я еще сплю, а это опасно для окружающих. Если я, не до конца проснувшись, смешаю неправильные реактивы, кто-нибудь может пострадать!

– Шиппер, я сказала нет! Вопрос закрыт! – стоит гранитной стеной миссис Локан, но тут она замечает меня, переминающуюся с ноги на ногу у входа, и моментально смягчается. – Сафира Фурова, я полагаю? Наша новенькая ученица?

– Все верно, – киваю. – Доброе утро.

Глава 3

Едва я подхожу к свободному столу на химии, как на его край присаживается девчонка. Волосы насыщенного шоколадного цвета подстрижены в удлиненное каре, из-под длинных ресниц на меня смотрят карие глаза. На левом ухе три колечка. Темно-зеленая футболка с принтом в виде глаз и улыбающегося рта, черные широкие джинсы. Симпатичная.

– Привет, – произносит она вполне дружелюбно.

– Привет, – отвечаю тем же.

– Первый раз на химии у Престона?

– Я сегодня вообще везде в первый раз, – поправляю ее.

После чего удостаиваюсь широкой улыбки и кивка, а-ля, я знала, что ты новенькая, а следом рассказа о том, какой сложный человек наш преподаватель химии, и как мне следует себя вести, чтобы не попасть к нему в черный список.

– Кстати, сегодняшнюю лабораторную нужно выполнять в паре. Ты как, не против стать моей напарницей?

– Абсолютно нет.

– Отлично. Я – Тара Деева.

– Сафира Фурова.

– Я в курсе, – мне достается еще одна широкая улыбка, а затем объяснение. – Я – староста выпускного класса и организатор большинства школьных мероприятий, поэтому держу руку на пульсе и стараюсь быть в курсе всех событий.

– О как?!

– Ага. А ты как смотришь на то, чтобы поучаствовать в насыщенной общественной жизни школы? Горазда мне помогать?

Да уж, Тара Деева с предложениями не мелочится и заваливает ими без раздумий.

– А паузу на обдумывание взять можно? – уточняю, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос.

– Конечно, до конца ланча у тебя еще уйма времени, – замечает она серьезно. Но искорки смеха в глубине глаз ее выдают. – На него предлагаю пойти вместе, заодно всё тебе покажу и обо всех расскажу.

Естественно, я не отказываюсь. И, как чуть позже понимаю, удачно. Клянусь, была б одна, растерялась.

Столовая напоминает разбуженный улей. Кругом столько народу, глаза разбегаются. И свободных мест почти нет, кроме большого стола, стоящего на невысоком подиуме у окна во всю стену.

Но что странно: то место, словно заколдованное, все обходят стороной и ни на один стул не претендуют.

Подхватив поднос и дождавшись, что я повторю за ней, Тара осматривается и берет уверенный курс в сторону уже знакомого мне Шона Шиппера. За его столом кроме него самого присутствуют девушка и еще два парня, а рядом наблюдаются два свободных места.

– Привет, а вот и мы! – Тара приветствует всех и сразу, после указывает на меня. – Знакомьтесь, ребята, Сафира Фурова. Она новенькая, прошу любить и жаловать! Сафира, это мои помощники из школьного совета. Шон, Ребекка, Питер и Рик.

– А мы уже успели познакомиться, да, Саф? – подмигивает мне Шиппер, сокращая моё имя, и подтягивает ближе к себе один из стульев. – Присаживайся!

Сажусь и, пока здороваюсь с остальными, заодно их осматриваю.

За исключением Ребекки, полноватой блондинки в стильных очках в желтой широкой оправе, одетой в ярко-желтую свободную блузку, зеленую юбку и полосатые гетры, остальные выглядят, как и я, вполне обычно и не столь ярко. Простые футболки и брюки или джинсы.

– Так-с, ребятки, осенний бал обсудим позже, – Тара вновь перетягивает на себя внимание, попутно откусывая приличный кусок от пирожка с картошкой и запивая его содовой, – я должна рассказать Сафире, кто есть кто. Тем более, вот и они – гордость нашей школы во всей красе – баскетбольная команда, и их неизменное сопровождение.

На последнем предложении голос Деевой явственно сочится сарказмом, но тот я улавливаю лишь краем уха, во все глаза пялясь на новоприбывших.

Словно только представления и ждали, на пороге, шутя и весело пререкаясь, появляются несколько высоких плечистых парней, а следом за ними стайка девчонок в костюмах группы поддержки.

Парни, что-то обсуждая и никого не замечая вокруг, уверенно направляются к зоне выдачи, а после к тому самому пустому столу возле окна. Рассаживаются. Девчонки из поддержки обосновываются с краю.

Я смотрю на всех, но отвести глаз не могу от одного конкретного блондина в центре.

Он выделяется на фоне остальных. Его светлые, немного вьющиеся волосы находятся в легком творческом беспорядке, а на щеках, когда он растягивает чувственные губы в улыбке, появляются озорные ямочки.

Обалденный. Жаль, со своего места я не вижу цвет его глаз, но не сомневаюсь, что и он у парня великолепен.

– Тара, будь объективна. Играют они очень даже слаженно и круто, – доносится до слуха голос Ребекки, которая чуть ли не грудью встает на защиту местной элиты.

– На счет игры согласна, но пафос и самодовольство, скажем прямо, серьезно перевешивает все их положительные качества. Ты думаешь, почему они всегда на «сцене» сидят? Да чтоб их все видели и любовались.

– Ты пристрастна, – не сдается блондинка.

Но Тара, качнув головой, отчего ее удлиненное каре слегка взлетает, уже переключается на меня:

– Смотри, Саф, блондинчик в центре – Алекс Уотер, – показывает она на самого залипательного, по моему мнению, парня среди остальных, – он – капитан команды и тот еще кобель. В постель тащит всё, что шевелится, если оно, конечно, симпатично. Но больше недели ни с кем еще замечен не был, так что имей ввиду. Слева Кир Лонев, еще один сердцеед и гуляка, у него дома чаще всего устраиваются все тусовки. А справа Севастьян Турро, помимо того, что он баскетболист, он отлично знает математику и часто участвует в олимпиадах. Вот только из-за него одного я и люблю нашу баскетбольную команду. Та-а-ак… – осматривается она кругом, – здесь нет Кейдэна Граса, атакующего защитника, он, кстати, в школе тоже не так давно появился, но моментально влился в команду и теперь играет практически наравне с Уотером. Наверное, где-то с Лалой обжимается. Хедрикс и Твикнс – скамейка запасных, а девицы рядом, соответственно, чирлидеры. Поверь на слово, среди них нет никого достойного внимания.

Глава 4

«О нет, такого высокомерного засранца я бы точно не забыла!!!» – прихожу к выводу немногим позже.

Но вначале…

– Твоё страшилище? – серьезным голосом интересуется незнакомец, наклоняя голову вбок и с легким прищуром меня осматривая.

– Что? – уточняю, игнорируя хихиканье со стороны.

Может, показалось, и грубость с чужих губ сорвалась случайно? Не может же он в самом деле так по-хамски обзывать моего апельсинчика?

Оказывается, еще как может.

– Я говорю, этот уродец твой? – спокойно повторяет парень и, словно для избежания новых вопросов, хлопает ладонью по бамперу.

«Бах!»

Того и гляди, железо прогнется.

Стараюсь не скрипеть зубами, но от злости буквально перекашивает.

– Мой. А этот кусок золотого запаса, на который можно несколько деревень всю зиму сыто кормить, твой? Или твоего папочки?

С удовольствием отмечаю, как брови красавчика удивленно взлетают вверх, но уже в следующую секунду он вновь цепляет на лицо снисходительную улыбку.

– Ты заняла чужое место на парковке.

– Да что ты говоришь? – ахаю. – И чье же оно?

– Моё.

– Хм, какая я невнимательная, – качаю головой, а после демонстративно медленно оборачиваюсь вокруг своей оси. – М-м-м, странно, почему-то ни одной таблички с твоим именем нигде не вижу. Наверное, упала?

Фыркает.

– Она тут ни к чему. Все и так знают, что я здесь паркуюсь.

– Все?.. Ты уверен?.. – приподнимаю бровь. – А самомнение тебе нигде не жмет?

– Нет, в самый раз, – зеркалит мимику. – А вот тебе свою язвительность стоит попридержать.

– А если нет?

Выше задираю подбородок.

Делает шаг вперед, отчего мы едва не соприкасаемся телами, дожидается, когда запрокину голову, чтобы смотреть ему в глаза, – святые рогалики, какой же он высокий! – и медленно, четко разделяя слова, предупреждает:

– Не нарывайся, детка. Иначе буду отучать.

Где-то сбоку вновь раздается глупое хихиканье. И меня вспенивает:

– Угрожаешь?

– Ну что ты, как можно… просто предупреждаю. Пока.

Вот ведь хам!

Сверлим друг друга взглядами, не желая уступать первыми.

И тут вмешивается блондинка.

– Кейдэн, это, наверное, новенькая. Староста Деева о ней упоминала, когда пыталась припахать меня к организации осеннего бала, – воркующим голоском обращается она к красавчику, тонкими пальцами касаясь его плеча. После переводит взгляд на меня. – Ты ведь новенькая, так?

– Так.

– Вот видишь, Кейдэн, она просто не знала наших порядков. Но теперь вопрос решен. Тупить и занимать чужие места больше не станет. Поехали домой.

Пару минут спустя они действительно уезжают, а я грозно зыркаю в направлении оставшихся зевак. Внутри кипит после общения с грубияном, и, если дополнительно придется бодаться еще с кем-то… не приходится. Все любопытные моментально расходятся.

Забираюсь в машину и еще некоторое время сижу, тупо глядя вперед. Жду, пока меня немного отпустит.

Вот тебе и спокойный первый день в школе. Уже успела поругаться.

А ведь думала, что тихая и невспыльчивая. Та, кто всегда старается избегать конфликтов и быть незаметной.

Сюрприз, сюрприз…

А этот-то тоже хорош!

Кстати, как там его? Кейдэн?

Имя кажется знакомым. Напрягаю память, и спустя минуту приходит понимание – откуда. Тара о нем говорила. Кейдэн Грас, атакующий защитник баскетбольной команды. А блондинка с ним, выходит, та сама Лала, с которой он вместо похода в столовую зажимался.

М-да. Не особо веселенькое знакомство. Остается надеяться лишь на то, что у этого Граса память, как у рыбки, и к завтрашнему утру он уже про меня забудет, а при встрече даже не узнает.

Пока еду домой, успеваю отвлечься на музыку и окончательно расслабиться. А когда благополучно доезжаю, прихожу к выводу, что ничего особо страшного и не случилось.

Ну подумаешь, обменялись парочкой колкостей.

Машина Ба на площадке отсутствует. Достаю телефон и набираю ее.

– Привет. Еще на работе? – интересуюсь, пока отпираю дверь.

– Точно.

– Во сколько заканчиваешь?

– Буду поздно, Саф. Сейчас делаю небольшой фоторепортаж об открытии нового отделения в клинике Планты, а потом поеду снимать пресс-конференцию в центре.

– Ого, как тебя загрузили. Довольна?

– Очень.

– Я рада. К ужину, значит, не ждать?

– Нет, не жди.

– Ладно, пока.

– Пока, дорогая.

Глава 5

Новое утро начинается со звонка будильника. Умывшись и одевшись, сбегаю вниз, чтобы приготовить завтрак, и только тогда соображаю выглянуть в окно.

Дождь стеной. И, судя по большим лужам и сплошь затянутому тучами небу, начался он давно и прекращаться не собирается.

«Надо будет подняться наверх и сменить балетки на ботинки», – делаю себе мысленную пометку, доставая яйца и муку. В плохую погоду всегда хочется чего-нибудь вкусненького и горячего для поднятия настроения. Вафли, пышные и румяные, с горячим шоколадом – идеальное решение.

Включаю на телефоне плейлист с любимыми композициями и, пританцовывая, берусь за готовку. Дело спорится.

– Привет! Поздно вчера вернулась? – интересуюсь у Ба, когда та, немного заспанная, появляется из своей комнаты.

– Да уж, пришлось задержаться, чтобы подготовить все для утреннего выпуска. Но вышло вроде бы неплохо, – откликается она, зевая и смешно втягивая носом воздух. – Пахнет обалденно.

– На вкус должно быть еще лучше, – подмигиваю и пододвигаю к ней поближе тарелку с выпечкой.

– М-м-м… ты права, бесподобно. Мой нос меня не подвел, – признается Ба, пережёвывая первую воздушную вафельку.

К тому времени я выставляю на стол две исходящие паром и вкуснейшим ароматом какао большие чашки с шоколадным напитком, и сама присоединяюсь к трапезе.

Перекидываемся мнением о погоде, завтракаем. Ба, принеся из комнаты планшет, показывает, с чем вчера ей пришлось работать. Оказывается, что-то она еще не доделала и собирается решить этот вопрос сразу, как покинет кухню.

– Пирс, мой помощник… о, да, Сафира, мне дали помощника, – смеется родственница, заметив мои взлетевшие вверх брови, – скоро должен приехать, чтобы забрать флешку и отвезти ту в офис, а мне из-за переработки до четырех дали перерыв.

– До четырех? А потом?

– А потом, к шести, я поеду на презентацию новой книги Мирты Пааро. История любви оборотня и простой человечки, которая нежданно-негаданно является его парой. Поговаривают, это будет новым бестселлером.

– Разве таких историй не тысячи?

– Эта якобы основана на реальных событиях. Я не вникала, – отмахивается Ба и сходу переключается на мои дела. – А как твой первый день в школе прошел?

О, лучше бы не напоминала о вчерашнем, ведь я о нем честно пыталась забыть.

Впрочем, с эмоциями справляюсь довольно успешно и, когда отвечаю, говорю настолько спокойно, что ничего необычного в голосе не проскальзывает.

– Нормально. Познакомилась с парочкой ребят. Члены школьного совета, все дела. Немного рассказали о порядках и даже пригрозили привлечь меня к общественной жизни школы.

– Ничего себе, как удачно.

– Шутишь?

– А почему нет? Пока молодая, Саф, надо жить и дружить, общаться и влюбляться…

– Стоп-стоп-стоп! – вскидываю ладони, тормозя энтузиазм родственницы, увлекшейся рифмами. – Не всё так сразу, Ба.

– Ну, с чего-нибудь все же начни, – усмехается та и кивает мне на выход. – Беги, я сама все приберу.

Так и делаю. Подхватив сумку, выбегаю на улицу, спеша к машине, и неудачно сталкиваюсь с незнакомым мужчиной, выворачивающим из-за угла дома. В результате его ноги скользят, и мы оба чуть не падаем, но, в последний момент уцепившись, я за его рукав, а он за края моей толстовки, остаемся стоять.

– Ох уж этот дождь, – выдает мужчина, отстраняясь, после чего протягивает руку и представляется. – Пирс Толл. Я…

– Помощник Ба, она говорила, – киваю, отвечая на рукопожатие. – Сафира Фурова, ее дальняя родственница.

Обменявшись улыбками, расходимся.

В машине первым делом включаю музыку и, бодренько подпевая солисту, снимаюсь с ручника. Несмотря на мерзкую погоду, настроение вполне бодрое.

К школе подъезжаю за двадцать минут до начала занятий, но на удивление почти вся парковка уже занята. Делать нечего, оставляю машину в самом конце и под дождем бегу в корпус. Радуюсь, что все же не забыла сменить балетки на ботинки, так хоть ноги на траве не разъезжаются, не хватало упасть и вымазаться в грязи, и злюсь, что благополучно забыла зонт, расстояние до входа приличное.

К тому времени, как влетаю в здание, толстовка промокает насквозь, а волосы висят сосульками и напоминают облезлые мышиные хвостики.

Стерев влагу с лица, спешу к шкафчику, чтобы раздеться и оставить лишние учебники, и едва не стону, посильнее сжав зубы.

Впереди, прямо по курсу, расположилась «милая» компания баскетболистов и их женской свиты: Кейдэн Грас, Алекс Уотер, рыжий Кир, забыла его фамилию, еще несколько парней и вчерашняя блондинка Лала с двумя подружками. Свернуть некуда, нужно идти мимо них. А раз так, мысленно выдыхаю и, приняв беззаботный вид, гордо шагаю вперед.

Может, повезет, и они, о чем-то разговаривающие, не обратят на меня внимания?!

Зря надеюсь!

Незамеченной пройти не удается.

– Эй, новенькая, почему ты такая мокрая? Разве твои лакеи не расстелили красную дорожку и не подержали над тобой зонт? Ой, точно, какая свита, я же занял сегодня твое VIP-место на парковке! – Грас насмешливо смотрит мне прямо в глаза.

Глава 6

Я едва не опаздываю на алгебру. Влетаю в аудиторию со звонком, не глядя плюхаюсь на единственное свободное место, достаю тетрадь и только тогда, уловив шум со всех сторон, понимаю, что преподаватель еще не вошел. Осматриваюсь и наискосок от себя на противоположном конце класса замечаю Тару и Шона.

– Привет! – произношу одними губами, взмахнув им рукой.

Ловлю то же самое в ответ, улыбаюсь.

– Надо же! Новенькая, я смотрю, ты уже нашла друзей?! Оперативно. А они в курсе, что неудовлетворенные девушки опасны для окружающих? – раздается из-за спины.

Застываю, словно кол проглотила. Все мышцы в теле мигом напрягаются. А щеки вспыхивают, так как все, кто слышал слова Граса, считают своим долгом повернуться и внимательно на меня посмотреть.

Вот же брюнетистая зараза!

Сжимаю кулаки, спрятав руки под столом.

Ну, Кейдэн, видит вселенная, я хотела спустить все на тормозах, но ты сам не захотел от меня отстать. Теперь держись!

– Надеюсь тот питомник, где выращивают таких заносчивых засранцев, как ты, уже закрылся из-за провала эксперимента? – шиплю, обернувшись в его сторону.

– Да как ты…

– Класс, внимание! – обрывает наш «милый» междусобойчик вошедший в аудиторию преподаватель и, вскинув руку с зажатыми в ней листами формата А4, чеканит. – Это проверочный тест на знание прошлого материала. Ничего сложного в нем нет, но оценка пойдет в итоговый зачет. Поэтому включаем тишину и мозг, и приступаем. На все про все у вас двадцать минут. Время пошло.

Первые парты раздают задания, и я погружаюсь в изучение и решение задач. Точнее, пытаюсь погрузиться, пока из сосредоточенности меня не выдергивает прилетевшая и упавшая поверх моего листка записка.

Какое-то время пялюсь на неё, как на бомбу замедленного действия, затем накрываю ладонью, подтягивая к себе поближе, и медленно осматриваюсь. Все сосредоточены на своих тестах.

Ладно. Разворачиваю и снова ощущаю, как во мне вспыхивает злость.

«Я же предупреждал, детка, чтобы ты внимательнее следила за своим колючим языком? Готовься отвечать!»

Грас! Не привык, чтобы последнее слово оставалось за другими?

Медленно оборачиваюсь. Красавчик поднимает голову и смотрит мне в глаза. А я показательно верчу перед ним запиской, а после рву ту на мелкие клочки.

– Пуф-ф-ф, – сдуваю обрывки в его сторону и чувствую удовлетворение.

Кейдэн усмехается и качает головой, будто не то, что не злится в этот момент, а восхищается моей наглостью и дерзостью.

– Мисс Фурова, вы уже всё решили? – одергивает меня преподаватель.

– Я? Нет. Еще нет, извините, – бормочу, бросая на него косой взгляд.

Разворачиваюсь, чтобы сесть прямо и продолжить решать тест.

– А мне кажется, что вы уже закончили, – припечатывает преподаватель, – сдайте работу и можете быть свободны.

Чего?

В неверии открываю рот.

– Мистер Норман, за что? – от возмущения даже вылетевшее из головы имя математика вспоминается.

– Меньше на моем предмете будете обмениваться записочками. Я не терплю неуважения к своей дисциплине! – чеканит недовольно.

– Я…

– Покиньте аудиторию!

В бешенстве скидываю свои принадлежности в рюкзак и забрасываю тот на плечо. Вскакиваю со стула и направляюсь на выход.

– Мистер Норман, это моя записка, – хриплый голос Граса заставляет взбеситься ещё сильнее.

Из-за него все началось!

– И что, мистер Грас? Вы тоже решили сдать мне работу до звонка? – лениво интересуется математик.

– Я…

– Ой, заткнись, а! – шиплю на Кейдэна, проходя мимо его стола.

Тот хмурится, провожая меня потемневшим взглядом, а мистер Норман уже за что-то цепляется к парню на первом ряду.

Выскакиваю из аудитории, в последний момент заставляя себя не грохнуть дверью, и устремляюсь вперед по коридору.

Неважно куда. Главное, движение.

Внутри все кипит, бурлит и взрывается. А я иду и иду, пока не успокаиваюсь.

Неведомым образом ноги сами приносят меня в административный корпус. Кстати, и правильно. Все равно планировала сюда зайти.

– Сафира Фурова, – приветствует меня миссис Локан, как старую хорошую знакомую, едва я переступаю порог ее вотчины. – Определилась с факультативом?

– Добрый день. Точно, – киваю, помимо воли расплываясь в улыбке. – Как вы догадались?

– Большой опыт. Так что я должна записать в твое личное дело?

– Теннис, – произношу уверенно.

Да, я выбрала своим факультативом теннис. Все остальное мне не подошло. Все эти хоры, оркестры, классы искусств, чирлидеры – точно не для меня. Ненавижу командные мероприятия, а теннис – практически идеальный вариант. К тому же, на удивление, на него мало, кто записался.

Глава 7

– Сафира! Что это сейчас только что было? – Ребекка даже не пытается понизить голос, обливая меня жгучим негодованием, отчего соседние столики, едва занявшись своими делами, снова сосредотачивают на мне все внимание. – Не хочешь объясниться?

Хм, что?

Застываю возле стола, не скрывая недоумения.

Но еще сильнее меня интересует вопрос: «А перед кем я тут должна изливать душу?». Уж не перед ней ли? И с какой стати?

Желание отодвинуть стул и сесть, чтобы завершить обед, напрочь пропадает. Как и аппетит. Но… окинув остальную четверку внимательным взглядом и убедившись, что те привычно доброжелательны и обвинять меня ни в чем не спешат, все же приземляюсь на своё место.

– Дай-ка подумать, – хлопаю указательным пальцем по губам, вытягивая те трубочкой, и морщу лоб, имитируя сложную работу мозга… а через секунду широко и беззаботно усмехаюсь и качаю головой. – Нет, Ребекка, пожалуй, не хочу.

– Это было неправильно! – не желает она отступать.

– А мне понравилось! Саф смелая, – не соглашается Шон.

– Или безрассудная, – переиначивает Питер.

– Удивлюсь, если Грас так просто спустит это с рук, – добавляет Рик, косясь в сторону «сцены».

– Не сомневаюсь, в этом случае Сафира придумает, чем ему ответить, – усмехается Тара, а после твердо меняет тему. – Через три недели осенний бал, ребята. Мне понадобится каждый из вас. Саф, есть желание помочь?

Бросаю на Дееву благодарный взгляд, но с ответом на вопрос подвисаю.

– Я не особо такое люблю… – отвечаю в итоге. «Как мне кажется», – добавляю мысленно, потому что память снова конкретных фактов не выдает. И все же заканчиваю, – но если ты мне пообещаешь, что петь и танцевать не понадобится, то могу помочь.

– Присоединяйся, – подключается к уговорам Шон, макая картошку фри в кетчуп и отправляя ту в рот. – Осенний бал – одна из незыблемых традиций нашей школы, что-то вроде репетиции выпускного бала. Шум, веселье, танцы, куча народа. Уверен, тебе понравится.

– Хм…

– Петь и танцевать будут другие, – твердо заверяет Тара, считывая по моему лицу скептический настрой. – А мне потребуется помощь с приглашениями, расклейкой афиш и украшением зала. Еще директор просил подыскать какую-нибудь местную группу, чтобы договориться с ними о выступлении. И, самое главное, где-то за неделю будем раздавать анкеты для голосования.

– Голосование? По какому поводу?

– Выбор короля и королевы осеннего бала. Соберем ответы за сутки до начала мероприятия, а на самом празднике объявим результаты.

– И что получат победители? – подаюсь вперед, опираясь локтями на стол.

Про подобную традицию я ни разу не слышала. Или снова не помню?

– Короны, – отвечает мне Шон.

– Статус и всеобщее внимание, – добавляет Ребекка.

О, ну понятно… кому что…

– Интересно будет посмотреть, – определяюсь в итоге. – Я согласна, Тара. Можешь на меня рассчитывать.

– Отлично! – сияет та и протягивает руку. Даем друг другу «пять», и она заканчивает. – На тебе будут приглашения, Саф. Вариант прошлого года скину на почту. И в школьный чат загляни, я тебя добавлю. Чтобы лучше всё понимать.

– Договорились.

Последним уроком в расписании значится физкультура. К ее началу дождя, к удивлению, уже нет, и тренер отправляет всех заниматься на улицу. Бег, прыжки, наклоны, приседы. Смешанная эстафета.

К концу занятия большая часть девчонок стонет, развалившись на лавочках, и обзывает мистера Пирова извергом, парни убегают добить время на силовых тренажерах, я же чувствую себя отлично и совершенно спокойно остаюсь на факультатив.

Переодевшись в раздевалке в теннисную форму, иду на крытый корт. Моя напарница уже там и разминается. Присоединяюсь. А спустя час, несмотря на то что она на год меня младше, понимаю, что играет она просто великолепно.

Удивление, почему она согласилась тренироваться со мной в паре, гложет недолго. Немного понаблюдав за остальными теннисистами, прихожу к выводу, что наш уровень прилично выше. Что ж, очень даже неплохо. Маяться дурью было б скучно.

Встреча заканчивается моим проигрышем, но я все равно покидаю корт в отличном настроении.

Вновь переодевшись, направляюсь в конец парковки к апельсинке. И именно там меня окликает Шон.

– Сафира!

– О, ты тоже задержался?

Притормаживаю, замечая, что он спешит в моем направлении.

– Э-э-э… да, факультатив по истории был, – соглашается Шиппер, неопределенно махая рукой в сторону дальнего корпуса.

– Понятно. А я выбрала теннис.

– Да, я видел.

– Хм, ясно. Что ж, ладно, мне пора. До завтра, – прощаюсь, прежде чем отвернуться.

В голове во всю строятся планы, чем занять вечер. Например, посмотреть какой-нибудь фильм или полазать в школьном чате, куда меня добавила Тара.

Вдруг что интересное увижу?

Глава 8

КЕЙДЭН

Звонок на мобильный от Джейкоба Смита поступает в тот момент, когда я практически подъезжаю к дому семейства Хатун, где временно, заменяя настоящую Лалу Хатун, человека, проживает Лайла Улеф, волчица, двуликая, прибывшая в Миниград вместе со мной.

Такое условие – ехать вместе с ней в людские земли – поставила передо мной наша богиня, матушка Луна, явившись в одном из снов Джейкобу, деду Сафиры.

Само по себе явление Луноликой контролеру не было чем-то особенным, она и раньше подобное проворачивала, если желала озвучить свою волю или дать божественного пинка или напутствие, но вот ее приказ относительно Улеф…

Я был против.

Категорически.

Чужая самка в непосредственной близости от меня, когда я должен приложить все силы, чтобы завоевать и влюбить в себя свою истинную, не помнящую ни меня, ни себя, ничего, что между нами было, – то еще испытание и лишние проблемы.

А тут еще и именно Лайла Улеф.

Эта волчица была помешана на мне, сколько себя помню. Ее не останавливали ни то, что я четко и ясно дал ей понять, что между нами никогда ничего не будет. Она для меня никто, просто соплеменница, каких вокруг тысячи. Ни наличие Сафиры – моей истинной половинки души. Той, ради кого я без раздумий пойду на все. Ни объявление, что мы с Саф любим друг друга и создадим пару, как только закончим школу.

Она, как привязанная, постоянно обитала рядом, игнорируя других самцов и их ухаживания, и, когда богиня передала свою волю сопровождать меня в людские земли, ни минуты не раздумывала над ответом. Согласилась моментально.

Джейкобу, Фуровым, Грасам и остальным приближенным, знающим о ситуации с проклятием, обрушившимся на мою истинную, пришлось это принять и даже одобрить, убеждая и меня согласиться.

Продавили.

Во-первых, условие Луноликой в любом случае обязательно к исполнению.

Во-вторых, Улеф могла контролировать ситуацию в школе, когда мне требовалось отсутствовать в Миниграде. А отсутствовать пусть редко, но жизненно необходимо. Зверь, кровь из носу, нуждается в свободе, связи с лесом и в охоте, хотя бы на сутки в пару недель, что делать в землях людей категорически запрещено.

В-третьих, и главных, Лайла Улеф и Лала Хатун оказались внешними копиями друг друга. Настолько похожими, что только родители девушек смогли их различить, увидев вместе. Ну и, естественно, различили те, кто чуял наличие зверя внутри оборотницы, – сильные двуликие.

Обычные люди, логично, подмены не распознали, даже подруги Хатун, что и подтвердилось уже в первый день пребывания псевдо-Лалы в школе.

Родители же настоящей Лалы поклялись хранить тайну двуликих. За такую помощь Джейкоб оплачивает их младшему тяжелобольному ребенку, Ричу, дорогостоящее лечение в южной клинике.

Пойти против трех стай и богини я не смог.

Единственное, что в сложившихся условиях предпринял, коль уж участие Лайлы Улеф, теперь Лалы Хатун, было неоспоримо, заставил оборотницу принести клятву не навредить моей паре.

Ни физически – Сафира без второй ипостаси очевидно слабее Лайлы. Ни морально – Улеф не имеет права раскрывать Фуровой свою сущность, мою и всё, что касается двуликих, до тех пор, пока я не разрешу.

Затормозив на площадке перед двухэтажным темно-зеленым коттеджем, тянусь к телефону на приборной панели и, прочитав имя абонента «Контролер Смит», нажимаю на кнопку соединения:

– Приветствую, Джейкоб. Слушаю тебя, – говорю после тихого щелчка.

– Здравствуй, Кейдэн. Как у тебя? Всё в силе? Завтра утром ждать в стае?

– Да, я буду. Как раз через час выезжаю, – бросаю взгляд на часы.

– Отлично. Тогда увидимся.

– Непременно.

Попрощавшись, сбрасываю вызов, гашу экран и убираю телефон назад на панель, поворачиваюсь к Лайле-Лале:

– Тебе пора.

Киваю на дом семьи Хатун, где волчице для удобства выделили весь второй этаж.

Но вместо того, чтобы послушаться: открыть дверь и покинуть машину, как я прошу, она всем корпусом поворачивается ко мне.

– Кейдэн, зачем ты окатил грязью Шиппера? А на днях подловил помощника Ба, Пирса Толла, еще и угрожал ему расправой?

– Потому что первый как-то слишком навязчиво решил крутиться вокруг моей пары, а второй осмелился хватать ее за одежду, – объясняю очевидное.

– Ты ревнуешь Фурову даже к людям? – хлопает ресницами.

– А тебя это удивляет? – приподнимаю бровь.

– Думаешь, став человечкой, Сафира решит выбрать их?

Уж не надежда ли вспыхивает в ее глазах?

Зверь внутри меня от подобного предположения агрессивно скалится и рвется на волю, я же только сильнее сжимаю кулаки. Оплетка руля скрипит под натиском.

– Я думаю, что ты должна заниматься тем, ради чего сюда приехала, Лайла, – обрубаю раздражающее меня любопытство двуликой. – Пока я буду отсутствовать, смотри, чтобы с Сафирой все было в порядке.

Глава 9

В среду и четверг между мной и Грасом воцаряется затишье. Но лишь потому, что черноволосый красавчик отсутствует в школе.

Естественно, это не дает мне повод окончательно расслабиться, зато подкидывает дополнительное время, чтобы придумать ответную месть и подготовиться.

И да, я думаю. И придумываю. Потому что ситуация, когда последнее слово в нашем противостоянии осталось за Кейдэном, меня совершенно не устраивает. Как и то, что из-за грязи, которой он нас с Шиппером окатил, мне пришлось запускать дома внеплановую стирку и сушку.

Но теперь я знаю, что предприму, как только он вернется, и уже в предвкушении потираю ладошки.

А пока…

– Мистер Норман, – окликаю учителя алгебры, замечая его в конце аудитории, откуда только недавно высыпала параллельная группа, – я по поводу своего неуда. Есть какая-то возможность его исправить?

– Сафира Фурова, – узнает меня преподаватель, обернувшись. Несколько минут сквозь очки изучает мое лицо, после чего кивает. – Я дам вам такую возможность. Можете сейчас остаться и решить тестовую работу ещё раз. Хотите?

– Было бы здорово, – растягиваю на губах улыбку и следом выдавливаю из себя извинение. – Я сожалею, что так получилось.

Хотя на самом деле ничего подобного не ощущаю.

Хоть тресни, не считаю себя виноватой. Не то что один противный брюнет, который все ловко обставил, но остался не у дел. А вот мне приходится теперь разгребать лишние проблемы.

Мистер Норман на мои слова ничего не отвечает. Указывает на первую парту перед своим столом и, когда я ее занимаю, протягивает листок с напечатанными задачами.

– Прошу.

– Спасибо, – стараюсь не кривить губы, потому что, на беглый взгляд кажется, во вторник задание было значительно проще.

Беру в руку ручку и приступаю к решению. А спустя двадцать минут, выделенных на работу, и еще две, что тратит преподаватель на проверку, узнаю не особо радостное:

– Мисс Фурова, я ожидал большего, – и следом. – Вас устроит тройка?

– Э-э-э… не совсем.

– Тогда к новому занятию жду от вас доклад на тему «Гиперкомплексные числа». Вдумчивый, а не абы какой. Информацию можете взять в библиотеке. Мы договорились?

Р-р-ррр…

– Да, конечно, мистер Норман.

Спорить не решаюсь, быстренько записываю тему, чтобы не забыть, благодарю преподавателя и поскорее покидаю аудиторию.

А ну как еще чего-нибудь придумает?!

На этом среда, в общем-то, заканчивается, а в четверг я привожу в школу уже подписанные и распечатанные приглашения. Проверив их, Тара меня хвалит и дает добро на раздачу.

Ребекка, Шон, Рик и Питер забирают часть, чтобы раздать тем, кого хорошо знают, а еще часть буклетов расходится самостоятельно. Ученики, прослышав про осенний бал, не стесняются подходить и просить их сами. Кто-то берет не только себе, но и для друзей.

На удивление, дело двигается семимильными шагами, а приглашения расходятся, как горячие пирожки. Я же откладываю в сторону то, что предназначается Алексу Уотеру, потому что собираюсь лично ему его отдать.

Зачем?

Не знаю, я во многом веду себя по большей части странно, как начала учиться в этой школе. А с другой стороны, все же догадываюсь.

Во-первых, Алекс – красавчик и милый по сравнению с Кейдэном. Я не против с таким дружить и общаться чаще. Во-вторых, как-никак, но он косвенно помог мне отомстить Грасу, дав солонку.

После занятий я подкарауливаю его на парковке. Специально у Тары заранее выяснила марку его машины. Оказывается, блондинчик водит похожий на мой внедорожник, только черный, глянцевый и в отличие от моего старенького апельсинчика практически новый.

Я подхожу к Уотеру, когда он уже открывает дверь, чтобы сесть в машину.

– Привет, Алекс, – поднимаю руку и шевелю пальцами, привлекая его внимание.

А когда это получается, беру и заливаюсь краской. Симпатичные парни меня здорово смущают.

Или смущает только этот конкретный, потому что, обернувшись, он широко и дружелюбно мне улыбается?

Решить дилемму не успеваю, Алекс подходит ближе:

– Ну, привет, девочка-бунтарка.

– Девочка-бунтарка? – хлопаю ресницами, во все глаза пялясь на ямочки на его щеках.

– Ага. Других, кто решился бы так нагло и открыто противостоять Каю, я пока не встречал, – кивает он, все еще улыбаясь.

– Э-э-э… ну, Кай сам напросился, – выпаливаю, повторяя вслед за Уотером короткую версию имени Граса, после чего вспоминаю, зачем его окрикнула, и протягиваю картонный прямоугольник. – Держи, Алекс, это твое. Я Таре помогаю с осенним балом. Так что вот.

– Спасибо, Сафира, – забирает, оформленное в оранжево-желтых цветах приглашение. – Очень приятно получить его из твоих рук. Надеюсь, на балу с тобой увидеться.

– Да, конечно, я там буду.

Кивнув, Уотер уходит в машину, а я провожаю его взглядом и раздумываю: что это было? Флирт? Или обычная вежливость?

Глава 10

Раздобыть коробку, которая удовлетворяла бы моим специфическим требованиям – максимально невысокую, но с широким дном, оказывается не так просто, но я справляюсь.

Помогает смекалка.

Устанавливаю в телефоне приложение местной пиццерии и заказываю ко времени школьного ланча доставку пепперони, гамбургеров картошки-фри и пластиковых бутылок с напитками. А после с помощью Тары приглашаю ребят, с которыми уже неделю обедаю в столовой, разделить со мной ланч не за столом в душном помещении общепита, а на свежем воздухе стадиона.

Никто не отказывается.

Тем более, что и погода радует солнцем и теплым ветром. Наступившее в Миниграде бабье лето оказывается по-настоящему летним. Даже без толстовки на улице комфортно.

– С чего вдруг такая вкусная простава, Сафира? – интересуется Рик, осматривая разложенную на лавке еду и озвучивая мысли не только свои, но как минимум еще троих: Шона, Ребекки и Питера.

Отлично понимаю их удивление, ведь только Тара в курсе, для чего я это организовала.

– Ну, во-первых, будем считать, что так я отмечаю свою первую неделю в новой школе. Спасибо, ребята, что приняли меня в свою дружную команду, – одариваю каждого улыбкой, произнося короткую речь. – А во-вторых…

– Еще есть и во-вторых? – наигранно удивляется Шон, прикладываю руку к сердцу. – То есть мы не главные?

– Главные, конечно, но… честно говоря, да, есть кое-что еще, – решаю сознаться, потому что идея отыграться на одном черноволосом красавчике меня полностью поглощает и с трудом заставляет оставаться на месте. – Мне нужна вот эта пустая коробка из-под пиццы.

Чуть ли не любовно поглаживаю картонный бок.

– Чего?

– Зачем?

Синхронно выказывают недоумение Рик и Питер.

– Ты снова что-то задумала против Кейдэна, – прищуривается Шиппер, будто читая мысли.

– Не может быть! – ахает Ребекка.

А я, заговорщически переглянувшись с Тарой, весело киваю.

– Может, Ребекка. И да, Шон, ты прав. Он нас с тобой во вторник испачкал грязью, я намерена сделать с ним то же самое.

Пока остальные переглядываются, Питер, словно фокусник, за два укуса добивает кусок пиццы, быстро вытирает салфеткой руки и, подавшись вперед, командует:

– Рассказывай.

И такое предвкушение вспыхивает в его карих глазах, будто он собравший многомиллионные кассовые сборы блокбастер смотреть планирует.

Отказываться не собираюсь и, подтянув поближе к себе рюкзак, достаю из него несколько пакетиков.

– Это что? – Ребекка так и не перестает хмуриться, уплетая гамбургер, но к моим «сокровищам» тянется с интересом.

– Тут лежит пух, – поднимаю вверх первый пакет и тихонько его трясу. – Тут земля из горшка, все равно цветок старых хозяев засох, – показываю второй. – Это мел. Я его вечером на терке специально терла, – демонстрирую третий.

– А это я подсказала, – смеется Тара, указывая пальцем на четвертый кулек, ярко поблескивающий бликами на солнце. – Блестки от новогодней мишуры.

– Верно, – соглашаюсь, – я их вечером настригла, чтобы мелкие частички с влажного тела было сложнее стряхнуть.

– С влажного тела? – переспрашивает Ребекка, натуральным образом вытаращивая на меня глаза. Что вместе с ее очками – сегодня в красной широкой круглой оправе – смотрится довольно комично. – Но где ты собралась это проворачивать, Саф? Когда? Как?

– В раздевалке, – пожимаю плечами, не переставая предвкушающе улыбаться. – У баскетболистов сегодня тренировка на последнем уроке. Не сомневаюсь, что тренер их прогоняет до седьмого пота. Так что всё получится.

– Ты намерена проникнуть в мужскую раздевалку? – догадывается Шон.

– Именно так, – киваю. – Вы же подскажете мне номерок шкафчика Граса?

Осматриваю всех парней по очереди. Эта деталь единственная, с которой Тара не смогла мне помочь.

– Саф, не стоит этого делать, – качает головой Шиппер, всем видом демонстрируя неодобрение моих планов.

Я же в очередной раз задумываюсь: уж не влюбился ли он? И не ревность ли мелькает в его глазах?

– Даже не думай! – припечатывает Ребекка, хмуря брови.

О, ну тут уж точно ревность. Блондинка этого даже не скрывает.

– Зато будет весело, – хмыкает Питер.

– Номер двадцать два, такой же, как на его футболке, – сдает нужную мне информацию Рик.

Дальше обед проходит мирно-дружно. Тара делится уже проделанной работой в отношении осеннего бала. После болтаем на отвлеченные темы. Затем расходимся по своим урокам.

А спустя пару часов вопль: «Вот зараза!» и смех парней подсказывают, что моя месть удалась. Еще пару мгновений спустя убеждаюсь в этом лично.

Грасс, обсыпанный перьями, мелом, блестками и землей выскакивает из раздевалки, явно желая поймать обидчика. Вертит головой, осматривая коридор и выход в спортзал. Но никого не находит.

Этот момент я тоже предусмотрела. Заранее обдумала место, где буду стоять. Все же уходить, не убедившись, что проделка удалась, не хотелось, как и попадаться на глаза разъяренного парня. Потому, прикрепив скотчем край коробки из-под пиццы к дверце шкафа Граса – дно я заранее заменила на тонкий лист, а сверху высыпала все свои «сокровища» – раздевалку парней я покинула и спряталась в одной из ниш, уводящих в подсобные помещения.

Глава 11

Проснувшись в субботу в начале одиннадцатого, еще некоторое время валяюсь в кровати, радуясь двум выходным дням. Но уже скоро доносящийся до обоняния аппетитный аромат запеченного в духовке мяса со специями заставляет вскочить на ноги и заняться привычными утренними процедурами – умыванием и чисткой зубов.

Покинув ванную комнату, закалываю длинные волосы в привычную гульку на макушке, надеваю лосины и широкую полосатую футболку с длинным рукавом и сбегаю по лестнице вниз.

– О, Ба, привет! – одариваю старшую родственницу, наполняющую вазочку конфетами, широкой улыбкой. Оцениваю ее домашний вид, очень схожий с моим, и в удивлении приподнимаю брови. – Неужели ты сегодня выходная и никуда не убегаешь? Вот так сюрприз-сюрприз!

И даже не шучу.

Всю неделю мы с Ба пересекались лишь за завтраками и лишь урывками – то она еще толком не просыпалась, когда я уходила в школу, так как накануне допоздна работала, то наоборот уносилась, сверкая пятками, спустя пять минут, стоило мне разлепить глаза и спуститься вниз, чтобы включить чайник.

– Привет, Саф. Совершенно верно. Эта суббота в полном моей распоряжении, зато в воскресенье нужно будет плотно поработать.

– И почему я не удивлена?

Качаю головой, не сдерживая смеха.

Вот уж кто истинный трудоголик – так это моя родственница. Хотя она постоянно заверяет, что если работа любимая, как у нее, то это и не работа вовсе, а сплошной праздник для души.

– Прости, дорогая, шабашка в Росмил-холл подвернулась. Но такая, что не отвертеться. У помощника губернатора женится племянник. Молодые жаждут заполучить самые замечательные фотографии, какие только могут быть. Меня очень и очень просили быть…

– Ну понятно, – киваю, заваривая себе огромную чашку какао.

Жестом предлагаю сделать вторую для Ба, но та также жестом отказывается. Перемещается к духовому шкафу, издавшему звуковой сигнал, и достает оттуда противень с невероятно аппетитным как на вид, так и на запах блюдом.

– А как на счет того, чтобы сегодня провести время вместе со мной? – закидываю удочку, сглатывая голодную слюну.

– Я с удовольствием, Саф. У меня даже есть, что тебе предложить.

Спустя час, позавтракав и заодно пообедав восхитительным мясом, запеченным под слоем молодой картошечки, помидорами и сыром, загружаемся в машину и едем в сторону местной достопримечательности – городского парка, примыкающего…

– Что это за красота? – вопрошаю восхищенно, рассматривая самый настоящий дворец, вырастающий перед глазами после очередного поворота дороги.

– «Чистые пруды», – явно довольная моей реакцией, просвещает Ба. – Пять веков назад один из Высших подарил эти земли своей фаворитке, а она построила здесь усадьбу. Правда, прожила недолго, оставив всё это богатство в наследство своей незаконнорожденной дочери. Ее родственники, кстати, даже пытались судиться, но после личного приказа Высшего вынуждены были отступить. Сейчас тут музей и государственный санаторий. Нравится?

– Спрашиваешь! – выдыхаю восторженно.

Дворец из белоснежного камня с голубоватыми и серебристыми прожилками выглядит так, будто сделан изо льда. А его острые шпили несимметричных башен, холод огромных окон и девственная зелень окружающей природы, в которой он утопает, несмотря на начало осени, завораживают своей готической красотой.

– Нет слов, – качаю головой, не имея сил отвести взгляд.

Хочется смотреть, смотреть и смотреть.

– Это ты еще не видела, что с той стороны прячется… – по-доброму усмехается Ба. С этими словами она покидает салон и, обойдя машину, распахивает мою дверцу и тянет меня наружу. – Идём, я тебе всё здесь покажу!

– С удовольствием, – соглашаюсь с улыбкой, но не могу поинтересоваться. – Ба, мы в городе всего неделю. Откуда у тебя столько информации об этом месте?

– О, Саф, тут нет ничего удивительного, – небрежно взмахивает рукой родственница, но при этом ее глаза светятся задорным лукавством. – Мне стоило лишь поинтересоваться у местных коллег, чем может похвастаться их родной Миниград, как каждый – каждый, Саф!!! – посчитал первым делом отправить меня сюда. А мой начальник пошел еще дальше. После одной из встреч, что проходила неподалеку, привез в «Чистые пруды» сам, провел на смотровую площадку, что за самим дворцом расположена, устроил мини-экскурсию и заодно поведал историю. А ты же знаешь, то, что мне интересно, я запоминаю с первого раза.

– Это да.

Обмениваемся с Ба понимающими улыбками, после чего я, хлопнув в ладоши и с азартом их потерев, командую:

– Что ж, тогда теперь твоя очередь быть гидом. Веди!

– С удовольствием. Вперед, моя дорогая, – и Ба, приобняв меня за плечи, утягивает вместе с собой вперед.

Парковка, где мы оставляем машину, располагается на противоположной стороне широкой трассы, поэтому первым делом мы дожидаемся разрешающего сигнала светофора и пересекаем дорогу, а за ней подвесной мост. Дальше проходим через турникеты и будку охраны, а после мой «экскурсовод», огибая одну компанию людей за другой, выводит меня на площадку и указывает влево, куда спускается извилистая, усыпанная мелким гранитным камушком и усаженная с обеих сторон кустами и соснами широкая дорожка.

Глава 12

– Чем занималась в выходные? – интересуется у меня Шон во время ланча в понедельник.

Пожимаю плечами.

– Субботу провела с Ба, ездили любоваться вашими невероятно шикарными «Чистыми прудами». А в воскресенье гуляли с Тарой по магазинам и ходили в кино и кафе.

– И как?

– Хм, – отвлекаюсь от салата, который, к слову, не очень понравился – слишком много лука – и откидываюсь на спинку стула. – Если ты про «Чистые пруды», то бесподобно! Кажется, ничего прекраснее я в жизни не видела.

– О да, наш дворцовый комплекс относится к ценнейшим памятникам архитектуры прошлого тысячелетия и охраняется законом, – подключается к разговору Питер, поднимая вверх указательный палец. – Мой отец в мэрии курирует это направление. Там все очень и очень серьезно.

– Ну еще бы, такой огромный объект, и средства на его содержание тратятся баснословные, – комментирует Ребекка, после чего переключается на то, что заинтересовало ее сильнее остального. – И с какой целью, девочки, вы гуляли по магазинам?

– Так осенний бал, Бэк, – пожимает плечами Тара. – Покупали платья.

Подавшись вперед, она ловким движением руки стаскивает из-под носа сидящего напротив Шона половинку яблока и с сочным хрустом откусывает приличный кусок.

– Эй, Деева! До ты обжорка!

– Ой, не жадничай, Шиппер! Не оголодаешь!

Шутливо перебрасываются ребята фразочками. Я же с улыбкой за ними наблюдаю.

– И как? Удачно сходили? – снова спрашивает Ребекка.

– Вполне, – киваю, пока двое из нашей шестерки переходят от подколок к действиям. Вооружаются салфетками и, скатав из них шарики, друг в друга пуляют и хохочут.

– Надо было позвать меня с собой.

Отклоняюсь в сторону, когда бумажная пулька пролетает совсем рядом с головой, и уточняю у блондинки, сегодня вместо очков воспользовавшейся цветными линзами.

– Ты тоже планировала купить обновку?

– Нет, – отмахивается та. – У меня прекрасный вкус и чувство стиля. Я помогла бы вам советами, как выбрать идеальную вещь.

– Прости, Бэк, но твои идеальные вещи мне почти всегда не по карману, – хихикает Тара, умудряясь и дурачиться с Шоном, и слушать нас.

Так как я новенькая и не в курсе подобных нюансов, то просто пожимаю плечами. А потом спохватываюсь. Проверяю на телефоне время и подскакиваю с места.

– Всё, ребята, мне пора!

– Эй, ты куда так рано?

Бросаю на Дееву, задавшую вопрос, короткий взгляд и напоминаю:

– Доклад мистеру Норману сдавать, я ж тебе вчера говорила.

– Ой, точно. Совсем забыла!

– А что с мистером Норманом? Мы не в курсе, – отвлекается от игры в телефоне Рик.

– Тара расскажет, – перевожу стрелки на подругу и вешаю сумку на плечо, – а я побегу. Постараюсь перехватить его, пока аудитория свободна.

– Удачи, – доносится вслед нестройный хор голосов.

Вскидываю руку и машу, не оборачиваясь.

Первым делом направляюсь в центральный корпус, где в шкафчике оставила папку с докладом. Деева мне в воскресенье все уши прожужжала про щепетильность преподавателя алгебры. Любит тот чистоту, аккуратность и идеальность во всем. Потому, чтобы не измять листы, еще утром спрятала «сокровище» на верхнюю полку. Теперь надо забрать.

По пути мало кто попадается. Неудивительно, разгар обеда.

Напевая веселый мотивчик, что с самого утра прилип к языку, дохожу до места. Вынимаю работу, еще раз проверяю последовательность скрепленных листов, убеждаюсь в правильности, прижимаю к груди, захлопываю шкаф, оборачиваюсь и… утыкаюсь носом в чужую грудь.

– Что за…

Знакомый аромат обволакивает всю меня, проникает в легкие и, еще до того, как запрокидываю голову и проваливаюсь в темный шоколад выразительных глаз, понимаю, кто передо мной стоит.

– Привет, новенькая! – произносит Кейдэн Грас с предвкушением в голосе.

– Э-э-э… ну привет, старенький, – пищу, растерявшись.

Предпринимаю попытку отдалиться – хоть на полшажочка – и с огорчением понимаю, что мне некуда. Опять он поймал меня возле шкафчиков.

– Старенький? – брюнет приподнимает бровь, но я сосредотачиваюсь не на ней, а на его зрачках, которые очень странно себя ведут.

В один миг сужаются до микроскопической точки, а в следующий практически закрывают радужку. И снова сужаются. И снова расширяются.

Словно биение сердца. Тук-тук… тук-тук…

Но тут он моргает, и я прихожу в себя.

– И правда, чего это я? – хмыкаю, стараясь больше не пялиться в завораживающие глаза.

Уж лучше смотреть чуть ниже… вот на нос… или даже на рот… нет, точно не на рот, на подбородок.

Ага, на него.

– Какой же ты старенький? – выдыхаю, определившись. – Если сам ненамного раньше меня в этой школе появился.

Глава 13

С вечера пятницы погода снова портится. Непрестанно льют дожди, температура падает. Хмурость передается и настроению. Я грущу и печальным призраком слоняюсь по дому.

Ба тоже не добавляет бодрости. Сообщает, что оба дня ей придется плотно потрудиться.

– Плотно – это как?

– С утра до вечера. Прости, Саф!

– О-хо-хо…

Растираю лоб, прикидывая размер катастрофы.

– Может, пригласишь к себе подругу? – предлагает она мне в субботу утром, перед тем как слинять на работу.

Пока обдумываю идею, Деева меня опережает. Звонит в обед и настоятельно приглашает к себе в гости на пижамную вечеринку.

– Имеешь ввиду с ночевкой?

– Именно так.

– А твои будут не против?

– Нет. Наоборот, даже за.

– Окей, Тара, я спрошу у Ба.

Сомнений, что родственница даст согласие, в голове не возникает. Впрочем, так и происходит. Кажется, она даже рада.

– Хорошо вам повеселиться, дорогая! – получаю утвердительный ответ, а следом наставление. – Но телефон, пожалуйста, держи при себе.

– Договорились, буду на связи. Спасибо, Ба! – посылаю ей воздушный поцелуй, прежде чем разъединиться.

За полчаса собираю вещи, запрыгиваю в апельсинчик и выезжаю навстречу хорошему настроению.

Ну должно же оно уже найтись?!

Тара, распахивая дверь, стоит мне притормозить на площадке возле ее дома. И все время, пока я короткой перебежкой преодолеваю последние пять метров до крыльца, буквально пританцовывает на месте.

– Ух, как я рада, что ты согласилась, – выпаливает, широко улыбаясь.

Хватает меня за руку и буквально втаскивает в дом. А едва я успеваю снять дождевик и поздороваться с ее родителями, утягивает на второй этаж.

– Мамуля с отцом собираются на выходные в бабуле в Планту, так что дом через час будет только в нашем с тобой распоряжении, – шёпотом делится новостью, останавливаясь посреди лестницы, и заговорщически подмигивает.

– Хм, и на что это ты намекаешь? – шкодно улыбаюсь, играя бровями. – Неужели предлагаешь устроить бой подушками, а после рассказать друг другу страшные истории и следом, хорошенько напугавшись, повизжать?

– Неплохой вариант, – подыгрывает она мне, жестами направляя к дальней двери, разрисованной яркими цветами, – но я думала о более приземленном, Саф. К примеру, заказать доставку острых куриных крылышек в хрустящей панировке или запеченных роллов – тут выбор за тобой, я всё обожаю, а после посмотреть «Луна в твоих глазах».

– Так-так-так… Уж не про тот ли нашумевший в инфосети молодежный сериал ты говоришь? В нем еще красавчик Жу-жу снимается, – не скрываю удивления и предвкушения.

Сама несколько раз собиралась его глянуть, но меня все время что-то отвлекало. То мало времени было, то масса других дел. А смотреть частями я не люблю. Лучше всё и сразу.

– Ага, про него, угадала. Папа за хорошее начало учебы оплатил мне трехмесячный доступ на сайт «Альфа-фильм», так что нас ожидает превосходное качество и отсутствие всякой рекламы.

– Кру-у-уть!

Едва сдерживаюсь, чтобы не захлопать в ладоши. Настроение ракетой взлетает вверх, и я уже радуюсь только от предвкушения отличного отдыха.

– Я знала, что тебе понравится! – подмигивает Тара, довольная, что сумела меня удивить.

– Тогда я не зря захватила с собой вот это, – поднимаю вверх раздутый рюкзак, который довольно прилично весит.

По пути к Деевым заехала в супермаркет и закупилась чипсами, орешками, снеками и газировкой. На всякий случай.

И угадала.

– Саф, ты явно прочитала мои мысли!

– О да, я такая!

Время в гостях пролетает весело и беззаботно. Разработанный наспех план выполняется на все сто процентов.

Мы с Тарой провожаем ее родных, чуть позже заказываем еду и смотрим восьмичасовой улётный фильм, который после с жаром обсуждаем – заходит он нам обеим на ура. Наболтавшись, заваливаемся спать, благо у подруги в комнате кроме кровати стоит большая и удобная софа, а позднее утро проводим на кухне за выпечкой вафель – устраиваю Деевой мастер-класс.

В начале второго возвращаются ее родители, мы вместе пьем чай с нашим кулинарным творением, а после я уезжаю домой.

Ба дома появляется поздно, к тому времени я уже благополучно смотрю десятый сон. А в понедельник, стоит прозвенеть будильнику, как внутри начинает расти тревожное ощущение. Моя пятая точка сигнализирует, что в школе меня наверняка ждет расплата за мои художества на машине Граса.

В голове проскакивает трусливая мыслишка: прикинуться больной и прогулять. Но, чуток подумав, я ее отметаю.

Как не оттягивай момент, отвечать все равно придется. Так уж лучше сразу.

Умывшись, выглядываю в окно. Погода не спешит налаживаться, и я надеваю неизменные джинсы, футболку и толстовку.

Спускаюсь в кухню. Ба еще дома, но уже собрана к отъезду.

Глава 14

Полторы недели тянутся бесконечно, но и они проходят. Наступает день осеннего бала.

– Саф, давай я помогу тебе с прической, – произносит Ба, после короткого стука заглядывая в мою комнату.

Через зеркало ловлю ее взгляд и с облегчением опускаю руки.

– Я буду тебе очень признательна.

Оказывается, прически – это сильно не мое.

Ребекка еще две недели назад записалась к мастерам в салон, чтобы ей сделали профессиональный макияж и уложили волосы в красивую корону. Звала нас собой. Но Тара отказалась, сославшись на то, что ей поможет мама, а я… я планировала справиться сама.

Вроде ж ничего сложного – слегка выпрямить волосы утюжком, а дальше заколоть и скрепить лаком. Но, как обычно бывает, в ответственный момент всё будто специально начало валиться из рук.

– Нервничаешь?

Улыбается Ба по-доброму.

Чтобы меня проводить, она отпросилась с работы, сдвинув плотный график. И, хитрая, молчала об этом до последнего, желая сделать сюрприз.

Он, к слову, удался. Час назад, когда она появилась на пороге дома, я сначала удивленно хлопала ресницами, а после, узнав причину, крепко ее обняла и тихонько сказала: «Спасибо!».

– Нет, просто… – беру паузу, чтобы правильно сформулировать мысль, – я не знаю, чего ждать от этого вечера, но… словно внутри все равно чего-то жду… странное ощущение, будоражащее.

– Но приятное?

– Сложно сказать, – пожимаю плечами. – А еще я не помню, как было в прошлом… Ба, – снова ловлю ее взгляд через зеркало, – скажи, я любила ходить на такие мероприятия?

Ответа долго нет.

Моя родственница молчит и аккуратно расчесывает мне волосы, потом прихватывает пряди возле висков, и замысловато их закручивая, сводит плетение к затылку, где и соединяет красивой заколкой, а большую часть оставляет свободными.

– Все девочки любят балы, Саф, – произносит она, когда я практически не жду ответа. – Любят быть красивыми, впечатлять мальчиков и кружить им головы. Кстати, что там с Шоном?

– А что с ним?

Недоуменно морщу лоб.

– Он тебе нравится? Вы же вместе идете на бал… – переходит она на заговорщический шепот.

– Ба-а-а… – проглатываю «я тебя умоляю», – мы только друзья, которые выручают друг друга, чтобы не быть одиночками.

– И только?

– И только, – отвечаю так уверенно, что та сдается.

Правда не проходит минуты, как она вновь закидывает удочку:

– Значит, есть кто-то другой? А, Саф?

– Не уверена, – отвечаю, направляясь к платью, разложенному на кровати.

Василькового цвета, чуть выше колен, с открытыми плечами и спущенными рукавами, оно вначале показалось мне слишком откровенным, но Тара убедила, что смотрюсь я в нем потрясающе.

Все же рискнула и купила, а когда примерила дома еще раз и показалась Ба, та заверила, что я сделала идеальный выбор.

Пока одеваюсь и обуваюсь, всё еще думаю над заданным мне вопросом по поводу симпатий.

В голове мелькает образ Уотера. С этим красавчиком-блондином я иногда пересекаюсь на переменах. Он неизменно одаривает меня милыми улыбками, сверкая ямочками на щеках, и говорит приятные вещи, но, даже стесняясь и краснея, я отдаю себе отчет в том, что он не увлечен мной. Это всего-навсего его привычное поведение – быть обаятельным и приветливым.

Нравится ли он мне?

Вполне.

А вот почему следом за Уотером в мыслях возникает Грас – большой вопрос. Этот парень не может мне нравиться по определению. Слишком он наглый и заносчивый. А еще за полторы недели он так и не ответил на мою проделку.

Фыркнув, просовываю ноги в туфли на высоком каблуке и поворачиваюсь к зеркалу, намереваясь оценить образ в целом.

Вроде бы неплохо.

– Ты прекрасна, Сафира, – озвучивает вердикт Ба.

Она смотрит на меня с такой нежностью, что я слегка тушуюсь и принимаюсь расправлять несуществующие на подоле складки.

– Точно? – поворачиваюсь боком, а потом и делаю полный оборот.

– Абсолютно, детка!

Звонок в дверь отвлекает от продолжения разговора.

Шон оказывается пунктуальным. Когда, прихватив клатч, спускаюсь по лестнице, он разговаривает с Ба, но не сводит с меня восхищенного взгляда.

Я же в очередной раз убеждаюсь, что будь на его месте кто-то другой и смотри на меня так же восторженно, я бы почувствовала себя на седьмом небе. А с Шиппером мне ровно.

Да, однозначно, мы только друзья.

Ба желает нам отлично отдохнуть. Обнимаю ее на крыльце и, нырнув в заранее распахнутую Шоном дверь, сажусь в машину. По дороге рассеянно слушаю шутки о проделках четвероного питомца, потом про тест по химии и что-то еще, и всё больше пытаюсь почувствовать предвкушение от предстоящего вечера.

Но его нет и нет.

Глава 15

Официальная часть торжественного мероприятия проходит зрелищно. Приветственное слово говорит директор школы и его заместитель по воспитательной части. Они умудряются даже мило пошутить и вызвать наши улыбки. Следом от имени школьного совета выступает Тара, а от лица администрации школьного сайта Кира Марлоу. После короткого юмористического фильма о школьных буднях выпускного класса с мезонина на нас сыплются разноцветные воздушные шары.

Вздохи, смех, улыбки. Веселье набирает обороты. Я не отстаю. Все же не зря пришла. Тут классно.

Постепенно свет теряет яркость, а громкость музыки нарастает. Наступает неофициальная часть праздника. Все расходятся группами к фуршетным столам и принимаются за закуски.

Шон слегка наклоняется ко мне и тихо интересуется:

– Саф, у тебя есть планы на завтра?

О нет, только не приглашай меня на свидание! Не надо! Я против!

Уговариваю его мысленно, спешно придумывая для себя занятия.

– Ну-у-у, да… уроки, доклад по истории и лабораторная по химии. А еще куча домашних дел.

– А на следующие выходные? – не спешит сдаваться Шиппер.

– Ох, тут сразу не сообразить. До следующих выходных еще дожить надо.

– Уверен, что доживем, – подмигивает Шон и озвучивает то, чего я боялась. – Саф, может, сходим куда-нибудь в следующую субботу? В кино, например.

Очень хочется категорически отказаться, но портить парню праздник, когда он выручил меня, пригласив на бал… не могу.

– Хорошо, я подумаю.

Диджей на сцене включает заводной трек и прибавляет громкость, перетягивая на себя внимание.

Середина зала тотчас заполняется танцующими.

– Саф, ты идешь? – зовет меня Ребекка.

Я не помню, умею ли это делать. Подпевать в машине и ерзать по сидению апельсинчика это одно, а вот так, посреди толпы, красиво выгибаться, ловя ритм, иное.

– Даже не знаю, может, чуть позже…

Смягчаю отказ улыбкой, но Рик и Питер меня удивляют.

– Отказы не принимаются. Мы тут, чтобы веселиться, – заявляют они на два голоса и утаскивают меня за собой.

А на танцполе принимаются так отлично двигаться, что, глядя на них, заводных и искренне отдыхающих, отбрасываю неуверенность и страх. К тому же кроме моих друзей остальным до меня нет никакого дела, никто не пялиться, все веселятся и отдыхают. Присоединяюсь. Сначала робко и едва двигаясь, а затем все больше проникаясь ритмом и зажигательной энергией композиции. Рядом, подмигнув пристраивается Тара.

Один танцевальный трек сменяется другим, за ним третьим. А после включается медленная песня. Улыбнувшись Ребекке, которую пригласил Питер, разворачиваюсь, чтобы позвать Дееву пойти к напиткам и немного освежиться.

Но прямо передо мной неожиданно вырастает Алекс.

– Потанцуем? – произносит он, одаривая меня многообещающей улыбкой, но глядит при этом на Тару, как будто спрашивает ее одобрения.

– Потанцуем!

Отвечаю улыбкой на улыбку. Внутри нет ни сил, ни желания отказываться.

Мы вновь возвращаемся к центру зала. Рука Уотера пристраивается у меня на талии. От чужого прикосновения на коже высыпают мурашки. Уверена, Алекс это видит, но никак не комментирует. Он уверенно ведет меня в танце, и мои вначале деревянные движения постепенно выправляются, становятся плавнее. Еще немного и я даже начинаю получать удовольствие.

А как бы иначе, ведь я танцую с секс-символом школы!

Мы не разговариваем. Уотер не спешит начинать, а мне и не хочется. Молчание кажется уместным. Зато рука, которая сползает чуть ниже талии, чуть-чуть напрягает. Но я не решаюсь одернуть.

Ладно уж, пускай остается там, гулять так гулять!

Композиция заканчивается.

– Спасибо за танец, – вкрадчиво произносит Алекс, заглядывая мне в глаза и целуя руку.

Святые небеса! Вот это да!

Вскипает внутри меня удивление напополам с радостью, но, когда отвечаю, голос звучит абсолютно спокойно:

– И тебе спасибо. Мне понравилось.

Алекс провожает меня до нашей компании. Шона среди них нет, и я мысленно выдыхаю, что неловкой ситуации получилось избежать.

Зато оказывается, что Тара жаждет поговорить.

– Сафира Фурова! Ты забыла, что я говорила тебе об Уотере? – накидывается она на меня, стоит тому отступить в сторону.

– Да помню-помню. Он еще тот ходок, который не пропускает ни одной юбки. Но это был всего лишь танец, Тара, ничего более! – спешу оправдаться. – Кстати, как ты смотришь на то, чтобы прогуляться к напиткам?

– За ними Шон пошел.

Ух, кто-то очень сильно зол.

– О, понятно. Он видел нас с Алексом?

– Кажется, нет. А почему спрашиваешь? Вы встречаетесь?

– Нет, – качаю головой, подтверждая слова жестом, но в итоге добавляю. – Просто он пригласил меня на свидание в следующую субботу, а я не смогла отказать. Но…

Глава 16

Что?

Я?

Этого не может быть!

Я всего несколько недель в новой школе, никого не знаю, а за меня голосовали?

Нет, не может этого быть!

Стою на месте, не спеша двигаться. Смотрю во все глаза на Кейдэна, а он смотрит на меня. На губах улыбка, в глазах вызов.

Подхватив слова Граса, зал скандирует моё имя. В ушах нарастает гул, сердце берет сумасшедший разбег. Но я всё медлю, пытаюсь отыскать Тару и по ее лицу сориентироваться.

Не выходит. Как на зло, Ребекка утаскивает подругу вбок, за занавес.

И тут в голове щелкает. Деева говорила, что результаты голосования неожиданные. Улыбалась и заверяла, что будет сюрприз, который она мне раньше времени не откроет.

Так неужели и правда выбрали меня?

Подталкиваемая чьей-то рукой в спину, поднимаюсь на сцену. Да мне и выхода другого не оставляют, смыкая ряды и провожая улюлюканьем.

У Кейдэна в руках корона. Стоит к нему приблизиться, он надевает мне ее на голову и, сверкая глазами, указывает в сторону микрофона.

– Минута славы, новенькая, – произносит едва слышно.

Святые рогалики, выступать перед толпой – еще то испытание на смелость.

Меня потряхивает от напряжения. В спину будто железный прут воткнули, а ног я просто не чувствую.

Словно во сне, делаю пару шагов к стойке, беру во влажную ладонь микрофон и гулко сглатываю, потому что все внимание присутствующих сосредотачивается на мне.

Кажется, они даже не моргают.

Становится дико неуютно. И очень хочется поскорее отсюда сбежать, но я перебарываю страх.

– Э-э-эмм… всем привет! – взмахиваю рукой в приветственном жесте и нервно улыбаюсь. – Ваш выбор стал для меня полной неожиданностью, честно, – допускаю смешок, скользя взглядом по лицам, но не вижу ни одного. Все они – одна сплошная серая масса. – И я совсем не знаю, что принято говорить в таких случаях. Но всех вас от души благода…

Грас неторопливо приближается и уверенным жестом забирает у меня микрофон.

– Конечно же, для тебя это полная неожиданность… – произносит, растягивая слова, – а всё потому, что этого просто не может быть.

Зал моментально затихает и завороженно ловит мою реакцию.

А я отмечаю, как на дне карих глаз вспыхивает что-то мрачное и недовольное.

– Что? – уточняю беззвучно.

Мне достается злорадный оскал и блеск белоснежных зубов, а всем остальным ответ:

– Вышла небольшая накладка, друзья. Свет ослепил, и я неправильно прочитал имя королевы. Ею становится Лала Хатут.

Неверяще смотрю на черноволосого засранца, а он с улыбкой демонстрирует мне карточку.

– Смотри сама.

Да, там указана Лала Хатун. Не я.

Только это не свет виноват, а он. Он всё подстроил.

Растерянная, понимаю, что надо уходить, но не могу. Нет сил, чтобы сдвинуться с места. Ноги словно в цемент залиты.

В голове долбит наивная надежда, что всё вокруг меня – сон. Просто дурацкий сон, хоть и кошмарный…

Но звенящая тишина вдруг лопается, как мыльный пузырь, и доказывает реальность происходящего. Шепот постепенно нарастает и переходит в гомон. Кто-то смеется, кто-то хлопает в ладоши. Кто-то свистит и советует Грасу купить очки.

А я так и стою неживой куклой. Смотрю, как Кейдэн протягивает руку Лале и помогает ей подняться на сцену, а после снимает с меня корону и водружает ей на голову.

Включившаяся вдруг громко музыка, знаменующая начало медленного танца короля и королевы, жёстко бьет по нервным окончаниям. Она-то и приводит меня в чувство.

Вздрагиваю и отворачиваюсь от парочки. Нахожу глазами Тару. Та в ступоре открывает и закрывает рот, а рядом с ней с ноги на ногу переминается бледная Ребекка.

Отчаяние переполняет.

На подкашивающихся ногах спускаюсь со сцены и устремляюсь прочь из зала. Слезы застилают глаза, но я до крови прикусываю губу, чтобы их не показать другим. Бегу в туалет.

Руки ходят ходуном. Только с третьей попытки у меня получается запереться в кабинке, а после силы покидают. Прислоняюсь спиной к двери и, словно бесхребетная, съезжаю по ней вниз.

Что это было?

Как он мог?

Почему так жестоко подшутил?

Захотел выставить посмешищем перед всей школой?

Удачно. Теперь до выпуска буду парией.

Но Деева. Почему Тара его не остановила? Потому что была заодно? Если б не ее фраза про сюрприз, я бы Грасу не поверила. А так…

Кто бы знал, как я мечтаю превратиться в невидимку и исчезнуть отсюда, не сталкиваясь ни с одним человеком. Ни с Грасом, ни с Уотером, ни с Хатун, чья улыбка будет сниться мне в кошмарах, ни с Деевой.

Чтобы не разрыдаться, впиваюсь зубами в тыльную сторону ладони и беззвучно кричу. Мне больно. Мне плохо. Я раздавлена.

Глава 17

КЕЙДЭН

Провожаю худенькую спину своей пары тревожным взглядом и все силы отдаю на то, чтобы не выпустить зверя.

Только скандала, что в исконно людских землях не просто проник и живет оборотень, а еще и перевоплотился посреди заполненной учениками школы, мне не хватало.

Да и подыгрывать проклятию Сафиры не желаю.

Оно должно разрушиться само. Непременно. А моя девочка вновь стать полноценной.

Кто бы и что не говорил, она нужна мне любой. Оборотнем, человеком – неважно. Но себе, прежде всего себе, не той мечущейся половинкой, которой является сейчас, а сильной, свободной двуликой, какой была раньше. Яркой, открытой, полной энергии и жизни.

Волк внутри меня не понимает происходящего. Он волнуется и стремится на волю, ведь его самке плохо. Она практически плачет.

Ведомый инстинктами, он рвется к ней, чтобы упокоить и стереть слезы с ее ресниц. Он жаждет позаботиться и, как раньше, увидеть в ее глазах свое отражение, а не боль и разочарование. Он желает быть ближе, оберегать и защищать.

Даже от меня самого.

– Ты ее обидел, – злится он на меня.

– Я знаю. Это последнее сложное испытание. Дальше будет проще, – уговариваю его перетерпеть и не выдавать нас.

– Проще, если после всего она нас к себе подпустит! – огрызается он.

– Мы не могли поступить иначе.

– Уверен?

– Да. Приказ Богини обязателен к исполнению. И ты это знаешь не хуже меня.

– Знаю, но не понимаю! – ворчит, но отступает.

– В этом я полностью на твоей стороне.

Луноликая богиня явилась ко мне во сне несколько недель назад.

Сначала я не понял, что за странный туман наполнил мой красочный сон, сделал яркие цвета размытыми и тусклыми, а знакомую обстановку чужой и безликой. Все расставило по местам появление красивой женщины с невероятнейшей по мощи энергетикой, обладающей запредельной силой человека и зверя, могуществом божества, взглядом, видящим тебя насквозь, и журчащим весенним перезвоном женским голосом, проникающим не только в уши, но внутрь головы, души, сердца.

– Ты был рожден не просто сильным, Кейдэн, а сильнейшим, – произнесла она, неотрывно глядя мне в глаза. – Внук альфы, сын альфы, сам альфа. Наследник огромных территорий. Тот, кому я с первого дня жизни даровала право занять должность Контролера, как только предшественник сложит свои полномочия. Тот, кто, сделав первый вдох, уже обрел истинную. Пару, предназначенную именно для него.

– Я знаю, Луноликая, и благодарю за это.

Склонил голову.

– Благодарности мало, Кейдэн, – качнула она головой. – Я хочу, чтобы ты осознавал нечто более важное. А именно огромную ответственность, которая возлагается на твои плечи. Вместе с возможностями, властью и силой ты принимаешь на себя долг быть справедливым и заботливым с теми, кто доверяет тебе свои жизни, неподкупным с лизоблюдами и непримиримым с врагами. Но одних твоих слов «Я готов» для меня мало. Я хочу испытать тебя.

– Испытать?

– Именно.

– И как?

– Всё просто и вместе с тем всё сложно, – ее улыбка впервые меня напугала. – Но результат, мой мальчик, стоит того. Я считаю, что только переживший весь спектр эмоций двуликий сможет разглядеть их и в других.

– Что это значит?

Сжал кулаки, предвидя что-то неприятное, и оно было озвучено вслух.

– Нельзя говорить о боли с пониманием, не испытав ее. Нельзя оценить слезы, не пролив их. Нельзя прочувствовать ревность, не вкусив ее. Кейдэн, вы пройдете с Сафирой одно испытание на двоих. Вкусите все эмоции вместе. И плохие, и хорошие.

– Но Саф и так ничего не помнит. Даже того, что не человек, а оборотень, – попытался переубедить Луноликую.

Не ради себя, нет. Ради истинной. Достаточно с нее этих чертовых негативных эмоций. Куда еще?

Но богиня осталась непреклонной.

– Ты же помнишь условия для снятия проклятия, юный альфа?

– Да. Любовь.

– Правильно. Любовь. Но взращивать это чувство, будучи исключительно хорошим – слишком легко. Внимание, цветочки, комплименты – и всё готово. А ты попробуй влюбить в себя девушку, будучи разным: и хорошим, и плохим. Это моё дополнительное условие.

– Условие, после которого Саф меня не полюбит, а возненавидит? Зачем?

– Уверена, ответ в нужное время ты отыщешь сам.

Закончив фразу, богиня исчезла. А я проснулся.

Воспоминания о неприятном разговоре с Луноликой и мой сегодняшний поступок, ставший его следствием, перемалывают внутренности в труху. Сжимаю зубы до скрипа и кулаки до побелевших костяшек и через внутреннюю боль и полное неприятие происходящего дышу. Глубоко, надсадно, с хрипами.

– Кейдэн, тебе плохо? – проявляет ненужное беспокойство Лайла.

Глава 18

Глаза открываю ближе к обеду. Ощущение, что выспалась, присутствует, но покидать кровать категорически не хочется. Через окно замечаю кусок серого неба. Низкие тучи кажутся привычными. Редкие капли стучат по стеклу. Опять дождь. И нет никакого понимания, он уже заканчивается или только начинается.

Перекатываюсь на спину и упираюсь взглядом в белёный потолок. Лежу, изучаю микротрещинки и пятнышки. Спустя полчаса понимаю, что всё, выдохлась, ничего интересного там нет, и надо вставать.

Опускаю ноги на пол, сажусь. Чуть погодя отталкиваюсь от матраса и поднимаюсь, а после ленивой улиткой ползаю по комнате. Умываюсь, одеваюсь, причесываюсь. Выполнив привычный алгоритм действий, включаю телефон.

Экран добросовестно выдает пару непринятых звонков от Шона и двадцать два от Тары. Фыркаю. Упертая Деева, однако.

Перезванивать не берусь. Откладываю гаджет в сторону и спускаюсь вниз.

– Ба, ты дома? Ау?!

В комнате ее не нахожу, на зов тоже не откликается. Зато на холодильнике меня дожидается записка.

«Саф! Пришлось уехать на работу. Пирс приболел. Нужна была замена. Не скучай! Вечером привезу мороженое. Ба».

– Понятно.

Вытаскиваю из-под магнита листок и точным броском отправляю его в ведро. Осмотревшись, решаю заняться готовкой.

Несмотря на пессимистические мысли аппетит никуда не делся, и омлет с копченостями и овощами на завтрак, начавшийся почти в обед, как по мне, самое оно.

Выгружаю на стол бекон, помидоры и перец, шинкую лук, взбиваю яйца с молоком. Заливаю смесь в сковороду, оставляю томиться под крышкой. Ухожу готовить какао, а когда влекомая ароматом, возвращаюсь и тянусь к крышке, в дверь звонят.

Гости? Редкое в нашем доме явление.

Но открывать иду.

– Привет, – тихо произносит Тара. Она переминается на пороге и заглядывает мне в глаза. – Можно войти?

– Привет, – отвечаю прямым взглядом и нейтральным голосом. После чего отступаю в сторону, пропуская.

В прихожей гостью не мариную, сразу иду в кухню. По тихому шороху понимаю, что та топает следом.

– Будешь завтракать? – уточняю, подхватывая лопатку и наполняя свою тарелку.

– Нет, спасибо. Я… пожалуй, выпью какао.

Прослеживаю взгляд Деевой на свою чашку и указываю на плиту:

– На маленькой конфорке в ковшике еще осталось. Наливай сама. Чашки в шкафу над мойкой.

– Спасибо, – Тара явно нервничает и, явно желая взять небольшую паузу, устремляется к раковине.

Пока там гремит посудой, я занимаю место за столом и, несмотря на пропавший аппетит, беру в руки вилку.

– Саф, на счет вчерашнего… выслушай меня, пожалуйста! – просит она, приближаясь и размещаясь напротив меня.

Выслушать? Почему нет.

Я не против узнать чужую версию событий.

– Говори, – киваю, отправляя немного остывший кусок омлета в рот.

– Я не знала, что так будет. Клянусь. Произошедшее и для меня стало полнейшим сюрпризом.

– Вот как? – задираю брови. Омлет теряет вкус, но я все равно тщательно его дожевываю. – Хочешь сказать, ты не знала, что Грас так поступит?

– Нет, Саф. Конечно, нет.

– Хм, – тяну последнюю согласную, – ладно. Тогда почему ты сказала мне, что результат голосования неожиданный? Если бы не эта твоя фраза, я бы не поверила ему и не вышла бы на сцену!

– Да потому что Кейдэн ни разу не был королем осеннего бала, Саф. Три года подряд выбирали Алекса Уотера. Капитана баскетбольной команды. Но вчера случился сюрприз. Выбрали Кейдэна Граса! Новичка. Именно это я и имела ввиду, говоря про неожиданность!

– Точно?

– Да, Саф. Точно! Прости меня! Я сглупила, сказав тебе то, что сказала. Ведь ты, как новенькая, не знала таких нюансов.

– Хорошо, – киваю, – тогда следующий вопрос, Тара. Почему ты не остановила его, когда на сцене он назвал мое имя?

– Потому что идиотка, – шепчет, обхватывая ладонями щеки. – Между вами вечно искры летают, когда вы воюете. Вот я и подумала, когда он назвал тебя, а не Лалу, что ты ему понравилась. Решила, влюбился парень и захотел тебя в свои королевы.

Я чуть со стула не сваливаюсь.

– Тара! Ты в детстве сказок перечитала? Или в юности сопливых мелодрам пересмотрела? Какое влюбился? В жизни такого не бывает. А Грас… с ним сразу было понятно, что он задумал какую-то пакость! Я не сомневалась ни секунды, но твоя фраза про результат сбила меня с толку.

– Саф, прости! Я дважды сглупила. Но готова сделать, что угодно, чтобы ты больше не сердилась. Хочешь, в порошок Кейдэна сотру?

– А давай, – киваю. – Только не в порошок. У нас от бывших хозяев в кладовке десятилитровое ведро краски осталось. Обольешь его в понедельник?

Тара таращится на меня во все глаза и медленно кивает:

– Х-хорошо…

А я откладываю в сторону вилку и смеюсь. С плеч бетонная плита спадает. Деева не предавала и не подставляла меня. Это всего лишь дурацкое стечение обстоятельств.

Глава 19

К школе приезжаю за двадцать минут до занятий, но сил, чтобы открыть дверь апельсинчика, вывалиться из салона и пойти в учебный корпус, никак не нахожу.

Внутри все льдом покрывается, а ладони влажные и в голове пусто.

Испытание на стойкость, не иначе.

За три минуты до звонка на первый урок мобильный взрывается рингтоном.

– Да, Тара? – беру трубку, устав слушать не замолкающее пиликанье.

– Привет, Саф! Ты где? Не вижу тебя в аудитории.

Логично, потому что я не там.

– На парковке еще.

– Поспеши, дорогая, мистер Норман терпеть не может опаздунов. А еще я тебе место рядом с собой заняла.

– Спасибо. Бегу.

Сбросив вызов, несколько секунд трачу на то, чтобы повернуть зеркало заднего вида и заглянуть самой себе в глаза, а после убедительно произнести:

– Я справлюсь. Обязательно!

Только потом покидаю машину.

Всё равно деваться некуда, но варианты как себя подать – имеются.

Я выбираю идти не как проигравшая, а с высоко поднятой головой. Как победитель, который не обращает внимания на подколы и издевательства. Пусть болтают, что хотят, я буду выше этого, а им в конце концов надоест.

Стоит зайти в холл дальнего корпуса, где проходит алгебра, как несколько человек моментально оборачиваются. Не глядя по сторонам, устремляюсь вперед и помимо воли ловлю перешептывания.

Некоторые, даже не скрываясь, пялятся на меня и обсуждают. Скольжу по их лицам безразличным взглядом, а мысленно показываю фиги.

Мне все равно на ваше мнение. Вы меня не сломаете и зашуганной мышкой не увидите.

– … получила, что заслужила. Нечего было за ним по всей школе бегать!

– … согласна, за дело он ее проучил!

– … правильно, девочки! Кто она такая? Замухрышка обыкновенная!

Я быстрым и уверенным шагом обгоняю компанию девиц, обсуждающих меня, а когда с ними равняюсь, то поворачиваю голову и растягиваю на губах широченную улыбку, а-ля «Да! Это всё я! Завидуете?».

Мой оскал явно производит впечатление, потому что болтушки резко замолкают. Я же иду дальше и влетаю в кабинет практически со звонком.

При виде меня, несколько парней замирают на полуслове. Вау! Да я, оказывается, местная знаменитость!

Последнее, кажется, произношу вслух, так как меня провожают удивленными взглядами. Зато внутри меня теплеет и появляется уверенность.

Так им, засранцам! Соплей и слюней не будет!

– Ох, молодец, что успела! – Тара стягивает свою сумку с соседнего стула и, явно желая поддержать, обхватывает мое запястье.

– Я старалась, – подмигиваю ей.

Дальнейшую беседу прерывает появление преподавателя. Мистер Норман в своей излюбленной манере моментально завладевает всеобщим вниманием – устраивает опрос. И посторонних мыслей в голове не остается.

Всё оставшееся до обеда время, где бы я не появилась, обсуждается одно и то же – мой позор. В голове то и дело мелькают мысли волшебным образом испариться в другой город, а еще лучше надрать всем трепачам задницы, но я держусь. Я же девочка!

В столовую иду на чистом упрямстве, пусть обсмотрятся, а я попытаюсь хоть что-то затолкать в себя из еды. Живот урчит грозным зверем. Странно, что его не слышат другие.

На раздатке ставлю на поднос тарелку с салатом и стакан сока, а затем слышу, как меня кто-то окликает за спиной.

Оборачиваюсь.

Над ухом раздается шипение, а в грудь врезается как минимум бронепоезд.

– Упс, – по моей рубашке расползается мокрое липкое пятно желтого цвета.

Стискиваю зубы и поднимаю глаза, напарываясь на холодный шоколадный взгляд.

Кейдэн – чтоб его волки покусали!!! – Грас.

Кривлю губы.

– Грас, а ты не боишься, что я тебя придушу? – шиплю, оттягивая влажную ткань, неприятно липнущую к коже.

– В своих объятьях? – он словно не замечает произошедшего.

– Нет. В своих мечтах!

– Ух, сколько экспрессии, Фурова! Не зря с утра все болтают, что ты в меня влюбилась. М-м-мм, кажется, так и есть?

– Мечтать не вредно! Особенно, когда другого не остается! Тем более, такому увальню, как ты!

Вновь опускаю взгляд на блузку.

Прекрасно! На мне не только его сок, но и какой-то салат.

– Извини, так неловко вышло, – изгибает он губы. Но в его раскаяние я вообще не верю. – Хочешь одолжу тебе свою рубашку? А то замерзнешь, простудишься, а я виноват буду.

Это что еще за предложение?

Пытаюсь сообразить в чем подвох, потому что после осеннего бала абсолютно ему не доверяю. Открываю рот, чтобы послать в далекое пешее, но в последний момент меняю планы.

Поднимаюсь на носочки, потому что Кейдэн – долбаный баскетболист высотой с пожарную каланчу, и я ему дышу в грудь. А Хочу видеть глаза, чтобы понимать его эмоции. И приближаюсь к его лицу.

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги